Охота на мужика

      Добро пожаловать в наше захолустное Отделение Магии! В вашем распоряжении – пять учеников, все практикующие маги, особенно преуспевшие в мастерстве спиртоварения и алхимических изысканий наркотических ингредиентов. Стыдоба-а... Примерно в таких мыслях витал глава Отделения, мастер и почетный маг, заслуживший немало наград и учёных степеней в разных областях в свои-то "немного за тридцать", заполняя по новому тайному распоряжению Совета досье на учеников. – Фатис Дрет... Братец Валена Дрета, хоть и не сидит в тюрьме, но язык у него ужасный. А ещё увлекается настойками на грибах и травами, о Галерион, как мне это записать?.. – "Фатис Дрет. Данмер, ученик в алхимии, но весьма преуспел в этой науке. Пишет работу на тему: Микология. Сравнительная характеристика и способы агротехники Бледной поганки Данмерской, особенности и отличия от бледной поганки Сиродильской". – Фу-ух, вроде бы правдиво получилось. Он сам как бледная поганка, целыми днями только ими и занимается, ещё книжки про огромных блох читает. Кто там следующий на очереди? Фаану Хлаалу. Хлаалу... Снова данмерка, но она здесь единственная не ученица, а моя опора и поддержка в этом чёртовом отделении. Правда, был один интересный момент с ней, который мне не очень понравился – я возвращался вечером со сбора лекарственных трав и застал её гуляющей по кладбищу. К чему бы это? Она так странно улыбалась... Нет-нет, она не может быть некроманткой, определённо. Она добрая. – "Фаану Хлаалу. Владеет алхимией на среднем уровне, честна и благородна, помогает мне вести подсчёты доходов от торговли зельями". – Так, и с этим я справился. Эльфы, слава Богам, закончились, перейдём к людям. Нелс Пьяница. Как такое записать, а? Уж лучше просто Нелс, брат Онгара Пресытившегося... Хм-м... А фамилия?..       Капля, слишком долго висевшая на кончике пера, смачно шмякнулась посреди почти дописанного листа. Гедеон удручённо вздохнул и решительно скомкал пергамент, поджигая его в магическом пламени на ладони. – Здрасти, господин Гедеон! Доброго вам утречка! – прошла мимо стойки молодая девица-бретонка. – И тебе хорошего дня, Миранда, – стряхивая с рук пепел, кинул маг. – Ты куда это собралась так рано? Да ещё и с таким баулом? – Миранда улыбнулась, показывая безупречные зубки: – К бабушке в деревню, она у меня старенькая, ей помогать надо! Тут я задумался: не хватало мне ещё одного инцидента с поездкой, один ученик уже уехал и до сих пор не вернулся, так что... – А где именно живёт твоя бабушка? – Маленькое поселение Дрейклоу, тут совсем недалеко, два часа от силы туда, два часа обратно. – А-а, помню-помню, я как-то мимо проходил, твоя бабушка – милейшая женщина! Передавай ей привет от Гильдии и мои пожелания хорошего урожая земляники! – Непременно! – хихикнула девушка и вышла за дверь Гильдии.       Да уж, она и Хлаалу – два моих луча света в тёмном царстве обители порока и цитадели разврата. Даже не хочется и вспоминать про остальных ученичков. Есть ещё у меня одна знакомая, но она, увы, нечасто ко мне заходит – она недавно переехала в Имперский город и теперь редко появляется здесь. Хохотушка, острячка, люто ненавидит Дрета и, по-моему, увлекается культами даэдра. А ещё она так забавно заикается, когда просит у меня ей что-нибудь перезарядить или починит, просто умора!       Гедеон вышел за дверь Гильдии, перевернул табличку, повесив её стороной "открыто", и зашёл обратно, зевая от недосыпа. – Надо заканчивать по ночам писать работу на ранг Волшебника, – мужчина устало опустился на высокую табуретку, сложил руки на столешнице и уснул. – Милок, мне бы зелий для здоровьица, сердце пошаливает нынче, – вывел из сна старушечий голос. Я сразу же вскочил и чуть не заплакал: эта старушенция стояла первой в огромной очереди страждущих. – ФА-АНУ, – крикнул я наверх, в сторону спален и повернулся обратно к старушке. – Сейчас придет моя помощница и принесёт ваши лекарства. – Ой, спасибо, родненький, выручаешь, да снизойдет на тебя благословение Стендарра!.. Вымученно улыбнувшись, я стал разглядывать толпу, как вдруг в меня что-то прилетело, больно ударив в плечо. – Ой, сорян, я случайно, пра-астите, – пробежал мимо норд по имени Нелс без фамилии. – Честно, я в корзину для мусора целился! Растирая ушибленное огрызком яблока плечо, я вздохнул. И так почти каждый день, спасибо, что хоть перегонный куб не разбил, как позавчера!.. – Не шумите, проходите в порядке очереди! – протиснулась данмерка, пахнув волной изысканных духов. – Сейчас я всех вас рассчитаю... Тут же часть толпы с гомоном попёрла на выход, ибо у Фаану не забалуешь –она знала цену алхимии и держала нашу экономику в ежовых рукавицах. – Ох, спасибо тебе, – с восторгом произнёс я, наблюдая за тем, как очередь потихоньку растворяется. – Господин, я ещё недельки две поработаю по договору и уезжаю, я открываю свой магазин в Скинграде. У вас тут тухло, доходов мало, а мне не нравится такая жизнь. Ошарашенный, я сунул бабке свёрток с зельями, вполуха прослушав её благодарность. – Как это так? А кто же помогать мне будет? – Ну-ну, мастер Гедеон! Не расстраивайтесь, я буду заходить к вам в гости...       В расстроенных чувствах я захлопнул книгу приема граждан, рявкнул "прием окончен!", и оставшиеся старики, видевшие Алессию в роддоме, всё ещё ждавшие бесплатной алхимии, опечаленно разошлись по своим делам.       Потянувшись к тарелке с сыром, я заметил непрочитанную корреспонденцию – похоже, что Миранда забыла взять у меня своё письмо. Торопилась к бабушке! – Я поехал в Дрейклоу, – крикнул я в зал, где Фаану начала бодро звенеть склянками. – Вернусь ближе к вечеру.       Привыкшая не задавать лишних вопросов эльфийка кивнула и ушла с головой в любимое занятие, а я наскоро покидал в сумку еду и положил письмо. Остальные ученички проснутся ещё не скоро, так что я за них особо не переживал и с легким сердцем пошёл за город, выискивая намётанным глазом на обочине ценные эфиромасличные культуры.       Когда солнце достигло зенита и начало плавно перекатываться в сторону горизонта, я подошёл к уютному сельскому домику, где жила бабка Миранды. Рядом с выкрашенным домом зеленел опрятный огородик, на стене стояли грабли и лопата; я вошёл в дом и сел на лавочку, ожидая, когда вернутся хозяева. ...пересчитав все свечки в дешёвых подсвечниках, я понял, что моё ожидание затянулось. Наверное, бабушка и внучка спустились в подвал, откуда доносились приглушенные голоса. Уж наверняка они не обидятся на меня, если я спущусь к ним... Подойдя к двери, ведущей в подвал, маг попытался её открыть, но безуспешно. Заперто. Оглянувшись по сторонам, маг прошептал заклятие для отпирания замков и прикрыл за собой дверь. – Надеюсь, что мне за это ничего не будет, – подумал я, спускаясь по каменным ступенькам в подвал. И тут я увидел открытый пустой гроб. Рука сама совершила жест Девяти, но я нетвердой походкой пошёл дальше, заставляя пламя свечей колыхаться. Завернув, я вошёл в зал и увидел то, чего меньше всего ожидал увидеть. Ноги у меня подкосились, и я прислонился к стенке, медленно сползая на пол. Посреди зала стоял огромный стол, на котором лежал скелет. Вокруг были расставлены свечи и разбросаны свитки заклинаний. Миранда вскрикнула "Гедеон!", а стоявшая возле неё старушка замахнулась на меня странным кинжалом. – Не убивайте меня, я глава местного отделения Гильдии Магов, принёс письмо, которое забыла ученица... – промямлил я, стекаясь лужицей под ноги двух колдуний. – Так вот, кто этот твой Гедеон! Ну ладно, что же, убивать тебя мы не будем, – улыбнулась старушка. – Меня Мелисанда зовут. Я гленморильская ведьма. Последняя, – уточнила она. – Но уже давно не практикует, она лекарство от вампиризма ищет, – добавила внучка. – Хоть что-то хорошее, – подумал про себя я, собираясь духом. – Вам помощь не нужна? Подборка литературы, ингредиентов, аппаратов? – Нет-нет, спасибо, не нужно, мне внучка такие вкусные пирожки принесла! Пойдемте, вы должны их попробовать!..       Хочу снова перечислить моих ученичков: данмер-наркоман, пьяница-неумеха, ведьма, просто Фаану. Просто зашибись! Спасибо, что хоть культистов даэдра нет, и на этом спасибо, спасибо!.. – Чего вы такой грустный, господин? – спросила ведьма, наливая в глиняную чашку душистого травяного чая. – Сидите и бормочете себе под нос что-то. – А, - махнул рукой я, – не обращайте внимания, я думаю над подведением итогов в моей работе на ученую степень. – И на какую, если не секрет? – спросила Мелисанда, пристально посмотрев на меня голубыми глазами. – На волшебника... – Вы такой молодец, бери пример, дурочка, – обратилась ведьма к внучке. – Почти твой ровесник, а уже работу пишет, говорю же тебе, что хватит бегать по лесам за волками, а ты меня совсем не слушаешься!.. – Ну ба, ну прекрати, давай это потом обсудим, – смутилась девушка. – Доедайте, Гедеон, и пойдем, уже вечереет. – А по батюшке вы кто? – сверкнула глазами старая ведьма. – Ганнибалович, – ответил я, не чуя подвоха в словах. – О, так вы – сын самого Архимага, – расплылась в улыбке ведьма. – Похож, похож...       Боясь того, что со мной может случиться, я сказал, что нам нужно идти, вручил письмо Миранде и покинул уютный домик последней гленморильской ведьмы. – Какой-то у тебя плащ странный, – покосился я на её алую робу с шелковыми завязками. – Да, бабушке он тоже нравится, она называет меня из-за него Красной Шапочкой. Я, воровато оглядываясь по сторонам, искал магическим взором искры души, но пока, слава Акатошу, не нашёл ни одной. Спутница шла возле меня, напевая какую-то песенку, и собирала букетики маков и незабудок. Вдруг я почувствовал, что к нам бежит что-то огромное, напрягся, призывая магию, но девица оказалась проворней: она бросила корзинку, выхватила из-под длинной одежды ритуальный клинок: – Умри, проклятый ликантроп! Во славу Хирсина! – ненормальных размеров волк скорчился и взвыл от боли, подыхая возле ног девушки. – Как же эти твари проклятущие достали, в прошлый раз чуть бабушку мою не съели, хорошо, что я попросила помощи у Охотников и открыла сезон охоты на тварей, – Миранда ножом принялась снимать шкуру с убитого животного, а я просто стоял, пытаясь незаметно вправить свою упавшую челюсть обратно...       Покончив с терзанием тушки, мы пошли дальше. Из-за этого события мы задержались дольше положенного и пришли за полночь, тихо идя по давно спавшему городу. Проходя мимо Собора и прилегающего к нему кладбища, я заметил розоватый отсвет души и зажёг в руке яркий свет. У свежей могилы стояла Фаану и магией вытаскивала труп данмера из-под земли. Она заметила меня, и её блаженная улыбка куда-то пропала. Бросив труп, она медленно отошла назад, прячась в темноте. – Хлаалу, Меридия тебя за ногу! Ты что, некромантка?! – прошипел я, пряча за спиной норовившую высунуться и увидеть всё своими глазами Миранду. – Нет-нет, просто я... А какой штраф в Сиродиле за некрофилию?.. – Пятьсот золотых, если в первый раз. – Ну, это немного, по сравнению с Морровиндом, – ответила данмерка из темноты. К нам подбежал стражник: – Что за беспорядки в ночное время? Кто осквернил могилу? – строго спросил стражник. – Не я, у меня свидетели есть, – кивнул я в сторону ученицы, та яростно замотала головой. Не заработав септим, стражник угрюмо пошёл дальше, косясь на Собор. Фаану куда-то исчезла из тени, не без помощи магии, конечно же, а мы пошли обратно, в наше уютное Отделение. Зайдя в него, мы увидели группу странных дурно одетых людей, которые обсуждали цены. – Двадцать септимов, – сказал норд, держа в руках мой серебряный кубок за победу в конкурсе Алхимии. – Да ты что, это же кубок этого придурка, он не меньше полтинника стоит! – возразил Нелс Пьяница. – Дорогой братец, Гильдия считает только серебро, а не залуги какого-то там мага, – сказал Онгар Пресытившийся. – Я что, зря из Брумы приехал? Где настоящие ценные вещи? Тут меня такая злоба взяла, что я тихонько вытащил из сумки "Книгу Таинств" и что было сил приложил ею по башке скупщика краденого: – Вот тебе, пятьдесят тысяч септимов, сам Архимаг вручил! Смотри не подавись! – Простите, я так больше не буду, – начал оправдываться Нелс, отходя к дверям, но я был стремителен, как файерболл: – На, сволочь! – кинул я в него тяжеленной книгой расходов со стола. – Нравится?! Тут мой взгляд упал на посеребрённую витрину: камни душ были на месте, а главный экспонат пропал. – Мой посох? Куда дели мой посох, сволочи?! – молодой худосочный маг легко поднял мощного норда и затряс его как тряпичную куклу: – Если это ты, то я из тебя душу выну и стану некромантом! Куда дел мой посох?! – Да вот посох, отпусти ты его, – поднялся с пола скупщик краденого. – Дешёвка, а столько шума... – КАКАЯ ЕЩЁ ДЕШЁВКА?!! ЭТО МОЙ САМЫЙ ПЕРВЫЙ ПОСОХ! – вспылил Гедеон. От мага посыпались искры во все стороны, а коротко остриженные волосы, наэлектризовавшись, встали дыбом. Сжигая взглядом незадачливых воров, он отнял мешок с крадеными вещами и громогласно заявил: – Вон из Гильдии! И чтоб духу вашего тут не было! Сдам страже с потрохами!..       Отвлекшись от этих двух воров, я почувствовал странный душок и, подберя полы своей робы, пошёл наверх. Зайдя внутрь, я закашлял от удушливого дыма и расчистил магией воздух. Когда дым рассеялся, я увидел Фатиса в странной маске: вместо глаз – стекла, лицо закрыто плотной тканью, одни длинные уши торчат. – Это не скума, – проблеял данмер, пряча за спиной какие-то дымившиеся колбы. – О Галерион! За что мне это всё?! – спросил я сам у себя и ушёл к себе в комнату. Прислонившись лбом к окну, я заметил, как по освещённой фонарями улице бежит моя знакомая-имперка, держа в руках явно ритуальный клинок. – Неужели один я нормальный остался? Брошу всё и пойду в монахи, коль не дают спокойно магией заниматься!       Так закончился один из дней моего пребывания в Отделении. Что будет дальше – я даже и думать не хотел, самое главное для меня сейчас – это улечься спать и попытаться хоть как-то дожить до завтра.

***

      Ночь прошла спокойно, слава Богам, но утро принесло новые хлопоты. Моя помощница, собрав пожитки, исчезла, даже не удосужившись оставить записку о своем уходе, вся Гильдия провоняла непонятно чем из-за опытов данмера, и мне ничего не оставалось, как приготовить себе завтрак в полном одиночестве. – Триста грамм молока, двести грамм воды, а куда подевался третий ингредиент?.. – при помощи простенького заклятия телекинеза я открыл верхние дверцы буфета, магией вытащил жестяную банку с порошком и добавил несколько ложек в варево. – Про сахар забыли, – подошла ко мне ученица-бретонка. – Доброе утро, Миранда. Спасибо, что напомнила. – Вы так всегда вкусно варите какао... Я зарделся от смущения, посмотрел на свое лицо в отражении на серебряной ложке и присел, смотря на пламя в камине. – Теперь, как только закипит, надо огонь сделать поменьше, а то через край польётся. Учись, пока я жив! – Лучше вас никто не сумеет сварить, уж поверьте, – улыбнулась девушка. Внизу зазвенел колокольчик, я снял с огня котелок и пошёл вниз. У стойки меня ждала моя знакомая с явно озадаченным видом. На ней был обтягивающий черный костюм, и от неё исходил ощутимый запах проблем. Я прошёл к рабочему месту, беря в руки пергамент и перо: – Чего тебе, чудо? Снова починить-перезарядить? – Я не ч-чудо, – ответила девушка, поднимая с пола тяжёлый мешок и вываливая на мои записи кучу разных вещей. Поняв, что документацией я уже не смогу заняться, я отложил в сторону пергамент и стал копаться в её хламе. Дав несколько комментариев насчёт оружия, я наткнулся на чёрный камень душ приличных размеров. – Это ещё что такое?! – Молодой человек! Вам всё объяснять надо? Ты что, не д-догадываешься, где я работаю? Её чёрная, зловещая броня не внушала мне светлых мыслей, а болтавшиеся на поясе клинок и меч завершали образ. – Вроде бы приличная скромная девушка, а такими делами занимается. Но в твоё оправдание могу сказать, что каждый житель города знает, как вступить в вашу организацию, – я улыбнулся, попытавшись за шуточкой скрыть испуг. – Я к тебе не просто поболтать пришла, как видишь, – девушка спрятала камень душ. – Мне нужен очень мощный свиток хамелеона вместе с ночным глазом. Магия, заключённая в нем, должна быть очень мощной, чтобы мне её хватило минимум часа на два! – Как бы тебе сказать, дорогуша... Помягче. Энергии на создание такого свитка не хватит ни у меня, ни у кого-либо больше в нашем отделении. Да и вообще, у меня и без тебя проблем выше крыши. Мне заказали зачаровать лук и стрелы, одежду, сапоги, платье... – Не доведёт тебя до добра твоя доброта, мой милый друг! – А что я могу сделать? Выгнать всех покупателей? А на что я Гильдию содержать буду? – На это, – ответила она и вывалила передо мной кошель с золотом. – Убивать никого я не буду, даже за такую кучу золота. – Этого и не требуется. Просто создай мне хорошую вещь, чтобы я была в ней невидима, или тот свиток! – ударила кулачком по столешнице подружка. – Ладно. Я согласен. Но есть одно условие: притащи мне из пещерки неподалеку кое-какие зелья и книжки, и я примусь за дело. Без них я ничего не смогу поделать. Стащили мой инвентарь пару месяцев назад ученички, да и забыли там, не хотел бы я, чтобы такие вещи зря пропали! – Как скажете, господин будущий Архимаг! – отдала честь имперка и, собрав хлам, ушла. – Не доведёт она меня до добра, хотя связи с Тёмным Братством могут быть полезными... Пригрожу-ка я в следующий раз этому Нелсу, если посмеет вернуться, связями с Тёмным Братством, может, какой толк выйдет.