Адская Кошка выпускает когти

Распрощавшись с «крыланом», Эйлана повела свою измученную гравитацией команду обедать в робо-кафе. Фасад квадратного двухэтажного здания, выкрашенного в лиловый цвет, украшала худая фигура золотистого человекоподобного робота, державшего в руке табличку « У Трипио». Эта закусочная по праву считалась жемчужиной зоны отдыха базы. Разделенное по цветовому признаку тонкими полупрозрачными перегородками на сектора помещение занимали ромашко-подобные столики на толстых ножках-стебельках. Блюда заказывались с помощью интерактивной панели, встроенной в центре столешницы и выезжали из нее благодаря микро-лифтам. В танцпол на втором этаже вела широкая витая лестница. В это время суток в кафе было мало народу, только пара молоденьких крепеньких космо в увольнительной баловались пивом за столиком у окна в пурпурной зоне. Эйлана выбрала соседнюю «ромашку». Взявшись за «лепестки» скатерти она легко превратила круглый столик на двоих в эллипс, вокруг которого с комфортом разместилась вся ее команда. Заняв место во главе стола возле подоконника, майор отстучала заказ на комплексные обеды и одарила изрядно поколоченных местной экзотикой мальвийцев ободряющей улыбкой. Отсвет ее сияния незаслуженно достался соседям. – Ты посмотри, какой цветок среди унылых старых скал, - пихнул приятеля в бок белокожий рыжий землянин с румяным лицом и по-детски пухлыми губами, кивая на девушку. – Давай отобьем… – Ты с ума сошел, Корн, – одернул его краснокожий андромедец, поджарый и кареглазый. – Наверняка она дама одного из этой шестерки: жена или пассия. Не думаю, что мужики согласятся уступить нам без боя такую красавицу. – Эрни, не дрейфь. Круче «адского кота» в галактике бойца не найти, – заносчиво возразил «рыжик» и уже громче обратился к соседке. – Красотка, зачем тебе эти старые громилы? Пересаживайся к нам. Пивком угостим. – Благодарю за приглашение. Моя компания меня вполне устраивает, – вежливо отказалась Эйлана, предупреждающе накрывая ладошкой запястье заигравшего желваками Клифа. – Зря, милашка, отказываешься. Мы гораздо лучше твоих друзей. «Адские коты», красотка. Элита космодесанта… слышала о таких? Даже звезды уступают нам дорогу, – продолжал зазывать Корн, решив заполучить девушку, во что бы то ни стало. – Охотно верю, джентльмены, но снова вынуждена отказаться. Не хочу заставлять скучать своего милого. У него очень короткое терпение, – примиряюще улыбнулась девушка и одарила поцелуем в щечку атлета хищного вида. – Твоему парню и его друзьям до нас как до звезд. Мы этих легионеров в бараний рог свернем, – горячился землянин, будучи уже навеселе. Почему он решил, что компания очаровательной девушки относится к космической бронепехоте осталось загадкой. Учитывая, что никаких опознавательных знаков здоровяки не носили. «Мэм, позвольте напомнить юнцам, как следует общаться с дамами?» – такие сообщения почти одновременно прислали майору Рик и мальвийцы. Получив приказ «умерить пыл и есть спокойно», здоровяки дружно склонились над своими тарелками, про себя поминая наглецов по отцам до седьмого колена. – Простите, мэм, Корн давно не видел таких красавиц как вы и немного съехал с катушек, – попытался сгладить впечатление андромедец. Майор милостиво кивнула и вернулась к трапезе. На последующие предложения землянина она лишь загадочно улыбалась, да периодически всаживала ногти в запястье мрачнеющего на глазах «хищника». Отставив пустую посуду, Эйлана поднялась из-за столика и, вежливо попрощавшись с соседями, потянула за собой Клифа. Взяв под ручку фаворита, она покинула кафе. Атлеты вышли следом. Задержавшийся расплатиться Рик опустил требуемую сумму в специальную щель на столешнице, получил чек и склонился над кружками космо: – Бесплатный совет старого космодесантника коллегам. Никогда не задирайте превосходящего противника, не будучи уверенными в победе. Только заступничество нашей леди спасло вас обоих сегодня от отпуска в больничном комплексе. Дама не пожелала любоваться дракой, и наша команда с пониманием отнеслась к ее капризу. Сказав это, «скорпион» удалился прежде, чем до молодцов дошел смысл его слов. Когда они возмущенно вскочили, расплескивая пиво, советчика и след простыл.

***

Для майора и ее команды генерал Кавалетти забронировал апартаменты в тридцатиэтажном гостевом комплексе, предназначенном для размещения приглашенных специалистов и холостых офицеров. Выделенное помещение представляло собой изолированный холл, уставленный креслами и диванчиками, между которыми нашли себе место растения в горшках. Справа и слева от входа тянулись ряды дверей, ведущих в жилые комнаты. Эйлана отперла двойную дверь, переступила через порог и удивленно ахнула: – Вот так сюрприз! – Прекрасно выглядите, майор, – приветствовал девушку светловолосый здоровяк, не уступающий в габаритах мальвийцам. Он скалился, развалившись в мягком фисташковом кресле, довольный произведенным эффектом. – Как дочка, как Крэг? – Рад встречи, мэм, – поднялся с ближнего к входу диванчика не менее габаритный седеющий шатен. Грубую загорелую физиономию деревенского парня с окраины системы Эридана озаряла смущенная улыбка. – «Котятки», а вы что здесь делаете? – Смитерс растеряно опустила сумку на пол и направилась к старым знакомым. Мальвийцы насторожено оглядели инопланетников и заняли вокруг хозяйки круговую оборону. Рик запер входную дверь и зашел незнакомцам за спину. – Нас пригласил Кавалетти, – почти хором ответили «Котятки». – Генерал сказал, что без моего участия майор Смитерс работать на него отказывается, – ухмыльнулся блондин. – Не представляете, госпожа моя, как я рад, что вы так меня цените. – К этому вопросу мы еще вернемся, Болван Брагге, – фыркнула девушка и протянула руку шатену. – А как ты здесь оказался, Шон? Помнится, в прошлый раз твоя супруга отпустила тебя на Гарон только под обещание, что это в крайний раз. – Как скажете, мэм, – козырнул блондин, ни чуть не разочарованный, что шутку не оценили, и принялся откровенно разглядывать мальвийцев. – Некому больше обещать, – невесело хмыкнул Дарси, неловко пожимая женскую ладонь своей «совковой лопаткой». – Я уже полгода вдовец. Мэгги возилась на грядках и случайно наступила на «ловушку» землеройки. Землеройка укусила Мэгги. Смерть наступила мгновенно. Я с другого конца огорода добежать не успел. – Искренне соболезную, – проговорила майор, похлопывая инопланетника по крепкому плечу. Она не один год знала жену шатена и его сыновей. – Не стоит, мэм. Если бы не землеройка, я бы сам ее… – мужчина с досадой махнул рукой. – Крайние года три наша семейная жизнь совсем разладилась. Сплошные скандалы и упреки. Думал, выйду в отставку, заживем. Ан нет... Только детки в колледж, так начиналось: ревность, претензии, обвинения в загубленной молодости… После похорон я передал ферму старшенькому, а сам уехал лечить нервы к друзьям. Звонок Кавалетти настиг меня в космопорту Вега-3. Я как раз размышлял, кого еще из сослуживцев навестить. – Мальчики, познакомьтесь, это Шон Дарси, – Эйлана представила мальвийцам своего собеседника. – Тот самый сержант Дарси, благодаря которому я сейчас здесь жива и здорова. Шон на руках вынес меня с поля боя и напоил своей домашней «настойкой». Мальвийцы скользнули равнодушными взглядами по невзрачному «работяге» и дружно кивнули. – Меня представить не желаете, госпожа моя? – снова напомнил о себе веселящийся блондин. – Или моя скромная персона не стоит упоминания? Эйлана стремительно подошла и резким рывком выдернула здоровенного мужчину из кресла на пол. – Если говоришь «госпожа моя», не забывай преклонять колени, – ехидно заметила она, ставя ногу перед лицом упавшего на четвереньки здоровяка. – Именно так рабу следует приветствовать свою хозяйку. Не так ли мальчики? – Да, мэм, – нестройным хором подтвердили мальвийцы, незаметно беря инопланетников в полукольцо. Рик приблизился почти вплотную к креслу, страхуя майора. Клиф шагнул к хозяйке, но встретившись с ее предупреждающим взглядом, остался на месте. Дарси страдальчески воздел глаза к потолку. Он вдоволь наелся такими церемониями на Гароне и не жаждал возобновления знакомства с мальвийскими обычаями. Хотя от части и понимал, что разыгрываемое действо не более чем фарс, призванный поставить на место кривляющегося Болвана Брагге. – Простите мою дерзость, госпожа моя, – почти серьезно произнес Брагге и прижался губами к ладони майора. Целовать пыльный ботинок он не стал, посчитав, что это перебор. Потрепав позера по ежику светлых волос, Эйлана повернулась к рабам и с пафосом сказала: – Только что вы имели счастье лицезреть историческое событие: как бывший раб радуется встречи с хозяйкой, даровавшей ему некогда свободу, – мягко пнув здоровяка носком ботинка в бок, она, смеясь, добавила. – Встань, Кнут Брагге, и представься по всей форме. Негоже сержанту спецназа валяться на полу как пьяному бродяге. – Слушаюсь, мэм, - блондин вскочил на ноги и вытянулся во фрунт, пожирая девушку преданным взглядом. – Кнут Брагге, мэм. Сержант отдельной роты спецназа «Адские коты» в отставке, мэм. Специальность: инженер. С сегодняшнего дня прикомандирован к группе майора Смитерс приказом командующего космодесанта Содружества миров бригадного генерала Кавалетти. – Вольно, сержант, – Эйлана достала из кармана стопочку ключей-карт и раздала мужчинам. – Всем разойтись, даю час на отдых и приведение себя в порядок. В 18 часов встречаемся здесь же. Отправимся на склад. Насвистывая фривольный мотивчик, она подобрала с пола сумку и скрылась в комнате №1. Мужчины озадаченно переглянулись и одновременно посмотрели на браслеты связи. Хронометры показывали 16 часов. Пожав плечами, они удалились в отведенные им комнаты, радуясь ошибке майора.