Лесной царь

Она проснулась, лежа на своей кровати прямо в охотничьем костюме. Даже сапог не сняла. Почувствовав укол совести, девушка поднялась и расправила покрывало. Пройдя в соседний зал, Элениэль села за маленький столик с зеркалом, на котором были разложены гребни, расчески, заколки и прочие женские мелочи. На стуле неподалеку она заметила свернутую яркую ткань. Ею оказалось роскошное черное платье с синими цветами, отделанное по краям кружевом эльфийской работы. Пышная юбка и узкие рукава, как и положено придворной леди. Элениэль не узнала себя в зеркале, надев обновку: из него смотрела элегантная, высокая женщина с каскадом тщательно расчесанных длинных волос. Понятия не имея, чем заняться, Элениэль отправилась исследовать замок. По пути встретился Титтон, который составил ей компанию и показал, где находится обеденный зал, библиотека, помещение лекарей, кладовая, комната слуг. - Со временем привыкните, - заверил он, - замок огромен, я и сам не знаю многих его закоулков. Советую спуститься вниз – скоро подадут завтрак, а вы со вчера ничего не ели. Вспомнив, что она просто просто проспала ужин, Элениэль согласилась с разумностью данного предложения и последовала за Титтоном. В обеденном зале было не слишком многолюдно: около десятка человек или даже меньше сидели за столами, ели и общались. Когда Элионель проходила мимо, присутствующие приветствовали ее вежливым кивком и улыбкой. Судя по любопытным взглядам, всем уже известно, кто она такая. Однако, эльфы были слишком хорошо воспитаны, чтобы докучать ей расспросами. Темноволосый советник отодвинул стул, приглашая девушку сесть, затем занял место рядом. Стол был заставлен блюдами и небольшими тарелками с едой. Титтон сделал приветственный жест рукой эльфу напротив. Элионель взяла кофейник и наполнила чашку кофе, затем взяла пару бутербродов. Есть не сильно хотелось. - Доброго утречка! – бодро поздоровался объявившийся, не пойми, откуда, Леголас, - ну что, ты уже видела замок? Как тебе? – принялся тараторить он, набирая полную тарелку еды. - В общих чертах, - пожала плечами Элениэль, - Титтон был так добр, что показал мне, где что находится. - Тоже довольно бегло, - отозвался советник. - Мне этого вполне хватит. Я вообще не любитель экскурсий. Да и после леса разобраться в каких-то коридорах замка не составит труда. - Леголас, ты почему за столом в охотничьем костюме? – Титтон метнул на него недовольный взгляд. - Да какая разница, - ответил тот, жуя картошку и упрямо подпирая голову кулаком, - я сейчас на охоту пойду. - Тебе нужна одежда из оленьей кожи и волчьих шкур, - Элениэль откусила бутерброд, - никаких свитеров и кольчуг в этот раз! - Знаю, знаю, - обреченно согласился лучник, - еще раз говорю - в прошлый раз непогода застала меня врасплох. Но это не означает, что я ничего не смыслю в охоте! И одежда у меня подходящая есть, - он набил полный рот и принялся обиженно жевать. После завершения трапезы, Леголас вытер тайком руки о скатерть и спросил Элениэль: - Кстати, а ты что делать будешь? - Думаю заглянуть к лекарям, посмотреть на их запасы. Может быть, узнаю что-то новое, - девушка задумчиво отпила кофе. - Я полагаю, нашим лекарям самим пригодятся ваши знания, - уважительно сказал Титтон, сунув Леголасу полотенце для рук почти в лицо. В лекарной было всего два эльфа, расставлявших травы по полочкам. Они встретили Элениэль так, будто давно знали, что она придет, и с нетерпением ждали этой встречи. Заклинательница даже растерялась, когда две эльфийки облепили ее. Оглянувшись, она ухватила корзину с пузырками и целебными мазями, как спасательный круг: - Давайте я вам помогу. В процессе деятельности девушки разговорились, и Элениэль больше не чувствовала неловкости. Запас лекарств впечатлял. С такими закромами лечить было несложно, однако, лекарям явно не хватало опыта. По крайней мере, Элениэль, умевшей делать трахеотомию десертной ложкой, показалось именно так. Так она и проводила время: общалась с лекарями, запасала травы, беседовала с обитателями замка. Леголас часто приходил посоветоваться по поводу охоты. От Титтона можно было узнать последние новости королевства. В одиночестве девушка почти не оставалась. Как то поутру Элениэль решила ускользнуть ото всех. Спустившись в конюшню, она оседлала своего коня и направилась в лес. Прохладный ветерок обдувал ее лицо. Приметив поляну с куропатками, девушка пришпорила коня, сжимая лук в руке. Вдруг справа просвистела стрела и пронзила одну из птиц. Куропатка встрепенулась и затихла. Элениэль оглянулась и увидела позади Титтона на лошади. Он хохотал так, что русые волосы упали за спину. Ну нет, она не позволит сорвать свою уединенную прогулку. Показав советнику язык, Элениэль пустила коня галопом. Он не стал догонять. Найдя подходящее место, девушка снова взялась за лук. Деревья в этой части леса были выше, солнце свободно светило сквозь их кроны. Зажмурившись под лучами, Элениэль наслаждалась. В ближайщих кустах послышалась возня и хрюканье. Она подкралась и свистнула. Перепуганный кабан пустился наутек. Подгоняя лошадь, Элениэль сильно подалась вперед, выцеливая зверя и натягивая тетиву. Свесившись слишком сильно, она вывалилась на полном ходу из седла и шлепнулась на траву. Оставшийся без всадника конь недоуменно заржал и остановился метрах в трех, подскакивая на месте. Заклинательница всего лишь ушиблась при падении. Обиднее всего было упустить такую хорошую добычу. - Мы его щас догоним, быстрее запрыгивай! – послышался голос за спиной. Ну, конечно же, куда без тебя, Леголас! Почти не замедляясь, он ухватил Элениэль рукой и она, подтянувшись, ловко села позади лучника. - А ты еще откуда взялся? – почти прокричала она на ухо лучнику из-за шума ветра. - Увидел, что ты куда-то поехала с луком за спиной. И почти сразу за тобой выехал Титтон в охотничьем костюме. Ну и я тоже захотел прогуляться, - пожал плечами он. - Да уж, накрылась моя поездочка, - вздохнула Элениэль, занося стрелу и целясь в кабана, которого Леголас почти нагнал. Зверь был на редкость толстым, пушистым и крупным. Видать, урожай желудей в этом году был особенно хорош. - Ухо мне не отстрели, - сказал Леголас, пригибаясь к лошади, - или давай лучше я попробую. - Сиди, - осадила Элениэль, - второй раз свалиться я не хочу. - Да я самый меткий лучник в Лихолесье! – оскорбился он. - В твоем Лихолесье не было меня, когда это выясняли, - съязвила Элениэль и выпустила стрелу. Зверь подпрыгнул и взвизгнул, но не остановился. Стрела торчала ровно поперек лопаток кабана. Она всадила еще пять стрел одну за другой, но упрямое животное не собиралось сдаваться. - Ну, вообще здорово! – возмутился Леголас. У раненого кабана проснулась хитрость. Резко свернув в дороги, зверь юркнул в ближайшие кусты. Лошадь резко остановилась и подпрыгнула, семеня копытами в воздухе. Элениэль спрыгнула с седла и со злости кинула лук на землю. Из кустов донесся визг. - Неужели сдох? – Леголас кинулся к кустам. Из них вышел смеющийся король Трандуил. С обнаженного меча капала кровь. Элениэль хлопнула себя по лбу и опустилась на траву. Да уж, жестоко она просчиталась побыть сегодня в одиночестве. - Пап, а ты откуда тут? – удивился Леголас, успокаивая гарцующую лошадь. Король пожал плечами и сложил меч в ножны: - Ну, я увидел, что довольно много народа отправилось в лес, одетые по-походному. Стало интересно, какие пряники тут сегодня раздают, - усмехнулся он, откидывая светлые волосы за спину. - И поэтому ты решил посмотреть, как мы тут мучаемся, - закатил глаза Леголас. - Вообще-то, я надеялась, что меня хоть на прогулке оставят в покое, - Элениэль сердито смотрела исподлобья, подперев кулаком щеку. - Прошу прощения, леди, - кивнул Трандуил, - но, коль за вами увязалось столько народу, я тоже не удержался. - Да ладно уж, - она махнула рукой. - А эта свинья просто огромная, - донесся из кустов голос Леголаса. - Я пришлю за ним солдат. Должен сказать, за вашей погоней было забавно наблюдать со стороны, - усмехнулся король. - Ты здорово помог нам, - сказал Леголас. Оглянувшись на насупленную Элениэль, он поджал губы: - Ну, раз уж мы тут собрались, пойдемте гулять? Трандуил утвердительно кивнул: - Согласен. Даже королю стоит иногда прогуливаться. Он свистнул. Издалека послышался стук копыт. Это был лось Алеша. Трандуил взял его за поводья. Подойдя к Элениэль, он протянул ей руку и помог подняться на ноги. В этот раз вместо доспехов король надел охотничий костюм– синяя атласная рубашка и черные брюки, длинные сапоги до колен и перчатки. Сверху был накинут длинный черный плащ с капюшоном. Леголас также был одет весьма опрятно, в новенький темно-зеленый костюм для поездок. Сверху он надел куртку из волчьего меха. Оглядев себя, Элениэль обнаружила, что при падении нацепляла на бархатные рукава темно-фиолетового платья колючки репейника. В растрепанных волосах набились листья, обломки веток, шишки. Особо прихорашиваться было бесполезно, поэтому она просто сщипала колючки с рук и максимально отряхнула волосы. - Нигде не видно вашей лошади, - констатировал Трандуил после получаса прогулки и активной беседы. - Должно быть, испугалась кабана и убежала в чащу, - пожала плечами заклинательница, затем добавила: - Несмотря на этикет, я предпочитаю обращение по имени. - Понял, - кивнул король, - по возвращении в замок, вы получите новую лошадь. Выберете любую породу из конюшни. - Честно говоря, - вздохнула Элениэль, - я уже подумываю обзавестись другим ездовым. На лошадей мне страшно не везет. - И кого же ты возьмешь вместо коня? – выгнул бровь Леголас. Элениэль погладила Алешу по морде: - Пока не решила. Думаю, что жизнь мне сама даст знак со временем. Они вышли на солнечную лесную поляну. В воздухе разносился аромат трав и тепла. Элениэль сняла с пояса холщевую сумку и принялась собирать растения. Трандуил кормил Алешу клевером, Леголас нарвал ромашек и стал плести венок. - Дворцовые запасы очень богаты редкими растениями, - говорила на ходу Элениэль, рассматривая каждый сорванный росток и складывая в сумку, - но почему-то в них нет самых простых трав. Трандуил потрепал лося по уху: - Лекари не видят в них ценности. - Зря, - Элениэль села в траву рядом с кустом малины и стала набирать листья, - лучшие снадобья готовятся почти что из сорной травы. - Песчинка со временем превращается в жемчуг, - кивнул Леголас и водрузил на светлую голову венок, из которого выбивались стебельки и листики ромашек. Король рассмеялся, увидев на сына в венке и присел рядом с ним. Наблюдая за работой тонких пальцев Элениэль, сплетавших травы в лохматые косички, Трандуил все больше удивлялся. Леди из древнего эльфийского рода поселилась в лесу, став настоящей волной амазонкой. Уму непостижимо. - Позвольте спросить, милорд, - не отрываясь от дела, задала вопрос эльфийка, - когда вы сказали «Так вот, о чем говорил отец», что вы имели в виду? Король на секунду задумался, устремив прищуренные светлые глаза на горизонт: - Король Орофер был весьма своеобразным. Всегда говорил загадками, даже на прямой вопрос не отвечал по существу, - Трандуил сорвал ромашку и принялся мять ее пальцами, - он постоянно твердил об утерянном эльфийском волшебстве, о том, что обязан его вернуть. Отец иногда брал меня в походы, но никогда не раскрывал истинной их цели. Элениэль задумчиво посмотрела на него. Трандуил продолжал: - Конечно, отец не хотел втягивать меня в свои дела. Не хотел, чтобы я продолжал их решать, - он вздохнул, - это оправдано в отношении своего ребенка. Но не будущего короля. Неподалеку зашевелилась трава. Из нее показалась мордочка кролика, пропавшая через миг. - Пойдемте, тут есть кое-что интересное, - поднимаясь, сказал Трандуил. За холмом обнаружились кроличьи норы. Опустившись рядом с одной, лесной царь заглянул внутрь. Из темного земляного окошка показался пушистый нос. Затем еще три. Трандуил выставил вперед руку и позволил кроликам ее обнюхать. Убедившись в безопасности гостя, пушистые зверьки вылезли наружу. Их было четверо – один серый, двое рыжих и черный кролик. Они совершенно не испугались Леголаса и Элениэль, позволив взять себя на руки и погладить. Лучник принялся тискать черного кролика, счастливо обнимая его временами. Элениэль, присев на корточки, почесывала холку серого: - Поверить не могу, что эти милые крошки одни разгуливают по лесу, - она вздохнула, - хочется уберечь их от когтей хищников, спрятать как можно дальше. Но это сделает их жизнь невыносимой, - вздохнула она. - Утащить подальше и запереть в клетку, чтобы уберечь, - задумчиво сказал Трандуил, гладя на огромной ладони сонного рыжего кролика, - такова природа человека, как бы ужасно это ни звучало. Элениэль слышала о короле много всего: кто-то считал его бессердечным самодуром и эгоистом, кто-то – справедливым правителем. Но разве может быть черствым сердце того, к кому без страха приходят лесные звери, и кто искренне любуется лесными красотами? День клонился к закату, когда три эльфа подходили к замку. Никто так и не оседлал скакуна, ведя его за собой. На спине лося красовались набитые лечебными травами сумки. - Вот мы и вернулись, - констатировала Элениэль, - завтра снова возьмусь за дела. - Какие такие дела? – поднял бровь Леголас. - Как же, нужно разобрать травы, высушить и разложить по коробкам, - принялась объяснять заклинательница, - и я надеюсь взяться за справочник лекарственных растений Лихолесья. Трандуил усмехнулся: - Отложите на потом труды свои праведные. Завтра в королевстве праздник в честь 80 – летия принца. - Правда? – Элениэль растерянно посмотрела на Леголаса. Тот радостно кивнул. - Полагаю, что портные уже позаботились о вашем завтрашнем наряде, - продолжал король, - вам не придется ни о чем беспокоиться. - Очень удобно, - пробормотала Элениэль под нос в волнении. Она не была уверена, что готова появляться на балах. - Кроме того, вас приглашает самый завидный кавалер в королевстве, - ослепительно улыбнулся Трандуил, - поэтому ваше присутствие обязательно. - Ладно тебе, Элениэль! - увидев, как задумалась от новости о празднике эльфийка, сказал Леголас, - весело же будет! Расставшись с королем и принцем все в той же задумчивости, Элениэль направилась в свои покои. Будучи по уши в своих мыслях, до нее даже не дошел смысл слов Трандуила. Толкнув тяжелую дверь из красного клена, она увидела роскошное платье, разложенное в бархатном кресле. Расшитая красная парча, золотые кисти у пояса, огромные рукава, пышная юбка… Элениэль показалось, что цвет платья не совсем ее, по крайней мере, она бы выбрала синий, зеленый или фиолетовый цвет. Но отрицать прелесть сего наряда и изысканный вкус портного, подобравшего материалы, было бессмысленно. Проведя рукой по богатой ткани, девушка улыбнулась.