Казнить или помиловать?

Никогда не думала, что буду так сильно рада щебетанию Янки в продолжении нескольких часов. Я словно вернулась в свое прошлое, слушая свежие сплетни, обсуждая новые тенденции в моде, которыми ранее интересовалась, когда не познала свободной от родителей жизни. Я даже искренне, впервые за столь долгое время, рассмеялась, и от этого на душе стало так тепло, приятно, что я едва не разрыдалась в трубку, когда выливала очередную тонну вранья на подругу, рассказывая ей выдуманную на ходу легенду о новой жизни. Не замечая времени, я продолжала разговаривать, пока в мою комнату, окруженную предрассветным сумраком, не зашел Руслан с большой спортивной сумкой, в которой явно было снаряжение. Он даже стоически дождался, пока я закончу разговор, с толикой недовольства и гнева посматривая на меня. — Я вернул тебе телефон не для того, чтобы ты пренебрегла сном, — поучительно произнес он, возвышаясь надо мной. — Возможно, но что сделано, то сделано, — пожав плечами, ответила я, присаживаясь на кровати, поджимая ноги под себя. — Ты вымотана. Слаба. А впереди целая неделя жизни в лесу без возможности восстановления, — констатируя факты, красноречиво посмотрев на меня, сказал мастер. — Все, что нас не убивает — делает нас сильнее, — сохраняя равнодушное спокойствие, ответила я, вспомнив слова, которые постоянно повторял Драко во время тренировок. — Так и есть, но это не тот случай. Впрочем, это твои проблемы. Если ты станешь обузой — я убью тебя, но не стану рисковать здоровьем своей команды из-за твоей глупости, — безразлично произнес Руслан, начиная распаковывать сумку, прекращая акцентировать внимание на мне. Я сдержанно промолчала, не желая вступать с ним в словесную баталию, а потом получать по первое число из-за его гнева. Сконцентрировавшись на вещах, которые аккуратно раскладывал передо мной мастер, я даже немного нахмурилась, отмечая, что он продумал мое снаряжение и обмундирование до мелочей, вплоть до нижнего белья. Удобного и практичного белья, безо всяких украшений, что меня даже приятно удивило, потому что обычное белье всегда предоставляло неудобство, особенно верхняя деталь. — У тебя есть семь минут на то, чтобы переодеться, пока я складываю твою походную сумку. Что касается оружия, то я выбрал для тебя двуручные кинжалы. Они легкие и удобные в использовании, — не отвлекаясь от своего дела, проговорил Руслан, а я поднялась с кровати и, взяв выданную мне одежду, направилась в ванную. На то, чтобы привести себя в порядок, хоть в какой-то порядок, потому что сейчас мое лицо еще больше опухло, чем пару часов назад, у меня ушло сравнительно мало времени, но больше, чем семь минут. Однако, вопреки моим ожиданиям, мучитель ничего на это не сказал, а я только сейчас отметила, что он полностью экипирован, только без куртки и ножен, которые он обязательно закрепит, если, конечно, возьмет с собой клинки. — Я хотел обсудить с тобой еще одну деталь до того, как сюда зайдут Док и Драко, чтобы окончательно привести тебя в надлежащий вид, — сев на край кровати и как-то нервно передернув плечом, сказал мужчина, а я застыла посреди комнаты, не решаясь сделать шаг, потому что тон его голоса заставил меня насторожиться, как и поведение. — Охота — это жестокое мероприятие, но оно помогает вклиниться в систему новичкам. Иногда даже меняет мировоззрение, пробуждает жажду к убийствам, но также может сломать. Я не хотел брать тебя с собой, потому что мы не охотимся на животных, мы охотимся на людей. Да, каждому из них вынесен смертный приговор. Но то, что порой делают такие как я, как моя команда, способно разрушить психику человека. И я не хочу, чтобы этим человеком стала ты, — шумно выдохнув под конец фразы, произнес Руслан, пристально посмотрев на взволнованную меня. — Суть Охоты проста: чем больше людей уничтожила твоя команда, тем лучше. Этим обеспечивается победа, за которую каждого ожидает своя награда. И я намерен победить, не уступив свое место мастеру, который ни в чем не уступает мне, и который втянул тебя в это… — Велиар, — сорвалось с моих губ быстрее, чем я сообразила, что Руслан наверняка не знает о моих разговорах с Осо в лабиринте. — Верно, — прищурившись, сказал мучитель, а я почувствовала, как от его взгляда у меня засосало под ложечкой. Ему явно не понравилась моя осведомленность, но я всегда была языкатая. Он ведь должен это понимать, а теперь и догадливость прибавилась. Брюнет поднялся, направляясь ко мне, а я и с места не сдвинулась, пока он не подошел вплотную. Он с маниакальной сосредоточенностью изучал мое лицо, прикоснувшись ко мне подушечками пальцев, едва дотрагиваясь до синяка, который покрывал едва ли не половину моего лица. Я поморщилась, когда он надавил на кожу, в то время как он нахмурился, но продолжил исследовать повреждения. — Это не должно повториться. Ты принадлежишь мне. Я в ответе за тебя. Через тебя мне нанесли ущерб, указав на слабость моей команды, а таких вещей я не прощаю. Мне известно имя наемника, который сделал это с тобой, но я хочу, чтобы ты сама указала мне на него. Я хочу, чтобы ты видела, что бывает с теми, кто идет против меня, — с нотами злости и сожаления в голосе проговорил Руслан, а мне отчего-то стало не по себе, видя его таким — иным. — Что касается Велиара, то ты с ним познакомишься лично, и я уверен, он тебе понравится. Только не забывайся, уверенная моя, иначе мне придется отстреливать твоих кавалеров, — ухмыльнувшись уголками губ, дополнил мужчина, а я сделала шаг назад, отстраняясь от него, давая себе возможность прогнать нашедшее на меня помутнение, потому что я снова чувствовала себя как-то неправильно. Ощущая то, что не должна ощущать и это пугало меня больше, чем его гнев, во всяком случае, сейчас. — Как скажешь, — пряча руки за спину, вымолвила я, поймав на себе очередной оценивающий взгляд карих глаз, сравнимых с цветом виски. — Мой мастер, Рита. Ты забыла обращение, — сделав шаг и подступив ко мне снова, с издевкой сказал мучитель. — Разве это так сложно? — Разве это заставляет тебя чувствовать себя выше других? Тебе ведь не нужно это обращение, — с вызовом ответила я, вздернув подбородок, чтобы смотреть ему в глаза, а не изучать гравировку на его жетоне. — Нет, но с твоих губ это было бы чертовски приятно слышать. Сделай мне приятно, уверенная моя. Слетевшая с его губ фраза была настолько двусмысленной, а расцветающая ухмылка на его лице лишь ухудшала положение, из-за чего я не выдержала его взгляда, покачала головой и хмыкнула. Это невозможно. Ему что, нравится трахать избитых девушек? У него фетиш такой? Или как это назвать? У меня же даже толком лица нет, один сплошной багровый синяк с переливами. Или у него так жалость проявляется? Что за бред? — Тебе это нравится? — указывая на свое лицо, с горечью в голосе вопросила я. — Тебя это заводит? Розу ведь так же избивали? Поэтому она так сильно зацепила тебя? — не ведая, что творю, проговорила я, чувствуя, как даю волю эмоциям, которые накопились во мне за все те дни, которые я находилась под его гнетом. Я видела, как мгновенно вспыхнули гневом его глаза, как ожесточилось выражение его лица. Видела, как каждый проступающий мускул его тела напрягся. Видела, как за секунду он пришел в полную боевую готовность, озлобленный моими словами, которые пробудили в нем ненавистные его душе воспоминания. Теперь все встало на свои места: он любил ее, любил девушку, которую истязал его дружок-садист. Который издевался над ней, как только мог, а он любил ее. Ее он не мог забыть, ее он видел во мне, поэтому сохранил мне жизнь, а не сделал наложницей. Он дал мне шанс, словно нацепил ошейник на собаку, которую должны были усыпить, только благодаря ей. Все его эмоции, которые он проявлял ко мне — это отражение эмоций, которые она вызывает в нем до сих пор. Схватив меня за шею, Руслан с силой впечатал меня в стену, удерживая при этом на весу, с поглотившей его яростью, всматриваясь в мое лицо. Я должна была чувствовать страх, просить прощения, делать хоть что-то, но кроме апатии, физической боли и жалости к нему, я ничего не испытывала. Я просто смотрела на него, в его почерневшие глаза, без вызова, без тени улыбки, просто смотрела, не боясь его. — Никогда. Никогда не упоминай о ней, — сквозь зубы процедил мучитель, сжимая меня с такой силой, что я начала задыхаться. — В следующий раз, когда ты произнесешь ее имя, я отрублю тебе голову, не задумываясь, — дополнил Руслан, резко отпуская меня и отступая так, что я просто-напросто упала к его ногам, не успев сориентироваться. — Трижды подумай перед тем, как что-то сказать мне. Я улетаю мгновенно, становясь беспристрастным убийцей, и лучше тебе не знать моего второго «я». Ты не выдержишь и минуты с ним, — у самых дверей, бросив на меня горящий адовым пламенем взгляд, проговорил мужчина и вышел из отведенной мне комнаты. Я судорожно сжимала шею, стараясь отдышаться и проглотить очередную порцию боли, раздирающую меня. Из-за падения я снова ушибла не успевшее исцелиться тело, проклиная тот день, когда вызвалась выйти на работу. И что меня только дернуло? Пару тысяч? Да мне их даже на психолога не хватит, если я выберусь из этого ада живой.

***

Полностью экипированная, вновь заплетенная Драко, напичканная таблетками Дока и взявшая с собой в довесок немного обезболивающих и антибиотиков, я поравнялась с командой Палача, который вел беседу с широкоплечим здоровяком с белоснежной улыбкой. Разговор заметно улучшал настроение мастера, что не могло от меня укрыться и стало даже неким открытием. Не думала, что кто-то способен так быстро привести его в чувство, подавив его агрессию. Я внимательно посмотрела на Руслана, не понимая, как он мог так просто переключаться с одного на другое. Ведь всего несколько минут назад он горел в собственном гневе, а сейчас вел себя совершенно непринужденно, разве что полностью игнорируя меня, потому что даже ни разу не посмотрел в мою сторону, хоть изредка поглядывал на своих людей. Однако я не стала страдать от недостатка внимания и пристально осмотрелась вокруг, отмечая ранее незамеченную мной вертолетную площадку, которая скрывалась за живой изгородью, отсутствие галдящей толпы, к которой я уже даже успела привыкнуть; даже ведущего не было. А нет. Ошибочка вышла. Я его просто в нормальной одежде не узнала, без пестро-кричащих цветов. А он даже ничего, когда не выряжается, как попугай. — Они решают, кто за кем летит и на каком участке кого высаживать, — проговорил подошедший Локи, а я едва ли не присвистнула от его вида. Ему определенно шла экипировка, которая подчеркивала его натренированное тело, да еще с темно-зелеными вставками и новеньким обмундированием, он был истинным охотником. Впрочем, я выглядела не хуже, даже круче, учитывая заинтересованные взгляды наемников. Или это можно было списать на то, что я девушка. Вторая девушка из всех присутствующих. В этот раз Руслан вырядил меня в эластичный кожаный костюм с наличием красных вставок, в то время как у самого они были такими же, только на несколько тонов темнее. Из оружия у меня были двуручные кинжалы, и, конечно, я взяла с собой подарок Канта, спрятав его в обувь так, чтобы мучитель его не заметил, хотя бы на первых порах. Сам же наставник предпочел кроме клинков, взять с собой лук, который сейчас был прикреплен к идентичному с моим рюкзаку, в котором находилось несколько сухих пайков, пару литров воды, спички, нитки с иголками, спирт, немного лекарств, в том числе бинты и сменное белье. Считалось, что этого достаточно, чтобы выжить в лесу семь дней, охотясь на людей. На. Живых. Людей. Втайне я продолжала надеяться на то, что мне удастся как-то избежать этого всего. Не слышать. Не видеть. Отгородиться, потому что я боялась, что не выдержу этого зрелища. Боялась, что меня это сломает, а если не сломает, то навсегда оставит гнилой, терзающей меня ноющей болью, отпечаток на душе. — И, кажется, мы будем первыми. Пойдем. Наша карета определена. Скоро будем взлетать, — подтолкнув меня в сторону Руслана, который подал нам знак направляться к вертолету, сказал Локи, а я, согласно кивнув головой, последовала за ним, отмечая четыре команды, которые вышли в финал, включая нашу. Я держалась рядом с Локи и Драко, пропустив расчетливо изучающего обстановку вокруг Ворона вперед, который первый зашел на борт вертолета. Руслан был замыкающим, он перехватил меня, заставив остановиться. Взяв меня за подбородок и повернув голову сначала в правую сторону, потом в левую, с мнимым безразличием, он осматривал нанесенный им ущерб, хмурясь при этом. — Тебе обязательно выводить меня из себя? — вопросил мастер, а я дернула головой, освобождаясь от его рук. — А тебе обязательно быть таким уродом? — озлобленно протянула я, на что мучитель ухмыльнулся. — Рита, спрячь коготки подальше, пока я тебе их с фалангами пальцев не отрезал, — угрожающе произнес Руслан, а я почувствовала нервную, распространяющуюся по телу дрожь от его слов, потому что он говорил с полной серьезностью. Я была уверена в том, что он с легкостью может это сделать, если я еще раз посмею перейти грань. — Рано или поздно, мне надоест играть с тобой. И тогда ничто тебя не защитит от моего гнева, — дополнил он, а меня так и подбивало на то, чтобы сделать этот последний шаг, чтобы он, наконец, избавил меня от мучений. Я снова хотела умереть. Я жаждала этого. И он увидел это в моих глазах, потому что враз поменялся, немного отстранившись от меня. Его взгляд пронизывал меня насквозь, словно пытаясь разгадать меня, понять, но я сама себя не понимала. Мне хотелось бороться. Хотелось показать ему, чего я стою. Хотелось доказать, что я не пустое место. А теперь меня снова пробирала злость. Ненависть к нему, которая наполняла меня до краев, и он ухмылялся этому. Ухмылялся просыпающейся во мне ярости, довольствуясь ей, словно только этого он и желал, потому что именно это чувство прогнало во мне желание умереть. — Ярость — это то, что способно оживить таких как мы. Держись за это чувство, потому что именно оно подарит тебе силу, но не здравый разум, над этим придется поработать отдельно, но я научу тебя контролю. Я сделаю из тебя наемницу, чего бы мне это ни стоило, — прищурившись, проговорил Руслан, довольствуясь тем, что увидел во мне, но что пока было недоступно для моего понимания. — Если у меня когда-нибудь будет возможность убить тебя — я непременно ей воспользуюсь, — сквозь зубы процедила я, заканчивая диалог. Развернувшись, я поспешила на борт вертолета, оставляя за своей спиной скалящегося мучителя, которому мои слова явно пришлись по душе, заставляя меня задуматься о здоровье его рассудка. Впрочем, если он хочет сделать из меня наемницу, то пусть делает, так у меня будет больше шансов отомстить, и я не упущу ни единого.