Тень солнца

Облако пыли висело в воздухе, танцуя в лучах, свободно проникающих в настежь открытое окно. Старое кольцо с россыпью сапфиров слабо поблескивало в ее руках. В переплетениях узора, напоминающего серебрянные корни деревьев, то тут, то там попадались комья грязи. И вот уже несколько минут Итилаиль усердно пыталась избавиться от них. Особенно тяжело поддавалась очистке восьмилучевая звезда, выгравированная на внутренней стороне кольца. — Ты же вычистила его до блеска еще вчера? — Фродо зашел в комнату и застал эльфийку за работой. — Верно, но это было до того, как мне пришлось прятаться между грядками от Лобелии Саквилль-Бэггинс. Земля была даже в рукавах, — раздраженно пробормотала Итилаиль, не отрывая взгляда от кольца. Слова эльфийки вызвали у Фродо приступ смеха. Из-за чего она одарила его убийственным взглядом. Впрочем, на хоббита он не произвел должного эффекта, за столько лет Фродо научился спокойно переносить его. — У тебя потрясающие родственники, — негодующе продолжила Итилаиль. — Только Саквилль-Бэггинсы могут выйти из дома на ночь глядя, чтобы пошпионить за соседями! — Бильбо всегда подозревал Лобелию в краже его серебряных ложек, — задумчиво отметил Фродо и, вспомнив, почему Итилаиль оказалась вчера так близко к остальным хоббитам, спросил: — Кстати, как прошла твоя вылазка? Есть известия о Гэндальфе? — Никаких известий, как и прежде. В Арчете и Бри его не видели уже давно, да и следопыты знают не больше. С момента ухода Гэндальфа прошло уже несколько лет. Все это время Итилаиль находилась подле Фродо, как маг ее и просил. Несколько раз она порывалась бросить все и уйти. Все-таки Хоббитон одно из самых спокойных мест в Средиземье, да и Фродо не ребенок. К тому же Гэндальф толком не объяснил ей причин своего ухода, что лишь делало ее пребывание здесь бессмысленным. Но каждый раз эльфийка решала подождать еще немного, ведь маг должен был вот-вот вернуться. Поначалу она присматривала за хоббитом издали, постоянно держась на расстоянии, чтобы случайно не столкнуться с кем-либо из местных жителей. Но совсем скоро Фродо, чувствуя себя одиноко в опустевшем доме, пригласил эльфийку к себе. Итилаиль не была в восторге от этой идеи. Жизнь в хоббичьей норе, пускай даже в очень благоустроенной, ей казалась невероятной. Но перспектива жизни в лесу также не приводила в восторг, поэтому Итилаиль, хорошенько поразмыслив, согласилась. В распоряжение Итилаиль была отдана целая комната в Бэг Энде, и это было самое странное место из тех, где ей приходилось жить. Она быстро приспособилась к низким потолкам и маленьким вещам, но привыкнуть к размеренному темпу жизни хоббитов было не так просто. Эльфийка все еще удивлялась многим их привычкам, начиная от приемов пищи, иногда по шесть раз на день, заканчивая странным пристрастием к курению табака, запах которого она не выносила. Проблема была еще и в том, что раньше Итилаиль и Фродо общались только в присутствии Бильбо, когда эльфийка приходила к старому хоббиту в гости. Теперь же они остались вдвоем и осознали, что совершенно ничего друг про друга не знают. Фродо, стоит отдать ему должное, не был навязчив. Он быстро понял, что эльфийка ценит личное пространство, не любит прикосновений и пустых разговоров. Поначалу их общение было слегка натянутым, но вскоре Итилаиль прочувствовала доброту, исходящую от Фродо, а он понял, что под маской холодной отстраненности и вечного раздражения скрывается интересный собеседник с тонким чувством юмора. Между ними было много схожего, и со временем они стали хорошими друзьями. Эльфийка выходила только по ночам, чтобы не быть замеченной хоббитами, ведь они не знали о ее присутствии в Бэг Энде. Как правило хоббиты редко покидали свои дома с наступлением темноты, но иногда случались неожиданности. Впрочем, эльфийка еще ни разу не попалась никому на глаза. Она уходила за пределы Хоббитона, гуляла, смотрела на звезды, тренировалась, а заодно осматривала окрестности. Днем, когда выйти из дома не было ни единой возможности, она занималась изучением карт и книг, оставленных Бильбо. Эльфийка выучила много песен, сочиненных хоббитами, и даже иногда нехотя пела их вместе с Фродо. Он всегда отмечал, что ее голос переливается как весенний ручей, но Итилаиль все равно считала, что поет едва сносно. В последнее время как Фродо, так и Итилаиль все больше одолевала скука. Но сильнее их беспокоило такое долгое отсутствие Гэндальфа. Маг должен был вернуться уже давно, но все никак не появлялся. Итилаиль стала совершать частые вылазки за пределы Хоббитона, надеясь узнать хоть что-то, но все они заканчивались неудачей. — Я надеюсь, что с ним ничего не случилось, — сказал Фродо. — С Гэндальфом? Нет, не думаю. Он не так безобиден, как кажется, — заверяющее взглянув в глаза хоббита, сказала Итилаиль. — Возможно его дела заняли больше времени, чем планировалось. Мы должны ждать. В ее голосе не было ни тени волнения, но на самом деле Итилаиль была обеспокоена. Гэндальф должен был уже вернуться или хотя бы передать весточку, но вместо этого они не знали ничего о его местонахождении. Поддавшись тревожным мыслям, Фродо спросил: — Как думаешь, где сейчас Бильбо? — Полагаю в Ривенделле, он всегда любил это место, — спокойно ответила Итилаиль. — Уверена, он в порядке. Фродо кивнул, соглашаясь с ее словами. Постоял минуту в молчании, погруженный в свои мысли, а потом произнес: — Кстати, я ведь так и не узнал, как вы с ним познакомились. Знаю только, что во времена его похода к Эребору. Большего он мне никогда не рассказывал. — Мне казалось, я рассказывала тебе, — отозвалась Итилаиль. — Это случилось в Лихолесье. Когда Бильбо освобождал гномов из местных темниц, он заодно открыл и мою. Благодаря ему я смогла выбраться оттуда. — Так и не расскажешь, что же ты натворила в Лихолесье? — осторожно спросил Фродо. Он знал, что затронул запретную тему. — Нет, — категорично ответила эльфийка, вмиг посерьезнев. Воспоминания о днях, проведенных в Лихолесье, были отравлены болью и страхом, и ни одна живая душа не знала, что пришлось пережить Итилаиль в этом проклятом лесу. Стараясь отвлечься от неприятных воспоминаний, эльфийка вернулась мыслями к тому дню, когда впервые пришла к Бильбо в Хоббитон, чтобы отблагодарить за свое спасение. Произошло это спустя много лет после событий в Лихолесье, и Итилаиль даже представить не могла, чего ожидать от их встречи. Эльфийка выяснила, где живут Бэггинсы, и под покровом ночи пришла в Хоббитон. Без проблем найдя нужный дом, она несмело постучала в дверь. Когда на пороге показался хозяин дома, эльфийка сразу же узнала его. Он постарел, но перед ней несомненно стоял тот самый хоббит, и сейчас он вопросительно глядел на незваную гостью. — Я долго странствовала и наконец дорога привела меня сюда. Я не забыла того, что ты сделал, и пришла поблагодарить, — сказала тогда она надеясь, что он вспомнит ее. — Я принесла подарок. Итилаиль развернула сверток, который она держала в руках, и достала красивый серый плащ с ручной вышивкой по краям. Некоторое время Бильбо смотрел на нее непонимающе, но потом его лицо просияло. — Я помню тебя! Да-да, ты та самая эльфийка! Выглядишь гораздо лучше, — без тени скромности заявил хоббит. — Расчесанные волосы, чистая одежда и отсутствие голодного взгляда, — понимающе ответила эльфийка, — не ожидала, что ты так быстро узнаешь меня. Хоббит еще раз внимательно осмотрел ее и вдруг сказал: — Пойдем-ка выпьем чаю. — Не стоит, не думаю, что это хорошая идея, — удивившись подобному предложению, поспешила отказаться эльфийка. — Чай — всегда хорошая идея! — разворачиваясь и уходя вглубь дома, воскликнул хоббит и, обернувшись, дружелюбно добавил: — Покажу тебе свою книгу. Так началась их дружба. Итилаиль редко кого подпускала к себе, но дружелюбие Бильбо было обезоруживающим и не оставляло ей ни единой возможности ретироваться. Задумавшись о том дне, эльфийка невидящим взглядом смотрела в окно. И мысли ее были далеко, пока движение на дорожке у дома не вырвало ее из раздумий. — Сюда направляется Сэмуайз Гэмджи, — как бы между прочим сказала она Фродо. — Мы собирались в трактир сегодня. Пожалуй пойду ему на встречу, — хоббит был рад прервать затянувшуюся паузу в их беседе. — До вечера, Итилаиль, — попрощался Фродо, собираясь на ходу. — До вечера, — ответила эльфийка и продолжила чистку кольца.

***

В Хоббитоне наступила осень. С каждым днем становилось холоднее, и Итилаиль, не особо хорошо переносившая холод, все реже совершала ночные вылазки. Сегодня был как раз такой день. Прошлой ночью она почти не спала из-за кошмаров и теперь надеялась выспаться. Было еще не поздно, даже Фродо и тот не вернулся из трактира, но Итилаиль уже готовилась ко сну. На улице поднимался ветер, то и дело взметая в воздух опавшую листву и мешая эльфийке заснуть. В какой-то момент широкая дверь Бэг Энда распахнулась. «Наверное вернулся Фродо», — подумала Итилаиль. Но привычного звука легких шагов хоббита не последовало, вместо этого послышался шелест листьев по полу и чья-то тяжелая поступь. Итилаиль бесшумно поднялась с кровати. Найдя в темноте рукоять кинжала, что был всегда неподалеку на всякий случай, она медленно двинулась по коридору. От очередного порыва ветра с металлическим скрежетом открылось окно за спиной, и тут же эльфийка услышала голос Фродо, попрощавшегося с Сэмуайзом у ворот. Отбросив осторожность, она быстрыми шагами оказалась у двери как раз одновременно с хоббитом, непонимающе уставившемуся на нее. Но задать свой вопрос он не успел, потому что из темноты Бэг Энда к ним вышел Гэндальф. Ничего не сказав, Итилаиль раздраженно с размаху всадила кинжал в деревянный пол, полностью выразив этим жестом свое отношение к произошедшему. Маг не обратил на это никакого внимания, полностью сосредоточившись на Фродо. Он положил руку тому на плечо и тихо спросил: — Оно спрятано? Итилаиль даже не сразу поняла, что маг имеет в виду, так давно никто не упоминал о кольце. Как только в руки Гэндальфа попал старый бумажный конверт, он тут же бросил его в огонь. Эльфийка подошла поближе к камину и завороженно вгляделась в языки пламени. Бумага быстро истлела, оголив то, что пряталось под ней. В золоте кольца танцевали яркие блики, отражаясь в глазах Итилаиль. Казалось оно говорило с ней. Эльфийка снова ощутила то странное чувство, легкий трепет, пробирающий до кончиков ушей. «Прикоснуться?» — спросил внутренний голос и тут же ответил сам себе: «Обожжешь руки». Тем временем Гэндальф ухватил кольцо щипцами и достал из раскаленных углей. — Протяни руку, Фродо, оно холодное, — сказал маг и положил кольцо на ладонь хоббита, — скажи мне, что ты видишь. Фродо внимательно осмотрел кольцо. — Ничего. Ничего нет, — Итилаиль заметила облегчение на лице мага, но тут Фродо продолжил, — постой, здесь надпись, но я не могу прочесть. Кольцо и непонятная сила, исходящая от него. Надпись, проявляющаяся в огне. Реакция Гэндальфа… Итилаиль знала эту историю из бесчисленного количества книг. Историю о Войне Последнего Союза, когда кольцо было отнято у своего хозяина Саурона, состоявшаяся на землях… — …Мордора. Это язык Мордора. Голос Итилаиль непривычно громко прозвучал в тишине, затерявшись где-то под потолком, и на миг в комнате повисло молчание. Эльфийка взглянула на Гэндальфа, и в ее глазах маг прочитал непонимание. Глубоко вздохнув, Гэндальф сказал: — Верно, надпись эта сделана на Черном наречии. Там написано: «Одно кольцо, чтобы править всеми. Оно главнее всех. Оно соберет всех вместе и заключит во тьме». Фродо не знал, что ответить на это, он еще не понимал до конца, какую злую вещь оставил ему в наследство Бильбо. Итилаиль все так же не отрывала глаз от Гэндальфа. Пламя, полыхающее в камине, освещало его лицо. Меж бровей залегла глубокая морщина, борода была спутана больше обычного, а сосредоточенный взгляд был направлен в одну точку. — Ты выглядишь усталым и постаревшим, — озвучила свои наблюдения Итилаиль, обратив на себя внимание мага. — Чувствую себя так же, — ответил на ее фразу Гэндальф. — Насколько все серьезно? — задала вопрос Итилаиль и, получив в ответ лишь многозначительный взгляд усталых глаз, добавила: — Расскажи Фродо всю историю. Все трое присели за стол, и Гэндальф начал свою повесть. Он рассказывал Фродо о том, как было создано кольцо и как впоследствии было утрачено. Итилаиль сидела рядом, вглядываясь в свои переплетенные пальцы. Кольцо лежало на столе прямо перед ней. При звуке имени хозяина, произнесенного Фродо, оно как будто бы услышало, заставив всех посмотреть в его сторону. Кольцо словно было живым сосудом злой воли его господина. — Саурон вернулся, — продолжил Гэндальф. — Его орки размножились. Ему нужно это кольцо, чтобы снова заполонить всю землю тьмой. Саурон ищет его, а кольцо больше всего на свете стремится вернуться к своему хозяину. Они — одно целое. — Поэтому он не должен найти его, — безэмоционально произнесла Итилаиль. — Да, — согласился Фродо, — мы уберем его, спрячем подальше и больше не заговорим о нем. Хоббит, как будто бы даже преисполнившийся энтузиазма, вскочил с места и схватил кольцо. — Никто ведь не знает, что оно здесь. Или знает? — он посмотрел на Гэндальфа. — Еще кое-кто знал, что кольцо у Бильбо. Я повсюду искал эту тварь Горлума, но враги нашли его раньше. — Он рассказал им. Гэндальф, ты должен забрать его, — испуганным тоном сообщил хоббит, протянув кольцо магу, — забери его, ты должен! — Нет! Не искушай меня, я не смею его брать, — воскликнул маг, отпрянув от хоббита. — Возьми тогда ты, Итилаиль, — Фродо умоляюще посмотрел на эльфийку, — его нельзя оставлять здесь! — Нет, нельзя, — сказала она, вставая. — Но и я не могу взять кольцо. Ответственность легла на твои плечи, Фродо. И хоббит, прислушавшись к ее словам, решительно сжал кольцо в руке. — Что мне делать? — обратился он к Гэндальфу. — Бежать, и быстро, — последовал ответ. Маг встал со своего места и начал собирать вещи вместе с Фродо, попутно давая наставления. Хоббит внимательно слушал, но в целом выглядел немного растерянным. Он повернулся к Итилаиль и спросил: — Ты пойдешь со мной? Эльфийка взглянула на него, не зная, что ответить. Ее не покидало чувство, что если она ввяжется в эту рискованную авантюру, то на этот раз так просто не уйдет от последствий. Итилаиль оказалась на распутье. Несколько лет назад она хотела лишь одного — обрести покой. И казалось, что она получила то, чего желала. Жизнь в Хоббитоне была беззаботной, простой и… совершенно бессмысленной. Именно потому Итилаиль знала, что не останется здесь навсегда. Она так и не решила, куда хочет отправится, да и вид Фродо, все еще смотрящего на нее в волнительном ожидании, не оставлял ей права выбора. — Я не смогу оставить тебя одного разбираться со всем этим, — со вздохом произнесла она. — Я пойду с тобой. Фродо благодарно кивнул и продолжил укладывать вещи в сумку. — Значит Бри? — Итилаиль повернулась к Гэндальфу. — Да, я встречу вас в гостинице «Гарцующий пони». А пока я должен увидеться с главой своего ордена, он мудр и могуществен, он подскажет, что делать. — Отправишься в Изенгард? Не думаю, что это хорошая идея. Я слышала, там творится что-то странное и… — попыталась предостеречь мага эльфийка. — Не говори ерунды, Итилаиль. Только Саруман может дать ответы на некоторые вопросы, — перебил ее Гэндальф. Итилаиль с трудом подавила в себе желание высказаться. Но все же стоило посмотреть на ситуацию здраво. Кто она такая, чтобы встревать в дела магов. Ее дело невелико. Поняв, что все разговоры окончены, она удалилась в свою комнату, чтобы собрать вещи в дорогу. Итилаиль взяла лишь небольшую дорожную сумку с припасами и сменной одеждой, а также оружие: колчан со стрелами она закрепила на поясном ремне, а два длинных кинжала были размещены в ножнах за спиной вместе с луком. Накинув темный плащ, эльфийка присоединилась к Фродо и помогла ему собраться. Гэндальф не упустил возможности дать еще пару напутствий, но Итилаиль и так знала, что делать. Заметив, что окно, распахнутое ветром, все еще не закрыто, Итилаиль уже хотела исправить это, но тут в кустах под ним раздался хруст ломающейся ветки. Без лишних пауз она, резко перегнувшись через подоконник, схватила шпиона-неудачника и рывком втянула в комнату. — У нас гость, — холодно произнесла она, узнав в нежданном визитере Сэма, лучшего друга Фродо. — Я… я… — бессвязно лепетал он. — Провались пропадом, Сэмуайз Гэмджи, ты что, подслушивал? — прикрикнул подошедший Гэндальф. — Я не подслушивал, сэр, я просто подстригал траву под окном, — испуганно пролепетал хоббит. — Что ты слышал? — спросила Итилаиль. — И не ври, что ничего. — Ничего важного. Слышал что-то про Темного Властелина, про кольцо, про конец света. Прошу вас, не наказывайте меня, мистер Гэндальф, не превращайте меня ни во что. — О, нет. Я придумал тебе применение получше, — уже не так серьезно ответил маг. И на его лице появилась загадочная улыбка.

***

Уже забрезжил рассвет, когда путники вышли в дорогу. Гэндальф спешно шагал по тропинке, раздавая последние советы. — Запомни, Фродо, кольцо стремится вернуться к своему хозяину. Оно хочет, чтобы его нашли. Поэтому будьте предельно осторожны, никаких необдуманных поступков. Итилаиль, в первую очередь это касается тебя. — Само собой, — пробормотала себе под нос эльфийка, закатив глаза. Маг взял своего коня под уздцы и уже хотел было взобраться на него, но вдруг обернулся к эльфийке и сказал: — Никому не доверяй, Итилаиль, и береги их. — Сберегу, — уверила его эльфийка. Солнце показалось над горизонтом, и вскоре маг скрылся в первых лучах.