In the eye of Storm (В самом центре Бури).

- Торин, открой, - уже в сотый раз подряд сокрушенно раздавалось под дверью. В замочной скважине заскрежетал ключ, но плотный внутренний засов не впустил постороннего. Торин равнодушно начищал свой меч, изредка прерываясь, чтобы уставиться невидящим взором в пустоту перед собой. Клинок блестел заостренным лезвием, отражая слабые колыхания пламени в догорающих свечах. На пальцах виднелись свежие порезы с крохотными бусинками алой крови. - Я знаю, что ты там, - Фрерин не желал сдаваться, - Я не могу разговаривать с дверью. Впусти меня. Старший принц вздрогнул, когда заточенный меч снова прошелся по коже, будто сердясь на его рассеянные движения. Никогда еще гном не обращался так неосторожно со своим оружием. Зажав небольшую рану на ладони платком, Торин прилег на кровать, плотно укутавшись в одеяло. Холод Одинокой Горы пробирал до костей, лишь стоило камину погаснуть. - Я принес тебе поесть. Ну, же, Торин, прости меня, дурака. Откуда я знал? Тебе надо было рассказать мне правду, я бы понял. Торин давно простил брата, но выслушивать сейчас его оправдания не было сил... Мягкий платок дивно пах ароматом лесных трав. Не впервые эта белоснежная ткань впитывала в себя кровь. Сам эльфийский владыка вытирал ею свои набухшие губы, которые в порыве страсти Торин кусал в диком жарком поцелуе. Им будто нравилось вредить друг другу, соперничать за право лидерства ожесточенной борьбой, пусть и не в делах своих королевств, а всего лишь в постели. За дверью тихо зашуршало... - В тронном зале творится такое. Отец вернулся. Он рвет и мечет. Мы ведь, как никак, потеряли важных союзников из леса... Он ругается с Трором. И Дис еще о тебе спрашивала. Все волнуются о тебе, Торин! Фрерин снова робко постучал в дверь. - Если ты боишься, что вся Гора об этом знает, ты напрасно тревожишься. Только Трор и я... А Дис не понимает еще. Все думают, что я устроил пьяную драку. Меня здорово наказала матушка. И отец. Я теперь месяц сидеть не смогу, хе-хе, - неловко пошутил младший брат, царапая неподдающийся замок. Молчание в комнате брата его пугало. Фрерин ожидал обвинений, криков, угроз в свою сторону. Он даже покорно бы снес любые удары от Торина, но не это ледяное равнодушие. - Ты там живой? - взволнованно произнес он, - Торин? - Уходи, - безразличным голосом сказал старший принц, - Я не сержусь на тебя. Поговорим потом. Фрерин горестно вздохнул и неуверенно протянул: - Я оставлю поднос с едой рядом с дверью. Поешь, пока не остыло, - и он, понурив голову, удалился. Три дня прошло с того момента, когда эльфы покинули Эребор. Король-под-Горой потребовал позвать Торина к себе на серьезный разговор, но принц проигнорировал его зов. Даже яростные удары ногой в дверь своей спальни и рассерженный вопль про намерение "выбить всю дурь из никчемной башки" не испугали принца. Тогда Трор запретил ему приближаться к воронам, которые спокойно гнездились рядом с гномами у Одинокой Горы, опасаясь, что внук пошлет с ними весточку лесному королю. "Это все пройдет, как у меня прошло", - успокаивал себя гномий повелитель, прижимая к себе ларец с самоцветами, - Ты слышишь, глупец? Я запрещаю даже думать о нем!" А принц чувствовал, что еще немного и он сойдет с ума - так серо и пусто теперь было на его душе. Все его мысли назло всем приказам занимал этот светловолосый эльф, будь он неладен! Ох, как и злился на него сейчас Торин. Ушел и отказался брать другие сокровища, которые предложил ему принц. Ну, почему именно эти камни? Что особенного в этих самоцветах? Пусть они сами светятся в темноте, но их свет холодный и чужой, а вот, например, рубины, по мнению Торина, были прекрасней - их цвет напоминал вино в золотой чаше. Рядом послышались шаги. Наследник Эребора с неудовольствием услышал, как Фрерин снова вернулся и бодро постучался в дверь. - Я же сказал, уходи, и забирай свою еду, я не голоден! - озлобился Торин. - О, тогда я сам в удовольствием перекушу, - раздался мягкий голос Балина. Принц, как ужаленный, соскочил с кровати и быстро отворил засовы. - Я думал, это снова мой брат, - виновато произнес Торин, пропуская вперед довольного гнома с подносом в руках. - Да, Фрерин сейчас сам не свой. Мы все немного не в себе, - покачал головой Балин и, оглянувшись по сторонам, присел рядом за стол, - Ты точно не голоден? Баранья похлебка вернет тебе сил. Принц только пожал плечами. - Мне кажется, силы давно покинули меня... - После сытной трапезы мир всегда становится краше, - добродушно уговаривал его наставник, придвигая миску, - Любые беды, которые можно решить после доброго ужина - не беды, а так... Пустячки... Странно, но наследник Эребора всегда слушался Балина. Он мог спорить с самим Трором, часто не слушался своего отца и даже уважаемую маму, но Балина... Что-то было в его лучистых глазах, что-то неуловимое, понимающее. Принцу казалось, что этот гном всегда знает, что у него на душе и открыто читает его сердце. Торин взял ложку и зачерпнул из миски. Первый глоток и вправду влил в него сил. Как же давно он не ел! Встрепенувшись, принц быстро начал поглощать похлебку, заедая ее огромной краюшкой хлеба и куском сыра. - Так-то лучше, - удовлетворенно потер ладони Балин и откинулся на спинку стула, - Твой отец и Трор в тронном зале. Сейчас самый подходящий момент поговорить с ними. С драконьим недугом можно бороться. Пока в сердце сраженного этой болезнью есть любовь к своей семье, к друзьям - выход есть! Торин, поперхнувшись, закашлялся и, отпив от кружки порядочный глоток медовухи, заметил: - Я догадывался, что ты не просто так меня навестил. - Ты не можешь все время убегать от проблем. Лучше, как говорится, вскрыть гнойную рану сейчас, чем потом жалеть о потери руки. - Не очень удачный пример, - буркнул Торин, потрогав свой шрам от укуса паука. - Согласен, - улыбнулся Балин, - зато время удачное. - Да, - протянул принц, - Ты, как всегда, прав. Я вообще не припоминаю такого случая, когда ты ошибался, Балин. Я прямо сейчас туда пойду. Он встал из-за стола, по привычке схватив свой меч, и проследовал к выходу. Последняя свеча догорела, словно ожидала такого решения принца и погрузила комнату в темноту. Балин едва поспевал за воодушевленным молодым гномом. - Кто знает, может, нам удастся как-то сгладить конфликт с лесным королевством. - Для этого понадобится очень много золота и самоцветов. И извинений. А Трор не любит просить прощения и, тем более, расставаться с казной, - помрачнел Торин, - Порой хочется послать все к чертям и пусть все горит... - Огонь!!! Пожар!!! - раздалось откуда-то сверху. Крики эхом разнесли по Эребору страшную весть. Принц и Балин выбежали из королевских покоев на главный мост, соединяющий тронный зал и выход из Горы. - Что за... - встревоженно произнес Торин и помчался на тревожный шум. Гномы-стражники столпились у внешних ворот. Принц молнией поднялся по крутой лестнице наверх. - Где пожар? Что горит? - спросил он первого попавшегося гнома, лихорадочно сжимающего топор. Тот, почтительно склонившись перед принцем, указал на видневшийся вдали лес. Деревья вдали странно качались, повсюду был дым, и дул обжигающий сухой ветер с пеплом и сажей. Торин увидел, что в Дейле люди взволнованно поднимались на вышки и прикрывали лицо руками. Ветер усилился, принося с собой поток гари и густого дыма. Все вздрогнули, когда раздался тревожный сигнал глашатая. - Кто-то приближается, - рявкнул рядом капитан гномьей стражи, - Позвать лучников! Рог неожиданно смолк, и раздался чей-то ужасающий рык, похожий на шипение змеи, рев раненного медведя и вой стаи волков одновременно. Земля дрогнула, будто кто-то тяжелый упал с небес, и из вышки следопытов, стоявшей на склоне горы, побежали в панике люди. "Нет, не может быть", - с ужасом подумал Торин. И словно в ответ его мыслям деревья в лесу начали падать. Сквозь завесу дыма принц увидел два огромных перепончатых бардовых крыла. Такие крылья могли принадлежать только одному существу. - Торин, кто это? - к нему подбежал запыхавшийся Балин. - Дракон, - принц повернулся к стражникам и прокричал, - Дракон! К оружию! Из облака гари вынырнула красная тень и прежде, чем гномы успели что-либо предпринять, около внешних ворот мелькнула зубастая пасть, и показались языки пламени. - Балин! - закричал Торин и в мгновение ока подбежал к другу, схватив его за шиворот и спрятавшись за каменной колонной. Воздух опалило огнем, и не успевшие спрятаться стражники обратились в пепел. - Уходим! - потянул принц Балина за собой, когда дракон неожиданно оставил их и развернулся. Торину показалось, что его что-то отвлекло. Так и было. Осторожно выглянув из-за колонны он увидел сквозь пелену сажи, что в дракона начали стрелять лучники из Дейла. "Хоть бы люди его остановили", - с надеждой подумал он. Средиземье часто сотрясали жуткие новости о драконах. Крылатые ящеры не были в диковинку в этих краях. Торин знал, что их привлекает золото, и поэтому в Дейле повсюду стояли стрелометные вышки со специальным вооружением. Черные стрелы. Лишь они могли пробить броню чешуи дракона. Но этот ящер был хитер. В первую очередь он, ловко увертываясь от стрел, напускал облака дыма и легко сшибал хвостом лучников. Видимо, он знал, что это представляет для него серьезную угрозу. "Проклятье", - с ужасом пронеслось в голове у принца. Последняя вышка сильно шаталась, но оборонявшийся держался из последних сил. Зоркие глаза молодого гнома узнали в лучнике самого правителя Дейла - Гириона. - Ну, давай, - У Торина пересохло в горле. К его радости черная стрела метко попала в дракона, отколов от его груди щиток, но он только слегка дернулся и яростно дыхнул на короля людей пламенем. "Только этого не хватало" - подумал Торин, сбегая по узкой лестнице с ворот. Со смертью своего правителя Дейл окончательно пал. Помощи ждать теперь неоткуда. Забежав в оружейную, Торин увидел Траина, раздающего приказы командирам войска Эребора. Заметив сына, он тут же протянул ему серебристую кольчугу. - Он уничтожил оборону людей. Мы следующие! - крикнул принц. - Митрил, - кивнул отец ему, - Он не сможет ни прокусить, на поцарапать тебя. - Ты серьезно? - нахмурился Торин, - Я видел его размеры. Он запросто проглотит меня целиком вместе с этой кольчугой или просто испепелит. - А кто сказал, что ты на передовой? Выводи народ! - рявкнул Траин и, погрозив ему кулаком, скрылся в толпе воинов. Торин рассердился. Вот так всегда, когда случается битва, его задвигают подальше. Он понимал, что им не хотят рисковать, как наследным принцем, но кому нужен трусливый правитель, прячущийся за спиной своих подданных? Торин быстро облачился в доспехи, не забыв про кольчугу, и побежал к воротам. Он крепко сжимал меч, наплевав на приказ отца. Это его родина и он будет защищать ее до последней капли крови. Негоже ему, как трусу, держаться в стороне. У выхода собралась целая армия. Когда принц подбежал, ворота уже жалобно сотрясались от яростных ударов извне. Гномы замолкли, столпившись теснее. Секунда, и двери Эребора пали, метнув на гномов облака пыли и сажи. Из темноты гари показался крылатый ящер. На мгновение он замер, а потом расправил крылья, словно красуясь перед гномами. Торин с ужасом распахнул глаза. Это был очень крупный дракон, намного крупнее тех, что рассказывали в легендах и в детских сказках. Красноватая чешуя светилась яркими искрами, а голову венчала корона из шипастых рогов. В любое другое время Торин бы восхитился грациозностью и мощью странного зверя, но он был его врагом. Безжалостным захватчиком-убийцей. - Смауг, - неожиданно представился ящер, и его пасть изогнулась в подобии ухмылки. Длинный язык, подобный раздвоенному языку змей, облизнул огромные клыки. - Вперед! - закричали гномы и бросились в атаку. На дракона взметнулась волна стрел, но он просто отряхнулся от них, будто это были простые веточки от юных деревьев. В мгновение ока ящер сделал два молниеносных выпада, разметав армию гномов словно жалкие щепки. Мощные челюсти клацали в воздухе, захватывая гномов и разгрызая их доспехи. Торин даже не успел добежать до ящера, как его ударило длинным хвостом и он упал, засыпанный камнями. Ему показалось, что на мгновение он потерял сознание - мир потемнел и голова закружилась. Повсюду были крики и ужасающий рев. Пахло тошнотворным сладковатым запахом вперемешку с гарью. - О, Махал, - простонал Торин, выбираясь из-под груды камней и мертвых изуродованных тел гномов. Он увидел Траина, лежащего поодаль и истекающего кровью. - Торин, беги, - прохрипел отец ему, - Это конец, нам его не победить. Уводи женщин и детей. - Как же ты? - Со мной будет все хорошо. Найди маму, брата и сестру! Выведи Трора, и не лезь в бой, тролль тебя раздери! - закричал отец сквозь рев дракона. К Траину подбежали стражники и помогли ему подняться. - Мы постараемся его задержать! - отец, шатаясь, исчез за завалами. Торин развернулся и кинулся во внутренние покои. Стены тряслись и воздух накалялся до предела. На встречу ему бежали перепуганные кричащие гномки и кузнецы с шахт. - Где принцесса? Вы видели принцессу? - Торин с отчаянием хватал гномов за рукава, но каждый только отрицательно качал головой. Вдруг около конюшни он услышал громкое ржание. Одна из стен обвалилась, похоронив многих лошадей и баранов, и среди досок и соломы он увидел Грома. Жеребец фыркал и копытами пытался кого-то откопать из-под камней. - Дис! - Торин услышал знакомый детский крик и подбежал к завалу. Он увидел узкую трещину в стене и свою сестру. Как он ни старался, он не мог протиснуться туда или дотянуться до нее. Однако девочка не выглядела застрявшей, она сидела на коленях и тянула окровавленную женскую руку из-под обломков стены. Торин узнал фамильные кольца на тонких пальцах. - Братик, - Дис повернула к нему красные глаза, полные слез, - Маму завалило. И няню. И всех... Помоги. - Дис, - Торин старался, чтобы его голос не дрожал, - Вылазь. Мне тебя не достать. - Я не брошу маму, - упрямо твердила сестра, - Ты ведь не бросишь? Там ведь мама... Мы пытались уехать на лошадях. Мама... Гром нетерпеливо начал толкать Торина, когда своды потолка затряслись и начали покрываться многочисленными трещинами. Совсем рядом бушевал дракон и кричали гномы. - Дис, ты ошиблась, мама уже снаружи, она с папой. Все хорошо, я видел. - Правда? - перепачканное сажей личико девочки озарило надеждой. - Да, идем к ним, - глухо произнес Торин и, едва сдерживая слезы, - Это не мама. Это чужая гномка. Мама снаружи. А тем, кто здесь лежит, уже не помочь. Ползи ко мне. Я отведу тебя к нашей семье. Потолок затрещал и сверху посыпались камни. Дис растерянно отпустила безвольно повисшую женскую руку и вылезла из узкой трещины. Торин схватил ее дрожащее тельце и, прижав крепко к себе, залез на Грома. Умный конь мчался по лестницам, ловко перепрыгивая обвалы - ему не нужно было приказывать. Добежав до внешних разрушенных ворот, Торин увидел Фрерина вместе с отцом, Балином и остальными выжившими гномами. - Дис! Хвала Махалу, ты жива, - завопил Траин, схватив малютку. Одна его рука была сильно опалена, а щеку рассекала неглубокая рана. - Где мама? - принцесса лихорадочно вглядывалась в чужие лица. Траин вопросительно посмотрел на Торина, но тот лишь покачал головой, едва прошептав, задыхаясь: - Она мертва. У отца хлынули слезы из глаз. Он кое-как удержал дочь, когда та начала вырываться из его объятий. - Ее нет! Ты соврал! Я ведь видела, как на нее упала скала! Это была она! - закричала в истерике Дис, замотав головой, а потом, всхлипнув, обмякла на руках отца, закатив глаза. - Я найду Трора, выводи остальных, - Торин развернул коня, - Тут еще много женщин и детей, я видел по дороге раненых. Он помчался назад по обгоревшим залам вглубь гномьего королевства. Сердце бешено колотилось в груди, а глаза слезились от едкого дыма. Величественные стены цитадели падали одна за другой, сбитые мощным ящером. С ним еще сражались около тронного зала. Воздух пропитался запахом смерти и воплями отчаяния - Эребор был потерян. Торин слышал, как дракон, назвавший себя Смаугом, ползет за ним по пятам, быстро прикончив остатки сопротивления. Проклятая тварь за считанные мгновения разрушила незыблемое и грозное королевство. Принц решительно скакал в сторону сокровищницы. Он был уверен, что найдет Трора там. Дракон, отделяемый от него какой-то одной жалкой стеной, тоже спешил в сторону золотой казны. Торин молился, чтобы ящер не опередил его, услышав страшный грохот, и обрадовался, когда увидел у маленьких каменных ворот своего невредимого деда с каким-то растерянным выражением на лице. - Уходим! - Торин закричал ему и протянул руку, - Запрыгивай на Грома! - Аркенстон! Я уронил Аркенстон! - кричал в безумии Трор, - Этот урод дернул хвостом, и я уронил камень! - Брось его! - Торин увидел, как в сокровищнице с наслаждением копошится дракон, то зарываясь, то отряхиваясь от золотых монет. Им повезло, что ящер решил просто проломить одну из стен в казну, а не пройти через ворота, иначе гномий правитель был бы уже мертв. Впрочем, Трор не понимал своей удачи и громко закричал: - Нет!!! - и кинулся к россыпи монет, а крылатая тварь, привлеченная шумом, повернула к ним голову. - Король-под-Горой и его принц, - дракон распахнул крылья, разметав в разные стороны горы золота, - Воистину королевская закуска! Разинутая пасть на гибкой шея метнулась к ним. Трор упал на землю и застыл, пораженный странным блеском в желтых глазах Смауга. Торин спрыгнул с коня и бросился к нему, пытаясь оттащить в сторону, но король замер, как тяжелая статуя, зачарованный колдовским взором драконьих глаз*. "Вот и все", - эхом разнеслась в опустевшей голове предательская мысль. Торин не боялся смерти, но ему было жаль, что он не сумел спасти Трора... Но тут перед принцем промелькнула черная тень. Гром с воинственным ржанием заслонил их своим телом и попытался лягнуть копытом змея. Трор удивленно заморгал, потеряв с драконом зрительный контакт, и попытался поднялся. Дракон от неожиданности растерялся и повернул свою морду к Грому с громким шипением. - Ты безмозглое животное, раб этих гномов, что ты такое, чтобы бросать мне вызов! - пасть защелкала, хватая черного жеребца поперек. Гром жалобно заржал, безуспешно дергаясь среди острых клыков. - Гром! - отчаянно закричал Торин. Влажные глаза скакуна быстро заморгали, он захрипел и исчез в огромной глотке дракона. На золото у лап дракона хлынула кровь, и он довольно заурчал, как большой кот, проглатывая коня. - Мой друг, - Торин, отвернувшись от этого зрелища, громко всхлипнул, - Прости меня... Очнувшийся Трор схватил его за руку и потянул за собой. Они бежали, что есть сил, спотыкаясь об острые камни, падая и поднимаясь вновь. Рядом бежали перепуганные остатки выживших баранов и собаки с нижних этажей. Торин надеялся, что дракон не кинется в погоню, но ящер решил их оставить, увлекшись сокровищами Эребора, за которыми он и пришел. Гномы миновали последние залы и выбежали за ворота. Воины, завидев своего короля, радостно закричали. Торин отбежал к мосту. Он не мог отдышаться. - Надо уходить, спасайте все, что можете, - услышал он голос Траина, - Помогите раненным! Принц прислонился к каменным перилам, не в силах двинуться дальше. Его трясло, а перед глазами еще мелькал огонь. Он не смог спасти маму. Не успел. Гром погиб в страшных муках. Сколько же гномов пало от этого проклятого дракона? Принц растерянно оглянул разрушенный Дейл. Люди бежали, спасаясь от пожара, кричали дети, рыдали женщины и орали мужчины. - Эльфы! - раздался чей-то крик, - смотрите, эльфы! Торин с удивлением взглянул на гору, куда указывал кричавший гном. Он увидел стройную армию эльфов в золотых доспехах, а впереди на огромном олене самого лесного короля. - Эльфы, - улыбнулся Торин и почему-то рассмеялся безумным, истерическим смехом, - эльфы пришли!!! Трандуил пришел! Он пришел на помощь. Ну, конечно, кто как не эльфы, может победить дракона? Они великолепные лучники! Торин еще раз оглядел разрушенный Дейл. Может, он сможет найти оставшиеся черные стрелы, и вместе они победят дракона. Или, обычные стрелы тоже сразят его, если целиться, например, в глаза. Еще не поздно отвоевать Эребор и напомнить огненной мрази, кто истинный хозяин Одинокой Горы! С этими радостными мыслями Торин замахал руками. - Эй!!! - он закричал изо-всех сил, - Мы здесь! Помогите нам! Чуткие уши эльфа расслышали этот крик, и взволнованно рассматривающий гномов Трандуил, наконец, увидел Торина. Принц улыбался ему и призывно махал руками. - Трандуил! Я здесь, - принц слегка закашлялся. Их взгляды встретились. Мгновение король рассматривал его, вопросительно наклонил голову. "Чего же он ждет?" - заволновался Торин. - Помогите нам! Трандуил задумчиво смотрел в глаза, потом вдруг резко развернул оленя и, подав сигнал войску, начал неспешно удаляться. Торина словно сразило молнией. Эльфы... Король... Трандуил просто ушел? Он увидел, что Эребор пал и просто ушел. - Да что же... Что это... - закачался принц и, упав на колени, замотал головой. - Эльфы ушли... Он ушел... Бросил нас, - забубнил он, глотая слезы. Перед взором багровыми разводами растекалась кровь, дымилось обгоревшее мясо... Искореженные трупы маленьких гномов, рука матери из-под обвала, корчащийся в агонии Гром, разрушенные стены родного дома и... Равнодушные глаза эльфийского короля, отворачивающегося от него. От страданий всего гномьего народа... Не мог так отомстить за потерянные самоцветы лесной владыка, камни не стоят стольких жизней, он бы не смог. Принц никогда бы не поверил в такое предательство, он бы избил того, кто бы порочил словами светлое имя эльфа. Никогда бы не поверил Торин... Если бы не увидел сам... Отчаяние, страх, обида и гнев разожглись в груди принца черной волной ядовитой ненависти. Вскочив на колени, Торин до боли сжал кулаки, до крови прокусил губы. Если бы он умел убивать взглядом - из его глаз бы вылетели искры ярче пламени дракона, испепелив бы всех эльфов, всех до единого. - Трандуил, предатель, - Торин поклялся сейчас, что никогда не простит его. Как он был слеп. С каким удовольствием он тонул в кольцах этой лесной гадюки, как он таял от его поцелуев и ласк. Как он признавался в любви... В той сильной любви, обернувшейся сейчас лютой злостью. Принц развернулся назад к немногочисленным выжившим гномам. Он нужен сейчас им. Он всецело принадлежит им. С этого момента он будет жить только для своей семьи и народа. А эльф пусть навсегда исчезнет в тени своих деревьев. Торин никогда не забудет предательства. И никогда не простит...