In the eye of Storm (В самом центре Бури).

- Ха! Получай! Бдыщ, бдыщ, - Торина снова ощутимо ударили деревянным мечом по руке. Дис носилась за ним с утра, как заводная игрушка, и ни на секунду не отставала от брата. Сначала ему казалось это забавным, но, когда очередная заноза вонзилась ему в палец, он, схватив ее в охапку, решительно зашагал по дворцовым покоям и, открыв дверь в комнату брата, отчаянно взмолился. - Фрерин, да забери ее уже к себе! Младший брат отложил в сторону пергамент с пером и притворно вздохнул в напускной усталости. Нерасчесанный и изрядно помятый после вчерашних учебных сражений, он сидел в одной ночной рубахе, будто недавно проснулся. - Прости, сегодня твоя очередь. Я бы помог тебе, но у меня задание. - Какое же? - Торин недоверчиво покосился на лежащие на столе записи. Обучение истории Средиземья Фрерин уже прошел, как и все остальные предметы, которые требуют письма. Чтобы он добровольно сидел и усердно учился - такого Торин еще не видел. - Не твое дело, - буркнул брат и зевнул, - Отдай ее нянькам. Я занят. - Я тоже, - спокойно отозвался Торин, - У меня полно дел в мастерской, а Дис сильно мешает. Ты же знаешь, что вся прислуга занята сегодня подготовкой к прибытию эльфов. Фрерин задумчиво взял пергамент и погладил свою пока что негустую бороду. - Эльфы, эльфы, раздери их тролль. Ладно уж... Пусть играет тут. Эй, постой! - крикнул он Торину, уходящему за дверь, - Можешь подобрать какую-нибудь рифму к слову "красивая"? - Сивая! - моментально подсказала Дис, прыгая на кровати прямо в сапожках и оставляя на синем одеяле грязные следы, - Арррррр! Я Торин, а это паук! С этими словами она яростно отлупила подушку. После возвращения гномов из эльфийской обители, Дис так увлеклась рассказом о сражении в Лихолесье, что отбросив свои куклы и драгоценности, выманила старый детский меч у Фрерина и бегала по дворцу, воображая себя великим воином. Слава Махалу, у младшего братца хватило ума не давать проныре игрушечный лук, иначе у Торина был уже давно подбит глаз, а то и два. - Эй, мелкая, кыш с постели! Я в ней сплю вообще-то! - проворчал Фрерин, а Дис только показала ему язык. Малышка сделала себе прическу, какую носят мужчины-гномы, а подбородок перетягивал меховой шарфик, имитирующий бороду. Она была слишком юная, волосы были хоть и густые, но короткие, поэтому голова была похожа на пушистый одуванчик с нелепо торчащими во все стороны косичками. - Принцесса! Девочки так себя не ведут, - холодно произнес Торин, нахмурив черные брови, но в душе он смеялся - слишком уж забавно выглядела сестренка. Принц никогда бы не догадался, что она изображает его, скорее, Трора после шумного пиршества с морем вина. Он такой же растрепанный с утра, а его волосы напоминают заросли полыни, и от колтунов не помогает даже затейливое украшение, золотыми зигзагами пронизывающее бороду. Король-Под-Горой часто ложился спать прямо в одежде и в короне, как бы неудобно это ни было. Эта закоренелая привычка осталась еще со старых походов, когда гномы сидели у костра, прислушивались в темноту, в полудреме крепко сжимали оружие, готовые броситься в бой по первому сигналу тревоги. Торин вспомнил, как в раннем детстве он пробирался в спальню к отцу или деду, слушал в тайне от строгой матери запрещенные сказания о кровавых бойнях с варгами, орками и троллями, заполонившими леса и горы. Потом ему снились красочные сны, окрашенные в багровые цвета, с грохотом щитов и лязгом мечей, с метавшимися повсюду всполохами огня, яростными криками и жуткими воплями. И он просыпался в холодном поту и трясся, но не от страха. Странное волнение овладевало им, он метался по комнате из угла в угол, будто слышал далекий призыв рога. Мать поутру долго успокаивала сына, когда тот отчаянно рвался следом за уходящими воинами. "Он еще дитя! Не рассказывай ему лишнего!" - спорила она с отцом, прижимая маленького Торина к себе, но Траин только сердился. "Он прямой потомок рода Дурина! Он будущий король! У наследных принцев не бывает спокойного детства." "Уж тебя несильно-то коснулось бремя короны," - ехидно отвечала мать. "И слава Махалу, да пребудут с Трором долгие годы, - вторил ей в тон Траин, - Мне повезло, но надо быть ко всему готовым!" "Будь готов к разъяренной жене, если Торин еще раз так переволнуется. Он слишком мал для всех твоих сказочек." "Это не сказки, это наша история, - упрямо твердил гном, но уже тише, опасаясь гнева супруги. Известна повсюду великая храбрость и сила подземного народа. Но все-таки перед одним созданием гномы частенько отступают без боя. ЖЕНЩИНА! Пусть даже совсем маленькая. Дис остановилась и надулась, крепко сжимая деревянный меч в руках. Она изо всех сил пыталась придать себе устрашающий вид, но испугать смогла лишь мышей в углу, когда завопила на всю комнату: - А девочкой быть не интересно! Я только и делаю, что вышиваю и играю на арфе. Не хочу! Надоело! Хочу стрелять из лука и ездить на пони! Фрерин хмыкнул. Гномка-воительница - это неслыханно. Матушка будет недовольна. А Торин мысленно решил, что у него никогда не будет детей. Наследничков у Эребора и так хватает. Он скрестил руки на груди и решительно заговорил строгим тоном, не терпящим возражений. - Ты же леди, а леди должны беречь себя от ранений. Видишь, как мне досталось? Пусть оружием занимаются мужчины, а ты будешь милой королевой, выйдешь замуж, у тебя будут дети... - Но, Торин! Ты сам мне говорил, что у эльфов девочки наравне с мальчиками! Они даже дерутся и катаются на лошадях! И зачем вообще принцессы выходят замуж? И где мне раздобыть детей? Оба принца тяжело вздохнули. У них закончились аргументы и легче было научить орка танцевать, чем образумить маленькую шалунью. И слишком много каверзных вопросов, отвечать на которые совсем не хотелось. В конце концов, Дис не их головная боль, а родителей. Пусть они с ней и разбираются. - Так. Рифма... Красивая, красивая, - задумался Торин, отвернувшись от сестры, которая ждала объяснений, - Счастливая? Фрерин фыркнул, сжав кулак, и нечаянно сломал перо, забрызгав чернилами пергамент. - Бред. - Сам сочиняй тогда, - огрызнулся Торин и ловко выдернул листок у замешкавшегося брата, стараясь не испачкаться иссиня-черными подтеками. - Ты моя мечта, любовь, я порву врагов всех в кровь. Ты ведь такая красивая, как... - сдерживая смех, читал вслух Торин. Фрерин заревел, как раненый медведь, и накинулся на брата с кулаками. Но тот легко увернулся и перепрыгнул через кровать под восторженный визг сестры. - Это что, любовное письмо той рыжей гномочке, дядя которой ковал нам мечи? Младший принц покраснел, как рак, и в бешенстве проорал: - Тебя это не касается! Отдай и вали уже отсюда. Но Торин скомкал пергамент в комок и бросил на пол, добродушно посмеиваясь. - С таким признанием быть тебе холостяком до конца времен. Фрерин подобрал бумажку и хмуро уставился на него. - Иди в... - Дис замерла и навострила уши, поэтому он осекся, - зал! На себя посмотри, уже взрослый, а бабы нету! Торин улыбнулся и присел на краешек кровати. - Зачем мне лишняя морока? Видел, как лихо тебя твой рыжик раскручивает на золото. Не нужен ты ей. Она ведь не дура. Зачем взрослой гномке такой юнец? - У меня хотя бы гномка, а тебе вообще эльфята по вкусу. Старший принц на мгновение замер и, волнуясь, произнес: - Сдурел? С чего ты взял? - но дрогнувший голос его выдал. Он лихорадочно перебирал мысли в голове и не мог понять, как Фрерин узнал. Это просто невозможно. Никто не видел их с Трандуилом вместе, тем более младший брат, находящийся тогда в сотнях миль от него. - Да, ладно. Что я, слепой что ли? Ты после похода сам не свой. Избегаешь меня и Дис. Запираешься в кузницах, достаешь ювелиров. Колечко обручальное лепишь? Торин только удивленно распахнул глаза. Фрерин почти угадал. Вот только правда намного... Сложней, запутанней, безумней. И лепил он вовсе не кольцо. - Не притворяйся, я тебя давно раскусил. Эльфийку встретил? Слыхал я про их красоту. Учти, отец никогда не позволит тебе крутить шашни с остроухими девками, да и дают они только после свадьбы, так что тебе ни черта с ними не светит. - Что они дают? - полюбопытствовала Дис, потроша порванную подушку. Фрерин раздраженно махнул на нее рукой, подняв в воздух целое облако перьев. Там, где Дис, всегда разгром. Но тут его осенило и он, будто вспомнив что-то, громко прошептал Торину заговорческим тоном. - Я видел, как на кухне пекут огроменный пирог с ягодами! Вот такущий! - он поднял руки к потолку, а Дис, облизнувшись, тут же ринулась за дверь. - Ловко ты, - только и сказал Торин, устало потягиваясь. Фрерин понимающе хлопнул его по плечу. - Не грусти, брат. У эльфов какая-то магия. Они манят к себе, потом губят. - Брось, ты с кем-то их перепутал. С феями вроде. - И все же. Не бывало такого, чтоб эльфийке приглянулся гном. Она что-то пообещала тебе? Я слышал, они влюбляются всего один раз в жизни. - Да никого я не встречал! - Ну-ну, ты сам на себя не похож. Синяки под глазами. Исхудал. Ты вообще спишь по ночам? - Это из-за паучьего яда, - слабо отбивался Торин, но ему расхотелось уже что-либо доказывать Фрерину. Это не имело смысла. Тем более, чем ему могут навредить невинные домыслы брата? - Выражение лица у тебя дурацкое. Как у влюбленного болвана. - То есть, как у тебя? - Ха! Да ты только и говоришь, что об эльфах. Все уши прожужжал. Вот они приедут, и ты сам себя выдашь. Я специально буду наблюдать за тобой. Деваха тоже прикатит? Фу, Торин, ну ты и глупец. Они же высокие, как лошади. Тощие. Лысые! - Во-первых, глупец - ты. Ты только что выдал свой "хитроумный план" по слежке за мной. Во-вторых, почему лысые? У них волосы длиннее, чем борода нашего деда. - Да я не про то. На теле лысые, понимаешь? Как новорожденные крысы! Бррр... Торин усмехнулся. - Ты такой знаток. Мне даже интересно, откуда у тебя такие познания? И я хотя бы не пишу дурацкие стихи, как ты. - Ну, мне говорили, - смутился Фрерин, - Слухи, знаешь ли... И это не стихи, а песня. Бабы обожают стихи романтику и все такое. - Что ж... Удачи тебе. Пригласи меня на свою свадьбу, - старший наследник поспешил закончить неприятный разговор, но все же услышал, выходя из комнаты, взволнованный оклик Фрерина. - Репутация короля важнее всего! Помнишь? Долг, честь, отвага! Не оплошай! Веселое настроение, как ветром сдуло. Быть старшим братом нелегко. Он всегда журил младшеньких, а тут его самого поучают. Торин невольно задумался. Любить мужчину не было страшным позором у гномов. Да и у людей частенько случалось такое. Он несколько раз случайно видел поцелуи между юношами. Насчет, эльфов он не был уверен. Не то, что бы мужеложство одобрялось, просто открыто об этом не говорили. Кто-то это понимал, кто-то презирал. Но Торин принц великого народа. Как бы его семья отнеслась к этому? Отреклись? Приняли? Наследник Эребора ценил женскую красоту, пару раз влюблялся, поэтому влечения к эльфу он не ожидал. Гном всегда думал, что хорошо знает себя. И знает эльфов. А теперь мир перевернулся. Как говорится, чужая душа - потемки, а своя, оказывается, вообще бездна. Трор бы не понял. Перед глазами всплыло жуткое видение, как седой король в ярости разбивает его голову об стену. Стоп. Нет. Не убьет же он любимого внука. Но дедушка вспыльчив и откровенно недолюбливает эльфов. Никто не должен об этом знать. Торину совсем не хотелось портить отношения с родными, но забыть Трандуила - выше его сил. Как доверчивый мотылек, он летел на манящее пламя, восхищаясь невероятной красотой и получая наслаждение от света и тепла. Но чем ближе к огню - тем велика вероятность обжечься. Или сгореть. Гулко раздавались шаги по просторным каменным коридорам. У перехода Торин остановился и подошел к краю площадки, не огороженной перилами. Шершавые плиты пола надежно сцепляли подошвы сапогов у края, и он без страха посмотрел вниз. Эребор гудел, как переполненный улей. Гномы носились туда-сюда и были издали похожи на муравьев. Сияющие стены, уходящие бесконечными вертикалями в пространство, темный потолок, далекий, как небо - все это напоминало сказку. Величественный город-цитадель, о богатстве котором слагают легенды. Одинокая гора, пронизанная золотыми жилами и множеством самоцветов. Дом, где никогда не светит солнце и не гуляет дикий ветер. Такой милый сердцу и родной. Когда-нибудь, это будет его королевство. Торин часто представлял, как восседает на троне своих предков, как принимает корону. Что такое быть королем? Отец говорил, что тяжкий груз, но это великая честь. Забота о своем народе, процветание, честь, храбрость - вот, что должно занимать короля. А не мысли об эльфе... Торин зашел в маленькую ювелирную мастерскую, стоявшую особняком от остальных комнат. Здесь он осваивал непростое гномье искусство обработки драгоценных камней, передающееся из поколения в поколение. Здесь, вперемешку с мешками и коробками, были разбросаны то тут, то там шлифовальные станки. Золотые самородки лежали на столах без присмотра. Никто не будет их воровать. Принц прошел к своему столу и, присев на старый стул, открыл резную тяжелую шкатулку, где под синим лоскутом ткани лежало его неоконченное творение. Он занялся им сразу по прибытию в Эребор. Рука долго не слушалась хозяина, рана от клыков паука ныла, и часто ладонь безвольно повисала. Но противнейшее эльфийское лекарство вкупе с мешком других не менее горьких снадобий, на которых настоял Трор вылечило его. Сейчас от раны остался только маленький шрам. Это будет навек воспоминанием о мерзких пауках. В свой юный возраст Торин уже обзавелся кучей шрамов. Многие из них были по глупости: падение с еще необузданного Грома, первая стычка с орком, неудачная учебная стрельба с другими гномами. Торин придирчиво осмотрел свое изделие. На ладонях блестел маленький олень с ветвистыми рогами, гордо поднимающий голову, как истинный царь леса. Волшебный зверь для волшебного всадника. Но Торин был недоволен. Ему казалось, что он ошибся где-то. Много раз он переделывал и оставлял свою работу, но упорство гномов не знает границ. Пусть он не выдающийся ювелир, а кузнец, но этот талант у гномов в крови. И хоть королевские особы не занимаются такой работой, пройти обучение они обязаны. Он надеялся сотворить что-то свое, хоть мог обратиться к более умелым мастерам. Но эту вещь нужно создать самому. Торин снова мысленно представил себе лесного оленя. Вот он мягко ступает копытами по дороге, заросшей мхом, и плавно скользит между деревьями, не зацепляясь рогами за ветки. Рожки - бархатистые на ощупь. Или ему показалось? Тот момент был похож на сон. Трандуил крепко держал его за талию, его волосы щекотали Торину шею. А олень нес их в темноту, и они были отрезаны от всего мира. Так не хотелось возвращаться. Принц отложил украшение в сторону. Король эльфов прибывает сегодня вечером, а он так и не сделал ему подарок. Осталось надеяться, что Трандуил задержится подольше. Ах, Торину еще бы три дня. Скрепив мешающие пряди черных волос серебряной заколкой, принц приступил за дело. Неторопливо он оттачивал шерстинки на шкуре оленя, заострял корону рогов, прикреплял крохотные бриллианты. Такая работа не терпит спешки. - Сияющий, как яркий день, - припевал Торин, - Хозяин леса и полей... Владыка леса прав. Холодный металл никогда не передаст все величие могучего зверя. Красота должна быть живой. Торин потянулся. Ему следует вернуться в покои и приготовиться к вечернему приему. На душе снова спокойствие. Душевные терзания остались позади. Он так долго этого ждал. - Волшебный, Призрачный олень. Король всех птиц и всех зверей. М-да... Он смеялся над Фрерином, хотя его самого потянуло на поэзию. Так глупо. Стрелки старых часов неумолимо приближали вечер. Снаружи сгущались сумерки, а здесь, под Горой, было светло, как днем. Гном отложил недоделанное творение. Времени оставалось мало. Ему хотелось хорошо выглядеть перед эльфом и он немного волновался перед встречей. Вдруг, лесной владыка передумал насчет него? Принц спрятал оленя в шкатулку и, не убрав инструменты со стола, помчался в свои покои. Сердце бешено стучало внутри, его звук отдавался в висках. Сегодня он снова увидит ЕГО.