Исчезнувшая страница

В благословенном краю читаури между тем царило возбуждение, следующей стадией которого была бы уже полная паника. Исчезновение Тессеракта было не просто плохой новостью. Это было смертоносной бедой, и читаури вовсе не хотели становиться жертвой властолюбия Таноса. Поэтому поисковая операция разворачивалась втихую, если не сказать по-партизански. Часть стражи шарилась по местным горам и долам в слабой надежде на чудо: может, похитители Тессеракт уронили и не заметили? Другая обследовала дворец в ещё более безумной идее: может, МЫ САМИ Тессеракт уронили и не заметили? И третья часть точила ножи на Мидгард. Обстановка секретности, однако, была разрушена нежданным появлением Таноса, который по неясной причине возжаждал лицезреть своё имущество. Вот тут-то и пошла настоящая потеха. Третья поисковая группа оказалась первым рубежом, который встретил ярость Таноса. Поисковая группа номер два оказала отчаянное сопротивление врагу, которого за локти и колени пытались удержать обитатели дворца, а группа номер один осаждала дворец, в котором засел супостат и делала нелёгкий выбор между воздушным обстрелом и подкопом, склоняясь к тарану. Танос был настроен более чем очень серьёзно. От мира читаури он планировал оставить на память один камешек и, может, один череп, никак не более. Сражение развивалось в лучших традициях экшена со полноценными «бах!», «бац!», «бум!», «хрясь!» и всеми до одного восклицательными знаками. Читаури были настолько заняты убогими попытками если не победить Таноса, то хотя бы минимализировать жертвы, что совершенно забыли о готовности вторгнуться на Землю. Однако титан устилал свой путь трупами несчастных рептилоидов почти беспрепятственно. Тогда отчаянную борьбу сменила смесь угодничества и сопротивления. Читаури воззвали к лености Таноса, который, несмотря на гнев, хорошо понимал, что уничтожение ящерок не вернёт Тессеракт. Титану придётся самому своими силами добывать его из мира людей. Сама мысль приводила его в ужас. В тот самый момент, когда читаури начали развивать свои представления о местонахождении артефакта, произошло непредвиденное. Хэнк уже успел несколько раз пожалеть о своём вмешательстве в разговор профессора и Тони. Он пытался скрыться в лаборатории, куда Старк последовал за ним. Поэтому Зверь был очень счастлив, когда, обмолвившись о «Дрозде», увидел искреннюю заинтересованность в глазах Тони. Хэнк еле удержал вздох облегчения: — Сходите, взгляните, мистер Старк. Вам наверняка будет интересно. — Если позволите, мистер Маккой. Простите за прерванный разговор! — Конечно, о чём речь! Ангар на минус втором уровне. Тони вышел из лифта и замер. «Дрозд» был действительно красив. Его изящные и тонкие линии таили в то же время удивительную силу. «Дрозд» не походил на машину времени ничем, казался полной её противоположностью, и между тем был ей близок той неуловимой жизненной силой, животной красотой, которая струилась под самой поверхностью сияющего корпуса. Старк залюбовался. Только после этого он заметил, что возле самолёта возится тот самый парень… как его… Скотт, что ли… Но Старк не был уверен, поэтому на всякий случай крикнул просто: — Эй! Скотт оглянулся и выпрямился. — Мистер Старк. Вы очень вовремя, мне надо было с Вами поговорить. Тони улыбнулся. Такие слова всегда пугали его, когда исходили от тех, кто пахнет духами, или от тех, кто носит галстуки, но они всегда звучали многообещающе, когда их произносил кто-то, пахнущий машинным маслом и бензином. Поэтому Тони позволил вдвинуть себя обратно в лифт и поднять на уровень выше, в гараж. Там он, к своему удивлению, увидел более или менее реанимированную машину. Скотт подошёл к ней. — Двигатели в порядке, мистер Старк. Я подлатал электронику в салоне. Но это ерунда. Я всю голову сломал, но не могу починить навигатор. Я не понимаю даже, как он должен работать. «Ещё бы! — усмехнулся про себя Старк, — ещё бы ты настроил навигатор машины времени, половину силы которой составляет магия асгардского царевича!» Вслух Тони похвалил: — Ты молодец. А… Скотт… прости, а ты понял, что это вообще? — Ну… — замялся Скотт, — машина времени? — Трёхочковый. Молодец, бойскаут. Навигатор настраивал мой друг, но, поскольку сейчас он карабкается по своему семейному древу вверх и вниз, как Рататоск по Иггдрасилю, попробуем справиться сами. Тони закатал рукава и взялся за паяльник. В некотором отдалении это и стало причиной того, что он нарушил династийные разборки у входа в бункер пару часов спустя, ибо совместное сопение и старание над навигатором вынудило прибор всё-таки перейти к исполнению своих функций, хоть и нехотя. — Ну-с, проверим, — Тони пристегнулся и повернул переключатель. Он ничего всерьёз не ждал — без магии Локи — но машина двинулась и взмыла в воздух. — …таким образом Тессеракт не только снова будет у вас… — распинался самопровозглашённый читаурийский парламентёр, когда дворец огласился грохотом и между говорившим и слушавшим возник странный металлический объект, висевший в воздухе и содержавший двух людей, удивлённых не меньше, чем читаури — да что там, не меньше, чем Танос. Скотт онемел. — Упс, — сказал Тони, а что он ещё добавил, мы написать не можем. — Зараза, — объяснял Старк, судорожно щёлкая переключателем, — я думал, ей всю память снесло, а она последний вызов запомнила. Тем временем Танос и читаури отмерли от первого удивления и начали производить хоть и неуклюжие, но попытки задержания. Машина между тем совершала дикие скачки из стороны в сторону и тем самым полностью деморализовала противника. Как, правда, и пассажиров. — Пригнитесь, мистер Старк! Прямо в титана ударил красный луч, опрокинув его вместе с троном. Читаури растерялись. То ли они должны помогать пришельцам, то ли выручать из не столько опасного, сколько смехотворного положения Таноса, пытавшегося вернуть себе вертикальность и царское достоинство. И то, и другое получалось плохо. Осознав, что титан жив, читаури выбрали второе. Однако машина мигнула и скрылась. Вывалившись на лужайку, Старк успел только выдохнуть и увидеть раскрывающийся портал. Он уже приготовился встретить читаури, но оттуда выплыли вовсе не они, а доктор Дум, чьи приборы зафиксировали не прикрытые Локи скачки в пространстве и приняли их за скачки Тора с его любимым молотом, на который, помимо самого громовержца, желают позариться ещё минимум трое по совершенно разным причинам. Увидев вместо желанного артефакта металлическое не пойми что и пару людских тушек вокруг, Виктор опешил, и лицо его под маской вытянулось. — Что, ложный вызов? — донёсся до правителя Латверии насмешливый голос, позволяющий, наконец, опознать в одной из тушек Тони Старка, из-за которого чёртов Щ.И.Т. объявил на него охоту. Дум рассвирипел. Снаружи это выразилось в напряжённом пыхтении. — Ну-ну, Дарт Вейдер, дыши глубже, — Железный Человек начал потихоньку отползать, а злодей, в свою очередь, наступать. — Не-не-не, парень, сегодня битва титанов отменяется, я без формы! Отпуск, понимаешь? Виктор не понимал. Впрочем, долго наступать на Старка ему не пришлось: вторая тушка тоже весьма успешно пришла в себя и, в отличие от изобретателя, была со встроенным оружием. Завязался бой. — Хэй, народ! — тем временем воззвал Тони, сделавший ноги в сторону школы. — Кто-нибудь знает, где сейчас Локи? Где сейчас Локи и чем он занимается, народ знал исключительно потому, чтобы случайно не столкнуться с асом и обходить место его дислокации по широкой дуге, даже если тот спит, поэтому гения тут же направили к бункеру. — Аве, Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя! — добавил ему вслед кто-то из мутантов, но был проигнорирован. Щ.И.Т. и Мстители тем временем были уже на подходе. — Что началось? — не понял Локи, недоумённо воззрившись на друга и сим образом отвлекаясь от штурма бункера. Эрик присоединился к нему, а Чарльз заинтересованно прислушался. — Всё! — сделав большие круглые глаза, трагически возвестил Старк. — А поконкретнее можно? — уточнил Магнето. — Ну, мы починили машину, а она возьми и заработай… а там Танос и читаури… ну, мы назад, а тут ещё портал… в общем, сейчас на нас напал Дум! Ас ушёл в звонкий фирменный фейспалм, Чарльз немедленно разбаррикадировался, а Магнето потёр руки: — Ух я ему сейчас… — …еста, доктор Дум! Вы под прицелами Щ.И.Т.а! — …ибиса вам в… — …сгард!  — …тели, общий сбор! — донеслось откуда-то с улицы. Локи сдавленно застонал и поспешил на выход. Остальные потянулись за ним. Как минимум большая часть действующих лиц собралась сейчас на лужайке перед школой. Ученики прилипли к окнам. Конечно, они много всякого видели и до школы, и в её стенах, но такого ударного сочетания светового шоу, «ассасин» и группы гимнастов из китайского шапито не мог бы себе позволить и сам мистер Президент на День Независимости. Надо сказать, что интимная обстановка поединка тет-а-тет между Думом и Циклопом не была долгой: их приватность вскоре нарушил Щ.И.Т. Однако и он оставался королём на поле боя недолго: в неожиданно открывшийся портал вывалились читаури. Рептилоиды сориентировались не сразу, ибо усомнились в правомерности своего вмешательства в, видимо, частную драку. Однако обращение к ним нескольких пушек Щ.И.Т.а они сочли за приглашение и влились в общее веселье. Дети с восторгом смотрели, как тренированные ребята из спецподраздления неорганизованно пытаются разделить свои силы между внушительным чуваком в маске и группой летучих ящериц — внешне это выражалось в пальбе во все стороны, — пока их учитель математики, как обычно, пытался внести ясность, и подоспевшая учительница географии, как обычно, портила погоду (тем самым оба мешали всем, в особенности деморализованным ящерицам и чуваку в маске, которого сдувало в направлении север-север-запад). Тем временем к месту действия со всех ног неслись мистер Старк и дядя Локи, за ними мчалась коляска директора школы, периодически взлетая под действием силы его бегущего следом друга. «Да, — думал каждый из детей. — С чем другим, а с выбором школы я не промазал». — Тони, где там твой костюм? — на бегу спросил бог. — Он нам явно нужен! — Уже вылетел. Скоро будет! Помимо всех вышеперечисленных, к веселью не замедлили присоединиться ещё несколько асов, в частности, Могучий Тор и Амора Чаровница, которые, не мешкая, занялись друг другом, иногда раздавая оплеухи тем неразумным, кто попытался влезть в их разборки. Неразумных сразу же резко поубавилось, а погода окончательно испортилась. Молния расколола небо, ударив аккурат в Мьёлльнир, а оттуда — в Амору, отчего у этой отчаянной пары асгардских блондинок наэлектризовались и заискрились волосы. Следом ливанул дождь, и несколько стоящих неподалёку от громовержца читаури закоротило. Ошмётки вывороченной травы уже давно разбросало по всей округе, а потому под воздействием ливня земля под ногами сражающихся мгновенно превратилась в жуткую грязь, в которой безуспешно барахтались и Дум, и агенты Щ.И.Т.а, и читаури. Ксавье застонал, прикинув масштабы нынешних и теоретических разрушений в его школе, не считая сорванных уроков, Локи вторил ему, выражая свои эмоции по поводу непроходимой тупости всех тех, кто уже принял участие в мокрой баталии, Тони поддержал обоих за компанию. Леншерр же просто смотрел на всех, как на идиотов, гадая, как скоро прибудут к месту битвы его отпрыски и как они отреагируют на то, что их папа был назначен на должность асгардской бабушки. Где-то недалеко открылся Радужный Мост. В иное время и при иных обстоятельствах Бифрёст произвёл бы большее впечатление на зрителей, особенно при условии, что по нему величественно сходил на бренную мидгардскую землю цвет Асгарда во главе с розой этой оранжереи — Одином Всеотцом. Царя и самого несколько разочаровало отсутствие интереса к его королевской особе. Однако всё это было ничем по сравнению с впечатлением, произведённым на Всеотца веером жирных грязных брызг, покрывших его с головы до ног. Сморгнув грязь с единственного глаза, Один нахмурился и присмотрелся: он понял, что атаковать надо крайне прицельно, а потому пока занял выжидательную позицию. Вскоре он заметил, что наблюдает за событиями не один. В некотором отдалении от поля битвы открылся портал, и из него появился Танос. — Ну вот, все дебилы в сборе, — пробормотал Локи, также занявший позицию наблюдателя и не рвущийся в гущу сражения, благо там и без него было достаточно грязно. Тем более, ввязаться в бой сейчас для него значило явить пред очи всех доказательство относительно того, кто является нынешним хранителем Тессеракта, из-за которого, собственно, и начался весь сыр-бор. Впрочем, не будучи дураком, он заранее предупредил об этом Тони, а потому друзья сейчас были готовы как сражаться, так и драпать куда подальше, даже если для этого придётся нелепо подкидывать ноги и в целом выглядеть идиотами. Старк, уже облачённый в броню, хмыкнул. — Бэтси, как меня слышишь? Приём! — проговорил изобретатель в микрофон, дабы проверить, насколько хорошо налажена связь с магом. — Бэтси? Уж я кое-кому движок на пончиковый перекручу, — с ехидцей сообщили в ответ. — Знаешь, мне кажется, что мы реально должны слинять отсюда. Зашибут и не заметят! — Не так быстро, Локи! — из общей кучи вывалилась Амора. Вид она имела достаточно жалкий: подпаленная в нескольких местах, с ног до головы в грязи, со сбитыми локтями и коленками, под глазом начинает расплываться роскошный синяк на пол-лица, да ещё и потеряла где-то правую туфлю. Глядя на магичку, младший Одинсон всерьёз задумался над тем, смеяться ему или всё-таки пожалеть остатки вражеского достоинства и смолчать. — Что ты молчишь?! Бейся со мной! Через наушник ас услышал, как где-то не сдержался и залился смехом Тони. Хорошо ему: залез в броню и потешайся над дурацким видом окружающих, сколько хочешь, только громкую связь отрубить не забудь. Маг возвёл очи горе и устало вздохнул: — Я не буду биться с тобой. — Что-о?! — возмущению Чаровницы не было предела. — Ты… ты не посмеешь мне отказать и на этот раз! Бейся со мной! — Я не буду биться с тобой, ты же женщина. — А Сиф, значит, не женщина, раз вы с ней?! .. — Она воин. — А я — маг! Я — единственный равный тебе противник! — чуть не плача, кричала Амора. — Бейся со мной! Бейся! — Я не… — Ты отказал мне уже раз! Я маг, маг, МАГ, сильный маг! А ты отказался взять меня в ученицы! От меня все отвернулись из-за этого твоего… меня прогнали даже мои прежние наставники! Ненавижу тебя, ненавижу! Ты, Хель тебя забери! Под твою дудку пляшет весь Совет магов и вообще пол-Асгарда с Тором во главе! А под дудку Тора выплясывает оставшаяся половина Асгарда! Все пляшут так, как того надо тебе! Ты, чтоб ты… чтоб тебя Сурт и ётуны… НЕНАВИЖУ!!! — и разгневанная асиня швырнула в него заклинанием, материальная форма которого выглядела, как светящаяся ядовито-зелёным пламенная сфера, от которого царевич, озадаченный внезапно свалившимися на него откровениями, увернулся, просто сделав пару шагов в сторону, чем ещё больше разъярил противницу. — Огненный шар. Я впечатлён, — ответил ей Локи с невозмутимым лицом. Чаровница взвыла пуще прежнего. Новое заклинание почти сорвалось с её пальцев, как по затылку злодейке прилетело щитом Капитана Америки, срикошетившего от какого-то высунувшегося на его пути к Думу читаури. Удар был крепким, а потому магичка вырубилась на месте. — Я не хотел сейчас над ней глумиться, — сложив руки на животе и сцепив пальцы в замок, равнодушно поведал младший Одинсон другу, — но обстоятельства были сильнее. Тем временем Танос высмотрел в грязи Циклопа и магией вытащил того за шкирку из битвы. — Где Тессеракт?! — проревел титан в лицо оторопевшему мутанту. — Ты не у того спрашиваешь, синемордый! — ответил вместо него мимо пролетающий Тони. Танос зарычал и кинулся вдогонку за Железным Человеком. Битва всё ещё набирала обороты. Танос выпустил Циклопа и попытался выцепить Тони, однако эта идея провалилась. Титан не только понял, что нарушил нейтралитет, но и немедленно столкнулся с последствиями. В опасной близости от него ударила молния, и спустя буквально мгновение он идентифицировал несущийся в сторону его лба Мьёлльнир, однако было очевидно, что артефакт приблудный, а не целенаправленный. Уклонившись от атаки, титан решил изменить дислокацию. Впрочем, далеко он не ушёл, поскольку в его голове созрел хитрый план. Прикинув то да сё, Танос высмотрел достаточно ценный кадр среди боевых единиц противника и, не думая особо, его заграбастал. На этот раз в лапищах злодея забарахталась Чёрная Вдова. — А-а-а-а-а! — О, нет! — Наташа!!! Сражение остановилось. Все с определённым интересом уставились на титана, и тот не замедлил выдвинуть свои требования. — Где Тессеракт?! Говорите немедленно, или я убью её! Где он?! — в воздухе повисла тишина. — ГДЕ-Е-Е?! — И незачем так орать, — ответил, наконец, стоящий в сторонке младший Одинсон, лениво разглядывая собственные ногти. — Нет здесь никакого вашего Тессеракта. — Нет? — удивился Старк. — То есть, Локи, как это его нет?! — Да никак нет. Продал я его. Ещё несколько секунд все молчали, переваривая полученную информацию. «А я и забыл, какой ты говнюк», — подумал Старк, а потом общественность взорвалась: — ЧТО-О?! — КАК?! — КОГДА?! — АХ ТЫ… — КАК ТЫ МОГ?! — СЫН, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! Тони и вовсе обнаружил себя трясущим бессовестного бога за грудки. Тот с умиротворённой миной на лице висел в трёх метрах от земли, а потом развёл руками и примиряюще заговорил: — Ну, чего вы все так разволновались-то? Ну, продал я этот ваш Тессеракт пару дней назад, так что с того? Мне и сумму за него хорошую предложили, и покупатель проверенный, Коллекционер, папа может подтв… — Ага! — вскричал Танос, довольный, что незадачливый божок проболтался, и тут же исчез в портале. — Ну, а теперь можно и повеселиться, — заключил хитрец, подмигнув другу, и, подняв руки над головой, сделал магический пасс и достал ковчег с зелёным Тессерактом из пространственного кармана. Изобретатель понимающе хмыкнул и поставил младшего царевича на землю и отошёл за его спину, чтобы не мешать творить заклинание. Общественность синхронно ахнула и впала в ступор, пока бьющие из заветного артефакта зелёные лучи прицельно разносили читаури в пыль. Когда противников осталось совсем немного (а это произошло достаточно быстро), разгневанный ещё сильнее Танос вернулся на Землю. Наблюдая за происходящим, Тони корил себя в глупости и задавался вопросом, как он-то мог купиться на провокацию Локи. Появление Таноса вывело его из размышлений. Старк перешёл к созерцанию, ибо посмотреть было на что. Синее лицо врага на глазах наливалось краской. Тони не был силён в физиологии вообще и физиологии титанов в частности, но подозревал, что скачок давления был обусловлен совершенным бешенством, в которое он впал. Кроме густо фиолетового цвета лица, это проявлялось в прерывистом дыхании и, как предположил Тони, в том, что шлем титана притянул молнию из наполненной электрическими разрядами после деятельности Ороро атмосферы. Лиловый титан в закопчённо-дымящемся шлеме выглядел прекомично, и Тони фыркнул. Впрочем, вскоре нашим героям стало не до смеха: обозрев поле боя и сложив один и один, Танос пришёл к единственному верному выводу: вожделенный артефакт находится у мелкого нахала. Отобрать! И тут события начали разворачиваться так быстро, что практически никто не понял, что, собственно говоря, произошло. Титан с рёвом бросился на бога коварства, одновременно швырнув в него призванным убить на месте проклятием; Старк кинулся наперерез злодею, а потому проклятье, хоть и не причинило миллиардеру вреда (ибо пробиться через неживую материю, которую представлял собой костюм, не смогло), снесло его вместе со всей бронёй, и изобретатель улетел спиной вперёд, по инерции прихватив с собой младшего Одинсона; Тессеракт, отражая эмоции владельца, который был ошарашен и напуган внезапным поворотом событий, полыхнул ослепляюще-зелёным… в итоге, когда все проморгались, ни Локи, ни Тони, ни ковчега с артефактом уже не было, только слабо дымился круг выжженой травы там, где всего пару минут назад в последний раз видели неугомонных друзей. — О нет… — выдохнул кто-то из наиболее сообразительных. Танос довольно расхохотался. С двумя опасными противниками разом было покончено. Жаль, конечно, Тессеракт, но потом ему можно будет найти замену, когда остальные Камни Бесконечности будут в его руках. Команда Добра так торопилась выдать адекватный ответ, что её участники чуть не покалечили друг друга. Кэп атаковал настолько неожиданно, что попал под перекрёстный удар Клинта и Циклопа. К счастью, луч ударил в щит Кэпа с достаточной силой, чтобы развернуть его против стрелы Соколиного Глаза. Стало ясно, что надо координировать действия, ибо самоуничтожение защитников Земли стало бы самым смехотворным из трагических событий только народившегося тысячелетия. Это решение чуть не спровоцировало уже вполне намеренную потасовку, потому что Фьюри со всей военной непреклонностью утверждал, что он здесь главный, что в корне расходилось с представлениями Ксавье и Магнето, о чём Чарльз промолчал, а Леншерр очень громко заявил. Седьмым чувством Один распознал, что раздел власти происходит за его спиной, и включился в процесс. Тем временем события на поле боя не стояли на месте. Обезглавленные команды, лишённые необходимости решать, кому подчиняться, перешли на самоуправление, что и стало прорывом. Если у Тони Старка и были поклонники, то теперь он располагал одним настоящим фанатом. И сейчас этот фанат распланировал операцию. Наперерез Таносу вновь мчался этот странный звёздно-полосатый камикадзе. «Шутка, повторенная дважды…» — подумал Танос и сконцентрировался на поимке этого летучего матраса, когда понял, что ему что-то мешает. Магия просто не хотела покидать его пальцев. Не хотела и всё. Титан воззрился на свои руки и увидел как алый комок волшебства выплыл, как в замедленной съёмке, из его ладони и тут же был выбит ему в лицо красным лучом. Потерявший равновесие, Танос был окончательно сокрушён падением на него кого-то огромного и зелёного. Не успели герои опомниться и осознать свою победу, как злодеи решили ретироваться. Первым с громким хлопком исчез Танос, доктор Дум последовал его примеру, а Амора… впрочем, она до сих пор была без сознания, а потому от победителей никуда не делась. Тем не менее, гвоздём нынешнего вечера стали отнюдь не все предшествующие победе события, а то, что последовало за ней, когда царская семейка Асгарда в лице Одина и Тора увидела Ксавье. — Папа? — Дедушка? — И эти туда же… — обречённо пробормотал Чарльз. — Не вздумай ляпнуть про бабушку! — шёпотом пригрозил ему Эрик. Мстители, Трое Воинов и Сиф тем временем собрались вокруг дымящегося круга — единственного, что осталось от Тони и Локи. — Ну, и что теперь делать? — уныло спросил Бартон. — Не будем же мы сметать всё это в совочек, чтобы потом разбирать, где что осталось от нашего, а где — от вашего? Наташа, ни слова не говоря, отвесила ему подзатыльник. Все скорбно молчали. Первой сориентировалась Ороро: — Прежде всего, профессор, — она акцентировано обратилась к Ксавье, — я думаю, что нам надо озаботиться благополучием детей. Однако дети сами уже этим озаботились и, обнаружив, что враги скрылись, высыпали на поляну перед школой. Они толпились за спинами взрослых, одолеваемые любопытством. Несколько ребят уже неосторожно потеснили Сиф к капитану Америке, стремясь получше увидеть, на что смотрят старшие. Эрик услышал, как рядом с ним малыш дёрнул Арти за рукав и, указывая на Одина, спросил: — Это Санта, Арти? Санта? Но Рождество ещё не скоро. А где олени? Несколько девочек с восторгом рассматривали лук и стрелы Клинта, обсуждая, видимо, что такое изящное оружие должно прилагаться к кому-нибудь покрасивее. Магнето едва успел вернуть на место стрелы, которые чуть не были растащены на сувениры. У самых ног Ороро проскользнула девочка, которая дотронулась пальцем до выжженной проплешины на лужайке, и она мгновенно заросла такой же, как и вокруг, зелёной травой. Взрослые от неожиданности поразевали рты, а малышка, с улыбкой взглянув на свою учительницу, спросила: — Так лучше, мисс Монро? — Гораздо, милая, — выдохнула Ороро, обнимая девочку. Это происшествие словно разбудило всех. Поверх детского гомона раздался голос Циклопа: — Классы мисс Монро, доктора Грей и доктора Маккоя! Возвращайтесь в свои кабинеты, ждите преподавателей! Занятия будут продолжены. Мой класс! Расходитесь по комнатам. Занятие отменяется. В течение часа никому из здания не выходить. Дети поплелись в школу под присмотром Шторм. Тора разрывало между горем от утраты свежеобретённого брата и радостью от возобновления знакомства с дедушкой. Профессор неожиданно понял плюс — похоже, единственный — своего, видимо, родства с асами: он тут старший. Даже Один смотрит на него со смесью ожидания и восхищения. Однако это и ответственность. Чарльз решил воздержаться пока от разрушения столь удобной иллюзии и прочистил горло. — Один, — начал Ксавье. — Я уверен, что самым правильным будет вам всем сейчас вернуться домой и достойно оплакать Локи. — А ты, дедушка? — спросил Тор. «Того и гляди, привыкну», — подумал Чарльз, а вслух сказал: — Я должен быть здесь. Во-первых, вдруг себя обнаружит Тессеракт. Во-вторых, не со всем здесь ещё покончено. В-третьих, вы можете вернуться. — Хорошо, отец, — согласился Один. — Я поручу твоему внуку Хеймдаллю следить за тобой. «Сколько у меня внуков-то? Не было ни гроша, а тут алтын», — удивился профессор. * * * «Хочу оказаться где-нибудь подальше отсюда!» — именно такой была последняя мысль младшего Одинсона перед тем, как он (что-то слишком часто за последнее время) вырубился. К сожалению или к радости, гиперкуб воспринял эту мысль как приказ, и открыл телепорт. — Эй, Локи! Локи, вставай! Где это мы? — стал тормошить бога Старк, придя в себя. — Ммм? Что? — ас приподнялся на локте, осматриваясь. Их занесло в какую-то тёмную пещеру, мрак в которой едва разгонял, давая увидеть, что наши герои находятся на каменном выступе, алый свет, выбивающийся из щели в огромной колонне, поставленной здесь, видимо, ещё в те времена, когда Одина ещё не было на этом свете, да мягкое изумрудное сияние заключённого в ковчег Тессеракта. Что древние хотели спрятать здесь, в настолько недоступном месте? Вряд ли что-то хорошее. Железный Человек тем временем решил как следует осмотреться и подошёл к колонне, желая узнать, что же такое там светится. — Тони, стой! — окликнул его царевич. — Ты чего? — Что бы там ни было, лучше это не тревожить, иначе наше любопытство может обернуться большой бедой. Оно слишком хорошо спрятано, чтобы его нашёл случайный человек. — Разумно, — согласился изобретатель и к колонне с её тайной приставать не стал. — Тогда давай выбираться отсюда. — Это запросто, — усмехнулся Локи, активируя силу Тессеракта. * * * Прошло три дня с того момента, как состоялась битва объединённых армий Мидгарда и Асгарда против межмирового зла в лице Таноса. Амору заточили в темницах Бури до тех пор, пока правящая верхушка асов не решит хотя бы подумать о том, какой ей вынести приговор, ведь сейчас было совершенно не до этого. Царство вечности погрузилось в траур: младший царевич только нашёлся, как тут же… а ведь такой молодой да хороший был… Впрочем, долго скорбеть жителям высшего из миров не пришлось: полыхнуло на главной площади, что перед дворцом Всеотца, так, что весь Асгард это увидел, да выступили из этого портала двое, ковчег с Тессерактом в руках сжимающие, да имеющие вид весьма потрёпанный, словно хорошенько их где-то помотало. А были эти герои рыцарь, сплошь в броню закованный, с глазами да сердцем горящими, и… — Локи! — Фригг, не веря своим глазам, отпрянула от окна и стремительно побежала вниз, к, казалось бы, навсегда потерянному сыну. — Локи? — услышав возглас матери, Тор оторвался от бессмысленного возюканья мягкой тряпочкой по Мьёлльниру и, отложив и то и другое, кинулся за царицей — не помутился ли рассудок её от горя? Как оказалось, нет. — Локи… — Один поднялся со своего трона, прервав тем самым еженедельное заседание Совета, и тоже поспешил навстречу отпрыску. — Локи. С человеком, — констатировал как всегда стоящий на страже Хеймдалль. Глядя на то, что встречать его высыпала вся асгардская верхушка во главе с семьёй, младший Одинсон был в полном восторге. Зелёные глаза сияли ярче всяких звёзд, на губах была безмятежная улыбка. Одной рукой бог обнимал плачущую от счастья мать за плечи, а в другой сжимал заветный артефакт, стоивший стольких трудов обоим друзьям, и смотрел, как величественно приближается к ним во всём своём великолепии Всеотец, по правую руку которого, отставая на полкорпуса, шёл Тор. Это, несомненно, был успех. Дальше же произошло и вовсе совершенно невероятное: Один сгрёб младшего сына в могучие объятия и сказал: — С возвращением, сын. «Я сейчас, кажется, тоже расплачусь от всего этого, блин, ми-ми-ми», — как можно более недовольно подумал Железный Человек, хотя, конечно, на самом деле был рад видеть столь трогательное воссоединение блудного оленя с семьёй. — Отец, это Тони Старк, мидгардский маг и мой друг, — когда страсти более-менее поутихли, представил друга Локи. — Без него у меня бы ничего не вышло. — Спасибо тебе, Человек Из Железа, — милостиво кивнул ему царь. — Ты неоднократно помогал моим сыновьям, а сейчас и вовсе вернул одного из них домой. — «Ага, после того, как дважды у вас же его умыкнул, — мысленно хмыкнул изобретатель. — Хотя оно того действительно стоило». — И потому я приглашаю тебя на пир в честь его возвращения! — во всеуслышание объявил Всеотец. Толпа восхищённо ахнула. — Это большая честь для меня, — приложив руку к сердцу, учтиво ответил Тони. * * * — Локи! Локи, постой! — догнал брата Тор. Конечно, громовержец видел, что младший не настроен на разговоры с ним, но решительно продолжил. — Ты всё время убегаешь и не даёшь мне ничего сказать! — Так говори, я слушаю. — Я… я хочу, чтобы, когда я стал царём, ты был бы моим советником! — Что? — Отец всегда говорит, что рядом с мудрым царём обязательно есть и мудрый советник! — старший Одинсон с трудом поборол желание сжать руки в кулаки и зажмуриться, как когда, будучи ребёнком, ждал важного и немедленного ответа, и был сильно удивлён, когда услышал искренний смех брюнета. — Что? — Хорошо, считай, что ты меня уговорил, — сказал Локи, посмеиваясь. — И каков же будет твой первый совет, советник? — услышали братья за спиной голос царя и обернулись. — Тор ещё слишком молод, чтобы мудро править, а я — чтобы давать мудрые советы, отец, — ответил младший царевич. — Я перешагнул целый век, не заметив этого, и нам с братом ещё предстоит многое узнать и во многом разобраться. Мы оба ещё не готовы. — Что ж, это недостаточно мудро, но зато правдиво, — кивнул монарх. — Идите и набирайтесь мудрости, сыновья Одина! — С твоего позволения, отец, — добавил Локи, — мы с Тони отправимся в Мидгард. Там ещё есть несколько неоконченных дел, и дедушка… — Ступайте. * * * — Всё получилось, получилось, получилось! — пританцовывал Локи, когда друзья, наконец, оказались в башне Старка. Его счастье просто не знало границ, а радужное настроение передавалось и миллиардеру, поэтому, когда перед ними открылась дверь, где сидели погружённые в траур земные Мстители во главе с Пеппер, и те, и другие опешили. — Тони? — дрожащим голосом неверяще спросила мисс Поттс. — Ты жив? — Живее всех живых! Эй, вы чего такие все кислые? Теперь для изобретателя настал черёд крепких объятий и даже одной пощёчины, а Локи тихо посмеивался в сторонке. Уже когда за окнами начал заниматься рассвет, пьяный в болты и гайки Старк, сидящий рядом с асом на балконе, свесив ноги через дырки в перилах и болтая ими, расслабленно сообщил то, что уже давно вертелось у него в голове: — А всё-таки хорошо, что я тебя из двадцатого века забрал, а то бы ты таким говнюком вырос, просто ж-жуть… — Что? — тут же насторожился менее пьяный Локи. Миллиардер осознал, что ляпнул, и мгновенно протрезвел. Он понял, что для него настал час поупражняться в искусной сервировке правды. — Можно тебя спросить? Локи нетерпеливо кивнул. — Скажи, что бы ты сделал, если бы должен был рассказать о чём-то неприятном, но это что-то перестало быть истиной прежде, чем ты успел рассказать? Промолчал бы или солгал? Бог обмана задумался. Старк смотрел на него не отрываясь, и после паузы Локи тихо ответил: — Промолчал бы. Тони вздохнул. — Мне следовало, наверное, рассказать тебе раньше, но это перестало быть правдой в ту минуту, когда я познакомился с тобой. Я, как и ты, решил, что лучше уж не говорить ничего, чем солгать. Сказать тебе? Локи снова кивнул. — Ты пытался захватить Мидгард. И не преуспел. Вот, что мы изменили в этом времени. Ас подумал мгновение, которое продолжалось для Старка целый год, и тихо произнёс: — Значит, мы спасли твой мир и мою репутацию. А об этом даже никто не знает. Тони выдохнул и улыбнулся. — Хватит с них пока и Тессеракта. А то привыкнут к подвигам и перестанут обращать внимание.

Конец первой части.