***
Как только мы вышли из городка и отошли на несколько лиг, нам повстречался избитый монах, лежащий в придорожной канаве. Я, как сердобольная душа (если человек мучается – прикончу, лишняя душа не помешает), спустилась к телу и потрясла. Человек продолжал лежать без движения. Тогда я взяла в рот зелья здоровья, приказала спутнику-зомби перевернуть несчастного собрата и прыснула ему в лицо целебной водичкой. Раны на лице исчезли и совсем молодой мужчина захлопал глазами и уставился на меня так, словно увидел второй приход Акатоша. – О благородная милосердная сестра, как же я могу вас отблаго... – Не стоит, – прервала его я. – Лучше скажи, кто тебя так и за что отмутузил. Вдвоем с папиным "посыльным" мы помогли юноше встать и стали слушать его монолог. – В месяц Первого Зерна, в первый тирдас я вышел из своей скромной обители, дабы почтить молитвой и служением Девять Божеств, я успел посетить пять дорожных святилищ, как на меня напали грабители! Они избили меня и забрали все мои скромные пожитки... Это произошло совсем недавно, хотя я не уверен. Не знаю, сколько я пролежал без сознания в грязи. – Ха! Где-то неподалеку бродят разбойники, и рядом нет Имперской стражи... – я задумалась, прикидывая, каков наш шанс убить обидчика, не привлекая внимания патруля. Тем временем спасённый стал нами интересоваться: – А вы откуда идёте, брат и сестра? Вопрос поверг меня в короткое замешательство, но я тут же молитвенно сложила руки и голосом прижизненной святой Мары ответила: – Я монахиня из женского монастыря Святой Алессии, а мой спутник – монах из Храма Мотылька Предков. Он слеп, но умеет постоять за себя. В пути повязка с его глаз потерялась, поэтому у него такой необычный взгляд. – О-о, я поверить не могу, что вижу воочию монаха из Храма Мотылька! Всегда мечтал поговорить с вами о... – Он нем, дорогой наш брат. От рождения. Интерес юноши поугас, но он продолжал вовсю пялиться на моего спутника. Затем он оторвал от своей подранной одежды кусок ткани, и я обвязала ею глаза папиного слуги. – Пойдем, покажем той шайке, как священники молятся! – предложила я и стала вытаскивать из рюкзачка два двуручных даэдрических меча. Потрёпанный путешествием монах уже перестал чему-либо удивляться, видно, повидал он разного-интересного и целиком отдался во власть Божьего Провидения. Зомби взял в каждую руку по двуручнику и по моему приказу пошёл вперёд, защищая нас от возможной опасности. Она не заставила себя долго ждать. Из кустов на нас выпрыгнули пять бандитов и крикнули: – Кошелёк или жизнь! Раскошеливайтесь побыстрее, святоши, гы-гы! Знаете, я очень любила своего папу за дальновидность. Я сразу поняла, что его посыльный не простой кусок мяса, каким кажется. Где он раздобыл его – загадка, но судя по тому, что он недавно ходил на Арену, можно предположить, кем является наш зомби. Точнее, являлся. Тем временем смертоносная нежить, облаченная в овечью шкуру, то есть в монашескую робу, вскинула мечи и мгновенным движением отсекла сразу три головы. Оставшиеся два грабителя побелели как снег в горах Джерол. Монах пошёл на них. Они пустились бежать. Через минуту из-за поворота дороги вышел по-прежнему улыбающийся монах, держа в руках мешки с добром грабителей. Тут сзади меня послышался стук копыт, и к нам прискакал имперский стражник. – Что такое, граждане? – он окинул профессиональным взглядом сцену побоища, посмотрел на меня, на моего товарища, который сжимал в руках окровавленные даэдрические мечи, и на дрожащего спасённого монаха. – На нас напали бандиты, но наш собрат из Храма Мотылька Предков защитил нас своим непревзойдённым искусством! – Ладно, – прищурился стражник, почуяв подвох. – Если снова увидите бандитов, зовите на помощь! Бдительный стражник скрылся с наших глаз, а мы продолжили путешествие. Идти было намного легче, потому что долгий путь скрашивали рассказы нового знакомого. – Забыл представиться, меня зовут Арентус Фалвиус-младший. Как вы уже поняли, я сын примаса часовни Талоса в Бруме. После рождения меня сразу же услали от нескромных глаз других служителей в один дальний монастырь, там меня научили многим полезным вещам. Дальше он стал нам такое рассказывать, что ушам не верилось! Страсти скинградского двора отдыхают! И в крипте призраки, и серебряные кубки и тарелки тащат, и священники эль пьют, гоняют и продают, а монашки так вообще – стыд и срам! Продают ночные рубашки прижизненных святых-блаженных вместе с индульгенциями!.. – А ещё там я понял, что хочу собрать все легенды об Аэдра и описать их подробно в своей книге! – радостно закончил свои сплетни монах. И тут он стал пересказывать куски из, видимо, написанной в его голове книги: – Пока Драконьи огни горят так, что видно каждой сиродильской собаке, клянусь тебе и потомкам твоим, чтоб мне было пусто! Кровь из сердца моего будет крепко запирать Врата Обливиона, да так, что ни одна шушара даэдрическая не пролезет, и богам беспорядка, еретикам богомерзким, будет пусто! Так сказал Акатош, взмахнув здоровенными крыльями... Я похлопала его по плечу и сказала, что у него огромный талант, но про себя подумала: наверное, не он ушёл по святым местам ходить, а его отправили, и если бы я была настоящей монахиней, за такие слова я бы его давно сама прирезала. И поступила бы милосердно, ибо другие священники не ограничились бы этим. Между делом мы подошли к Имперскому Городу, я оставила монаха вместе с зомби у входа в айлейдские развалины и полезла в них. Там меня встретило знакомое Древнее Ужасающее Привидение, рассказало, как сюда попытались влезть искатели приключений, потом указало на скелеты, скромно притаившиеся в тёмном уголке, простыни, которыми их пугало, потравило шутки тысячелетней давности, и я вверила ему на хранение чёрные камни душ и папину книжку. Помню, как я впервые с ним повстречалась. Представьте – это злобное привидение когда-то было красавцем, эльфийским принцем на белом коне! Жаль, что я не родилась пару тысяч лет назад, я бы с ним поговорила на тему даэдрических культов, да... Как же вовремя меня мамаша обучила айлейдскому! Все-таки учить иностранные языки очень полезно, друзья, особенно айлейдский и даэдрик. Мало ли какой принц альтмерский или Лорд Даэдрический подвернётся – со всеми нужно уметь договориться!***
Я пригласила домой Арентуса на чай. Он с радостью согласился и пошёл следом, как агнец на заклание, не зная, что его ждёт. Я предчувствовала, что имперская стража и маги нас в покое не оставят, поэтому взяла его для прикрытия. В дверях дома нас встретил Великий Иероним Лекс. Его доспех блестел как древний двемерский чайник, выкопанный папой лет пять назад в могильнике, а его лицо сияло от счастья, будто он поймал Серого Лиса. – Так-так, родственнички вернулись! А вы знаете, что вы обвиняетесь в... Тут подал голос мой новообретённый друг: – Мы монахи-паломники, путешествующие по святым местам! Мы прошли много миль в надежде получить благословление святых, но из-за вас, стражи, нас чуть не убили! На нас напали бандиты, а стражи рядом не было, и если бы не наш брат и не молитва Талосу, мы были бы уже мертвы! Сверкающий чайник начал отступать. Я присоединилась к босоногому оратору: – И пока мы, будущие святые, путешествуем по святым местам, вымаливая для вас, воинов, у которых руки по локоть в крови, прощение, вы врываетесь в наши дома и обыскиваете! Как вам не стыдно обижать святых нестяжателей?! Лекс отошёл ещё и упёрся спиной в маму. – Да ещё и бедных магов и учёных обижают! Только-только я было разгадала, где находится святилище Дагона, как вы ворвались в наш дом, подобно стае волков, и нарушили наш покой! Да вы хуже, чем Тёмное Братство и Гильдия Воров вместе взятые! – вскричала маман. – Это оскорбление стражника! – вскипел и засвистел Иероним. – Платите штраф или отправляйтесь в тюрьму! – Какой ещё штраф, ты, чайник двемерский? Никто не оскорблял тебя! – зарычала жрица даэдра. На пороге показался папа. Посмотрел на стоявшую мамашу в позе "руки в боки" и на вовсю закипевшего Лекса. Он выставил вперёд руку, и с неё слетело облачко заклятия. Оно ударило в нос главе стражи, и тот сразу же успокоился, сбавив градусы. – Милостивый сударь, что тут происходит? – вежливо спросил папа, вытирая ноги в синих бархатных туфлях о половик с изображением данмера на нём. – Мы обыскали ваш дом, гражданин, но ничего не нашли, – спокойно произнёс Лекс. – Просим прощения за беспокойство. – Мой вам совет: чем ввязываться в дела Гильдии Магов, лучше бы продолжали искать Серого Лиса. И вам всего хорошего. Папа выставил за дверь стражника и посмотрел на нашу развеселую компанию. – Так. Кого ты привела к нам, сударыня? – спросил он у меня, указав на дистрофичного бледного юношу с горящим взором. – А, это монах Арентус! Мы его из канавы вытащили и от разбойников спасли. Пишет интересные книги, маме точно понравятся. – Все это очень хорошо, но нашего гостя нужно переодеть. Поищи, пожалуйста, для него новые одежды, а я пока пообщаюсь со старым другом, – папаша повернулся к зомби с завязанными глазами и похлопал его по плечу по-товарищески: – Пройдемте со мной, эта молодежь вас наверняка утомила. Цирк! Просто цирк! Папаша увёл своего зомбаря подальше от глаз сына священника, я выдала монаху одежду из коллекции своего дружка-мага, и мама нас повела на кухню пить чай. Рассказанные вслух отрывки из будущей книги Арентуса ей так понравились, что она посоветовала ему сходить в "Вороной Курьер" и стать журналистом. Паренёк принял её слова за чистую монету и возгордился своим талантом, но я-то знала, что его сочинения о мощи Девяти скорее высмеивают их деяния, чем прославляют, поэтому они мамаше и понравились.***
Едва я услала монаха спать в отведённую ему каморку, как прилетела в свою комнату, заперла двери заклятием и села писать список необходимых вещей для убийства данмера. Не поверите, но мне довелось сидеть в тюрьме! Несомненно, вам будет интересно знать, за что меня посадили, но это оставлю на потом, ибо история о краже яблок сейчас не столь важна, как составление плана по продвижению по службе. Составив план убийства, я вытащила из рюкзачка Клинок Горя и стала его чистить с такой любовью, с какой аргонианская дева не полировала копье. Завтра всё должно пройти как по маслу, чтобы Люсьен мог мной гордиться!.. Ну и Мать Ночи, конечно же.***
Перед самым сном мне пришла в голову невероятная идея: если по всему Сиродилу расклеить объявления о наборе в Тёмное Братство с портретом Лашанса, то Чейдинхольское Убежище снесут к скампам. Представьте: лицо интересного брюнета с клинком в зубах, а внизу строки: "Ты молод и горяч? Ищешь несложную работу с хорошим заработком? Вступай в Тёмное Братство! Пища, кров и новые друзья уже ждут тебя! Убей невинного и мы сами тебя найдем!" – от испуга я произнесла молитву Акатошу и уснула. В каждой тёмной тени мне виделся Уведомитель. Ну и в освещённых промежутках знакомый маг затесался. Не успела я уснуть, как за дверью послышался негромкий голос моего отца: он читал заклинание. Дверь отворилась, и в мою комнату вошли родители, явно чем-то озабоченные. Папа присел на краешек кровати. – Дитятко, как ты уже знаешь, меня подозревали в некромантии и осудили на Совете. Даже обыск не мог поменять решения других магов, но что-то сделало так, что с меня сняли все обвинения и извинились! Ты случайно в своих... путешествиях не натворила ничего такого? – Я приходила по заданию за помощью к главе гильдии магов одного города. А потом приехала комиссия с архимагом, и тот маг попросил меня стать его лже-ученицей. Свою роль я отыграла безупречно, и архимаг похвалил нас. Папаня призадумался. А мама продолжила: – Что это был за глава Гильдии? – Он самый обычный маг, слишком добрый и бесхитростный для всяких интриг и афер! Ему на вид тридцатник, может, меньше, может, больше, с возрастом у меня плохо, сама знаешь! Обычный имперец, денег у него нет, разве что умный не по годам. Родители какое-то время помолчали, а затем заметили на столе два исписанных листка бумаги. – О! Ты смотри! "План охоты на мужика"! Красиво звучит, но он полностью бездейственный, – мама сожгла пергамент в руке, а я пискнула от возмущения. – Бери новый лист. Пиши: при встрече оглушить заклятием и... – Дорогая, зачем так грубо? Лучше использовать заклятие обольщения, доча, я тебя научу, – вмешался папаня. – Негодник! – вскричала мама. – Так вот, почему я тогда так сильно в молодости тебя полюбила?! – Ага, лучше было бы бегать за тем священником! Как его звали?! – Папочка, – проговорила я, силясь остановить надвигающуюся беду. – Научи заклятию, а? – Оглушение эффективнее, – буркнула мама, видя, как довольный папа побежал за томом заклинаний. Пока папа ходил за книжкой, мама подкорректировала план убийства данмера Дрета. Он был настолько извращённый и кошмарный, что, когда я претворю его в жизнь, об убийстве будет говорить весь город. Вернулся папа и стал обучать меня полезным заклинаниям, как вдруг в открытую дверь заглянул наш гость – сын священника. Бедняжка, он был словно овечка среди волков! Он увидел, как папа грозно держит в руке огненный шар, а мама читает какой-то даэдрический гимн Намире в оригинале. Как только он протёр глаза и снова на нас посмотрел, мы все уже попрятали запрещённые тексты, книги, шары огня и молнии. – Странные сны мне у вас снятся! – сказал бесхитростный монах. – Мне снилось, что нашу часовню осквернили некроманты, от испуга я вскочил и увидел себя в зеркале – на мне выросли рога! Мы разом посмотрели на его голову и замерли: на голове святоши и вправду выросли рога. Эх, не стоило маме привлекать внимание Намиры, ох не стоило! – Иди спать, наш дорогой гость, утро развеет все твои страшные сны, – сказала я ему и отправила спать. А мы с родителями остались наедине со своим замешательство: куда девать священника с рогами? До утра было необходимо решить этот вопрос, и весь остаток ночи мы провели в нелегких думах. К утру заклинание так и не было составлено...