***
Отравив всю еду, я решительно забралась на убогую постель своего возлюбленного и захрапела. Лютик с Гедеоном – прекрасные учителя, если к официальным рецептам присовокупить парочку негативных эффектов, то результат должен меня удивить. И Лютик научил меня "магии плоти", то бишь заговорам на крови, волосах и тому подобном, чтобы расположить человека к себе и узнать его секреты вопреки всем наставлениям Гедеона о "плохой природе" такой магии. И, знаете, некромант плохого не посоветует. Если играть, то играть по-крупному! Заставляет выполнять его работу, поручает какие-то странные задания, хорошо, что у меня друзья такие добрые есть, одна бы я вряд ли справилась, подставляет меня с этим Филидой (А что я ему скажу, если он вдруг и вправду отцом настоящим окажется? Ещё уйдет в себя и не вернется!..), на прямые вопросы начинает нести заумную чепуху, которая смерть как похожа на лютиковскую писню, строит из себя непонятно что, я хоть и "девочка", но я уже в годном для отношений возрасте, так что не посадят, ха! Видимо, Люсьен и вправду находился в легком подпитии, раз не учуял мое варево. Уселся за стол с алхимическими приблудами, выпил, закусил, выпил, тут сзади подкралась я... Что, думали, я вам сейчас очередной рассказ в духе 18+ напишу? А нет, всё не так просто, ведь отыметь мужика – просто, наварил компота с той же самой чудо-травой, заговорил и всё, а отыметь его мозг – нет, поэтому я и решила его разболтать при помощи зелья, повышающего уровень доверия. Мне не нужна "любовь на час", я замуж собралась, а как сказал Лютик, собравшаяся замуж женщина способна на любую подлость, поэтому Лашанс попал. – Мастер, а что вы там говорили про любовь? – осторожно проговорила я, мысленно расставляя ловушку для птички. – Я сейчас не в том состоянии, чтобы прочесть тебе мораль, дитя моё, – отставил серебряный кубок в сторону убийца. – А всё-таки, расскажите, а... Почему вы так плохо относитесь к чувствам? Мастер встал из-за стола, сел рядом со мной на кровать, сложив руки и уперев о них подбородок. – В настоящей семье предательство. За нами началась охота, кто-то безжалостно убивает членов Братства одного за другим, вскоре он доберется и до нас, а ты вздумала ворошить прошлое. – Как раз-таки в прошлом и бывает скрыт ключ к сегодняшним событиям, – выдала я заранее подготовленную фразу, подталкивая ловушку поближе к жертве. Люсьен повернулся ко мне: – Я не хочу вспоминать былое, но если ты так настаиваешь, то я тебе расскажу о том, как я однажды доверился женщине, и она меня предала. Вот так просто. Именно так и было, она просто-напросто хотела занять моё место, поняв, что меня можно использовать в своих целях. И я, как дурак, доверился ей, и что потом? – сам у себя спросил Лашанс. – Что потом? – повторила я с упавшей челюстью. Птичка попалась! – А потом она забрала мой контракт и унизила меня! – с рычанием ответил мужчина. – Но Ситис ей не простил обмана: во время выполнения моего контракта её убили, так что я не жалею ни о чем, – он снова потянулся к кубку и налил себе ещё вина. – Я у вас контракты красть не собираюсь, я просто хочу помочь вам разобраться и стать таким, как все, вы же живете, как монах! Даже Мартин Септим в юности увлекался культами даэдра, а вы? – Я Уведомитель, – насупился господин, – Я просто привык никому не доверять. Если ты и вправду хочешь мне помочь, то найди того, о ком я говорил, а затем мы уже разберёмся со всем остальным, – в его голосе послышались стальные нотки, и Люсьен протянул мне запечатанный конверт. – Как скажете, – обиделась я и вырвала из его рук указания. У форта пасся Тенегрив, дожёвывая труп очередного грабителя-искателя приключений. Я прошла мимо него, помахала рукой, а он в ответ лишь вскинул окровавленную морду и заржал, тряхнув гривой. – Ну и хрен с вами, – подумала я с горя. – Заеду в Имперский город тогда, поразбираем книжки с магом в Архиве. Печальный вид засыпанных снегом грядок навеял мысли о цветущем лете, и я вспомнила те благословенные времена, когда мы путешествовали втроём, не боясь быть зарезанными культистами в подворотне... Люцифер печально оглядел длинные ряды зеленеющих грядок, изрекая: – Грустно быть некромантом, когда вокруг жизнь. – Что не так-то, Лютик? – поинтересовалась я у альтмера. – Я посмотрел на огород и вспомнил, как сто раз сажал овощи... У меня ничего не проросло, всё погибло от моих рук. – А агротехнику соблюдал? Надо было навозом, золой, костной мукой удобрить, – сказал Гедеон. Эльф зло посмотрел в ответ: – Будешь мне читать лекции – я тебя самого для удобрения почвы в лунную ночь закопаю. Благородный потомок Архимага усмехнулся: – Лучше туда своё эго закопай и характер, поверь, цветы дадут урожай уже на следующий день, потому что характер у тебя – свежее гавно! Некромант явно не ожидал такого ответа. – Вроде взрослые мужики, а о таком говорите, фу, слушать противно! – возразила я, давясь смехом. – Противно не слушать, противно жить с таким характером, – подмигнул мне Гедеон. – Обоих закопаю, – пригрозил нам Лютик, сверкнув глазами. ...Эх Лютик-Лютик, не расстраивайся, как выйдем на пенсию – обязательно получишь ты свои шесть соток под картошку рядом с Имперским Городом!***
Оторвавшись от кристалла, я впала в глубокую задумчивость. – Так вот оно что! – носилась мысль у меня в голове, пока пальцы перебирали гладкую поверхность камня. Мой фокус-покус не ограничился разбалтыванием жертвы, Люцифер научил меня страшным, древним заклятиям, от которых у Гедеона случился приступ тошноты, а я взвизгнула от счастья. Едва оказавшись наедине с постелью Люсьена, я тщательно обыскала её и нашла несколько длинных тёмных волос на подушке, затем пошарила в шкафу, нашла пару его колец, которые он так удачно оставил, ещё повезло, что они были серебряными и с камнями, в общем, полный набор для юного чернокнижника! Увидеть будущее невозможно, разве что в кошмарном сне студента перед экзаменом, а вот для прорицания прошлого нужно всего несколько вещей. Опытные, матерые маги чувствуют историю древней вещи, даже могут прочесть её, как книгу, если это магический предмет, а чтобы прочесть человека, нужен кусочек его тела. Лучше всего "говорят" зубы, волосы, ногти, кровь. Мастер ещё не так стар, чтобы потерять зубы и сложить их в шкатулку, ногти он стрижет, видимо, на улице, моё ползание по полу в поисках ногтей ни к чему не привело, крови тоже не нашлось, а волосы нашлись очень просто. Прочитав заклятие над волосом, я просунула его в серебряное ушко кулона с прозрачным кристаллом, и он показал мне картину далёкого прошлого. Коварно усмехнувшись, я послюнявила ещё болевший от пореза палец (я подмешала свою кровь ему в выпивку, чтобы усилить эффект зелья и расположить Мастера к себе, вклад в будущее, так сказать, заодно удалось его расспросить) и раскрыла бархатный мешочек с собранными волосами с его второй робы, висевшей в шкафу. Увидев прошлое Мастера, я задумалась: а правда ли это? Неужели он и в самом деле был сыном Филиды? Кристалл не показал мне его младенческие годы, они были сокрыты черной пеленой, будто их специально спрятали от посторонних глаз мага, уж не благосклонность Ситиса ли это? Или каждый, кто отдаст свою жизнь Тёмному Братству, вот так теряет прошлое, что даже опытный маг не сможет его узнать? ...Как учил меня Гедеон, чтобы получить точный результат, необходимо провести несколько измерений, и так далее... Проделав все необходимые манипуляции с кристаллом и волосом, я заглянула в прозрачный камень, и у меня случилась истерика: там была женщина! Вот девочка собирает цветы в поле, её зовут, кажется, начинается дождь. Вот девочка вышивает узор на платье... Вот девочка моет кухонный стол, ножом скоблит деревянную поверхность, очищая её от застывшего воска... – Что за фигня!? – мысленно воскликнула я, вперив свой магический взор в камень и вихрем листая страницы чужой жизни. Вот взрослая девушка в переднике задирает подол платья и ложится под мужика в черном балахоне, кажется, это гостевые комнаты таверны... ЛЮСЬЕН?! С остервенением я выдернула этот проклятый волос и засунула другой, но картина практически не изменилась: рыженькая пастушка в поле и опять-таки наш несравненный мастер. – Тьфу ты, – кинула я кристалл на спальный мешок. – Со мной, видите ли, он жизнь связывать не хочет, это слишком опасно, а со всякими бл... Надо прекращать ругаться. Я выше этого, мне уготовано великое будущее... И не введи в искушение... Сволочь! Каков козёл, оказывается! – попытка успокоиться не привела ни к чему хорошему, я вылезла из палатки подышать свежим воздухом, увидела, как ко мне попытались подкрасться двое грабителей, длинно и витиевато по-лютиковски выругалась (не дословно – про гнусных отродий смертной крови и т.д), заставив их замереть, потом выпустила на них всю злость, оставив тихо дожариваться на травке, и ушла обратно в палатку, думая, чего бы ещё такого гадкого предпринять. – Кольцо одно украла, подумает, что потерял, по второму я всегда его отыщу, так, кровью напоила, заговорила, под кровать камень заложила, хм, вроде, ничего не забыла! Ах, да, надо было ещё порог прахом и солью засыпать, вдруг Люцифер захочет сунуться, зная его мелкобуржуазную сущность... Можно идти спать. Душеспасительные книги на ночь о Святой Алессии подождут. Я решительно вытащила из сумки книгу о магии Разрушения и подожгла в свободной руке яркое пламя, освещая страницы. В тряпичную дверь палатки просунулась рожа Имперского Стражника. – Извините, что помешал, но это не вы ли так разделались с теми двумя? – Да-да, – я захлопнула книгу и вопросительно посмотрела на стражника. – Такая юная, и уже знаете такие зверские заклятия! – Добро должно быть с кулаками, – нахмурилась я. – А теперь, если допрос окончен, могу ли я почитать свою книжку о вышивке крестиком?***
Более чем уверена, если бы мой печальный рассказ о видениях в кристалле услышал бы товарищ некромант, он мы со смеху подох вторично, но меня выслушал так удобно попавшийся под руку Гедеон. – Не расстраивайся, он же не любил их в духовном плане, это всего лишь природа – попытался утешить меня маг, но я ещё больше разревелась. – Ладно-ладно, смотри, кому он рассказал о своём тайном Убежище? Тебе. Кому он поручает сложные контракты? Тебе. В конце-концов, с кем он делится своими мыслями? Вряд ли бы он рассказал о предателе той путане из таверны или Антуанетте. – Ну да... Выходит, что он мне и вправду доверяет... Но я для него – девчонка, а не жена! – О, Галерион, как с вами всё сложно, – придвинулся Гедеон поближе. – Смотри, здесь важно понять, кого он хочет видеть возле себя, наверное, ты слышала про мужчин-отцов, мужчин-братьев, мужчин-сыночков? – Да... Выходит, ему нужна женщина-сестра. Как та девушка-ассасин. – Именно! Ему нужна такая девушка, чтобы была уверенна в себе, если уж не лучше него по мастерству, то хотя бы на равных, немного флера таинственности и важности – твоя история с Мартином и даэдра тут отлично подойдёт, и он не сможет от тебя отказаться. Ты будешь как та, которая его предала, но ты его не предашь. И ещё ты опоила его вином с кровью, так что так просто он от тебя теперь никуда не денется, методика некроманта проста, но действенна, тут я вынужден согласиться, хотя я должен был тебя предостеречь, ибо твоя жизнь теперь связана с его. – Спасибо тебе, друг! – я проигнорировала остальной бубнёж о вреде приворотов и бросилась обнимать от счастья Гедеона, а тот лишь вздохнул: – У тебя проблемка так, не проблемка, а вот мой отец уже давно тонко и прозрачно намекает на то, что внуков хочет, ведь мне скоро уже будет тридцать. – А ты что? – А я женат на библиотеке, – улыбнулся маг. – И к тому же я всегда с вами, а уж то, что Лютик к тебе не пристаёт – это исключение из правил, поэтому, если я и приведу кого-нибудь, долго она в одном помещении с нашим богомерзким не задержится. – Может, тогда сразу на Лютике женишься? – рассмеялась я. – Ну, что ты так на меня смотришь, невеста завидная, с приданым, принцесса!.. Ой, не замахивайся этой книгой, ей уже триста лет в обед!...***
Завершив начатые дела в Имперском Городе (вволю наевшись свежих булок в шикарной пекарне неподалеку, купив новые духи и кое-какие другие милые сердцу вещицы – яды, зелья и камни), я приняла решение по-тихому съездить к наследнику престола. Убийства убийствами, а свой статус в Империи повышать надо, вдруг на старости лет пенсию выпишут, не буду же я в семьдесят лет контрактами промышлять, и всё такое. Собрав все необходимые вещи, я надела робу некроманта, сверху завернулась в теплый длинный плащ, накинула меховой капюшон и пошла в сторону ворот. Около ворот стояла крытая повозка, около неё суетились люди в поношенной одежде, в руках они несли здоровенные деревянные ящики. – Куда едете? – спросила я у мужичка на козлах. Рожа у него была с хитрецой, таких я знаю, ради денег на всё пойдут. – На север, девочка, в Скайрим. – Отлично! Можно с вами поехать? – Э-э... Боюсь, что места в телеге слишком мало, да и бандиты кругом... – А за септимы доеду? – помахала я золотой монетой перед носом у хитрого старикана. – Хоть до Вварденфелла, – улыбнулся он, забирая плату. – Устраивайся поудобней, путь неблизкий. – Не боитесь бандитов? – Кто их не боится? Мы со стражниками поедем. – Отлично, – я влезла в повозку и зажала нос. – Селедка из Порта, – рассмеялся мужичок. – Только не забирайся в сундук к рыбе, а то насквозь провоняешь! – хихикнул он. – Уж лучше ехать живой с дохлой рыбой, чем дохлой с живой рыбой плавать в озерце, – грустно подумалось мне. Решив, что можно дальше и не ждать, я кинула под голову сумку, устроилась поудобнее и уснула.***
Разбудили меня крики стражников возле моего уха. Начало я прослушала, а середина диалога вогнала меня в дрожь. – Владыка Рассвета учил не доверять смертным служителям Девяти, – прошелестел знакомый властный голос под ухом. Стража, судя по звуку, выхватила мечи: – Мы не испугаемся грабителей в красных тряпках! Если вам нужен товар, то вы заплатите за него жизнями! – Приехали, – подумала я, соображая, что бы такого предпринять. Я осторожно выглянула в щёлку ткани: из лесу выходило ещё штук двадцать культистов, все они на ходу призывали даэдрические доспехи. – Ладно, рыбка, подвинься, щас я к тебе влезу, – я магией открыла заколоченный ящик, влезла в склизкую свежую рыбу с головой, сверху прикрылась рыбой и магией закрыла крышку. – Нам не нужны ваши жизни, они слишком никчёмные и жалкие. Мы обыщем повозку и отпустим вас. Видимо, у стражников не было выбора: они отступили, и кто-то впрыгнул в повозку, прошёлся возле меня, открыл пару ящиков, и громко спросил: – Что везёте? – Рыбу из Порта, сельдь, – откликнулся старичок. – Ну и запах от этой гадости, – фыркнул культист и ушёл, побрезговав ворошить селёдку в ящиках. – Кого же вы ищете? – спросил старик. – Не вашего ума дело, – ответил культист, и рыцари отпустили нас, скрываясь в лесу. – Жаль, что укропчика с картошечкой нету, – сказала я, вылезая из ящика. Остаток пути мы проехали без происшествий, как только мы доехали до развилки, я попросила остановиться, вылезла из повозки и поблагодарила за услугу. – Ну и запашок, – пожал мне руку старичок. – Ты что, от них пряталась в рыбе? – Ага, хрен знает, этих полоумных, вдруг они жертву искали, – соврала я, боясь, что если торговец узнает о моей ценности, то продаст с потрохами. – Ещё раз спасибо! – Да не за что, – улыбнулся мужичок, стряхивая снег с воротника. – Может, ещё свидимся, мы отвезём эти товары и поедем обратно. – Счастливого пути! Ароматная повозка поехала дальше, а я осталась одна на распутье. Передо мной была табличка, показывающая стрелкой направление на Бруму. – На голодный желудок далеко не уйдешь, – хмыкнула я себе под нос, отходя подальше в лес. Там я с помощью магии развела костёр и хотела запечь картошку, но из капюшона выпала отличная селёдка, поэтому пришлось сначала приготовить её. Насытившись, я закидала угли снегом и пошла в сторону тайного убежища Мартина – Храма Повелителя облаков. Пару раз в лесу меня ловили бандиты, но я с готовностью распахивала перед ними свой плащик, и они разбегались кто куда, подальше от встреченной некромантки-недоэксгибиционистки. Вскарабкавшись на гору по крутой тропке, я замерла от восторга, до чего этот Храм красивым оказался! Подойдя к массивным деревянным воротам, я изо всех сил постучала в них. – Кто там? – глухо спросил стражник из-за ворот. – Свои, – ответила я, молясь Акатошу, чтобы прокатило. Ворота открылись, и стража оглядела меня с ног до головы, морщась от рыбьего духа. Я сунула им под нос письмо от Мартина, и они с радостью отстали от меня, отходя на безопасное расстояние. За столом сидел будущий наследник престола. Перед ним тускло горели свечи, он разбирал какие-то документы. – Ну наконец-то, я уже думал, что про меня забыли, – мужчина поднялся со стула и подошёл ко мне. Тут же он заводил носом и спросил: – Чем это от тебя странно пахнет? – Я пряталась в обозе с рыбой от культистов, – с готовностью ответила я. – Вот как... Эти культисты нас настигают: они выкрали Амулет у Джоффри, они пытались остановить тебя! Они всегда опережают нас на шаг! Тут наследник замялся и проговорил: -– Может, всё-таки снимешь с себя эту шубу? – Ага, – я кинула свою одежку на спинку стула, и Мартин застыл с широко раскрытыми глазами. – Это маскировка, без этой робы меня бы давным-давно уже убили в лесах, – пропищала я, боясь последствий за ношение робы некроманта. – Верю, – отозвался наследник трона. – Ладно, не будем говорить об этом, у тебя были веские причины. Вы смогли найти убежище Рассвета? – Да, оно неподалеку от Чейдинхола. – Я взгляну на карту? – протянул руку Мартин. Отдав ему писанину Гедеона, он пригласил меня за стол. Выпив чаю, Мартин поставил чашку на один из секретных пергаментов. – Как видишь, жизнь не стоит на месте, всё меняется с каждой минутой. Вчера я был служителем Девяти, а сегодня я наследник престола, борющийся с полчищами злобных даэдра. – Открывшиеся Врата чуть не убили меня и моих друзей, – помешала я чай серебряной ложечкой. – Это хорошо, что в такой тёмный час у тебя есть те, кто поддерживает и разделяет с тобой горести. К нам подбежал стражник: – Брат Мартин, там в ворота ломится какой-то маг, говорит, что его Гедеон зовут. – Гедеон! Легок на помине! – вскочила я и направилась к воротам. – Раз наша гостья его знает, то его следует впустить, – кивнул Мартин. Едва ворота открылись, как в них вбежал Гедеон. Позади него стоял и хлопал ушами мой Карасик, моя любимая лошадка. – Я не мог отпустить тебя одну в такое время, – маг снял с головы капюшон. – Понимаю, но как же ты избежал засады культистов? – Я же маг, – улыбнулся мужчина, растирая замерзшие ладони. – Да уж, магам закон не писан, – пошутила я, и мы направились к Мартину.***
Два сапога пара – это про Гедеона с Мартином. Они спелись так, что и представить сложно. И по характеру похожие: оба книгочея, и по судьбе – довольно известные личности, разве что Мартин был постарше Гедеона, у мага, в силу его возраста, еще был "в поле ветер, в жопе дым", Мартин же был поопытнее. Вдвоём эти голубки перебрали библиотеку, обсудили всё, что можно, в общем, через пару недель они расстались добрыми друзьями. Едва мы пришли на развилку, как заметили тихо катящийся по дороге обоз с провизией. Я кинулась к нему, размахивая руками, и мы снова встретились со старичком. – Я с товарищем напрашиваюсь в попутчики, – потрясла я золотом у него перед носом. – Это можно! Лошадку только привяжите, пусть следом идёт. Мы с Гедеоном влезли в телегу и зажали нос: зверски воняло рыбой. – Опять?! – взвизгнула я. – Тунец из Скайрима, лучшая рыба северных земель! – Ну едрить-даэдрить твою налево, я ещё после прошлого раза не проветрилась! – не удержалась я.