In the eye of Storm (В самом центре Бури).

Спящий мир, позолоченный первыми лучами восходящего солнца, постепенно пробуждался. Маленькие птицы суетливо проносились щебечущими стайками, изредка оседая на деревьях, и были издали похожи на живые, прыгающие по листве яблоки. Звезды стремительно гасли, утопая сначала в розоватом, затем бледно-голубом небе, и, наконец, совсем исчезли, уступая в который раз свое место величественному дневному светилу. Первый утренний ветер с востока принес много вестей. Неуловимый для простых смертных голос природы рассказывал странные сказки. И чуткие эльфийские уши услышали шепот. Что-то новое и пугающее принесли на своих незримых волнах воздушные реки. Сердце холодного короля кольнуло, словно иглой. Его мучила бессонница. Он слишком долго искал спасительный покой, жаждал забвения от боли, которая мучила его истерзанную душу, и его усилия не пропадали понапрасну. Внутренний мир эльфа сейчас полностью соответствовал своему равнодушному лику хозяина Лихолесья; и он не намерен был прогибаться под перемены. Поспешно закрыв окна спальни ради желанной тишины, король Трандуил прошел к огромной кровати с безупречно заправленными простынями из тончайшего изысканного шелка, и, присев на ее краешек, уставился невидящим взором в пустоту. Виски пульсировали от головной боли. Тяжелая ночь давала о себе знать, но сейчас ложиться спать не имело смысла. Это так глупо жить прошлым, твердил себе он. "Никаких слабостей. Ничто не выбьет меня из колеи" - решил король. Но обстоятельства сложились иначе... - Отец! - звонкий голос насильно вырвал величественного эльфа из размышлений. Трандуил удивленно посмотрел на своего единственного наследника. Когда он научился подкрадываться так бесшумно, обманывая тонкий слух самого лучшего воина из всех лесных жителей? Сын погибшего Орофера, Трандуил стал королем не только по праву высокородного происхождения. О его подвигах подданные слагали легенды и вечерами по окрестностям дворца часто пролетали хвалебные песни о бравом властелине леса. Но эти песни... Как ему сейчас не хватает одной... Позабытая мелодия против воли зазвучала в голове. Она возникала всегда, когда Трандуил смотрел на сына. Леголас быстро и изящно, как пантера, подбежал к нему, протягивая какой-то сверток. Он так похож на свою мать. Ясные глаза, сияющие подобно двум горным озерам в солнечный день, длинные гладкие волосы, золотыми струями ниспадавшие с плеч. Живое воспоминание о той, что навсегда ушла в запредельный мир, разбив сердце короля горем и тоской. - Отец? Что с тобой? - Леголас уже с минуту стоял с протянутой рукой, - Тебе нездоровится? Трандуил опомнился. Не пристало грустить о прошедших днях и тревожить лишний раз сына. Ему и так сейчас приходится нелегко в своих походах против странных тварей, заполонивших некогда прекрасный и безопасный лес. Давным-давно между изумрудных вековых деревьев резвились доверчивые лани, а вместе с ними - маленькие эльфы. Детей тогда было много. Смех, как колокольчик, звенел между полянами, и к нему так отчаянно прислушивалась его супруга - прекрасная королева. Трандуил был другой тогда. Счастливая семья жаждала ребенка. Мечтали, что их сын будет жить под покровом пышной листвы. И этот день настал. Королева подарила Трандуилу и всему эльфийскому королевству маленького принца. Счастью не было границ. Но это продлилось недолго. Мрачная Тень пришла с востока... Подобно стае голодных и бешеных псов, силы зла опустошили многие государства. Реки крови пролились и в священном лесу. Костями устлана некогда величественная земля. Война унесла больше половины лесных обитателей. И королевы тоже не стало. Где-то лежит она. Без могилы. Потерянная. Оставившая мужа и сына одних в осиротевшем гнездышке, но не по своей вине. Она должна была жить... - Вечно, - прошелестели губы короля. Леголас непонимающе заглянул прямо ему в глаза. - Я зайду позже, - учтиво произнес сын. - Постой, - Трандуил улыбнулся искренней улыбкой, которую дарил только своему отпрыску, - Прости меня. Я слегка растерян сегодня и не спал, ожидая тебя с похода. И я предчувствую плохие новости. - Ааа... - протянул Леголас, - Орки в последнее время все чаще начали появляться около наших границ. А вниз по реке разведчиками обнаружено доселе неизвестное нашему отряду логово огромных пауков. Трандуил нахмурился. Ему не нравились вылазки сына. Что если эти восьминогие чудовища нападут на него? Нужно приставить к принцу побольше охраны в его отряд. - Пауки были истреблены еще пятьсот лет назад. Их появление - дурной знак. Нужно провести зачистку и уничтожить их всех, вплоть до последнего яйца. У юного эльфа загорелись азартом глаза. - Я выполню это, отец! "Неудивительно. Ты первый доброволец в рядах желающих получить ядовитое жало в мягкое место," - мысленно выругался Трандуил, однако, вслух сказал другое: - Не сомневаюсь, дитя мое. Разве я вправе тебя удерживать? Принц недовольно поморщился: - Не называй меня так. Я не дитя. - И это верно, - Трандуил ласково приобнял сына за плечи, - Я и забыл, как время быстро летит для нас, бессмертных. Но для меня - ты навсегда мое дитя. Что за сверток у тебя в руке? - поспешил он отвлечь сына от спора. Леголас нехотя развернул пергамент, скрепленный королевской печатью. Трандуил безошибочно узнал на листке руны гномов. - Дай угадаю. Это любовная весточка с Одинокой Горы? Принц засмеялся и передал послание к отцу. - Гномы через два дня прибудут к нам на совет. Будем обсуждать деловые и торговые отношения. Они обеспокоены грабежами и нападениями на их поставщиков провизии и надеются на нашу поддержку в борьбе с двумя крупными разбойничьими бандами орков, - заученно твердил Леголас. - Иными словами Трор со всем своим сборищем немытых карликов желает опустошить под удачным предлогом наши кладовые и запасы вина, а так же греть свою ленивую задницу, пока наши воины отбивают его товар у орков. Лучше бы написал свое письмо языком людей. Мне мозолят глаза эти корявые руны. У Леголаса расширились глаза от удивления. Отец редко позволял себя такие грязные речи. - Так, сынок. Этого запоминать не нужно. Помни, вежливость уберегла сотни народов от бессмысленных войн, какой бы она тошнотворно-приторной ни была. Идем со мной. Король заспешил. Он еще раз перечитал сухие строчки, мысленно подсчитывая возможные убытки с визитом неожиданных гостей. - Нужно организовать все до их прибытия. Поразим их невиданной красотой нашего дома, накормим, напоим, обсудим дела. А потом они, надеюсь, уберутся в глубины пещер, из которых они выползли. Ах, в этом весь Трор. Возомнил себя королем всего Средиземья и по-хозяйски "навещает" нас, предупредив всего за два дня! Принц едва поспевал за ним. Серебристая мантия отца развевалась, как паруса корабля, а его шаги гулко раздавались по деревянному полу пустынного зала. Слуги обеспокоенно выглядывали из-за углов, ожидания прямых приказов. Леголас приветливо им кивал, чем приводил эльфов в восторг. Юный наследник был милым и вежливым даже с прислугой, за что все его любили и всячески баловали, стараясь угодить во всех прихотях. А их было на порядок меньше, чем у его избалованного роскошной жизнью отца. - Но почему ты поддерживаешь с ними связь, раз так их ненавидишь? Король насмешливо протянул: - Ненавижу? Громкое слово. Я их презираю. Гномы мерзкие создания. При виде золота они начинают трястись, как последний жалкий листок на осеннем ветру. И все же быть их союзниками выгодно. Одинокая Гора полна сокровищ и гномы пока что щедро платят за нашу... Хм... Дружбу. В тяжелые времена хорошие подарки в виде драгоценных камней как нельзя кстати. Наши эльфы - крепкая семья. А семья достойна самого лучшего. Не так ли? Я, в отличии от Трора, думаю о каждом своем подданном. Принц на мгновение замолчал. - И все же. Не может же их достоинством быть только тяжело набитый кошелек? Они могучие воины и великий народ. Я читал их историю. Короля сморщило, будто он проглотил кислый фрукт. Он нервно скомкал послание гномов, но быстро взял себя в руки. Лучше бы сын стрелял из лука в орков, чем копошился в старой библиотеке и читал об этих пещерных недомерках. - Давай не будем о них. И так через пару дней они пропитают своим запахом весь наш дворец. Они все без исключения алчные уродцы. Все до одного. Если я встречу хоть одного из них покраше волосатой свиньи, я его поцелую, вот тебе мое слово, - в шутку пообещал Трандуил, а его сын заливисто захохотал и королю стало как-то легко на душе от этого искреннего смеха. Счастливый сын разогнал все ночные терзания и его отец почувствовал прилив новых сил. Лихолесье окончательно пробудилось...