In the eye of Storm (В самом центре Бури).

Весна в Синие Горы пришла не сразу. Сначала пухлые серые облака впервые за долгое время выпустили не снег, а прохладные капли, растворившие остатки сугробов, как теплый чай сахар. Затем ветер с юга разогнал густой туман, приползший с вершин гор, и, наконец, выглянуло робкое солнце. Радость первых песен ударила в голову веселым пташкам, и они щебетали с раннего утра до позднего вечера, тревожа покой обитателей небольшого гномьего поселения. Небольшого - по сравнению с Эребором, бывшим когда-то самым величественным королевством в Средиземье... Много лет прошло с тех пор, как дракон напал на Одинокую Гору, захватив все ее богатства и забрав столько невинных жизней. Сколько песен сложено о проклятом пламени и потерянной родине. Целое поколение гномов выросло, зная только понаслышке о величии города-цитадели. Скитался по свету бездомный народ Дурина, пока не осел в Синих горах на западе Эриадора. Здесь они нашли пристанище и мирно процветали под предводительством своего короля. Короля-в-изгнании... Мерно шелестел дождь, ударяя по веткам оголенных деревьев. Вдаль змеилась узкая дорога, исчезавшая за каменными крепостями поселения. Город засыпал, и лишь изредка раздавались звуки молота неугомонных тружеников-кузнецов. Вскоре и они затихли. Лишь маленький охотничий домик, стоявший на отшибе, еще светил своими маленькими окошками. Именно к этому дому направлялись два замерзших путника. По разбухшей от грязи дороги волочились две тяжело навьюченные пони. Мокрая шкура с короткими мехом топорщилась, как иглы, и животные едва стояли на ногах. Двое молодых гномов-всадников сжалились над бедными лошадками и слезли с них, решительно потянув за поводья. - Давайте, девчата, еще немного, - подбадривал их темноволосый парнишка с веселыми карими глазами. Он слегка пошатывался, но не от усталости. Пони в ответ только фыркали, стараясь не скользить копытами по густой грязи. - Я тебе говорил, что надо было заранее выезжать, пока не было дождей, - укоризненно проворчал другой гном со светло пшеничными волосами, переплетенными многочисленными косичками. - Да кто ж знал, что застрянем по пути в таверну, - хихикал кареглазый гном, - И вообще! Ты ворчишь всю дорогу, как старый пердун! Ха-ха-ха, Фили - старый пердун! - Я всего на пять лет старше тебя и... Эй! Ты еще к тому же и не протрезвел, Кили. Дядя устроит нам добротную взбучку! - хмыкнул тот, кого назвали Фили, - Не тяни ты так пони, братец. А то, поди, рухнет на тебя. - Да, нагрузили мы животинок. Тут оружия только на десять заказов. Правда мелкое, но такое тяжелое, - поморщился Кили и, завязнув в грязи, с размаху угодил в лужу, забрызгав и себя, и брата. Судя по совершенно спокойному лицу последнего - такое случалось не впервые. - Ой, мне что-то нехорошо, - почесал короткую бороду Кили, не удосужившись даже отряхнуться, - Эль был явно подпорченный. - С элем все в порядке. А вот с его количеством беда, - продолжал ворчать светловолосый гном, рукавом протерев свое испачканное лицо, и сердито забрал у брата поводья, - Я сам. А ты иди в дом. - Без тебя ни ногой, - замотал головой Кили, - Тут дойти всего-то ничего. Давай я лучше подбодрю тебя песней. Эх! Бочку эля я вкусил, Х*й огромный отрастил! Эльфов так я поимел, Чтоб никто сидеть не смел! Фили, не выдержав, рассмеялся в голос, пытаясь одной рукой прикрыть раззадорившемуся братцу рот, а другой удерживая усталых пони. Они, хохоча, наконец добрели до охотничьего домика, открыв двери в маленькое стойло. К их испугу там уже поджидал их другой гном. - Дядя, - пискнул Кили и судорожно провел рукой по взъерошенным волосам, тщетно пытаясь привести себя в порядок. - Торин, - тихо вторил ему брат, не отводя глаз от сурово смотревшего на них величественного гнома. Угрюмый мужчина с черными волнистыми волосами, сквозь которые уже пробивалось первое серебро седины, укоризненно покачал головой. Густые брови хмурились, придавая его суровому облику еще большей мрачности, а поджатые губы не сулили ничего хорошего. - Вы опоздали, - хрипловатый бас тяжело прокатился по стойлу, - Как я могу взять вас в поход, если в элементарными вещами не справляетесь? - Возникли небольшие трудности, - с трудом промямлил Кили, опираясь на вилы, торчащие из соломы, и пытаясь спрятать под пазухой внушительную бутылку эля, - Мы со всем справились! - Я вижу, - холодно отозвался Торин, оглядев перепачканные в грязи лица племянников, и медленно зажег трубку, набив ее табаком из черного кисета, - Заказ готов? - Да, дядя, все, как ты и просил, - произнес Фили, - Вплоть до малейшего кинжала. Торин внимательно оглядел навьюченных пони и, кивком указывая на них, сказал: - Разгрузите их, умойтесь и сразу в комнату, - он вышел из стойла, оставив после себя маленькие струи табачного дыма. Кили поежился, но его глаза снова засияли дерзким огоньком. - Я думал, нам нехило влетит. Дядя всерьез чем-то озабочен, ему не до нас. - Это из-за той встречи с волшебником, - с жаром прошептал ему под самым ухом Фили, - Торин теперь бредит Эребором! Послал нашим весточку. - Думаешь, отзовутся? - Шутишь? Двалин с нами! Еще Бофур, Бомбур, Дори, Нори и Ори, - заученно твердил Фили, - Оин, Глоин и Бифур! - Так значит, эти слухи правда? - удивился младший брат, пряча недопитую бутылку в стоге сена. - Это не слухи! Я в отличие от тебя иногда слушаю, что говорит Балин. Он, кстати, тоже пойдет с нами! Торопись! Братья-гномы быстро разгрузили пони. Те, с благодарностью заржав, оперлись мокрыми боками о стены и начали с жадностью жевать овес, щедро насыпанный Кили в кормушки. Торин сидел за высоким столом и внимательно рассматривал карту. На желтом пергаменте, испещренным выцветшими чернилами, была нарисована Одинокая Гора, именуемая теперь Логовом Дракона. Уже 60 лет никто не видел Смауга в окрестностях Эребора. Крылатый ящер ни летает, ни охотится, а засел в Горе, надежно завалив камнями вход. Возможно ли, что проклятая ящерица издохла от голода или старости? Волшебник, встреченный им в Бри, когда Торин приезжал туда на поиски своего пропавшего отца Траина, утверждал, что настало подходящее время, чтобы убить дракона. Но то, что он задумал - чистое безумие. Тем более, что Торин сомневался в поддержке гномов с Железных Холмов. Вскоре он направится с ними на встречу. Но Даин Железностоп, кузен Торина, вряд ли рискнет послать своих гномов на помощь, если только не... Аркенстон. Камень Государя. Только его обладателю присягнули на верность воины. Этот блестящий камень, реликвия народа Дурина, дает право на абсолютную власть. Но он остался внутри Горы, погребенный под горами золота. Сумеет ли этот хоббит-взломщик найти его? - Дядя? - осторожно просунулись в дверь две лохматые головы - темно-каштановая и светлая. Принцы успели умыться, и их кожа теперь слегка порозовела от прохладной воды. - Вы ведь прекрасно знаете, зачем я позвал сюда да еще и с кучей оружия? - Да, дядя, - хором отозвались его племянники, юные принцы. - Тогда сразу к делу. Я не очень-то доверяю волшебнику, но мой отец ценил его дружбу. Мы отправляемся в Шир, к одному хоббиту. - Почему хоббит? - Гэндальф утверждает, что он первоклассный вор-взломщик, - равнодушно пожал плечами Торин, - Ему виднее. - А что сказала матушка? Она отпускает нас? - осторожно спросил Кили, с трепетом относящийся к матери. Торин призадумался и неосознанно потер затылок, о который ранее приложилась тяжелая рука его сестры, матери этих двух оболтусов. - Они ведь дети, куда им! - гремела кастрюлями Дис, когда брат рассказал ей о своей встрече с волшебником, о затее похода и о желании взять ее сыновей с собой. Дис воинственно размахивала над головой Торина поварешкой, словно мечом. - Фрерину и мне было меньше, когда мы отвоевывали Морию! - И где сейчас Фрерин? - со слезами отозвалась Дис, принявшись яростно перемешивать бурлящий суп. Фрерин... Эта боль, навеки засевшая в сердце, сковывала Торина много раз, особенно когда гном смотрел на Кили. Фили унаследовал внешность своего отца - такой же голубоглазый и светловолосый. А вот Кили на удивление всем родился как вылитая копия Фрерина. Разве что нос чуток длиннее и задорно вздернут, да и шевелюра не черная, а темно-русая. Жаль, что брат так рано погиб, не увидев рождения своих племянников. Вместе с Трором он пал в жестокой битве при Азанулбизаре*... - Нет, нет, и еще раз нет, - ругалась Дис, зная, что за нее все давно решили, - Я сойду с ума, если потеряю вас. На нас какое-то проклятье Торин. Сначала мама, потом дедушка и Фрерин. Затем мой муж. Сколько еще родных отнимет у нас судьба? Вы все, что у меня осталось! - Мы сами создаем свой мир, сестра. И ты знаешь, что наша судьба не здесь, не в Синих Горах, а в Эреборе. Гномка смахнула с ресниц слезы и убрала назад выбившую из прически тяжелую темную косу. Принцесса в изгнании, родившая двух наследников Эребора, в то время, как ее брат упорно оставался холостяком, была довольна жизнью в Эред-Луине. Тут было спокойно и уютно... Они построили новый оплот сами, своими руками. Город, именуемый Залами Торина, стал пристанищем всех изгнанников с Одинокой Горы. Здесь гномы процветали, пусть золотом эти края и не блестели. Но мастера охотно работали, железа было предостаточно, а что самое главное - по округе радостно носились маленькие гномики и гномки. Жизнь, не смотря на все потери, продолжалась... - Я ведь знаю, что эти паршивцы сами напросились. Обещай, что будешь беречь себя и их. Вы - последние принцы. Кто будет править королевством, если вас не станет? Если нас не станет... Торин с удовольствием разглядывал своих племянников, к которым относился как к родным сыновьям. Рослые и мускулистые, пусть и не такие мощные пока, как более зрелые гномы, но уже опытные воины. Фили мечник, а вот Кили на удивление умелый лучник. Куда же без них в этом походе? - Дис дала добро... Ужинайте и спать, - приказал суровый узбад принцам и сам пошел в свою спальню. Дом не сразу погрузился в тишину, прерываемую тихими пересмешками дружных братьев, и веселой легкой потасовкой за право спать поближе к камину. - Почему ты спишь с единственным одеялом, да еще и у огня, а я на сырых шкурах, как позорный орк? - обиженно сопел Фили, толкая довольного пригревшегося брата. - Потому что ты должен закалять свой характер и тело, будущий король, - зевнул Кили, удобно закутываясь в пестрое покрывало, сшитое Дис для Торина, когда он ночевал не своих чертогах, а в охотничьем домике. - Подвинься! - Я же о тебе забочусь, - с притворством хныкал Кили, пока брат пристраивался рядом, - Растешь неженкой. Зачем мужику одеяло? Братья негромко ворчали, а потом, утомленные долгой дорогой, замолкли. Наконец все затихло, и Торин начал засыпать. Как ни старался успокоиться гномий король, а тяжелые думы ворочались в его голове, плавно перерастая в сон. Эребор. Он желал его вернуть уже с той секунды, как Смауг захватил его. Тоска по дому жгла его все годы, придавая черствости и без того грозному виду. Но не только эта грусть примешивалась к его воспоминаниям. Горечь потери и преданного доверия точило его сердце словно червь. Трандуил... Предатель? Его возлюбленный? Или простое юношеское влечение? Прежняя жизнь давно стерлась, но он упорно жил прошлым, сам понимая, что так нельзя. Торин посыпал пеплом, похоронил то, что не давало покоя, щедро кормил ненависть злыми мыслями в сторону эльфийского рода и жестоко давил никак не желавшую замолкать внутри.... любовь? Нет! Один раз он уже дал себя обмануть, теперь он уже не тот наивный принц. Теперь он король. Правда, Король-в-изгнании. Торин Дубощит. Сон приятно смежил веки... "Торин..." "Убирайся прочь..." "Торин..." "Не смей прикасаться ко мне, остроухое отродье!" Эльфийские губы так близко, они алеют, как дикая малина, и манят своей сладостью. "Я ненавижу тебя", - стонет гном и тут же падает в плотное кольцо шелковых серебристых волос, опутавших его, словно змеи. Проклятье... Узбад открыл глаза. Как давно ему не снился Трандуил. Тело предательски дрожало, собирая теплые волны нетерпеливого тепла в ноющем паху. Только не это... Словно у озабоченного юнца... Чертов эльф. За долгие годы одиночества, не вынужденного, а избранного, Торин научился бороться со своими плотскими желаниями. Но иногда тело его предавало. Стыдясь и злясь на себя из-за слабости и похоти, гном откинул раскаленное одеяло и повернулся на бок, пытаясь снова заснуть. Забыться... "Столько лет прошло, а ты... ... "Мучаешь меня", - тоскливо подумал Трандуил, глядя в порозовевшее осеннее небо. Эльфийский владыка небрежно распахнул окно, впуская прохладный воздух, полный запахов пряных трав и увядающих цветов. Лес рядом со дворцом тихо шумел от слабого ветра и алел опадающими листьями. Остальная часть Лихолесья, особенно его глухие чащи, постепенно умирали, покрываясь паутиной. Ничто не могло остановить вторжение нечисти в эти края. То и дело раздавались тревожные вести о новых гнездах пауков. Все они лезли с южных земель, где покоились руины старой заброшенной крепости. Эльфийский владыка смутно догадывался, что там что-то творилось, но выяснять это у него не было желания. - Тауриэль? - холодно бросил он через плечо, безошибочно определяя обладательницу коротких легких шагов. - Мой господин, на наши границы снова напали, - лицо рыжеволосой эльфийки выглядело не на шутку встревоженным, - Орки проходили верхом на варгах вдоль наших земель. - Но не пересекли, - равнодушно перебил ее король и прошел к маленькому изящному столику, на котором стоял графин с вином. - Да, но, - заволновалась эльфийка, - Их было очень много, и они были до зубов вооружены. Что если они нападут? Трандуил, не спеша, налил в кубок вина, с интересом посматривая на эльфийку. Шесть сотен лет он оберегал ее, учил наравне с Леголасом воинскому искусству в надежде, что она станет когда-нибудь блестящим командиром. Тауриэль оправдывала все надежды - она метко стреляла наравне с принцем, патрулировала окрестности лесного королевства и в свой юный возраст уже стала капитаном стражи. Однако, в последнее время она часто дерзила, явно сомневаясь в приказах своего короля. Эльф вспомнил, как он держал ее на руках, когда она была еще крохотным комочком. Увы, это был последний ребенок, которому удалось выжить после набега орков. Ее родители погибли, защищая ее. А она стала самой молодой жительницей эльфийского королевства. - Вот когда нападут, тогда ваша стража и примется за дело, - король отхлебнул обжигающее внутренности вино и заметил, - До остального мира мне нет дела, так что закройте ворота. Тауриэль порывалась что-то сказать, но эльф с вызовом прищурил глаза. Пару секунд они молча боролись взглядами, пока эльфийка не сдалась и не опустила голову. - Да, владыка, - тихо произнесла она и, поклонившись, развернулась к выходу. - И Тауриэль, - эльфийка замерла у порога, - Не разочаровывай меня. Зачистите, наконец, гнездо пауков около дворца, - Трандуил снова повернулся к окну, разглядывая редкие облака на голубом небе. Эти восьминогие твари. Они все равно будут плодиться и плести свои паутины. Возможно, эльфу стоит договориться с людьми с Озерного Города - Эсгарота. Они бы за небольшую плату зачистили бы логова чудовищ. Но стоит ли? С юга придут новые. Разбираться со своим войском Трандуил не хотел. Он до сих пор помнил, как рисковал своими воинами ради гномов, и в результате они не получили обещанной платы. Гномы... Уже давно их не было рядом с лесным королевством. Судьба раскидала их по всему свету, как думал владыка. Он получал разные вести, противоречащие одна другой, но точно знал, что гномы теперь живут далеко. Что осталось от их народа, бывшего когда-то величественным? Империя пала, и все по вине одного алчного выжившего из ума старика. Трандуил отставил чашу с вином в сторону. Не пристало так плохо думать о покойниках, решил он. Трор мертв. Он пал, когда попытался восстановить старое разрушенное королевство в Мории. Еще одно безумство. Залезть в логово врага, кишащее орками. И ради чего? В Мории живет проклятье Дурина - Балрог. Драться ради того, чтобы постоять на пороге Мории, не отважившись заглянуть туда из-за огненного демона. Владыка вздохнул. Балроги Балрогами, а впереди еще столько работы. Сегодня был праздник - Пир в честь Звездного Света. Эльфы веселись от души, и король велел накрыть подданным огромный стол, полный яств и хорошего вина. Он был несколько разочарован, когда ему доложили, что Леголас отправился в лес, но надеялся, что сын вернется к вечеру. Без Леголаса праздник потерял свои краски и лесной король заскучал в обеденном зале. Пели прекрасные эльфийки, стараясь очаровать равнодушного Трандуила сладкими песнями, но он только покачивал головой в такт мелодии и не смотрел на дев. Мысли его были далеко отсюда. Король с неудовольствием заметил спешащего к нему обеспокоенного стражника. Слишком много плохих вестей за последнее время. - Что-то с принцем? - напряженно спросил владыка, но темноволосый эльф покачал головой. - Мой король, мы поймали в лесу гномов! - Гномов? - удивился Трандуил, почувствовав, как внезапно запылали странным жаром его щеки. - Да. Отряд Торина Дубощита! Трандуил резко изменился в лице и побледнел.