Особенности стратегии Нила Блекворда

Под покраску оставалась ровно одна стена. Расправиться с ней вдвоем ничего не стоило. А опыт Хантера в подобных делах окончательно ускорил процесс. Если Нил успевал подумать о перипетиях жизни, пока выводил одну за другой полосы, то Дэвид действовал исключительно механически и строго соблюдая правила, указанные изготовителем на банке. — Уже давно бы жил, как нормальный человек, — комментировал работу Хантер. — Если бы всей компанией пришли, то нам бы и дня хватило! — Мне нравилось красить самому. Это успокаивает, не находишь? — Нил наносил краску плавно, никуда не торопясь. — Успокаивает? Просто ты слишком медленно это делаешь. А надо вот так, активно, — Дэвид для наглядности продемонстрировал нужный темп. — Ты же не в спортзале, — засмеялся Блекворд. — Знаешь, какая есть у ремонта особенность? — с видом знатока спросил Хантер. — И какая же? — Он может длиться вечно, — это прозвучало предельно авторитетно. — А что ты решил со спальней? Нельзя же спать на матрасе и пользоваться коробками. Даже в студенческие годы ты себе такого не позволял. Разве тебе сейчас удобно? Вещи висят на открытых вешалках, в специальных чехлах... Забавно, конечно, но комфорта никакого. — Мебель я присматривал. И в спальне есть небольшой встроенный шкаф, просто он переполнен. Но сейчас не хочу я этим заниматься, Дэвид, голова другим забита. В данный период у меня не лучшее настроение для обустройства собственного гнезда. Но с покраской давно надо было разобраться, тут ты прав. Когда стены последний раз коснулся валик и дело подошло к финалу, Блекворд внезапно осознал, что все это время у него был замечательный повод чаще видеться. Вот если бы Дэвид подал знак раньше, а не выдерживал сухой нейтралитет, который и развеялся как-то слишком неожиданно, то... Но время вспять не повернуть. Все, что можно сделать — это затеять новый ремонт, учитывая сдвиги в их витиеватых отношениях. — Ну вот, теперь ты перестанешь меня навещать, — усмехнулся Нил. — Придется думать о покупке еще одной квартиры. Хантер свел брови, явно не понимая, о чем речь. Но спустя секунду лицо смягчилось: — Ты мне напомнил об одной вещи. Хотел еще прошлый раз спросить, но забыл. Вот ты ругал Далтона за то, что у него типичная холостяцкая квартира. Но твоя в этом плане даже хуже, ты ведь снес почти все стены, пространство свободное, всего несколько перегородок. Странно, что спальню сохранил. Что, совсем не планируешь семью? — сказано было так буднично, будто Дэвид интересовался, как у Нила дела. Ни упреков, ни язвительности, абсолютно нормальная интонация. Просто любопытство? Тем временем Хантер продолжал складывать инструменты, будто и ответа не ждал. Нил закончил убирать защищающую паркет от краски пленку и сел прямо на пол, опираясь головой о стену. — Я думал о том, чтобы со временем выкупить соседнюю квартиру. Мне здесь нравится. Всегда хотел перебраться в центр, в дом с историей. И то пространство, которое здесь создано, соответствует моей сегодняшней жизни, сегодняшним потребностям и сегодняшним возможностям. Вот и всё. — Что-то такое я и предполагал. Так вот оно что. У Хантера даже была версия и он просто ее проверил. А не так-то и прост этот в меру наивный альфа. Блекворд наблюдал за предметом своих мыслей из-под полуприкрытых век и пытался оценить, что именно ускользает от него, что за изменения произошли в Дэвиде за последнее время. И произошли ли. Вроде бы человек все тот же, а вот некоторые поступки казались выходящими за привычные рамки. — Что ты там уселся? Старость наступает на пятки, Блекворд? — Как тебе не стыдно, Хантер, мне только двадцать девять. Я еще много чего могу и собираюсь это мочь до глубокой старости, — оскалился Нил. — Что ты имеешь в виду? Сплошные у тебя загадки и недоговоренности. — Я все сразу имею в виду. Какие загадки, Дэвид? Вторая совместная ночь неумолимо надвигалась. На этот раз в халате Хантер передвигался свободно, будто всю жизнь щеголял в нем перед Блеквордом. Нил расположился на матрасе с ноутбуком и читал отзывы на свою желтую статью. Их набралось уже немало, тема быстро передвигалась в топовые и самые обсуждаемые. В комментариях чего только не было. И домыслы, и возмущения, и новые, еще более свежесочиненные слухи. — Ну как? — Хантер улегся рядом и принялся читать то, что было на экране. — Рано пока о чем-то говорить. Но активность есть, а это самое главное. Конечно, параллельно на меня польются и гадости, это неизбежно. Надеюсь, что итоговые результаты перекроют этот неприятный факт. — Если я смогу чем-то помочь... Или мы все. Ты скажи. Сделаем все, что в наших силах. — Не сомневаюсь. Да только пока у меня нет больше идей, Дэвид. Хотя я продолжаю думать и искать варианты. Ох, черт... На экране были очень интересные фотографии. Какой-то глазастый поклонник увидел Нила именно в тот момент, когда тот сидел в кафе с Шеном. На второй фотке их запечатлели у автомобиля. Блекворд поблагодарил высшие силы за то, что не было кадра, где бы фигурировал отель. — Стоп-стоп. Это тот самый?! Шен?! Ты опять за свое?! Подскочить от возмущения Хантеру не удалось, рефлексы Нила были отточены временем. Уверенной рукой он припечатал его обратно к матрасу и теперь всей кожей ощущал приглушенное возмущение в чужом теле. — В чем дело, Дэвид? Или у меня дежавю? — Да, дежавю! Этим я и поражен! Блекворд, ты же... — Омега? — перебил Нил. — Да, я омега. Это я знаю и без твоего напоминания. — Неужели ты... Ну как так, Нил? Зачем тебе это нужно? Нет, я не могу понять... Да что ты меня удерживаешь? — из-под руки Дэвид все-таки ушел. Одним агрессивным рывком. Действительность оставалась действительностью — он, как альфа, был сильнее. Хантер выпрямился, и на Блекворда упала грузная тень. — Да, это Шен. Да, мы с ним недавно виделись. Давай испортим из-за этого наши с тобой отношения. Окончательно испортим. Правда, причина мне кажется странной. Что, уйдешь теперь как прошлый раз, громыхнув дверью? Отлично, это очень по-альфийски, — Блекворд захлопнул ноутбук и тоже поднялся. — Тебя проводить? Хантер растерялся. Тон у Нила был спокойный. Внутри — еще большее спокойствие, которое отражалось и внешне. В каком-то смысле все сказанное являлось провокацией. Проверкой. Блекворд считал секунды. — А почему это я должен уходить?! — подсчет секунд завершился. — Не уходи, — Нил улыбнулся. — Решение за тобой, и я его приму. Любое. Дэвид сделал небольшой круг по комнате и резко остановился: — Ерунда какая-то. — Я тоже так думаю. — Уходить я не собираюсь. — Отлично. Рад, что ты стал мудрее. — Все, убирай эту машину раздора и давай спать. Завтра прочитаешь комментарии, они от тебя никуда не денутся, — решительными шагами Дэвид достигал матраса, на ходу развязывая пояс халата. Ткань скользнула на пол. Хантер небрежным движением отодвинул ее в сторону, а потом демонстративно улегся, предварительно призывно хлопнув рукой рядом с собой. С другим человеком Нил бы воспринял это как прямое указание к действию, от сна далекому. И Блекворд очень жалел, что не мог плюнуть на все и воспользоваться ситуацией. Или хотя бы попробовать. "Лучше бы отвернулся, чтобы не соблазнять таким строгим взглядом", — Блекворд сдерживался из последних сил. Знал бы хоть кто-нибудь, чего ему это стоило. Но вестись на поводу у инстинктов и чувств, разрушив то хлипкое, что сейчас было? Нет, он не любил такие опрометчивые поступки. Но небольшую шалость Нил позволить себе мог. Хантер продолжал изображать сурового мужчину, который отдал приказ и ждет его немедленного исполнения. Да просто альфа из альф! Как же ослушаться, если на тебя так категорично смотрят? Блекворд не двинулся с места, но взялся за края футболки и потянул ее вверх. Лицо Хантера вытянулось, а глаза расширились: — Ты что делаешь? — он даже запнулся, пока произносил столь короткую фразу. Вся категоричность трещала по швам. Сквозь недоумение проявлялся знакомый много лет человек. — Раздеваюсь, — Нил перешел к брюкам. — Тебе можно спать в одном белье, а мне — нет? Между прочим, мы в одних температурных условиях. Хантер рефлекторно потянул одеяло чуть выше. Выключив свет, Нил вернулся к притихшему Хантеру. Того хватило только на сумбурные пожелания сладких снов, а сам Нил не сомневался в том, что пожелания сбудутся. Когда рядом лежит объект фантазий, рассчитывать на сны с целомудренными сюжетами не приходилось. Возможно, сработал некий защитный механизм, но Хантер заснул быстро. Блекворд повернулся к нему лицом и пододвинулся ближе. Никакой реакции. "Значит, спишь ты крепко", — в голове созрел примитивный план. Лечь вплотную оказалось просто. А вот незаметно положить на себя руку спящего — сложнее. Но Блекворду удалось и это. Дэвид мерно дышал и не подозревал о манипуляциях, в которых пассивно принимал участие. Нил не сдержался и пристроил свою ладонь в области поясницы Хантера. Кожа там была гладкая, горячая. Нил лежал в искусственно созданных объятиях и наслаждался моментом. В прошлый раз он тщетно надеялся, что Хантер во сне хоть как-то среагирует на тело по соседству. Ничего. Спал как солдат. В какой позе уснул — в такой и проснулся. Может, он автоматически воспринимал Блекворда как некий блокатор? "Вполне возможно", — думалось Нилу. Как ни странно, но опыт в таких объятиях у Нила был почти нулевой. Обычно тянулся тискать во сне кого-нибудь именно он, а вот оказаться в уютном тепле самому как-то особенно и не доводилось. Конечно, в детстве его обнимал папа. Но это было детство. А такого простого телесного контакта Блекворду хотелось и сейчас, причем хотелось довольно часто, поэтому он окружал себя всевозможными подушками разных размеров и форм. Теперь сны были гарантированно сладкие. Сон у Нила всегда был чуткий. Поэтому легкое движение на собственном теле разбудило его мгновенно. Но Блекворд продолжал изображать человека, который все еще видит сновидения. Дэвид нерешительно убрал руку с его спины. Но отодвигаться не спешил. Возможно, мешала крепкая хватка Блекворда, которая во сне только усилилась, обосновавшись на чужих упругих округлостях. Сам же Нил продолжал дышать в безволосую грудь Хантера и даже не думал открывать глаза. Выжидал. Но напряжение, которое в данный момент испытывал Дэвид, ему не нравилось. "То ли боится. То ли я настолько неприятен", — оба варианта были скверные. Блекворд даже подумывал облегчить другу страдания и отвернуться. Зачем доставлять человеку такой дискомфорт? Так ничего не добьешься. Нил уже начал воплощать освобождение Хантера от несанкционированного захвата в жизнь, как вдруг рука вернулась на прежнее место, лишая возможности продолжить движение. Нил испытал ни с чем не сравнимое облегчение. И разочарование, которое еще секунду назад расползалось ядом по организму, моментально растворилось. Поэтому утреннее пробуждение было предсказуемым. Блекворд нежился в теплом коконе и категорически не хотел быть инициатором его разрушения. Но Хантер был менее терпеливым. Когда по спине начали постукивать пальцами, а потом и вовсе интенсивно поглаживать, пришлось "просыпаться". — Доброе утро, — выдохнул Нил прямо в чужую грудь и ясно прочувствовал, как Дэвид вздрогнул. — Что-то мы переплелись, — напускное равнодушие в голосе распознавалось без усилий. — Твоя рука... — На твоей чудесной заднице. Это смущает? — Я хотел бы заняться завтраком. Выпустишь меня? — кокон начал саморазрушаться. Хотя Блекворд бы с удовольствием променял и завтрак, и обед, да и ужин на продолжение ленивого лежания в прежних условиях. Пусть бы это было даже пять лишних минут. Но, увы, желания у них с Хантером не совпадали. Нил безрезультатно пытался поучаствовать в готовке. Все, чего добился — это сухих комментариев процесса. Дэвид пытался учить, но делал это просто для того, чтобы скрыть собственную неловкость. За завтраком никакого прогресса не наблюдалось. Нила такая атмосфера начала угнетать и невольно захотелось побыстрее выпроводить альфу из квартиры. Пускай бы проветрил мозги и разобрался в невысказанных претензиях. — Тебя сейчас альфы совсем не привлекают? Блекворд не ослышался. — С чего ты взял? Глупость какая, — усмехнулся Нил. — Тогда зачем ты связываешься с омегами? Как бы я ни пытался это понять, у меня не получается. И, черт, меня это каждый раз шокирует! Я думал, что все это было временно и ты одумался. Ведь в студенчестве ты же встречался с Палмером и тебя все устраивало... — Дэвид сжал челюсти. — Хантер, — Блекворд невольно умилялся. Пришлось обходить стол, чтобы помочь одному конкретному альфе расслабиться. Хантер сидел с идеально ровной спиной, и весь его вид выражал немой протест против аргументов и фактов. Нил присел прямо на край стола и положил руку ему на плечо. — Дэвид, ответ на поверхности. Просто в какой-то момент тебя начинает тянуть к определенному человеку. Неужели тебе это незнакомо? — Но почему-то меня к альфам не тянет, — съязвил Хантер, но взгляд значительно смягчился. — Ты не представляешь, как я рад этой новости, — искренне рассмеялся Нил. Конфликт был частично исчерпан. Понедельник начался с кислой физиономии Лероа. Он пил кофе и морщился. Морщился, но все равно пил. — Ты на диете, Лероа? Кофе без сахара? — Нил стянул со стола корреспонденцию и принялся ее перебирать. — Дик сказал, что я потолстел. Мне кажется, у него любовник. Моложе, стройнее и привлекательнее. И он нас сравнивает. Почему альфы так ненадежны, Нил? Я ведь даже подумывал о ребенке. Но теперь я должен думать о спортзале и диете. — Ты его любишь? — Блекворд включил компьютер и сел за свой стол. — О, Нил, разве сейчас приходится размениваться на чувства? Кому нужна любовь? Мы современное общество. Я боюсь одиночества и не хочу провести старость в компании кошки. Блекворд только приподнял бровь на этот короткий спич. Лероа было двадцать семь, а он уже думал об одинокой старости. И, в принципе, мышление у него действительно было какое-то старческое. Если бы он не справлялся идеально со своими обязанностями, Блекворд бы давно сменил помощника на кого-нибудь более прогрессивного. Над штатом Блекворд работал с таким же усердием, как и над содержанием журнала. Без стоящих людей, без профессионалов и фанатов своего дела успех TheOmegaPress, пожалуй, не был бы стопроцентным. Начиная с должности корреспондента, Нил вникал во все детали рабочего процесса. Быстро находил слабые звенья и подмечал их. И, когда очередная ступень карьеры позволила подчистить штат и набрать новых специалистов, он сделал это в первую очередь. Поэтому, когда Микки решил, что Блекворда тут все боятся, то фатально промахнулся в своих выводах. Нила любили. Коллектив был дружный и сплоченный. Но Блекворд был авторитетом, а потому к его мнению всегда прислушивались и строго соблюдали указания. Кроме креативной группы. Вот там Блекворд дал ребятам побольше свободы и пока ни разу об этом не пожалел. Главное условие — это сроки. После обеда разразился гром. И к погоде он не имел никакого отношения. Звонил Холидей. — Блекворд, до меня дошли слухи, что на форуме появилась некая статья... — пророкотал недовольно голос. — Какая? — Нил отошел к окну и наблюдал за передвижениями пешеходов. — Неужели ты до сих пор не знаешь? Блекворд, я тебе не верю. По интернету гуляют статьи, будто тебя собираются смещать с поста главного редактора. И в таком неосмотрительном решении виноват главный акционер, то есть я! Почитай, сколько дерьма сейчас льется на мое имя! — Мистер Холидей, так в чем заключается ваш вопрос? — бесцветно проговорил Нил. — Чертов омега, — выругался Холидей и бросил трубку. Кажется, кресло пока оставалось за Нилом. Любопытство перевесило, и Блекворд все-таки зашел на форум и принялся читать комментарии. Оказалось, что завтра, в двенадцать, у главного офиса Холидея планировалась акция протеста. И подписавшихся участников уже сейчас насчитывалось около трехсот человек. Вот за что любил свою страну Блекворд — так это за свободу слова и за хотя бы видимую демократию. Вечером к Нилу пришел цветущий Микки. И это несмотря на осень и скверную погоду. Холидей-младший показывал свои сырые средненькие тезисы, хотя совершенно точно пришел за очередной лекцией. Бедняга весь извертелся и устал делать просящие глаза. Потом не выдержал и принялся закидывать Нила огромным количеством вопросов. Аккуратно Блекворд попытался выяснить, как обстоят дела у отца горе-журналиста. О проблемах Холидея мальчишка был ни сном, ни духом. Он вообще по жизни был далек от каких-либо проблем. — Мистер Блекворд, а как вы ухаживаете за кожей? Я был так удивлен, когда узнал, что вам скоро тридцать, — Микки даже достал свой ежедневник. Видимо, собрался записывать рецепт. "Да что же это такое? Весь мир сговорился напоминать мне о возрасте?" — Нил с раздражением отодвинул от себя ручку с блокнотом и совершенно серьезно ответил: — Дело в генетике, Микки. Блекворд постукивал пальцами по рулю и думал, куда бы ему поехать. Домой не хотелось. В места скопления людей — тоже. В таком настроении было бы очень кстати посетить свой домик у моря, да только сейчас там наверняка было холодно и ветрено, а у Нила не было с собой теплых вещей. Да и ночные путешествия грозили стать плохой привычкой. Даже Хантер вел себя благоразумнее, когда не хотел садиться за руль уставшим. Трубку долго не брали. Блекворд хотел нажать "отбой", да только на экране отсчитывались секунды. — Нил? — Привет, Далтон. Ты был занят? — Да просто телефон оставил в комнате. Сегодня, наверное, международный день Дружбы, — Марк хмыкнул. — Я как раз недавно разговаривал с Хантером. Приятно удивлен, что вы попробовали восстановить мирное сосуществование. Как тебе это удалось? — Без понятия. Дэвид сам ко мне пришел, а что им двигало — это тебе у него надо спрашивать, — Нил рассмеялся. — Марк, ты не хотел бы меня увидеть на своей территории сегодня? Обещаю хорошо себя вести. — Ты так тонко напрашиваешься, — Далтон поцокал языком. — Что с тобой поделать, приезжай. Только купи чего-нибудь из еды по пути, мы с Томасом опустошили холодильник и дружно об этом забыли. — Особые пожелания будут? — Подожди, надо посоветоваться с супругом. Олень! — заорали на том конце, и Блекворд невольно отодвинул телефон от уха. — Что ты хочешь на ужин? Почему? Надо есть! Да оторвись ты от красок, обрати на меня внимание! Олень, если ты сейчас не определишься, я скормлю тебе траву! Или фикус. Пока Далтон принимал пожелания своего мужа, Блекворд не на шутку развеселился. — Вы так смешно общаетесь. Только от вас такое и слышал. — Ему все равно, что есть. В общем, покупай еду на свое усмотрение. Кстати, в Dear Deer отменные слойки с вишней. И шикарный лимонный пирог. У меня получилось намекнуть так же тонко, как и у тебя? — Хочешь сделать кассу в собственном заведении за счет друга? Ладно, Далтон, я помогу твоему бизнесу выжить. С тебя кофе. — Да не вопрос, — бодро согласился Марк. — Мы тебя ждем. Голодные и общительные. Не задерживайся.