Треугольники: Герои-любовники

      - …высылать группу им навстречу надо немедленно. В отряд необходимо включить мага-лекаря, - дрожащим от нетерпения голосом закончил Натаниэль. Юноша был сильно раздражен и обеспокоен вестями, пришедшими от патруля, отправленного к одному из входов на Глубинные тропы. Из шестерых ушедших Стражей возвращались двое, один из них был тяжело ранен. Хоу, как первый по званию после Стража Командора, настаивал на том, чтобы их встретили и проводили до Башни.       Элисса думала. Хоу недовольно сопел, вперив в Командора свирепый взгляд. Он не понимал ее нерешительности. К чему тянуть время?       - Командор, о чем тут думать? – сквозь зубы прошипел Хоу. - Людей у нас и немного, каждый на счету.       - Ладно, высылай к ним еще один патруль, - махнула рукой Элисса, в глубине души признаваясь, что если бы не вся пикантность ситуации, она бы поспорила с подчиненным. За те полтора дня, что патруль будет двигаться навстречу возвращающимся Стражам, с ними может случиться что угодно. Но Хоу в вопросе заботы о людях серьезно обскакал ее, хотя довольно часто он рисковал большим, чем мог получить в итоге. Но всегда получал. В этом был весь Натаниэль – наглый, целеустремленный, решительный и упрямый.       Когда за Хоу закрылась дверь, Героиня Ферелдена откинулась на подушки и отпустила край одеяла, которым до этого стыдливо прикрывала обнаженную грудь и плечи.       - Я ведь уже говорил, что мне не нравится, когда в твою комнату среди ночи врываются твои подчиненные? – раздался с другой половины кровати ворчливый голос Алистера.       - Что делать, родной, работа Командора круглосуточная, - вздохнула девушка, прижимаясь ко всем своим видом выражавшей недовольство спине короля. – Есть вопросы, которые нельзя отложить до утра. Это может стоить жизни.       - А если бы он зашел, когда мы… - юноша повернул голову к Элиссе, и девушка заметила на его щеках густой румянец, видный даже в слабом свете свечи. А ведь она была уверена, что полгода дворцовой жизни лишат его такой очаровательной способности, как смущение.       - Ну и что, - пожала плечами Кусланд, - вышел бы за дверь и сказал бы все из коридора. Не в первой, - отмахнулась девушка и осеклась.       - Что значит не в первой? – Тейрин резко развернулся к собеседнице.       - Он однажды не вовремя зашел к… Велане, когда она была занята… кхм… с Андерсом, - выкрутилась Элисса, на ходу заменив персонажей: себя на Веланну и Хоу с отступником поменяв местами. – И они общались через дверь. Говорят, было очень эмоционально с ее стороны.       - Ну и порядки у вас, - фыркнул Алистер. – Разврат, похоть, пьянство, все со всеми… Фу! – Короля передернуло от мысли, что он мог бы жить здесь в этих условиях, с этими морально разлагающимися людьми, если бы Элисса не возвела его на престол.       - Это в Денериме теперь тихо и спокойно. Ценой жизни многих совсем молодых солдат, что уберегли страну от новой волны порождений тьмы, - Элисса поднялась с кровати, обмотав простыню вокруг груди, сама не зная зачем – в комнате было достаточно тепло, чтобы этого не делать, да и перед Алистером ей нечего было стыдиться, он не раз видел ее обнаженной. Разве что для нежданных подчиненных, чьи рапорты не могли ждать до утра, но те предварительно стучались. Хоу пренебрегал этим правилом приличия лишь в то время, когда в Башне гостил король Алистер.       Девушка отошла к окну, выходившему на тренировочную площадку, пустующую в полночный час.       – А нас еще очень мало, Алистер. Я думала, что со смертью Архидемона все закончится, но появились Архитектор и Мать. Что будет дальше - никто не знает. – Она замолчала, глядя на лунную дорожку, которую длинными скачками пересекал сэр Ланселап, - Мы все еще на войне. На непрекращающейся войне, где жизнь каждого может оборваться в любой момент. Поэтому, люди торопятся влюбиться, побыть любимыми, урвать свой маленький кусочек счастья. Вспомни нас с тобой, как мы пытались надышаться друг другом каждую ночь, и все мало было.       Она говорила это таким проникновенно-грустным голосом, что король устыдился. Как смел он осуждать тех, кто защищал его страну от тварей, кто прикрывал спину его возлюбленной в бою. А ведь он и сам мог быть на их месте. Алистер поднялся с постели, подошел к любимой со спины и крепко ее обнял за плечи, покаянно сопя в шею.       - Прости меня, - прошептал он, – я дурак.       - Мало того, - ответила она, прислоняясь своей головой к его, - ты ревнивый дурак.       Если бы ты знал, как я ненавижу тебя, ты бы никогда не посмел появиться на пороге моего дома. Да, именно моего. Я, Создатель побери, Хоу и Амарантайн – моя родина, которую ты попытался у меня отнять, лишив меня прав на эрлинг. Но Элисса обратила в прах твое наказание, она приняла меня в ряды своих солдат, она разделила со мной долг и бремя Стражей, она простила меня, позволила встать с ней рядом. Я знаю, ты зол на нее за это.       Но ты не знаешь, что она зашла еще дальше, и когда тебя нет, она делит со мной еще и ложе, в те ночи, когда пути наших патрулей и поездок пересекаются в Амарантайне. А мы оба стремимся, чтобы это случалось как можно чаще.       Но когда приезжаешь ты, и она встает перед тобой на колено, приветствуя, я едва сдерживаюсь, чтобы не послать стрелу в твою пустую венценосную голову. Ты не видишь дальше собственного носа, бастард, поэтому после окончания церемоний по-хозяйски обнимаешь ее и уводишь в покои. А ты уверен, что она не представляет меня на твоем месте?       Я не ревную, ведь я знаю ее намного дольше и лучше тебя. Я с самого детства знаю, что она прячет за полуулыбкой; что значит ее иронично изогнутая бровь и упирающаяся в бок рука; знаю, что кроется за участливым взглядом, за деликатным смехом и за свирепо сведенными бровями. И даже знаю, что за исполненным любви и обожания «мой король» лишь холод и пустота. Она не любит тебя, а ты ее не знаешь!       Зато ее знаю я. Мне известна нежность ее кожи и запах ее волос с тех самых пор, как она приехала ко мне в Вольную Марку. Теперь же мной изучен и зацелован каждый шрам, складывающийся в безобразно прекрасную паутинку на ее теле. Она и по сей день плавится и тает под моими ласками. Я знаю, как она стонет, когда ей по-настоящему хорошо – и с тобой ей не так.       За закрытыми дверями ее спальни в моих объятьях она может плакать, может смеяться, может дурить или обсуждать серьезные вопросы. Со мной она настоящая и эта привилегия, которая стоит намного дороже дворянства, эрлинга и, демон побери, чести рода Хоу!       А знаешь, почему тебе еще не донесли о «неверности» Элиссы? Да потому что ты для людей Амарантайна лишь бастард, который взошел на трон по головам. В том числе, перешагнув и через Кусланд. А она для людей настоящая живая героиня. Не титулованная выскочка Героиня Ферелдена, а отважный командир, который бросается на выручку дочерям своих вассалов, помогает крестьянам, не оставляет на произвол судьбы своих людей, которых при этом держит в ежовых рукавицах, чтобы не позволяли себе лишнего. Ее уважают, потому что она не идол, потому что она близка к людям. Они видят меня с ней, они слышат нас, но молчат, потому что мы для них не только герои, но и люди, имеющие право на счастье.       Почему я терплю тебя в ее постели? Потому что ты выгоден Командору, Ордену и Ферелдену. Так на тебя проще воздействовать, но твое время на исходе и я считаю минуты до того момента, когда она прогонит тебя.       А пока… Я не ревную! Меня бесит необходимость притворяться!       Одним своим присутствием ты разрушаешь все, что мне дорого. Когда ты здесь, я не чувствую себя дома, ты забираешь мое ночное бдение рядом с ней. Но я знаю, что скоро этому придет конец.       - Поехали со мной в Денерим, - предлагает Алистер. Он знает, что она откажется, но не отступает и предлагает снова и снова, каждый раз храня в душе огонек надежды.       - Я Командор Серых, - устало отвечает Кусланд, - Ты сам меня назначил, помнишь?       - Оставь вместо себя этого мальчишку Хоу, - не отступает Тейрин. – Он всю жизнь готовился унаследовать этот эрлинг – с землями управится. Как Стража ты его тоже выделяешь среди прочих.       Последнюю фразу король произнес весьма обиженным тоном, что не укрылось от Элиссы. Она знала, что Алистер ревнует к Хоу, как к мужчине, ведь не так давно Натаниэль блистал в свете, был завидным женихом, обходительным кавалером и любимцем женщин, чем Тейрин похвастаться не мог. А неоднократные похвалы в адрес сына опального дворянина со стороны Героини уязвляли гордость короля сильнее, чем упреки леди Изольды в детстве. Его Элисса так не нахваливала, даже когда они остались единственными Серыми Стражами во всем Ферелдене, даже когда он стал королем.       - Этот «мальчишка» старше тебя, - смеется Элисса. – Он должен был унаследовать эрлинг, а не оплот Серых Стражей Ферелдена. Он горяч... для Командора. Очень горяч. – От того, что ее фразы звучат двусмысленно, Элисса вспыхивает, но король этого не замечает.       - Я найду достойную замену и заберу тебя отсюда, - обещает Алистер.       Король покинул Башню Бдения на рассвете. Когда пыль от копыт лошадей его охраны улеглась, Элисса уже сидела в своем кабинете, разбирая прошения баннов и простого населения эрлинга. Дверь тихо скрипнула – надо сказать Вэрелу, чтобы ее смазали – впуская кого-то, чьи шаги Элисса не услышала. Ей нет нужды поднимать глаза, она знает только одного человека обладающего поистине кошачьей грацией, позволяющей ступать столь тихо и столь мягко.       - Когда он приехал в первый раз, ты сказала, что так надо – он король, а только восстающий из пепла Орден Ферелдена нуждается в королевской поддержке, - вкрадчиво начал Натаниэль. – Когда он приехал во второй раз, ты сказала, что на носу битва с Архитектором и Матерью и сейчас откровенно не до выяснения отношений. Когда он приезжал в прошлый раз, ты сослалась на то, что не успела ему рассказать о нас между разговорами о делах эрлинга и Стражей. И я, как дурак, каждый раз в эти отговорки верил, - Хоу оперся кулаками на ее стол и угрожающе навис над Командором. – Давай, Кусланд, расскажи мне очередную сказочку. Но знай, милая, что в этот раз я в нее уже не поверю.       - Я сказала ему правду, - не отрываясь от чтения корреспонденции, ответила Командор, - поэтому он так быстро покинул нас. – Он больше не приедет ко мне в Амарантайн.       - И что теперь? – опешил от такого ответа Натаниэль. Он ожидал новой лжи, оправданий, слез, но никак не этого. Неужели он посмел усомниться в своей женщине?       - Ничего. Теперь все будет хорошо, - ответила она, откладывая рапорт в сторону и, наконец, поднимая глаза на собеседника. – Только тебе придется съездить в Вольную Марку почти на два месяца. Надо помочь орлейским Стражам закрыть один из проходов на Глубинны тропы. Лучшего кандидата в командиры отряда ферелденских Стражей я не вижу.       - В Вольную Марку? – недоверчиво переспросил Хоу, надеясь, что он ослышался, - Я что, в немилости?       Кусланд встала, обогнула стол и обняла напряженного Стража, примостив голову у него на груди.       - Что за глупости, Натаниэль? – усмехнулась она, блаженно закрыв глаза от того, как он нежно поглаживал ее по волосам.       - Когда я разочаровал отца, он отправил меня в Вольную Марку, - все также настороженно ответил Хоу, ища в словах любовницы подвох.       - Я прошу тебя туда съездить, потому что тебе доверяю больше, чем кому бы то ни было, - девушка нежно поцеловала друга в ямку над ключицей. – Да и если вспомнить, что я поехала туда следом за тобой и о том, как весело мы проводили там время, это уже не кажется наказанием.       Хоу глухо сглотнул, вспоминая их совместные похождения, к которым не редко присоединялся его закадычный приятель Себастьян Вэль.       - Хорошо, я поеду, если ты просишь, - вздохнул мужчина, расслабляясь. – Но знала бы ты как буду скучать… В их последнюю ночь перед его отъездом Элисса была особенно ненасытна и горяча, будоража Натаниэля своей необузданной страстью. Он не помнил ее такой со времен безумств в Вольной Марке, но не мог не признать, что такая Элисса ему нравилась больше, чем Элисса Кусланд Героиня Ферелдена.       Дела в Вольной Марке задержали Натаниэлья почти на три месяца. О ходе разведывательной экспедиции с целью закрытия крупного входа на Глубинные тропы он регулярно отправлял официальные рапорты в Башню Бдения, не рискуя в официальной корреспонденции допустить даже намека на чувства к адресату. Дважды приходили распоряжения – первое о продлении прибывания его группы в Вольной Марке, подписанное Элиссой Кусланд, а второе об отзыве его отряда в Амарантайн, подписанное Командором Серых Стражей Ферелдена Геродом Кароном. Тогда в душу Натаниэля закрался неприятный холодок, выматывающим беспокойством день за днем подтачивая уверенность в словах Элиссы о том, что все будет хорошо. Что же с ней стряслось? Она не могла погибнуть, нет. Кусланд не из тех, кто даст себя убить! Натаниэль, терзаемый беспокойством, изо всех сил торопил свой маленький отряд, чтобы оказаться в Амарантайне как можно скорее.       По Ферелдену еще гуляли отголоски радостной вести о том, что король Алистер наконец женился. Натаниэль бы даже порадовался за бастарда Меррика, если бы его женой не стала Героиня Ферелдена Элисса Кусланд.       Боль? Обида? Разочарование? Хоу даже не мог подобрать слово, чтобы описать свои чувства. Он не мог винить Элиссу, ведь каждый хочет лучшей жизни, а перспектива все отпущенные годы мотаться по стране, выискивая порождений тьмы и стараясь отбиться от вассалов, половина из которых жаждет твоей смерти, а вторая твоей помощи, не прельщает никого. Но ведь она могла сказать ему правду. Зачем было делать это таким образом? Неужели у Стража-Командора Кусланд не хватило духу, чтобы дать отставку своему любовнику. Зачем было отправлять за море, куда новость о ее скором замужестве докатится, когда будет уже слишком поздно что-то менять. Или может она надеялась, что он сгинет на Глубинных тропах? Лучше бы так и было… Лгунья!       Как я мог тебе поверить!? Тебе! Той, за которой еще в юности тянулся шлейф из разбитых сердец! Как дурак поверил, что ты изменилась… что ты любишь… Хотя я не прав, ты действительно любишь, но не меня и даже не придурка Алистера, а власть. Ты же жаждала ее с самого младенчества, ты хвасталась, что отец хочет выдать тебя замуж за Кайлана. Управлять эрлингом и Серыми Стражами тебе показалось мало!       Много лет назад ты бросила меня в Вольной Марке, унизив и уничтожив мою репутацию, убила моего отца, лишила того, что было моим по праву, принудила вступить в Серые Стражи, положив конец династии Хоу, заставила поверить в твою любовь и после этого сбежала к этому ублюдку! И отправила меня подальше, чтобы не смотреть мне в глаза, покидая Амарантайн невестой короля!       Ненавижу тебя, Кусланд! Будь проклята ты и весь твой род!       В Башне Бдения в своей комнате под подушкой Натаниэль нашел лист бумаги, испещрённый мелким аккуратным почерком Элиссы. Последнее письмо. Хоу не сразу развернул пергамент, раздумывая над тем, стоит ли читать слезные мольбы о прощении. Он ведь уже однажды читал такое письмо, когда Элисса покинула его без прощаний и предупреждений, вернувшись в Ферелден. Он знал, что она написала, так зачем же читать? А ведь могла и не писать вовсе. Но Кусланд всегда любила красивые жесты, чтобы за ней было последнее слово, и не важно будет это письмо бывшему любовнику, когда он уже не сможет ответить или пафосная фраза, сказанная над трупом врага. Стоит ли читать? Любопытство взяло верх над злобой и он прочел.       «Милый мой, хороший мой, я представить не могу как ты зол на меня, но умоляю, дочитай до конца.       Я ни словом не лгала тебе, сказав, что он знает правду. Я не лгала, когда говорила, что он больше не приедет ко мне в Амарантайн, но не назвала причину. Я сказала ему, что хочу за него замуж, но никогда не говорила почему. Прошу тебя, пойми меня, в его руках все развалится, он близорук и не видит угрозы, а Ферелдену нужен сильный лидер, поэтому я приняла это нелегкое решение. Я ошиблась, отдав ему бразды правления, и теперь обязана все исправить. Он кровь Меррика и он должен править, но за каждым его приказом будет мой голос и мое решение. Только так мы сохраним свою страну, которую я люблю больше всего на свете.       Я не лгунья. Полуправда – это не ложь, Нат. Так было нужно.       Я не смею просить у тебя прощения, потому что мне не заслужить его во век. Просто постарайся выжить».       Перечитав написанное в последний раз, Элисса жирно зачеркнула лишнюю фразу, чтобы Хоу не смог ее прочесть, шмыгнула носом и не успела уберечь письмо от двух почти синхронно упавших на пергамент слезинок.       Если это письмо попадет не в те руки, то ее голова слетит с плеч. Предательства и измены Алистер не простит - казнит и не пожалеет. Но ей очень важно хотя бы попытаться оправдаться перед Натаниэлем, объяснить ему причину своего поступка, чтобы остался хотя бы призрак надежды на прощение...       Натаниэль в растерянности сидел на кровати, бездумно скользя взглядом по строчкам. Он чувствовал недосказанность, был уверен, что она хотела написать что-то еще.       Яркий солнечный свет, пронзающий комнату Ната насквозь, помог Стражу на просвет прочесть слова, которые его недавняя любовница не решилась ему передать.       Спустя шесть лет Натаниэль Хоу погиб в неравной схватке с отрядом порождений тьмы на Глубинных тропах под Вольной Маркой, унося с собой в Тень спрятанные под слоем чернил слова, что все эти годы грели его душу и множество раз не давали ему погибнуть.       «Истинная правда в том, Нат, что я очень хотела, чтобы у моих детей были твои глаза...»