***
Как выяснилось, Тони совершенно не умел хранить секреты. К тому времени, как он осознал, что применять оправдание с «европейским прощанием» больше не стоит, Клинт и Брюс уже были травмированы на всю жизнь. В этом Тони был уверен. Количество ночей, которые он проводил в кровати Стива, стало стремительно превышает количество ночей, которые он проводил в собственной спальне. Что на самом деле было здорово. К тому же, Локи наверняка уже стал полноправным владельцем его комнаты. Словно в противовес, с комнатой Стива он старался поступать с точностью наоборот. Он всякий раз проверял, не оставил ли чего-то внутри, отказывался от предложений перенести какие-нибудь вещи в шкаф и обрубал на корню все намёки Стива, что «подрываться в выходные в половину десятого не стоит». Чем меньше вещей он оставит, тем меньше придётся возвращаться, когда всё развалится. — Сколько ты еще собираешься это скрывать? — как-то утром поинтересовался Стив, следя за тем, как Тони мусолит галстук на шее. Он даже не удосужился встать, наблюдая из своего кроватного логова за тем, как Тони одевается. — Хм? — неразборчиво отозвался Тони, взмахивая галстуком в воздухе, — Ты о нашем маленьком секрете? Может быть еще парочку недель. Честно говоря, я всё жду, что нас поймают. Он повязал галстук на шею и оперся на свою половину кровати, чтобы быстро чмокнуть Стива в уголок губ. Тони исчез за дверью ещё до того, как Стив успел среагировать на его прощание, из-за чего тот досадливо застонал и, перекатившись на другую сторону кровати, несчастно воткнулся лицом в подушку. — Я вовсе не об этом говорил, — пробормотал он, прекрасно зная, что Тони его уже не услышит.***
После того случая со Старым Брехуном, было решено, что ночь фильмов станет еженедельным мероприятием, на которое вправе прийти каждый желающий. Правда по новым правилам Стив выбирал того, кто выбирает фильм. И да, до тех пор, пока не поступит новых распоряжений по данному вопросу, Наташино право выбрать фильм будет перманентно забанено. Сейчас была очередь Баки выбирать. Или, может быть, Дарси. Стив перестал следить за этим несколько месяцев назад, по большей мере из-за Тони, который настоял на том, что гораздо веселее наблюдать за тем, как люди спорят по этому поводу. Собственно, именно это сейчас и происходило. — Ты постоянно выбираешь депрессивные военные фильмы! — пожаловалась Дарси, размахивая выбранным диском перед носом Баки, — Они никому не нравятся! Клинт, зажатый на диване между Наташей и Брюсом, поднял руку в воздух: — Возражение, Ваша Честь. Мне они очень нравятся. Дарси зыркнула на него, и Клинт сполз пониже, зарываясь в диванную подушку. — Они заставляют Стива плакать, — заявила она. Утешительно сжав колено Стива, Тони шепнул: — Да, я рассказал всем о том, как ты плакал при просмотре «Спасти рядового Райана». И да, ты можешь наказать меня позже. Стив прикрыл лицо ладонью, разрываясь между смущением и удивлением: как их отношения можно было назвать секретными, если Тони легкомысленно говорит что-то подобное каждый день? — Я не собираюсь сидеть здесь и смотреть очередную сопливую хрень, — пробормотал Баки, наткнувшись взглядом на выбор Дарси. — Эй. Ты был в восторге от «Дрянных девчонок». И только посмей поспорить, — Дарси обвиняюще ткнула пальцем в его сторону, заставив Баки вскинуть руки в защитном жесте. — Это другое! Это… — он замер, почувствовав, что ему на макушку легла чья-то рука. — Мы будем смотреть «Трансформеры», потому что Тони ненавидит их, — заявила Шерон, — Возражения не принимаются. Тони показал ей язык и сгорбился, бормоча что-то на тему нелогичных роботов и живого металла, который не имеет никакого смысла. Одаривший его сочувственно-насмешливым взглядом Стив был награждён шлепком по руке, — Пофиг. Я всё равно тут только ради пиццы, — пробормотал он. — Пиццу пока что не привезли, — напомнила Шерон. Они успели посмотреть не больше пяти минут фильма, когда раздался дверной звонок. Тони поднялся, чтобы встретить курьера в привычной ему манере: он облокотился о дверь и принялся флиртовать с девушкой, игнорируя то, что фильм продолжал идти за его спиной. Наблюдавшая за происходящим Наташа вскинула тонкую бровь и бросила взгляд на Стива. — Ты не против? — Для него флиртовать так же естественно, как дышать, — махнул рукой Стив, — Он всё равно забудет об этом через пять минут и для него это ничего не значит. Я просто хочу, чтобы он принёс пиццу сюда, я проголодался. Тони вернулся в комнату, удерживая на руке порядка шести коробок с пиццей. — Почему Стив должен быть против твоего флирта с кем бы то ни было? — поинтересовался Клинт, с подозрением наблюдая за перемещением Тони. — Потому что Стив считает, что я негодная шлюшка, которой надо следить за своими трусишками, — промурлыкал Тони, из-за чего Стив вновь спрятал лицо в ладонях, — Еще вопросы, Бартон? — Я скучаю по флирту, — признался Клинт, хмурясь и задумчиво глядя на Наташу. — Замечательно. Только ты флиртовал, предлагая мне чипсы, — невозмутимо отозвалась Наташа. Клинт опалил хохотнувшего Брюса сердитым взглядом. — Будто ты способен на большее. Ты вообще не знаешь, как флиртовать, а то, что ты пытаешься выдать за него… отвратительно, — припечатал он. — Однако мне всё равно удалось забраться тебе в штаны, — оскорбившись, огрызнулся Брюс. Тони поспешил бросить между ними коробку с пиццей, пока в воздухе не запахло жареным. — Дамы, не ссорьтесь. Все в этой комнате и так знают, что лучший во флирте — это я. Нет нужды драться. — Это вызов? — поинтересовалась Наташа, переводя на него взгляд. Стив обречённо застонал в ладони. — Ну если ты настаиваешь, — усмехнулся Тони в ответ. — Определённо. Судя по всему, Клинт был в восторге от такого развития событий. Да и в принципе к этому времени даже Тор потерял интерес к фильму. Все взгляды были направлены на Наташу, которая смотрела Тони прямо в глаза. — Правила? — поинтересовалась она. — У каждого из нас есть право только на одну попытку. Принять участие может каждый, — объявил Тони, чем заметно поднял дух Баки, — Мы закажем еще пиццы, по одному звонку на каждого участника. Выиграет тот, кто получит телефончик курьера. Наташа задумчиво посмотрела на него: — Звучит справедливо. Что на кону? — Победитель будет выбирать фильмы в течение месяца. Пронзительный взгляд, которым наградила его Наташа, заставил Тони поёжиться. — Чур, я первый! — заявил расположившийся на полу Баки. — Дерзай, — сказал Тони, передавая ему меню. Баки захихикал, набирая номер: — Да эта игра уже, считай, кончена.***
В конечном итоге шестеро из десяти собравшихся на Ночь Фильмов решили принять участие в игре. Баки был первым в очереди, и его попытка выглядела примерно так. — Привет, как поживаешь? Курьер ни на йоту не заинтересовалась выглядывающим из-за двери Баки. — С вас двенадцать долларов, — сказала она безэмоционально. — Как насчёт того, что я даю тебе двенадцать долларов и свой телефон? — попытался Баки. Не меньше минуты они смотрела на него, замерев между задумчивостью и удивлением, прежде чем протянула руку. — Двенадцать долларов, телефон оставь себе. — Серьёзно? — уставился Баки на неё. — Серьёзно. Ты милый, но думается мне, твоя приветственная фраза слишком хорошо отработана, — заявила она хладнокровно. Баки недоумённо моргнул. — В яблочко, — отозвалась с дивана Наташа. Голос её звучал пожалуй слишком самодовольно. Баки быстро обернулся на неё и неохотно передал девушке деньги за пиццу, оставив также существенные чаевые. Тони вызвался быть вторым (то есть он завопил, что сейчас его очередь и схватил лежащий на столе телефон). Он заказал пиццу с исключительно мясной начинкой и пошёл к двери, караулить. Стив догнал его и наклонился через плечо. Выглядел он весьма недовольным сложившейся ситуацией. — Вы не должны превращать флирт в соревнование. Это грубо, — пробормотал он Тони на ухо. Тони вскинул голову, глядя на него: — А? — Люди не трофеи, Тони. Отмахнувшись от Стива рукой, Старк прошептал: — Я знаю, что делаю, окей? Стив отступил с явной неохотой: в дверь постучали, и Тони распахнул её с энтузиазмом, который был впечатляющ даже для него. Однако девушка-курьер всё равно встретила его скучающим выражением лица. — Двенадцать долларов, — сказала она, вызвав у Тони широкую улыбку. — Слушай, — начал он, понизив голос, чтобы в комнате его было не услышать, — Я понимаю, тебя наверное уже раздражает то количество пиццы, которое мы сюда заказываем, но, видишь ли. у нас тут небольшая игра. — Ладненько, — отозвалась она неуверенно. — И я понимаю, что это грубо, но я заставил этих неудачников соревноваться во флирте, чтобы понять, кто лучше. Победителем, как ты уже поняла, станет тот, кто получит твой номер, — Тони покачал головой, видя, как девушка прищурилась, — Ты вправе проигнорировать их всех, но это испортит всё веселье. — А ты разве не портишь всё веселье, рассказывая мне? — поинтересовалась она. Тони хихикнул. — Нет. Понимаешь ли, теперь ты сама можешь определить победителя. Я бы предпочёл не использовать тебя как трофей без твоего на то согласия. Девушка-курьер выглядела довольной подобным объяснением. — Это часть игры? — У меня нет намерения выиграть, — признался Тони спокойно, — Однако если ты похихикаешь ради меня, я хотя бы обгоню Барнса. Что замечательно. — девушка засмеялась, и Тони передал ей деньги и чаевые, — Умница, — он улыбнулся, — Не стесняйся развлекаться за счёт остальных придурков, которые будут бесстыдно флиртовать с тобой всю ночь. Тони захлопнул дверь и положил пиццу на кофейный столик, прекрасно зная, что глаза всех присутствующих в комнате направлены на него. Баки усмехнулся. — Не повезло? — Не-а. Но мне она хотя бы засмеялась, — Тони подмигнул Баки и приземлился на диван возле Стива, уже балансируя куском пиццы в своей руке, — Кто следующий? Полный энтузиазма, Тор вскинул руку в воздух, на что Локи закатил глаза, поднялся со своего места возле брата и показательно пересел на кресло к Дарси. Покуда Тор бесконечно долго решал, какой топинг положить в пиццу, Дарси принялась заплетать из волос Локи косички. — Ты вообще собираешься их постричь, — поинтересовалась она, доплетая третью по счету косичку. — Нет. — Ты что, хипстер? — она щёлкнула его кончиком шарфа по лицу, вызвав у Локи удивление, — Спешу тебе напомнить, что сейчас середина лета. Локи приподнял тонкую бровь. — Я легко простужаюсь, — наткнувшись на недоверчивый взгляд Дарси он продолжил, — Тебе лучше распустить их, когда закончишь, — он скользнул пальцами по одной из заплетённых косичек и состроил одну из своих недовольных мосек, на что Дарси усмехнулась и не стала ничего обещать. Сидящий на полу Тор наконец закончил заказывать пиццу и отправился к двери, ждать заказ. Он немного подпрыгивал от нетерпения, и вид этого заставил Локи закатить глаза и отвести взгляд. — Джейн плевать, что он флиртует с другими девушками? — поинтересовался он тихо. — Джейн здесь нет, а Тор немного, — пожала плечами в ответ Дарси и замолкла, подыскивая правильное слово, прежде чем сказать — А ваша семья практикует полигамию? — Нет, — Локи уставился на неё в упор. — Хм, — протянула Дарси, вновь бросив взгляд на прыгавшего возле двери Тора. Вверх и вниз. Вверх и вниз, — Что ж, он никогда не был человеком, сосредоточенным только на себе, но возможно это относится ко всем парням. Но он определённо её любит, — она нахмурилась, глядя на то, как искривился рот Локи. — Я знаю, — отозвался он, и эти слова были похожи на вырвавшееся изо рта облачко пара. — Почему тебя это беспокоит? Локи улыбнулся ей в ответ, растянув губы в тонкой и натянутой улыбке. — Потому что я эгоист. Четвёртый раз раздался стук в дверь, и Тор открыл её с тревожной напыщенностью, вынудившей бедную девушку-курьера отступить на шаг. — Приветствую! — выдал он. Как обычно, девушка отдала ему пиццу и протянула руку за деньгами. — Двенадцать долларов, — сказала она. Где-то в глубине комнаты Тони навалился на спинку дивана и показал ей большой палец одобрительно. По какой-то непонятной причине Тор засмеялся, и это вызвало у девушки невольную улыбку. — О, моя леди, — начал он, — Вы прекрасный образчик красоты, если позволите мне сказать. Подобные слова заставили девушку покраснеть, и Тор довольно загудел. В диванной области наблюдения Тони совершил передразнивающее движение в сторону двери, которое тут же повторил Баки. — Ого. Давайте просто признаем победителя. Чёрт, зачем мы вообще позволили ему играть? — пробормотал Барнс. — Потому что я забыл, что Тор — Адонис во плоти? — фыркнул Тони, — И что ему достаточно улыбнуться, и все девчонки тут же падут к его ногам? Баки вздохнул и сполз на ковёр. Никто из них не заметил, что дверь закрылась до тех пор, пока Тор не рухнул на пол, жуя кусок пиццы при этом. — Что за чёрт? — Дарси свесилась из кресла. — Она очень аккуратно и вежливо меня отвергла, — пояснил Тор, преодолевая сопротивление пепперони в своём рту, — Я повержен, — он окинул комнату взглядом и широко усмехнулся, — Кто следующим примет участие в этом великом турнире? На мгновение в комнате повисла тишина, прежде чем Клинт протянул руки к телефону, который Тор дал ему. — Закажи одну с перчиками, — сказала ему Наташа. — То, что ты любишь острую пищу не значит, что её любят остальные, — заявил Бартон, поджав губы, — Я закажу с ананасами. Как и в прошлые четыре раза, девушка попросила деньги. Клинт прервал её взмахом руки, — Ага, двенадцать баксов, я знаю, — он помахал купюрами перед ней и продолжил, прежде чем она потянулась их выхватить, — Скажи, тебе нравится твоя работа? — выражение её лица послужило ему достаточным ответом, так что он продолжил, улыбнувшись ей понимающе — Ты ведь учишься в колледже? — Работаю над докторской, — призналась она. Баки выпрямился и бросил взгляд на спину Клина. Тони удивлённо моргнул. — И как много лет еще осталось? — К счастью осталась пара летних классов, и можно будет уходить в интернатуру. Баки раскрыл рот от удивления. — У Клинта что, есть магический дар флирта? — Да, — сказала Наташа мягко, и Брюс кивнул, подтверждая это. Тор посмотрел на них с интересом. — Клинт — ас волшебства? — поинтересовался он, невольно раскидывая вокруг кусочки пиццы из своего рта. Шерон наградила его презрительным взглядом, даже перегнувшись через Баки ради этого. Наташа показательно нахмурилась, словно сила, позволяющая не закатывать глаза была для неё физически болезненна. — Баки имеет в виду, что эм... Клинт удивительно хорош в этом, — вклинился Брюс, помогая. Какое-то время продолжая, казалось бы, бессмысленную и короткую беседу, Клинт в итоге закрыл дверь. Ничего, кроме кроме пиццы в руках у него не было. — Не повезло? — спросила Наташа в лёгкой растерянности. — Думаю, я просто не в её вкусе, — усмехнулся Клинт. Брюс кивнул. — С учётом того, что она получает докторскую, думаю, она любит парней поумнее. — Эй! Таким образом, пятым в очереди стал Брюс. Из вредности он заказал пиццу с одними только оливками. К этому времени игра уже успела всем наскучить, поэтому никто не стал протестовать, когда Шерон поставила фоном романтическую комедию. — Я думала о Куджо, — призналась она, проходя мимо уставившегося в телевизор Баки, — Но узнав об инциденте со «Старым Брехуном» решила его не ставить. Когда вновь раздался стук в дверь, Брюс встал и, не в силах скрыть своё волнение, направился к двери. Наташа и Клинт наблюдали за ним из-за кухонного стола, и выражение их лиц граничило между хмурым весельем и состоянием, близким к истерике (впрочем, это относилось скорее к Клинту — как только открылась дверь, он закрыл рот рукой, стараясь не заржать). — Двенадцать баксов, — объявила девушка-курьер. Брюс выдавил из себя нервный смешок в ответ, заставивший Клинта зарыться лицом в собственные ладони. Брюс кашлянул, прочищая горло. — Эм… так вы используете дровяные печи, чтобы готовить пиццу? Она нахмурила брови. — Учитывая, что мы больше не в начале 20-го века, вполне нормально использовать электрические печи. — Оу. А вы знаете, что электрический заряд происходит за счёт эм.субатомных частиц и эм. что заряд может передаваться между объектами и организмами как за счёт прямого контакта, так и по проводящим материалам, таким как металлы, например? Она молча смотрела на него пару мгновений, прежде чем выдать вялое. — Ага. К этому времени Клинта уже била крупная дрожь. Сказать было ли это от смеха или от слёз было невозможно, поскольку он всё еще сидел, уткнувшись лицом в свои руки. Наташа утешающее поглаживала его по спине. — Оу, — ответил Брюс. Не говоря больше ни слова, он протянул девушке деньги и так же безмолвно закрыл дверь. Он повернулся к друзьям и поинтересовался, — Я что, говорил об электричестве? Клинт вскинул голову, и стало ясно, что он занимался двумя делами одновременно, с трудом говоря сквозь застрявшие в горле смех и слёзы. — О да, — прохрипел он, — Так оно и было. — Это лучше, чем объяснять кому-либо незаинтересованному разницу между различными радиоактивными материалами, — попыталась утешить Брюса Наташа. — О боже, — застонал Брюс, — Неужели я делал это с тобой? Это было настолько ужасно, что я выкинул это из памяти. — Не-а, — поправил его Клинт, — Это было со мной. Нат ты затирал на тему своих проблем с гневом. С этого ты начал беседу. Брюс уселся за стол и ударился лбом о жесткое дерево. — Ну что, объявляем ничью или как? — поинтересовался Баки. — Наташа еще не пробовала, — заметил Тони. Баки чуть прищурился. — Я практически уверен, что девушка-курьер не переметнётся на другую сторону. Наташа к тому времени уже успела пересечь комнату. Она покровительственным жестом потрепала Баки по щеке. — Меня забавляет, что ты так считаешь, — заявила она, прежде чем приступить к заказу пиццы. Как оказалось, Наташа была права. Это также значит, что Тони не стоило с ней спорить. Вообще никогда. Она выиграла и вернула себе право выбирать фильм одним вопросом. — Как насчёт того, чтобы выпить и обсудить мужскую глупость? Все посмотрели вслед уходящим девушкам удивлённо, и только Брюс и Клинт переглянулись с видом «я не ожидал от неё меньшего, бро». Баки укоризненно ткнул пальцем в сторону Тони. — Это твоя вина, — пробормотал он. Тони вскинул руки в защитном жесте. — Откуда мне было знать, что Наташа… Нет, стоп. Окей, ты прав. Есть тут значимый промах с моей стороны. Наташа всегда получает, что хочет. Брюс и Клинт отозвались согласно, и на этом дальнейшее обсуждение данного вопроса подошло к концу.***
Когда Наташа не вернулась и к концу второго фильма, все начали расходиться. Тор испарился, чтобы уведомить Джейн о ночи «Славного сражения по подбиванию клиний», Баки ушёл, чтобы «Кукситься из-за проигрыша», на что Шерон отметила, что «В этом нет ничего удивительного, так что нечего из-за этого дуться». Баки ушёл, преследуемый смехом Шерон, которая шла за ним по коридору. Дарси ускользнула, поскольку заряд её телефона стремился к нулю, и Локи вскоре последовал за ней, унося остатки пиццы с собой. — Этой еды хватит Тору на неделю, — пояснил он, заметив вопросительный взгляд Клинта. Вскоре и Брюс утащил Клинта, не выдержав попытку последнего повторить подкат Беннера с воодушевлённым «Я покажу тебе электричество, детка», отчего глаза Клинта загорелись огоньком вызова. Как только они все разошлись, Тони рухнул на диван и протянул. — Слава всевышнему, я уже думал, что они никогда не уйдут, — заявил он, забрасывая свою тушку Стиву на колени. Его радость продлилась пять с половиной секунд, после чего Стив спихнул его со своих коленей. Тони замер. — Нам надо поговорить, — негромко сказал Стив, и весь настрой Тони испарился. Он отвёл взгляд, уткнул его в диванные подушки. — Я надеялся, что это продлится немного дольше, — прошептал он. — Что? — Стив удивлённо моргнул, — Нет. Господи, Тони, я не бросаю тебя! Посмотри на меня, — попросил Роджерс, но Тони продолжал отводить взгляд, поэтому Стив положил ладонь мужчине на загривок и сам наклонился к нему, чтобы встретиться с ним взглядом. — Посмотри на меня, — попросил он вновь, — Я не это хотел сказать. Просто… Как долго… Как долго ты собираешься это скрывать? «До тех пор, пока не буду уверен, что это серьёзно», — хотел было сказать Тони, но он промолчал, сказав вместо этого. — Я не знаю. И это было абсолютно честно. Прошёл уже месяц, и он начинал задаваться вопросом «что надо сделать, чтобы Стив отказался от него?». Чтобы он понял, что игра не стоит свеч. Маленькая часть Тони надеялась, что Пеппер была права, но он не хотел слишком верить в это. Надежды — это такая легко ломающаяся штука, в конце концов. — Мне хочется большего, — сказал Стив, и Тони нахмурился непонимающе, — Я не говорю, что-то, что есть сейчас — это плохо. Просто я хотел бы сходить с тобой в ресторан. Или в кино. Или в парк. Да вообще куда угодно. — Свидание, — подытожил Тони, и в его голосе явственно слышалось недоверие. — Ага. — Свидания — ступеньки к серьёзным отношениям, — прошептал Тони осипшим голосом. — Именно, — выдохнул Стив, и тень улыбки скользнула по его лицу. Тони сглотнул. — У меня эм… есть домик на берегу. В паре часов езды отсюда. Мы можем поехать. В следующие выходные. Долгие прогулки по пляжу, любование закатами и прочая романтическая хрень, — сказал Тони поспешно. — Мне это нравится, — улыбнулся Стив.***
Дарси ждала такси, когда Локи выскользнул из здания. Он не заметил её, в то время как она наблюдала за ним уголком глаза, подмечая жесткость походки, сгорбленные плечи и то, как он держал руки в карманах, прежде чем исчезнуть в переулке позади здания. Есть миллион причин, думала она, почему она должна заниматься своим делом и просто идти домой. Но ни одна из них не была очень весомой, поэтому Дарси отошла от бордюра и глубоко вздохнула, успокаивая дыхание, прежде чем побежать следом. Переулок был затемнён стоящими вокруг жилыми домами и магазинами, городские огни создавали рисунки, падая на ступени и решётки пожарных лестниц. Странное электрическое свечение из забаррикадированных окон оформляло позднюю ночь шумом, доносящимся из них. Локи стоял дальше по переулку, прислонившись спиной к стене. Его лицо осветило всполохами огня, когда он что-то зажёг и вдохнул глубоко, затягиваясь. Дарси оказалась возле него до того, как он успел сделать вторую затяжку. — Ты что, совсем тупой? — спросила она, выхватывая косяк у него из рук. Он уставился на неё, удивлённый, — Ты понимаешь, что эта дурь незаконна, неважно, медицинские у тебя там показания или нет?! — она бросила косяк на землю и затоптала красный огонёк на его кончике. Локи открыл рот, в его глазах плескался гнев, но Дарси остановила его яростным взглядом. — И не смей оправдываться, поскольку подобным поступкам оправдания нет. — Я не собирался оправдываться, — прорычал Локи, — Я собирался сказать тебе, что это не твоё дело, — он не успел закончить. Дарси схватила его за руку и закатала рукав наверх, заставив его вздрогнуть и резко выдернуть руку из захвата. Он нервно оправил рукав, — Что ты. Она заткнула его, сжав пальцами покрытое синяками запястье, зарываясь ногтями в свежий красный след от иглы. Локи стиснул зубы. — Серьёзно, и это тоже? Да что не так с тобой?! — выпалила она. — Ты не поймёшь, — прошипел Локи, — Никто не поймёт! — А ты проверь.