Охота на мужика

      Сославшись на очень важные и срочные дела в Университете Таинств, Гедеон сбежал от нас. Наверное, он не хотел, чтобы мы его снова втянули в какую-нибудь авантюру, но неизбежного не избежать, хоть оно и масло масляное. Так мы до следующего утра остались в съёмном номере пансиона вдвоём с сыном Короля Червей. Как два надгробия за освященной землей кладбища, ой, два тополя на пригорочке. – Оружие заточил, доспехи отремонтированы, лезвия смазал ядом, чего же не хватает? – около стола, недавно служившего нам алхимической лабораторией, стоял Люцифер и внимательно рассматривал наш инвентарь. Вид у него был такой деловитый, что для полной картины не хватало на нём фартучка. – Еды не хватает, – ответила я. – Где мясо, где булка? – У тебя лишь одна еда на уме! – обернулся некромант. – О вечном и непереходящем надо думать, а не о слабостях плоти! – Ага, "слабости плоти"! Ты у нас душами питаешься, да? – фыркнула я. – Лет шесть назад, когда нас со всех сторон обложили маги, я две недели ничего не ел, сидя в пещере вместе с отцом. Две недели я не ел когда еда совсем закончилась – нас целых три месяца выслеживали маги, рыская по заброшенным фортам и пещерам, – уточнил Лютик. – Скрываясь от них, я, мой отец и несколько его слуг спрятались в тёмной пещере. Месяц мы жили на припасах, полмесяца крыс ели... – А ещё полмесяца? – по моей коже пробежали мурашки. – Людей ели. Наших братьев и сестер. Они и не были против, наоборот – сами вызвались, ведь они давно ступили на путь живого умертвия, они собирались стать личами. Проведя ритуал, отец снял с их костей мясо и нам его ненадолго хватило. – И как вы выбрались из пещёры? – Архимаг отдал приказ всем магам уйти. Потом я узнал, что маги нашли руины какого–то древнего айлейдского города... Видимо, тамошние тайны привлекли их внимание больше, чем шайка некромантов, – Корвус Пестус ухмыльнулся, заворачивая набор метательных кинжалов в тряпицу. – С тобой пообщаешься – вообще диву дашься, как такие люди живут! – А я не человек. Я высший эльф, хе-хе, – сказал Принц некромантов. – И все же... Почему у тебя руки ледяные, а... остальное – нет? – я очень смутилась, спрашивая это. Корвус обернулся, глядя мне в глаза: – Потому что я мертворождённый. Да. Я родился мёртвым, меня спасла от смерти магия моего отца и жизнь матери. – Как это? Я ожидала от него всего, но не этого!.. – Похоже, что тебя маги подослали всё узнать обо мне! – зашипел некромант. – Зачем тебе знать все мои секреты? Хорошо, я скажу что ты хочешь знать, но далеко не всё, – альтмер глубоко вздохнул и нахмурился: – Я умер во время рождения. Отец, спасая мою жизнь, привязал мою душу магией к телу, взяв энергию у матери. И она умерла. Он принёс её жизнь в жертву мне. – Ты жалеешь о её смерти? – я попыталась хоть как-то деликатно его утешить, но он сжал губы так, что они посинели ещё больше, чем обычно. – Не задавай мне таких вопросов, девочка, – жёстко отрезал эльф. – Хорошо. Время лечит... Как насчет контракта? – Ах да, контракт. Во время пребывания в кошачьей шкуре я побегал часок-другой по городу и набрел-таки на след нашей жертвы. Он живёт в отеле "Тайбер Септим". – Нифигасе, как мы его там зарежем, там же охраны, как в гарнизонной башне! – Дело в том, что я унюхал в его следе четкий запах скумы. И пьет он её не в отеле. Понимаешь, о чем я? – Да-а, – протянула я. – Дует в подворотне? – В заброшенном доме, – поправил Лютик. – Там то мы его и вскроем. – "Вскроем"? – Я давно не убивал людей таким образом, – кровожадно улыбнулся альтмер. – Знаешь что? Раз ты мне всё выложил, то и я тебе всё расскажу! – выпалила я. – Ну давай, – ухмыльнулся некромант. – Я тебе рассказала всё про Императора, но не рассказала про свою семью. Моя мать – правая рука главы Мифического Рассвета, и она нас с отцом выгнала из дому. Сейчас мой отец живёт в вашей пещёре. – Хм, "Мифический Рассвет"... Давно я хотел посмотреть, что у них под броней... – потёр ладони эльф. – Это моя мать! – Да, твоя. И она правая рука Манкара Каморана. – Что делать будем? – Решать проблему. Вы не можете вернуться домой, его пасут кровожадные культисты. А что может быть хуже кровожадных культистов-ассасинов? – Культисты-некроманты? – Нет, – улыбнулся Принц Червей. – Эм-м... Темное Братство?! – Нет! Ещё хуже! – Да куда уж хуже! Хуже некуда! – Имперская стража, – ещё шире и гаже улыбнулся эльф. – Я не дам своё жилье в лапы Лекса! – запротестовала я. – И не надо. Если в твой дом переедет высокопоставленное лицо, с твоего разрешения, конечно же, то дом будут круглосуточно охранять так, как не охраняют обычные дома. – Хорошая идея, но вряд ли мне удастся уговорить Мартина... – Зачем нам Мартин, когда у нас есть Гедеон Ганнибалович Травен? Переедет на пару недель туда из общежития магов, ему дом, а нам – штаб-квартира. – Тебя вряд ли пустят. – Пустят. Ученицу и ученика Гедеона пустят, – коварно расплылся в улыбке некромант. – Ты будешь прикидываться его учеником? – мои брови чуть на затылок не заползли от такого поворота! – Знаешь иной способ? – Осталась одна проблема... Надо найти Гедеона и притащить его обратно. – Для тебя это совсем не проблема. – Для меня?! – брови все-таки заползли на затылок, а Лютик ещё гаже улыбнулся, в своей семейной манере: – Для тебя, приличная ученица мага. Раз тебя даже архимаг знает, то тебя боевые маги пропустят в общежитие. – Ох ты ж, папа мне такое про общежитие магов рассказывал... (судя по его рассказам, маги-ученики по сравнению с даэдра – акатошовы дракончики) – Вернёшься, скажешь, где тебе понравилось больше – у нас, в тихой обители под землей, или в общежитии магов. – И все же один вопрос остался нерешённым, мой милый друг: где мы возьмём еду?.. – Если тебе потом придётся перешивать свой костюм ассасина, то я не виноват, – многозначно ответил Люцифер.       Его ответ настолько сильно перебил аппетит, что я забыла о привычном перекусе перед делом напрочь. Пусть наркоман наркоманится, решили мы в конце-концов, а каморановских пчелок из улья пора выкуривать. Вытащив из мешка мученическую робу, я причесалась на манер "в Гильдии всё в порядочке", за спину повесила какой–то посох, который мне милостиво одолжил товарищ Лютик, и с готовностью барашка поперла на алтарь заклания, то есть в общежитие магов. Но пройти туда-дело непростое... – Стой, кто идёт? – спросил дежурный боевой маг, стоящий на входе Университета. – Свои, – уверенно на автомате ответила я. Ответ прокатил, и меня впустили в общежитие магов. Когда я туда вошла – повеяло дымом. И послышались вопли: – Эй ты, скампова морда, прекрати тухлятину жарить, всё уже провоняло! – раздался командный голос. – Мне для повышения квалификации нужно... – кто–то проблеял из угла. – Иди ты к даэдра со своей работой! Напишу бумагу кому надо – вмиг выставят! – в голосе старшего послышалась угроза. – Но мне архимаг разрешил! – проблеял молодой. – Тьфу ты! Это ещё хуже, чем призыв зивилаи! Надеюсь, ты не будешь призывать их для следующей степени?! А то повадились бабы с ними "о-опыты ставить", а сами занимаются даэдра знают чем, хорошо, что люди и эти синекожие не скрещиваются! Я бы поглядел на получившийся сорт, тьфу, вид! Из густого дыма мне навстречу выплыл дядька лет 40, посмотрел на меня и сказал: – Комендант общежития. Кого-то ищете? В целом, мужичок приветливый, улыбчивый, но как ругал он студентов и учеников... Ух! – Подскажите, не тут ли остановился глава чейдинхольского отделения Гильдии Магов? Я его ученица, пришла чтобы... – Да-да, тут, – улыбнулся комендант. – О вас мне уже всё рассказали, какая вы прилежная ученица, ах да, забыл представиться: меня зовут Раминус П... И тут он заметил посох у меня за спиной. И осекся. Я, почуяв неладное, захлопала глазками. – Сударыня, откуда у вас посох некроманта?! – выдал комендант. Галдеж на этаже затих. Дым рассеялся. Показались испуганные рожи по углам, с потолка разом осыпался мешок перепуганных тараканов... Я поняла, что контору пропалили, мысленно помолилась Девяти, помолилась Шестнадцати, поклялась задать трёпку Прынцу и невинно ответила: – Это особое поручение Гедеона, вы же знаете, какие вещи в отделении творятся... – Слышал, якобы и воры напали, и некроманты, но мы думали, что это лишь слухи. – Нет, не слухи. После этого мастер Гедеон... вплотную занялся изучением некромантии (вплотную – хорошее слово я подобрала, как ещё назвать совместное сожительство и беготню с самим сыном Маннимарко, хех?), так сказать, врага надо знать в лицо. Испуганные студенческие рожи стали наглеть. – Хм, наш Гедеон и некромантия, – удивился Раминус. – Ха! Этот книжный червь некромантит потихоньку? Ябпоглядел! – раздался голос из комнат, и нас оглушил хохот. – Тишина! Пройдёмте на верхний этаж, Гедеон наверняка занимается наукой магии.       Поднявшись наверх, Гедеон при виде меня дернулся, но завидев позади Раминуса, оставил попытки побега. – Здрасьте, товарищ Гедеон. Я принесла вам то, что вы хотели, – я подмигнула ему и он кивнул. – Хорошо, рад, что ты выполнила моё поручение в срок, – важно сказал мужчина. – Не знал, не знал, что ты изучаешь некромантию! – сказал Раминус. Снизу послышался разноголосый хохот, и Раминус поморщился. – Я?! – но увидев мой взгляд, имперец сразу просёк что к чему и с белым лицом кивнул ещё раз. – Вам тут неуютно и мешают работать, не хотите переехать более тихое место? У меня дом освободился. – Правильно! – неожиданно поддержал комендант. – Уезжай, пока не поздно! Тебя постоянно отвлекают от работы! А что за дом, сударыня? – На Талос Плаза домик, с видом хорошим и библиотекой. Но есть одно но. Похоже, что туда бандиты прокрались и засели там, но я уверена, что вы с этим делом спра... – Конечно! Боевые маги куда лучше этих солдат, мигом разберутся! – так мы с Раминусом всё решили за бедняжку Гедеона. Тому оставалось лишь паковать чемоданы. Распрощалась я с комендантом очень тепло, хорошим человеком он оказался. Жаль, что со мной Лютика не было! А может, и хорошо – зная его, такого б тем ученичкам подмешал бы, что пожизненным не отделались бы...       Снова поприветствовав хозяина пансиона Лютера, я не поддалась на его зазывания о скидках на новый урожай чего-то там и поднялась вверх по лестнице. Как обычно, я открыла ключом дверь, засучивая рукава и готовясь к драке с Лютиком, желая отомстить за театр одного актера, но тут я увидела такое, отчего чуть не хлопнулась в обморок на пороге. Дверь мне открыл Лютик... то есть самый настоящий Люцифер. Люциферище. Всё его лицо было в крови, густыми каплями она стекала с его красивых губ. Вышитый цветочками фартучек был заляпан кровью. Левая рука вся в крови. Правая держит нож, с него стекает кровь... Люцифер Корвус Пестус поднёс нож к губам, облизнулся, и когда я уже стала падать, спросил милым голосом невинной девы: – Вареников с вишней не хочешь? – Что... – до меня стало доходить что к чему. – Да я тут купил килограммчик вишенок у Лютера Брода, мелкие правда, думал, что вкусные, оказалось – кислятина жуткая, хотел так съесть, но только в вареники разве что положить. Я даже вспомнил проклятие своего отца, когда доковырял сотую вишню из косточки, то есть, косточку из вишни! – Меридия тебя подери, Корвус Пестус Люцифер! – взвыла я и в ход пошли все метательные и не метательные ножи, собранные им для контракта.

***

– Получай, тварь магическая! – Ах ты ж мертвечина проклятая, ну я тебя щас... – Тише вы, не ссорьтесь, ведете себя хуже чем те мужики в латах на празднике! – не выдержав, прокричала я. – Эта сволочь втихаря мои фигуры тащит! – воскликнул Гедеон. – Ничего не знаю, а за "сволочь" сейчас я тебе... – Лютик, Гедеон, прекратите! Да, мы все на нервах, но это не повод ТАК играть в шахматы, скампы вас подери! – Всё сложится как надо, я в этом уверен, – Люцифер закинул ногу на ногу и отпил из серебряного кубка багровой жидкости. (Как мы варили с ним вишневый компот в ожидании Гедеона – вообще отдельная история, потом как-нибудь отдельно напишу, народ должен знать, отчего Лютер Брод поседел в расцвете сил) – Надеюсь, – сын архимага походил и "съел" ещё одну черную фигуру. Затем он её положил возле себя и уставился в окно. И ка-ак взвизгнул! Я аж икнула! – Оно кусается! – маг кинул в Лютика его фигуру, а тот её ловко поймал и погладил: – Конечно же кусается! Кому понравится, когда его едят, ха-ха! – Это был предел! – имперец сдвинул брови – компот из кубка плеснул в лицо некроманту, но тот открыл рот и проглотил струю, тогда сын архимага выставил руки, и Люцифер Маннимаркович перевернулся вместе с креслом. Откуда-то оттуда снизу раздалось злобное шипение: – Похоже, что ты сломал мне шею... Из-под кресла по-змеиному выполз некромант и угрожающе хрустнул шеей, а маг открыл рот: не ожидал он такого от Лютика, не ожидал!.. – Прекратите вы оба! – я кинула в них парализующим заклятием, и на минуту они распластались на полу в неуклюжих позах. – Не сбегай, ты, человеческая морда, – вздохнул некромант. – Я пошутил. (Да-да, пошутил, врёт как сивый мерин!) Не ломал я ничего, у меня просто кости хрустят. – Угум, – насупился маг. – Вот погоди, ещё и на моей улице перевернется телега с удачей! Вот сниму я с окна заклятие, сами будете бегать в Талос Плаза и смотреть воочию, что там происходит! – А пока из твоей телеги лишь стража сыпется, – усмехнулся Лютик. Мы втроём прильнули к окну и затаили дыхание: штурм особняка начался! – Итак, что же придумают наши доблестные маги? – начал комментировать некромант. – Глава отряда раздаёт ценные указания, все кивают, они вполуприсядку подкрадываются к двери, заклятием её выламывают, затем думают, что их все ещё не услышали и пытаются втихую пробраться внутрь, глава делает знак, все пробегают внутрь... О! первый пошёл! Пошёл-пошёл... Хорошо пошёл! Из дверей вылетел первый боевой маг без сознания. Очевидно, его культисты оприходовали. – Ещё не вечер! – пробормотал Гедеон. – Сейчас они... – Второй пошёл, пошёл! – радостно захлопал в ладоши некромант, когда вылетел ещё один маг. И ещё один. И ещё. И ещё. И ещё... И ещё-е... Потом первые вылетевшие стали приходить в себя и снова забегать начали... – Тьфу, вы же драться будете до тех пор, пока мана не кончится! – сказал уставший от зрелищ Лютик. – Точно! – вскрикнула я, и мы вдвоём с Гедеоном рванули переворачивать сундуки, ища сильные зелья. – Всё израсходовано, – зевнул некромант. – Ещё вчера. – Как так? – хором воскликнули мы. – Вот так. Хотя... Возьмите у меня в сумке синие камни, пригодятся. Спорить и выяснять, что это за камни, было некогда. Гедеон вылетел на улицу со скоростью эльфийской стрелы, сунул каждому магу по камню и залетел обратно, запыхавшись. – Ты что, по знаку звезд – Конь? – удивилась я. Маг лишь пропыхтел в ответ и упал на кресло, смотря в окно. Начался повторный штурм. – Маги пошли в атаку... но снова культисты выбили их из дома! При поддержке помощника архимага в белом, боевые маги снова хлынули волной в дом и посыпались еретики красной волной из сада с той стороны! Но-о... Могущественная жрица стала призывать духов, и маги снова терпят поражение! ...Погодите... Кто это? Дворник, угрожающе крича, размахнулся метлой, ка-ак крикнул на дерущихся магов и культистов и выбил их всех из дома к чертям даэдровым! Неужели он... – Норд, – с отвисшей челюстью резюмировал Гедеон Ганнибалович. – Что за магию он применил?! – Это уже не так важно, главное, что культисты рассвета бегут так, что латные пятки сверкают! – рассмеялся некромант и налил себе из кувшина ещё компота. – Можно переезжать! – похлопала я по плечу мага.