Заветы Красного Охотника — Несущий Возмездие

      Линкор типа "Оберон" — «Молот Войны» — разваливался на части под градом разрушительных выстрелов, обрушиваемых крупной флотилией Хаоса на него. Обшивка судна была испещрена огромными пробоинами и трещинами, двигатели и бортовые орудия были уничтожены, а большая часть экипажа была выброшена в космос вместе с обломками. Подобно голодным акулам, кружившие вокруг крупной раненой добычи, корабли предателей наносили стремительные удары по имперскому звездолёту макропушками и лэнс-излучателями, разрывая его в клочья. Наконец, выстрелы достигли пульсирующего энергией реактора «Молота Войны», после чего линкор мгновенно вспыхнул ярким расширяющимся плазменным шаром, что сиял в космическом мраке подобно звезде, испаряя повреждённый корпус могучего звёздного зверя вместе с выжившим корабельным персоналом. Возмездие не стало долго ждать, и суда Империума атаковали неприятеля с мощью разъярённого бога; макроснаряды и плазменные торпеды огненным вихрем настигали врага, низвергая праведный гнев Императора на голову предателей Хаоса. Пустотные щиты самых крупных кораблей сил Хаоса выдерживали ярость имперских пушек, однако у более мелких судов не было достаточно мощности, чтобы их щиты могли выдержать такой огромный урон. Вот энергетические лучи вонзались в осквернённый металл, словно раскалённые шила сквозь масло, уничтожая вражеские орудийные батареи, а вот торпеда с огромной скоростью влетает в мостик корабля лоялистов, пробивая его насквозь.

***

— Мощность на маршевые двигатели! Перезарядить носовые торпедные аппараты! — скомандовал капитан, пальцами вцепившись в налокотники кресла. — Не дайте врагу ни малейшего шанса уйти!       Мордекай Кас, старый капитан крейсера типа "Лунный" «Непоколебимая воля», устало откинулся на спинку сидения, с волнением наблюдая, как огромный, судя по всему флагманский, корабль слуг Губительных Сил пытался отступить к границе звёздной системы, дабы совершить варп-прыжок и окончательно скрыться с глаз. Он был изрядно повреждён массированной атакой имперских судов, хотя такой подвиг стоил огромных жертв — от флотилии оставалась лишь пятая часть всего боевого состава. Мощный реактор питал титанические двигатели «Непоколебимой воли», что на пламенных крыльях несли корабль к сбегающему врагу. Хотя сам крейсер был изрядно потрёпан в жарком космическом бою, он был ещё способен атаковать. Мордекай был несколько изумлён подобным поступком врага, столь нетипичным для "хаоситов". За всю 170-летнюю жизнь ему не доводилось наблюдать ничего такого, и в любом ином случае он бы рассмеялся, если бы это не казалось столь странным. Чутьё подсказывало Касу, что это какая-то ловушка, однако сейчас времени на размышление не было. Сейчас главное — уничтожить или, по крайней мере, сильно повредить флагман, подбив его двигатели. — Капитан, ауспексы засекли два вражеских корабля позади нас, — объявил по воксу магос Арамус. — Они стремительно приближаются к нам, и скоро выйдут на линию огня. — Мы выдержим, просто не можем по-другому, — ответил Кас. — Наша главная задача — флагман. — Капитан, вся энергия приходится на двигатели, мы остаёмся без защиты. Любое попадание их орудий по нам может нанести критический урон и... — Я знаю! — выпалил Мордекай. — Я осознаю риск, но если он оправдан, то да будет так! Пусть Император мне будет свидетелем, почтенный магос, но я не отступлюсь ни на шаг. Так что извольте продолжить выполнять свои обязанности и обеспечивать двигатели энергией до тех пор, пока враг не будет под прицелом. — Как прикажете, капитан.

***

      Тем временем, преследователи настигали «Непоколебимую волю», словно хищные гепарды, некогда обитавших в жарких саваннах древней Терры, что ныне исчезли многие тысячелетия назад. Спустя несколько минут корабли нагнали крейсер и окружили его с двух сторон так, чтобы орудия были нацелены точно в сторону кормы, после чего открыли огонь: первые несколько снарядов угодили точно в корпус "Лунного", пробивая броню. Судно затряслось от силы таких ударов, и множество корабельных блоков были уничтожены взрывом вместе с персоналом, что находился внутри. Тем не менее, крейсер не сбавлял скорости — слишком высоки были ставки, однако предатели не собирались на этом останавливаться; новые торпеды впились в металлическую обшивку имперского звездолёта, прогрызая себе путь к его сердцу — огромному плазменному реактору, в котором билась мощь миниатюрного солнца. Ремонтные команды с техноадептами живо метались из отсека к отсеку, устраняя локальные пожары и прочие повреждения, тем самым стараясь поддерживать корабль в относительной целостности и не дать ему разваливаться. Даже при этом крейсер не прекращал своё преследование, сближаясь с врагом, оправдывая своё имя. Мордекаю приходило большое, продолжающее стремительно расти, количество рапортов о многочисленных повреждениях, но он пропускал это мимо своих ушей, сосредоточившись на вражеском флагмане. — Сколько осталось до выхода на линию огня? — спросил он. — Десять минут, капитан, — ответил Арамус. — И всё же я предлагаю... — Продолжайте делать свою работу, — отрезал Кас. — Проследите, чтобы орудия были заряжены. — Орудия готовы в любой момент обрушить всю свою мощь на врага по вашему приказу, капитан, — заверил магос. — Хорошо. Пусть Император дарует нам хотя бы эту минуту, мы уже почти поймали их. Каково состояние «Непоколебимой воли»? — Кормовая часть серьёзно повреждена. Ремонтные бригады делают всё что могут, наши техножрецы успокаивают обеспокоенный машинный дух корабля, но долго продержаться мы не сможем. — Значит будем превозмогать. Я не хочу напрасно погибнуть в этой треклятой бездне, так и не забрав врага с собой. Несмотря на множественные повреждения, «Непоколебимая воля» продолжала нагонять флагман, готовясь нанести как можно больше урона ненавистному врагу.

Флагманское судно Чёрного Легиона «Проклятый Жнец»

— Мерзкие лоялисты! — рявкнул Лорд Хаоса Апофис Ктар, резко встав с места и треснув закованным в керамитовую перчатку кулаком по налокотнику трона, после чего медленно опустился на своё сидение. — Эти ублюдочные слуги дохлого лжебога-Императора опять посмели расстроить мои планы!       Падший космодесантник в этот миг был невероятно зол, словно кровожадный Берсерк Кхорна, однако он немного пришёл в себя, и сейчас пытался продумать дальнейшие действия. Как бы не было ему неприятно осознавать, но имперские силы сумели быстро захватить преимущество и разгромить силы Хаоса, а поскольку Апоп считал свою смерть менее полезной Тёмным Богам, чем его жизнь, пускай несколько омрачённая неудачей, то он решил, что отступление будет на данный момент самым подходящим вариантом. Пусть эта битва проиграна, но война продолжается; Ктар соберёт больше войск и снова нанесёт удар по лоялистам. Точный и смертельный. — Приготовиться к прыжку в варп, — скомандовал он, — нет смысла больше тянуть. — Владыка, сейчас не самое подходящее время для ухода в Имматериум, — констатировал еретех Тёмных Механикус, — пока за нами идёт хвост... — Мне всё равно, я требую совершить переход в Эмпиреи сейчас же! У нас есть возможность уйти, пока не стало слишком поздно, поэтому немедленно подготовьте варп-двигатели! — Ты трус, Апофис, — презрительно прошипел подошедший чернокнижник, поднявшись по лестнице к возвышающемуся над рубкой командному трону. — У нас были все возможности смять псов Лжеимператора, но ты умудрился проиграть. — Это далеко не конец, колдун, или тебе по душе, если ты её ещё не продал, сдохнуть в этой дыре, потому что так велел твой покровитель? — съязвил лорд. — Мёртвым не послужишь Хаосу. — Не волнуйся, Апофис... Твоя смерть вполне удовлетворит Богов... С этими словами чернокнижник в мгновение ока пронзил Ктара лезвием своего посоха, приковав того к сидению и тем самым избежав ответного удара. Тот скорчился в жуткой гримасе боли и ненависти, бросив на колдуна пылающий яростью, но медленно угасающий взор. — Твоя жалкая душонка имеет слишком малую ценность, но я уверен, что как небольшая компенсация за твой промах она подойдёт... Любопытно, что ты ещё не откинул копыта, но и это ненадолго. — Мерзкий предатель.., — прохрипел лорд Хаоса, харкнув кровью. — Ты обрекаешь всех нас! В эту же секунду весь флагман сильно тряхнуло, сбив с ног множество потерявших равновесие слуг. — Внимание! Зафиксированы множественные попадания по двигателям и кормовой части флагмана! Уровень повреждений составляет 47%! Требуется немедленный ремонт! — Проклятье! — сплюнул колдун. — Теперь слишком поздно с ними биться, и мы обречены на эту идиотскую погибель! Всё благодаря тебе! Корабль снова содрогнулся от мощных ударов, но на этот раз оповещение о тревоге приобрело иной характер: — Авгуры зафиксировали заход неопознанной боевой баржи Космодесанта лоялистов на среднюю дистанцию огня! Атака произведена по правому борту! Внимание! Несколько кораблей Империума приближаются к флагману на ближнюю дистанцию! — И теперь шавки Трупа-на-Троне объявились к нам... Как это мило, не правда ли? — усмехнулся Апофис, схватившись за древко посоха и выдернув его из своего тела на удивление чародея. — Теперь и ты сдохнешь! Не успел тот опомниться, как лорд Хаоса выхватил с пояса свой болт-пистолет и одним выстрелом прикончил чернокнижника, расколов его шлем и раскромсав голову в кровавые клочья. Ктар злорадно усмехнулся, но от наступающего бессилия осел на колено, схватившись за рану. — Превосходно... кха-кха... Немедленно совершить прыжок в варп! Прямо сейчас! — Владыка, боюсь это невозможно, — объявил еретех, пошевелив механодендритом, — Недостаточно энергии для проведения погружения в Имматериум. Требуется некоторое время на перезарядку. — Авгуры засекли приближение многочисленных абордажных аппаратов к флагману! Требуется организовать оборону и отбить захватчиков — Замечательно... Всё по плану... Готовьтесь встретить наших гостей с распростёртыми объятьями! Но мне нужно сделать ещё кое-что. На том месте, где ранее красовалась глубокая рана от лезвий посоха, вскоре начали появляться иссиня-чёрные наросты пульсирующей плоти, медленно покрывая доспехи. Апофис осторожно поднялся с колена и подошёл к трупу, наблюдая, как алая кровь фонтаном билась из разорванной артерии, орошая мозаичный пол. Он схватился за горжет брони чернокнижника и потянул к себе, отхлёбывая немного крови. — Фавор Богов переменчив, не правда ли это, маленький заклинатель? Не ожидал, что всё так кончится для тебя вот таким... образом? Не стоит со мной шутить, червь! Ктар резким движением оторвал труп от пола и сразу же отшвырнул от себя, позволив ему в скрюченном виде валяться у подножья командного трона, словно поломанная кукла. Слуги тотчас сгрудились над телом, ожидая повелений своего господина. — Выбросите его куда-нибудь, пока он не начал вонять! Не желаю видеть его мерзкую тушу у себя перед глазами.

***

      Абордажные капсулы и штурмовые лодки типа "Акула" подобно дождю из огненных стрел вонзались в мощный корпус осквернённого судна, неся многочисленных бойцов, готовых нести очищение — от простых матросов с топорами, баграми, кортиками и ломами до штурмовиков-ветеранов с лазерным, плазменным и мельта оружием. Даже Астартес шли с ними в бой, полные решимости искоренить всю порчу, что несёт в себе этот корабль. Первая волна абордажников, высадившихся в оружейных отсеках, была горячо встречена залпами болт-снарядов, пуль и лазерных лучей. Толпа отвечала своим рукопашным оружием и самопалами, схлестнувшись с ненавистным врагом. Направляемые гневом и пинками старшин матросы бесстрашно наступали, однако их ряды очень быстро разбивались о сильную защиту хаоситов, и их трупы ковром устилали палубу. Теперь пришло время "тяжёлой артиллерии". Не успели защитники что-либо сообразить, как им под ноги полетели фраг-гранаты, и оборона врага стала трещать по швам. Едва они пришли в себя, и тут же затрещали хэллганы и зашипели плазмопушки, посылая в ряды предателей раскалённые лучи и сияющие сгустки энергии. Тем не менее, каждый метр давался имперцам нелегко, сопротивление было невероятно яростным и жестоким. Вскоре захваченное солдатами преимущество было вырвано руками слуг Губительных Сил, которые смогли быстро перегруппироваться и пойти в контратаку. Какими сильными и умелыми не были штурмовики, они не могли сравниться с предателями-космодесантниками, за чьими спинами лежали столетия, если не тысячелетия войны. Такой опыт вкупе с физическим совершенством древних воинов делал их неостановимой силой, сметающей всё на своём пути. Штурм корабля имперскими силами грозил закончиться для последних плачевно. К счастью подмога подоспела вовремя: Астартес в красных доспехах с наплечниками, на которых изображён череп с вычерченной на лбу литерой «I», с жёлтой окантовкой появились в ослепляющей вспышке и открыли по врагам огонь, за считанные секунды выкашивая войска противника. Один из проклятых космодесантников набросился с жужжащим пиломечом на воителя в богато украшенной броне с огромной силовой перчаткой, облачавшей его правую руку, но оружие последнего вмиг покрылось яркими сверкающими молниями, и бронированный кулак одним ударом превратил нападавшего в кровавое облако. Уже в скором времени от противника остались лишь бездыханные тела.       Великие воины Императора, Его Ангелы Смерти, сейчас рассредоточились по судну, выискивая и нейтрализуя каждого раба сил варпа, что встречался на их пути. Небольшой отряд из 10-ти бойцов, включая капитана 4-ой Роты Бельфегора Вэраса, ведущего его, молча шагал по узким проходам и коридорам по направлению к капитанскому мостику, периодически натыкаясь на некрупные очаги сопротивления и погашая их. Космодесантники Ордена Красных Охотников предпочитали проводить операции как можно незаметней и стремительней, не сталкиваясь лбом с врагом, как зачастую поступают боевые братья из других капитулов, и не открываясь прочим имперским силам. По велению Инквизиции они прибыли сюда с целью нейтрализовать силы могущественного Лорда Хаоса по имени Апофис Ктар и самого тёмного владыку, который терроризировал миры Империума в своих несчётных набегах. Во флагманском корабле предводителя одной из многих варбанд Чёрного Легиона наверняка были и демонические слуги, а Красные Охотники как нельзя лучше подходили для выполнения задач при таких условиях. Сейчас отряд приближался к массивным бронированным вратам, на которых были выгравированы изображения жутких звериных морд и проклятых знаков и рун. В центре, разделённая на две половины прорезью между створками, была высечена гигантская восьмиконечная звезда с глазом посередине, служившая главным символом величия Хаоса Неделимого. Бельфегор подошёл на пару шагов ближе, и в этот миг врата распахнулись, предоставляя взору просторное помещение с огромными обзорными иллюминаторами, что открывали хороший обзор на космическое пространство... и имперскими судами, окружившими флагман. На высоком командном троне располагался проклятый Астартес в чёрными как смоль доспехами с золотой отделкой, покрытые странными органическими наростами, что постепенно "поглощали" воителя, а визоры рогатого шлема, устремившие немигающий взор на новоприбывших гостей, пылали жёлтым пламенем нематериальной природы. — Добро пожаловать в мою скромную обитель, лояльные братья-Астартес, — хрипло и тихо прозвучал голос Апофиса, искажённый вокс-решёткой. Ктар в "знак приветствия" осторожно поднялся со своего трона, не отрывая своего взгляда. — К сожалению, я не смог встретить вас подобающим образом, были небольшие проблемы, но я надеюсь, вы не будете сильно расстроены из-за этого? — Заканчивай этот фарс, — сухо ответил капитан, — ты прекрасно знаешь, что тебя ждёт сейчас. — Да-а, — медленно кивнул тот, спускаясь по лестнице навстречу лоялистам, — я знаю... Не нужно предвидения Меняющего Пути, чтобы это понять. Сегодня ты вершишь судьбы народов, а завтра умираешь от яда, вылитого в ухо. Измена, предательство — в порядке вещей. Лорд Хаоса уверенно шёл прямо к отряду космодесанта, не имея в руках никакого оружия. Несмотря на уставленные на него стволы, он сближался к Вэрасу, пока не оказался в шести шагах от него. — Можешь меня убить. Прямо сейчас. Убей, и покончим с этим. Долго уговаривать капитана было не нужно. Однако прежде чем он активировал силовую перчатку, Апофис со скоростью молнии сблизился с ним и нанёс сильный удар кулаком в живот, а затем, схватив его за высокий горжет и швырнул его в рядом стоящего апотекария, повалив двоих сразу на пол. Один из бойцов немедленно вскинул мельтапушку и выстрелил в Лорда Хаоса. Струя раскалённого газа моментально оплавила ему левый наплечник, но противник тут же среагировал на атаку, достав прикреплённый к поясу силовой меч, и уже расчленённый на две половины космодесантник рухнул замертво, из которого вываливались внутренности. Другому повезло больше: удачно парируя стремительные и агрессивные выпады Апофиса, Джаран Гир противопоставлял грубой силе своё мастерство в фехтовании. При каждом столкновений энергополей силовых мечей друг с другом "дуэлянты" выбивали снопы ослепительных искрящихся молний. Два непримиримых врага кружились в смертоносном танце клинков, в котором даже малейший просчёт может стоить жизни. Закалённые в пламени столетних сражений Астартес не были измотаны даже на самую малость. Улучив момент, Джаран отвёл роковой удар Ктара в сторону, после чего перешёл в контратаку. Несмотря на тёмное благословение, стремительность и недюжинную силу могучего Лорда, в которой Красный Охотник достаточно уступал, Гир выигрывал превосходным умением сражаться в ближнем бою, отточенным за десятилетия службы. К сожалению судьба сыграла с ним в злую шутку, и энергоячейка в силовом мече лоялиста вскоре истощилась, чем воспользовался Апофис: сначала он разломал оружие Джарана, затем отрубил ему руки и, наконец, пронзил грудь насквозь. Он вынул лезвие из тела обессиленного врага, рухнувшего перед Ктаром на колени, чтобы занести над его головой клинок и одним взмахом обезглавить. Смерть космодесантника смогла выиграть для поднявшегося на ноги Бельфегора драгоценное время, и уже капитан за пару прыжков настиг хаосита и нанёс сокрушающий удар.       Корабль жёстко тряхнуло, и выбитый из равновесия Бельфегор лишь смог ударить Лорду по правой руке, превратив её в кашу, и опрокинуть его на пол. Апофис завыл, словно раненый зверь, и медленно встал на колени, покрытый кровью — своей и чужой. Ещё несколько толчков, и капитан услышал стонущий скрежет гнущегося металла. Он немедленно включил вокс-канал и вышел на контакт с каждым отрядом роты: — Доложить обстановку! — Капитан Вэрас, — ответил сержант второго Бакар Нокс, — судя по всему, по флагману нанесены множественные повреждения. Мы сейчас в кормовой части осквернённого судна вместе с 7-ым и 4-ым отрядами. На данный момент рассредоточились по... — Капитан, в отделении варп-генератора творится хаос! — получен рапорт от сержанта 7-го Джордано Брукса. — Во всех смыслах, это... *помехи* ... поврежд... *помехи* ... и сейчас корабль... *помехи, на их фоне послышался странный вой стенающих душ*. — Плохо дело... Всем отрядам — покинуть флагман немедленно! — Есть, капитан! — получив дружный ответ, Бельфегор отключил связь, после чего скомандовал своему отряду: — Бойцы, немедленно собраться и уходить с мостика! Скоро здесь будет небезопасно! — А что с ним? — спросил апотекарий, указав на почти поверженного предводителя предателей. — Нам следует его убить, пока он ещё слаб. — Да, верно, — кивнул Вэрас, взведя свой болт-пистолет, прицелившись тому в голову. Однако выстрела не последовало, так как Апофиса словно из ниоткуда поразило несколько разноцветных молний, сжигая его тело. Тот завопил и задёргался в конвульсиях, наросты на его броне покрылись чёрным пламенем, вскоре полностью пожравшим его плоть. Внезапно разряды стали сливаться в единый искрящийся шар, а огненные языки начали кружить вокруг него, обволакивая этот комок. Жестом капитан скомандовал отряду как можно быстрей бежать с этого места, но быстро обнаружил, что апотекарий, одной рукой поддерживая труп Джарана, с помощью редуктора извлекал прогеноиды из грудной полости. — Быстрее, у нас мало времени! — Извлечение геносемени требует времени, капитан, а я не могу позволить ему пропасть. Наследие Джарана, наше наследие... оно будет сохранено. — В данный момент, замедление — непозволительная роскошь!.. — Готово! — десантник вынул устройство из тела падшего боевого брата и немедля подбежал к отряду, однако слишком поздно: пульсирующий шар выпустил десятки багровых разрядов, расползавшихся по всему мостику, разрывая саму ткань реальности. Молнии в считанный миг покрыли всего «Проклятого Жнеца», искажая пространство вокруг него, и перескочили на ближайшие суда, разрывая их на части. Первым под удар попала «Непоколебимая воля», чей растерзанный корпус стали разрывать сверхъестественные всполохи. Мордекай Кас, наблюдавший за этой сценой, лишь улыбнулся и, сомкнув пальцы в замок, тихо проговорил: — Слава Императору, они больше не будут досаждать нашим мирам и простым людям... Самое время получить свою достойную награду — отдых. «Непоколебимая воля», крейсер типа "Лунный", служившая Империуму не один век, вспыхнула в объятии раскалённой плазмы, тем самым закончив свою службу в славном бою против Вечного Врага. В этот миг вся реальность вокруг флагмана потонула в тёмном чреве Имматериума, поглотив останки тех кораблей, которые не успели уйти на безопасное расстояние, в том числе и само судно сил Хаоса.