***
Есть такая знаменитая картина Райта Литандаса, называется "не ждали". Так вот, она точно изображает тот момент, когда я, переодетая в некромантийские тряпки, лич-Гедеон и Роза Присцилла в бессознанке предстали перед очами культистов даэдра. У культистов Меридии вообще график был не от мира сего, ещё хлеще чем моё быстро меняющееся расписание дня (иду поесть - засыпаю на столе после еды - просыпаюсь, снова ем и по кругу). Они целыми днями бродили вокруг да около, славя Владычицу Энергий, Света и ещё чего-то там. Жгли свечи, отлавливали бедных, заблудших некромантов и приносили их в жертву. Короче, любой инквизитор, завидев таких еретиков, произнесёт: "ну нахер" и свалит куда подальше. А сейчас они стояли возле её огромной статуи и несли обыкновенную сектантскую бредятину, зря переводя свечи. - Расступись, честной народ, что смотрите на нас, будто мы Дозорные Стендарра? - крикнула я почитателям Меридии. Те молча стояли и не понимали, что происходит: с какого перепугу охамевшие вконец некроманты, богомерзкие твари, посмели заявиться в гости к самой Принцессе Жизни? Да ещё с личем под ручку? Лич осторожно положил на травку Розу - та начала что-то бормотать и всхлипывать. - О Великолепная Принцесса! Снизойди до нас, ничтожных смертных, удели нам своё драгоценное внимание! - воздел руки к небу Гедеон, стоя возле подножия статуи. - У вас нет должных даров для Принцессы, чтобы она услышала вас и снизошла, - возразили осмелевшие сектанты. - У нас дело вселенских масштабов! - шикнула я на них. - Гедеон, чего ты церемонишься? Я этих даэдра хорошо знаю! Тресни кулаком по пятке этой златокудрой, и сразу она "снизойдёт"! - Регламент нужно соблюдать. И субординацию. Жрец, что нужно принести в жертву? - спросил лич у побелевшего культиста. - Нежить, - прошелестел он в ответ. Гедеон, вздыхая и кряхтя, стал влезать на алтарь. Зрелище было ещё то, алтарь был высоким, а Гедеон ещё не слишком хорошо научился управляться с изменившемся телом, своей тощей задницей он повалил и свечи, и дары, учинил полный беспорядок. Жрец от ужаса осквернения алтаря Богини завопил: - Часть нежити! Не целиком! Прах или кости! Лич повернулся лицом к даэдрапоклоннику, недобро прищуриваясь (у Лютика научился, или это все некроманты так умеют?): - А сразу сказать? Сектанты, - вздохнув, Гедеон слез с алтаря, отломил часть руки и возложил на алтарь. - Теперь-то пойдёт?! - Да чего этих дураков спрашивать! - вспылила я. Со злобной рожей и злобно блестевшими глазами, я изо всех сил ударила кулаком по ступне каменной статуи: - Эй ты, девица! У нас тут проблемы, между прочим, а ты из себя каменного истукана строишь, вон, друг свою правую тебе подарил, а ты, сволочь такая, молчишь! Я - герой Кватча, друг Мартина Септима, та, что почти внятно услышала Мать Ночи, моя мать - правая рука Манкара Каморана, мой отец - анахорет Короля Червей! - Зря про Червей начала, - хмыкнул позади меня Гедеон. Я обернулась: - Гедеоныч, посмотри на свою морду лица и ты поймёшь, что конторка наша уже давно спалилась! - и громко продолжила: - Мы хотим остановить вторжение войск Лорда Дагона, хотим защитить твоих почитателей, но для этого ты должна помочь нам! От статуи во все стороны брызнули золотые искры, по каменному постаменту пошли трещины и огромная статуя ожила. Сектанты с криками: "едрить-даэдрить!", разбежались кто куда. Упав на землю от шока, я воззрилась на это чудо, изо всех сил пытаясь не описаться со страху. Я, конечно, многое повидала, и доброго Маннимарко, и добрую матушку, и то, как ругался Мартин, случайно пролив чай на какие-то написульки, но это было нечто за гранью обыденного мира. Прогневанная богиня воздела ручищу и схватила меня, больно сжав рёбра пальцами и поднеся меня к своему лицу. Под ногами бегали маленькие и смешные сектанты что-то крича, я бестолково повисла, кажется, даже тапочек упал на Гедеона. Пришлось сжать пальцы на второй ноге, чтобы и другой тапочек не упал. Интересно, видны ли мои панталоны оттуда, снизу?.. - Смертная девчонка, как посмела ты привести ко мне на поклон лича и некроманта? - прогремела Принцесса. - Это не лич, это сын архимага Гедеон Ганнибалович Травен! Он всю свою жизнь помогал другим, защищал слабых и беспомощных, отдавал последние крохи маны, чтобы спасти других! А некромантка рисковала своей жизнью, чтобы спасти твоих культистов от культистов Дагона! - пропищала я. Морщины на лбу Богини расправились, пальцы слегка ослабили хватку, её лицо стало высокомерно-отрешённым: - Тогда я прощаю вас, но знайте, что делать для вас ничего не буду, вы не заслужили моих даров, - её рука полностью разжалась, и я упала, больно приземлившись на ставшего костистым Гедеона (раньше он был мягче, падать было приятнее). - Она умирает, - из последних сил сын архимага пытался спасти дочь Маннимарко. - Теперь нам никто не поможет. Лич осторожно приоткрыл пропитанную кровью одежду и увидел, что из её ран пошла чёрная кровь. Инстинктивно схватив розочкины песочные часы, он понял, что они разбились - ведь её время ушло, и заключённый в артефакте песок стал медленно сыпаться из его рук. - Мне очень её жаль, - прошептал Гедеон. - Хоть она и дочь Маннимарко, хоть и мучила магов и хотела убить моего отца, но... Она была доброй. Не она виновата в том, что на неё наложены некромантийские чары, что она Луна некромантов, она так хотела, чтобы я уделил ей время, а я... - СЕСТРА?! - раздался громкий крик издалека. Лич поднялся и опёрся о посох, встречая Люцифера. Сметая всё на своём пути, с двумя обнажёнными мечами наперевес к статуе прибежал Люцифер. Вид у него был запыхавшийся: волосы запутались, испачкались, местами сосульками обвисли, подол балахона изорван. - Кто это сделал? - он замахнулся на культистов, сгрудившихся в кучку, но Гедеон его остановил: - Это не они, это даэдра Дагона. Тут-то бедняжку Лютика и прихватило: сами некроманты редко видели сильную нежить, а тут местный дурак и сын главного дурака каким-то еретическим образом превратился в то, во что и не мечтал превратиться сам Маннимарко. Глаза Лютика стали очень похожи на пять септимов, даже на десять тянули. За всю историю наших похождений я такого взгляда у него ещё не видела, от него в дрожь бросало и мурашки пробежали. - ГЕДЕОН? - удивлению Корвуса Пестуса Тенебраса Люцифера не было предела, он никогда в жизни не видел, чтобы маг смог стать личем, да ещё такой силы! - Мы пришли на поклон к Меридии, чтобы попросить её помощи, но она отвергла нас, - расплакалась я. Сын архимага сел возле Розы, поднося к её рту ладонь. - Она не дышит, - встал с колен Гедеон. - Это конец всему. Люцифер, взяв себя в руки, сжал синие губы, убирая мечи в ножны. С его рук полились фиолетовые язычки пламени: настроен он был решительно. Подойдя к Розе, он пригладил свои растрёпанные волосы, хрустнул пальцами. Резко распахнув окровавленную одежду умершей сестры, он снял с её шеи ритуальный обсидиановый меч, сел возле её тела на колени и замахнулся. Прежде чем лишить себя жизни, он произнёс: - Я найду её и верну. Читайте над телом заклинания восстановления, чтобы уберечь его. Не зря мне отец говорил, чтобы я не упоминал Меридию всуе, надо было его слушать, иногда он правду говорит, а не херню, - и с силой вонзил его себе в живот прежде, чем мы с магом успели его остановить. Резко выдохнув, Люцифер закрыл глаза и опустил голову на грудь, клинок выскользнул из его ослабевших рук, некромант замер, не повалившись и оставшись сидеть, не издав крика. Прерывая мои рыдания, Гедеон сел возле трупов и стал нараспев читать заклятия, призывая целительную магию. - Мне кажется, или он такое не в первый раз с собой проворачивает, суицидник чёртов? - заметила я, размазывая по лицу слёзы и сопли. - Один раз я уже вернула его оттуда. - Потому что душа была около тела, а не устремилась неведомо куда вслед за душой Розы, - покачал головой Гедеон. Она была одна в кромешной тьме. Вокруг, куда не посмотри - везде чернота и пустота, да неясные тени и отголоски шепота богов вдалеке. Они решали её судьбу: её ждала незавидная участь, ведь Девять не заступились за неё. Роза поднялась с колен: из ее груди по-прежнему текла кровь, а платье было изорвано, жизненная влага оставляла на её руках серебряные следы, кожа её стала черной. К ней кто-то подошел, увидев светлый ореол её души, тихо подкрался сзади, полоснул по душе острыми когтями. Вскрикнув и не услышав своего голоса, она упала, борясь из последних сил. Воительницу при жизни нельзя было просто победить и после смерти, она продолжала сражаться с жуткими тварями, не чувствуя страха и боли. ...Вымотавшись, она распласталась на земле, умоляя хоть кого-нибудь спасти её от слуг тех добрых божеств, что желали сожрать ее душу, и она услышала брата. - Я пришёл за тобой, - в её глаза ударил яркий бело-золотой свет, в ослепительном блеске она увидела высокого эльфа. За его спиной сияли переливающиеся птичьи крылья: - Люцифер, какого хрена?! - удивилась Роза. - Ты весь золотой, в перьях, и светишься? Ты что, святой?! Погоди, ты что, тоже помер? - с визгом сестра набросилась на брата, обнимая. - Сестра, не порти трагичную сцену, - отошёл в сторону Люцифер. - Вообще-то да, я совершил древний обряд и обменял свою душу на твою, так что иди. А душонка-то у тебя мерзкая по сравнению с моей, - улыбнулся он. - Одна не вернусь, - помотала головой душа Розы. - Отец меня убьёт. - Вдвоём нельзя. Выбирай, либо я останусь, либо останемся вдвоём, - сложил крылья Люцифер. - Ничего не выбираю. - Ещё чуть-чуть - и за нами Аркей придёт. Так то я, глядишь, перышками от него откуплюсь, а вот ты... - Люцифер, с удивлением смотря на свои крылья, начал выдирать перья. Роза услышала его мысли: - Кто позаботится о коте Меридии? Я же его в сумке оставил возле себя... - Ладно-ладно, я всё поняла, - сказала Роза. - Но... Я не хочу с тобой расставаться, Корвус. Я люблю тебя. - И я тебя люблю, поэтому я здесь. Иди же! И передай Гедеону, что я им восхищён и прошу прощения... А альтмерке Сильф скажи, что я... Ну этот, как его, Принц Червей. Не пара ей короче. Эх... Пусть не строит ложных иллюзий на мой счёт и найдёт себе культиста Меридии. Ох Роза, ты бы видела, как по тебе Гедеон рыдает! - Неужели? А я думала, что он при виде меня со страху того... - Знаешь, превращение в лича пошло ему на пользу. Не упускай свой шанс, Роза. Хоть он и дурак и сын архимага, но то, что он может в некромантию - о многом говорит. Вдруг и из него что-нибудь получится. Да даже если не получится, рожа отца, когда он об этом узнает, станет бесценным моментом, который не купишь ни за какие септимы! Крылатый эльф резко обернулся: к ним подошла громадная страшная фигура. - Спасай свою задницу с паслёном, сестрица! Беги, дурында! - он с силой толкнул её вбок, и она отлетела назад, потеряв из виду и брата, и Аркея. Очнувшись, она первым делом набросилась на Гедеона, зацеловывая его. Она плакала и смеялась, смеялась и плакала - смотреть было страшно. Затем она набросилась на тело брата, из его глаз пошли чёрные слёзы, она трясла его и призывала к жизни... Но тщетно. Я, от греха подальше, отошла назад и присела на постамент статуи Меридии, бессердечной сволочи, что отказалась нам помогать. Лютика, Люцика, Люцифера, такого злобного, но такого хорошего теперь с нами больше нет. Как благородно и глупо было обменять свою жизнь, ведь теперь он там, куда я не смогу дотянуться, чтобы поймать душу и заточить её в камень. Жить нам с Розой осталось недолго - ведь Маннимарко нас теперь точно убьёт. Его сумка, которую он оставил возле себя, приоткрылась, и оттуда выпрыгнул небольшой кот. Увидев своего хозяина и спасителя, он начал тереться и лизать его руки. - Всё, Меридий, нету с нами больше Лютика. Ушёл он, - всплакнула я. Будто бы услышав мои мысли, статуя Меридии снова ожила: - Я увидела ваши истинные сущности. Я увидела то, как вы держитесь друг за друга, увидела его настоящую душу, и она чиста, - подул ветер, стало очень-очень холодно, капюшон с головы Гедеона упал, а волосы Люцифера взвились вокруг него. Тело альтмера начало подниматься в воздух. С неба на нас опустился слепящий белым светом большой шар, а следом за ним - поменьше, золотистый. Сверкнула белая вспышка: статуя взяла в руки тело Люцифера, и Меридия поцеловала его, вдохнув в него жизнь. Корвус Пестус Тенебрас Люцифер открыл глаза, светящиеся золотым светом, и тут же заорал от ужаса. - Я возвращаю тебе жизнь не только за то, что ты спас котёнка и назвал его в мою честь, но и за другие добрые дела. Но если ты ещё раз сунешься к моей доченьке, Принц Червей, то лучше бы ты сейчас помер. Живи! Раны на его животе затянулись, статуя поставила на землю некроманта, но тот упал. Золотое сияние ушло из его глаз, лучившаяся розовыми бликами кожа снова побелела и посерела. - Что она с тобой сделала?! - подбежала к брату Роза. - Вспомнила, как я котёнка спас, - прошептал Лютик и улыбнулся. В первые за свою жизнь по-доброму. - Я тут подумал... Я не ищу лёгких путей. Всё равно отловлю эту Сильф, а что, мне понравилось Аркею морду бить, - к ошарашенному эльфу снова вернулось ехидство. - Я ещё не закончила, альтмер, - покачала головой Меридия. - Сын архимага! Твоё превращение сделало тебя не только умнее, но и сильнее. Теперь оно станет частью тебя, твоей второй сущностью. В любой миг ты можешь пожелать превратиться в нежить, чтобы защитить своих близких. Это мой дар тебе, и проклятие. Теперь живи с этим. Гедеон Ганнибалович Травен закрыл глаза: в его тело снова возвращалась жизнь, кости затянулись мышцами, кровью и покрылись кожей, глаза снова заблестели, длинные волосы заструились по плечам. ...И пока все ликовали и славили Принцессу Жизни, одна я затаилась сбоку с приоткрытой книжкой Хермеуса. Надпись "святилище Меридии" исчезла, появилась новая.***
- Лю-ютик, поднимайся, хорош валяться на травке. Ты почему из Анвила сбежал? - я взяла из его рук мурлычащего Меридия и стала чесать его за ушком. - Уй, совсем забыл сказать вам! - схватился он за голову. - Нас нашла Чёрная Рука! - Едрить-даэдрить! - вырвалось хором у меня, Розы и Гедеона. - И что дальше? - Что дальше, что дальше! Пиз..ц дальше! Провёл воспитательную беседу в местном храме Девяти и упрятал всех товарищей в крипте. Еды им на несколько дней хватит, я пообещал, что ты всё решишь. - Я-я-а? - удивилась я, пародируя Лютика. - Когда я успела "решалой" стать? - Ну не я же! Это ты у нас мастер по заключению договоров! Подожди, а что это у тебя в руках? Неужели это ОНА?! - Лютик, растянувшийся на травке, вскочил и попытался выдрать из моих рук Огма Инфиниум. - Не отдам, это мне Хермеус дал! - я попыталась отпихнуть от себя в сторону некроманта, но нифига. Такую махину просто так не откинешь от себя. - Да я всю жизнь охочусь за этой книгой, намного дольше, чем ты за Люсьеном! - протянул он длинные загребущие руки. - Ну вот и нефиг отбирать, там способ поимки Люсьена должен быть! - пришлось пойти на крайние меры - запихнуть книжку под лифчик. Некромант на секунду опешил, но потом вновь собрался с мыслями и смело полез мне под балахон, при этом смешно отворачиваясь: - Нет, там быть должен способ, как уговорить Меридию выдать за меня замуж дочку и уговорить моего отца! - Только не подмышки! - расхохоталась я, отпрыгивая в сторону. ...Пока мы дрались и пыхтели, Роза подползла к Гедеону, сидящему на скамье. Гедеон отодвинулся в сторону. Роза придвинулась ещё ближе. Гедеон попытался отодвинуться дальше - но скамья закончилась. Гедеон понял, что тут-то его смертушка и поймала. - Да, Роза? - наконец-то решился он у неё спросить. - Тебе нравятся мёртвые некромантки, потому что они не могут сказать "нет"? Понравилось меня тогда осматривать? Хи-хи, у меня, кажется, царапинка незажившая осталась, посмотришь? - и бестия откинула в сторону подол платья, задирая его почти до интересного места. - Я так снова в лича превращусь, - обладело вымолвил Гедеон. - Превращайся, я люблю экспериментировать в любви, - улыбнулась дочь Маннимарко. - Мне Лютик рассказал, как ты надо мной с бубном плясал и плакал, влюбился, да? Гедеон посмотрел на статую Меридии, и ему показалось, что она ему подмигнула. - Ты очень красивая же...девушка. Твои достоинства сложно не заметить, жаль, что ты такая любвеобильная, твои похождения не делают тебе чести, - поджал губы маг. - Так я в похождениях тебя искала, господин будущий Архимаг, - Роза опустила платье и пригладила на нём складки, разминая затёкшие ноги. Тут она почувствовала, что Гедеон осторожно взял её за руку. - Десять тысяч чёрных камней душ! - выдохнула Роза. - Неужели меня в первый раз мужчина САМ трогает? - Как говорит наша подруга: "горит сарай - гори и хата". Раз уж стал личем, то пущусь во все тяжкие. - О-о! Красавчик, не переживай, что мы с тобой слегка отличаемся ростом. Каблуки же придумали мужчины, а в постели так вообще, горизонталь, а не вертикаль. Сын архимага повернулся к Розе, собираясь в очередной раз сказать: " с кем я связался?", но взглянул в её льдисто-голубые глаза. Это был взгляд не простой женщины, некромантки, чёрного мага, это был влюблённый взгляд бессмертного существа. Кто ему посмеет воспротивиться? Гедеон обнял Розу, чувствуя дрожь в пальцах. - Гедеон, что с тобой? Ты ответил мне взаимностью?! - Просто я... Вспомнил слова отца о том, что он внуков хочет так, что мне скоро дремору женского пола призовёт. А после того, как я увидел себя личем, мне уже всё равно. Будь ты хоть чей дочкой. Я... тебя люблю. Ты согласишься быть со мной, любить меня и как смертного, и как бессмертную нежить? - Да! Да, да, да и ещё раз да! И я тебя люблю! - перешла эльфийка в атаку, целуя мага. - Не надо никаких дремор, я ревную! - возмутилась Принцесса Червей. - Может, Король, увидев тебя в облике лича, не пошлёт за смертью сразу, а выслушает... Услышав их разговор краем уха я от души порадовалась, что Лютик был слишком сильно увлечён дракой за книгу, чтобы узнать о предстоящей катастрофе - свадебке Гедеона с Розой. В конце-концов я решила, что лучше судьбу не искушать, вдруг у Лютика в голове что-то щёлкнет и он начнёт ко мне приставать, а я этого не переживу, я вытащила книгу и слабо сжала её в руках, поддаваясь. Вырвав книгу, пыхтящий альтмер торжествующе взревел и раскрыл её, но к своему глубочайшем недоумению, он не увидел в ней ничего. - Это что за развод? - обиделся он. - Я предупреждала, - покачала головой я. Тут на страницах стали проявляться буквы, и Люцифер прочёл: - Не суй свой длинный нос не в своё дело, - гласила надпись. - ХЕРМЕУС, Я ТЕБЯ ОТЫМЕЮ В... - взревел Люцифер. - Тише, тише, друг мой! - закрыла я его рот. - Что там с Рукой? Кто именно пришёл в Анвил? Некромант задумался, вспоминая, и проговорил: - Люсьен Лашанс и какая-то убийца, её я не знаю. Тут, как на грех, он обернулся и увидел целующихся сына архимага с сестрой. - Слишком много для меня событий за один раз, - вздохнул он. - Мне нужно место для отдыха... Морального и физического. Тем временем Меридий взобрался на алтарь, опрокинул чернильницу и прошёлся грязными лапками по раскрытой книге, оставляя на страницах отпечатки. - Наглая кошара, иди сюда! Хоть тебя я и назвал Меридием, но душонку я твою чувствую! - Господа, быть может, покинете священное место? - осторожно сказал главный жрец. - Уже уходим, - картинно раскланялся Лютик. Некромант, спускаясь с пригорка посмотрел ещё раз на статую Меридии: - Всё равно дочурку твою оприходую, хи-хи-хи, - тут ему на загривок опустилась тяжёлая когтистая рука Розы Присциллы: - Не обольщайся, сначала нам надо с Тёмным Братством разобраться, а потом уже остальные дела. Надоел ты уже всем, братик, со своими похождениями. - Бу-бу-бу, - нахмурился некромант. Я нервно сглотнула: - Это-ж мне придётся встретиться с Люсьеном! Ы-ы... - Чего ты паникуешь? В прошлый раз ты показала, что с тобой нельзя шутки шутить, в этот раз разговор будет серьёзным. А если что-то пойдёт не так, то мы тебя подстрахуем. - Ага, Роза любит заниматься всем, что заканчивается на "хуем", - гаденько хихикнул Лютик. - Лютик! Я тебя щас... - замахнулась Розочка. - Не надо! Я вообще герой и ангелочек, нельзя меня бить и щипать, ай-яй!...***
- Итак, я - вор, Лютик - воин, Гедеон - маг, Роза... - Простигония, - перебил меня Лютик. - Что, задница уже зажила, раз язык зачесался? - ткнула в спину брата Роза своим посохом. Череп на его навершии угрожающе стукнул челюстями. - Лютик, такого класса нет, - заметила я, и тут же встала, как вкопанная. Посреди длинной-длинной прибрежной тропки стояла одинокая фигура в чёрном. Мы медленно подошли к ней, предвкушая очередную драку. В этой позе было что-то знакомое, и, подойдя поближе, я увидела своего обожаемого Люсьена. Господин Уведомитель стоял, положив правую руку на пояс, готовый в любой момент выхватить клинок. - Лашанс, - проговорила я. Имперец снял с головы капюшон: лунный свет залил его лицо. За это время он успел похудеть, под глазами появились глубокие морщины и синяки. - Предательница, - бросил он едкое слово. - Извини, что прерываю тебя, красавчик, но почему она - предательница? - спросила бесцеремонная Роза. - Это она была предателем в Чейдинхольском убежище, - спокойно произнёс имперец. - И это она подменяла контракты, которые мой душитель должен был выполнить. И теперь Чёрная Рука охотится за мной!!! - выкрикнул он мне в лицо. - Ты меня подставила! Ты... - Я не предательница, я не знаю ни о каких контрактах, вообще ни о чём после того, как тогда ты изгнал меня, уважаемый Уведомитель! - Да?! А кто тогда во всём виноват? Моя душительница? - Мне кажется что и эта не виновата, - ткнул в меня Лютик, - И твоя душительница лишь твоего удава по вечерам душит. - Что?! - не понял скабрезной шуточки Люсьен. - Короче, не виновата она и всё тут. Вот, мир спасали от нашествия сектантов Дагона, и не думали ни о какой подмене контрактов. А где ваша "душительница"? - спросил некромант. - Тут, в Анвиле, искала вас. Где ты, Люцифер, спрятал почти всё Тёмное Братство? - Ну, раз уж мы теперь не хотим друг друга убить, то я тебе отвечу - в крипте храма. А вопрос с предателем нужно срочно решить, - Люцифер встал в решительную позу. - Именно. Я думал, что это вы всё затеяли. Убили почти всех членов Братства, устроили это происшествие в Чейдинхоле. - А нахера нам это всё затевать? Нет, ты мозгами-то подумай, человек, будто у нас других забот нет! - всплеснула руками Розочка. - Я с вами незнаком, - задрал нос Люсьен. - Дочь Маннимарко, однако, здравствуйте! - страшно улыбнулась некромантка, протягивая руку. - Не помню, чтобы Он о тебе говорил, - имперец поморщился от сильного рукопожатия. - А он много чего не рассказывает смертным, - блеснула глазами бестия. - Особенно тем, кто посмел обвинить в предательстве ближнего, - некромантка склонилась почти до самого носа имперца, угрожающе пыхтя. Бесстрашный Уведомитель попятился. - У меня не было выбора! Я должен же был кого-то подозревать, я и подозревал всех! - возразил Люсьен. - Хорошенькое решение! Как твоя душительница, палец уже зажил? - ехидно спросила я. - Да, - угрюмо согласился имперец. - Что-что, а наносить неожиданные удары я тебя научил. Меня братья и сёстры из Чейдинхола не хотят, случаем, убить? - тон Лашанса стал насмешливым. - Они - нет, но я - всем сердцем, - фыркнула я. - Давайте жить дружно! - высунулся Гедеон из-за спины Розочки. - Нужно решать проблему, а не выяснять отношения, друзья! Имперец вскинул одну бровь: - И этот с вами. Вы, вообще, что, так вчетвером и ходите? - Нет, уже впятером, - произнёс Лютик, складывая на голове ладони в виде кошачьих ушей. Наша компашка начала медленно двигаться в сторону Анвила. - Я вам искренне удивляюсь, люди и... нелюди. Следующий контракт, который я спрятал, находится здесь, в Анвиле. Необходимо будет посмотреть, кто его подменит, мы думали, что это вы... Пока я с вами, на нас вряд ли мои бывшие братья и сёстры нападут, хотя, есть у меня одна мысль спрятаться в одном местечке под названием Эпплвотч, там меня точно никто не найдёт. - Никаких местечек с такими названиями! - упёрлась я. - Мы тебя так спрячем, что ни одна шушара не найдёт. Вон, затолкаем под кровать Розы, если кто и найдёт - то это будут его проблемы. - Хорошо. Пусть будет так. Слышащий убит, нас осталось совсем немного, кто объявил на нас охоту? Лекс? Или новый Командор? Или это месть за убийство старого Командора? - потерялся в догадках Люсьен. - Если ты ищешь какую-то вещь, то начинать надо с тех мест, где по законам здравого смысла её быть точно не может. Я так, например, однажды штаны в библиотеке нашла. - Угу, а в бочках вместо яблок даэдрическая кираса лежит, - буркнул Люсьен. - А что? Вдруг вор был пьян, у них там с Серым Лисом ещё тот разброд и шатание, всякое может случиться. - Расскажите мне про вашего нового душителя, Мастер-р, - спросила Роза, подмигивая мне. - Душитель как душитель. Ничего необычного, обычная женщина, хорошо умеющая выполнять обязанности и не забивающая голову сентиментализмом. - Сентиментализмом?! - вырвалось у меня. - Да. Именно это слово. Я сколько раз тебе говорил, что мне важна лишь Семья, братство, что... - И эти "важные" тебя и предали. И теперь хотят отловить. Ну-ну. Чую сердцем, если бы мы вот сейчас тебя не встретили, то тебя бы... Но Роза перебила мой поток мыслей и продолжила по-своему: - То тебя бы укокошили и подвесили за яйца в Эпплвотче твоём. Так что молись на эту девчушку! Лашанс от таких высказываний чуть не подпрыгнул от удивления: - Не может быть! Я им скажу, что я не виноват, и меня простят, ведь они мои братья и сёстры! - Дак а херли ты тогда от них прячешься тут? Что, всё-таки боишься своих "братьев", да? - спросил Лютик. - Догматы жестоки по отношению к предателям, - отмахнулся имперец. - Ну-ну. По твоей роже видно, как ты им доверяешь. - Поддерживаю, я пыталась-пыталась тебя предупредить, говорила с Матерью Ночи, а ты меня изгнал! - До сих пор не верю в то, что ты с Ней говорила. Этого быть не может, - покачал головой Мастер. - Может-может, вон, дочка Маннимарко и сын Архимага Травена спелись, так что может. - Не верю! А вы вообще, ведёте себя не так, как положено вашим Орденам. - У меня есть книга Хермеуса Моры, - замахала я руками. - Допустим, - произнёс Люсьен. - Нет, действительно, допустим, ведь ты имеешь дела с различными даэдра. Но ты не Слыщащая. - Он опять мне не верит, дёрнула я за рукав Лютика. Лютик еле подавил смешок: - И это после всего того, что было. Уж лучше тебе поверить, смертный. - Время рассудит, - задрал нос мужчина. - Мы почти пришли в город.***
Спускаясь вниз по лестнице в крипту храма, мы заметили кем-то заботливо связанных священников, уложенных в рядок у стеночки. При виде Лютика они замычали, и я поняла, чьих это рук дело. Привычно пригнувшись, мы вошли в крипту, не забыв вытереть ноги об ковровую дорожку. - Это первая зала, я их в отдельном склепе спрятал. По-хозяйски мы пошли вперёд мимо многочисленных усыпальниц, отгоняя настойчивое ощущение, что за нами кто-то следит. Тут из-за угла выплыло жуткое привидение и противно заскрежетало. Некромант без тени страха закатал рукава, замахнулся и... С его рук полился яркий золотистый свет, при виде которого Роза и Гедеон сдристнули за меня и Люсьена, а Люцифер глупо смотрел на сияние, не замечая, как привидение с проклятиями исчезает. - Не понял юмора, это что, я теперь в изгнание нежити, что ли, могу? - он обернулся, и в его недоумённых глазах я увидела белое сияние. - Убери эту г-гадость! - взвизгнула сестра некроманта. - Меридия поступила нехорошо, - покачал головой Гедеон. - Да стерва! - вскричал Лютик, разбушевавшись. - Интересно, а можно в одну руку призыв нежити, а в другую - изгнание?.. - Лорды Даэдра отличаются непредсказуемостью и мерзким чувством юмора, - хихикнула я, хлопая Лютика по плечу. - Некромант, владеющий "высшим изгнанием и отпугиванием нежити".. Что в мире творится, - проговорил Люсьен с неизменным выражением лица. - Мастер, твоё жизненное кредо, девиз это - "будь спокоен и твёрд, как испорченный батон"? - Как сладкий рулет, - поправил он. - Открывайте дверь. Жду не дождусь, чтобы поговорить с Очивой и Винсентом, они единственные нормальные люди тут. - Если они тебя убьют, то я не отвечаю, - едко ответила я. - Мы не люди, мы - нелюди! - поправила Уведомителя Роза. - Смотрю я на вас и удивляюсь, как ваш отец не проводит все выходные с повязкой на лбу и заварочным чайником с мятой и валерианой, ещё сил хватает на деятельность! - ответил Лашанс. - Валериана, к твоему сведению, плохо влияет на половую активность, мужскую, так что не надо делать такие опрометчивые предположения. Я смотрю, у кого-то зубы лишние, да? - поддел Люцифер. - Ладно, открывайте дверь и заканчивайте вашу лекцию, о великий некромант. Люцифер, проговорив очередную колкость в адрес смертных, отошёл и скрестил руки с явным намерением ничего не делать. Гедеон прошёл вперёд, склонился над замком, старательно пропуская мимо ушей комментарии Розы: "какая задница!", изучил запирающее заклятие и открыл дверь. Скрипнув, дверь отворилась, и мы увидели всю чейдинхольскую компанию в сборе. - Двери слишком узкие, не протолкнуться-а, - захныкала я, задавливаемая альтмерами. - Это здание не было рассчитано на стольких человек. Живых, - ответил Гедеон. Братство в ожидании занималось своими делами: Мари соорудила небольшой костерок и варила суп в котелке, Винсент выпихнул с полки покойника и заботливо его уложил рядом на полу, а сам устроился на его месте, читая книгу. Очива сидела на полу, прислонившись спиной к саркофагу и читала какую-то книжку, остальные спали по тёмным углам. - Люсьен Лашанс?! - удивилась аргонианка. Вампир, увидев вошедших, спрыгнул с полки и встал рядом с Очивой. Давно не употребляя кровь, он снова превратился в сухонького старика с красными глазами. - Значит, вы всё-таки нам поверили, - завиляла хвостом Очива. - Если бы не она, - кивнул мужчина в мою сторону, то вы бы были все мертвы, а я запятнан несмываемым позором. Простите меня за то, что я посмел усомниться в вас и в вашей преданности. Тут с грохотом позади что-то попадало, нас окутала пыль. Мы разом обернулись, вглядываясь в песчаный вихрь. Раздался истошный крик Розы: - Корвус Пестус, отец тебя за ногу! Нахрена ты полез к скелету на верхней полке?! - У него кулон на плюс тридцать к мане был!.. - жалобно проблеял в ответ Лютик. Снова повернувшись к Очиве, Люсьен продолжил: - И им я тоже благодарен. Винсент, мой старый друг... - Как иронично, что нарушение догматов спасло тебя от незавидной участи, Люсьен, - вампир величаво спустился, кашляя от поднятой некромантом пыли. - Мы понимаем, что иного выхода у тебя не было, что ты должен был произвести это... Очищение. И даже будь мы сейчас призраками, всё равно мы бы простили тебя, ведь ты выполнял свою работу. Сейчас не время извиняться и просить прощения, сейчас лучшее время, чтобы найти предателя, ведь он, несомненно, в ужасе от того, что его планы пошли крахом. - У-у-й! - взвизгнула Роза неподалёку, ей прищемило пальцы крышкой саркофага. Раздался злобный смех братца: - А я говорил, что не надо лезть к этому графу, но не-ет, ты же у нас всё знаешь лучше! Хы-хы-хы! - У него кулон на плюс тридцать к жизни был, - жалобно пропищала Роза. - Нигде нет отдыха и покоя от них, даже здесь, - улыбнулась я. Люсьен к моему глубочайшему удивлению положил ладонь мне на плечо, слегка сжимая его пальцами: - Тебя следует наградить за всё, что ты сделала для Братства. - Твои бы речи, Люсьен - да в уши правительству! - подняла я указательный палец вверх, встав в претензионную позу.- И Врата закрыла, и наследника нашла, и с Рассветом разобралась. Ну, почти разобралась, и никаких привилегий! Хоть бы шесть соток под картошку рядом с Имперским городом нам с Лютиком дали! Скупердяи! Да мне за контракты у вас больше платят, чем за дела государственной важности! - Если мне не изменяет моё чутьё, то ты станешь следующей Слышащей. Ведь однажды Мать Ночи уже заговорила с тобой, тогда, в Бравиле. Я один из немногих, кто знает, где она покоится, - вампир внимательно следил за Розой, смотря поверх Люсьена: похоже, ему доставляло удовольствие смотреть на то, как некромантка пытается выдрать из-под крышки свои длинные рукава и волосы. - Так это правда? - повернулся ко мне Люсьен. Его тёмные, жесткие, пронизывающие насквозь глаза встретились с моими, и впервые за всё это время я увидела в них не пренебрежение, не снисхождение, а что-то иное... Восхищение? Восторг? Благоговение? Повисла неловкая пауза, язык предательски начал заплетаться, голос задрожал, ноги чуть не подкосились. Неужели он меня принял за равную?! Неужели теория Гедеона верна, и теперь он полюбит меня, а не кого-то там?! Интересно, а какая у нас будет свадьба, сколько будет детей, кто придёт в гости, где мы будем... - Конечно, правда, дурья ты башка, всё бестолку тебе толкуем-толкуем об этом, но нет! Только когда Винсент подтвердил, тогда ты поверил, - выручил меня Лютик. - Брателла, а где наша сестра? Винсент, ты её видел? - спросила подошедшая Роза, пыхтевшая, как зивилаи. Вампир, скрывая улыбку, произнёс (видать, оценил Розочкину грацию и изящество): - Всё время была с нами, потом сказала, что устала и пропала. Далеко она не ушла, в пределах склепа точно есть. Может, уснула где-то, маленькие дети любят забираться в труднодоступные места и засыпать. Мы разошлись по сторонам, чтобы отыскать маленькую Модесту, но её нигде не было. И вдруг Мари радостно нам крикнула: - Нашла! Она в этом саркофаге уснула. Мы подошли ближе и увидели, что массивная каменная крышка саркофага была сдвинута, и на ложе тихим сном спала Модеста. В сумке у Лютика замяукал кот и выпрыгнул наружу, стремясь к маленькой эльфийке. - Лапушка моя, - открыла глаза Модесточка, трогая кота. - Как ты подрос! - Она всё время у нас так дрыхнет в форте и в пещерах, - хмыкнул Люцифер. - Подрастёт и научится спать как я, на люстре. - Ой, ты вспомнил тот случай, когда к нам бабушка приехала? - шмыгнула носом Роза, вынимая Модесту. - Тогда и я неделю на шкафу просидела, бедный отец! Его нужно было сразу причислить к лику святых! - Обычно причисляют только после смерти, - мрачно усмехнулся брат. - А помнишь, как... ...Пока все друг с другом переговаривались и обсуждали различные вещи, пока будили остальных членов Братства, я старательно изучала искусно изукрашенную стенку, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повернуться и не посмотреть на Люсьена, внимательно меня рассматривавшего. Я и сама заметила, что многое во мне изменилось за прошедшее время, изменилось не только моё отношение к нему, но и я сама, и то, каким взглядом он на меня смотрел, заставляло в груди всё подпрыгивать. Не могу толком описать это чувство - да, я в него по-прежнему была безнадёжно влюблена, или просто хотела его, восхищалась им, я не знаю, как точно описать эту эмоцию... Но - но! То, что он мне не поверил, что заручился поддержкой новой ассасинки, что столько раз по естественной нужде пребывал с различными дамочками притупляло и извращало мою влюблённость. Это как вожделеть и хотеть выпить последний кувшин молока, помирая от жажды, зная, что оно подкисло и от будущего поноса и нужника никуда не деться. Возраст у меня такой, как говорит Гедеон, "алхимия веществ заполнила мозги". Каких только веществ?.. Конечно, я его прекрасно понимаю, я уже не девочка-припевочка, что бегала по его указке, теперь у меня лучшие друзья - некроманты, мать промышляет в Рассвете, отец - правая рука Маннимарко, ещё один друг - будущий Архимаг, у меня за поясом - Огма Инфиниум, Мать Ночи заговорила со мной, а ещё я Мартина Септима знаю, а ещё... - Давайте уже на свежий воздух, - Мари взяла в руки свою сумку и решительно пошла к выходу. На обратном пути Лютик развязал всех священников и Люсьен убедительно попросил их молчать о происшествии. А Уведомитель был специалистом по убеждению и гипнотизированию, своим вкрадчивым, бархатным баритоном он мог внушить любую мысль. Почти как Маннимарко.***
Всей развесёлой компанией мы направились сначала в ближайшую таверну, чтобы как следует на ночь наесться, а потом пошли в особняк. Как обычно, с Лютиком произошёл скандал: в таверне, устав слушать заунывные однообразные бренчания на лютне какого-то менестреля и "ля-ля" певички из Скайрима, он расколотил его лютню об пол, пинками его выгнал, дожёвывая кусок мяса на ходу, смерил певичку таким взглядом, от которого она сама сбежала, и проглотив ужин, вытащил собственную, усовершенствованную на "басы" лютню, встал в позу, поставив ногу на табуретку и с чувством начал: - Съесть ме-еня хотела грусть то-оска-а... Подавилась, сука, с первого куска!.. Дальше слушать было невозможно - Лютик начал орать не своим голосом, рычащим и низким, при этом клацая по струнам ногтями так, что даже Гедеон отметил, что наверняка они зачарованные на прочность. Я-то как-то уже слышала его крики и вопли, знаю, что это, но неподготовленные члены Тёмного Братства, бесстрашные убийцы, чуть креститься не начали. А потом, когда он ещё и волосами трясти начал, мотая ими по кругу - вообще зрелище не для слабонервных началось. ...Стоически выдержав его вопли до конца, мы от всей души возблагодарили Розу, которая отняла у него лютню и пригрозила все струны порвать, если он "не перестанет орать как резаная свинья". На пороге дома нас ожидала убийца Люсьена, играя в руках с кинжальчиком, на её руке красовалась тугая повязка. Завидев меня, она недобро на меня посмотрела, но Люсьен поднял ладонь, призывая к спокойствию. - Жаль, что пальчик не сохранили, я бы мог его снова пришить, - сунул нос Лютик. При виде здоровенного страшного альтмера девица так попятилась, что шнуровка на её корсете аж затрещала. Прекрасно её понимаю, я тоже, когда в первый раз Лютика увидела, попятилась. Сзади он выглядел вполне прилично и даже приятно посмотреть: высокий, высоченный рост, хорошее телосложение, белые волосы собраны в хвост, белые ушки... Но как обернётся - лучше бы не оборачивался. - Лютик, сгинь к даэдра! - сказала я ему. Альтмер величаво обернулся и смерил меня традиционным презрительным взглядом, от которого у меня всегда чесались руки и хотелось дать в рожу, но я-то знала его остроухое величество, это была привычка. У всех альтмеров она одинаковая. - Ой, да и не хотелось с вами тут рассусоливать, пойду посплю, - некромант, отпихнув девку в сторону, по-королевски прошествовал вперёд и развалился на кровати, подняв тучу пыли. Говорил он с одной и той же надменностью и пафосом, но иногда тональность менялась так, как никогда не менялась у остальных высоких эльфов. Высокие эльфы не кричат даэдрическим голосом и не визжат, и уж тем более не ругаются, как сапожники. И внешностью отличаются. Розочка тоже на альтмерочку не сильно похожа, сильно приукрашена некромантией, хотя, на вкус и цвет все альтмеры разные. - Вот сволочь, даже сапоги свои не снял, - прошла следом сестра, даже не взглянув на убийцу. - Я всё слышу, - приоткрыл он льдисто-голубой светящийся в темноте глаз. - Ты там свалил и вали, спи давай, - ответила Роза. Роза оставила нас, исчезнув где-то во мраке, предварительно кинув на кровать к Лютику сумку. Следом за ней прошёл Гедеон, держа в руке заклинание "лунный свет", старательно перешагивая через лежащие на полу корзины и тоже оставил на кровати рядом с Люцифером сумку, и тут же был схвачен Розочкой и куда-то утащен. Мари положила на ноги Лютика котелок, Очива - меч, Винсент - тоже меч, Братство разбрелось кто куда, покидав сумки и вещи на спящего некроманта, одни мы с Люсьеном и его девкой остались втроём за столом. - Здравствуй ещё раз, - я положила свою сумку на ноги Лютика, тот во сне и ухом не повёл. Убийца в ответ лишь кивнула, поправляя изувеченной рукой красивые волосы. Положив сумку на живот Люцифера, она села рядом с Мастером. На столе стояли столовые приборы, в некоторых тарелках всё ещё лежала недоеденная еда. Сначала я предположила, что кашеварила Мари, поэтому травиться некоторые не отважились, но потом, увидев ещё кое-какие мелкие детали, я поняла, что просто Братство застигли врасплох и пришлось срочно делать ноги, ибо от лютиковой стряпни ещё мало кто отказывался. Вроде бы ничего особенного - мясо оленя, слизь, эктоплазма, костная мука, всякие травы-муравы с картошечкой, а такое объедение получалось, что сразу чувствовал, будто три дня подряд отдыхал. - Будем знакомы, - произнёс Люсьен, ставя на стол канделябр с тремя свечами. Увидев, что это канделябр из Чейдинхольского Убежища, он на меня осуждающе посмотрел. Да, не сказала о своём решении ему сразу, знаю, зато сколько народу в живых осталось!.. Я, решив лишний раз поставить девку на место, произнесла заклятие - и свечи загорелись. (Можно было огненного атронаха призвать, конечно, но в закрытом помещении это было бы весьма чревато) - Похвальное знание магии, не удивлён, что тебя заметил сам Архимаг. - Всего лишь фокусы, - повела плечами убийца. - Когда-то я тоже знала многое. И сейчас знаю. Мне показалось, или она произнесла это как-то... грустно? - Весьма опасные фокусы, Женевьева, - заметил Люсьен. Так вот как её звали - Женевьева!.. Красивая из них получилась пара, Люсьен и Женевьева. Я не вписываюсь. Или попробовать вписаться с помощью более сильного заклятия? - Что-то всё равно темновато, - ухмыльнулась я и вскинула над собой руку, призывая мощную магию. Тут же яркий, ослепительный свет залил огромное помещение - и мы увидели затаившихся и целующихся в уголке Розу с Гедеоном. Роза, поправляя платье, хихикнула: - Всё-всё, уже уходим... Маг с обречённым выражением лица проследовал за ней, и они скрылись в садике позади дома. Вот свезло сынку архимага напороться на плоды деятельности Маннимарко! Отец не смог его дела разгрести - теперь бедняжка Гедеон выгребает по полной. Во всех смыслах. - Впечатляет, - кивнула Женевьева. - Но ещё больше впечатляет, как ты ещё осталась жива, пройдя через всё это. - С Божьей помощью, - молитвенно сложила я руки. - Вот, от наследника Акатоша амулетик носила, потом Мора книжку дал, а перед этим Мать Ночи со мной заговорила... - Ложь, - посмотрела на меня девица. - Мать Ночи говорит только со Слышащим. - Мамой клянусь! - стукнула я себя кулаком в грудь. - Она - верховная жрица Мерунеса Дагона! - уверила я. - Сёстры, перестаньте. Мы Братство! - охладил нас Люсьен. - Она не выполнила твоё приказание! - громко сказала красотка. Лютик во сне что-то злобно проговорил, и нам пришлось перейти на шёпот: - И спасла всех братьев и сестёр из Чейдинхола! - гневно блеснул глазами имперец. - И теперь Рука думает, что мы с тобой виноваты и нас хотят убить! Спасибо на том, что не оставил меня и поехал со мной сюда, на поиски подменщика контрактов! - Я мог... Похоже, начинался очередной скандал. Надоело вусмерть! - Ладно-ладно, я всё поняла, я лишняя...- я встала из-за стола, но Лашанс резко схватил меня за руку. - Сиди. Я прошу тебя. - Ха, не "приказываю", а "прошу"! - подумала я. Держитесь, бабёнки Сиродила, моя охота на мужика всё ещё продолжается! Послушно сев обратно, я с упоением стала слушать начальника: - Прояви уважение, Женевьева, не только к ней, но и ко мне, ведь большинства из нас больше нет, Винсент сказал, что возможно, она станет новой Слышащей. - Она ещё слишком молода для такого ранга. Тебе есть двадцать пять? - спросила меня Женевьева голосом не обиженной соперницы, а наставницы. Я опешила. - Ведь правда, что Мать Ночи говорила с тобой? Что она тебе тогда сказала? - вернул меня в реальность голос Уведомителя. Я, еле стерев с лица самодовольную улыбку до ушей, ответила. Мгновение, когда рожа убийцы недоумённо растянулась, я бы продлила на бесконечность часов. - Почему ты? - прошептала она. - Почему не Люсьен? - А потому что я - главный персонаж этой игры, как мне сказал Маннимарко. Лично. А он крупный специалист по душам, сказал, что у меня душа - Великая!.. Это был аут. Хоть где-то я смогла выгодно блеснуть своими связями, надоело до лампады, что нельзя впихнуть Маннимарко и Мартина даже в разборках со стражей! Хоть где-то ощутимая польза от всех моих вылазок! Женевьева, округлив глаза, заткнулась и молчала в тряпочку всю нашу с Люсьеном беседу, в течение которой Мастер оприходовал не один бокал вина, а под конец Женевьева вообще по-тихому слилась, оставив нас вдвоём. Я, чуя, что методы привораживания Лютика наконец-то сработали (Люсьен и солонины лютиковой навернул, оставшейся после той трапезы), потихоньку ослабила яркое свечение в руке, давая простор полумраку. Вот бы сейчас повторить то, чем Розочка с магом в уголке на кушетке занимались, эх... Почему я такая дура и продолжаю его любить? Он же хотел убить меня, не доверял мне, он видел всё это время во мне лишь ту, которая годится только для приказов и с которой нельзя даже переспать как со служанкой в таверне или пастушкой. Или он ценил меня настолько выше их, что считал их за грязь и менял, как перчатки, боясь подступиться ко мне? Или считал за грязь меня, даже не захотел удовлетворить свои естественные потребности со мной? Вот так септимчик попался, одна сторона - золото, а вторая - дешёвка, и не знаешь, с какой стороны укусить, чтобы пробу попробовать, того гляди, зуб сломаешь! - Когда я был твоего возраста, я пробовал изучать некромантию, - имперец, допив вино, поставил кубок на стол и положил ладони в опасной близости от моих. Мы сидели напротив друг друга, он всё смотрел и смотрел на меня, а я внимательнейшим образом изучала художественные орнаменты на кубке, сделав из него лишь один глоток. Мала я ещё для крепких напитков... Хорошо, что Мастер уже достаточно выпил, чтобы не заметить, как кубок и вся остальная посуда на столе начала слабо елозить от моего нервяка, не надо было мне так хорошо изучать заклятие телекинеза! Но если бы я его не знала так хорошо, как бы я могла своего отца после попоек в постельку укладывать?.. - Мне нравится твоё молчание, я люблю тишину. Женевьева бы уже давно начала меня расспрашивать, но не ты. Да, когда мне было столько же, сколько и тебе, я попробовал себя в магии, но дальше нескольких простых заклинаний дело не пошло. Зачаровал для себя пару вещиц, освоил пару заклинаний, научился призывать охранников-скелетов и всё, твоё же усердие в магии похвально. - Эх, фигня эта магия, мастер, - вздохнула я, усмиряя подпрыгнувший кубок. - Ей особо ни раны не вылечить, ни сильного врага не завалить. Только если тихонько из-за угла выстрелить или прирезать сзади. - Ты научилась и этому, - склонил голову набок Люсьен. - Быстро же ты всему учишься. Тихо сопящий во сне Лютик попытался перевернуться на бок, но у него ничего не получилось - он был завален с ног до головы сумками. - П-пр-ро-кля-ти-е-е, - вырвалось у него во сне, и он снова отключился. - Люблю его комментарии, они всегда к месту, - прыснула я со смеху. Пламя свечей от моего дыхания затрепетало, мужчина, блеснув глазами, подался вперёд и задул все свечи одну за одной. В тишине раздался его вкрадчивый голос: - Не будем мешать некроманту спать. Если мы его разбудим - то уснуть никому в доме не удастся. Пробудит ото сна всех, даже местных упокоенных. - Это точно, - улыбнулась я. - Не буди лихо, пока оно тихо! Постепенно, как моё зрение привыкало к темноте, я стала различать его силуэт, слабый перламутр заклятий на его чёрном балахоне. Видимо, Люсьен был привычный к темноте, он безошибочно смотрел мне в глаза. - Прости меня, что не слушал тебя. Прости, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь искупить свою вину перед всеми вами, не только перед тобой, но и перед остальными членами Братства. Живыми и мёртвыми. Многих успела убить Женевьева, следуя подмененным приказам, нас осталось так мало, что по пальцам можно пересчитать. Порой меня удивляет её жажда смерти, хоть она и похвальна, но она порой бывает слишком жестокой. Теперь. Винсент намного спокойнее и мудрее, чем она. - Почему это ты вспомнил про Винсента? - Потому что Женевьева - вампир. Вампиресса. И её не интересуют никакие плотские утехи, как ты могла подумать. Хорошо, что свечи были потушены, потому что я залилась краской по самые уши. - Когда ты покинула нас тогда, она меня достала с тем, что если выпьет из тебя всю кровь, то палец отрастёт, - рассмеялся он. - Судя по топоту на крыше, они сейчас выискивают жертву вместе с Винсентом. Это он её когда-то обратил. - Занятная история, он и мне это предлагал, - промолвила я. - Да. Винсент мне её рассказывал, - имперец в темноте чётко схватил почти пустую бутыль вина Сурили и вылил остатки себе в кубок, не пролив ни капли. - Анастасия Женевьева была очень любознательной девушкой. Решительной, смелой, отважной. Типичный везучий искатель приключений. Мы поняли, что такой человек нам нужен в Братстве после того, как она расправилась с тремя бандитами на дороге возле Чейдинхола, и она согласилась выполнять кое-какие контракты для нас. И ещё она сильно любила магию, как и все бретонцы, это и подвело её под монастырь в прямом и в переносном смысле, под айлейдскими руинами её покалечили, - мужчина, отпивая из кубка, умолк и потом продолжил. - Когда она искала артефакты, на неё напали под руинами, вроде бы даже некроманты, и почти убили её. Если бы Винсент тогда не пошёл следом за ней, а потом не укусил её и не обратил, она бы погибла. Как она на него злилась, проклинала, её не видели много дней в Убежище, но потом она смирилась и приняла свою судьбу. Она не такая надменная, как тебе кажется, порой она шутит, особенно со своим лучшим другом - Винсентом. С другими она, увы, кажется грубой и высокомерной, но если узнать её поближе, то понимаешь, что так она себя только с чужаками ведёт. Переварить полученную информацию было для меня сложновато, и я решила утрамбовать её булочкой из кармана. Я так всегда делаю. Не можешь пережить горе - заешь, вот мой совет! Не можешь понять, что происходит - сиди и ешь, а потом поспи, и всё наладится! Прожевав и запив, я, осторожно взвешивая слова, начала: - То, что она друг Винсента, говорит в её пользу. Понимаю, почему она тогда обозлилась на меня - она лишь исполняла твой приказ, - Лашанс подтвердил кивком, прикрыв на секунду глаза. - ...Мне она напоминает одну женщину, которую я как-то видела рядом с Лексом. Только Анастасия Женевьева - бретонка, а та была имперкой. - Всё верно, это была её сестра, она замужем за Лексом. Когда мать и отец отличаются, то и потомство отличается тоже. - Ну ничего себе, - вырвалось у меня. - Тебя послушать, ты обо всех всё знаешь, кто, с кем, когда. - О тебе я тоже много чего знаю, но этого недостаточно, чтобы понять, кто ты. До конца, - тут мне показалось, что он улыбнулся. Совсем допился Люсьенушка, раз так часто за вечер улыбаться и ухмыляться начал. - Да зачем я тебе? - вздохнула я, уже не пытаясь лицемерить. - Ты же сам мне когда-то сказал, что Братство, семья, догматы, Мать Ночи... - мужчина перебил меня: - Когда-то я уже любил убийцу, больше десяти лет назад. Сестру в Братстве, - его лицо стало суровым, он вновь посмотрел мне в глаза, не отрываясь. Не могу выдержать чей-либо взгляд дольше пяти секунд, мне сразу становится неуютно, пришлось снова начать изучать узоры на кубке. - Ей было столько же, сколько сейчас и тебе, может, чуть постарше. Она предала меня, украв контракт и подставив, но ты - нет. Тут я подняла голову и попалась. Я знала об этом, но услышать признание от него лично... Не я охотилась на него, это он словил меня в свои сети убедительного и властного голоса: - Ты выдержала проверку более серьёзной жизненной ситуацией. Я боялся повторения той прошлой истории. Теперь я знаю, что тебе можно доверять целиком и полностью, что ты будешь защищать честь семьи и меня, не смотря ни на что. А если учесть моё теперешнее положение в Братстве и отношение Чёрной Руки ко мне, то у меня никого не осталось, кому можно доверять. - Будто с этим что-то изменится в наших, хм, отношениях, - хмыкнула я. Вместо ответа имперец привстал, подаваясь вперёд, и я поняла, что настал тот самый момент, которого я так долго ждала. Можно было, конечно, послать его на Красную Гору, далеко и надолго, любая нормальная женщина обиделась бы так, что за одним столом сидеть бы не стала, но я - не нормальная женщина, и мои поступки зачастую "не логичны и не обоснованы научно" - как говорил когда-то Гедеон, когда я просила его зачаровать кольцо на какой-то мудрёный эффект. И я ещё так, девчоночка. Рано мне ещё интриги плести и обижаться на харизматичных, фактурных мужиков, ведь они на дороге не валяются. Надо брать. А ещё он мне очень нравился, хоть я его какой-то частью ума ненавидела, но всем остальным - всё ещё обожала. Встав с лавки, я уперлась о столешницу, заехав локтём по тарелке - посудина звякнула, в голове разом пронеслись все картины любовных приключений Люсьена, но я предпочла не вглядываться в них, ведь он их не любил по-настоящему, а настоящая любовь Уведомителя - это не только доверие, уважение и принятие того, что твой объект желания намного сильнее тебя, но и осознание готовности за тебя отдать жизнь. Конечно, этот интимный момент требовал немного другой обстановки, но и этого было достаточно, особенно после того, как за окном раздались совершенно вульгарные вскрики Розы, накалившие атмосферу ("Если ты остановишься, я тебя убью и снова оживлю, потому что это ВОСХИТИТЕЛЬНО!") ...Едва соприкоснувшись губами с моими, легко-легко, чуть касаясь, Люсьен тут же сел на лавку и замер. Позади меня раздался подозрительный шорох с кровати, где уснул Лютик, затем попадали сумки, злобно матерясь, он подошёл к окну, шатаясь, открыл его и крикнул мощным голосом, которым, несомненно, перебудил весь город: - ПРЕКРАЩАЙТЕ ЭТО! МНЕ ИЗ-ЗА ВАС СНИТСЯ ВСЯКАЯ ЧУШЬ! - и с силой захлопнув окно, не обратив на нас никакого внимания, он снова засопел, укладывая голову на сумке Розы и бормоча что-то себе под нос, мне послышалось, что он пару раз произнёс женское имя. Ха, видать, и Лютик времени даром не терял!.. - Так на чём мы там остановились, уважаемый Лашанс? Продолжим с этого же момента? - мой шёпот предательски сорвался. А всё потому, что в своих видениях прошлого в кристалле он никого не целовал. Во-о-обще. То есть, обнимал-то и прижимал, но к кому-то прикасаться ртом в плане поцелуя - нет. - Я и не думал, что ты этого хочешь. Что это нужно тебе, - ответил мужчина. - На меня что-то нашло. - Нашло - теперь не отпустит, - ласково заверила я. - Если честно, я чуть-чуть боюсь продолжения... А ещё я иногда бываю немножко сумасшедшей. Меня Шеогорат благословил. - Заметил, - рассмеялся порядком подвыпивший Люсьен. - Что же, тогда не будем торопить события, тем более, место здесь совсем не подходящее. Насчёт того, что у тебя такое впервые - не беспокойся, я настаивать не собираюсь. Это к слову о том, захочешь ли ты более... близких отношений, - Лашанс встал и прошёл мимо меня, накидывая на себя неизменный капюшон, раздался приглушённый звук шагов на лестнице. Я, смущённая, пытаясь понять, что происходит, выпила вино до конца, соображая. Тут можно было бы описать мою бурю эмоций со всеми тактильно-обонятельными оттенками, ведь от каждого человека пахнет по особому, если он не только что помылся, но мои мысли были прерваны топающими, как даэдра, Розой с Гедеоном, они ввалились из сада в зал и похоже, что во мраке меня не заметили. Сын архимага прошептал заклятие, и на его руке воссияла тусклая звезда, так выгодно освещавшая их, и недостающая до меня. - Моя змеюшка, моя чумушка, моя бестия, - ласково проговорил Гедеон. - Мой хороший, но уже плохой мальчик, хи-хи-хи, - прыснула Роза. Зная, что могу стать свидетелем и более откровенного разговора, я вежливо кашлянула. Роза Присцилла всмотрелась во тьму и увидела розоватый отблеск моей души: - А, это ты, там брат спит? Я в ответ кивнула и взяла с блюда кусок сыра. - Этот засранец нам хотел всю малину попортить, но мы всё равно малину на заднем дворике затоптали. Гедеон Ганнибалович прошёл рядом со мной и скрылся за массивной дверью погреба. Я успела заметить длинные, рваные следы на его балахоне, да, действительно, откуда они, хи-хи?.. Бедняжечка теперь расплачивается за все прегрешения Гильдии Магов перед Орденом Червей. Решив, что нужно брать быка за рога и ковать клинок, пока горячо, я пристала с расспросами к бывалой некромантке. - Роза, расскажи мне о том, почему у тебя детей не бывает. Некромантка, явно не ожидавшая подвоха, замерла с высунутым языком, так и не собрав растрепавшиеся волосы. Видимо, такими вопросами было не смутить раскрепощённую личность, ведь она не удивилась, а задумалась, формулируя в голове мысль. - Всё очень просто, я занимаюсь этим стоя. И ставлю под мужиков табуретку. Как только вижу, что глаза закатываться у мужика начинают - я вышибаю табуретку. Еле сдержавшись, чтобы не заорать и не рассмеяться на весь дом, я продолжила допрос. Роза, увидев, к чему я клоню, подсела ближе и перешла на шёпот. - Но вы-то с Гедеоном, простите, не в вертикали сейчас находились! - Ах это, мы же, девушки, женщины, живём по особому календарю, вот я и высчитываю по нему. Чего-то ты какая-то не такая, тебя что, этот смертный всё-таки соблазнил? Или ты его всё-таки словила? - в ответ на Розины домыслы я покивала головой. - Замечательно! Когда ты сказала, что этот человек занимается непотребством с каждой третьей пастушкой и служанкой Сиродила, я сильно удивилась, думала, что такие как они, оргазмы от успешного выполнения контрактов получают. От такого культпросвета щёки мои совсем раскраснелись, а бесстыдница продолжила лекцию, как ни в чём не бывало: - И разрядку ловят, умывая руки в крови жертв. Эмоциональную. Ты что, вообще не понимаешь, о чём я говорю? - прервала речь некромантка. Я, перестав кивать, как болванчик, стыдливо повесила голову. - Чудно. Да ты величайшее сокровище Сиродила, в свои двадцать с лишним - и ни разу не была с мужчиной, и ничего об этом не знаешь. Потом дам тебе почитать как-нибудь книжку Люцифера "Кого и за что любят женщины", полезное чтиво. Теперь понимаю, отчего с тобой и Гедеон, и Люцифер дружбу завели, таскаясь за тобой повсюду и рискуя шкурой, с тебя можно очень ценные ингредиенты для алхимии получить. Надо было тобой мне сразу заняться, не страдала бы ты так, и вообще - даэдра вроде дремор, зивилаи и мы не скрещиваемся, можешь пользоваться сей ценной информацией, потренироваться на них перед настоящим боем, ха-ха-ха! Ой, ты на меня так смотришь, будто я святую развращаю, открою тебе страшную тайну - в большинстве первых случаев ничего не происходит, а если произойдёт, то отдашь Люциферу, он обожал в своё время с Модестой нянчиться. Не откажет. Только не вздумай ему говорить об этом перед "делом", иначе флакон крови девственницы затребует. Она же, как известно, разных типов бывает... Чуть не повалившись под стол от таких глубоких познаний в алхимии крови, я спросила: - А как же там болезни всякие-разные? Не идут же все развратники на поклон в Храм к алтарю? Или идут к алтарю Дибеллы? Принцесса Червей рассмеялась: - В случае с твоим избранником об этом следует побеспокоиться. Ты знаешь, почему я ещё не прибила до конца Люцика? Потому что у него шедевральные зелья исцеления болезней, один глоток - и никаких тебе там... - Роза! А ты ещё отпиралась, мол, не я у тебя зелья краду! Сама призналась! - подслушивающий наш разговор Корвус Пестус Тенебрас проснулся, и они с сестрой устроили гонки по вертикали, сшибая всё на своём пути. На десятый круг Роза забралась ко мне под стол и сказала: - Завидует, гавнюк, хоть его и Меридия расцеловала, - и тут же перед её носом пролетел огненный шар. - ЗАБУДЬ ПРО ЭТО! ...Утихомиривать их, как обычно, пришлось мне, ведь Гедеон исчез куда-то по направлению к погребу, алча умиротворяющих зелий, вроде Сиродильского Бренди. Роза оставила нас, ушла на улицу подышать свежим воздухом. Мимо окна прошёл стражник: - Не дом, а вертеп какой-то. Публичный особняк, - и тут же осёкся, вероятно, увидев Розочку. Послав нахрен стражника и успокоившись, Лютик снова разлёгся на кровати. Я затаилась за колонной, подслушивая: - Почему Роза? Почему ещё и Гедеон? А я влюбился в дочь Меридии!.. Надо Некрономикон перечитать. Оставив его на сей грустной ноте, я пошла вверх по лестнице и столкнулась с Люсьеном. Тот, приложив палец к губам, жестами спросил меня, что внизу произошло. В ответ я показала два длинных уха, сложив конструкцию из пальцев. - Наследнички опять проказничают, - посмотрел он поверх меня. - Неужели вы полюбили меня после стольких месяцев? И лет? Неужели вы изменили своим правилам?.. - животрепещущая тема всё не давала мне покоя. - Всегда им верен, и если ты помнишь тот наш разговор, то ты тоже стала моей семьёй, настоящей, даже слегка очернённой моими мыслями о твоём предательстве. Я никогда никого не любил, считал это всё выдумкой и тем чувством, что губит тебя, как болезнь, но глядя на тебя, такую юную, но уже служащей не только Братству, но и Тамриэлю, мне хочется верить в лучшее. Не зря тебя выбрал Император Уриэль, не зря тебя заметили другие высокопоставленные лица, ты можешь совершить невозможное, то, чего не смогу и я. Ты полюбила меня настоящего. Я чуть не открыла от удивления рот и по-дурацки захлопала глазами, но Люсьен ответил мне, как всегда: - Ты предпочитаешь тишину? Как и я, дорогая сестра, тишина есть симфония оркестра тебя самого. ...Ожидая очередной пикантной сцены, я в недоумении встала, глядя на то, как он уходит. Серийный маньяк, жестокий убийца - и я, девочка, которая решила спасти его наперекор всем остальным головорезам из банды, то есть, Братства. Решившая закрыть врата в Обливион, помочь Мартину, спасти Люсьена, помирить маму с папой, помирить Архимага и Маннимарко. Это будет похлеще, чем убийство десяти Легионов, которым я собралась привлекать его внимание когда-то давно. - Пора браться за дело, - спустившись вниз по лестнице, я вознамерилась вытащить из-под Лютика сумку. Люцик с печальным выражением лица одним засыпающим глазом читал свою книжку, призвав магию освещения, поэтому вытащить свои пожитки из-под его задницы не составило особого труда. Сотворив на руке такой же огонёк, я уселась на лавку, где несколькими минутами ранее сидел Люсьен и целовал меня, и раскрыла Огма Инфинум. Сия книга значительно помогла мне, научив не только прятаться в тенях, красноречиво приводить доводы и убеждать людей, но и другим важным вещам, поэтому моя вера в Лорда Хермеуса укрепилась. - Владыка Знаний, подскажи мне, где найти предателя Тёмного Братства? - от души попросив, раскрыла я пустую книгу. На белых листах стали проявляться какие-то значки и непонятные символы: getstage Quest 00030060 20, ID 0000398A, Mathieu Bellamont. - Ничего не понимаю, - вцепилась я в непонятную книгу. - Можно написать на нашем, на сиродильском? Символы пропали, вместо них появилось имя: Матье Беламон. И ещё что-то вроде: "дурочка, учи оригинальный язык издания и открывай консоль". Не знаю никакого "оригинального" языка, меня только даэдрику и айлейдскому с грехом пополам мама научила! А что такое "консоль" я вообще не знаю, в первый раз такое слово услышала, нужно будет у крупного специалиста по артефактам, Лютика, спросить. И не "дурочка" я! Я достаточно очков в ум вложила! - ЛОРДЫ ДАЭДРА, ЛОРДЫ АЭДРА! - заорала я на весь особняк, поняв, что у меня всё получится. Тут же мне в затылок прилетела подушка, пущенная некромантом: - Хоть ты веди себя прилично! Я уже спать лёг, а ты разоралась тут, хоть в крипту спать иди! Не обращая никакого внимания на ругань потревоженного некроманта, я взлетела вверх по лестнице, распахнула дверь и подбежала к разговаривающим Очиве с Люсьеном. - Я знаю, кто предатель! Его зовут Матье Беламон, он здесь, в Анвиле! - Беламон?! - замер Люсьен, смертельно побелев. - Матье?! Я же, я... Это мой лучший и любимейший ученик, - выдохнул убийца, прислоняясь спиной к шкафу и чуть не сползая вниз. ...Книга выпорхнула из моих рук и шлёпнулась на пол. Если бы я тогда в неё заглянула, я бы увидела вновь непонятные символы и всего два понятных мне слова: "Люсьен умрёт". "Lucien Lachance is dead, killed by the surviving members of the Black Hand, who don't even realize the real traitor is still among them! They have advanced me to Speaker, in Lachance's place. Between the hours..."