Исчезнувшая страница

Машина посреди пустыни — очень увлекательное зрелище. Особенно, если это машина Тони Старка. — Хеймдалль, открывай Радужный мост! Человек и бог стояли, задрав головы вверх. Если златоглазый страж не откликнется на призыв, придётся проникать в Асгард менее легальным способом, открывать который и тем самым потерять в будущем эффект внезапности младшему Одинсону не хотелось бы. Тем не менее, его опасения не оправдались: на безмятежном ранее небе стали стремительно сгущаться тучи, а затем в землю ударил светящийся столб света. — Я скоро вернусь, Тони! — ас махнул другу рукой на прощание, а затем шагнул на мост, чтобы, стремительно пролетев по нему, выйти в Обсерватории. — Добро пожаловать домой, царевич Локи, — неизменно спокойно поприветствовал его Хеймдалль. Лофт привычно кивнул и быстрым шагом направился во дворец, на ходу накинув покров невидимости, который снял только в своих покоях. — Локи? — Фригг поднялась со стула, на котором до того сидела. — Локи, ты вернулся? — Мама? — младший Одинсон в пару шагов преодолел разделявшее их расстояние и обнял царицу. - Да, я дома. Но ненадолго. — Что случилось, милый? Где ты был? — Это длинная история. Я был в прошлом, а теперь я в будущем, — брюнет рассмеялся. — Впрочем, похоже, для меня теперь это настоящее, а потому мне надо включаться в разрешение возникших проблем. Скажи, кто-нибудь заходил в мою лабораторию, пока меня не было? — Нет, родной, — покачала головой Фригг. Впрочем, ас сам тотчас убедился в правдивости её слов: магические печати были не тронуты. Сняв их, он прошёл внутрь и направился к стеллажу, чтобы достать книгу с рецептом, который изобрёл сам. — Что ты собираешься делать, милый? — обеспокоенно спросила асиня, наблюдая за сыновьим хаотичным метанием по лаборатории, именуемым «сборами». Женщина понимала, что её отпрыск явно что-то задумал, и беспокоилась за него, ведь пока Тор не сопровождал братишку — а тот явно это не позволит, раз пришёл один и скрываясь, — о благоразумии младшего стоит забыть почти полностью, ведь в таком состоянии бог шуток с радостью ввяжется в любую, сколь бы опасной она не была, авантюру. — Всё будет хорошо, мам, не переживай, — ответил царевич, складывая собранное в свою походную сумку. — Мы всё продумали и рассчитали. Выйдя из лаборатории, он вернул печати на место и, поцеловав в щёку мать на прощание, вновь стал невидимым и выскользнул прочь из своих покоев. Фригг подбежала к окну и вскоре увидела, как сработал Радужный мост. Её маленький мальчик опять куда-то убежал, ничего толком не сказав. На душе женщины было неспокойно. * * * — Тони, я тут! — провозгласил асгардец, выпрыгнув из столба света, и Радужный Мост за ним закрылся. Миллиардер приветственно помахал из машины рукой в ответ. С этого дня Локи и Старк встречались в основном по чистой случайности. Гений копался с машиной, которую и впрямь надо было не столько чинить, сколько собирать заново, а маг возился со сложным зельем. Ас как раз взял в руки пробирку с одним из ингредиентов, когда услышал громкий хлопок и почувствовал, как пол под его ногами содрогнулся. Почти вся его сила воли понадобилась для того, чтобы, не сделав ни одного лишнего движения, запустить реакцию, и только после этого выскочить из лаборатории и побежать вниз, где работал Тони. Выходящий из-под двери чёрный дым не выглядел обнадёживающим. Одинсон рванул дверь. Она не поддалась. Вопреки всем своим принципам, царевич собрался использовать заклинание — ввиду большой срочности, — но внезапно дверь сама легко отворилась и обдала бога новыми клубами дыма. Брюнет вбежал в лабораторию и закашлялся. Дым был настолько плотный, что он и рук своих не видел. Но больше его пугала тишина. — Тони? — позвал Локи. — Тони! Где-то в дыму послышалась стрельба, какие-то голоса и вовсе непонятные звуки. Мысленно помянув одинову бородищу, неким не совсем цензурным образом взаимодействующую с синими ётунами (прости, отец! Ситуация-то критическая), царевич активировал щит, от которого тут же срикошетило несколько пуль, и включил ментальное сканирование, чтобы хоть немного разобраться в том, что где есть, и кто из этих людей Старк, а кто — нападающие (а в том, что это нападение, ас уже не сомневался). Сосредоточившись на уровне разумов, младший Одинсон, потихоньку продолжающий путь вглубь, подняв жуткий грохот, споткнулся о машину времени, ещё более раскуроченную, чем во время доставки их с Тони в двадцать первый век. Вновь выругавшись про себя, бог достал кинжал и продолжил свой путь ещё более осторожно, подключив дополнительное сканирование пространства. Не успел Локи сделать и нескольких шагов, как сверху на него обрушилось что-то — или кто-то — очень увесистое и очень твёрдое. Ас упал и, пытаясь сбросить с себя это нечто, пару раз ударил кинжалом, честно говоря, наугад. Оружие встретилось с металлом, как почувствовал Локи. Ещё раз рванувшись, он освободился и налетел на что-то явно живое и совершенно непристойно выругавшееся очень знакомым голосом. — Выметайся, — продолжил голос, оказавшийся Старком. — Тони, что за… — Выметайся, я сказал! — зашипел Старк. — Вали, пока тебя не вычислили! Тут Тони изо всех сил толкнул аса в какую-то щель, проходя через которую бог успел-таки ощутить крепкий удар по голове — настолько крепкий, что пол покачнулся и сознание затянул плотный чёрный дым. Локи понятия не имел, что именно могло шарахнуть так сильно, что почувствовалось даже через щит. Удар оглушил царевича где-то на минуту. Немного отойдя от последствий, он обнаружил себя трясущим головой, будучи на четвереньках. «Ах, вот, значит, как…» — подумал младший Одинсон, а потом нехорошо усмехнулся. Если нападающие ведут подобную игру — что ж, он не против того, чтобы сыграть в неё. Полог невидимости скрывал бога от обнаружения во всех диапазонах, делая его незаметным для любых сканеров, радаров и объективов камер. В несколько движений забравшись повыше, бог удобно устроился вверх ногами под потолком и легонько дунул, шевельнув рукой так, словно посылал кому-то воздушный поцелуй, и плотное облако дыма немедленно рассеялось. Достав из пространственного кармана свой зачарованный лук, ас натянул тетиву. Зелёные глаза прищурились, выбирая цель, и первая стрела из чистой энергии сорвалась с пальцев, чтобы с яркой вспышкой поразить первого противника, парализуя его. Убивать потенциальные источники информации Локи пока не хотел. Только теперь Локи предоставился шанс хоть как-то рассмотреть врага. Это не были люди, как он сначала подумал. Бог даже опустил оружие. Это были машины, отдалённо напоминающие первые модели Железного Человека, которые Локи видел в одной из мастерских, но гораздо более примитивные. И явно гораздо более тяжёлые. Плохо замаскированные провода и трубки опутывали механизм, как мышцы оплетают скелет. Однако первый выстрел аса всё же принёс свои плоды: очевидно, он вызвал перегрузку, и робот так и замер с полуподнятой рукой. «Надо разобраться с ними, найти Тони и выяснить у него, какого чибиса тут творится», — решил царевич, вновь натягивая тетиву. Стрелять, будучи вверх тормашками, всегда было не очень удобно, но иного выхода брюнет не видел, поскольку висел под потолком на согнутых в коленях ногах на какой-то идеально подошедшей для этого железяке. При этом он по-прежнему оставался невидимым, а энергетические стрелы проявляли себя, только поражая цель, потому бедняги роботы бестолково метались, не имея ни малейшей возможности найти противника, пока их медленно, но верно вышибали по одному. Когда гений вернулся в атакованную лабораторию, все роботы застыли, как собрание какого-то современного скульптора-авангардиста. Локи же пропал, и сказать, где он, не мог даже Джарвис. Железный Человек, прокопчённый, как скумбрия, и помятый, как любовная записка, ещё раз осмотрелся. — Локи! ЛОКИ!!! — Тони… Эй, Тони, я тут! — донеслось откуда-то сверху. Старк поднял голову, и его карие глаза встретились взглядом с зелёными. — Я застрял! Беспокойство слетело с лица гения, и он расхохотался, но тут же взял себя в руки: — Всё, прости, прости… Сейчас. Джарвис! Опусти смазочную панель, только медленно, у нас там… пассажир. Локи почувствовал, как панель вместе с ним опускается. У пола Тони подхватил его и помог выбраться из неожиданной ловушки. — Спасибо, — поблагодарил человек. — Чем ты их вырубил? — Энергетические стрелы, — пояснил Локи. — А в чём, собственно, дело? Кто это? — Не знаю, — признался Тони, — хотя подозрения имеются… — И каковы они? — тут же деловито осведомился царевич. — Это может поставить под угрозу наше дело? — и тут его настигло озарение. — Ой! Зелье! Зелье ж! Оба бегом помчались в лабораторию наверху, где — как это ни странно — горелка под зельем была аккуратно выключена. Локи выдохнул. Раздался голос Джарвиса: — Извините меня, сэр, я взял на себя смелость отключить газ, когда Вы отвлеклись. — Знаешь, Тони, твой камердинер полезнее и умнее тебя! — улыбнулся Локи. — Спасибо, Джарвис! — Так, а теперь давай продолжим наш разговор, — уже серьёзно сказал ас, торопливо измельчая ножом какие-то неизвестные Старку корешки. — Боюсь, сейчас некогда возиться с машиной, зелье через пару дней будет готово, и тогда можно будет вплотную заняться Тессерактом. Я говорил с мамой. Никто, кроме неё и Хеймдалля, судя по всему, до сих пор не осведомлён о том, что я был в Асгарде. Это нам на руку. Ещё, как ты помнишь, мы решили претворить в жизнь твою идею стравить всех со всеми: читаури с марионеточником, Тора с Аморой (кстати, она ещё не высунула свой нос из норы?), и Щ.И.Т. с кем-нибудь. Я прочитал любезно предоставленные мне Джарвисом досье, прикинул то-сё… думаю, на роль их нынешнего противника вполне сгодится доктор Дум, знаешь такого? И ещё надо что-то сделать с, прости, Тони, оставшимися Мстителями. Тут два варианта: отвлечь специально привлечённым для них противником или как-то приспособить для помощи нам, — маг, наконец, разобрался с корешками и, добавив их в варево, начавшее исходить густым паром, стелющимся по полу, что-то над ним пошептал. — Что скажешь? — Отличный план, — ответил Тони. — Занимайся зельем, а я организую полную занятость всем остальным. И Старк скрылся за дверью со зловещей улыбкой. * * * Первым на очереди Тони поставил организацию идеальных условий в Мидгарде. Локи был совершенно прав: Щ.И.Т. надо занять доктором Думом, а Мстителям выдать какой-нибудь кубик Рубика, пусть развлекаются. Старк улыбнулся собственным мыслям, настроился и приготовился сделать первый телефонный звонок. Сейчас было важно правильно выбрать ту ниточку, за которую надо дёрнуть, чтобы связать всех. И миллиардер её выбрал. — Агент Коулсон? — голос супергероя звучал встревоженно. — Полагаю, вашей организации это будет не безынтересно. На мою лабораторию только что было совершено нападение. Это были роботы, и они материализовались прямо в мастерской, как будто прошли через портал. Нет, они так же и скрылись, уничтожив несколько недель моей работы. Я отошлю вам образцы. Над чем работал? Над машиной времени. Да, да, смешно. Долго объяснять. Да, я ждал этого вопроса, думаю, у меня есть предположения. Искали возможность доступа к Мьёлльниру. Да, это будет правильно, думаю. Спасибо. Старк знал, что уже к концу их разговора Щ.И.Т. начнёт поиск по своим базам. Даже такой недоумок, как Коулсон, способен сложить два и два. Тех, кто может создать роботов, — много. Тех, кто может транспортировать их сквозь пространство, — несколько. Из них единственный, кому может понадобиться Мьёлльнир, — доктор Дум. Ещё минут сорок-сорок пять — и Щ.И.Т. придёт к этому выводу. А как только это произойдёт, Фьюри поднимет на уши Мстителей, ибо о событиях вокруг Мьёлльнира должен знать его обладатель. Некоторое время уйдёт на попытки связаться с Тором. Разумеется, Железный Человек на правах пострадавшего будет восстанавливать плоды рук своих, а не искать громовержца. А вот когда Тор появится, Тони намекнёт ему — памятуя о провале Аморы в общении с молотом, — что она жаждет реванша. Если Старк правильно оценивает тактичность и стратегический талант наследного царевича Асгарда на минус один по шкале от нуля до десяти, то бог грома просто пойдёт производить опрос подозреваемых, то есть Чаровницы. А уж Амора его из своих лап не выпустит. Кажется, помех из Мидгарда больше быть не должно: ЩИТ будет развлекаться с доктором Думом, Мстители бегать наперегонки с ЩИТом, Тор бегать сначала за Аморой, потом от неё. В уме Тони держал потенциальную — в виде бонуса — свару между Думом и Аморой, которые уже имели дурной опыт в прошлом и оба не против отыграться. «Chaos, panic and disorder. My work here is done». «Хаос, паника и беспорядок. Что же, здесь моя работа закончена». * * * Это осеннее утро выдалось на диво холодным: несмотря на то, что на дворе было только начало октября, температура ночью опустилась на пару отметок ниже нуля, а потому вокруг было много инея, а лужицы в парках (накануне был дождь) затянуло тонкой плёнкой льда. Тони и Локи, которого первый вытащил на прогулку, оставив приглядывать за зельем верного Джарвиса, неторопливо шли по улице, беседуя и иногда отпивая из прикрытых пластиковой крышкой картонных стаканчиков с ярким фирменным логотипом горячий кофе. — Отвлекись ненадолго от своих мыслей, давай! — подначивал друга Старк. — Хватит сидеть в гнезде своей мести! Ну, подумаешь, не тебя хотят на тот трон посадить! Дался тебе вообще этот трон? Хочешь, мы тебе платиновый сварганим, алмазов по краям натыкаем и подушечку подложим, чтоб уютней сиделось? — Не в тронах дело, Тони, — вздыхал в ответ на это царевич. — Не в тронах совсем… — А в чём тогда? — удивился тот. — В признании. В доверии, — ас сделал ещё один глоток из своего стакана. — И как это выражается? — Ну, смотри. Тора отец выбрал на роль своего преемника, так? — Так, — не мог не согласиться с этим утверждением изобретатель. — Править — дело не из лёгких, так? — Так. — Значит, его признали достойным, то есть способным с этим справиться, поскольку в правлении главное — забота о своём народе. Вот это — признание, — подвёл итог первой части своих постулатов младший Одинсон. — Угу, — подтверждающе булькнул своим кофе Тони. — При этом народ не возражает тому, что ими будет управлять Тор, и даже очень этому рад, и готов отдать ему в распоряжение свои жизни и беспрекословно исполнять его приказы. Это — доверие. — Звучит логично. Так в чём проблема-то? — У меня совершенно ничего из этого нет, — развёл руками бог. — А хочется? — Разумеется! Я же его брат. — Н-да… знаешь, это всё до жути странно. Вы с ним такие непохожие, как с виду, так и… внутри. Не в обиду Тору, конечно, будет сказано… — Тони не договорил, застыв на месте и спиной чувствуя, как по осеннему пальто бегают маленькие молнии, а в воздухе запахло грозой. Это громовержец в полном боевом облачении с Мьёлльниром в одной руке и стаканчиком кофе в другой, следивший за другом и младшеньким (втайне ревнуя брата к изобретателю, поскольку родич, вернувшись сто лет спустя после своего внезапного исчезновения в компании смертного героя, не пожелал вернуться домой и вообще остался в Мидгарде в гостях у Железного Человека, постоянно везде гуляет в его компании и беседуя с ним, а ему, самому близкому и родному существу в Девяти мирах, и слова лишнего не скажет, а иногда и вовсе игнорирует, проходит мимо, будто его здесь и нет) от самой башни, а затем в кофейне и на улице, в конце концов, не выдержал и решил, даже не слыша, о чём разговаривала эта изобретательная парочка, наконец-то выловить бога лжи из его повседневной суеты и что-нибудь, в конце концов, с ним сделать, а потому первым делом задумал избавиться от его товарища. — Он за моей спиной, да? Локи, сжав несчастный стаканчик так, что кофе брызнул из-под крышки, выдал длинное ругательство на малопонятном языке. Старк резко развернулся и заулыбался: — Привет, трансформаторная будка! — Здравствуй, человек из железа, — мрачно ответил Тор. — Локи, мы идём домой. Тот поскрёб по сусекам и наскрёб там остатки терпения. Даже приветливо улыбнулся. — Здравствуй, брат! Ты же знаешь, что я не могу с тобой уйти, у меня здесь неоконченные дела. Я вернусь, как только смогу. — Простите, что вмешиваюсь, — встрял Тони, — но не мог бы ты прекратить щекотать меня своими милыми маленькими электрическими разрядами? Я представляю, насколько я привлекателен, но, к сожалению, я предпочитаю рыженьких. — Увы, — с каменным лицом ответил гению старший царевич, а после переключил своё внимание на брата, даже взял того за локоть, всучив Старку свой стаканчик кофе. — Локи, мы немедленно идём домой. Отец повелел явиться нам обоим, и я пришёл, чтобы передать тебе его приказ… — Тогда почему он не сделал это через Хеймдалля? Обычно он поступает именно так. Это же гораздо удобней и практичней, — огрызнулся брюнет. Блондин, не зная, что ответить, и понимая, что младшенький уличил его в неумелой лжи, стушевался, но потом вновь занял свою позицию. — Локи, пойдём домой! И вновь в голове Железного Человека проскользнула мысль о том, что и эта фраза уже была услышана им ранее, правда, как и предыдущая, в другом контексте. — Нет, Тор, я же сказал тебе, что не могу. Я должен доделать очень важное дело здесь, в Мидгарде, и мне не обойтись без помощи Тони. Не волнуйся, я обязательно вернусь домой к твоей коронации, а пока нам пора идти, — он похлопал ладонью по плечу громовержца, улыбнулся напоследок, а затем развернулся и пошёл к башне, засунув руки в карманы. Старк отдал будущему асгардскому царю его кофе и поспешил за Локи. Тор некоторое время стоял и рассеянно смотрел им вслед. В этот день он впервые оказался третьим лишним в компании брата.