***
В Убежище меня встретили всё те же лица. Надоедающей Мари поблизости не было, поэтому я сразу пошла в уютную комнатёнку Винсента, по дороге бросив кусок сыра крысе. Вампир лежал в гробу и спал. Все нормальные люди спят в кроватях, даже убийцы, а вампир спал в гробу. Он снова вернулся в своё естественное состояние, и я поняла, что конфликт с Мари был улажен. Будить трехсотлетнего голодного вампира мне не хотелось, поэтому я села на табуреточку и стала читать Жития святых, взятые у священника местного храма. Единственный плюс этой книги был в том, что никого по сюжету не убили, да томный Лашанс не мерещился по углам. Вдруг меня кто-то ка-ак схватил за плечи! От испуга я грохнулась с табуретки. Винсент рассмеялся и подал мне руку. – По виду ты вампир злой, а на деле шутник простой! – попыталась срифмовать я, но Винсент ещё раз хихикнул. – Когда три сотни лет подряд подкрадываешься сзади и пьёшь кровь, это успевает надоесть. Поэтому я захотел внести немного разнообразия в этот своеобразный ритуал. Итак, сестра, готова ли ты к выполнению своего следующего контракта? – А как же, – ответила я, потирая ушибленный затылок. – Кто следующий на очереди? – Есть один надоедливый шутник-данмер, который сидит в тюрьме Имперского города. Он обожает насмехаться над девушками-имперками. Так вот, настал твой черёд насмехаться над ним. Чем именно – заклятием, стрелами или мечом – решать тебе. – Миссия невыполнима, Винсент! Я там уже давным-давно побывала! Там же стражи – как яблок в бочках! Отловят меня, и потом поминай как звали! – Это является условием успешного выполнения контракта. Если ты не убьёшь ни одного стражника, то тебя ждёт премия. "Вот мне из-за горстки монет задницу рвать..." – подумала я про себя, а вслух ответила: – Мать Ночи будет мною гордиться! – Иди, дорогая сестра, да заключит тебя Мать Ночи в свои холодные любящие объятия! Что Тёмное Братство, что священники – один хрен. Странные пожелания и приветствия, сплетни, интриги... Интересно, а какой митрополит сиродильской Церкви? Может, он тоже ничего? Хотя, да, они же все священники, а это значит, что из девушек их интересуют лишь житие святой Алессии...***
Для задания мне понадобились кое-какие заклятия, которых не было в папиной коллекции. И зелья. Довольно давно я познакомилась с одним магом в местном отделении. Точь-в-точь Люсьен: внешность имперская, одинаковая, разве что помоложе да понаивней. И не промышляет убийствами, а так – копия! – Чего тебе, чудо? – спросил меня уставший имперец, державший в руках перо и пергамент. Беднягу снова загоняли обнаглевшие жители – они превратили его отделение в аптеку. Этот человек называл меня чудом потому, что был всего на несколько лет старше меня. И он был главой этого Отделения. Могу сказать, весьма хорошим магом он был, разве что много времени тратил на просьбы горожан да на своих подчиненных-подмастерьев. – Я не чудо, – ответила я, с лязгом вывалив на его столик свой походный набор. – Ну давай посмотрим, что тут у тебя, – он отложил в сторону свои бумажки и стал рассматривать мои вещички. – Так-с... Это перезарядить, это тоже, это починить, это... А это ещё что?! – он взял в руки чёрный камень душ. – Молодой человек! Вам всё объяснять надо? Ты что, не догадываешься, где я работаю? - Глава Гильдии посмотрел на мой чёрный наряд скрытности, сшитый по модели Матери Ночи в стиле "ночной кровожадный убийца", потом прищурился: – Вроде бы приличная скромная девушка, а такими делами занимается. Но в твоё оправдание могу сказать, что каждый житель города знает, как вступить в вашу организацию, – он широко улыбнулся, показав белоснежные зубы. (Наверняка с помощью магии отбеливает, зараза такая). – Я к тебе не просто поболтать пришла, как видишь, – сказала я магу, накладывая свои руки на его и закрывая ими камень душ. – Мне нужен очень мощный свиток хамелеона вместе с ночным глазом. Магия, заключённая в нем, должна быть очень мощной, чтобы мне её хватило минимум часа на два! – Как бы тебе сказать, дорогуша... Помягче. Энергии на создание такого свитка не хватит ни у меня, ни у кого-либо больше в нашем Отделении. Да и вообще, у меня и без тебя проблем выше крыши. Мне заказали зачаровать лук и стрелы, одежду, сапоги, платье... – Не доведёт тебя до добра твоя доброта, мой милый друг! – А что я могу сделать? Выгнать всех покупателей? А на что я Гильдию содержать буду? – всплеснул руками маг. – На это, – ответила я и вывалила перед ним кошель с золотом. Уж лучше привлечь опытного мага, чем без магии контракт в одиночку выполнять. – Убивать никого я не буду, – нервно проговорил мой знакомый, смотря на септимы. – Этого и не требуется. Просто создай мне хорошую вещь или свиток, чтобы я была невидима! – Ладно. Я согласен. Но есть одно условие: притащи мне из пещерки неподалёку кое-какие зелья и книжки, и я примусь за дело. Без них я ничего не смогу сделать. – Как скажете, господин будущий архимаг! – ответила я и сунула ему под нос свою потрепанную карту. Он отметил на ней место пещерки, а я забрала своё барахло и бодро туда пошла. Около неё я увидела груду костей. Мне это не очень понравилось, я применила слабенькое заклятие хамелеона и прокралась внутрь. Послышались голоса. – Кто-то тут есть! – Да брось, никого тут нет, тебе послышалось... Только я выдохнула, как мне в нос сунули факел, и на меня уставилось пять здоровенных некромантов. От некромантов душу не спрячешь – почуют её сквозь любое заклятие. – О! Свежий материал для опытов! – восторженно завопили они и вытащили ножи с явно недобрыми намерениями. Я продолжала стоять, не шелохнувшись, и выдала озадаченным некрофилам: – Не думаю, что мой папа одобрит вашу оргию, – веско проговорила я. – Да не слушайте её, она нас просто разводит! – пропищала какая-то борзая некромантка. Ненавижу сверстниц. Чувствуя на себе внимание, я вытащила из своего необъятного рюкзачка томик заветов Маннимарко с подписью автора. Стащила у папы на всякий случай. – "Дорогому товарищу на годовщину свадьбы! Помнишь, ты давно говорил, что у меня не получится оживить своего питомца? Ха! Теперь я оживил не только того пса, но и свою первую жену. И теперь она мне нравится куда больше – перестала ворчать и стала вкуснее готовить!" – когда я прочла эти строки, у всех некромантов отвисли челюсти, даже у призванных личей! – Просим прощения и всё такое... – Кстати, мама передавала вам всем привет. Сказала, что если узнает, где вы проводите "заседания кафедры", то сама из вас личей сделает, – добила я бедняжек. Некроманты попадали в обморок, а затем, когда я привела их в чувство, дали мне то, за чем я пришла, и кроме этого целый мешок разных мясных пирогов. Я старалась не думать, откуда они взяли мясо, но если бы некроманты стали городскими пекарями, а пекари – некромантами, мы бы, обыватели, ничего не потеряли. Не понимаю, почему маги их так не любят! Ну выкопали пару могил, ну призвали какую-то ересь, зато такие приятные и душевные люди! Какие истории рассказывают, какие начитанные и вежливые! А если надеть их фирменную одежду – то даже дорожные грабители и насильники бросаются кто куда, особенно если ты им весело машешь ручкой. Разве что нужно её носить подальше от глаз стражи, чтобы не привлекать лишнего внимания. Глава Гильдии встретил меня в состоянии сердечного приступа. До него уже дошли вести, что в той пещере, где раньше жили маги, теперь поселились некроманты. – О, слава Девяти! Ты жива и невредима! – на радостях он меня обнял так, что у меня что-то захрустело. – Да-да, богомерзкие меня не тронули. Гостинцы вот передали, – ответила я и указала на привязанный к поясу мешок. – Открывай где-нибудь по-тихому, там много милых для мага вещей. – Некроманты тебя не тронули?! Почему?! – страшно удивился имперец. Вместо ответа я приподняла свой плащ, и под ним он увидел символ некромантов на чёрной робе. – С кем я связался? Некромантка, убийца, даэдрапоклонница... – Но-но! – перебила я. – Я так, с родителями за компанию! А сама я – пламенная почитательница Акатоша, да славится он и его потомки! Проходивший мимо окна стражник услышал мои слова, повторил их и пошёл дальше. – Пока мои ученики на повышении квалификации, можешь пожить в любой свободной комнате, – сказал Глава Гильдии, отводя меня на верхний этаж. – Так вот, как теперь называется затяжной запой и блуд – "повышение квалификации". Умно. Надо запомнить. – Поживи тут дней пять, пока я не сотворю для тебя заказанное, а потом иди на все четыре стороны, можешь хоть вообще не возвращаться. – Ага, конечно, а кто тебе будет помогать искать нужные ингредиенты? Как ты без меня найдёшь ногти девственницы в нашем-то городочке? Маг залился багровой краской, что-то пробормотал и ушёл к себе в кабинет.***
Через три дня разразился скандал. Маг вспомнил, что завтра приезжает комиссия, а в здании Гильдии словно Мерунес прошёлся. Угадайте, кто мыл полы и прятал запрещённую литературу? Пришлось нам отложить все свои дела и привести Гильдию в божеский вид. Мой товарищ выдал мне робу ученика, дал ценные указания, мол, отыгрывай роль прилежной ученицы. Едва мы успели попрятать всё добро и сделать вид, что мы крайне терпим нужду, как в дверь вошёл сам архимаг из Имперского города и его ближайшие советники. Пожилой Травен, увидев меня, улыбнулся: – Где-то я вас уже видел, девушка, но никак не могу вспомнить. Ага, я тебя тоже! Милейший человек этот архимаг, скажу я вам. А видел он меня в книжном магазине и рядом с Университетом Волшебства – я там часто хожу. – Это моя ученица, очень прилежная! Ее успехи очень многообещающие! – гордо заявил мой друг. – Что-то тихо у вас, – сказал Травен. – Остальные ученики ещё спят? – Да нет, что вы! Двое на курсах повышения квалификации, а ещё один уехал хоронить своего троюродного брата по линии отца своей матери, погибшего на большой дороге, - глава Гильдии состроил такую скорбную мину, что я чуть со смеху не прыснула. – Мои соболезнования! Как же жаль! Итак, что вы мне покажете, чем порадуете? Остаток дня мой товарищ удивлял архимага с комиссией своими зельями, а я показала парочку папиных фокусов, чтобы окончательно уверить всех, что я – ученица мага. Наверное, не стоило призывать двух даэдра сразу, хотя это произвело на Травена впечатление. Нас похвалили за усердие, выдали денег на новые ингредиенты, книги и оборудование, и комиссия уехала. – Фух-х, – выдохнул маг, падая на кровать. – Раз в год это ещё можно выдержать... Почти как восьмое марта. – Согласна, – сказала я, падая рядом с ним. – Давай завтра отдохнём! – С радостью! Предлагаю отметить в таверне. – Ой, нет, там дороговато заседать. Да и светить деньгами лишний раз не стоит. Давай лучше еды накупим, а кто-нибудь из твоих просительниц нам приготовит вкусняшки. – Хорошая идея! Как раз ко мне вчера приходила одинокая старушка с просьбой сделать тридцать флаконов зелья здоровья. Пока рассказывала, какая она одинокая и всеми забытая, я аж прослезился. – Вот она и составит нам компанию. Хочешь, книжку почитаю? – Какую? – Шестнадцать аккордов безумия! – О, нет, я же потом ночью не усну!.. – Ты и так ночью не уснёшь – до завтра будешь, точнее, будем вместе прятать новые приборы и прочее богатство, а то снова очередь просителей выстроится. – Как ножом по сердцу! Эти горожане меня скоро с ума сведут! Сколько раз я им говорил, что я не сын графа и что это деньги Гильдии, все равно – чуть завидят пестрые корешки книг с непонятными значками, так всё! – Слушай, а давай мы у входа зивилаи призовём! Зелья энергии у нас теперь в избытке, можешь хоть каждый день призывать! Имперец повернулся ко мне и торжественно объявил: – Ты - гений. Даже архимаг это заметил! – Не смущайте бедную провинциальную дурочку... – отмахнулась я.