Мой Демон

1       Я просыпаюсь с желанием снова заснуть. Голова болит, возможно, оттого, что я всю ночь пробыла в другом веке. Меня подташнивает. Не стоило пить тот пунш, что разливали на приёме.       Я пытаюсь обнять Драко, но обнаруживаю пустоту рядом. Рука безвольно падает на подушку. Я резко поднимаюсь, всматриваясь во тьму.       — Малфой? — мой сиплый голос разрезает тишину, заполняя комнату.       Я ещё раз пытаюсь на ощупь найти его, но пусто. Я одна.       Почему так темно? Разве уже не утро? Сколько я проспала?       Вопросы так и лезут. А ответов нет.       Дверь в мою комнату со скрипом медленно открывается. Я слышу, но не вижу.       — Драко, это ты? — спрашиваю, стараясь здраво мыслить.       По коже пробегаются мурашки. Становится жутко.       Я слышу шаги по моей комнате под скрип половиц. Кто-то ходит возле меня. Я тянусь к палочке и нахожу её на подушке.       — Люмос!       Яркий свет освещает комнату, и я наконец вижу, кто нарушил мой покой.       На меня стеклянными глазами смотрит моё прошлое. Я вжимаюсь в стенку, желая уйти подальше. Что, черт возьми, происходит?       Восьмилетняя «Я», девочка с выступающими передними зубами смотрит на меня долгим взглядом. Она это я. Я это она.       — Не бойся, — говорит девочка и садится на край моей кровати. — Я здесь, чтобы ответить на твои вопросы.       Час от часу не легче! Я чертыхаюсь и стараюсь додуматься, как дошла до такого. Мой призрак прошлого хочет ответить на вопросы!       — Иногда, чтобы узнать что-то новое, нужно заглянуть в старое, — медленно говорит она, выглядя умиротворенной. — Я знаю то, чего не знаешь ты. И не узнаешь, пока не спросишь.       Спросонья мой мозг отказывается давать что-то дельное. Я смотрю на неё и не могу понять, что спросить. Это всё так странно. Каждый день что-то новое. Вот теперь мне надо спрашивать у самой себя что-то, чего я не знаю.       Вздохнув, опускаю голову. Она тихо ждёт.       — Скажи мне, — произношу я, — мама говорила что-то важное тебе? То, что я забыла?       На минуту воцаряется тишина, которая вонзается мне в тело и скребёт по душе. Она смотрит на меня так, что мурашки по коже пробегаются.       — Мама каждую ночь шепчет мне на ухо, что ей очень жаль, — наконец произносит она. — Что она была вынуждена отказаться от ребёнка.       — Что?       Я вся обращаюсь в слух. Мерлин, что она несёт? Отказаться от ребёнка? Отказаться?       — Мама говорит, что не откажись она от ребёнка, его бы убили, — продолжает маленькая я. — Мама чувствует себя виноватой. Малыш остался один, потому что мама струсила.       Малыш. Одно слово и целый ураган эмоции внутри меня. Я не могу поверить в то, что мама сделала. Ребёнок, мой братишка. Он не умер. Мама от него отказалась, поэтому его нет. Я не могу удержать всхлип. Мои глаза на мокром месте.       Но кто, черт побери, пригрозил маме убийством, если она не оставит ребёнка? И зачем это понадобилось?       — Что ещё? — требую я.       — Она сказала, что когда придёт время, сама всё расскажет.       Я хватаю со стола стакан с водой и со всей силы кидаю его об соседнюю стенку. Вода растекается на полу. Стекло разбивается, и тысяча осколков летят вниз. Звон ещё пару секунд раздаётся в ушах, затем утихает.       — Почему столько всего происходит вокруг меня? — кричу я, не в силах удержать предательские слезы. — Почему столько вопросов без ответов? Как мне быть теперь? Что мне делать? Это когда-нибудь закончится?       Под конец мой голос сливается с тишиной. Я закрываю лицо руками и даю волю накопившимся слезам. И снова то ощущение усталости, когда кажется, что на твои плечи упало слишком много всего. День за днём вопросов всё больше и больше, а ответов нет.       Я стёрла память родителям. Они живут в Австралии. У них есть маленький ребёнок. Они меня не помнят. Они счастливы. Без меня.       И что мне теперь делать? Что?       Я сижу, вспоминая те мгновения, когда родители были рядом. Когда они заботились обо мне и помогали справиться с проблемами. Я сирота при живых родителях. И кто в этом виноват? Конечно, я сама.       Подняв голову, замечаю, что мой призрак прошлого исчез. Она ответила на вопрос. Я понимаю, как быть теперь. Может, это и сложно для меня, но я должна вернуть родителям память. Должна. Я не вправе лишать их воспоминании. Они имеют полное право помнить своего первого ребёнка. Я их дочь. И они должны это знать. 2       Порой мне кажется, что день длится вечно. Это бывает, когда я очень долго сижу за уроками и выполняю через чур много дел. В конце дня мой мозг просто плавится от усталости.       Но не сегодня. Потому что сегодня я планирую отдохнуть. Выходные пролетели слишком быстро, и они не были на самом деле «выходными». А сегодня понедельник, но по моему расписанию это день отдыха от всего и всех вместе взятых.       — Профессор Макгонагалл, не могли бы вы уделить мне пару минут? — спрашиваю, подойдя к столу директрисы.       Урок закончился. Почти все покинули кабинет трансфигурации. Лишь один парень из пуффендуя возится с сумкой, пытаясь её закрыть.       Женщина поднимает глаза на меня.       — Да, мисс Грейнджер? — ровно спрашивает она.       Аж дрожь пробирает. Не думала, что скажу такое, но всё в этой жизни бывает впервые.       — Я хочу отказаться от роли старосты школы.       Вот я и сказала это. Что ж, назад хода нет. Теперь мне надо убедиться в том, что выбор был правильным.       Учительница удивленно глядит на меня пару мгновении, потом спокойно спрашивает:       — У вас всё в порядке?       — Да, — стараюсь звучать искренне. — Я планирую сконцентрироваться лишь на учебе.       Макгонагалл явно не была готова к такому разговору. Она недолго молчит, собирая фолианты со стола. Я стараюсь не краснеть.       Вообще, решение оставить должность старосты пришло ко мне внезапно.       — Мне стыдно вот так вот просить об отставке, профессор. Тем более сейчас середина семестра, — говорю. — Но это не терпит отлагательств. Я действительно хочу уделять больше внимания другим вещам, а работа старосты занимает слишком много времени.       Я всегда себе говорю:       «Если выбрала что-то, будь добра идти до конца! Никогда не сожалей о принятых решениях, потому что нет смысла тратить время на то, что уже никак не исправить!»       Поэтому обещаю самой себе, что жалеть о том, что оставила должность старосты, не буду.       — Я понимаю, — наконец со вздохом говорит Макгонагалл. Она прекращает свои дела и снова поднимает тяжёлый взгляд на меня. — Этого следовало ожидать. И я вас ни в чем не упрекаю, Гермиона. Вы проделали огромную работу и внесли вклад в развитие отношений между учениками и учителями. За короткое время учебы вы дали детям понять, что Хогвартс безопасен. А это означает, что вы успешно поработали ради всеобщего блага.       Я даже не знаю, что ответить. Макгонагалл продолжает:       — В старосты школы я выдвину новых учеников сегодня вечером. У меня есть кандидатуры, не беспокойтесь.       — Простите, что значит «учеников»? — я неловко улыбаюсь. — Драко Малфой остаётся при должности.       Женщина смеётся. Искренне.       — Гермиона, он стал вторым старостой школы лишь из-за вас. Понятное дело, что теперь мистер Малфой откажется от этой должности.       — Это он вам сказал?       — Да, мистер Малфой так и заявил, что хочет быть рядом с вами, когда я его спросила, почему он выдвигает свою кандидатуру, — директриса тепло мне улыбается.       Я краснею со стыда. Как же хочется провалиться сквозь землю. Эта женщина знает нас с детства. И уж тем более знает о том, что мы с Малфоем были не в дружеских отношениях. А теперь… Боже, стыдоба.       — Спасибо большое, профессор, — улыбаюсь, но выходит натянуто. — В таком случае, я пойду.       — Конечно.       Надеюсь, она не заметила, как я покраснела.       Выйдя из кабинета, я стараюсь двигаться быстрее, чтобы успеть на следующую лекцию профессора Флитвика. Толпа учеников словно густая каша, сквозь которую едва пробиться. Я аккуратно прочищаю себе дорогу.       В мыслях лишь одна вещь:       Мне нужно что-то менять в жизни.       В самом деле, присутствует ощущение, словно всё не так. Будто чего-то не хватает. Я пытаюсь понять, что мне нужно изменить, но попытки тщетны. Я как рыбка, которая застряла в пруду.       А мне нужен океан.       Кто-то хватает меня за руку.       — Гермиона! — это Меридиана. — Как твои дела?       Я улыбаюсь ей.       — Хорошо, а у тебя?       — Замечательно. Я получила превосходно по двум предметам за утро!       — Умница. Так держать! — я смеюсь, ребячески растрепав её волосы.       — Благодарю, — она смущённо хихикает. — Хорошего дня!       Я киваю, и она бежит дальше, скрываясь в толпе. Ещё недолго смотрю ей вслед, затем иду дальше. Лекцию по истории пропускать не хочется лишь из-за принципа. А так я уверена в своих знаниях и не считаю обязательным моё присутствие на уроке.       По дороге к кабинету Флитвика я встречаюсь с Дафной, которая выглядит немного растрепанной.       — Почему ты прогуляла Трансфигурацию? — спрашиваю с упрёком.       В конце концов, она вернулась в школу, чтобы закончить учебу! А не для того, чтобы прохлаждаться бог знает где.       — У меня были дела, — коротко отвечает она, поправляя свои волосы. — И вообще, разве это так важно? Я, в отличие от тебя, в прошлом году училась, а не шаталась по лесам.       Закатив глаза, я решаю уступить ей, потому что спорить о важности посещения вовсе не хочется.       Гринграсс вздыхает. Причём так, будто пробежала десять миль без передышки.       — Ты не будешь учить меня уму-разуму? — спрашивает она.       — Не-а.       И всё. До класса мы идём в полной тишине, потому что никакого желания болтать у меня нет, а Дафне, видимо, не до меня. Она всю дорогу либо вздыхала, либо фыркала своим же мыслям. Я решаю не вмешиваться.       Что бы у неё там не происходило, мне своих проблем хватает.       — Доброе утро, профессор! — улыбаюсь я, проходя мимо учителя за столом.       — Доброе, мисс Грейнджер, — в ответ получаю такую же улыбку.       Гринграсс будто и нет. Она даже не смотрит в сторону учителя, рассаживаясь на своём месте.       — Где Лили и Сьюзен? — спрашивает меня девушка.       Я оглядываю кабинет, хотя и так ясно, что их здесь нет. Седьмой курс слизеринцев и когтевранцев уже в полном составе, судя по их численности. Из наших Эрни Макмиллан, Теодор Нотт и Терри Бут. Семерки демонов, включая моего, нет.       — Они сказали, что забегут в больничное крыло, — отвечаю. — У Лили разболелась голова.       — У меня тоже от всего происходящего болит голова, — Дафна хмурится.       Я сажусь рядом с ней и готовлюсь к лекции.       — Тебя что-то тревожит? — спрашиваю из вежливости.       — Не что-то, а кто-то, — бурчит она, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку стула.       — С такими проблемами лучше обращаться к Сьюзен, — усмехаюсь я. — Вечером расскажешь.       — Да, мне надо этим поделиться, иначе я просто взорвусь. Боже, как бесит-то! — она со злости пинает стол, и от грохота Флитвик подпрыгивает на месте.       — Мисс Гринграсс, с вами всё хорошо?       — Лучше не бывает! — выкрикивает Дафна и, вздохнув, успокаивается. — Какая там тема урока? 3       Горячая ванна — лучшее лекарство от всех проблем.       Закрыв глаза, я наслаждаюсь этим прекрасным мгновением, когда ничего меня не беспокоит, не тревожит. Я забываю обо всех проблемах, утопая в блаженстве. Мне нет дела до того, что происходит за дверями ванны старост.       Да. Кайф. Не иначе.       Раз. Два. Три… Целая вечность, пока я лежу и почти засыпаю…       Проходит, как минимум, час, прежде, чем я понимаю, что уснула. Остывшая вода обволакивает меня, и я поеживаюсь. Разминаю шею, понимая, что неплохо так провела время. Мне не снился сон, я не видела ничего, но зато хорошенько вздремнула и дала мозгу передышку. Это лучшее, на что я могла рассчитывать. Подплываю к крану и пускаю горячую воду. Времени у меня предостаточно. За окном закат, значит, ещё нет десяти.       Как только вода становится теплее, я ухожу под воду с головой. Сначала всё спокойно, но затем я слышу крик:       — Гермиона!       Открываю глаза, ошарашенная тем, что кто-то забрался в комнату. Резко выскакиваю из воды и быстро оглядываюсь вокруг.       Ни-ко-го.       Моё сердце падает на дно. Я определенно слышала чей-то зов. Мне не показалось. Но, чтобы это ни было, здесь точно никого нет.       Я вздыхаю, приходя в себя. Главное сохранять спокойствие и чистый разум.       Мерлин, один час тишины — это всё, что ты можешь мне дать?       Решив ещё раз нырнуть, я ухожу под воду и успеваю немного проплыть, пока снова не раздаётся крик:       — Помоги мне!       Меридиана.       Я буквально вылетаю из воды. В спешке одеваюсь и накидываю на себя мантию. Не удосужившись хотя бы вытереть волосы или высушить их, выбегаю из комнаты.       Что-то не так. И Меридиана имеет к этому отношение.       Я несусь через всю школу к гостиной Гриффиндора. Плевать на тех, кто с удивлением пялится на меня и хихикает. Мои мысли забиты лишь одной проблемой девочкой. Мерлин, во что она вляпалась? Пусть всё будет хорошо.       — Гермиона! — окрикивает меня Меркан, когда я пробегаю мимо него. Парень как-то умудряется схватить меня за руку. — Её там нет.       Я оборачиваюсь и смотрю на него вопросительно. В голове столько вопросов, но произношу я только:       — Где?       От одного его взгляда по мне пробегаются мурашки. Чёртовы демоны! Всегда на шаг впереди. Он всё знает.       — Тебе надо успокоиться, во-первых, — Меркан ведёт меня к лестницам. — С ней всё будет хорошо.       Я тяжело дышу и не могу восстановить дыхание. Что, чёрт возьми, происходит?!       Я не успеваю и глазом моргнуть, как мы оказываемся на седьмом этаже. Моё сердце стучит так, будто я иду на эшафот.       — Что творится? — спрашиваю сквозь прерывистое дыхание. — Куда ты ведёшь меня?       Мне становится окончательно плохо. Словно воздух становится тяжёлым. Меркан открывает некую дверь, которую я смутно помню. Мы входим в комнату, которая больше похожа на темницу. Небольшое помещение без окон, без свечей. Лишь один факел на стене и стол с диваном посреди комнаты.       — Почему я здесь? — спрашиваю, вспоминая эту комнату, в которой я впервые «поцеловала» Драко Малфоя. — Меркан!       — Это самая безопасная комната в этой школе! — быстро отвечает он. Щёлкает пальцами, и факел, висящий на противоположной стене, вспыхивает. — Ты должна быть здесь.       — Ничего я не должна…       — Слушай внимательно, Гермиона!       Я закрываю рот и стараюсь быть разумнее.       — Меридиану забрали дьяволы. Тише, тише. Мы ведь здесь не просто так, помнишь? Все парни полетели за ней. Драко, Эбран, Джереми, Эйса, Офелан… Они её заберут и доставят к тебе живой и невредимой. Только успокойся, хорошо?       — Как я могу быть спокойной! Меркан, — я чувствую, что вот-вот расплачусь. В носу щиплет и в глазах появляются слезы, — она ведь совсем ребёнок! Эти дьяволы такие жёсткие, такие…       — Тихо, — Джозеф сажает меня на диван. От его голоса мне становится на немного лучше. Если парни полетели за ней, если Драко отправился за ней, то всё будет хорошо. Они справятся. — Гермиона, ты должна мне верить. Наши её заберут. Она в порядке. Сейчас проблема в другом.       — Ещё одна проблема? Да сколько же их! — я уже не могу сдерживать слезы. Мне так жалко, что это происходит именно с Мер. Она ведь такая милая, жизнелюбивая.       — Проблема в тебе.       Меня будто молнией прошибает. Я шмыгаю носом и удивленно смотрю на друга.       Меркан садится на рядом и смотрит прямо мне в глаза. Отвечая, он старается быть как можно мягче.       — Гермиона, дьяволам нужна не Меридиана. Им нужна ты. 4       Он ушёл, оставив меня одну.       Я просидела в этой комнате черт знает сколько, виня себя в том, что навлекаю беду на других.       Дьяволы и им подобные считают, что только Дочь Небес может подходить двум демонам в одно и то же время. Ты ведь Избранница Эбрана и Драко. Это выделяет тебя от остальных участников игры.       Так сказал Меркан.       Значит, эти твари считают, что я и есть Дочь Небес.       Час от часу не легче.       Дьяволы каким-то образом пробрались в школу и сейчас ищут меня. А про существование этой комнаты знают во всем свете лишь три человека, один из которых сейчас заперт в ней.       В одну минуту мне хочется просто взять и исчезнуть. Стереть у всех память о моем существовании, собрать чемоданы, переехать куда-то, где никто меня не знает. И самое главное — стереть память самой себе и начать жизнь с чистого листа.       Во вторую минуту мне хочется ударить себя за подобные мысли. В конце концов, я должна быть разумнее и ответственнее.       А в третью минуту мне хочется плакать.       Как я могу сидеть здесь в безопасности, пока Меридиана находится на растерзании у дьяволов? Чувствуя привкус собственной бесполезности, я начинаю бродить по этой комнатке и теребить свои волосы. Меркан ушёл, заперев дверь. Сколько бы я не колотила эту чёртову дверь, меня все равно никто не слышал. Если я умру, никто об этом даже не узнает, пока, разумеется, не найдёт моё мёртвое тело, спрятанное в «гробнице». По другому эту комнату никак не назвать. Я плюхаюсь на диван и закрываю голову руками.       Минуты тянутся как дни. Проходит еще некоторое время, и я уже готова лезть на стену.       Это просто абсурд! Я не ребёнок, который не может за себя постоять! Заперли здесь, словно я могу натворить дел!       Это для моей же безопасности? Да лучше умереть сражаясь, чем тухнуть в этой комнате! В жизни сюда больше не зайду!       — Кто-нибудь! Там есть кто-нибудь?! — кричу я, колотя дверь.       Сколько времени прошло? Час? Два? Пять?       Когда я звала на помощь в последний раз? Уже и не понять.       Хоть кто-нибудь откройте эту чёртову дверь. Я не могу выйти.       Демоны, как же вы меня достали!       Я скатываюсь по стене вниз и оседаю на полу. Если с Мер что-то случится, я их убью. Всех до единого. 5       — Гермиона, это ты?       Я не сразу понимаю, что дверь открылась. Только когда замечаю перепуганное лицо Лили Мун, начинаю понимать, что происходит.       — Ты в порядке? Почему ты здесь? — спрашивает она, осматривая меня так, будто я могла пострадать.       Я поднимаюсь на ноги, несмотря на то, что все мышцы затекли. Дверь открыта. Меня не заботит, как она открыла эту долбанную дверь; как нашла меня; зачем вообще искала в такое время… Я просто выбегаю из комнаты и, чертыхаясь, бегу в сторону лестниц.       Каждое моё движение — боль по всему телу. Несколько часов неподвижности дают о себе знать. Я добегаю до восьмого этажа, до дверей демонов. Открываю дверь спальни Малфоя. Пусто. Меркана — пусто. Джереми — пусто. Офелана — пусто. Эйсы — заперто. И Эбрана дверь тоже заперта. Однако их все равно нет. Мер, значит, тоже нет.       За окном уже давным давно ночь. Луна светит ярче солнца. Прислонившись к оконному стеклу, я закрываю глаза. И как мне теперь быть? Что я должна делать?       — Гермиона, почему ты убежала от меня? — ко мне подходит Лили. При свете Луны её глаза словно стёкла льда.       — Что мне делать? — тихо, совсем тихо спрашиваю я, думая, что она меня не услышит.       — Нам надо найти её.       Открыв глаза, я кошусь на свою подругу.       — И где мне её искать, скажи на милость? — спрашиваю.       Лили задумчиво хмурит брови.       — Разве не ты говорила, что она прячется в лесу в полнолуние? Скорее всего, она там.       Я смотрю на небо. Действительно полнолуние. Если я пойду одна, велика вероятность проигрыша. Эти дьяволы могут быть везде.       Лили со мной.       Было бы не плохо ещё Сьюзен и Дафну взять с собой. Две ведьмы хорошо, а четыре ещё лучше. Да и с ними я буду чувствовать себя более безопасно.       У меня нет никакого права тащить их за собой в ад, но что поделать? Если сама судьба сталкивает нас вместе, нет смысла убегать. 6       — Мы тебя искали весь вечер, — говорит Сьюзен, обнимая себя руками и ступая по твёрдой земле. — Но, так и не найдя, решили, что ты…       — Загораешь на Гавайском острове вместе со своим парнем. — Заканчивает Дафна.       Моё предложение прогуляться в лес в раннее утро (сейчас три часа) они приняли без раздумий. Если это действительно важно, то они пойдут за мной хоть на край света. Так сказали сами девушки.       — Гермиона, ты пропустила самоё интересное! — Сьюз хлопает в ладоши. Её, видимо, вообще не смущает то, что мы гуляем по Запретному лесу в три часа ночи и совершенно одни! — У кое-кого есть супер-новость!       — И что же за новость? — спрашиваю я, двигаясь вперёд и, когда надо, отодвигая ветки в сторону.       Сумерки нынче совсем мрачные. Где-то далеко ухает сова. Хруст веток под нашими ногами разносится очень громко. Здесь зябко и холодно.       Чуть вскоре я чувствую, будто прохожу сквозь холодную воду. Новое ощущение немного выбивает меня из строя, но я стараюсь скрыть это. Смотрю на Сьюз и Дафну. Они тоже почувствовали это.       — Кажется, мне начинает нравится Гослинг.       Что?       — Что? — вслух ахаю я и смотрю на Дафну удивленно. — Правда?       — Нет, блин, решила прикольнуться! — она закатывает глаза.       И снова эти маггловские фразочки в её лексиконе! Аристократка знатной семьи магов, ничего не скажешь.       — Офелан её поцеловал! — прыгает от радости Сьюзен, светясь от счастья. Будто это с ней происходит.       — С чего это вдруг? — спрашиваю.       Чтобы свести девушку с ума, достаточно лишь одного шикарного поцелуя. Со мной это тоже получилось.       Сначала издеваешься, поддеваешь при каждом случае, затем проявляешь внимание, потом избегаешь, поваляешься снова, целуешь, признаешься в чувствах и всё. Офелан проделал то же самое, что и Драко?       — Не знаю, — отвечает Дафна. — Сьюзен ответь ей.       — В общем-то, — прочищает горло, — она избранница Офелана. Представляешь? У-у, это так волнующе!       Значит: я подхожу Драко; Сьюзен Меркану; Дафна Офелану. А Лили?       Я внимательно оглядываю лес, ища хоть какие-то признаки чужих. Однако вокруг лишь тишина.       — Лили, тебе нравится Эйса? — спрашивает Боунс. — Ответь только честно.       На некоторое время воцаряется молчание, но потом девушка всё же отвечает:       — Я не знаю. Он хороший и… красивый.       Долго нам ещё идти?       — Лили… — вздыхает Сьюз. Она что-то спрашивает, но я перестаю её слушать. У меня появляется ощущение, будто я падаю на землю. Всё вокруг начинает вертеться в разные стороны. Голоса подруг доносятся сквозь пелену.       И лишь одно слово вбивается мне в подсознание…       Действуй       Придя в себя и наконец-то почувствовав землю под ногами, я вскидываю палочку.       И я действую.       — Инкарцерро!       Заклинание попадает прямо в сердце этой твари. Тело Лили обматывают толстые веревки, которые удерживают её от нападения. Секунда и её лицо искажается злобой. Дафна и Сьюзен направляют палочки на неё, и мы окружаем дьявола так, чтобы быть готовыми к любой атаке.       — Ах ты… мерзавка… — шипит не своим голосом Лили. Всё её тело покрывается красными пятнами. Глаза становятся большими и более дьявольскими.       — Заткни пасть, мартышка, — бросает Гринграсс.       — И лучше побыстрее становись самим собой, — Сьюзен морщит нос. — Ты делаешь нашу подругу страшненькой!       В тот момент, когда «Лили» подошла ко мне в Хогвартсе и сказала, что нужно идти в лес, чтобы найти Мер, я поняла, кто рядом со мной на самом деле. Как-то раз из книг я узнала, что дьяволы могут менять облик на некоторое время. И этот дьявол, который претворялся моей лучшей подругой, хорошенько промахнулся. Даже Дафна и Сьюзен почуяли неладное, когда столкнулись с Лили. Нас так просто не обманешь.       И ещё. Лили Мун сейчас крепко спит у себя в комнате в полной безопасности.       — Вам нужна я, верно? — спрашиваю резко и громко, чтобы слышали все, кто окружает нас, но прячется в тени.       Их ведь много. Их всегда было много.       Дьяволы имеют очень специфическую внешность. Увидев однажды — не забудешь никогда.       Ростом они едва доходят мне до плеч, но у них очень длинные руки. Кожа их настолько красно-кровавая, что кажется, будто они заживо сгорели в аду. Возможно, так и есть.       Два больших глаза слишком далеко расположены друг от друга. Нос больше похож на нос свиньи. А рот настолько широкий, что становится мерзко. Острые зубы — скорее клыки — не сулят ничего хорошего.       По спине пробегаются мурашки. Толи от холода, толи от омерзения.       — Ты… — снова цедит эта тварь под маской моей подруги. — Дочь Небес?       Я смеюсь. Нагло и дерзко насмехаюсь над ними.       — А ты угадай! — я направляю палочку в дальние кусты. — Бомбардо максима!       И они взрываются фейерверком. Те дьяволы что были за ними отскакивают, но всё равно получают ожоги. Та тварь, которая притворялась Лили, возвращает себе естественный облик и, легко разорвав веревки, бросается на меня.       — Остолбеней! — кричу я, но дьявол вовремя уворачивается.       Падаю на землю, перекручиваюсь и снова вскакиваю на ноги.       — Авада кедавра! — вопит Дафна, ловко выстреливая в тех дьяволов, которые пытаются нас окружить. Их становится всё больше и больше. — Авада кедавра!       — Бомбардо! Остолбеней! — Сьюзен орудует палочкой, как собственной рукой. — Бомбардо дуо!       Дьяволы умирают, взрываются, взлетают ввысь… Но всё равно их меньше не становится. Я начинаю сомневаться в своих предположениях. Такими темпами нам их не одолеть. Нужно искать другой выход.       Моя голова упорно соображает, пока рука орудует палочкой, как мечом. Заклинания вылетают и почти всегда попадают в цель. Все мои действия очень чёткие и ясные. Годы тренировок, что сказать.       — Грейнджер, шевели мозгами, да побыстрее! — кричит Дафна. — Бомбардо!       Один дьявол — мелкий — бросается мне на руку и кусает её с такой силой, что я вскрикиваю от боли.       — Авада Кедавра! — убиваю его без какого-либо сожаления.       Уворачиваюсь от ещё одной твари и пинком избавляюсь от второй.       — Девочки, знаете что? — вдох, выдох. — Дьяволы не умеют летать.       — Очень важная информация, — пыхтит Сьюзен. — Спасибо. Буду знать.       Я удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Мне приходится ещё немного времени, чтобы собраться с духом и отчистить мысли. Сосредоточившись на одном, я вскидываю палочку, пока никто на меня не прыгает, и выкрикиваю:       — Emendare!       Что хотела, то и получила. Руки Боунс в одно мгновение становятся крыльями Клювокрыла.       — Ааа! — вопит она, в шоке глядя на свои крылья и махая ими так, что сбивает нескольких дьяволов с ног. — Что за чертовщина?       — Лети, глупышка, — бросаю я и направляю палочку на Дафну. — Emendare!       В результате и её руки трансфигурируются в крылья Клювокрыла. Смотрится, конечно, не очень, однако это лучше, чем ничего. Некоторые дьяволы от растерянности и позабыли о том, что нужно атаковать. Используя это, я нашёптываю одно заклинание, которое раскидывает их по всем сторонам.       Я подбегаю к Сьюзен и, нагнувшись, поднимаю её палочку с земли.       — Подбери челюсть, — говорю, засовывая палочку ей в карман куртки. — Маши крыльями и вылетай из леса.       Палочку Дафны тоже убираю ей в карман. Гринграсс отнеслась более спокойно к тому, что внезапно её руки стали огромными крыльями.       — А ты? — спрашивает меня она.       — Я… — отвлекаюсь на дьяволов. — Бомбардо максима! Я найду Мер.       — А что, если парни уже привели её в школу? — кричит Сьюзен, истерично сталкивая дьяволов с ног своими крыльями.       — Они не смогут найти её. Как бы не пытались. Авада Кедавра! Следите за мной сверху. Когда исчезну из вида, значит, я нашла их убежище.       — И что, хочешь, чтобы мы просто тебя подождали? — спрашивает Дафна, скривившись от боли, когда пару дьяволов кусают её перья.       — Нет. Позовите наших демонов. Они поймут, что делать дальше. Летите! Сейчас же!       Я даю дёру. Нет сил, чтобы бежать, но, черт побери, у меня нет выбора. Либо я бегу, либо прощай жизнь! 7       Доверяя книгам, одно я могу сказать точно: дьяволы ниже избранниц. Мы сильнее.       В нашей библиотеке ничего нет про ангелов и демонов, однако, кто ищет, тот всегда найдёт! Мадам Пинс оказалась вполне щедрой. Как-то раз я аккуратно завела беседу с ней о Боге и его подданных. Как выяснилось, эта тема очень нравилась нашей библиотекарше, поэтому у неё имелись несколько книг и фолиантов, которые были мне полезны. Прочитав всё, изучив досконально, я поняла некоторые очень важные вещи.       Во-первых, избранницы не так просты, как может показаться на первый взгляд. В этом мире, грубо говоря, есть всего три уровня жизни. Первый — Бог и его подданные. Второй — люди и избранницы в том числе. И третий — дьяволы. Как можно понять, мы, избранницы слуг небесных, стоим выше, поэтому у нас есть защита, которая дается Богом. Каждая девушка, которая душой и телом предназначена для ангела, имеет два щита: один от возлюбленного, второй от небесных сил. Щит проявляется в том, что: у нас более крепкий иммунитет; удача почти всегда на нашей стороне; гораздо больше шансов выжить по сравнению с другими людьми; мы плохо поддаёмся магии дьяволов. Да, избранницы видят видения, как это было сказано раньше, но зачастую мы меняем будущее, поэтому редко видим что-то в этой жизни дважды.       Во-вторых, избранницы имеют очень чуткое шестое чувство. Они были созданы под стать ангелам, чтобы быть верной и умной спутницей жизни. Не верить чувству такой девушки, значит не верить Богу.       Я мчусь сквозь тревогу и беспокойство. Перепрыгиваю упавшие деревья, стараюсь наступать лишь на твёрдую землю. Всё снова как во время войны. Только Гарри и Рона рядом со мной нет. Сердце бешено бьется, а в мыслях лишь спасти Мер. Бедной девочке сейчас в тысячу раз хуже, чем мне.       Дочь Небес. Лучше бы она не была и вовсе дочерью Бога.       Я спотыкаюсь, но удерживаю равновесие. Оборачиваться назад нельзя, иначе я проиграю.       Дьяволы и им подобные любят воду, хоть и живут в адском месте, где всегда чудовищно жарко. Они стараются быть ближе к рекам и озёрам, поэтому многие пристанища этих тварей находятся около воды. Сейчас мы не в Запретном лесу. Я бегу совсем в другом месте, где прежде никогда не была. В тот момент, когда я почувствовала словно прошла сквозь невидимый водопад, было ясно одно: мы прошли через портал дьяволов. И сейчас моё местоположение примерно у окраины Лондона. 8       Три дня назад…       — Гермиона! Гермиона! Гермиона, блин, Грейнджер!       Я открыла дверь, закатив глаза.       — Сьюзен! Сьюзен! Сьюзен, блин, Боунс, — передразнила её. — Чего тебе?       Она словно с небес свалилась: растрёпанные волосы, сумасшедший взгляд, рваное дыхание. Девушка с горящими глазами зашла в мою комнату и закрыла дверь. Я села на кровать, кинув взгляд на недоделанные уроки.       — Не поверишь, что я видела! — воскликнула она, меря комнату шагами. — Это было так… безумно.       — Ты и есть ходячее безумие, девочка с огнём в глазах. Рассказывай.       Она глянула на меня. Надо же, успокоилась. Перестав громко дышать и мерить комнату шагами, Сьюз села на диван.       — Я видела видение. Оно было такое ясное. Я запомнила его от и до.       Обратившись в слух, я постаралась вникнуть. Если это действительно что-то дельное, оно может быть полезным. Подруга собралась с мыслями, потом аккуратно и спокойно выдала:       — Мы будем сражаться с дьяволами.       Как гром среди ясного неба. Я ожидала услышать что-то вроде: «Макгонагалл внезапно решит провести экзамен по трансфигурации» или «к нам приедет проверка из Министерства».       А она о дьяволах. Что ни день, то приключения на свою голову!       — Что? — спросила я немного ошарашенно.       Она многозначительно уставилась на меня.       — Мы бежали в лесу: ты, я и Дафна. А сзади нас целая куча этих уродцев.       — И всё? Мы просто бежим?       — И посылаем в них заклятия! — кажется, она недовольна моей реакцией.       Хорошо. Вот тебе одна часть мозаики, а теперь как хочешь, но собери всю картину.       — Мне кажется, это будет совсем скоро, — добавила она, показывая нервозность и тревогу. — Что-то произойдёт.       Экзамены произойдут. И совсем скоро.       Между мной и Сьюзен есть общая тема под названием «Ангелы и Демоны», которая мне совсем не нравится, а вот ей очень даже.       — Когда это произойдёт, тогда и подумаем, что делать дальше, — сказала я и снова села за уроки, демонстративно показывая, что не увлечена разговором.       На самом деле, я теряю всякий интерес к сверхъестественным силам. Они мне наскучили. Информации мало, ангелы не впечатляют, да и учеба превыше всего. Я не могу носиться с черт знает чем, когда сама нахожусь в выпускном классе.       Вот Сьюз может. Запросто.       — Недавно я нарыла кое-что интересное, — сказала она и повернула меня к себе, дабы я видела её лучезарное личико. — Слушай внимательно. Я хоть и шустрая, но не настолько умная, как ты.       — Продолжай, — вздохнула я, усмехнувшись.       — Значит так. Как тебе известно, Темза втекает в Северное море, да?       — Десять очков Пуффендую.       — Помолчи, — отмахнулась она. — С Лондона до Северного моря некоторое пространство заполнено лесами. И тот лес, который был в наших видениях, идентичен тому, что называется Уолбридж. Как я это поняла? У меня хорошая память. Деревья в том лесу высокие и на девяносто процентов сочные. В смысле живые. Ну, ты поняла.       — Нет, Сьюзен, я не поняла.       — Деревья как деревья! Не такие страшные и умирающие, как в нашем Запретном лесу! — пробормотала она раздраженно. — Суть в том, что я узнала его. Да и тем более там есть обрыв, с которого ты должна упасть в воду. Думаю, нет, я точно уверена, что мы будем в Уолбридже.       — Хорошо, Уолбридж так Уолбридж, — я махнула руками, выражая свою покорность и согласие. — Ещё что-то?       — Да! Гермиона, я летала!       — В каком смысле? Только не говори, что избранницы ещё и летать умеют, — вздохнула я.       Ну не было у меня состояния всё это обдумывать, анализировать и рисовать картину будущего. Сьюзен ради моего настроя готова была задушить гиппогрифа. Её выдавали глаза, которые следили за каждым моим движением.       — Да что с тобой не так?! — толи разозлилась, толи обиделась она, выскакивая на ноги. — Нас ждёт что-то интересное, а тебе это нисколько не интересно!       — Боунс, — я тоже встала и посмотрела прямо ей в глаза. — Поговорим об этом позже? Я не думаю, что сейчас самое подходящее для этого время.       Она вконец разочаровалась.       — Это «позже» никогда не наступит.       И она была права. 9       Я не понимаю, что происходит.       Вот я бегу, а затем в одно мгновенье падаю неизвестно куда с безумным криком и бешено стучащим сердцем. Я просто проваливаюсь сквозь землю! Мои чувства в этот момент не описать словами: я просто не могу успокоиться.       Ветки, грязь, камушки… Всё это вырезается в меня, принося боль. Я скольжу вниз всего пару секунд, которые длятся как два года. Когда я приземляюсь, то падаю лицом вниз, поэтому поцелуя с влажной землёй не избежать.       Куда я, черт всех побери, попала?!       Меня изнутри разрывает истошный крик, который я хочу выкинуть наружу. Но ради собственного блага я этого не делаю. Уверена, что те дьяволы, которые гнались за мной, голову ломают над вопросом «куда она делась». А я под землёй. Еле как поднимаюсь на ноги и выплевываю грязные камушки изо рта. Вот же мерзость. Отряхиваю одежду и поправляю волосы, которые буквально встали на дыбы.       Сердце по-прежнему бьется как сумасшедшее.       Оглядываюсь. Темно. Где это я? Здесь сложно дышать. Кажется, будто вдыхаешь воду. Сырость повсюду! Делаю неуверенные шаги вперёд, выставляя руку перед собой. Второй рукой нахожу палочку в заднем кармане. Слава всему хорошему, она не сломалась.       — Люмос, — шепчу я.       Со светом гораздо проще ориентироваться, но глаза побаливают. Виновата грязь. Здесь есть маленький тунель, который ведёт во тьму. Это необычное место, которую кроты явно не выкопают. На земле раскиданы кости, которые возможно находятся здесь для отпугивания чужаков. Но на самом деле, это просто мерзко. Я нахожусь в норе дьяволов и им подобным.       Ноги подкашиваются от страха и волнение бьет внутри меня, но у меня нет выбора. Я чувствую, что Мер близко. Если она здесь, я должна спасти девочку раньше, чем кто-то попытается её убить.       Ватными ногами иду по туннелю вперёд, держа ухо востро. Главное — сохранять спокойствие и уверенность. Остальное, что-то вроде страха или волнения, подождет.       В некоторых местах я дышу через рот, так как не могу вздохнуть полной грудью в таком ужасном месте.       Найти Мер. Спасти. Вытащить отсюда. Бежать в школу.       Я повторяю это как мантру. До тех пор, пока я не начинаю слышать чьи-то голоса. Речи не разобрать, но кажется дьяволы разговаривают на совсем ином языке.       — Нокс, — шепчу я, и свет погасает.       Как можно тише иду в сторону гула, всматриваясь в свет в конце туннеля. Пока неясно, но кажется дьяволов там очень много.       Надо было одолжить у Гарри мантию-невидимку. А ведь он предлагал. Кто же знал, что я буду вовлечена в игру небесных сил.       Где-то спереди раздаётся чёткое:       — Здесь кто-то есть.       Я останавливаюсь как вкопанная, боясь сделать хоть малейшее движение.       — Ты чуешь? — интересуется второй голос. — Пахнёт живым человеком.       О, это они точно про меня. Я отхожу чуть назад и от перепуга начинаю обмазывать себя грязью. Думаю, это поможет мне хоть как-то уменьшить вероятность раскрытия. Мерзко, конечно, но терпимо.       — Наверняка это та девчонка так пахнет, — говорит третий голос с хрипотцой. — Малявку действительно хочется съесть, стоит лишь учуять её аромат.       — Свежее мясо, — протягивает первый голос с такой мерзостью, что я передёргиваюсь.       Судя по книгам, они едят животных, но никак не людей. Однако теперь я в этом сомневаюсь, что и увеличивает мой страх.       Одно ясно: Меридиана здесь.       Я произношу — шепчу — дезиллюминационное заклинание и подобно хамелеону, сливаюсь с воздухом.       Времени не так много, и я не могу ждать, пока они уйдут, поэтому решаю идти напролом. Просто иду вперёд, стараясь быть бесшумной. Когда прохожу мимо них — уродливых дьяволов, которые сторожат выход — стараюсь не дышать. Они меня чуют, но не видят, поэтому лишь озираются по сторонам и напрягаются. Проскользнуть удаётся, поэтому в следующее мгновение я уже несусь дальше. До тех пор пока тунель не заканчивается, и я чуть ли не падаю с обрыва. Сердце пропускает удар.       Я прижимаюсь к стене и осматриваю большую пропасть под ногами. Словно огромный зал театра! Только вот ни партера, ни сцены здесь нет. Лишь по бокам имеются длинные балконы, в которых толпятся дьяволы, желая поглазеть на мою девочку.       Меридиана.       Она находится прямо по середине круга, паря в воздухе, словно ангел, спустившийся с небес. Её глаза закрыты, а лицо выражает абсолютную умиротворенность. Она одета в белое платье, которое не сравнится ни с чем своей яркостью.       Дочь Небес.       Меня никто не видит. А вот я отсюда вижу всех. На полу — там где Мер — стоят миллионы свечей и до нереальности красивые белые розы. Ими обсыпано всё пространство.       Под девочкой аккуратно уложены стоги сена, янтарные камни и два больших бревна. Это часть ритуала.       Они собираются её сжечь.       Потому что только так можно раскрыть настоящую сущность Дочери Небес. Убить, чтобы воскресить из мёртвых. Сжечь дотла, чтобы восстать из пепла.       Чего дьяволы ждут? Почему не разжигают костёр? Вопросы, на которые ответа сейчас не найти. Я стараюсь не думать об этом и благодарить Бога за то, что успела вовремя.       Как мне добраться до неё? Я нахожусь слишком высоко, поэтому прыгать — не вариант. А других путей здесь нет. Туннель заканчивается и всё. Но ведь дьяволы как-то спускаются. Они не могут летать, поэтому этот вариант отпадает. Я глазами ищу зацепку. Хоть что-нибудь. И я нахожу чуть поодаль от себя растение, которое окутывает всю стену своими прочными нитями. Нужно карабкаться.       Страх падения садится мне на плечи. Я понимаю, что другого выхода нет, поэтому вздыхаю и хочу уже прыгнуть к растению, как вдруг меня обхватывают сзади и закрывают рот рукой. Паника. Вот, что накрывает меня волной.       Я хочу вскрикнуть, но мне не дают этого сделать. Кто-то очень крепкий припирает меня к стенке, но руку со рта не убирает. Я рвусь на свободу, как сумасшедшая. До тех пор пока не понимаю, кто меня прижал.       Он убирает руку.       — Малфой! — вскрикиваю я, но негромко.       Его глаза метают молнии. Он может убить меня одним лишь взглядом. Отчего-то я поёживаюсь и на одну долю секунды забываю зачем я здесь. Когда он говорит, каждое его слово наполнено яростью:       — Как ты нашла это место?       Внезапно мой голос становится на пару октав выше.       — Не самое подходящее время для разговора, Драко.       А затем я задумываюсь: как, черт побери, он меня увидел? На мне ведь чары!       Парень-демон хватает меня за руку и тащит обратно в туннель. Хочу сопротивляться, но не хватает сил, поэтому я чуть ли не лечу вслед за ним. Он находит некое пространство в стене, которое при первом взгляде и не заметить. Мы заходим внутрь и идём дальше. Черт побери, да тут целые лабиринты! Как я могла это не заметить?       — Малфой, я хочу помочь…       — И без тебя бы справились!       — Я нужна ей…       — Живой, Мина! Ты нужна ей живой! Поэтому разумнее было остаться в школе.       Мы снова разворачиваемся. Направо. Налево. Вперёд. Вниз. Рука начинает болеть. Драко, словно почувствовав это, немного ослабляет хватку.       Наконец-то мы доходим до места назначения. Небольшая ложа, скрытая растением, которое окутывает всю стену. Отсюда открывается прекрасный вид на всех. Даже видно то место, где ранее стояла я.       — Отправляться в логово дьяволов с одной лишь палочкой очень безрассудно, Мина, — укоризненно говорит Малфой и мимолётно проверяет цела ли я.       — Согласен, — внезапно раздаётся голос сбоку. Я и не заметила Меркана, который всё это время находился рядом. Он абсолютно спокоен и явно не удивлён моему появлению. — В следующий раз хотя бы нож захвати.       — Никакого следующего раза, Джозеф! — цедит Малфой злобно, глянув на того грозным взглядом. — Я больше не дам тебе ответственность её защищать.       Драко подходит к краю нашей «уютной ложи» и смотрит вниз. Меркан, стоя прямо за моей спиной, шепчет мне так, чтобы Малфой не услышал:       — Из-за тебя, Гермиона, мне не светит премия. В следующий раз хотя бы не попадайся на глаза нашего феникса.       Но Малфой всё равно всё слышит. Они называют его фениксом? Я одёргиваю себя, ведь сейчас совсем не то время, чтобы размышлять над прозвищем моего демона.       — В чём проблема? — спрашиваю я. — Давайте вы отвлечете дьяволов, а я вытащу девочку отсюда.       — О, принцесса, было бы это так просто, — Меркан вздыхает.       — Если вытащить Меридиану из круга, она больше не проснётся, — поясняет Малфой. — Мы не можем к ней прикоснуться.       Это сильно осложняет ситуацию.       — Но ведь должен быть способ! — твержу я. — Где Офелан?       Он всё знает. Он должен знать способ.       — Я здесь, Гермиона, — в ложу заходит мой книжный друг, радуя меня своим появлением. Он что-то увлечённо читает, словно сейчас находится в библиотеке. — И да, способ есть.       — Ты раздобыл информацию? — спрашивает ровно и очень строго Малфой, вперив взгляд на Гослинга.       Сейчас Драко похож на капитана судна, который тонет. Он зол, и злость его окружает словно невидимый плащ, который может ударить током в любую минуту. Чтобы ни было, Драко обязан спасти Мер. И он это прекрасно понимает.       — Чтобы вытащить её оттуда, нужна помощь чистой души. Наши руки в крови, поэтому нам не стоит и пытаться как-то достать девочку. А вот… Стойте, ты что здесь делаешь, Гермиона?!       До жирафа только дошло.       — Нет времени объяснять! — рычит на него Малфой. Это мне совсем не нравится. Кажется, у нас мало времени. — Что нужно делать?       — Нам нужно отправить человека с чистым сердцем и душой прямо к кругу. Тот прошепчет молитву и разбудит девочку. Если проснётся, чары падут. Если нет, пламя зажжется в ту же секунду.       Судя по всему, чистая душа здесь только у меня. Да, вот только лицо грязное.       Я пойду.       — Моему присутствию здесь есть разумное объяснение, — говорю демонам. — Мне судьбой было предначертано оказаться здесь в это время. Поэтому одно ясно: я разбужу её!       — Ты уверена, что у тебя чистая душа? — хмурится Офелан.       Только сомнения мне, черт побери, не хватало.       — Она справится, — вдруг резко говорит Меркан очень уверенно. — Она сможет.       Спасибо за поддержку. Я смотрю на Драко, который что-то обдумывает. Всего пару мгновений. Затем он поворачивается к нам и выкладывает:       — Мина, трансгрессия здесь невозможна. Даже не пытайся. Итак. Едва ли мы начнём наши действия, как они тут же перекроют все выходы. Но есть один, через которых они никогда не выйдут наружу, так как не умеют плавать. Подойдите сюда и взгляните: видите то место, где растения нет? — он указывает пальцем на противоположную сторону. Там действительно имеется один небольшой участок, который не окутан цепкими зелёными нитями. Но это место слишком высоко. Я туда даже не допрыгну. Малфой продолжает: — Нам нужно проглядеть за тем, чтобы Мина разбудила девочку и как можно быстрее нырнула в тот туннель. После этого заблокируем выход, чтобы никто не отправился за ними вслед. Параллельно с этим, мы должны нанести удар первыми. Меркан отпустит Мину и кинется на первый ряд дьяволов. Сначала затяни потуже ветви растения, чтобы они закрыли на некоторое время им дорогу. После этого начинай их бить хлыстом. Это самый эффективный способ, который мы можем использовать на данный момент. Офелан, возьмёшь на себя ответственность за безопасность Мины и Мер. Охраняй их. Они — главные в этой игре. Как только они нырнут в туннель, избавься от этого выхода.       Затем Драко говорит:       — Эбран, Эйса и Джереми, — вероятно, они его слышат даже из другого тайного места. — Второй, третий и четвёртый ряд. Я возьму на себя три последних. Сначала усложняем петли растении, заключая их в одном месте. Затем бьем хлыстом. Как только Мина и Мер исчезнут, сжигаем всё дотла.       — А как вы выберетесь? — тревожусь я, место себе не находя.       — Мы взлетим. 10       Мои руки дрожат, когда я понимаю, что вот-вот могу убить здесь всех. Если моя душа не чиста, мы все заживо сгорим дотла.       Просто сделай это!       Я не могу медлить. Парни уже начали атаку. Я слышу гром над головой, хотя нахожусь под землёй. Слышу, как шелестят их крылья, рассекая воздух, словно молнии. Земля трепещет под ногами. Кажется, вот-вот упадут небеса.       Я протягиваю руку и вхожу в круг ритуала. Ощущение при этом такое, словно я вхожу в воду, где дышать невозможно вовсе. Молитва? Я не знаю, как и что должна говорить. Всё, что я говорю и повторяю это «Боже, помоги мне. Помоги нам. Помоги моим друзьям». Я не сильна в подобном. Но любая сказанная Богу от сердца вещь сейчас может быть молитвой.       — Меридиана, — зову я, с трудом открывая рот. Не могу долго находиться в этом кругу ада! — Проснись! Мер, ну же, очнись!       Я трясу её, надеясь только на лучшее. Девочка ледяная. Она безумно бледная! Губы стали синими. Мерлин, она умерла бы здесь раньше, чем эти дьяволы решились бы разжечь костёр!       Она не просыпается.       Я быстро оглядываюсь и, чувствуя тревогу, смотрю, чтобы не начался пожар.       — Очнись! — кричу я, задыхаясь. — Проснись, Мер! Не бросай меня. Не уходи.       Может, душа моя вовсе не чиста. Может, руки мои грязные. Может, всё это напрасно…       Я хочу завопить, но не хватает воздуха.       Проснись, милая, нам надо уходить.       Сердце становится таким тяжёлым. Я теряю все свои силы. Холод окружает меня со всех сторон. Я превращаюсь в лёд, не иначе.       — Гермиона?       Она проснулась. Мы не умрём! Я улыбаюсь, и улыбка моя измучена. Протягиваю руку девочке.       — Нам надо уходить, Мер.       На удивление ей хватает лишь одного взгляда ввысь. Борьба приняла серьёзные обороты. Демоны хоть и сильные, но дьяволов много. Некоторые вырываются из-под хлыста и несутся к нам с такой бешеной злостью, что, можно подумать, они нас разорвут на части. Только Офелан не даёт им это сделать. Он ловко орудует мечом в руках, истребляя каждого до единого. И не сказать, что ему тяжело. Лицо его выражает абсолютное спокойствие. Словно он сейчас читает книгу, а не убивает дьяволов.       Меридиана спускается на землю и берет меня за руку. Мы выходим из круга ритуала, и Офелан ведёт нас к выходу так, чтобы никто до нас не дотронулся. Меридиана прижимается ко мне, со страхом озираясь по сторонам. Я бросаю заклинания на дьяволов и быстро иду вперёд, держа ручку девочки очень сильно. В момент, когда мы доходим до стены, демон берет меня за руку.       — Меридиана, держись крепко, — говорит он.       Девочка обнимает меня, что есть силы. Одной рукой я держу её. Офелан отталкивается от земли и взлетает. Рука болит, но приходится терпеть. Осталось совсем немного.       Один из самых крупных дьяволов прыгает на крылья Офелана. Из-за этого демон теряет равновесие, и мы чуть ли не летим вниз, но он вовремя хватается за цепкое растение. Наверняка ему больно. Дьявол зубами впивается в крылья и вырывает перья клочьями. Руками он пытается их помять, но это, видимо, не так-то и просто.       — Гермиона! — кричит Мер в тот момент, когда её хватают за ногу и тянут вниз.       Я не могу отпустить руку Офелана. Если разомкну пальцы, мы упадём. Вторая рука держит Меридиану, которую вот-вот утащат. Ситуация плохая.       Дьяволов всё больше и больше. Гослинг не может биться, потому что на спине сидит жестокий дьявол и рвёт его в клочья, а ему надо удерживать нас от падения.       — Лезь вперёд, лезь по мне, — с трудом говорю я Меридиане и даю ей возможность это сделать. Ногами я начинаю пинать этих монстров.       Руки их в крови. Они раздирают её кожу. Девочка плачет от боли. Я прихожу в ярость от происходящего. Она ведь ребёнок!       Меридиана цепляется за меня, как за спасательный круг. Она пытается ползти наверх, но это сложно, ведь на ней буквально висят парочка обезумевших дьяволов. Я подталкиваю её к стене, чтобы она зацепилась за растение. После этого я сама отпускаю руку Офелана и даю ему сбросить спиногрыза.       Я топчу их ногами. Пинаю дьяволов и вытаскиваю палочку:       — Бомбардо!       И они взрываются. Остатки трупов летят на землю. Мне тошно от того, что я сделала с ними. Без понятия, почему вдруг выбрала это заклинание. Всё, о чём я думала, — безопасность Мер.       — Карабкайся наверх, — говорю я ей и заставляю двигаться.       Одной рукой подталкиваю её, так как из-за в кровь истерзанных ног она с трудом передвигается. Офелан уже уничтожил того монстра на своей спине. Теперь он находится рядом с нами и отбивается от дьяволов на лету.       Мы залезаем в маленькое местечко, которое похоже на окошко без стекла.       — Депримо! — выкрикиваю я.       И дощечка, мешающая нам пройти, падает. Я беру Мер за руку. Она жутко напугана. Её глаза горят тревогой. Признаться честно, мне тоже страшно бросаться в яму, не зная, куда она меня приведёт.       — Не бойтесь, — говорит Офелан. — Мы вас найдём.       Набравшись смелости и желая не терять секунды напрасно, мы с Мер падаем в пропасть.