Адская Кошка выпускает когти

За час до назначенного хозяйкой времени мальвийцы собрались в холле. Несмотря на фору, они предпочли подстраховаться и по гаремной привычке хотели обменяться впечатлениями. Через несколько минут к теплой компании присоединились отставные космодесантники. Опытные сержанты, не сговариваясь, решили наладить контакт с новыми «братьями по оружию» в спокойной обстановке. Устроившись в креслах, инопланетники снова представились. Занявшие два дивана смертники нестройно назвали свои полные имена. – Вы гарем Эйланы? – зачем-то уточнил Кнут, разглядывая атлетов, красивых как на подбор. – Мы из Лагеря Смертников, - ответил за всех Рик. – Телохранители майора Смитерс. – Пантера все-таки создала тренировочный лагерь, как и хотела, – восхитился Брагге. – Вот чертовка… Большего блондин сказать не успел. Мощный удар опрокинул его вместе с креслом. Здоровяк выкатился из упавшего предмета мебели и еле успел увернуться от пинка в живот. Резво вскочив, Кнут встретился лицом к лицу с русоволосым мальвийцем хищного вида, в чьих серых глаз плескалась холодная ярость. Ловко уйдя от хука справа, бывший космо перехватил руку нападавшего и провел болевой прием. Русый послушно осел на пол, невероятным финтом вывернулся из захвата и ударил противника под колено. В последний момент Кнут отпрянул и в свою очередь пнул Русого, целя в пах. «Хищник» вовремя откатился в сторону, прыжком поднялся на ноги и… угодил в гостеприимные объятья Шона Дарси. – Брэк, индюки, – строго сказал «фермер», крепко держа задиру. – Что не поделили-то? – Блонд оскорбил светлое имя госпожи. Вот у Клифа и сдали нервы, – пояснил невозмутимый Бэзил, не отрываясь от планшета. – У нас у всех сегодня был тяжелый день, а у него в особенности. – Ты преданный защитник прекрасной дамы в сияющих доспехах? – недоверчиво хохотнул Кнут, вытирая ладони от сиреневой пыли с одежды мальвийца бумажной салфеткой из вазочки с журнального столика. – Ну, извини, никого не хотел обидеть. Мир? Клиф мрачно кивнул и, как только Дарси его отпустил, с хрустом пожал протянутую руку. Дальнейшему знакомству помешал требовательный стук в двойные двери.

***

Отдых за кружкой пива накрылся, когда в коммах обоих друзей одновременно раздался голос командира роты. – Космо Хадсон и Абрамс, вы оба отзываетесь из увольнительных, – отчеканил капитан Логан. – Приказом бригадного генерала Кавалетти вы командированы в команду майора Смитерс. В 17:15 вам надлежит явиться в апартаменты пятнадцатого этажа третьего гостевого корпуса и доложить майору о своем прибытии. На экранах коммов приятелей появился текст приказа. Взглянув на хронометр на терминале столика, молодые космо залпом допили пиво, бросили в щель монетоприемника по полгалакта и вымелись на залитую солнцем улицу, на ходу застегивая наброшенные на плечи кители. Времени, чтобы добраться до апартаментов загадочного майора, оставалось всего ничего. Минут двадцать ушло на поиски лифта, везущего в нужный сектор комплекса, еще десять на ориентирование в лабиринтах этажа, и не слишком трезвые приятели прибыли в дверям апартаментов своего временного командира буквально за минуту до назначенного срока. Оглядев друг друга, космо поправили форму и постучались. Восемь крепких мужчин лет тридцати – сорока в практически одинаковых комбинезонах о чем-то беседовали, расслабленно развалившись на мягких диванах, и не сразу обратили внимание на вновь прибывших. К своему неудовольствию юнцы узнали в некоторых из них «легионеров» из кафе. – Здравия желаю, сэр, – хором приветствовали космо здоровяков, на всякий случай встав по стойке смирно. Переводя настороженный взгляд с одного лица на другой, они силились определить кто же из этих мужчин майор. – Кто такие? – напустив на себя строгий вид, спросил Кнут. – Назовите себя и цель визита. – Космо Абрамс, отдельная рота спецназа, сэр. «Адский кот», сэр, – проорал Эрни, с первого взгляда определив говорившего как старшего по званию. – Командирован в группу майора Смитерс приказом командующего космодесанта, сэр. Мне приказано доложить о своем прибытии лично майору. – Космо Хадсон, отдельная рота спецназа, сэр. «Адский кот», сэр, – не менее громко гаркнул Корн, вторя приятелю. – Мне также велено доложиться майору. Брагге разом потерял интерес к юнцам и вернулся к прерванной беседе с Бэзилом о достоинствах легкого флаера. Остальные едва удостоили космо мимолетными взглядами и продолжили разговор. Минут пять юноши стояли посреди холла, не решаясь отвлечь мужчин. Время шло. Шепотом посовещавшись, космо пришли к выводу, что их как новичков проверяют, и пошли в Ва-банк. – Сэр, нам необходимо немедленно передать приказ командиру группы, – обратился Эрни к широченному брюнету как самому здоровому. – Это вы майор Смитерс? Атлет одарил его презрительным взором и ухмыльнулся: – Нет, шкет, мне до майора как до солнца. У тебя еще шесть попыток, сынок. На третьей попытке открылась дверь комнаты № 1, и в холл вошла та самая красотка из кафе. Фиолетово-бордовый камуфляж выгодно оттенял ее светлые волосы, а цвет лица соперничал с белизной мрамора. Танцующей походкой она, почти не хромая, покрыла расстояние до диванов и устроилась на подлокотнике рядом с «хищником», полностью игнорируя молодых космо. По-хозяйски обняв здоровяка за плечи, леди присоединилась к беседе о флаерах. – Джентльмены, нам приказано вручить приказ майору Смитерс до 18:00, – повысил голос Корн, привлекая к себе внимание. – Приказано, так вручайте. В чем проблема? – обратила на него свой взор девушка. – Кричать-то зачем? – Прости, красавица, но к тебе мое обращение не относится. Мы можем после познакомиться поближе, – Корн фривольно подмигнул девице и снова обратился к мужчинам. – Господа, приказ - это не шутка. Разговоры разом смолкли. Все взгляды обратились на наглеца. Клиф закинул руки за голову и сцепил в замок, опасаясь снова не сдержаться. Сид благоразумно от него отодвинулся. Дарси окинул юношу проницательным взором, сочувственно покачал головой и откинулся на спинку дивана, ожидая развития событий. Кнут послал девице молчаливый вопрос, получил красноречивую улыбку в ответ и, перекинув ноги через подлокотник, пропустил ее к нахалу. – Молодые люди, как давно вы в армии? – вкрадчиво спросила девушка, протискиваясь мимо Брагге. – Полгода, мэм, – отозвался Эрни и уточнил. – Двадцать две недели, мэм. – Приличный срок, чтобы понять, что космодесант принимает в свои ряды представителей любых рас независимо от пола кандидата,– сказала она, подходя к юнцам почти вплотную. – Не так ли, космо? – Так точно, мэм, – подтвердил андромедец, пожирая красотку взглядом. Он уже понял, кто перед ним, и протянул девушке заранее распечатанный приказ. – Вы майор Смитерс, мэм? – Верно, космо, – обронила красотка, проглядывая текст на листе тонкого пластика. Недовольно фыркнув, она набрала на комме номер, указанный в конце текста, и указала листком на своего собеседника. – Ваше имя, космо. – Эрнст Абрамс, – негромко произнес тот, видя, что леди ожидает соединения. Как только из динамика послышался голос Логана, девушка сказала: – Чиф, что это за шутки? С какого перепуга ты сосватал мне пару зеленых юнцов Абрамса и Хадсона? Мне своих «желторотиков» хватает, чтобы еще и с твоими нянчиться. – Мэм, это не моя идея. Так решил Кавалетти, – попытался откреститься капитан, впрочем не очень убедительно. Эйлана слишком хорошо знала своего бывшего зама, чтобы понять, кто надоумил командующего. В подтверждение ее догадки на экране комма появилась бегущая строка с объяснением. Из сообщения следовало, что юнцы попали в элитную роту по протекции высокопоставленного лица и являлись той еще головной болью командира роты. Аттестационный вылет они пропустили из-за визита того самого лица, а без аттестации им татуировки «кота» и звания бойца спецназа не видать. В день приезда Эйланы капитан Логан получил информацию, что покровитель «мигрени» погиб при крушении лайнера, потому и принял решение совместить приятное с полезным. – Ну, раз приказ генерала, то куда мне деваться, – посокрушалась майор, припечатала капитана фразой, – Ох и дорого космодесанту выйдет эта командировка, - и оборвала связь. – Не понял, красотка, ты и есть легендарный майор Смитерс – гроза пиратов? – недоверчиво проговорил Корн, толком не сообразив, с кем его столкнула судьба. – Эйлана Смитерс, майор космодесанта в отставке, – подтвердила девушка, протягивая землянину свой паспорт. Юнец шагнул ближе, заглянул в документ и с тихим воем бухнулся на колени. Его вывернутая кисть взорвалась адской болью. – Космо Хадсон, если не ошибаюсь? – ласково спросила Эйлана. – Да, мэм, – простонал рыжий землянин. – Корн Хадсон, зарубите себе на носу, что к любой леди следует проявлять уважение. Неважно гражданская она или офицер спецназа, – проговорила она, усиливая нажим. – К любой: будь то техперсонал, работница гостиницы, прохожая или отдыхающая. Любая леди достойна вежливого обращения. Вам понятно, космо? – Да мэм, – процедил землянин, сцепляя зубы, чтобы не заорать в голос. – Виноват, мэм. Такого больше не повториться. – Надеюсь, этот урок вы усвоите, – Эйлана отпустила наглеца и повернулась к своим людям. – Пора на склад, мальчики.