Исчезнувшая страница

Тони плюхнулся на сидение и похлопал по креслу рядом с собой. На него немедленно приземлился Локи. — Мы за Камнем? — поинтересовался Старк. Ас бросил взгляд на скрывающиеся космолёты и кивнул. Гений ухмыльнулся и повернул переключатель. Однако машина, которую ввиду новых требований вечно меняющейся реальности учёные оборудовали для выхода в космос, не предприняла никаких действий по своему техническому преображению. Царевич нахмурился и взглянул на друга, но тот как ни в чём не бывало всматривался в окружившую машину серебристо-серую муть. — Тони? — подал голос маг. — Да? — невозмутимо ответил его ученик. — Не соблаговолишь пояснить? — А, да, — словно спохватился Железный Человек. — Я тут подумал. Ты же сказал, нам придётся побегать за Камнем. Я выставил совсем недалёкое будущее, — изобретатель указал на хронометр на панели. На нём светились цифры 25.03.2015. — Мы посмотрим, куда отволокли наш волшебный булыжник, и решим проблему! На этом изобретатель посмотрел на собеседника и лучезарно улыбнулся. — Надеюсь, что это действительно так, — пробормотал тот, следя за приборами. Когда путешественники прибыли в нужное время и место, они увидели себя. Человек и бог, оба в мидгардской одежде, стояли прямо перед капотом и невозмутимо потягивали прохладительные напитки из фирменных стаканчиков. — Да, — сняв солнцезащитные очки, задумчиво проговорил Тони-будущий. — Пожалуй, ты прав. Её действительно стоит перекрасить. Боже, как же по-идиотски вот так смотреть на себя со стороны. — Знаю, — согласно кивнуло в ответ божество из будущего, которое сейчас было настоящим. Облокотившись на дверцу со стороны Локи-прошлого, царевич небрежным движением спустил очки на нос и, лукаво сверкая из-за затемнённых стёкол зелёными глазами, добавил, с явным удовольствием пользуясь словечками из лексикона землян. — Не кипишуйте, парни. Пару дней можете поваландаться, а потом отправляйтесь на Ксандр — это одна такая милая планетка, но вы не маленькие, сами найдёте как-нибудь. Там будет крупная заварушка с Камнем, и, в принципе, и без вас прекрасно разберутся… Ну, почти. Оттуда потом его и заберёте. Всё поняли? Друзья удивлённо кивнули. — Да, кстати, — подал голос Старк-будущий. — Насчёт третьего камня не переживайте, он проявит себя сам. Ну, когда ему приспичит. — А теперь вам пора. — Двигайте, парни! — они-будущие отошли от машины и помахали им-прошлым. Когда гости исчезли, ас добавил: — Помнится, в прошлый раз нам про Эфир я говорил. * * * Тони вдохновился настолько, что это немного обеспокоило Локи. — Как ты предлагаешь нам поваландаться? — с воодушевлением поинтересовался изобретатель. — Возьми себя в руки, — охладил товарища маг. — Это время нам пригодится, чтобы разъяснить обстановку. И потом, нам не стоит так сильно светиться, как мы это делаем. Лучше мы сейчас просто пойдём и прогуляемся здесь, а потом уже со спокойной душой отправимся на Ксандр. Нашей скорости хватит, чтобы догнать и перегнать тех, кто нам нужен. Идём, не каждый же день мы здесь бываем! — Идём-идём! — Старка не покинула ни толика его одушевления. — Тут есть какие-нибудь забегаловки? Младший Одинсон покачал головой, прикрыв рукой глаза. Этот мидгардец совершенно неисправим. Полчаса спустя друзья вошли в небольшое уютное помещение, где размещалось то, что инженер охарактеризовал не иначе, как «забегаловка», хотя больше это было похоже на небольшой лабиринт, в котором то тут, то там находились столики для клиентов. Пройдя в самый дальний конец, путешественники остановились. — Ну что, где сядем? — поинтересовался гений. Бог задумался: справа или слева? У окна или у стены? Видя нерешительность царевича, изобретатель добавил. — Чем дальше от окна, тем дольше долетают пули и осколки. Ас мысленно обречённо вздохнул и закатил глаза, но не признать правоту друга не мог: следовало бы уже начать соблюдать осторожность. Хотя, конечно, кто может их увидеть с улицы, когда окно закрыто шторой? — Хорошо, — после недолгой паузы согласился Локи и решительно уселся за тот столик, что слева. — Итак, что будем заказывать? — осведомился асгардец, побарабанив пальцами по предусмотрительно прихваченному спутником меню. Старк уткнулся в мятые истёртые страницы, ведя пальцем сверху вниз, чтобы ничего не пропустить. — Ну-ка, ну-ка, — протянул он, — как тебе коктейль «Sputnik»? Да и филе крисских устриц звучит неплохо. Мм? — Я бы советовал фаршированных аминьяков в остром соусе, — отозвался его более опытный в деле изучения инопланетных кухонь товарищ, в свою очередь задумчиво перелистывая меню. — Боюсь, крисская кухня тебе придётся не по душе, раз ты от неё уже нос воротил, а брать что-то с кроггионами не стоит, у них вкус, как у саузусеев, а от них даже меня выворачивает. А, и ещё вот это, — указательный палец аса ненадолго остановился рядом с ещё одним названием. — И пару ксандрийских хлебцев, думаю, они вполне вкусные. Ну что? Что берём? — По твоему вкусу, — Тони захлопнул книжицу. — Всё равно я ни черта не понимаю. Однако насладиться инопланетным меню ни магу, ни его ученику было не суждено. Прямо перед ними, окатив сидящих волной выбитых из окна осколков стекла, обрушился шарообразный предмет назначения не ясного, но явно не мирного. Наученный горьким опытом Железный Человек заорал: «Ложись!», Локи автоматически выставил щит. Результатом этого стало то, что щит успел закрыть мага, и тот с ужасом увидел, как шарообразный предмет, приходя в действие, втягивает изобретателя в тёмную воронку. * * * Тони открыл глаза. Точнее — разожмурился. Его окружала более или менее непроглядная, довольно вязкая и очень сырая мгла. На ум учёному сразу пришла Дагоба, и он усмехнулся: после всего, что с ним произошло, ему и впрямь оставалось только встретить магистра Йоду. Внезапно он ясно услышал в своей голове голос: «Где ты?». Голос был узнаваем. «Не знаю, — ответил изобретатель, — тут мокро». «Капитан Наблюдательность, — поглумился голос, — сейчас подумаю, как тебя вытащить». Найти пропавшего друга было не так уж и сложно, особенно после того, как наспех сооружённая из воды в миске, порванного замасленного шнурка из ботинка Старка, заклинания и крепкого ругательства конструкция показала, что потеря жива и даже вроде как достаточно невредима для того, чтобы выйти из новой передряги на своих двоих. Больше шнурок ни на что не годился, и Локи стал методично обшаривать машину в поисках ещё какой-нибудь принадлежащей изобретателю вещи. Вскоре с торжествующим «Ага!» из-под сиденья была извлечена отвёртка, и, сидя уже с ней в руках, бог крепко призадумался, организуя магический поиск посерьёзнее, пытаясь пробить канал связи. Не прошло и часа, как контакт был установлен. «Сейчас подумаю, как тебя вытащить, — младший Одинсон чуть было не потянулся почесать макушку, но вовремя одумался: выпусти он отвёртку из рук — и связь будет потеряна! — Опиши поподробнее место, где ты находишься». «Легко сказать «опиши»! — возмутился мужчина. — Не видно здесь ни черта, темно, как в мозгах у Роджерса. И мокро», — миллиардер выразительно почавкал ботинками в булькающей жиже. «Давай, куда идти-то? А то того и гляди опять засосёт…» — гений действительно неуверенно переминался с ноги на ногу, пытаясь понять, мокнет он или тонет, поэтому движение — любое — казалось предпочтительнее. Маг с трудом поборол желание прикрыть лицо ладонью. «Ладно, тогда иди вперёд. Просто вперёд. Если что-то будет не так — сообщи. Если будут какие-то изменения — тем более. Я до сих пор не могу понять, где ты находишься. Темно и мокро — слишком… кхм… туманный ориентир», — в конце концов ответил царевич. Пока оставалось только ждать. — Ладно! — вслух крикнул Тони, потому что просто хлюпать и булькать в мутной невнятице было жутковато. Инженер плёлся, как и было велено, вперёд, как ни смутно он представлял себе это «вперёд». Пока не услышал равномерное чавканье у себя за спиной. Это определённо не было эхо его шагов. Землянин замер. Чавканье приостановилось. «Локи, — позвал изобретатель, — не можешь просветить меня насчёт особенностей местной фауны?». «Местной фауны? Ты что, с кем-то столкнулся? — тут же отозвался тот. — Вот же… ты хотя бы вышел оттуда, где темно, и можешь мне описать, как оно выглядит?.. — по воцарившемуся молчанию оставалось предполагать только худшее. — Пока я не знаю, как это выглядит, я не могу точно сказать, насколько оно опасно! А если оно ещё начнёт издавать какие-нибудь звуки или заговорит знакомым тебе голосом, зовя к себе… Ходу, Тони, ходу!». — Вот и я, Тони, ну ты меня и напугал, — прозвучал недалеко от Старка голос Локи. — Локи? — уточнил сбитый с толку изобретатель, отступая. В голове ещё звучали последние слова бога («Ходу, Тони, ходу!»), но ведь сейчас с ним говорил… Локи? Решив действовать как обычно в таких двусмысленных ситуациях, Железный Человек — была ни была — решительно двинулся на голос: — Локи, ты здесь? «Тони, у тебя всё в порядке? — вновь донёсся до него голос младшего Одинсона, но как-то приглушённо. — Что-то перебивает канал… Тони! Тони!!!» — Тони! Шевели ногами, ты думаешь отсюда выбираться?! — в темноте ничего не было видно, а голос друга в голове совсем заглох. Естественно, он ведь теперь здесь. Тони вытянул перед собой руки и сделал ещё несколько шагов, пока не поскользнулся. Что-то мокрое, холодное и скользкое схватило его за запястье, не дав окончательно провалиться. Инженер вскрикнул и дёрнул руку, но безрезультатно. В это же время с другой стороны послышалось хлюпанье шагов и встревоженный голос Пеппер: — Тони? Тони, где ты? Мне страшно! — Тони, идём! — Мистер Старк, идите сюда, — это уже с третьей стороны говорил Коулсон. Голосов становилось всё больше и больше, они наперебой звали изобретателя, а уж целый хор Локи, требующих немедленно убраться вместе с ним отсюда, производил и вовсе незабываемое впечатление. Ориентируясь на звук, Тони кое-как вывернулся из хватки неведомого существа и ринулся в ту сторону, с которой пока что молчали. Хищники, не заметив этого, продолжали дискутировать, призывая его идти с ними, но он упрямо пробирался прочь отсюда, стараясь потише хлюпать ботинками. Каково же было его счастье, когда на фоне общего гвалта он услышал нецензурную брань в исполнении единственного и неповторимого младшего асгардского царевича! «…чибиса тебе в задницу!» — закончил очередной витиеватый пассаж маг и заткнулся, видимо, набираясь вдохновения для новой словесной конструкции. Ознакомить с ней слушателей он, однако, не успел, ибо на него обрушилось что-то мокрое, холодное и грязное. Автоматически попытавшись оттолкнуть его, бог был только теснее стиснут в объятиях. На грани паники, ас раскрыл было рот для заклинания, когда услышал знакомый голос: — Локи, наконец! Захлопнув рот, тот приготовился было ответить на объятие, и внезапно, похолодев, осознал, что голос Тони может иметь так же мало отношения к Старку, как голоса Коулсона и Пеппер к их истинным обладателям. Потыкав в неизвестность отвёрткой, которую не выпускал из рук, царевич, стараясь вообще не издавать никаких звуков, отполз на соседнее сидение. «Тони? Тони?!» — кажется, он начинал по-тихому паниковать. — Локи, это я! — завопил Тони. — Локи! — Локи! — Локи! Подобно эху, зов раздавался со всех сторон. Ас перестал понимать, какому из них верить. Выставив перед собой отвёртку, бог задним ходом выбрался из машины. «Тони, ётун тебя задери, где ты?» — Мать твою, Локи, да тут я! (тут я, тут я, тут я — вторило со всех сторон) В этот момент твёрдая рука вырвала у Локи отвёртку и на сиденье рядом с асом плюхнулся Старк. Маг только и мог, что, сидя на напоминающем асфальт дорожном покрытии, ошарашенно хлопать глазами, переводя взгляд то на свои руки, то на отвёртку, то на лицо, кажется, настоящего Тони. Гул всё ещё стоял в ушах, а монстры прессовали мозг, мешая соображать. Миллиардер сунул отвёртку в карман. Она была единственным более или менее чистым предметом. Сам гений был весь перемазан какой-то слизью и жижей, слипшиеся волосы падали на глаза — в общем, крайне удручающая картина. — Ну, Оз, давай, что ли, какую дорожку из жёлтого кирпича. А то того и гляди слопают. — Т-тони? — Локи поднялся на ноги. — Охо-хо… хорошо. — он сел за руль. — На Ксандр? Друг странно улыбнулся: — Верно. Двигатель заурчал, машина тронулась с места. Энтони Эдвард Старк, в миллионах миль и тысячах часов от дома, выбрался из трясины на неубедительное подобие дорожного покрытия со слабым запахом выхлопа и отголоском недавней магии. * * * Локи бросил косой взгляд на сидящего рядом. — Знаешь, мне… что-то мне нехорошо… — он одной рукой потёр глаза, другой продолжая рулить. Не прошло и минуты, как асгардцу стало ещё хуже: он побледнел, закашлялся, и, в конце концов, потерял сознание, привалившись к стеклу. Машина остановилась. За окнами по-прежнему было темно, а потому разглядеть местность, где они оказались, не было возможности. * * * Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Старк открыл глаза, густой туман над трясиной освещал слабый зеленоватый свет. Система, не подававшая сигналов бедствия в горизонтальном положении, при попытке принять вертикальное, видимо, активировалась и заявила о себе болью и слабостью во всех мышцах и неимоверным головокружением, немедленно вернувшим Тони в только что оставленный нокдаун. Лежать было гораздо приятнее, но что-то противно свербило в памяти, какое-то недоделанное дело. Вдруг его осенило: он совершенно не мог вспомнить, на чём расстался с Локи. Изобретатель вздохнул и с горем пополам встал на колени. Тут вовсе не транспортный рай, уехать далеко ас не мог. Значит, его можно найти. Держась трясущимися руками за какую-то не то лиану, не то ствол (определить, где у растения корни, он бы не взялся), гений поднялся на ноги. Ему пришлось ещё некоторое время идти вперёд, так что, когда инженер, наконец, увидел очертания стоящей в тусклом свете фонарей единственной и неповторимой родной машины, на ногах он стоял довольно крепко. Тем не менее, радость от находки была недолгой: подойдя ближе, землянин разглядел, что капот был сильно помят и даже немного дымился, а дверь со стороны водителя распахнута, и под ней растеклась большая тёмная лужа, в которой по специфическому багровому отблеску на свету гений распознал кровь. Ещё из-за двери виднелась бледная кисть, и лежала она столь недвижимо, что наводила на определённые мысли. Обуреваемый дурными предчувствиями, изобретатель обогнул препятствие и теперь уже смог лицезреть полную картину происшествия, что, впрочем, радости не добавляло. Изрядно пожёванное с правой стороны тело, опознать в котором Локи можно было только по лицу и левой руке, лежало, будучи наполовину в салоне, и ноги его были придавлены искромсаной тушей чудовища, представлявшего собой странную смесь осклизлых серых щупалец и нескольких ртов («Ну, прям Летающий Макаронный Монстр», — скорее автоматически отметил Тони). Было видно, что и хищник, и жертва боролись друг с другом до последнего, и, хотя ас и одержал победу, долго протянуть в подобном подъеденном состоянии он всё же не смог. Даже если бы Старк спешил сюда со всех ног, он бы точно не успел даже попрощаться с другом, в левой, целой руке которого был зажат порванный шнурок — тот самый, от ботинка, который миллиардер выкинул ещё в двадцатом веке, у Тома. Таким образом, в результате схватки погибли трое: один из монстров, преследовавших Тони, Локи и нежно любимая магом и его учеником машина Времени-И-Пространства, которая если и подлежала восстановлению, то не здесь и не сейчас. Когда первое потрясение миновало, и Железный Человек снова стал соображать более или менее нормально, он пришёл к нескольким важным выводам. Первый. Весь этот стивенкинговский зоосад убиваем. Второй. Выбраться отсюда не удастся. Без Локи — нет. Стоп — вилка: если Локи мёртв, то землянин подпишет всю местную живность на дичь и чучела; если жив — его надо привести в приемлемое состояние, чинить машину и проваливать. Подхромав к телу, гений на всякий случай приложил пальцы к сонной артерии. Тишина. Однако мозг изобретателя всё время обо что-то спотыкался. Животные притворяются мёртвыми, чтобы на них не напали. Видишь хищника — прикинься мёртвым. Тони попытался выволочь тело из машины. После нескольких минут потуг и сдвигания туши монстра Старку, наконец, это удалось, вот только результатов не принесло ровным счётом никаких: младший Одинсон был всё так же мёртв, заодно выяснилось, что полноги болотное чудовище ему всё-таки отжевало. — Вот черт! — воскликнул миллиардер и поволок было друга из машины, как вдруг его пальцы скользнули сквозь плечо аса, как сквозь воздух. изобретателю сразу стало спокойней. Он немедленно оставил «тело» и, задрав голову, заорал: — Эй, Локи! — но тут же осознал глупость своего поступка. Надо идти искать: в этом месте без вариантов. * * * Как только Локи вырубился, сидящий по правую руку от него почуял это и потянулся к нему. Лицо Старка деформировалось, вытянулось, а волосы превратились в щупальца. Распахнулась зловонная пасть, дабы поглотить беззащитную жертву, и тут… — Никто не смеет обмануть бога обмана, — усмехнулся с заднего сидения зеленоглазый ас, глядя на то, как сползает с изменённого магией клинка поражённое в самое своё сердце чудовище, принимая свою истинную форму. — НИКТО. Вспоров брюхо монстра, маг достал из него деформированную, но всё ещё годящуюся для заклинания отвёртку. Остальное — то есть наведение иллюзии и вообще магия — уже было делом техники, и потому ведомый с помощью подручных средств и ментального воздействия потерявшийся друг, в конце концов, дотопал до места сбора. Теперь же по-прежнему восседающему сзади и прикрытому пологом невидимости, который Тони ещё не научился распознавать, впрочем, как и проявления магии вообще, царевичу оставалось только до поры, до времени наслаждаться разворачивающимся на его глазах представлением, впрочем, не особо затягивая с этим. Всё-таки маг считал, что подобная демонстрация пойдёт на пользу как боевому духу Железного Человека, так и его будущей осторожности в подобных делах. Откровенно говоря, здесь не обошлось и без некого эстетического и морального удовольствия от созерцания того, как меняется гамма эмоций на лице друга. Тем не менее, с представлением пора было заканчивать, тем более, что его раскрыли. — Ты чего орёшь? — лениво поинтересовался ас, вертя в руках покорёженную отвёртку. Когда все иллюзии были сняты, на месте «трупа» осталось лежать одно из отрубленных щупалец, машина была целой и невредимой, а монстр… тот, впрочем, продолжал занимать половину места впереди своей внушительной дохлой тушей. Богу озорства было суждено вызывать у окружающих разные, и обычно сильные эмоции. Но за две с хвостиком тысячи лет с таким он столкнулся впервые. Старк обернулся, выдохнул: «Локи…» — и без всяких предупредительных сигналов без сознания грохнулся на землю. — Тони? — озадаченно спросил маг и, не дождавшись ответа, вновь заговорил. — Тони? Ста-арк? Эй, я сейчас пойду завоёвывать Мидгард! И ещё пару миров по пути! Не дождавшись ответа, младший Одинсон вздохнул и, вытянув из салона дохлую тушу, погрузил на её место тушку товарищескую, после чего уж точно отправился на Ксандр. * * * Пришёл в себя гений уже в мягкой постели, тёплой пижаме и вообще чистоте. И всё было бы хорошо, если бы он имел хоть малейшее понятие о том, где он находится. Старк обвёл взглядом совершенно незнакомую комнату. В первую минуту, ещё не сориентировавшись, он успел удивиться, откуда в его бедламной спальне такой порядок, и озвучил единственный вывод, который пришёл ему в голову. — Пеппер? — слабо позвал инженер. Тут же в его памяти встал крик Пеппер: «Тони! Мне страшно! Тони!». При попытке выброситься из постели Старк отчасти запутался, отчасти споткнулся, а отчасти не рассчитал собственных сил и растянулся на полу. Тут же воспоминания окончательно настигли его. — Локи, — произнёс он и стал подниматься на ноги, ухватившись за прикроватный столик. Тот с грохотом опрокинулся, рассеивая по полу множество разнообразных предметов помельче и покрупнее, а вновь упавшего изобретателя обдав отрезвляюще холодной водой из небольшого кувшинчика, приземлившегося на пол и разлетевшегося вдребезги. На поднявшийся шум не замедлило явиться прекрасное видение в лице, собственно говоря, Локи. — О, ты, наконец, очнулся! — обрадованно выдал ас, глядя на распластавшегося на ковре друга, после чего не замедлил ехидно заметить. — И даже умылся. Тони расплылся в совершенно счастливой и совершенно идиотской улыбке. — Ты живой. — Разумеется! — фыркнул царевич, протягивая руку временно пребывающему вне границ привычного разума Старку. — Давай, нам нужно подготовить тебя к великим свершениям. Хочешь блинчиков? — Спрашиваешь! — воодушевился землянин. — А с чем? — Сам увидишь, — отмахнулся его собеседник, добавляя ещё больше интриги в вопрос питания. Гастрономическая мотивация значительно ускорила процесс сборов, и уже через пару минут миллиардер шагал следом за асгардцем. — Где мы, кстати? — неожиданно вспомнил учёный. — На Ксандре, — последовал ответ. — Я решил, что лучше уж посидеть здесь без приключений под тёплым бочком у местных властей, нежели мотаться по всей Вселенной, зарабатывая новые шрамы на то, что пониже спины. — А Камень? Мы, наверное, упустили момент, ради которого и приезжали? — Нет, он ещё в пути. — Тогда, может быть, предварим блинчики чем-нибудь ещё? — заинтересовался Старк. — Тут подают лазанью? — Нет, и на пиццу с пончиками тоже не рассчитывай. Зато тут есть другие вкусности. — Ладно. Я готов к экспериментам, — согласился Тони. К счастью гения, местная еда оказалась вполне съедобной и вкусной, хотя блинчики были вовсе не блинчиками, а чем-то похожим на них. Однако, едва лишь друзья отзавтракали, как среди аборигенов цепким божественным взглядом была замечена какая-то суета.