Лесной царь

Гроза настигла Леголаса далеко от замка. Возвращаться ему не хотелось – он был твердо намерен исследовать любой уголок леса, который ему приглянется, что бы там ни говорил отец. Лошадь жалобно заржала, продолжая шагать среди деревьев. - Да, мой друг, из-за меня тебе тоже достается. Потерпи, иначе никак, - парень похлопал животное по мокрому загривку. Он и сам весь промок и замерз, ежась от ледяного ветра. С тоской вспомнился темплый камин, мягкий диван, сытная еда и тихие вечера дома. Но деваться уже некуда даже при желании. В плотной пелене дождя не было ни одного просвета. Леголас пытался вспомнить, как он в детстве гулял с матерью по лесу. Воспоминания размывались перед глазами, будто акварельный рисунок под опрокинутой на него водой. Вдруг сзади послышался конский топот. Оглянувшись назад, принц ничего не мог разглядеть из-за дождя. Через время из пелены капель выехал всадник на сильном коне с толстыми, пушистыми ногами. Фигура, покрытая плащом, не давала ни малейшего представления о том, кто это. Кажется, перед глазами все тоже плывет и теряет четкость. Леголас покачнулся и крепче схватил поводья. - Эй, парень, ты в седле-то усидишь? – спросила фигура, подъехав ближе, - сколько миль за тобой следую, а ты все слабее рулишь конем. - Я в порядке, - гордо ответил эльф и протер глаза ладонью. - Угу, я и вижу. Ладно, поехали скорее за мной, - всадник махнул рукой и направился вперед. Леголас понятия не имел, кто это и куда его приглашают. Он даже не сообразил сразу, что голос женский. Ухватив на всякий случай рукоять меча, принц двинулся вслед за удаляющимся всадником. Выехав на поляну, фигура в плаще остановила коня рядом со старым, толстым дубом, в котором оказалась дверь. Рядом с дубом был натянут шатер, служивший подобием конюшни. Затем она слезла с коня и буквально стащила Леголаса с седла. Ему было совсем худо: лицо сильно побледнело, конечности обмякли, потеря сознания и бред. - Тебе повезло, парень, что ты не остался в лесу один, такой больной, - сказала фигура и, легко подняв эльфа на руки, как ребенка, понесла в дом. Кони остались на улице под большим шатром. Пожевывая свежее сено, они довольно фыркали себе под нос, перебирая ногами. Внеся Леголаса в дом, всадница сняла промокший плащ из волчьего меха и кинула его в угол у камина. Это была высокая эльфийка, одетая в зеленое бархатное платье. На тонкие плечи падали длинные рыжие волосы, завивавшиеся от густоты в толстые кольца. Отстегнутые от пояса ножны с мечом отправились вслед за плащом. Из-за вечной молодости эльфов, она выглядела, как юная девушка. Однако, невозможно оценить возраст эльфа на вид. Она сняла с Леголаса шерстяной плащ, явно не по нынешней погоде подобранный. Затем стащила с ног грубые походные сапоги, из которых вылилась неплохая лужа. Сердито поглядев на это, женщина пододвинула к камину стул и устроила одежду возле огня сушиться. Вернувшись к эльфу, она обнаружила, что и свитер на нем совершенно вымок. Под свитером обнаружилась стальная эльфийская кольчуга, надетая лишь на тонкую рубашку. «Какой умник! Еще бы на голое тело напялил!», - подумала она и вздохнула. Обеспечив лучнику максимальный комфорт, девушка накрыла его теплым меховым одеялом и принялась готовить лекарства. Хоть со стороны ее жилище и напоминало хоббичью нору, внутри оно выглядело весьма просторно: три комнаты с высокими потолками были обставлены изысканной мебелью с эльфийским вкусом. В первой комнате была кухня. Во второй – спальня. Ну а третья служила местом для уединения и отдыха. Она даже была заставлена очень плотно и немного по-хоббичьи: возле камина стояло кресло-качалка, пара стульев и небольшой столик для письма. Стены были увешаны картинами, засушенными травами и вязаными вещицами. В углу стоял погребенный под грудами шкур и одеял табурет. Чуть ближе ко входу стоял диванчик, на который и уложили спать Леголаса, а рядом с диваном был старенький шкаф из гладкой сосновой древесины. Лечебное питье и компрессы сняли жар и озноб у лучника. Он перестал бредить и дрожать от холода, провалившись в спокойный сон. Пощупав пульс, эльфийка увидела, что руки все еще очень слабы. Вздохнув, она приложила ладонь ко лбу Леголаса, нашептывая древние магические тексты. Леголасу казалось, что он проваливается в иной мир. Безуспешно цепляясь за сознание, он все падал и падал в бездну, окутывающую его огнем. Внезапно послышался чей-то голос, громко читающий эльфийские молитвы, словно заклинание, от которых тьма рассеялась и муки прекратились. Наступило чувство блаженства, будто все тело окутывает мягкое, теплое облако. Вспомнилась всадница в плаще, которую он встретил перед тем, как потерял сознание. Может, это мама пришла забрать его с собой? Но почему, он же еще так мало видел в жизни! Умереть, так и не увидев мир за пределами королевства, это ли не зря потраченная жизнь? Внезапно Леголасу стало так горько и обидно. Он хотел заплакать, но не мог, потому что не чувствовал тела. Лишь бессмертный, блуждающий, одинокий дух. - Я не хочу так жить! Лучше бы я умер вместе с тобой, мама!!! – попытался закричать Леголас и внезапно проснулся. Сознание возвращалось к нему. Понемногу начинали ощущаться руки с ногами, легкое и теплое одеяло. Принц оглянулся – какой-то незнакомый дом наподобие хоббичьего. Только потолки уж больно высокие. Хоть Леголас и был эльфом, высоким ростом он пока похвастать не мог. Отец наклонялся чуть ли не в половину роста, чтобы заглянуть в его лицо, когда был зол. Вечная жизнь наградила эльфов еще и долгим взрослением. Оставалось надеяться, что к первым ста годам он хоть немного вырастет. Смутно припоминая образы прошлого вечера, Леголас догадался, что всадница принесла его сюда. Наверное, он был болен, раз даже не помнит, как слез с лошади. Возле очага были развешаны его вещи. Колчан со стрелами и лук с мечом лежали тут же, на стуле. Леголас откинул одеяло: на нем была белая шелковая рубашка и утепленные подштанники. Интересно, куда делась кольчуга? Кто был всадник? И где это он вообще? - О, а ты, я вижу, проснулся, - услышал он голос и поднял голову. Пока он соображал, в комнате появилась рыжая эльфийка. От неожиданности принц подпрыгнул на месте и снова завернулся в одеяло. - Как себя чувствуешь? Голова не болит? Есть хочешь? – участливо спросила она и потрогала лоб Леголаса. - Н-нет, не болит, - протянул он, офигев от такой участливости. Девушка с сомнением посмотрела на него, затем села в кресло-качалку напротив. Подняв с пола корзину, она принялась перебирать пряжу, лежащую в ней. Машинально глядя на действия девушки, Леголас, наконец, кротко произнёс: - Я хотел бы узнать, что со мной случилось вчера. - Ты жестоко заболел, друг мой, - не отрываясь от своего занятия, ответила девушка, - скакал под дождем в слишком легкой одежде, да еще кольчугу на тонкую рубашку надел! – она усмехнулась, - воспаление легких, как результат. - Между прочим, я исследовал лес, - обиженно отозвался Леголас, скрестив руки на груди, - но все равно, большое вам спасибо. Я не знаю, что бы случилось со мной в ином случае. - Пожалуйста, - девушка выудила спицы и начатое вязание, - кстати, как тебя зовут? - Я Леголас, сын эльфийского короля Трандуила, - гордо заявил парень. - И у этих мест есть король, - немного разочарованно вздохнула девушка, продолжая перебирать спицами петли пряжи. - Конечно, у любой земли есть правитель, - удивленно добавил принц, - вы не знали? Девушка промолчала, игнорируя вопрос. Леголас, сидящий в незнакомом доме в исподнем белье, да еще завернувшись в одеяло, чувствовал себя очень глупо. - Могу я узнать ваше имя? – выдавил он из себя, наконец. - Элениэль. И я не привыкла, чтобы ко мне обращались на «вы», - она вскинула зеленые глаза на Леголаса. - Прошу прощения, леди Элениэль, - официально добавил он. - Что ты за человек…, - Элениэль закатила глаза, - ладно, не суть. Зови, как хочешь. Леголас огляделся: - Какой замечательный домик, - он одобрительно закивал головой, - и давно вы…ты здесь живешь? - Около двухсот лет, - Элениэль небрежно махнула рукой, - может, чуть больше. - И наши воины ни разу не нашли этого места? – Леголас наморщил лоб от удивления, распахнув голубые глаза. - Его никто не найдет, пока я сама не покажу, - девушка перекинула нитку и продолжила перебирать спицами, - на моем доме лежат чары. - Ты…колдунья? – Леголасу стало неловко, но он не удержался от вопроса. - Да, если тебе так угодно. Хотя я предпочитаю называться чародейкой. - Мое любопытство иногда не знает меры, - извиняющимся тоном сказал лучник и усмехнулся. - Можешь спрашивать о чем угодно, я разрешаю, - хохотнула Элениэль, - я уже сотни лет ни с кем не разговаривала. - Тогда скажи, почему ты живешь в лесу и прячешься ото всех? – Леголас подтянул колени к подбородку и с интересом слушал. - Потому что так будет лучше для всех, - Элениэль вздохнула, - я жила и среди эльфов, и среди людей. Ничем хорошим это не закончилось, - она опустила руки с зажатыми в них спицами на колени, - впрочем, это длинная и скучная история, не забивай себе голову. Глянув в окно, Элениэль сказала: - Скоро закат, а ты еще ничего не ел. Бедный ребенок, - она покачала головой и встала из кресла. - Как закат? – Леголас подскочил прямо с одеялом на плечах, - я тут пробыл два дня? Отец же меня убьет! – он принялся поспешно хватать свои вещи. - Так, а ну, успокоился! – суровым тоном велела Элениэль, подняв вверх правую руку, - никто тебя не убьет. А вот отпустить родного сына черт знает в чем в непогоду, я считаю верхом безалаберности! - Я сам собрался и уехал, отец тут ни при чем, - Леголас упрямо посмотрел на нее. Да, рядом с ним она казалась настоящей великаншей, ростом, пожалуй, с Трандуила. Глубоко вздохнув от сего печального факта, лучник ответил: - Ладно, кушать и вправду охота. Но после сразу домой! - Спору нет, ваше высочество - Элениэль развела руками и направилась в кухню. - И не надо меня так называть! – крикнул ей Леголас, все еще стоя посреди комнаты с одеялом, накинутым на плечи подобно плащу. Элениэль улыбнулась тому, что ей удалось развлечь этого ребенка разговором. Она слышала, как Леголас кричал во сне и звал мать. После ужина Элениэль проводила Леголаса. Выехавшие из чащи эльфы увидели, как огромное солнце начало скрываться за горизонтом, отбрасывая в небо огненно – красные лучи. - Дальше ты знаешь дорогу, - она вопросительно посмотрела на Леголаса. - Конечно, - он благодарно улыбнулся, - может, все же передумаешь и отправишься в замок? Отец будет очень рад. А мне голову оторвет, - горестно вздохнул лучник и поджал губы. - Нет, благодарю, - Элениэль сделала отрицательный жест рукой, одетой в черную охотничью перчатку. - Что ж, еще раз спасибо. На этом они разъехались в разные стороны. Пришпорив лошадь, Леголас спешил добраться до дворца засветло.