Лесной царь

Элениэль хлопотала на кухне. Только что девушка ходила на охоту. Дичи ей не попалось, да она и не особо ее искала. Поездка носила чисто прогулочный характер. Собрав по пути огромные связки целебных трав, эльфийка развешивала их сушиться в доме, бормоча под нос забавную песенку. Она так и оставалась в охотничьем костюме, состоявшем из черных брюк, заправленных в высокие кожаные сапоги, рубашке цвета хаки с хироким поясом и черных кожаных перчаток. Эльфийки обычно всюду носили платья, будь то поход, охота или же поле боя. И хотя Элениэль могла сражаться и бегать в чем угодно, все же более подходящим она считала костюм с брюками. Такой вариант одежды она переняла у людей. Закончив развешивать веники трав по комнате, она огляделась и довольно улыбнулась. Проходя в кухню, эльфийка, не останавливаясь, глянула в окно. Лишь через десять секунд до нее дошел смысл увиденного, отчего она кинулась назад и прижалась носом к оконному стеклу. Прямо напротив ее дома стояло целое войско солдат. Золотые латы поблескивали на солнце, отражая кроны деревьев и небо. А во главе этой процессии восседал сам король Трандуил верхом на огромном, царственном лосе. Его серые глаза сияли ярче серебра короны, венчавшей высокий лоб. Широкие, темные брови вступали в контраст с пшеничными волосами и придавали облику невероятную мужественность. Его красоту делали абсолютной точеный нос, волевой подбородок и белоснежная кожа. Тяжелый плащ из серебряных пластин начинался у длинной, изящной шеи, огибал широкие плечи и падал с идеально ровной спины до самых ног. И хоть из-за чар он не смог бы увидеть девушку, у Элениэль было чувство, что он выжидающе смотрит исподлобья прямо на нее. - Быстро в Лихолесье слухи разносятся, - ошарашено прошептала Элениэль. Наспех пригладив пышные волосы руками, она открыла дверь и вышла к явившимся к ней эльфам. Все-таки, заставлять ждать самого короля твоего народа – верх невоспитанности. Взору девушки явилась свита около четырех десятков солдат. Стоя на своем деревянном крыльце с перилами, Элениэль показалось, что она попала в какой-нибудь древнеримский амфитеатр с гладиаторами, о которых столько читала в книгах. - Я, король Лихолесья и повелитель всего эльфийского народа, Трандуил, явился к вам, леди Элениэль, чтобы выразить свою глубочайшую признательность за спасение своего сына, принца Леголаса, - торжественно объявил Трандуил, величественно подняв голову вверх и внимательно вглядываясь в лицо эльфийки. Затем он слегка склонил голову и снова устремил взгляд на нее. В броне, с развевающимися на ветру золотистыми волосами, он выглядел очень эффектно. Рядом с королем стоял Леголас на своем вороном коне и щурился от яркого солнца, глядя на старую знакомую. - Для меня великая честь видеть вас сегодня, - в тон королю ответила Элениэль и поклонилась, - если вас не смутит простота моего жилища, я приглашаю вас войти. - Простота – первейшая из добродетелей, - сказал Трандуил, слегка улыбнувшись. Оказавшись внутри, король с принцем присели на диван, а заклинательница – в кресло напротив. Своим лоском Трандуил явно не вязался с обстановкой. - Еще раз выражаю свою крайнюю признательность, - сказал эльф, - Леголасу очень повезло, что в трудный час ему встретились именно вы. - Скажу откровенно, Ваше величество, что везение тут ни при чем, - увидев удивление короля, она продолжила, - вам, наверное, известно о моих способностям к исцелению. Это лишь часть огромного и загадочного дара, коим меня наградила природа. Поэтому страдающего от болезни путника я почувствовала издалека. Как это говорят в народе, за версту учуяла. И последовала за ним. Дальше вы знаете, - она пожала плечами. В отличие от Леголаса, то и дело отводившего взгляд во время разговора, Трандуил имел привычку пристально вглядываться в лицо собеседника. Это было необходимо при дипломатических миссиях, чтобы убедиться в честности говорящего, а заодно и запомнить его внешность во всех деталях. Чем дольше король смотрел на сидящую перед собой Элениэль, тем больше удивлялся столь нетипичной для эльфиек внешности: длинные рыжие волосы были очень густы, однако, кожа совершенно белая, как мрамор, без единой веснушки. Большие зеленые глаза очерчивали черные ресницы. Изогнутые, словно лук, брови, казались темнее волос. Однако, перед ним сидела, несомненно, эльфийка. Причем в ней чувствовалась особая породистая стать, проявлявшаяся в элегантности жестов, почтительной скромности перед собеседником, даже в изгибе бровей в такт словам. Трандуил положил ногу на ногу, слегка откинувшись на спинку дивана: - Позвольте узнать, как так вышло, столь талантливая заклинательница живет взаперти от всего белого света? Элениэль вежливо улыбнулась: - Дело в том, что мой дар не все понимают должным образом. Это приводит к несчастьям для всех, - в спину ей предательски что-то кололось. Тайком запустив руку за спину, она выудила из кресла вязание с торчащими спицами. Поспешно уложив находку на колени, девушка сделала вид, будто ничего не произошло. Чувствуя, что отец опять сведет интересный разговор в светскую болтовню, Леголас решил вставить свои пять копеек: - Элениэль, помнишь, ты говорила о какой-то истории? Не могла бы ты нам ее поведать сейчас? – невинно глядя на нее, сказал принц. - Ну, не то, чтобы это было очень интересно, - девушка пожала плечами и автоматически принялась вязать, - но, если есть желание слушать, могу и рассказать. - Для того я сюда и явился, чтобы послушать удивительных историй, - взмахнув в воздухе левой рукой, сказал Трандуил. Леголас отшатнулся в сторону. Элениэль будто собиралась с духом начать. Наконец, напряженность исчезла с ее лица: - В давние времена, которые уже почти перестали быть правдой, я жила среди эльфов. Моя семья была хранительницей редкого дара, который передавался в поколениях. Порядок наследования был непредсказуем: и мужчины, и женщины имели одинаковый шанс стать магом крови. Конечно, таких людей эльфы уважали и берегли, оказывая различные почести. Однажды, в наши земли пришел странствующий старец по имени Гендальф. Он был знаменитым магом. Его способности носили совершенно иной характер, нежели моего рода. Кроме прочего, Гендальф умел предсказывать судьбу. К нему меня привела тетя. Он серьезно посмотрел мне в глаза и сказал: «Великие свершения суждено узреть этому ангельскому лику». Затем отвел мою тетю в сторону. Они долго о чем-то спорили. Потом тетя схватила мою руку и поспешно отвела домой. С тех пор, в моей семье что-то резко поменялось: близкие тайком на меня кидали то вопросительные, то сочувственные взгляды, а иногда и сердитые. Мама с папой ходили задумчивые и мрачные, будто бы кто-то умер. Однажды вечером, в наш дом явился верховный эльф в сопровождении нескольких человек. Он что-то сказал родителям, а затем склонился надо мной: «Ты ведь хочешь, чтобы мама с папой были живы и здоровы?» Меня испугал такой вопрос, я яростно закивала головой и заявила, что скорее сама умру, чем дам в обиду свою семью. «Вот и славно. Тогда пойдешь с нами», - сказал эльф. Они привели меня в высокую башню, в которой и заперли, словно преступницу. Я горько плакала и тосковала по дому. Прошло около месяца, когда я проснулась от криков на улице. Через окно башни я увидела, как мой город пожирает пламя, люди убегают от солдат, спотыкаясь о собственные одежды. Начальник стражи, ворвавшись в мою темницу, прокричал следующее: «Ты говорила, что не хочешь зла своей семье! Но теперь весь город умрет из-за тебя, чертова колдунья!» Я кинулась в открытую дверь и бросилась бежать как можно дальше. Не знаю, была ли за мной погоня – боялась оглянуться. Проделав очень долгий путь, я решила держаться подальше от эльфов и поселилась среди простых смертных. Но и тут мне не дали спокойно жить: мой дар со временем открылся и людям. Они стали приходить ко мне – кто за исцелением, кто за советом. Почему-то, некоторые жители моей деревни, плохо ко мне относились, обзывались, кидались чем-то, но все же ужасно боялись. И в этой деревне появился верховный эльф, пришедший меня забрать. К моему удивлению, люди стали противиться и бунтовать, не желая расставаться с диковинкой. Эльф потребовал выдать меня немедленно, но получил категорический отказ. Спустя пару дней, деревня стала настоящим полем брани. Те, кто не сражался с эльфами, возненавидели меня, даже пытались сжечь за колдовство. Пришлось мне снова бежать… Элениэль приподняла брови, перекинула нить и продолжила: - Так я оказалась в этом лесу, где и провела последние двести лет. Согласитесь, с такой судьбой гораздо спокойнее находиться в одиночестве. Во время рассказа, Леголас просто смотрел на Элениэль, добродушно удивляясь ее истории. Трандуил же все больше хмурил брови и смотрел куда-то вбок, будто бы вспоминая что-то. Как только она окончила рассказ, король снова устремил взгляд на нее. - Очень интересно, - произнес он, - теперь я абсолютно уверен в правильности своего решения. - Это какого же? – непонимающе посмотрела Элениэль исподлобья. - Я предлагаю вам стать королевским магом, - Трандуил повел перед собой рукой, - вы будете жить в замке – самом безопасном месте во всем Лихолесье. Или, если угодно, построите свой собственный, большой дом в эльфийском стиле, - он покосился на маленькое окошко в стене, через которое доносилось ворчание лося. Элениэль на миг удивленно вскинула брови: - Я очень признательна за такое щедрое предложение, Ваше величество. Однако, вынуждена отказаться. Леголас, кажется, от удивления чуть не подавился. Король выразительно взглянул на него, затем вновь обратился к девушке: - Могу предположить, что такая поспешность вас ошарашила. Если угодно, можете немного обдумать его. Я не требую немедленного ответа. - Да о чем тут думать, - Элениэль бросила вязание на колени и спокойно посмотрела в лицо Трандуилу, - стоит мне вновь показаться среди эльфов, как меня найдет Верховный и попытается забрать. - Даю слово короля, что, покуда вы под моей защитой, никто не посмеет даже посмотреть косо в вашу сторону, - Трандуил важно вскинул подбородок, - король всегда выполняет данное обещание. - Не сочтите за дерзость, но я не присягала вам на верность. И не собираюсь, - Элениэль вздохнула и продолжила вязание, - потому и не вправе пользоваться подобной привилегией. Это заявление прозвучало, как вызов. Трандуил вскочил на ноги: - Моим приказам покоряются горы, – произнес он, сверкая глазами, окаймленными черными ресницами, - от моего решения зависит судьба всего эльфийского народа. А дерзкая девчонка говорит мне о присяге, - он фыркнул и ошарашено посмотрел на спокойство Элениэль, - вот что ты сейчас делаешь? - Носочки вяжу, - просияла та, демонстрируя всем почти готовый желто – зеленый носок. Не переставая дивиться непосредственности девушки, Леголас невольно вжался спиной в диван и готовился к самому худшему. - Я тут распинаюсь стою, а она носочки вяжет, - Трандуил обреченно вздохнул и провел ладонью по лицу, - ладно, даю тебе срок подумать над моим предложением. Я терпелив и я подожду. Только не затягивай, иначе я сам приеду и вытащу тебя из этого скворечника. И никакая магия не поможет, - сверкнув глазами, заявил король. Тут уже не выдержала Элениэль. Увидев горделиво стоящего Трандуила, она тоже вскочила на ноги: - Ни один король не смеет приказывать Элениэль Таурэтари! – уверенно сказала она, сжав зубы. Теперь рост Трандуила не производил столь гнетущего впечатления – заклинательница была лишь на каких-то пару сантиметров ниже. Он сощурил глаза и скрестил руки на груди: - Упрямства тебе не занимать. Однако не позволяй ему скатиться в глупость, - съязвил король. - Ой, что щас будет, - пробормотал Леголас, мечтая о перспективе залезть под диван. Внезапно из соснового шкафа в углу послышался стук. Словно в нем кто-то сидел, а теперь пытался вылезти, отчаянно колотя деревянные дверцы. - А это еще что? – в негодовании сказал Трандуил и подошел к шкафу. Резко дернув дверцу на себя, он отшатнулся в сторону, потому что из шкафа вывалился человек в дорожной мантии и островерхой шапке из когда-то синей шерсти. - Гендальф! – с ужасом произнесла Элениэль. Поднявшись на ноги, старик отряхнулся и, выпрямившись, оглядел всех присутствующих: - Ну наконец-то можно выйти из этого тесного гроба! – радостно сказал он, энергично размахивая руками в воздухе, - я уже второй день тут сижу в ожидании этого разговора. И должен сказать, юная леди, я очень недоволен вами, - старик погрозил пальцем Элениэль. Трандуил хохотнул. - Тобой я тоже недоволен, - махнул ему рукой Гендальф, - но не так сильно. Король не должен терять лицо и выходить из себя от неосторожных слов. Трандуил недовольно скривился. Вспыльчивым его невозможно было назвать. Но горе тому, у кого хватит глупости его рассердить… Еще раз в непонимании посмотрев на короля, все еще держащегося за ручку шкафа, на Элениэль, которая вмиг побелела при виде волшебника, Гендальф сказал: - Ну что же, может, сядете, наконец? Оба послушно сели. - Ты самый смышленый тут, как я погляжу, а? – с улыбкой сказал Гендальф, похлопав Леголаса по плечу. У того от удивления даже рот открылся, - правильно, не стоит взрослым мешать спорить. Еще и виноватым окажешься. Пристроив шляпу на столе, старец оперся руками о посох и глубоко вздохнул: - Итак, предвосхищая ваши вопросы, начну по порядку. Я уже давно искал тебя, Элениэль. Ты то мельком появлялась в моем поле зрения, то ускользала вновь. Должен отдать тебе должное, мне пришлось изрядно побегать по всему Средиземью, прежде чем я напал на твой след. Случилось это когда ты провожала маленького лучника из лесной чащи. После этого найти твой дом не составило большого труда, - старец хмыкнул, - будь ты сколь угодно искусной заклинательницей, но меня такими чарами вблизи не обманешь. И я знал, что лесной король обязательно придет за тобой. Какой правитель не пожелает придворного мага столь мощной силы? Элениэль закатила глаза, показывая, что это было очевидным даже для детей: - Ради королевской прихоти нужно было вытаскивать меня из дома? Трандуил пропустил ее замечание мимо ушей. - Ты даже представить себе не можешь, насколько он прав, утверждая, что лес для тебя опасен, - Гендальф нахмурил брови, - вероятно, нам придется задержаться и послушать мои замечания к истории, рассказанной этой милой леди. Если вы не возражаете. - Я хочу услышать ее всю, - Трандуил закинул ногу на ногу и откинулся на спинку дивана,- эта история также связана с моей семьей. И я должен знать, как. Гендальф одобрительно закивал: Все услышанное вами – чистая правда. Однако, Элениэль упустила самое главное – причину охоты и гонений на нее. Это не ее вина. Повидавшись с ней почти триста лет назад, я увидел перед собой совершенное дитя с необычайными способностями. Вся ее загадочная судьба пронеслась передо мной. Однако, все увиденное не могло сбыться, покуда девочка находилась в диком, захолустном городишке, основанном беглыми эльфами. От этих слов Трандуил выпрямился, нахмурив широкие брови. - Да, именно так, - кивнул Гендальф, - около трех тысяч лет назад дерзкий Храварон обманул горных эльфов, живших к Северу отсюда. Он считал, что король Орофер презирает горный народ и специально изгнал их на худшие земли. Пообещав эльфам лучшую жизнь, Храварон увел их на другой конец Средиземья. Вы не против, если я закурю? – старец порылся в дорожной сумке и вынул длинную трубку. Трандуил вопросительно покосился на Элениэль. Та спешно закивала головой. - Лучшей доли народ не увидел. Получив власть, Храварон принялся жестко контролировать каждого жителя. Со временем образовался город. В нем жили предки Элениэль - потомки древнего магического рода. Ради этой семьи король Орофер и создал горное поселение, чтобы спрятать и сохранить дарованную эльфам благодать. Но Храварон украл ее, пока Орофер находился в походе. - Утраченная магия эльфов, - прошептал Трандуил, - вот о чем говорил отец. - Самые редкие маги этой семьи появлялись раз в три эльфийских поколения, - Гендальф выпустил клуб дыма в воздух, - и ими становились только женщины. В честь них род получил свое название – Таурэтари, лесная королева. Мой визит наделал много шума, когда стало известно, что я странствую по всему Средиземью. Храварон испугался, что король узнает о его городе и попытается забрать младшую Таурэтари, поэтому он запер ее в темнице. Я в самом деле поспешил рассказать Ороферу обо всем. Он послал войска на разведку. Трусливый Храварон объявил людям, что на них напали. Люди принялись защищаться. Разразилась битва. Верховный понимал: сегодня-завтра к войскам присоединится сам Орофер и непременно отберет заклинательницу. Охранник, явившийся в твою темницу, собирался тебя убить по приказу Храварона, - сказал волшебник, пристально глядя в лицо Элениэль. - И найдя, наконец, утраченных заклинателей, отец объявил Верховному войну, - внезапно продолжил Трандуил, - уцелевший в битвах народ вернулся на родину эльфов. Но не древний род – Храварон их всех убил, чтобы они не достались королю. Отец продолжал поиски сильнейшей Таурэтари, поход за походом направляя в разные концы Средиземья, - король замолчал, задумчиво коснувшись пальцами сжатых губ, - в таком походе он и погиб сотню лет назад, схватившись с Хравароном. Гендальф закрыл глаза и глубоко затянулся. Комната погрузилась в молчание. - Орофер победил в битве. Однако, его раны не удалось исцелить даже эльфийской медицине, - продолжил Гендальф. - Но если Верховного больше нет, какая опасность мне угрожает? – спросила Элениэль. - Походы, битвы, распри в эльфийском королевстве наделали много шума. Как считаешь, большое ли число расс может похвастаться личным магом? – Гендальф приподнял бровь и усмехнулся, - а вот обзавестись таковым хочется всем. Некоторым даже чересчур. Поэтому сегодня ты оставляешь эту избушку и отправляешься во дворец, - внезапно отрезал волшебник. Элениэль горестно вздохнула: - Мало того, что моя семья погибла, так я еще не могу жить, как мне хочется. Гендальф подошел к ней и положил руку на плечо: - Элениэль, пойми, твое место среди эльфийского народа и короля. В помощи им – твое призвание и судьба, - тихо сказал он. Трандуил распахнул входную дверь: - Предлагаю продолжить вечер во дворце, - обернувшись к Элениэль, он протянул ей руку в серебряной перчатке кольчуги, - мое предложение в силе. И обещание – тоже. Внезапно уверенность наполнила сердце заклинательницы. Она улыбнулась и подала Трандуилу руку, которую он потянул вслед за собой, выходя из дома. Король усадил почетную гостью на лося, затем взобрался на него сам. - Лесные звери гораздо надежнее и выносливее, чем кони, - заметил лесной владыка. Раньше Элениэль видела лосей во время прогулок и охоты, но только издалека. Теперь, сидя на спине у этого грациозного животного, она затаила дух от восторга и несмело погладила длинный, жесткий мех загривка. Лось чихнул, качнув массивными рогами. Трандуил засмеялся. Держа поводья, он слегка пришпорил зверя: - Вперед, Алеша. Элениэль резко качнулась вперед от рывка лося, но король аккуратно придержал ее левой рукой. Гендальф стоял на крылечке дома-дуба, глядя, как процессия удаляется в лучах заката. Когда последние воины скрылись за горизонтом, он довольно улыбнулся. Затем отошел от крыльца на пару метров, шепча заклинание. Из наведенного на дверь посоха вырвался светящийся шар, который резко устремился вперед и разнес домик на щепки. - Вот ты и дома, Элениэль, - еле слышно сказал волшебник. Королевская свита въехала во двор замка. Заслышав цоканье копыт и стук металла, Титтон вышел поприветствовать друга и расспросить о визите к колдунье. Но увидев, что Трандуилу удалось привезти ее, он остолбенел от удивления. Ехавший следом за отцом Леголас помахал рукой советнику. Тот опомнился и ответил тем же. Соблюдая этикет, Титтон поклонился спешившемуся королю. Тот ответил легким кивком головы. Сняв Элениэль с лося, Трандуил представил ей Титтона. Тот учтиво поцеловал даме руку, для чего девушке пришлось ее почти полностью выпрямить. - К Титтону можно обращаться в любое время и по любому поводу, - Трандуил с улыбкой похлопал его по плечу и крепко пожал руку. - В принципе, о любом обитателе замка можно сказать тоже самое, - пожал тот плечами. Элениэль впечатлил высокий даже для эльфа королевский советник. Теперь она начинала понимать причину печалей Леголаса по поводу роста. Принц появился словно из под земли, радостно сияя: - А я прокатился на твоей лошади, - похвастался он девушке, - у нее сильные ноги, хоть и несколько толстоватые. - Потому и сильные, что толстые. Для многодневной охоты – то, что надо, - Элениэль окинула взглядом своего коня, которого уводил конюх. - Ваши комнаты уже, должно быть, готовы, - обратился к ней король, - утром придет портной, и вы закажете ему новые наряды. - Благодарю, ваше величество, - слегка кивнула Элениэль. Трандуил махнул рукой, будто отгоняя от себя пыль: - Довольно на сегодня официоза. Скоро будет готов ужин, - он перевел взгляд на Леголаса, - кстати, почему ты зовешь леди Элениэль по имени? Где твои манеры? - Я ему разрешила, - поспешно объяснила она, виновато улыбаясь. Приготовленные для придворного мага покои были воистину шикарны и просторны. В ее распоряжении оказалось три, даже не комнаты, а целых зала, устланных меховыми коврами, оббитых шелком, заставленных искусно выполненной мебелью. Как же Элениэль отвыкла от всего этого в лесу! Около часа она просто ходила, рассматривая каждую деталь в комнатах. Потом подошла к огромной кровати с балдахином и с разбегу прыгнула в нее. Матрас пружинил под ее телом, отчего она засмеялась, разметав рыжие волосы по синему бархату покрывала. Вдруг Элениэль стала медленно куда-то проваливаться, погружаясь в приятный мрак.