Исчезнувшая страница

Переход вновь прошёл несколько катастрофически, только на этот раз машину времени несколько раз перевернуло, смяло в гармошку, швырнуло об асфальт, а затем она взорвалась. Ас и человек уцелели только благодаря тому, что Локи успел вовремя окружить их защитной сферой. — Боюсь, назад в двадцатый век вернуться мне будет несколько… проблематично, — резюмировал бог, глядя на окружающий мир. На этот раз они, наконец, попали по назначению. — Ну да ладно. Кое-как выбравшись наружу, они осмотрелись. Тони с радостью и нежностью во взгляде посмотрел на свою родную башню. — С возвращением, мистер Старк. Вас не было тридцать два дня, один час, шесть минут и тридцать восемь секунд, — доложил верный Джарвис. — Рад приветствовать и вашего гостя, эм… — Локи Одинсона, — подсказал ничуть не удивлённый бог, прекрасно помнящий рассказы друга. — Добро пожаловать, мистер Локи. Вы брат Тора, верно? — Да. Тони, Тор был здесь, в Мидгарде? Ты ничего об этом… — озадаченно нахмурился царевич. Старк и сам был озадачен. Как так могло быть? Почему Джарвис не знает Локи? .. — Что-то тут не так, — пробормотал Железный Человек, — Джарвис должен был быть знаком с вами обоими… — Что? Ты хочешь сказать, что назад я не вернусь? Что будущее изменилось? Мы изменили будущее? Ох… — асгардец побледнел. — Это может быть очень плохо, мы ведь совсем не знаем, что именно здесь изменилось… Тони некоторое время словно впитывал окружающую обстановку. Потом приказал Джарвису заказать пиццу и потащил Локи в лабораторию. Тёмная комната по щелчку пальцев Старка ожила: осветилась светом ламп и мерцанием приборов, задышала ровным здоровым дыханием кулеров. Ас с удовольствием оглядывал лабораторию. Да, Старк был прав: ему и вправду здесь нравилось. С улыбкой Локи отметил, как учёный ласково провёл пальцами по прохладному металлическому боку процессора. — Ну-ка! — перед ними выросла прозрачная электронная панель, — Просвети нас насчёт последних событий в Башне и в мире. На панели замелькали картинки. На каких-то Тони останавливался, другие безжалостно перелистывал. Потом он остановился и озадаченно посмотрел на Локи. — Знаешь… похоже, у нас маленькая неприятность… Тессеракт у читаури. Можешь внести ясность? — Читаури? — царевич ответил другу недоумённым взглядом. — Кто такие эти читаури? Какой-то мидгардский народ, о котором ты забыл мне рассказать? Как они могли завладеть артефактом из сокровищницы Асгарда? — ас вздохнул. - Ну, теперь хотя бы понятно, почему ты знаком с Тором. Отец отправил его сюда за Тессерактом, верно? — Так вот ты какая, ясность, — вздохнул Старк. — Значит, мы оба не в курсе. Джарвис! Верный камердинер вывел данные из архивов новостных каналов. К моменту, когда ас и человек умяли пиццу, они были уже вполне посвящены в курс дела. — Ни на день нельзя оставить! — проворчал Тони. - Нет, ну на минутку отвернулся! Локи фыркнул, потом серьёзно предложил: — Наверное, Тессеракт надо вернуть? У этого вопроса было две грани. Одна состояла в том, что Тессеракт должен был тихо лежать в сокровищнице Асгарда, а не находиться непонятно где и непонятно у кого, причём последнее особенно удручало. Другая грань была если не важнее, то, по крайней мере, ощутимей: Локи было интересно. Кто такие читаури? Зачем им Тессеракт? Как знание об этом мире могло его миновать? Это был вызов. Окажись рядом с ним кто-нибудь другой, эта проблема была бы осмыслена и оценена. Было бы решено, что вдвоём отправляться неизвестно к кому неизвестно куда просто глупо, самоубийственно глупо. Беда была в том, что рядом с Локи был Тони Старк. И его тоже сжигало любопытство. — Тони, ты что-нибудь знаешь о читаури? — на всякий случай уточнил асгардец, и тут же добавил, поясняя. — То есть нам ведь нужно понять, как именно изменился ход событий. Не могу поверить, что в Асгарде могли так глупо проворонить такой могущественный и опасный артефакт! Я когда-то изучал его, но больше со стороны, методом наблюдения: хватать Тессеракт голыми руками нельзя: при прямом контакте тебя и твоих соплеменников, Тони, а также представителей подобных вам рас его мощь сожжёт, а у таких, как мы, асы, поработит волю и выжжет в душе, разуме и ауре след, который не исцелить ничем, ещё и силу выпьет, да так, что потом ещё с полстолетия надо будет восстанавливать свои резервы. Я видел одного такого вана, когда мы с Тором были подростками, — при воспоминании об этом младший Одинсон передёрнулся. — Этот ван был подчинён и потому безумен, и в глазах его плескалась сила Тессеракта, пока отец не разорвал их связь. Потом, когда его положили в Горнило Душ - ну, ты помнишь, я тебе рассказывал, что это такое, — мама и Эйр показали нам, что стало с этим несчастным. А потом его убил Разрушитель, когда ван попытался вновь завладеть Тессерактом. Именно поэтому сейчас нам нужно всё знать, чтобы быть во всеоружии. — Так. Ну-ка расскажи, как с ним обращаться. Он радиоактивен, как я понимаю? — уточнил Тони. — Какие ещё должны быть меры предосторожности? Эти… как их… читаури же тоже, наверное, не голыми руками его унесли. Потом, он должен где-то храниться. В чём-то… Так. Нам нужен проход к читаури — это раз. Оружие — это два. Подкупить их можно? Свинцовая ёмкость — три. Козырь в рукаве — четыре. — Радиоактивен? Нет, думаю, это не то слово. У Тессеракта своё излучение, он… Ну, он как раскалённый кусок металла, скажем так. Хватать голыми руками такую штуку чревато ожогами, а вот если использовать инструмент или какую-нибудь защиту, например, толстые перчатки из хорошей, крепкой кожи — мне в своё время пришлось уговаривать (хотя, конечно, уговаривать — это сильно сказано) Тора, чтобы он пошёл со мной на дракона, — то некоторое время его можно носить с собой туда-сюда по лаборатории и передвигать с места на место. А для транспортировки лучше использовать ковчег из алмаза или чего-то более плотного, но не менее прозрачного, герметично закрывающийся посредством крышки из какого-нибудь сверхпрочного металла. Прозрачным — чтобы отслеживать поведение Тессеракта, он порой выкидывает… фортели. Заполнить ковчег специальным зельем — его рецепт есть в моей библиотеке в Асгарде, — опустить туда Тессеракт и закрыть. Зелье завязывается на определённого мага и нужно, чтобы использовать часть мощи Тессеракта, не контактируя с ним, но и не подвергаясь подавлению воли. Так, например, порталы можно открывать между мирами, это весьма энергоёмкий процесс, особенно если нужно пройти не через червоточину и не одному. — Стоп! — лицо Тони просияло. — А через червоточину мы можем пройти к читаури? Теоретически это должно быть возможно: если машина преодолевает временные преграды, то пространственные не должны быть непреодолимы… Твой рецепт в Асгарде… Ты сможешь его восстановить? — Зачем восстанавливать, если я всегда могу вернуться домой и найти его там? — хитро улыбнулся царевич. — Моя миссия выполнена, ты доставлен в своё время, так почему бы и нет? А вот читаури… Ох, Тони, если бы я имел на практике хотя бы малейшее понятие об этой расе и месте их обитания… — Локи покачал головой. — Никто никогда не рассказывал нам о читаури в Асгарде, в лучших библиотеках Девяти Миров не было ни единого упоминания о такой расе… по крайней мере, тогда, когда я был там последний раз, а это было ещё до встречи с тобой. Если бы у нас была какая-нибудь зацепка, портал или что-то в этом роде… Неожиданно Тони понял, что, и правда, Локи уже не имеет оснований находится в Мидгарде дольше, чем ему самому этого захочется. Что ас, ставший его другом, уйдёт — и навсегда, ибо что такое человеческая жизнь во временных просторах Асгарда? Что он не имеет права втягивать своего друга в опасности войны с неизвестным ему народом. — Так… ну… да… — растерялся Старк. И задал, как ему самому показалось, самый тупой вопрос в своей жизни. — Я ещё увижу тебя? — Да я ещё вроде бы никуда и не делся! — засмеялся Локи. Снять чары, прячущие его от взора Хеймдалля, младший Одинсон забыл, а потому родственники его пока, к счастью, не тревожили. На следующий день, ближе к полудню, небо близ башни Старка потемнело. Это мчался на всех парах в Нью-Йорк Тор, принеся с собой грозу, обернувшуюся жутким ливнем и сотнями тысяч проклятий в адрес ни в чём не повинных синоптиков. Приземлившись на крыше, он успешно прошёл идентификацию у Джарвиса и направился к изобретателю, неся с собой плохие новости. — Привет тебе, друже! — пробасил старший асгардский царевич, радостно похлопав Тони по плечу. — С дурными вестями я: Амора Чаровница при помощи пособника своего бежала, и не ведаем мы, где она. — Тор? — удивленно посмотрел на брата брюнет. Что он делает в Мидгарде? — Локи?.. Локи! — громовержец неверяще уставился на него. Сделав несколько шагов к родичу, блондин осторожно коснулся его плеча, кажется, проверяя, иллюзия это или нет, а затем крепко обнял младшенького, облапив обеими руками. — Локи! Как же так? Где ты был? .. — Долго объяснять, — улыбнулся зеленоглазый, обнимая его в ответ и похлопывая по спине. — Когда Хеймдалль сообщил, что ты пропал, и даже мама не смогла тебя найти… мы… я думал, что ты мёртв! — Тор выпустил вернувшегося брата из объятий, но только для того, чтобы осмотреть с ног до головы. — Ты скорбел? — с затаённой надеждой в голосе спросил Локи, заглядывая в его глаза. — Все скорбели. «Где-то я это уже слышал, — мелькнуло в голове у Тони. — Только контекст другой». — И отец? — И отец! — поспешил заверить его Тор и радостно добавил. — Отец, кстати, сказал, что скоро будет моя коронация, и туда созовут гостей со всех Девяти миров! — Что?.. — коротко и оторопело выдохнул младший царевич. — Почему?.. — но тут же взял себя в руки и улыбнулся, на вкус Старка, успевшего за год с небольшим бок о бок с богом поднатореть в понимании его эмоций — немного натянуто. — Я очень рад за тебя, брат! Это… это так здорово! Поздравляю! Ты будешь мудрым царём, правда! — а вот тут Железный Человек начал понимать, что дело плохо. «Правда» в исполнении Локи всегда означало, что он собирается как следует нагреть уши собеседнику и надуть того по полной. — Я постараюсь прибыть ко дню твоей коронации. — Но… разве ты не отправишься со мной домой сейчас, брат? — Извини, Тор, у меня есть здесь ещё несколько дел. Громовержцу так и пришлось в одиночку уйти, вернее, улететь домой — радовать родителей сообщением о том, что брат нашёлся, и с ним всё в порядке, а оставшийся в башне Старка маг проходил остаток дня, как в воду опущенный, не реагируя на внешние раздражители, а потом и вовсе заперся в выделенной ему другом комнате.       Приложение.       «Амора и Тессеракт». Изыскания Джарвиса.       «Тессеракт, Камень Космоса, в качестве могущественного артефакта всегда притягивал внимание охотников за властью. Исключением не стала и Амора Чаровница, успевшая как следует разобраться в его свойствах и методах обращения с Камнем Вселенной. Зная, что похищение камня не только дарует ей неограниченную власть, но и сделает врагом многих и мишенью других охотников за Тессерактом, она решила убедить всех в единоличности своего права на него. Для этого Амора собралась продемонстрировать, что только она обладает достаточной магической силой, чтобы противостоять сводящей с ума власти Тессеракта.       В двадцатых годах двадцатого века по земному летоисчислению попытка Аморы похитить Тессеракт почти увенчалась успехом, и она уже была на пути к бегству, как вдруг на Радужном Мосту столкнулась с противниками в лице Хеймдалля и Тора. Во время схватки Чаровница лишилась Тессеракта: он упал в Бездну. В отчаянии она бросилась вслед за ним, но артефакт попал в Мидгард, а асиня — к читаури, с которыми заключила договор. Тем не менее, связь между Аморой и Тессерактом была установлена, поэтому девяносто лет спустя магичка напала на Землю с целью захватить её, но была остановлена Мстителями — командой супергероев, состоящей из пятерых землян и одного аса — Тора. Тем не менее, хотя вторжение читаури было остановлено, Тессеракт был вновь утерян (позже выяснилось, что читаури всё же завладели им), а Амора, ожидая приговора, заключена в темницах Бури, откуда два года спустя сбежала с помощью своего пособника по имени Палач.       Примерно в это же время Тони Старк вернулся из своего путешествия на машине времени с младшим братом Тора Одинсона — Локи.»