***
Съев все мясное варево из котелка, я почувствовала себя бодрой и свежей, как священник на утренней мессе. Гедеон, все ещё слегка тухлый от лихой езды, пошатывался, бредя за мною и попивая зелье энергии на ходу, а товарищ Люцифер Корвус Пестус Тенебрас чуть ли не подпрыгивал от радости – наконец-то предоставилась возможность для настоящего мордобоя с применением запрещённого оружия, запрещённой некромантии да и в неразрешённом для этого месте. Ещё бы Собор разрешили ему поджечь – так он бы от счастья уписался наверное, не знаю, как радуются некроманты, хи-хи. Смерив неодобрительным взглядом наши протокольные рожи на входе в город, стражник подозрительно спросил: – Имя, фамилия, место жительства? Зачем приехали? Я назвалась по имени, сказала адрес родительского дома, выразила желание навести порядок в нём, следом Гедеон пробормотал что-то вроде "купить ингредиентов, а то варить нечего", чем вызвал подозрения в скумоварении, затем представился Главой захолустного Отделения, и конфликт был почти исчерпан, а с Лютиком случился казус. Впрочем, ничего нового. – Меня зовут Лютик, я БОМЖ. Стражник аж глаза выпучил: – Это как понимать? – Без Определенного Места Жительства. Я поняла, что дело плохо, тихонько проговорила заклятие Очарования, или как-его-там, и стражник с блаженной мордой лица начал слушать мой лепет: – Лютик – лучший повар Сиродила! Супов одних знает сто штук – и из оленьего мяса, и из кабаньего, и из волчатинки, недурное жаркое готовит из собачатинки, а холодец из человеченки – вообще вкуснота неописуемая, да-а! (Был однажды момент с холодцом, лучше и не вспоминать, но он выглядел менее кроваво, чем тогда, когда мы с Лютиком компот из кислой вишни варили – бедняжка Лютер Брод даже поседел слегка) – Проходите, проходите, дельные люди нам нужны, как раз вакансия есть в отеле "Тайбер Септим", нам хорошие повара нужны! – забормотал стражник, заколдованный заклятием. Выдохнув, мы прошли дальше, и я набросилась на прекрасноликого эльфа: – Что это такое было? Совсем что ли, ты, эльфийская морда? – Тю, плевал я на стражников, я сказал правду! – усмехнулся некромант. – Прописка в пещерах является недействительной с пятьдесят лохматого года, когда Правитель... – Ой все, не надо мне про это, голову заморочишь! Давай уже пойдём к стражнику, чтобы... – Никуда я с вами не пойду, – отрезал Принц и встал, скрещивая руки на груди. – Ненавижу стражников, людей, зверей, людей... – Тьфу на тебя, некрохрыч! Сходи на Арену тогда, там за убийства деньги платят! – О, тогда я отлично проведу время! Желаю вам удачи! – и альтмер удалился летящей походкой в сторону Арены. – Только бы некромантию не использовал – повяжут же всех... –пролетела запоздалая мысль в моей голове, когда мы вошли в пансион Лютера Брода. – Мне кружку медовухи, пожалуйста, – сказал Гедеон и уселся за стойкой. Хозяин покосился на небритую физиономию мага, но принес то, что он заказал. Вздохнув, я села рядом и стала оглядывать обстановку. Ничего почти не изменилось – пара гирлянд не в счёт... Пока я глазела по сторонам, маг достал из сумочки маленькую склянку и накапал себе чего-то в кружку. Потом извлёк какой-то порошок и засыпал туда же, в медовуху, размешал стеклянной палочкой и стал пить. – Мой друг – очень известный маг, он нашёл способ снизить негативные эффекты от выпивки, – пояснила я хозяину пансиона за стойкой. – А-а, а я д-думал, ещё один с-скумолюб нашёлся, – улыбнулся мужик, протирая стол. (Вот он, печальный итог компотоварения – заикание!) Тут я услышала, что кто-то вошёл, и осторожно обернулась – это был мужчина средних лет в длинном плаще, его капюшон почти скрывал лицо. Он сел позади нас и стал читать газету "Вороной курьер". Шпион нашёлся, ха! – Ганнибалыч, за нами Рассвет выехал, – прошептала я на ухо магу. Тот дернулся, подавившись выпивкой, и хотел обернуться, но я сжала его локоть: – Не вздумай! – Как ты поняла, что это культист? – Да я эти ботинки рассветовские где угодно увижу! Да и при ходьбе у него плащ распахивается, и я заметила кусок красной ткани. – Едрить-даэдрить, что делать будем? – Около нас сидит тот самый стражник, редгард. Пошли к нему. Я оставила монетку, и мы неспешно подошли к стражнику и подсели к нему за стол. – Ничего не говорите, – сказал он нам вместо приветствия. – Позади сидит культист. Я пойду в подвал. Он за мной, вы за ним. Всё ясно? Мы кивнули, редгард встал и пошёл в подвал. Культист тоже встал и пошёл за ним. Мы ломанулись следом... ...Потирая кулаки, редгард сказал нам: – Уже неделю за мной следит! Хорошо вы его уделали! – Но теперь он нам ничего уже не расскажет, – заметил Гедеон, растирая кончики пальцев и усмиряя в ладонях молнии. – Рассказ этого предателя нам и не нужен, нужно обыскать тело, – сказал Баурус. Раздев культиста (а лучше бы Лашанса, но живого, разумеется, хи-хи), я нашла у него занятную книжку, "Комментарии к Мифическому Рассвету, том 1". – О десять тысяч некромантов!! И стоило из-за такой дребедени мужика кончать! У меня таких книжек весь дом полон! – Откуда? – округлил глаза стражник. – Давайте не будем обострять ситуацию и форсировать события, – пресёк начинающийся скандал Гедеон. – Что будем делать дальше? – Дальше надо найти все остальные книги. И отнести найденные книги специалисту в Гильдию Магов, в Университете волшебства есть одна аргонианка, которая... – Прямо как в Школе магии, когда заставляли макулатуру собирать, – пробубнил сын Архимага, я прыснула со смеху. – Ух ты, какой красавец! – сказал позади нас знакомый голос. По ступенькам быстро сбежал к нам Лютик и склонился над трупом. – Ещё свеженький! Хоть холодец вари! Некромант прямо-таки заплясал вокруг трупа, в глазах сверкали искорки, мне пришлось разоблачить его, подавляя рвотные позывы, чтобы не было лишних вопросов: – Вынуждена представить еще одного товарища: это некромант Люцифер Корвус Как-Там-Его... Да-да, он некромант, но он "добрый". Пока никого из своих не убил, мы с Гедеоном держим его под контролем. – Я не маг, я стражник, – сказал Баурус, с недоверием поглядывая на альтмера. – Охота за некромантами – это не по моей части, но если что он натворит, то... – Будьте вы прокляты! Лорд Дагон уничтожит весь мир и заставит вас страдать! – сказал оживший культист. – Тихо, кадаврик, лучше расскажи, где ваши прячутся и какие у вас планы, – сжал пальцы некромант на груди трупа. Культист был явно с "промытыми" мозгами, поэтому так и окрысился на нас, обычно зомби спокойные и разговорчивые по приказу хозяина-черного мага. – Будьте вы все прокляты!.. – Так, всё ясно, как учил меня отец, надо немножечко ускорить процесс... Товарищ маг, вы не могли бы пустить немножечко электричества? Гедеон Ганнибалович пожал плечами и шибанул в оживший труп молниями, убитый скорчился и застонал, и сквозь стоны проплакал: – "Первое издание"... Эльф убрал ладонь и ослабил мысленные путы – культист прервался на крике и закрыл черные глаза, умирая вторично. – Больше ничего он нам не смог бы сказать, – выпрямился эльф. – А ты неплохо молниями кидаешься, – кивнул он магу. – "Первое издание"! Не знал, что там запрещенной литературой торгуют, – сказал стражник. – Я там как-то купила всю "Аргонианскую деву" целиком, а вы говорите об этой книженции... Что вы так на меня все смотрите? Господи, как дети малые!***
– Здравствуйте! Это снова Вы! Что на этот раз хотите приобрести? – широко улыбнулся мне хозяин книжного магазина. – Мне бы книжку "Комментарии к Мифическому Рассвету, третий том". Продавец закатил глаза, вспоминая о книге. – Боюсь, что у меня есть всего один экземпляр, да и то он уже почти куплен. Через час за ним придет лесной эльф, он уже дал мне предоплату. Сами понимаете, бизнес, ничего личного. – Ничего-ничего, мы подождем покупателя, – улыбнулась я, и мы вдвоем с Принцем Некромантов вышли из магазина. – Целый час ждать, – сказал альтмер, глядя в высокое чистое небо. – Вся жизнь – одно сплошное ожидание и разочарование, – пнула я камушек. Он звонко прокатился по каменным плитам, ударился о поребрик, отскочил от него и исчез в кустах снежноягодника. – После смерти не лучше... – проговорил Принц, переводя взгляд под ноги. – Тьма, пустота, бредущие по твоему следу ненасытные демоны тайных страхов и тоска по тому, что не успел завершить... Тут хотя бы птички есть, – заключил он, подходя к кусту и срывая с него ягоды. – Похоже, что не у меня одной предновогоднее веселье, – грустно пошутила я. – Кстати, как твои успехи на Арене? – Да так, малость подзаработал. Пять тысяч всего. – Ничего себе! Лютя, нас не повяжут? Мужчина усмехнулся, кидая горсть белых больших ягод под ноги: – Нет. Я сделал это очень изящно. Поставил на синюю команду (шлёп ногой – ягоды хлопнулись), жёлтая убила гладиатора (ещё раз громкий "хлоп!"), но я его оживил и он дрался до тех пор, пока не убил противника (сразу два "хлопа"). И снял чары, когда синий уже вышел за пределы Арены. "Умер от ран, полученных в бою", – договорил эльф и с размаху раздавил оставшиеся ягоды, размазывая их сок по камням. – Ума палата! – восхитилась я. –Интересно, что сейчас делает Гедеон. Может, сбежал снова от нас? – Я чувствую, что он где-то поблизости, – оглянулся некромант. – Как так? – Он же теперь один из нас, посвящённых Ордену Червя, ты не забыла? Пойдём, составим ему компанию. Долго идти не пришлось, мы зашли в алхимический магазин и увидели очередную картину маслом: Гедеон ругался с торговцем. – Это тухлое зелье, у него срок годности давно вышел! – Сам ты тухлый, бедняк, если не можешь себе позволить такое зелье, то проваливай из моего магазина! – Вообще-то я Эксперт в Алхимии и Глава Чейдинхольского Отделения Магов! – от Гедеона полетели искорки неконтролируемой магии. – Ага, а я – Святая Мара! По твоей небритой роже видно, что ты нищий! Милостыню не дам! – Я сын Архимага, меня зовут Гедеон Травен! – смертельно обиделся маг. – Ха-ха, ой рассмешил! Иди отсюда, не позорься хоть перед покупателями! Девушка, чего вы хотите? – Гедеон, ты что, опять в тряпье нарядился и с проверкой вместо отца пошёл? – решила я поставить торговца на место. – О, Гедеон Травен, я хочу вступить в Гильдию Магов, распишитесь тут, ну пожалуйста! – подыграл мне некромант. Торговец захлопал глазами: – Да вы что, сговорились все?! – вспылил упрямый торгаш. – Что вы мне тут театр разыгрываете? Глаза Люцифера полыхнули синим огнем, и я поняла, что всё снова накрывается серебряным тазом. Люцифер Корвус Пестус улыбнулся, потянулся к поясу за кинжалом. Гедеон Ганнибалович Травен потянулся к поясу за прикрепленной к нему книгой "Основы Школы Разрушения". Я потянулась к скромно стоявшему в углу подсвечнику, чтобы в случае чего разрешить мирные переговоры. Прозвенел колокольчик над дверью, и зашёл Имперский Боевой маг: – Господин Гедеон Ганнибалович Травен, к вам есть послание от вашего отца. Вы должны немедленно прибыть в Университет Волшебства. Злорадно усмехнувшись, маг показал книгой на опешившего торговца: – Арестовать его за продажу некачественного товара! Стражник без лишних вопросов скрутил мужика, и втроём они ушли в другую часть города. Снова мы остались вдвоём с некромантом в осиротевшем магазине. Много чего можно было своровать, но мы ограничились лишь самым ценным (тем, что в мешок влезло). – Жаль, я бы с ним поигрался. Конечно, он не такой интересный, как убитый культист, но тоже ничего... – заметил Корвус, утрамбовывая зелья и камни душ. – Тьфу на тебя! Ладно, девушки, но по мужикам пойти – это уже слишком! Пойдём обратно к магазину, авось и пришёл уже покупатель, – я уложила вещи и завязала шнурки. – Важна не бренная плоть, а душа! То, что движет бренным телом! – закрыл дверь опустошённого магазина Принц. – Видели твою мелкобуржуазную сущность, знаем, – хихикнула я. – У меня к тебе очень важный вопрос, юная дева... – Что случилось? – я резко остановилась, некромант поманил меня пальцем, я подошла, и он мне на ухо прошептал: – Дашь "Аргонианскую деву" прочесть? – Тьфу на тебя, а я-то думала, что стража заметила! Конечно дам, только надо домой будет зайти за ней.***
Я ещё раз поприветствовала продавца и заняла важную позицию, альтмер же прикинулся вторым покупателем и углубился в чтение литературы, уподобляясь Гедеону Ганнибаловичу. Но недолго он водил длинным ногтем по страницам "Правил Гильдии Магов" - прозвенел колокольчик и вошёл низкорослый лесной эльф. "Сцена 2, акт 3", - успела прочесть я в своей книге и захлопнула её. Покупатель не был похож на сектанта: у низших сектантов обычно два выражения лица – это "убьюнах" и "что-то я задумал". Только высшие культисты могут прикидываться валенками или пряниками, как моя маман. – Вы уверены в том, что хотите стать одним из сектантов Мифического рассвета? – спросил Лютик, заставив эльфа обернуться. – Откуда вы знаете, как? – опешил тот. – Это уже не важно. Важно то, что обратного пути не будет – вступив в то Общество, вы ступите на путь Зла, – произнесла я. – А мне говорили, что это путь Избранных, – расстроился простачок. – Передали записку от некоего Спонсора, что меня уже ждут и передадут том четвертый... Мы с напарником переглянулись, и я взяла из его рук книгу. – Поверьте, ничего хорошего вас там не ждет. Вступите лучше в Гильдию Магов – та же секта с даэдра, бренди и ученицами, но без Мерунеса, Акатош упаси! – Хорошо... Я... Спасибо, – сказал эльф и покинул нас. – Ай-ай, нехорошо пользоваться такой магией, – пожурил продавец, заметив мои манипуляции с заклятиями. – Я девушка, мне можно, – подмигнула я, и мы под ручку с альтмером вышли из магазина. – Давай в гости к Ганнибалычу сходим! – осенила меня идея. – Ага. Хорошая шутка. А меня куда денешь? В сумочке пронесешь? – статный красавец выпятил грудь, я оценила его размеры (такую болонку не спрячешь в сумочку, увы), и ответила: – Ваше остроухое высочество, если вас посмеют арестовать боевые маги, то это не маги, а пи... Неблагонадёжные люди. И архимаг тоже. Маги – люди благородные и честные, сделанное добро они долго помнят. Так что... – Хорошо, но я тебя предупредил: если мой отец узнает, что ты виновата в моей смерти, то... – Ой всё! Пойдем, нас уже заждались, наверное! – А как же четвёртый том и секта? – Нафига нам тащиться за семь вёрст киселя хлебать? Найдём этот четвёртый том у меня дома, отец им ножку сломанную от кровати подпирал. Люцифер Корвус Пестус сильно удивился, но промолчал.***
Мы зашли в личные покои наследника Архимага, Корвус присвистнул, а я промолвила: – Богхато! Череп скайримского дракона не даст соврать – действительно богато! Огромная библиотека в шкафах из красного дерева, заграничная и наша, но вся купленная давно и на макулатуру, сувениры из Анвила, гобелены златотканые, коврик на полу из Каджитостана, Имперский Дракон над картой Империи, портрет Архимага рядом, в углу картина маслом "Акатош" в серебряной рамке с рубинами и свечкой перед ней, сервиз "Алессия с младенцем и Акатошем" на 12 персон... (Еще бы тумбочку с кружевной салфеткой да огромным хрустальным шаром – вообще бы последний писк магов был). – Положи это на место, Люцифер, – сказал вошедший в комнату Гедеон. – Это очень редкий экземпляр книги заклинаний. Та книга Таинств, что есть у меня – копия этой. Авторы – знаменитые сёстры Холивелл. Я кинула взгляд на роскошный томик в руках Люцифера: знак Триединства, кожаная обложка даже пахнет по-особенному, Временем и Знаниями. – Эти сёстры были мастерами, – начал рассказ маг. – Старшая была мастером телекинеза, лучшей в Сиродиле, пока её не уничтожил один могущественный даэдра, средняя мастер Разрушения и эксперт в Алхимии, а младшая была предсказательницей. Поговаривают, что была и четвёртая сестра, зачатая от могущественного духа, то ли от даэдра, то ли от духа Девяти. Я перевела взгляд с роскошной обстановки на хозяина комнаты. За это короткое время он успел побриться, помыться и переодеться – Гедеон выглядел крайне опрятно. Мне даже почудился аромат духов. – Хороши тапочки, – некромант кивнул на бархатные синие туфли мага, положил книгу обратно и подошёл к шкафчику с маленькими книгами. Они были цветастые, обтянутые шёлком, некоторые с золотым обрезом. – Это моя коллекция записных книг и журналов. Мне тоже стало интересно, я встала рядом с некромантом и наудачу вытащила самую задрипанную книжонку. Сын архимага изменился в лице и дёрнулся: – Это мой личный дневник, верни его, пожалуйста! – Вуншпунш. Рецепт адско-алкогольно-вырвиглазного зелья, – продекламировала я и положила книгу в руки мага. – Мне тоже когда-то было шестнадцать, – смутился маг и сунул книжицу за пояс. – Господин Травен, можно к Вам? – спросила очаровательная эльфийка, входя в комнату. Я почувствовала пристальное внимание богомерзкого некромансера, его взгляд задел меня и чуть дырку не прожег. Эльфийская девица кинула взгляд на некроманта (Искра. Буря. А-а, богомерзкий некромант!) и как-то странно попятилась. – Благодарю за ингредиенты, – кивнул Гедеон девице, принимая коробочку, и она с поклоном удалилась. – Даже не думай, – хлопнула я дружка-мера по плечу. – Эх, вспомнил, когда мне было шестьдесят... Или сто шестьдесят, – улыбка зазмеилась на белом лице Люцифера. (Что-то я уже подобное от его отца, Маннимарко, слышала, или дежавю нашло?...) – Тьфу на тебя! Как там Архимаг поживает, Ганнибалыч? – Всё ещё злится на вас, но уже не так сильно. – Не пройдёт и полугода – всё будет хорошо! – Отец никогда не позволит некромантам процветать в Сиродиле, – холодно сказал Гедеон. – Да плевать – позволит, не позволит, всё равно все потом встретимся... – некромант звучно откупорил бутыль, найденную в стойке рядом со столом, и отпил из горла, решив не осквернять роскошный сервиз. – Где? – хором спросили мы с магом. – Где, где... Ответил бы я в рифму, да не хочу. В крипте часовни встретимся, ха-ха-ха. У меня по спине пробежали мурашки. (А ведь он прав, зараза такая!) – Горбатого могила исправит, – пошутил Гедеон, и тут же поправил себя, – но не в нашем случае. – Ещё ноги на стол закинь, – я отняла бутылку у альтмера и поставила её на место. – Ха, губа не дура – полбутылки антикварного вина выжрал, – постучала я пальцем по этикетке. – Как ваши дела с книгой? – спросил маг, деликатно переводя тему. – За последним томом надо сбегать ко мне домой. Гедеон Ганнибалович сел на кресло рядом с некромантом и задумался вслух: – Четвёртого тома даже у меня нет в коллекции, но он у тебя есть... Я не удивлюсь, если у тебя и пятый под кроватью завалялся. – Хочешь проверить? – гнусно хихикнул эльф с порозовевшими щеками. Но маг шуточки явно не понял и потянулся к начатой бутыли, отдёрнул руку и задумался ещё больше. – Душно у вас, – я открыла окно. Ветерок чуть не погасил пламя зажжённых свечей, я выглянула, перевесившись за карниз. Красивый пейзаж: башня Архимага, птички летают, напротив находится Общежитие магов, люди снуют туда-сюда с книжками... Тут меня кто-то окликнул, и я заморгала, но никого не увидела. – Как твои дела, сестра моя? Я свесилась ещё больше, но никого не увидела. Тут я поняла, что передняя часть тела перевесила, и скользкая ткань поползла вниз вместе со мной. Я с истошным визгом упала из окна, пролетела целый этаж, успев заметить перед собой дубовые перила, помолилась Девяти (какая нелепая смерть!) и с шумом грохнулась на балкон этажа ниже, приземлившись на что-то мягкое, изменив траекторию "полета". – О Ситис, – пошевелилась тень передо мной и помогла мне встать. Мои два товарища уже успели подбежать к окну и так же свесились: – Ты в порядке? – прокричал маг. – Ага, всё цело! – крикнула я и тихо спросила, чувствуя знакомую душу рядом: – Что вы здесь делаете, господин Уведомитель? – У меня дела здесь, решил заодно вас проведать, посмотреть, как вы справляетесь с заданием. Видимо, снова я зря это сделал, пора бы уже запомнить, что лишний раз тебе под руку не попадаться. – Простите меня, пожалуйста! Я случайно!.. Дела – потихоньку, найдём скоро четвёртый том, а потом – что Мартин прикажет. – Хорошо. Да хранит тебя Мать Ночи! Тень удалилась, я постояла ещё минутку, оценивая ставшим солнечным пейзаж. Лашанса жаль, конечно – как бы переломов не было, но в следующий раз хотя бы не будет бродить вокруг с обожаемым "хамелеоном". – Зелья здоровья? – спросил заботливый маг сверху. – Нет, спасибо, не нужно... Лучше бы зелья удачи попробовать – не везёт мне в последнее время. – На такой случай у меня кое-что припасено, но если это сглаз или порча, то оно не поможет, – маг направил свою энергию на мой ремень, и он потянул меня вверх. Приземлившись на подоконник, я посмотрела на некроманта с бо-ольшим подозрением. – А я тут причём? – спросил альтмер. Маг вздохнул и открыл зашторенные дверки маленького шкафчика. На трёх полочках покоились пузырьки с зельями, ("Бехеровка-из-Ордена", "Амаретто-Плаза", "Сиродильский Бренди", "Абсент зелёный спригган"), а один из флаконов лежал на бархатном ложе. – Это концентрированное зелье удачи. Флакон выточен из рога единорога, кисть на нём сплетена из гривы. – Какой эффект? – спросил Люцифер, беря коробочку в руки. – Мгновенный, плюс сто к удаче. Такие зелья никто больше сварить никогда не сможет. Рецепт есть, а мастерства уже ни у кого нет. – И сколько глотков в этом шедевре? – Этот флакон не открывался уже более двухсот лет. Работа одного из первых Архимагов, она долго лежала здесь, может, когда-нибудь выручит нас в трудной ситуации. – Я бы чего-нибудь попроще выпила, плюс пяти достаточно, – с благоговением я протянула руку к шедевру Алхимии. – Держи, плюс пятнадцать к удаче. Больше из окна не свалишься, – дал мне розовый флакон маг. – А на харизму есть? – спросил Корвус, отойдя в сторону и подпиливая пилочкой когти. – Тебе не надо, ты и так красавица, хоть сейчас замуж выдавай, – улыбнулась я. – Спасибо, – оскалился Корвус Пестус и сложил руки. Повисла пауза. – Ещё раз прошу прощения за Книгу Таинств, – сказал некромант. – Да забудь, – отмахнулся рукой Гедеон. – Жаль только, что твою книгу я вряд ли уже когда-нибудь смогу позабыть... – Это тайные знания нашего культа, сам Король Червей записывал их! – напустил на себя важности черный маг. – Лучшие анахореты и самые одарённые ученики выстраивали чёткую концепцию доктрины в течение столетий, чтобы получить те совершенные знания! – О том, как пить и не пьянеть, – хихикнула я и присела на краешек письменного стола. Маг попытался что-то сказать, но лишь устало вздохнул. – Господин, вас ждет Архимаг, – постучался в дверь стражник. –...и повели агнца на заклание... – продекламировала я, и мы с некромантом залились мерзким смехом. Сын архимага обернулся на смех и сказал: – Рано смеёшься, пойдёшь со мной. Товарищ Люцифер, а вас я попрошу остаться в моем кабинете. Надеюсь, ваше Высочество будет крайне тихим и спокойным. Альтмер закивал, мол, всё пучком, маг ещё раз вздохнул, и мы втроём со стражником Университета потопали в сторону Башни Архимага. Знаете, Башня Архимага – это такое место, в котором буквально идёшь сквозь туман прошлого. Чувствуется необыкновенная сила Древних, что создала такое дивное сооружение, энергия, пронизывающая всё вокруг. Вот бы её можно было черпать и поглощать... Встреченный народ косился на нас и разбегался в разные стороны, а раньше все шутили над бедным Гедеоном, хоть и знали, чей он сын. Видать, слушок всё-таки прошёл о его связях с некромантами. И некоторые успели заметить Корвуса. – Первый этаж свободен для посещения, заходи, бери чего хочешь, на втором проводятся Собрания, а третий – это жилые покои моего отца, – сказал сын Архимага, собирая выбившиеся из хвоста пряди. Да, подстричься ему не мешало. Подобрав полы роб, мы два раза совершили магическую телепортацию и вошли в кабинет Архимага. Обстановка была типичной для мага – гобелен с гербом Гильдии Магов, Знак Зодиака "Маг", шары хрустальные на кружевных салфетках, склянки с зельями, черепа магических существ, карта Империи, портрет основателя Гильдии и всё в таком же духе. Но было одно «но», которое резко отличалось от кабинета Гедеона Ганнибаловича: это Ледяной Посох. Он лежал на тумбочке перед кроватью и испускал льдистые отблески. – Время течёт, всё меняется, – сказал вместо приветствия Архимаг. – Ты вырос, сын мой. Показал, что способен противостоять даже некромантии, – пожилой мужчина жестом предложил нам сесть. – На вас всё ещё чувствуется Печать, но сила воли и отвага затмевают её своим блеском. Я слышал, что вы сделали, девушка. И о Кватче, и об Императоре. Ваша слава не померкнет в веках! – Господин Архимаг, но что вы будете делать с некромантами после всего того, что произошло? Травен-старший нахмурился, уголки губ задрожали: – Я бы не хотел, чтобы эта зараза, чёрная язва оставалась жить и плодиться на просторах Империи, но с этим ничего не поделать – после того, как сам Король спас моего сына, собрал его по кусочкам заново, я буду идиотом, если буду и дальше охотиться за ним. Это неблагородно. Но... Если бы у меня не было сына, я бы уничтожил их всех. Гедеон кашлянул и заметил: – Меня чуть не убили даэдра из Врат. Во всем виноваты культисты Дагона! – Знаю, – печально покачал головой Архимаг. – Тар-Мина из Мистического архива выразила свою готовность помочь вам в поиске решения этой проблемы. Эх... Ладно. Чему быть – тому не миновать. Культисты Рассвета сейчас опаснее некромантов. Чем я могу помочь вам в ваших странствиях? Если с вами что-нибудь случится ещё раз, то я этого не переживу. – Да нормально всё будет, господин Архимаг! Зелий и ингредиентов здоровья не мешало, мало ли, чем даэдра не шутит, – улыбнулась я. – Это хорошая просьба, – сказал пожилой человек. – И на прощание скажу вам, пожалуйста, будьте осторожны! – Обещаю, – кивнул сын и отпил из врученного флакона с зельем, а затем занюхал рукавом робы. Ох, зря он это сделал... Пропалил контору! Архимаг страшно удивился, подошёл к нему вплотную и задал традиционный вопрос: – Давно пьёшь? – Нет-нет, я только медовуху по праздникам... – прикинулся святым маг. – О Акатош, он пьет только из-за недавних событий, да и то под нашим контролем! – вмешалась я. – Чьим это – «нашим»? – прищурился старикан. – Ну, мы путешествуем с некромантом. Он очень ценный кадр, умный и талантливый, наши, простите, задницы спасал уже энное количество раз. – А потом, когда всё закончится, он прирежет вас без зазрения совести, – фыркнул архимаг. – Как я сразу не догадался! С кем поведёшься – от того и наберёшься! – Если бы не он, мы бы давно лежали в обнимочку в могилках, – вставил свои пять копеек сын, но отец продолжал бушевать. – А что потом? Займёшься некромантией? Даэдрическими культами? Станешь правой рукой Короля Червей?! – У него уже есть правая рука, и он путешествует с нами. Это сын Маннимарко, – если уж скандал неизбежен, то лучше быстрее его начать, чтобы он быстрее закончился. – Что-о? У этой чумы ещё и сын есть? О Девять, я этого не переживу! И где он сейчас? – Сидит в моём кабинете, допивает вино Сурили 200 года... – Ко мне его! Да вы с ума сошли – оставлять некроманта наедине с тайнами магов! *** Следующие несколько минут мы провели в тревожном ожидании. Воздух до того наэлектризовался, что того и гляди искры из глаз посыплются! – Здравствуйте, – поклонился Корвус. – Меня зовут Корвус Пестус Тенебрас Люцифер Маннимаркович. Эти двое называют меня просто «Лютя». Архимаг подошёл к альтмеру и обошёл его кругом, пристально осматривая: – Квинтэссенция чёрной магии, детище Зла, древняя душа, опутанная мерзкой магией... – Да-да, уже слышал от вашего сына. Вы хотя бы оцените уровень профессионализма! – Древняя, очень древняя нечеловеческая магия, заклятие удержание, заклятие восстановления... Господи, да это же забытое заклятие! – А что вы думали, господин Архимаг? Без него я бы давно превратился в труп. Вот и приходится тянуть потихоньку энергию из всего, что попадется. – Люцифер, вы – причина всех бед и несчастий. Вы – ходячее проклятие! Мы с Гедеоном страшно удивились, хотя глубоко в душе у меня давно были смутные сомнения, что все наши неудачи из-за этого товарища. – Да-да, необратимо повреждена удача, зато регенерация бешеная. Либо раны быстро заживают, либо во всем везёт. Вместе никак нельзя! – Хоть ты и заклятый враг, мне тебя очень жаль, – неожиданно сказал архимаг, смотря в глаза эльфа. – Признайся честно, сколько сотен лет ты живёшь без сердца, без чувств? – Этот вопрос, с вашего позволения, я сочту риторическим и оставлю его вам на досуг, – альтмер отцепил от своего пояса миниатюрные песочные часы и перевернул их. – Странно, но в тебе я не чувствую Веры. Совсем, – сомкнул пальцы Архимаг, наблюдая за сыплющимся черным песком в часах. – Некроманты всегда отличались фанатичностью в служении Червю, но ты просто забавляешься своим положением и силой. Всё твоё лицемерие – лишь шелуха по сравнению с тем, что есть у тебя глубоко внутри. Вы, некроманты, никогда не сможете освоить эту самую простую магию, магию, которая позволяет чувствовать намерения и читать желания, это магия смертных людей. Люцифер впервые за долгое время решился излить душу: – А ещё я обречён за свои долгие лета видеть смерть друзей и близких, это вам, магам, легко – похоронил и забыл, а у некромантов всё гораздо хуже. Когда приходит она, то остаётся лишь та самая Воля или, как вы сказали, Вера, она и движет мёртвым телом, и позволяет ему не распадаться на части, оставляя лишь остов из костей. А что станет со мной, вы уже догадались. Если меня вовремя не вытащить из Внешнего Круга, если не произнести все заклятия с камнем душ, то я просто-напросто погибну как простой смертный. Вот мой главный секрет. – Едрить-даэдрить, это похлеще чем Атронах Гедеона! Надо же, некромант-альтмер, который не сможет превратиться в лича! – вырвалось у меня. – Хоть в чём-то ты похож на людей, – грустно улыбнулся Архимаг. – Возможно, ещё не всё для тебя потеряно, возможно, когда-нибудь, ты станешь обычным эльфом. Живым. *** В моём доме царил точно такой же бардак, в каком мы его и оставили. – В стране бардак, в доме бардак, – я устала перепрыгивать через наваленные кучи предметов и, кряхтя, полезла под кровать. Рукой нащупала книженцию, ещё одну и вытащила их на свет Божий. – На, почитай на досуге, – «аргонианская дева» в полном издании ушла в руки некроманта, тот по обложке не понял, что я ему дала, и раскрыл её. – «Да, мой господин, а теперь не хотите ли покрыть этот хлеб сливками?» – сказала дева, садясь на... – прочёл вслух рядом стоявший маг и покраснел. – Тю, ты что, не знаешь этого жанра? – рассмеялся некромант, впервые улыбнувшись после посещения башни Архимага. – Я в твоём возрасте уже три скелета девственниц перебрал и оживил! – Вот не надо про это, давай потом! Нам нужны «Комментарии номер шесть»? – спросила я из-под кровати. – Вроде как четвертые только, – растерялся Гедеон. – Ну и хрен с ними, – книжка снова полетела в дальний угол, и была поднята с пола другая. – Держите четвёртые комментарии! Кровать с треском упала, подняв клубы пыли, мы закашляли. – «Не умолкая, пою я в Раю: Мерунес Гроза Воров, Мерунес Божественный, Мерунес — Воздетые Красные Руки! Ну-Мантия! Свобода!» – нам нужно в Мистический Архив, я без пол-литры это не пойму, – почесал голову сын Архимага. – А что тут понимать? – сунул острый нос некромант. – Ожидал прочесть «иди налево, а потом направо, а потом вперёд»? Это же типичная книга культистов! Дай сюда! Синие глаза с узкими чёрными зрачками забегали по строчкам, Лютик перевернул страницу, скривил рожу и захлопнул книгу. – Даже для меня слишком сложно. Так что выбираем: пол-литру или Архив? – Раз уж наш друг больше не пьёт, то идем в Архив. О Акатош, теперь я в ответе за вас перед двумя отцами, это же двойная доза люлей! Не хочу-у в Архив, хочу спать! – Лишь бы пожрать и поспать, – съехидничал Люцифер и тут же получил «Комментариями» по своей светловолосой головушке. Ему ещё повезло, что это были лишь тонкие "Комментарии", а не привычный томик "Книги Таинств", который я часто одалживала у мага.