Яд жизни

      Как бы внимательно Гарри не расспрашивал Цисуса, он так и не смог до конца понять, в чем заключается работа артефактолога. Нет, результаты он представлял очень даже чётко, но вот то, как ведутся работы или подбираются материалы, оставалось для подростка загадкой. Наверное, отчасти именно поэтому Поттер смог так относительно легко переступить порог лаборатории Алголя: в спину его толкала, по слухам, фамильная жажда приключений. Пожалуй, даже это был слишком опрометчивый шаг со стороны мальчика, но интуиция подсказывала ему, что промедление сейчас обернётся ещё большей ошибкой. Да и Меддоуз, несмотря на все увещевания Флориана, выглядел в его глазах не таким уж коварным гадом и вселенским злом.        -Чего застыл как соляной столб, проходи, садись,- выдернул Гарри из состояния задумчивости Алголь, не спуская с мальчика насмешливого взгляда и будто чувствуя, что тот думает о нём.       Поттер смутился, вернувшись к реальности, и с удивлением осознал, что уже успел переступить порог святая святых артефактолога. Комната была на удивление уютной: прямо напротив входа у противоположной стены расположился массивный книжный шкаф и мягкое кресло, чуть правее нашел свое место какой-то верстак, стена возле которого была увешана различными инструментами. Мягкий коричневый с бежевым ковёр прикрывал эту часть каменного пола, смягчая рабочую атмосферу, стены здесь были увешаны различными чертежами и гобеленами, все 3 подвесные полки по разным сторонам лаборатории были уставлены флаконами, эликсирами и банками с заспиртованными ингредиентами, что не внушало страха или отвращения, как в кабинете зелий Хогвартса, а смотрелось весьма уместно, будучи явно вызванным рабочей необходимостью. В левой половине комнаты была устроена скромная зона отдыха: камин, кресло, небольшой диван. Тут же расположился изящный письменный стол, доверху нагруженный различными свитками пергамента, исписанными ровным мелким почерком, по-видимому, принадлежавшим самому Алголю. Прямо посреди помещения расположился каменный постамент в виде девятиконечной звезды, живо напомнивший Гарри изображение алтаря из когда-то прочитанной книги, так что он поспешил скорее отвести от него взгляд. Внимание мальчика невольно привлек массивный камень испещренный странными письменами, притаившийся за стеклом возле спинки того кресла, что стояло у камина, да и вообще мальчик заметил, что здесь немало таких странных вещиц: застывшая в углу скульптура сидевшей в засаде пантеры, различные кувшины и вазы, от которых ощутимо тянуло древностью или висевший на стене необычного вида кинжал, все их объединяло одно - от них ощутимо фонило магией. Завершали же антураж лаборатории, по-видимому, давно ставшей молодому магу домом, хаотично расставленные в свободных местах разномастные тумбы и кофейные столики, заваленные многочисленными стопками фолиантов, похоже, просто уже не вмещающимися в книжный шкаф. Честно говоря, подросток ожидал от Меддоуза чего-то иного, гораздо более жуткого, странного и не такого человечного.        -У вас здесь очень хорошо,- попытался улыбнуться Алголю Поттер, с опаской присаживаясь в кресло у камина, но улыбка вышла у него как-то не очень хорошо, слишком жалко и вяло.        -Спасибо,- кивнул молодой маг, с удобством располагаясь на диване по соседству и продолжая разглядывать мальчишку. Гарри невольно заёрзал под внимательным взглядом холодных синих глаз.        -Что-то не так?- окончательно разнервничался подросток спустя полминуты напряженного молчания.        -Успокойся, Поттер. Нервные клетки слишком медленно восстанавливаются, чтобы их так бездарно тратить,- хмыкнул Алголь, прокручивая перстень на среднем пальце своей правой руки. - А у тебя, пожалуй, их и так мало осталось после всей этой веселой истории с многоуважаемым главой Визингамота и его школьными марионетками, ах, прости, твоими друзьями. Или всё же нет?       Поттер лишь ещё больше сжался, будто стремясь раствориться в пространстве, и закусил губу - любые упоминания предавших его людей словно сыпали соль на свежую рану, возвращая резкую боль.        -Полагаю, дядюшка Цисус и его дорогой друг Фло немало тебе про меня рассказали? Что же, я не буду отрицать ничего из того, что они могли тебе сообщить. Я отнюдь не добрый Санта и даже не Гринч, я куда как неприятней и реальней. Но я весьма неплохой специалист, гораздо лучше большинства в моей области. Именно поэтому, если ты решил воспользоваться моим предложением, то будешь неукоснительно и дотошно выполнять абсолютно все, даже самые дикие и идиотские, мои предписания. В ответ я постараюсь сделать всё возможное и не возможное, чтобы ты остался жив, и как можно более здоров. Это прояснили? Всё ясно?- бесстрастным тоном уточнил Меддоуз.       Единственное, на что в ответ хватило Гарри, - это быстрый кивок, горло будто сжал в кулак кто-то невидимый, а в желудке поселился ледяной ком страха. Мальчик пораженно втянул носом воздух, не в силах оторвать взгляда от ещё сильнее изменившегося Алголя, сейчас он отчетливо видел в сидящем напротив человеке отголоски безумства, и Поттер уже не раз успел проклясть самого себя за сделанный выбор, мечтая только о том, чтобы сбежать обратно под крыло двух пожилых магов, но было поздно. "Вид у него был добродушный, но когти длинные, а зубов так много, что Алиса сразу поняла, что с ним шутки плохи"- неожиданно вспомнил эту фразу, прочитанную в разорванной книжке Дадли, найденной им под грудой разбитых игрушек в комнате, куда его из страха переселили Дурсли. Пожалуй, сейчас Алголь был похож на Чеширского кота: он также жутко улыбался, вызывал невольную оторопь и талантливо морочил голову. На самом деле Гарри, наверное, даже не смог бы сказать, что именно изменилось в лице хозяина дома, заставив его замереть от страха, но отчетливо чувствовал это. И куда только делось знаменитое поттеровское бесстрашие? Наверное, выветрилось вместе с зельями директора или издохло, отравленное ядом василиска. Мысли в голове мельтешили с невероятной скоростью, а дышать становилось всё тяжелее, ком в груди разрастался, а перед глазами появились чёрные мушки. Рассудок заволакивало паникой, закололо кончики пальцев и свело мышцы, а потом сознание резко покинуло подростка.       Меддоуз задумчиво цокнул языком, применил парочку диагностических заклинаний, измерил пульс, и только потом, что-то записав на обрывке свитка, тихо прошептал "энервейт", приводя мальчишку в себя. Ну а потом, не теряя времени и не дожидаясь, когда парень начнет хоть что-то соображать, настойчиво влил в него какое-то зелье. У Гарри не было сил сопротивляться, но он уже успел отметить, что от его безотчетного страха перед Гулем почти ничего не осталось, хозяин дома словно успел опять измениться, так что теперь Поттер испытывал скорее недоумение и отчасти стыд.        -Не сильно удивляйся, герой, твоё поведение было мной спровоцировано - своеобразный эксперимент. Мне нужны были показатели твоего организма при стрессе,- невозмутимо заявил Алголь.        -Как...- хотел было спросить о чем-то Гарри, но во рту пересохло и он лишь закашлялся.        -Как я сумел внушить страх?- догадался о сути вопроса Гуль и снисходительно глянул на мальчика, попутно спаивая ему стакан наколдованной воды.- Всё просто: небольшая демонстрация силы. Основа работы артефактолога - это мастерское управление личной и заимствованной магией, умение придать ей любую форму, так сказать, трансфигурация магии.       Гарри непонимающе моргнул, не в силах представить, как такое возможно. В его понимании магия была скорее мощной батарейкой, позволяющей волшебнику быть немного выше обычных людей, Поттер и предположить не мог, что ей можно управлять как-то иначе, чем без помощи заклинаний.       Алголь же вдруг мягко улыбнулся, глядя на недоумевающего мальчишку, разом ломая все те представления, что успели сложиться о нём у Гарри.        -Слишком сложно,- понимающе кивнул Гуль.- Те, кто воспитывался за пределами магического мира, воспринимают магию как нечто неизменное и постоянное. Но это совсем не так. Магия не третий глаз, и не новый плащ. Магия волшебника - это своеобразный симбиот, помогающий ему на протяжении жизни, растущий, меняющийся и страдающий вместе с ним. Бывает, что связь между магом и его магией слишком слабая, или магия гораздо сильнее волшебника, случается и что сама магия довольно слаба. Всё это плохо, а у тебя случай еще сложнее: твою магию целенаправленно травили и не раз, а на протяжении многих лет. Последней каплей для нее стало удаление крестража, чья магия уже успела частично врасти в твою собственную. Теперь твоя магия считает тебя врагом, поэтому сейчас ты почти полностью беззащитен, Поттер, тебе стоит быть особенно аккуратным.        -Но это же не я травил свою магию!- потрясенно вскрикнул Гарри.        -Но ты её не защитил,- равнодушно пожал плечами Гуль.- В союзе мага и магии именно волшебник обязан защищать, а не наоборот. Причем, чем младше волшебник, тем беззащитней его магия, именно поэтому маги так внимательно следят за своими детьми, оберегают их от любого негативного колдовства. Любое волшебство, направленное на ребёнка-мага, может прекратить слияние магических потоков с его организмом или затушить неразвитое магическое ядро, превратив маленького волшебника в сквиба. Хотя, с другой стороны, именно в юном возрасте подобное еще можно пережить, потому что связь слишком слаба и не сильно повлияет на здоровье. Тебе уже почти тринадцать, Поттер, так что сам должен понимать, твои магические потоки уже совсем окрепли и вросли, магия давно движется по телу вместе с кровью, поэтому разрушение ядра тебя просто убьет, причем очень мучительно,- будничным тоном заявил Алголь, словно не вынес сидящему рядом подростку приговор, а озвучил меню на ужин.       Отошедший было Гарри вновь смертельно побледнел, ужасаясь перспективе, ведь в том, что Меддоуз говорит правду, он даже не сомневался. Собственно, если бы мальчик побольше в свободное время размышлял о магии и её сути, то и сам, наверное, мог прийти к такому выводу. Не просто же так маленьким волшебникам лишь к одиннадцати годам впервые разрешают использовать заклинания, приобретают палочку и отправляют их учится колдовству.        -И как же это можно исправить?- робко спросил мальчик.        -Ооо, это будет очень увлекательно,- расплылся в довольной ухмылке Гуль.- Нам предстоит создать артефакт, который заново построит всю сеть твоих магических потоков. Но сначала, конечно, надо как можно подробнее их изучить, чтобы получилось.