***
- Выходим по одному, внимание стражников не привлекаем, на вопросы горожан не отвечаем, - начала инструктировать аргонианка. - Все идём вместе. - А по дороге в продуктовый можно зайти? - спросила я. Очива смерила меня строгим взглядом, по которому я сразу поняла, что сказала глупость. - А мы хотим остаться вдвоём, - задрала нос Роза Присцилла, отходя в сторонку к Гедеону. Сын архимага задумчиво смотрел себе под ноги, похожее выражение лица я наблюдала у барашков, которых тащат на бойню. - С какого? - спросила Очива. - У нас с Гедеоном медовый месяц вроде как начался, и тут нехилых размеров особняк пустым на пару часов будет. - А-а-а... - улыбнулась Очива, отряхивая с чёрной одежды Братства пылинки. Гедеон поднял голову и посмотрел на свою возлюбленную. - Буду учить Гедеона нежить призывать и контролировать, а не то, что вы все подумали, - показала язык некромантка. Маг, не ожидавший от неё такой подлянки, аж вздрогнул, но на плечо ему легла тяжёлая рука эльфийки: - Теперь не отвертишься, хе-хе, мне интересно увидеть подробности обращения в лича. И ещё кое-какие подробности подробностей. - Отец... Спаси меня, Галерион! - явственно читалось во взгляде бесстрашного мага, принесённого в жертву силам тьмы. - Держись, мой добрый друг, держись! - от всей души пожелала ему я. ...Итак, с грехом-пополам, то есть, с Лютиком и Модестой, но без Розы, со скандалами и прочими дрязгами, не давая друг другу выйти из дверей и отдавив друг другу ноги, из особняка начали выходить люди в чёрном, злобно настроенные. Стражники, едва подошедшие с вопросами, сразу же усылались в Шеогоратовы дали путём показывания наших злобных рож из-под капюшонов, ибо когда Тёмное Братство идёт на разборки, тут не до стражников. Жители же просто разбегались в разные стороны. За прошедшие месяцы успела появиться новая пословица: "Если перед тобой перебежит дорогу ассасин Тёмного Братства, то это не к добру". К слову, было ещё несколько похожих: "Если перед тобой просыпал соль белый эльф в чёрном балахоне - то быть беде", "если призраки низко летают - то к дождю", "увидеть утром на улице уставшего мага в синем балахоне - к удачной продаже зелий энергии", "не подыми даэдрическую стрелу с земли, а то получишь на орехи от девицы в даэдрической кирасе", и лютиковое любимое - "не обидь кота, а то проснёшься утром избитым в крипте храма с ожерельем из своих зубов на груди". Мы пришли на площадь перед Собором. Используя язык жестов, Винсент указал нам наши укрытия, кто спрятался за ближайшим углом дома, кто за деревом, кто за статуей, сам же вампир с Женевьевой исчез так быстро и незаметно, что я и моргнуть не успела. Через несколько минут к рядом стоящей бочке подошёл босмер, открыл её, кинул туда бумажку и был схвачен за руку стальной хваткой спрыгнувшего с дерева Винсента! Бедный эльф, опешив, захлопал глазами. - Дайте его мне, я его зарежу, - потянулся к нему невыспавшийся Люцифер. Да-а, сегодня бедняжке крупно не повезло: он попался под руку сонному, злобному и голодному наследнику Маннимарко. В обычном-то виде он не подарок, а когда в таком состоянии - можно не успеть написать завещание. - Я Энилрот, - выговорил эльф. - Скажи мне, кто передал тебе это? - выудил из бочки записку вампир. - Человек... Человек из городского маяка, я его знаю, он там живёт. Не убивайте меня пожалуйста-а-а-хр-фр... - ЛЮЦИФЕР! - крикнула я на альтмера. - Простите, увлёкся, - разжал пальцы на горле босмера Лютик, бедняга упал на землю, растирая горло и со свистом вдыхая воздух. - Я выпью его жизнь до дна, - прошелестела мимо нас тень Женевьевы. Обернувшись, я увидела, что Винсент исчез следом. Очива, Тейнава, Телендрил, и другие ломанулись к маяку так, что только пыль полетела, остались мы втроём на площади неприкаянные. - Может, всё-таки его убьём, а? - с надеждой в голосе спросил меня Лютик. Я помотала головой. - Что за день-то сегодня такой, ни выспаться, ни поесть, ни убить. Предателя-то сейчас явно укокошат раньше меня, - зевнул альтмер. - Пойдём, посмотрим, нашли ли они того гада. Рано расслабляться, - толкнула я здоровенного эльфа. - Погоди. Тайные бочки пустыми не бывают, - Лютик засунул руку в бочку поглубже и выудил оттуда бутыль дорогого вина и кошель с монетами. - Если судьба сама подливает, то не выпить - грех, - потянулся к бутылке эльф, но я отобрала её, заверив, что из вина получится не менее вкусный соус для мяса. Наследник Маннимарко согласился, и мы вдвоём пошли к маяку под тихие проклятия недобитого босмера. Лютик, обернувшись, заставил его мгновенно заткнуться. Когда мы пришли к маяку, то увидели наших, обложивших дверь в комнату. - Что вы тупите, как стражники? - спросил Очиву Лютик. - Вас ждали. Не поможешь открыть дверь? - ответила аргонианка, пропуская эльфа. - Помогу. Вам быстро и громко или медленно, но тихо? - Люблю кровь без привкуса страха, - сказала Женевьева. - Да! - кивнула Мари-Антуанетта. - Пусть напугается до смерти, а мы его в кровати и зарежем. Криков будет меньше. Некромант прошёл вперёд, приложил ладонь к двери возле замка и прошептал заклятие. Из-под его длинных гибких пальцев по дереву расползлись причудливые морозные узоры, покрывая дверь льдом. От неё повеяло холодом, даже мне, закутанной в несколько слоёв чёрной одежды, стало зябко. Затем альтмер прошептал ещё одни слова, и лёд начал трескаться вместе с деревом, за считанные секунды тяжёлая дубовая дверь, сложный замок и гвозди рассыпались под ноги ледяной крошкой. - Прошу, - отошёл в сторону эльф. - Весьма изящно, - улыбнулась Мари. - Благодарю. Всем альтмерам по душе магия, магия пропитывает наше естество, наполняя на... - Не время цитировать свои писульки, Люцык! - шикнула на него я и первой перепрыгнула кучу. За мной вошёл Винсент, осторожно проникла в комнату Очива, Мари и остальные. В комнате было пусто. Я с негодованием обернулась: - Лю-ци-фер как-тебя-там, - по слогам произнесла я. Некромант с самым ехидным выражением лица задрал нос и продолжил: - Я как-то упоминал, что умение слушать - величайший дар, но похоже, что ты им обделена. Дослушай то, что ты не захотела услышать в первый раз: магия пронизывает естество каждого альтмера, но только некромантам она дарит необычайные способности, например, чувствовать жизнь и смерть сквозь стены, наделяя нас неестественным чутьём. И в этой комнате пусто. - Раз ты такой умный, - подошла я к эльфу вплотную, - то может, соизволишь сказать, куда он делся? - Я сын Короля Смерти, а не собачка, - скрестил руки Лютик. - Надо срочно ехать к Люсьену, - проговорила Очива, укладывая кинжал в ножны. - Если его убьют, то я, то я, - заикаясь, начала всхлипывать я. - Всё будет хорошо, - успокоил меня Лютик. - Раз Люсьен, судя по твоим рассказам, смог отбиться от табуна девиц, то что ему кучка каких-то кровожадных убийц? Простите-простите, дорогие тёмные братья и сёстры, я ещё хуже, я некромант и сын Маннимарко, а это диагноз, - ухмыльнулся Лютик. Раздосадованные, мы пошли обратно в особняк, обсуждая предателя. Вернувшись, мы увидели, что в гостиной никого не было, как и в других комнатах. Роза с Гедеоном куда-то исчезли! - Сначала Люсьен, теперь они! - возмутилась я, плюхаясь на диван. - Зная сестрёнку, их опыты вышли из-под контроля, они сейчас за городом на полянке развлекаются. Как бы стража не загребла за осквернение захоронений... - проговорил Люцифер, беря в руки яблоко со стола. Принюхавшись, он положил его обратно на серебряное блюдо и брезгливо вытер о чёрный балахон руки, потом ещё раз, и поднёс пальцы к острому носу. - Совсем забыла сказать, Люсьен на первом этаже разложил отравленные яблоки, мало ли, воры какие заглянут, - прощебетала Мари. - А раньше сказать? - поджал губы эльф. - У кого-то вроде был иммунитет ко всем ядам, - поддела его девица. - К этому яду иммунитета нет ни у кого, и Лорда Даэдра наверняка может отравить, - Винсент сел возле меня и взял фрукт в руки. - Мало того, что страшно ядовитое, так ещё и не портится, идеальное оружие. - Лорда Даэдра, говорите... - альтмер вырвал из рук вампира яблоко и опустил его себе в карман. - На всякий, - пояснил он. Повисла пауза. Где-то вдалеке слышался шум: Братство собиралось в путешествие. - На кого дом оставим? - мимо нас прошла Очива, неся на руках несколько мечей. - Кто изгонял, того и хата, - заметил как бы невзначай альтмер, хитро поблёскивая глазами. - Люцифер, в твоих способностях никто не сомневается, но и в твоих способностях устраивать разруху тоже. Баб ты, конечно, водить не будешь, но мужиков - запросто. - ЧТО-О-О-А?! - В жертву приносить. А ты что подумал? Лютик, ха-ха-ха! - улыбнулась я, мерзко хихикая. - Конечно, дом-лаборатория и мини-некромантийское святилище это хорошо, но давайте оставим его общим домом, тем более, что в то Убежище мы вряд ли скоро вернёмся. Ключи... Одни - Очиве, вторые - тебе, третьи - мне. Пока нам какой-нибудь Мастер не зачарует дверь. - Винсент, ты как себе это представляешь? - прошла Очива обратно. - Особняк на видном месте, почти в центре Анвила, и вместо двери - светящийся алый череп с фресками. И снующие туда-сюда люди, говорящие с дверью. - Да, об этом я не подумал... Но, может, договориться с графиней? - С графиней можно договориться, но Лекс не поймёт, - хихикнул альтмер. - Вы там не хихикайте, а вещи собирайте, - прошла мимо нас Женевьева. - Вон, Модеста уже собралась и ждёт вас. - Тю, - махнул рукой старший брат. - Ей-то собираться, рюшки отряхнул, игрушку взял и готов, а мне... - ...Перед зеркалом задницей покрутить, попереживать, что волосы плохо лежат, что на носу прыщ вскочил, затолкать в сумочку котёл для варки зелий с перегонным кубом и килограмм тридцать ингредиентов... - Вообще-то двадцать восемь, - буркнул альтмер. - А тут уже без разницы, округляй, - улыбнулась я. - У Гедеона с собой всегда сорок кило зелий припрятано по сумкам, так что не прибедняйся. - Ладно, пойду тоже соберу кое-какие вещички... На втором этаже еда не отравлена, говорите? - В униформу не влезешь! - крикнул мне вслед Лютик и злобно рассмеялся. - Интересно, а найдётся ли ещё один конь, чтобы на нём гроб-кровать перевезти?.. На потолке спать не очень хочется, - заметил вслух Винсент, протягивая руки к стоящей бутылке старого вина на серебряном подносе. - Что же вы все пьянствуете, - покачала я головой. Вампир отвлёкся и задел рукой серебро, тут же с шипением отдёрнул руку: - Надо всегда надеяться на лучшее, но быть готовым к худшему. - Поминки преждевременные устраивать не дам, - запротестовала я. - Никто и не собирался, так, про запас... - Убью Люцифера, - ответила я, отворачиваясь. - Звучит неплохо, но немного абсурдно, - улыбнулся Винсент.***
Сидит фермер в саду возле дома. Хорошо... Снежок укрыл яблоневый сад, заячьих следов нет, можно расслабиться. Смотрит - на дереве яблоко висит. Свежее, красное. Красивое!!! Сорвал, сел на скамеечку. А кругом - лепота... Дай думает - съем яблочко... Тут вдруг земля затряслась, гром, шум, пыль, скрежет и ужасный вой заклятий! Раскалывается земля, из разлома вылезает огромная червеобразная змея, на ней сидит древний Повелитель Мёртвых, жуткий лич, с посохом, в чёрном рваном балахоне и светящимися глазами, Червь заглатывает выкатившееся из рук мужика яблоко вместе с парой тонн земли и половиной сада, и скрывается под землю. И тишина... Пыль рассеивается, мужик в оторопи говорит: - Что это было?... Тут опять земля, шум, пыль, грохот - вылазит Червь, и лич говорит мужику замогильным голосом: - Антоновка! Тут раздаётся женский истошный визг: - Гедеон, заканчивай, унимай скотинку! - Хорошо-хорошо, любимая, - к Червю подбежала здоровенная альтмерка, схватилась за протянутую костлявую руку лича и села позади него, обняв за талию. - А что с мужиком и садом? - спросила нежить. - Да хрен с ними, снег сойдёт, дырка заделается, - беловолосая страшная эльфийка игриво помахала фермеру рукой, и Червь скрылся вдали на невероятной скорости. - Анекдот какой-то, - выдохнул охреневший мужик, осматривая ферму.***
Я, не чуя под собой ног, первая ворвалась в домик, выбив дверь ногой. И откуда только силы взялись? Бывало у меня такое - влетала в наш захолустный магазинчик в последние минуты распродажи, или когда мама звала обедать, если вовремя не успеешь, то всё, даже Лютик с Розой и папашкой своим не оживит! Но в этот раз я летела ещё быстрее, наверняка бы обогнала Тенегрива, если бы задумала с ним соревноваться. Там было темно и пусто, огонь в камине потушен и давно, посуда покрылась пылью, на коврике лежит мужчина в чёрном балахоне братства, рядом лужа крови... Взвизгнув, я, сильно заикаясь, стала читать слова призыва света. Люсьен ещё должен быть жив, должен... Тут меня резко схватили сильные руки и дёрнули назад: - Успокойся. Дыши ровно, - произнёс мне на ухо Люцифер. - Т-там Льюс-сьена убили, а ты успо-пок-ойся! Тьфу! Сам покойся, некромант! - Время - лучший и одновременно наихудший целитель, - начал говорить Корвус Пестус. - Оно не лечит, оно не исцеляет, оно лишь дает одно горькое лекарство: возможность забыть, возможность смириться, возможность простить. Люди так устроены, что их память о людях, событиях, вещах, самые яркие воспоминания со временем меркнут, блёкнут, как крылья высохшей бабочки, умершей перед первым снегом. Ветер времени безжалостно срывает всё самое яркое, самое памятное с этих крыльев, оставляя лишь нечёткий образ былого. И непримиримые враги, потеряв прежние цвета, становятся похожи на друзей. Умершие друзья не теряют цвета так быстро, но и боль их потери со временем утихает, приходит осознание того, что ничего нельзя сделать. Остаётся только смириться. Но самое сильное чувство, доставляющее огромную радость и впоследствии огромную печаль - это любовь. Она не забывается, время над ней не властно, и не имеет разницы, была ли это любовь к жене, к животному или к матери, к сыну или к дочери, можно либо смириться с ней, принять утрату как должное. Можно не смириться с этим и провести остаток своих дней, вспоминая. А можно - сохранить и вспоминать всё самое лучшее, что было, дать этим воспоминаниям наполнить тебя, ожить, и продолжать делать то, что делал этот человек или делать то, что ему бы точно понравилось, уважать его память, душу и не звать обратно. - Ы-ы-ы, - разрыдалась я. - Всему свой черёд, но пожалуй, я сам это сделаю, - Лютик, разжав стальную хватку, подошел к телу, осторожно его переворачивая. В дверь позади нас вбежали остальные члены Братства. - Проклятие, - вскрикнула Очива, увидев нас. Люцифер, перевернув тело, поднялся и с большими глазами вымолвил: - Это не Люсьен. Это его лучший ученик и друг, тот самый предатель, кого вы искали. И он ещё жив. Но это... ненадолго. Я посчитал, что слабый розовый отсвет души - отпечаток, а не сама душа, поэтому и решил, что это не живой человек. Рассмотрев его, мы все выдохнули, я утёрла выступившие слёзы радости. - Интересно, кто его так, - сказал Винсент. - Важно, что Люсьен жив, а уж кто, чего - не важно, - обрадовалась Очива. - Жив ли? - Люцифер обошёл комнату и встал напротив окна, вглядываясь в снежные дали. - Ты чего? - тронула я его за плечо. Эльф, вздрогнув, обернулся: - Да так, показалось. Поищите Люсьена на улице, он где-то рядом. Альтмер, подобрав длинные полы чёрного плаща, сел на стул и сложил руки. Я почувствовала непреодолимое желание остаться наедине с ним, поэтому пододвинула второй стул ближе к нему и села. Едва я бросила на него взгляд, как чуть не вскрикнула: он всё это время, не мигая, смотрел на меня своими синими недобрыми глазищами. - Моя магия подчинения действует и на тебя, прекрасно. Молчи и слушай: Люсьен здесь, в доме, в потайной комнате, и ему сейчас нужна именно ты. Иди. Лютик встал, поставил стул на место и возле двери обернулся, приоткрывая рот, захотев что-то ещё мне сказать, но вместо этого улыбнулся и вышел на улицу. Ветер, проникший в комнату, забрался ледяными пальцами мне под ворот, я, покрываясь мурашками, продолжая чувствовать Лютиковое подчинение, побрела в какой-то закуток, одёрнула висящий гобелен на стене и увидела своего обожаемого Мастера. Он сидел на полу, зажавшись в угол, прислонившись к каменной стене голой спиной, раздетый до пояса, кровь алыми струями медленно стекала по его красивому торсу. Волосы были взлохмачены, указательный палец правой руки был неестественно изогнут, даже дураку стало бы понятно, что Люсьена нещадно били несколько человек. Его взгляд был стеклянным, он ничего не замечал вокруг себя. Присмотревшись повнимательнее, я увидела лежащий перед ним клинок, оружие Тёмного Братства. Подавив свои эмоции, я увидела избитого человека, которому нужна была срочная помощь, обнажённая любовь всей жизни отошла на второй план. Медленно подкравшись, я села возле него, неуклюже плюхнувшись на задницу больным копчиком, и положила на его окровавленную макушку ладонь, читая исцеляющие слова. Серебристо-белый свет хлынул из-под моих пальцев, и я убрала ладонь, чувствуя на ней липкую кровь Лашанса. Можно было бы и исцелить бесконтактным способом, но он отбирает больше сил, чем заклятие при касании, поэтому я применила его. Мужчина поднял лицо. Его нос был сломан, под глазом был впечатляющий синяк, из разорванной губы текла кровь. Густея, она застывала на его подбородке, перелом вправлялся, а синяк стал рассасываться - исцеляющая магия подействовала. - Сейчас бы что-нибудь сожрать такого, - невольно вырвалось у меня. Унимая бурчание в животе, я вновь посмотрев на Люсьена и увидела слёзы под кровью. В первый раз я увидела, как бесстрашный и суровый Уведомитель Тёмного Братства плачет. Вообще для меня потрясение - увидеть мужские слёзы, мужчины так редко плачут, что я и не помню, когда видела такое в последний раз, я совершенно растерялась, не зная, что сказать. Он не всхлипывал, не дрожал, просто пара слезинок блестели на его лице. - Спасибо, - нарушил тишину Люсьен. - Да я всегда рада помо... - За то, что ты пыталась меня предупредить, за то, что спасла меня, - прервал меня Мастер. - Я же не успела! - Ты заручилась поддержкой очень влиятельных личностей, и из-за тебя они соизволили обратить внимание на меня, и их руками ты спасла меня от жуткой смерти. Теперь у меня ничего не осталось, - он снова посмотрел на лежащий перед ним клинок. - Так вас же оправдали, Мать Ночи заступилась за вас! - Я не могу доверять тем, кто усомнился во мне. Всё Тёмное Братство для меня навсегда потеряно. Чёрная Рука предала меня, а я предал собратьев из Чейдинхольского Убежища. Мне некуда идти. Мне нет смысла жить, моя семья погибла для меня, а я погиб для них. Я не могу убить себя лишь потому, что это будет слишком глупая смерть - спастись от предателей и погибнуть от своих рук, - имперец, горько улыбнувшись, смахнул с щёк слезинку и снова взял себя в руки. - Да вы что! Терять такой талант, да вас любой начинающий клан ассасинов Десятым сделает, на вас молиться будут! Вы - легенда! - с жаром замахала я руками перед его носом, рисуя удивительные воздушные замки открывающихся перспектив. - Я - орудие Ситиса, которое ему больше не нужно. Меня просто отложили в сторону и вряд ли когда ещё возьмут в руки. И вряд ли сам клинок не порежет обладателя. Я покину Сиродил раз и навсегда, не хочу видеть всё это и вспоминать пережитое. - Будьте сильным. Слабых в этом мире достаточно. Он вопросительно посмотрел на меня, не ожидая такого ответа от меня, соплячки. - Я полюбила вас за решимость, за веру, за слепую преданность Братству, за силу, за жестокость. Признаюсь, за красоту тоже, - начала нести я чепуху, но тут же осеклась, - но не зря вы легендой стали, в вас есть то, чего нет в других мужчинах. - Полюбила... Значит, всё ещё хуже, - сжал губы имперец. - Почему?.. - Потому, что я тебя тоже успел полюбить, а это ещё хуже, чем ты можешь себе представить. Думаешь, это ты всё это время следила за мной? Это я следил за тобой, каждый вечер проходил мимо твоего дома, надеясь, что однажды ты меня увидишь. Ждал, когда ты совершишь роковую ошибку - кого-нибудь убьёшь или заметишь меня. У меня было достаточно женщин, но в тебе я увидел отражение себя - если ты тоже кому-то поверишь, как я Братству, то тоже будешь преданным орудием Ситиса. Или моим. Преданных людей я вижу издалека. Теперь я знаю, что тебе можно доверять целиком и полностью, что ты будешь защищать честь семьи и меня, не смотря ни на что. А если учесть моё теперешнее положение в Братстве и отношение Чёрной Руки ко мне, то у меня никого не осталось, кому можно доверять, кроме тебя. - К-к-к-ка-а-ак это? Следили за... м-м-ной? Разве я не простушка из захолустного городка? - пролепетала я. - Да. Ты красивая девушка, которая каждый день выносит на луну чёрные камни душ и раскладывает их в саду на начерченном символе, её мать отстирывает кровавые подозрительные пятна. А твой отец... ты сама всё знаешь, зачем я рассказываю,- наконец-то улыбнулся Люсьен. - Тогда почему нельзя было сказать с самого начала?! Я же даже один раз пристала к вам! - Посчитал, что это подростковая влюблённость во внешность, а не в суть. Таких я всерьёз не считаю. Отвечать на такую взаимность можно лишь в одном, естественном случае... Твои милые попытки разговорить меня и узнать о моих чувствах насмешили, - улыбнулся мужчина. - Когда ты предала меня, защитив чейдинхольских собратьев, я был очень на тебя зол, в такой печали и ярости от того, что ты меня предала, словами не передать. Но потом, когда выяснилось, что ты была права, и начали происходить дальнейшие события, мне стало страшно: вновь повторялась история, когда я полюбил убийцу из семьи, но она меня предала, а ты, несмотря на все мои действия, продолжила защищать меня, оберегать, лучше ангела-хранителя. Надеюсь, что я тебе не отвратителен. После всего этого. ...Я встала, смерив его долгим испепеляющим взглядом и вышла из комнатёнки. Через пару минут Люсьен вышел, одевшись в свою неизменную робу, она была порвана и окровавлена, видимо, другой одежды не нашлось. Без промедления я обняла его, утыкаясь носом в запёкшуюся кровь. Он тихо сказал : - Не называй меня больше Мастером. Я теперь не Уведомитель, не Мастер, не орудие Ситиса, я просто я, я никто... Не рассчитываю на твой скорый ответ, пусть время всё расставит. Зато теперь я понимаю,какое это счастье - просто жить. Я торжествующе захихикала, отходя от него: - Так-то просто не свалишь теперь, Люсьенушка, Мартину Септиму ой как твоя помощь нужна, светлый маг есть, воин есть, некромант есть, я есть, осталось только тебя, убийцу, завербовать. Пойти войной на тёщу - это святое для зятя, - улыбнулась я. - Септиму? Наследнику престола? - округлил глаза Лашанс, пропустив мимо ушей "тёщу". - Ага, замечательный мужик, между прочим! Даже как-то обещал шесть соток под картошку возле Имперского города выдать. С детьми там поселимся, заживём! - радостно замахала я руками перед носом у будущего мужа. - С какими детьми? - растерялся мужчина. - Как с какими? С нашими! Сам же сказал, что любишь, всё, мужик сказал - мужик сделал, свадьбу сыграем... Дерево посадим, дом купим, сына я назову Гедеоном Винсентом Люцифером, а дочку - Розой Потемой! - Я и не думал, что ты так быстро ко мне... Тут на улице раздались отчаянные вопли Люцифера: - Да говорю же вам! Давайте я с него медленно спущу кожу и сделаю слугу! - Нет, пусть Ситис решает, как поступить с предателем! - В зад вашего Ситиса, я хочу его превратить в зомби! Похоже, что началась небольшая драка... - Я бы его убил и дело с концом, - прорычал Люсьен, осматривая излеченные от многочисленных ран руки. - Слишком просто. Убийство должно быть изящным и справедливым. - Ты моя хорошая ученица, - улыбнулся имперец. - Куда делись все остальные, если Беламона унесли? Я лишь помню, как земля задрожала, как зашептал жуткий голос какого-то создания, крики моих убийц и всё закончилось. - Пойдём поищем их, - предложила я. Мы вышли из дома с заднего хода и тут же наткнулись на Люцифера, сидящего верхом на бесчувственном связанном Матье. - Чой-то ты как анвильская портовая девка расселся? - выдала я. Некромант с шипением подпрыгнул, выронив из зубов острейший ритуальный нож из обсидиана. - Мне разрешили, - задрал он нос и сел возле Беламона с крайне сосредоточенным видом. - Интересно кто? Уже на мужиков перешёл, совсем отчаялся? Альтмер поднял седую голову и с недовольством, хмуря брови, соизволил пояснить: - Мне не разрешили его превратить в слугу, но взять немного крови разрешили. Кстати, Люсьен, я сказал им, что нашёл тебя, но тебе нужно время побыть одному. Тебя я не сдал, девочка. - Кто спас меня? - спросил имперец. - Ситис. Шучу, не Ситис, Ситису нет дела до смертных, но кое-кому другому бессмертному есть. Идите по следу, ищите и обрящете, - он указал на свежую просеку в лесу. В мою голову стали закрадываться некоторые подозрения о личности "Ситиса", но я оставила их на потом, захотев увидеть выражение лица Люсьена. На полянке стояли двое. Точнее, стояла одна высокая фигура в балахоне, а вторая плавно летала на землёй. Когда мы подошли ближе, я увидела несравненную Розу Маннимарковну и Гедеона-лича. Он не забыл свою старую шутку о том, что можно Тёмное Братство Ситисом пугать, вот молодчинка! Одет он был в классический изорванный балахон (украли из ближайшей гробницы у настоящего лича, скорее всего), в руках огромная коса, на груди - песочные часы, под капюшоном - тьма со светящимися глазами. Я когда в первый раз его увидела, мне стало дурно, Люсьен же просто застыл на месте. Будь он прихожанином храма Девяти, точно бы молиться начал, а будучи убийцей, он просто схватился за клинок на поясе. - Люсьен, знакомься, сын архимага Травена - Гедеон Ганнибалович Травен, благословлён Меридией. - Это сын архимага? - у имперца волосы дыбом встали на голове, но он продолжал стойко держаться. Выучка Тёмного братства работала. Увидев нас, Гедеон подлетел к нам на потоках магии, осел на землю, скрючившись, и выпрямился уже здоровым мужчиной в расцвете лет. - Такое простое обращение? - удивился Люсьен. - Увы, не светошоу, это к Шеогорату, а я просто обрастаю мясом. Довольно скучное зрелище и местами неприятное. Балахон чесучий, косу в этом домике взяли, и она тяжёлая для меня в виде человека. - О! Колбаска! - радостно улыбнулась Роза, вставая рядом с Гедеоном. - Колбаска? - вскинул бровь Люсьен. - Ага! подвешенная за ноги к потолку, свежая, сочная... - начала облизываться Роза, но тут же получила щипок от Гедеона и осеклась: - Тебя там твои запытать хотели, я же предупреждала, но ты у нас самый умный, ляха-муха, пришлось тебя снимать оттуда. Остальных мы трогать не стали, они и так, увидев Гедеона, перевоспитались так, что на всю жизнь запомнят. Убежали далеко, бежали быстро. Хорошо умеет Тёмное Братство бегать! - Я хочу кушать! - раздался издалека детский крик Модесты. - Вот опять, если она сожрёт Беламона, то пытать будет нечего, - рванула к домику Роза. - Сожрет?! - у импреца сегодня был день потрясений, и похоже, что заканчиваться он не собирался. - Ещё как сожрёт! Я тебя понимаю, мне тоже сначала было трудно всё это воспринимать, но потом привык, - философски заметил Гедеон. Его кожа отчего-то слегка побелела, под глазами появились едва заметные синие пятна, губы тоже посерели. - Со временем Лютиком станешь, - хихикнула я, указывая на его лицо. - О нет! - стал перебирать он свои волосы. - Я этого не вынесу, меня же отец убьёт! - Не убьёт, ты же теперь лич, в тебя хоть в грудину двуручник пихай, ты физическому урону не подвластен. И магическому тоже. Издав нечленораздельный вопль, страшный лич-здоровый Гедеон, боясь за свои патлы и рожу, побежал следом за Розой. - Стой! Чем зубы отбеливаешь, некромантией? Или это очередная магическая тайна?! - крикнула я вслед. Маг тут же встал и обернулся, широко улыбаясь белыми ровными зубами и по слогам произнося ответ: - Про-по-лис! - и тут же побежал обратно, снова заверещав. Хлопнув себя по лбу, я стала изучать носки своих поношенных сапожек и заметила на одном из них дырку. Так забегалась, что забыла купить приличную новую обувь. Стыдоба. Ношу пошитую на заказ одежду от Ордена Червей и Тёмного Братства, носила Амулет Королей в кармане, и тут такое позорище. - Пойдём отсюда, - сказал Люсьен. - Куда? В особняк в Анвиле? Или в мой дом - лабораторию Гедеона в Имперском городе на Талос-Плаза? Или вообще, прийти в Чейдинхол в тот заброшенный дом с наглыми мордами? Или бросить всё и умотать в Скайрим? - Куда-нибудь подальше от них. - Например? - Теперь, раз меня взяли на службу к самому Императору, а Братству я стал неугоден, то самое время уехать в Скайрим. - На ПМЖ?! Там же дубак страшный, норды страшные, еда... Я же пошутила, - захныкала я. - Нет-нет, я там был давно, мне там тоже не очень понравилось, хоть и не ловят за убийство по всей стране, если кого-нибудь зарезал в отдельной части, но тамошние стражники мне не нравятся. На время. - По дороге заедем к Мартину, в Храм Повелителя Облаков, он как раз по пути в Скайрим, почти на границе. Блин, я же забыла, - хлопнула себя по лбу. - Там культисты Рассвета по дорогам засели... - Лучше культисты, чем это, - Люсьен кивнул влево, и я увидела, как по склонам гор ползает громадный Червь, гонясь за людьми в чёрном балахоне. - Аркуэн?! - удивился Люсьен, увидев кого-то знакомого. На его спине сидел Гедеон и кричал так, что эхо раздавалось по всему ущелью, Роза тоже визжала будь здоров. Один лишь Лютик продолжал как ни в чём не бывало мучить предателя, методично раскладывая какие-то камни и травы вокруг него, вынимать свечи из чёрного воска. Чёрная Рука, подобрав полы балахонов, изо всех сил неслась по косогорам, падая и снова поднимаясь с истошными криками. Похоже, что с одной горы начала сходить лавина. - Ты прав, пошли, - мы увидели дорожный указатель и пошли к нему. Едва мы к нему подошли, как позади сверкнула ослепительная вспышка, мы легли на снег ногами к ней, а когда встали, то увидели, как снежную лавину растопила Модеста. Теперь весь снег в радиусе лиги был залит водой, и через час точно превратится в каток. Насквозь промокший Люцифер продолжал творить свой чёрный обряд. - Дети Маннимарко, - ухмыльнулся Лашанс. - Вот Девять обрадуются, когда они богами станут. - А такое разве возможно? - Таланты у них есть, божья искра от отца тоже, но не хватает самого главного, если у них со временем это появится, то все Девять могут подавать в отставку. - Что? Артефакт какой-то? Платье Азуры? Перья Меридии? Смех Шеогората? Лифчик Ноктюрнал? - Нет, - загоготал от моих вариантов Люсьен. - Мозги!***
...Матье-предатель пришёл в себя, проглатывая собственную кровь. Продрав глаза, он увидел перед собой чей-то размытый силуэт, кто-то ему в рот вливал исцеляющее зелье. Проглотив травяную жидкость с привкусом земляники, он полностью открыл глаза и увидел невыразимо страшную ехидную рожу альтмера прямо перед собой. Он-то и раньше считал меров страшными, но таких страшных ещё не видел. - А-А-А-А! - заорал мужчина так, что с деревьев птицы разлетелись во все стороны. - Голос появился, хорошо, значит, не подох. Ты помолчи ещё немножечко, я тебя украду, будешь моей любимой куклой для битья, - улыбнулся эльф. - Корвус Пестус, оставь его нам, ты же обещал! - подошла Мари. - Опять весь кайф обломали, ну вас, скучные вы, - обиделся эльф и слез с Матье. - Очива и Винсент решат, что с ним делать, но ты ещё успеешь пожалеть, что я тебя не утащил в склеп... Непременно успеешь, ведь зомби не чувствуют боли, а тебя ждут незабываемые дни с теми, кого ты подставил. Но все неприятности когда-либо заканчиваются, уж поверьте мне. — А ты оптимист, однако, - ухмыльнулась Мари. — Нет, я — некромант. Люблю по кладбищам шататься. Первобытный ужас загорелся в глазах предателя, но пути назад уже не было...***
Вывалившись из Храма Облаков, мы сели на его ступеньки, чувствуя, как нежный скайримский ветерок нежно перебирает косточки. Выражение лица Мартина очень сложно передать словами, тот момент, когда я представила Люсьена как "Уведомителя Тёмного Братства, ищущего подработку". Ещё сложнее передать словами эмоции наследника, когда я добавила: "и мой жених". - Не будет нам ни отдыха, ни покоя, - вздохнула я. - Я и не думал, что всё настолько серьёзно, - проговорил имперец. - Рано мы обрадовались, наши дела ещё не закончены. По крайней мере, пока мы не остановим вторжение, не восстановим Кватч, не поженим Розу с Гедеоном, не найдём невесту для Лютика, потому что если не найдём, то начнётся нечто похуже вторжения... - А я на тебя обиделась, между прочим, - прервала я его мысли. - За что? - удивился имперец. - За всех тех баб, что ты... Что ты... Ну ты понял меня! - Мне тридцать шесть. Я мужчина, а не монах и не сын Архимага, - веско ответил Люсьен. - Можно же было как-то себя скромнее вести! - Это сейчас я понял, что мне никто кроме тебя не нужен, а раньше... Стой, а тебе восемнадцать есть? - Уже можно, - повторила я свою старую шутку. - Не посадят. Но я на тебя обиделась. Столько времени динамил, подвергал опасности и... Я что, вправду выгляжу моложе восемнадцати? - Да. - Считай, что я всё забыла, - улыбнулась я, потирая руки. Ну что, вперёд за приключениями? Искать даэдрический артефакт для Мартина? Цени то, что имеешь, с пастушкой бы ты не получил столько приключений! - Я понял, что настолько устал, что хотел бы помереть, но тогда ко мне придёт Люцифер, а оно мне не надо, поэтому я согласен, заслушаю варианты. - Можно попросить у Люцифера книжку или расчёску, - предложила я. - Не вариант. - Ты же сам говорил, что он сын Бога Смерти! - Он нам отдаст их только через свой труп, а он бессмертен. Дальше. - У Розы брать что-то, я так понимаю, тоже не вариант... О! А если выполнить задание Бога-Охотника, словить единорога и получить от него артефакт? - Да, это можно. Путь до той священной рощи неблизкий, но давай пойдём длинным путём, обойдём и культистов, и детей Маннимарко. Не знаю, что хуже. - Только за, - хихикнула я. Пока Люсьен ходил за вещами, я раскрыла книгу Хермеуса и прочла: - Люсьен Лашанс остался жив благодаря вмешательству главного персонажа и детей Короля Червей. Весь мир находится в страшной опасности, наследный принц Мартин умрёт, так и не став императором, но превратившись в А... Не став дочитывать, я захлопнула книгу и замахнулась ей над пропастью: - Люсьен умрёт, Мартин умрёт, тьфу, что за жизнь-то такая, не умрёт никто, все живы останутся. Нашли блин, дурочку для драматического сюжета. Не получается у меня драма, не по-лу-ча-ет-ся! За этим к Лютику, к Маннимарко, но не ко мне, у меня что не история - то либо скандал, либо смехопанорама! - ещё раз посмотрев на обложку "Инфиниума", я решила не выкидывать её, вспомнила, сколько полезных вещей она мне подсказала. - Отдам-ка я эту книжонку при встрече с Лютиком, раз так за ней гонялся, глядишь, добрее станет. Далеко-далеко, почти что в Скайриме, на самой высокой горе Сиродила было святилище древнего могущественного Лорда Даэдра, Хермеуса Моры. И один из культистов, старый пожилой бретонец, стоя у подножия огромной статуи произнёс: - Всё происходит так, как и было запланировано. Через завывания ветра, пелену летящего снега раздался голос Моры: - Продолжай следить за ней, если что-то пойдёт не так, одари её другой книгой из моей библиотеки, - прошептал ветер. - А не слишком ли много для неё одной? - крикнул мужчина в балахоне. - Она мало очков в интеллект вложила, ей нужнее. - Тогда не разберёт предсказания, если дура! - Тогда ей помогут друзья. Слуга, ты мне указания даёшь или как? Раз она главный персонаж Игры, то должна разобраться! - А если... игра пойдёт не так? - не понял истинный смысл слов культист. - Перезагрузится, - ответил Лорд Даэдра и умолк, оставив своих слуг в недоумении. Теперь им придётся перебрать не одну сотню книг, чтобы попытаться выяснить, что такое "перезагрузка" и "Игра", но и они в них ничего не найдут.***
За камнем пряталось пятеро: имперец в чёрном балахоне, имперец в синем балахоне, альтмерка в чёрном балахоне и альтмер тоже в чёрном балахоне. Одна лишь я, как полная дура, была в белом платье с розочками, прямо как невеста, но не на свадьбе, а в грязи какой-то, тьфу! - Вперёд, - толкнул меня Люцифер, гаденько хихикая. Я, чуть не упав, вышла на полянку и стала насвистывать популярную мелодию, так как петь я совершенно не умею, мне медведь на ухо наступил, как говорит мой отец. - Пой давай, а не свисти, как чайник! - прошипел альтмер. - Слушайте, щас сами в этот кошмар оденетесь и будете туда-сюда бегать! - обернулась я и встала в позу. - Кто виноват, что ты у нас одна такая осталась! - ответил Гедеон. - Нашёл, чему радоваться, - фыркнула я и открыла рот, глубоко вдыхая воздух: - Я маленькая девочка, играю и пою, Акатош всегда со мною, когда я даже сплю... Три товарища дружно заткнули уши, Лютик сунул в рот кулак, сдерживая слёзы смеха, мои щёки покрылись густым румянцем, но чёртов единорог-таки вышел на мои завывания. Бедное животное, бедная я! Какой позор, и всё из-за моей принципиальности, берегла-берегла свою честь, и теперь приходится смолоду ходить в дурном платье! И петь! - Роза, почему тебя так назвали? - спросил неожиданно Лашанс, тихонько вынимая клинок. - Так отец розы любит, - ответила некромантка. - О как, - сполз вниз Люцифер, трясясь от смеха. - Тише, единорога спугнёшь! - попытался его успокоить Гедеон. - Ха-ха, Лашанс, благодаря твоей тугодумости, у нас есть такая очаровательная наживка! Ха-ха!.. Моё терпение вышло, я отошла от волшебной скотины и от всей души надавала букетом по морде другой скотины, высокорождённой высокомерной мерной сволочи. Выплёвывая изо рта лепестки ромашек, Корвус Пестус продолжал дёргаться и смеяться, как в припадке. - Ко мне скоро двоюродная сестра приедет, - сказал Гедеон. - Как я с вами на глаза отцу покажусь, я же теперь отмечен некромантией! - Всё будет хорошо, расслабься, - уверила Роза. - Люсьен, ты там заснул? Кто тут умелый ассасин?***
Два альтмерских некроманта стояли возле входа в заброшенный форт Каптор. Вечерело, сумерки обволакивали чёрные фигуры, покрывая тёмным налётом их серебряные волосы. - Сестра, рано или поздно он должен был узнать о нас. Надо ему сказать, пока не поздно. - Люцик, тебе жить надоело? Он же нас убьёт! Я и Гедеон, ты и твоя дурацкая влюблённость в ту дочь Меридии! - У меня серьёзные намерения, хоть она и отшила меня, но я без благословения отца не украду её. - Тогда пойдём. Боишься - не делай, делаешь - не бойся. Войдя в парадный зал, они увидели красивую женщину, сидящую за столом. - Мама! А где отец? - спросил Лютик. - Он сейчас немножко не в духе, - тихо ответила эльфийка, взгрустнув. - Заперся у себя в кабинете и никого не хочет видеть. Вдалеке прогрохотала молния, запахло жареным мясом, из коридора выкатился обугленный череп. - Что произошло? - схватились друг за дружку брат с сестрой. - Я снова беременна... - шёпотом начала говорить Королева Червей. - Так это же здорово! - обрадовалась Роза. - Король не совсем так считает, он хотел сына, - виновато развела руками Королева. - Ой, херня, с Модестой он тоже поначалу расстраивался, мол, девочка, а я хотел мальчика, перебесится, - махнул рукой Лютик. - Перебесился бы, но у меня - ТРОЙНЯ! А у вас что случилось, может, послать за слугой-зомби и доложить о вашем приходе? - Не-не-не-не, - попятились детки Маннимарко, - у нас всё-всё хорошо... - Вы уверены? Ваши улыбки какие-то странные. - Да-да-да, всё точно хорошо... - и, пока целы, брат с сестрой наперегонки побежали обратно к выходу и остановились лишь снаружи. - Слушай, ну нахер, я лучше в монашки пойду, чем сейчас к нему сунусь, - задрожала Роза. - Поддерживаю, мне новые зубы по кладбищам сейчас тоже не охота искать, как-нибудь попозже соберёмся давай. - Как насчёт того, чтобы встретить ту двоюродную сестру Гедеона? Такую встречку она точно не скоро забудет. Вернёмся в Анвил, ты там свою ненаглядную встретишь. - Дорого она мне обходится, ненаглядная эта, в прошлый раз чуть после её заклятий снова к Меридии не отправился, я пока что не готов жертвовать собой ради неё. - Да ты не герой-любовник, ты эгоист. - А если ты от Гедеона внезапно забеременеешь, то папочка тебя по головке погладит? Скажет, молодец, родила от главного врага полукровку! Сначала пусть хоть в виде лича покажется, на пару секунд, издалека, потом постепенно увеличивайте дозу общения с будущем зятем, авось и на семейный ужин пригласят... - Заткнись, а то я тебе язык вырву, - пробурчала Роза. - И я тебя тоже очень люблю, - сложил губки трубочкой некромант. - Мне Гедеон рассказал кое-что про ту девицу, она помладше, чем наша подружка, но тоже не совсем взрослая, маг, приехала продолжать обучение в Университете Волшебства. Видимо, Ганнибал понял, что на Гедеоне можно крест поставить. - Да нет, я слышал от него, что она приехала к своему отцу, Раминусу Полусу. - Семейный подряд, да они там шабаш какой-то устроили! - возмутилась Роза, Принцесса некромантов. - Ну да, ну да, - улыбнулся Лютик. - Давай сделаем ставки, испугается ли она моей рожи, ставлю тысячу септимов, что описается со страху. - Я, пожалуй,тоже поставлю тысчонку, но из вредности против тебя. - По рукам! Не жалко так просрать тысячу? - Ой, да будет тебе, вдруг она ещё не то что не испугается, а влюбится в тебя? - Отец тогда точно такого не выдержит... - поёжился Люцифер, - И я не выдержу.***
Возле гостиницы стояли трое: Модеста, Лютик и Розочка, Гедеон пошёл вперёд встречать сестру. Когда он вернулся, Люцифер вышел вперёд и снял с головы капюшон, жутко улыбаясь и протягивая руку девушке: - Добро пожаловать в Сиродил, миледи. Я Люцифер Корвус Пестус Тенебрас, - и замолчал, ожидая типичную реакцию. Тёмноволосая белокожая девица, вглядевшись в лицо эльфа (голубые светящиеся глаза, тёмные круги под глазами, белая кожа, синие губы, острый нос), радостно пожала его руку: - Начинающий маг Беатрикс Габриэль Полус. Двоюродная сестра Гедеона Агенора Магнуса Травена, приятно познакомиться. А вы случайно не тот великий маг, который изучает некромантию и алхимию? Мне бы было очень интересно расспросить вас о паре вещей, ведь отец не может мне их рассказать. Как же я рада вновь тебя видеть, Гедеоша! Ты стал таким взрослым, я помню тебя ещё подростком! - Так всего мало времени-то прошло... - пожал плечами Гедеон Агенор Магнус Ганнибалович Травен. - А время вообще странная штука, то подчиняется законам мироздания, то какой-нибудь даэдра вносит свои коррективы и бац! Гедеон вырос! - обрадовалась девушка. - Гони септимы, - тихо произнесла альтмерка, стоявшая позади Люцифера. - Сука, - тихо-тихо обернулся эльф, процедив слово сквозь зубы, отдавая мешочек с золотом. - Агенор Магнус? Гедеон-то наш не промах, оказывается, - радостная эльфийка запихала мешочек с монетами в декольте. - А вы, стало быть, его сестра, - продолжила любопытная Беатрикс. - Гедеон описывал вас как невероятно сильного мага и красивую девушку, и он не соврал! Вы действительно прекрасны! - девушка умилённо сложила руки на груди и вздохнула. - Жаль, что я фигурой на вас не похожа... Некромантка, протиснувшись вперёд, подмигнула ей: - Не все мужчинки на фигуру западают, у тебя вот хватило мужества выдержать встречу с моим братом, а от него не одна девушка сбежала. - Так он разве страшный? - отозвалась Беатрикс. - Я бы вас назвала красивым, Люцифер. Люцифер приложил руку к подбородку, чтобы придержать начавшую падать челюсть. - Что это вы так недоверчиво на меня смотрите, уважаемый? Там, где я жила, на острове, видали кого и похуже, вы-то по сравнению с теми мертвецами из айлейдских гробниц, с духами - обаятельный Принц. - Айлейдские гробницы? - спросил Гедеон. - Да, вывозили на летнюю практику в Сиродил, у меня одной из всей группы пятёрка по оживлению мертвецов, правда, мы тогда еле ноги унесли. Жаль, что дядя запретил некромантию, это полезная наука если знать, как её применять. И я не думаю, что Король Червей - жуткая тварь, которая желает нам, магам, смерти, я считаю, что все маги, даже некроманты, интеллигентны и образованны, как вы, например, господин Люцифер. Высоченная альтмерка начала смеяться так, что доски под ногами задрожали, Лютик тотчас столкнул её в воду, но она продолжала ржать и фыркать, как лошадь, плавая в воде. - Весеннее обострение, - пригладил волосы Люцифер. - А вы к нам надолго? - Думаю, пока не надоем, - улыбнулась девушка. - Жаль, что я оставила кое-какие предметы, я думаю, они бы вам понравились. Чёрные камни душ, жезлы. У меня есть коллекция некромантийских и восстановительных жезлов, пришлось оставить дома. - Люцифер, тебе полная жопа! - закричала радостная сестра, заливаясь хохотом. - И тебя отец убьёт! - Не понимаю, что я не так сказала... - растерялась девушка. - Всё в порядке, давайте прогуляемся по городу, посидим в сквере, вы наверняка устали с дороги. Гедеон отнесёт вещи в гостиницу... - Зашибись! - отозвался Гедеон. - Вот видите, он и не против. Так что вы хотели у меня спросить, сударыня? - некромант взял Беатрикс под локоток и увёл вперёд по улице, оставив Гедеона с чемоданами. Плавающая в воде Роза умыла лицо, смахнула слёзы и вышла на берег. Сын Архимага зажмурился, увидев, как мокрая ткань обтянула её прелести: - Похоже, что мы - проклятие вашей семьи. У тебя нет случайно ещё одного родственничка для Модесты? - Вроде бы нет, - проговорил Гедеон, смотря на парочку. Похоже, что им было интересно вместе. Им навстречу прошла та самая бывшая возлюбленная Люцифера, он ей помахал и они пошли дальше, Роза с наслаждением проследила за прекрасной гаммой чувств на её лице. - Пошла, пошла лесом, - по-змеиному заулыбалась довольная сестра. - Нечего обижать моего хорошего... Модеста, всё это время тихо стоявшая в сторонке, указала на Лютика: - Он сейчас отравленное яблоко съест! - Вот же бл.., - Роза навострилась бежать за ним, но Модеста её остановила: - Жив останется, но живот разболится. С братиком всё будет хорошо, он же кушал твой суп! - Да, точно, суп ел, - вспомнила Роза. - Суп? - спросил будущий муж бестии. - Не обращай внимания, я просто готовлю хуже Люцифера, - улыбнулась Роза. - Немножко хуже... - Папа потом весь Орден оживлял, - добавила тонким голоском Модеста. - И в кого ты такая подставляла, маленькая? - наклонилась к сестре Роза. - Меня папа учил, говорил, что я доченька, что я девочка, никакой агрессии, нужно убить, взять душу и распотрошить, без всякой агрессии и брани, да-да. В общем, жизнь налаживалась. Пока Маннимарко рвал и метал в склепе от злости, не ожидая тройню девочек, пока Ганнибал Травен велел готовить комнату для родственницы, пока Роза отжимала длинные волосы, а Лютик цитировал свои произведения долгожданному слушателю, прерываясь на отравленное яблоко, главная героиня этой повести пила горячее молоко в библиотеке Храма Повелителя Облаков, прожигая взглядом сидящего напротив Люсьена. Он задумчиво водил острием клинка по деревянной столешнице, не было рядом Мартина, чтобы остановить этот беспредел, он ушёл куда-то к себе и попросил оставить его наедине с даэдрическим артефактом. И девушка, допив молоко, стала расспрашивать мужчину о самых разных вещах, начав издалека: - Ты старше меня почти на пятнадцать лет. Грустно это. - Люциферу вообще никто не знает сколько лет, а бесится как подросток временами. Возраст - всего лишь цифры. - По-моему, я когда-это это в начале нашей встречи уже говорила. - Жизнь это кольцо, змея, укусившая себя за хвост, рано или поздно всё возвращается. Те, кто должен, получает по заслугам, а те, кто ищет - находит. Моя жизнь была вначале омрачена некоторыми событиями, которые я предпочёл забыть, вряд ли я о них сейчас хорошо вспомню. - Главное, что сейчас мы вместе! Что я тебя всё-таки поймала, моя жертва, - улыбнулась девушка. Имперец резко вскочил со скамьи, перемахнул стол и прижал к себе девицу: - Это ты моя жертва. И не вздумай куда-либо уйти от меня, - Люсьен опустил взгляд на болтавшийся на поясе клинок. - Хороший ножик, но он не сравнится с Бритвой, - девушка, отодвигаясь в сторону, задрала шерстяную кофту до подбородка. Поверх тонкой сорочки на груди висела легендарная Бритва Мерунеса. - Самое надёжное место во всём Сиродиле. Теперь её точно не украдут. Послушали бы меня тогда в Приорате, спрятала бы я тут амулет Королей, не стали бы открываться эти скамповы врата, а теперь бегай туда-сюда из-за того, что не дали стекляшку между... ну, в общем, сюда запихнуть. Люсьен молча кивал, созерцая меч и не только. Девушка поправила одежду и с самым невинным видом налила себе молока и уткнулась в кружку, думая про себя: - Ещё пару дней, и он точно будет моим, Роза плохому не научит... Завтра покажу ему новое зелье, которое я за ремешок на бедре запихнула, единорогов-то больше ловить не нужно, хи-и...