Королева Смерть

Они встретились у большого дерева возле реки. Когда Марго пришла, Клод уже ждал. Девушка потихоньку ушла из дома под покровом ночи, не оглядываясь, зная, что никогда больше сюда не вернется. Она начала писать прощальную записку, но порвала её в клочья и бросила обрывки в камин. Пусть её исчезновение останется тайной, все равно она не сможет все объяснить. Откидывая капюшон плаща, в который закуталась уходя из дома, она снизу в верх взглянула в лицо демона. Клод улыбался, его глаза приобрели красноватый оттенок и светились в темноте. Выглядело жутковато, но она уже всё решила, и не в ее правилах было отступать от принятого решения. - Прежде, чем мы отправимся, нам необходимо скрепить контракт печатью, - сказал Клод. - Что за печать? - Моя печать на вашем теле, госпожа, такая же будет на моей руке. Обычно я ставлю ее на язык. - Это глупо, Клод, я не хочу печать на язык, - про печать он раньше не упоминал и это ей не нравилось. Напоминало рабское клеймо. - К сожалению, без печати сделка не может состояться, - Клод был непреклонен. Марго подумала, что с помощью колдовства она сможет освободиться от печати, как и от самого демона, значит пока придется согласиться. Она высунула язык и позволила Клоду коснуться его длинным пальцем с матовым черным ногтем. Кроме легкого покалывания она ничего не почувствовала. - Теперь я ваш верный слуга, госпожа Маргорита, и ваша жизнь для меня священна. Согласно контракту, я веду вас к могуществу колдовства, и делаю единоправной владычицей того королевства, которого вы пожелаете, и даю вам возможность наслаждаться властью 10 лет. Затем я поглощаю вашу душу. Эти условия нерушимы, - торжественно провозгласил демон. - А я твоя госпожа, демон Клод Фаустус, согласно контракту вменяю в твои обязанности полное и беспрекословное подчинение мне, сохранение моей жизни и здоровья, и выполнение любой моей прихоти, вплоть до оговоренного срока, - в тон ему ответила Марго. - Дайте руку и закройте глаза, - приказал Клод, она зажмурилась и протянула ему руку, которую он крепко сжал. И почувствовала, как земля уходит из под ног, и они резко проваливаются в раскрывшуюся под ними пустоту.       Холодный и влажный ветер рванул полы ее плаща и волосы, ударил в лицо мельчайшими каплями воды. Запах моря и шум волн. Она открыла глаза и осмотрелась. Только сейчас они падали вместе с Клодом рука об руку в бездонную пропасть, её собственный крик все еще стоял в ушах. А теперь они стоят на твердой земле в каком-то незнакомом месте. Ни звезд, ни луны не видно за низкими облаками, но рассеянного света хватало, что бы увидеть, как мгновенно изменился пейзаж.       Они стояли на высокой скале над бурным морем. Невидимые волны с шумом разбивались о скалы. А над ними темным силуэтом возвышалась башня, едва различимая на фоне пасмурного неба. О высоте этой постройки Марго не могла получить представления , поскольку вершина её терялась в низких облаках. - Вам туда, госпожа, - указал на неё рукой Клод. - А с пока ухожу, вход в башню для меня закрыт, это владение волшебника. Вы не сможете призвать меня, пока находитесь внутри.       Демон выпустил руку девушки и двинулся по направлению к обрыву. Она хотела спросить, что ждет её там, в башне, но Клод сделал последний шаг и исчез за краем в темноте, не издав ни звука. Марго бросилась к краю и пыталась вглядеться в прибой, но ничего не смогла рассмотреть. Мрак был не проницаемый. Она снова оглянулась на башню и, больше не медля, пошла к ней. Она поднялась по высоким ступеням и толкнула тяжелую дверь, навалившись на неё всем телом. Та с трудом поддалась, и девушка оказалась в просторном теплом холле, освещенном многочисленными факелами в фигурных литых подставках. Стены увешаны гобеленами и старинным дорогим оружием. Резные каменные колонны уходят высоко под своды, где теряются в полумраке. Широкая каменная лестница вела в боковые галереи. И по этой лестнице кто-то спускался, чья-то высокая фигура, закутанная в черное. Марго застыла в ожидании, наблюдая, как фигура приближалась. Она почувствовала что-то похожее на дрожь волнения, но тут же взяла себя в руки.       Человек, спустившийся к ней, оказался высокий длинноносый старик, одетый в черную бархатную мантию. На шее болталась цепь, сплетенная из маленьких серебряных змеек, замысловато переплетённых друг с другом, вещь дорогая и редкая. Длинные, цвета снега, волосы спускались по плечам. Он смерил её холодным, надменным взглядом выцветших серо-стальных глаз, и слегка изогнул в усмешке тонкий рот. Под его взглядом Марго гордо вскинула голову, что бы скрыть нахлынувшую робость. Он молча взял её за подбородок двумя пальцами и посмотрел в глаза, вглядываясь в самую глубину. Марго захотелось отвести взгляд, но как бы не было неприятно такое бесцеремонное вторжение в ее внутренний мир, она не позволила себе эту слабость, и до конца выдержала стальной взгляд. - Я вижу, ты не робкая дева, - произнес он наконец, убрав руку от её лица, голос был под стать внешности, холоден и бесстрастен. - Твой демон заплатил мне золотом, что бы я сделал из тебя настоящую колдунью. Согласен, природный дар у тебя есть, но его ещё надо развивать, а это требует кропотливого труда. А так же беспрекословного послушания.       Марго слегка склонила голову в знак согласия, с достоинством будущей королевы. Этот мужчина уже не казался ей таким страшным и опасным, как вначале. Она надеялась, что он действительно лучший, из возможных наставников, а следовательно, ей нужно постараться найти с ним общий язык. - Я буду стараться, - ответила она, ослепительно улыбнувшись. - Вы не разочаруетесь. - Очень надеюсь. Мое имя - Томас Эббот. Зови меня мастер Эббот. А твое мне известно. ***       Для Марго потекли дни, насыщенные и великолепные. Эббот учил её всему тому, что она так мечтала постичь. Неизменно холодный и равнодушный, тем не менее он был прекрасным преподавателем. Очень скоро она научилась поднимать в воздух предметы и менять их внешний вид. Выучила заклинания, чтобы зажечь огонь и заморозить воду, создавать иллюзии и защитные чары. У неё всё отлично получалось. Наставник никогда не хвалил её за успехи, но она и не нуждалась в его одобрении. Всё новые тайны открывались перед ней, и каждая становилась ступенькой к силе и могуществу.       Только сны не давали ей покоя. Её снился всегда один и тот же сон, пусть не каждую ночь, но слишком часто. Первый раз она увидела его через неделю, как поселилась в башне. Мрачные низкие своды над головой, длинные каменные коридоры, сырые и темные, стены, покрытые плесенью, отражающие влажной поверхностью свет одинокого факела. Она идет по этому подземелью, и шаги гулко отдаются в тишине. Коридор приводит к железной решетке, она смотрит сквозь переплетённые прутья и видит узника, прикованного к стене короткой и толстой цепью за почти прозрачное запястье. Он сидит на слизком от сырости полу, низко наклонив голову, видны только давно не стриженные спутанные темные волосы. Под её взглядом он медленно поднимает бледное узкое лицо с острыми скулами, и она смотрит в его раскосые темные глаза. Он шевелит губами, что-то хочет ей сказать, но она не слышит его голоса. Пока она во власти сна, ей кажется очень важным понять, что хочет сказать ей этот человек, но она не может. Она делает над собой усилие, что бы расслышать хотя бы шёпот, и неизменно просыпается, а после лежит в темноте, размышляя, что мог значить этот сон.       Когда он приснился ей в первый раз, то после пробуждения не смогла сомкнуть глаз до рассвета, до того часа, когда ночная темнота сменяется серыми утренними сумерками. Ей было душно, захотелось выйти на скалы, вдохнуть бодрящего морского воздуха. Она оделась и спустилась к обрыву, подойдя к самому краю, любуясь непокорной стихией вечно бурлящих волн. Вдруг сквозь вечный шум моря она различила новый звук, раздавшийся из за спины. Глухое рычание. Марго резко обернулась, что бы столкнуться лицом с звериной мордой. Большой, сильный зверь подошел так тихо на своих мягких лапах, что она не услышала. Львица. Она была совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, тяжелый взгляд жёлтых хищных глаз сверлил девушку в упор.       Марго решила, что настал ее смертный час. Возможно, она успела бы позвать Клода, если могла бы издать хоть звук, но крик застрял в горле. Но львица не сделала попытки напасть, наоборот, она попятилась, всё более отступая, а потом развернулась, и исчезла среди скал. Девушка громко выдохнула и села прямо на землю, тяжело дыша. Тем не менее, вернувшись в башню, и встретившись с Эбботом, как всегда холодным и надменным, она ничего ему не рассказала.       Позже между девушкой и зверем возникла своеобразная привязанность. Хоть Марго и не признавалась себе в этом, но живя в башне и наблюдая ежедневно только равнодушного наставника, она чувствовала себя одиноко. Она перестала бояться львицу со временем, потому что обучаясь колдовству, чувствовала себя вооруженной. Мастер научил ее метать маленькие молнии, которыми возможно было если не убить, но отпугнуть животное. Или она могла поставить невидимый барьер, который не даст приблизиться к ней. И с каждым днем арсенал волшебного оружия всё пополнялся. Так что ей нечего было бояться. Но львица вела себя миролюбиво. И вскоре они вдвоем в свободные часы совершали прогулки по скалистому берегу.