По Нилу вплавь

      Последний кабинет закрылся в офисе «Зигмунда», когда часы пробили восемь вечера. Сегодня абсолютно все просидели целый день за компьютерами, печатая отчеты или проводя время в социальных сетях, играя в онлайн-игры. Новых клиентов не было, и босс предложил устроить короткий день, чему все были несказанно рады.       Роксана вышла на улицу. Несмотря на теплые солнечные дни, ночи в этот июнь были прохладными, а черное звездное небо зачастую заволакивало дюжиной грозовых и дождевых туч. Винтерс взглянула вперед и увидела, что ее друзья-коллеги еще не разошлись по домам, а столпились у главного входа в офис – кто-то с сигаретой, кто-то просто так, – бурно что-то обсуждая. И было сразу ясно, что именно. – Кого он упомянул в завещании? – обеспокоенно воскликнул Эдди*, поджигая очередную сигарету. – Мы пока не знаем! – ответил седой Виллис. – Завещание должна была взять в первую очередь Ева, но, так как ее нет, бумагу забрала Роксана!       Сердце забилось сильнее, когда доктор Винтерс снова ощутила у себя в руке ужасный рукописный документ с печатью нотариуса и знакомой размашистой подписью. – Я... я уже тут, – мрачно сообщила девушка. Голос ее срывался. – Вот оно. Позвольте, зачитаю? – Да, давай скорее! – послышался всхлипывающий голос Лизы Васкез**.       Дрожащими пальцами Роксана обхватила бумагу и принялась читать. Медленно. Медленно и громко. «Главное – не заплакать!» – Итак. – Она вздохнула. – «ЗАВЕЩАНИЕ»...       Голубые глаза скользнули по написанному торопливым неровным почерком тексту, и их мгновенно заволокло слезой. Но Рокси всеми силами смогла их удержать. «Мда... Тут указано всего три имени. Многим будет очень обидно. Нет, я лучше поделюсь последними просьбами с теми, кто тут написан», – твердо решила рыжая девушка. – Эм... – она сделала глубокий вдох. – Я дам вам прочесть эту бумагу. Собственноручно. Только... завтра. У нас же будет пятиминутка, так? – Да, мы хотели обсудить завтра ситуацию с Нилом... – задумчиво протянул Логан, пуская ртом серые кольца дыма. – Я согласен. Во сколько завтра встречаемся?       Остальные одобрительно закивали, переглядываясь друг с другом. Роксана задумалась. – Давайте на середине обеденного перерыва, – предложила она спустя некоторое время. – В нашем любимом кабинете переговоров. – Хорошо! – зеленоглазый Роберт подхватил свой кожаный чемодан и помахал коллегам рукой. – Всем пока! – Ой, мне-то тоже идти надо! – всполошилась Лиза. – До завтра, ребята!       Работники «Зигмунда» попрощались друг с другом, а затем неторопливо разбрелись в разные стороны. Небо стало совсем черным, мириады звезд затопили его, а из-за одинокой темно-серой тучи робко выглянула половинка Луны. Вокруг офиса повисла ночная тишина – только кустарники, растущие подле черного входа в здание, слегка зашевелились и зашуршали.       Через минут пять это чудесное затишье прекратилось. – О, черт!       Пауза. – Ай!       Кусты зашевелились сильнее. – Епрст, халат!.. Ааа! Блин. Так. Все.       Разбрасываясь проклятиями направо и налево, из своего неприветливого убежища осторожно вылезла Ева. В ее густых черных волосах застряла колючка, а на белой нижней каемке халата, взятого из больницы, появился небольшой разрез. Девушка критично осмотрела себя и в изнеможении подняла голову к небу. – Словами Нила, ПОЧЕМУ МИР ДОЛЖЕН БЫТЬ ТАКИМ СЛОЖНЫМ?!.. – вздохнула она и прокралась к черному входу. Дверь была заперта, однако для работницы «Зигмунда» это не было проблемой. Доктор Розалин подхватила легкую сумочку, которую взяла с собой, и вытащила оттуда нужный серебряный ключик.       Замок послушно раздвинул задвижки, мешавшие двери открыться, и та со скрипом отворилась. «Ну, все, – брюнетка вздохнула полной грудью. – Попытка – не пытка. Нил, ты не представляешь, скольким я сейчас жертвую ради тебя!»       Она тихонько проскользнула внутрь, не забыв закрыть за собой дверь, переодела ботинки на легкие кроссовки, чтобы быстро бесшумно передвигаться и не оставлять грязных следов, собрала волосы в упругий хвост, достала из сумочки шапку и темные очки... Через несколько мгновений Роз сама на себя была не похожа, и ее это крайне смущало. До сего момента девушка никогда не пыталась замаскировать свою личность или, того хуже, делать то, что сейчас запланировала сделать. Однако решимость и упрямство ее характера взяли верх над пай-сущностью – именно поэтому доктор не стала останавливаться, а продолжила красться все вперед и вперед.       В целом черных вход представлял из себя небольшой коридор, ведущий сразу на второй этаж благодаря железной лестнице и проходящий мимо лаза в шахту лифта – об этом Ева узнала, когда Нил застрял в лифте и ей пришлось его выручать. Темноволосая девушка поднялась наверх, припала к железной двери, ведущей на этаж, и прислушалась. – Прием. 0-0-1-8-2. Охранник Шерон, все под контролем. – Знакомый шум рации и голос самого лучшего и крепкого охранника в «Зигмунде» послышался сквозь дверь. Ева выпучила глаза. «Нет, я не смогу пройти сквозь этого верзилы или выпросить у него пощады. Нужно либо подождать, либо... – ее карие глаза украдкой посмотрели туда, где должен был быть лаз в шахту. – Не-а, туда я точно не собираюсь лезть!»       Она облокотилась спиной на дверь и присела. Охранник же, тем временем, не спешил удаляться куда-нибудь в другое место или проверить, как дела у его приятеля на первом этаже... Обычно Шерон зачастую поднимался наверх – налить себе воды из единственного работающего куллера, но в этот раз удача отвернулась от Евы. Качок ходил туда-сюда по коридору, насвистывая какую-то мелодию. «Переваренные макароны! – про себя выругалась Роз. – Я так буду ждать целую вечность! – она вновь покосилась на лаз, так и манящий к себе. – У меня нет другого выбора... что ж...»       Вздохнув, девушка потрусила к небольшой дверце в стене, чем-то напоминающей люк в вентиляционную шахту. Дрожащей от волнения рукой она дернула маленькую ручку... БАХ!!!       «!!!!!!!»       Дверца с оглушительным лязгом и грохотом упала на пол, и у Евы еле хватило сил, чтобы не закричать благим матом с той же громкостью. – Что за хрень?! – услышала она угрожающее рычание Шерона. Охранник уверенно зашагал к двери, и его топот чем-то напоминал тяжелые шаги слона.       Испуганно ахнув, Розалин нырнула в лаз и попыталась закрыть его изнутри, но ничего не выходило. Звуки шагов были все ближе, и вот щелкнула дверная ручка... Кое-как запихнув дверцу внутрь лаза, девушка быстро поползла вперед по узкому металлическому туннелю. «Скорее! Скорее! – вертелось у нее в голове с сумасшедшей скоростью. – Главное – доползти до поворота...». Она старалась ползти и быстрее, и тише, но от стараний получалось ни так, ни сяк. Вот и он, заветный поворот... «Да! Я оторвалась!» – чуть не заорала Ева и мгновенно скрылась.       За поворотом туннель кончался, открывая Розалин прекрасный вид на шахту лифта. Вся она была озарена тусклым золотисто-рыжим светом, противно напрягающим непривыкшие глаза. По краям у стен были проложены узкие железные балки; их прототипы также были поставлены по углам вертикально. Рядом с некоторыми из них висели крепкие черные тросы. Внизу, после точно такого же квадрата из вертикальных и горизонтальных балок красовалась куча проводов и каких-то совершенно непонятных Еве вещей; ход наверх прикрывала кабина лифта, заснувшая на третьем этаже. В противоположной лазу стене были заветные раздвижные двери, которые открывали брюнетке путь к ее кабинету. Но до них нужно было еще добраться.       «Ну что ж... – Ева осторожно вылезла из туннеля и встала на ближнюю балку. – Сейчас будет либо цирковой номер, либо доктор-барбекю»       Она лихорадочно поискала глазами то, за что можно придержаться, но вокруг были только провода и сомнительные тросы. Ее альтер-эго рвалось обратно, чтобы отыскать какую-нибудь биту и просто треснуть Шерона по его огромной крепкой голове... Но Роз была не настолько бездушна. Девушка глубоко вздохнула, собрала разбежавшуюся храбрость в кулак и двинулась по балке вправо. Ее ноги дрожали и подкашивались, как у марионетки, сердце перестало биться от страха. – Медленно... – приговаривала брюнетка, стиснув зубы. – Медленно и осторожно...       Она добралась до первого угла и перевела дух – осталось еще чуть больше половины пути. Продолжила Ева уже немного уверенней и быстрей, перестав дрожать и нервничать. «Видел бы меня хоть кто-нибудь сейчас, – гордо подумала она и сделала очередной шаг. – Я думаю, мой талант был бы высоко оце...»       Девушка не успела закончить мысль, как ее левая нога резко соскользнула с балки. Все произошло слишком быстро, мир поднялся вверх перед глазами, и среди всего этого балагура виднелось что-то черное. Брюнетка выбросила руки вперед... и вот она уже висит, успев в последнюю секунду ухватиться за один из черных тросов. «Нет, нет, нет! – чуть не закричала бедняга, вжавшись в свое спасение. – Я же не умею ползать по канату!». Кабина лифта над ее головой слегка скрипнула. Что же теперь делать?..       Розалин огляделась. Балка находилась справа от нее, под боком (в буквальном смысле этого выражения). Можно было попробовать дотянуться до нее ногами и потихоньку перебраться... «Я умею рисковать!»       Затаив дыхание, она вытянула правую ногу и почувствовала, как ее джинсы задрались чуть ли не по голень – противное ощущение. «Плевать». Поставив стопу на балку как можно удобнее и увереннее, Ева поискала глазами провода, свисающие над нужной опорой. Их было много – некоторые оказались оборванными, некоторые сомнительно тонкими и непрочными, и, как назло, самый высоко расположенный провод был цел и широк, чтобы выдержать легкое тело девушки буквально на две секунды. Роз совсем не заботило то, что из-за натуги проводов лифт может вдруг упасть или опуститься – она была вполне уверенна в своей сумасшедшей, но единственной идее для спасения.       Брюнетка вытянулась на тросе и ловко уцепилась за висящий провод. Не теряя времени, она быстро перекинула другую ногу; затем, прогнувшись, перехватилась левой рукой, полностью покинув трос. Теперь она уже полностью опиралась на обе ноги, и провод тоже можно было отпустить. «Женщина-кошка! – Ева сама удивилась своей гибкости. – Никогда больше подобного не смогу повторить...»       Теперь девушка снова стояла на балке, чрезвычайно довольная собой. Остаток пути она прошла, к превеликой радости, без приключений и неудач.       Опыт раздвигать двери лифта Розалин получила, опять же, спасая своего бестолкового напарника, поэтому с такой преградой проблем не было. Выбравшись, наконец, из ненавистной шахты лифта, брюнетка первым делом посмотрела, где находился охранник. Тот по-прежнему насвистывал мелодию, но в другом конце коридора. «Ммм... Perfect», – чуть не замурлыкала Ева и кинулась к своему кабинету. Ее маленькая сумочка, словно по волшебству, не свалилась с плеча хозяйки благодаря тугим ремешкам, так что та смогла спокойно достать нужную связку ключей и быстро вбежала внутрь кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь. – Моя альма-матер... – с наслаждением протянула Роз, вдыхая знакомые канцелярские запахи, смешанные со слабым «ароматом» медикаментов и нагревшейся техники. Все здесь было как обычно – чисто, аккуратно и уютно. – Итак, теперь надо найти, куда Нил закинул ящик с оборудованием.       Ей не пришлось долго рыться в коробках и аппаратуре – ведь Ева всегда держала свой кабинет в чистоте и порядке. Искомый белоснежный ящик одиноко лежал на журнальном столике за миниатюрным книжным шкафом. «Так, – задумалась доктор Розалин. – Теперь надо как-то незаметно выскользнуть... вот это я и не продумала...»       Девушка засунула руки в карманы халата, джинсов и легкой летней блузки и нашла у себя пять серебряных монеток. Затем она взяла ящик с оборудованием. «Ничего себе! – удивление и сочувствие запылало у нее в груди. – Теперь я понимаю, почему Нил так ноет, когда таскает это»       Еле-еле выйдя из кабинета и закрыв дверь, Ева выждала момент, когда Шерон повернется к ней спиной, и бросила одну монету. Охранник мгновенно обернулся. – Монета?.. – его изумление сменилось угрожающей злостью. – Старый трюк...       Еще одна монетка ударила ему прямо в голову. Еще одна – в ногу, в руку, в рацию... Уловка Розалин сработала: стоя почти рядом с заветным черным выходом, она бросала монеты на натянутю резиновую накидку, которой было накрыто еще не протестированное оборудование, и те отскакивали под определенным углом в сторону Шерона. Благодаря блестящему знанию Роз физики и ее отменному глазомеру, она бросала монеты четко и как надо. – Что за безобразие?! – заорал охранник и побежал туда, откуда, по его расчетам, кто-то кидался деньгами. Однако там никого не было...       Воспользовавшись замешательством Шерона, Ева быстро открыла дверь в черный ход и скрылась в ночном полумраке помещения.

***

      Когда Розалин вернулась, обливаясь потом и еле удерживая тяжелый ящик в ослабевших руках, ее встретил такой же усталый Джон Уайлд. – С возвращением, – он изнеможенно улыбнулся, но эта улыбка держалась на нем не больше секунды. – Мы перевели Нила в реанимацию. Я пытался добиться того, чтобы ему предоставили все необходимое оборудование прямо в палату, ведь у нас инновационная медицина, но... – Я понимаю. – Роз осторожно поставила ящик на пол. – Всех нормальных людей, когда они впадают в кому, переводят в реанимацию.       Ей было больно это говорить, ведь она до сих пор с трудом верила в происходящее. До сих пор она не могла принять новый внешний вид Нила и его странную неподвижность. А сейчас она не могла простить себе то, что нагло украла оборудование из родного офиса ради друга. – Кстати, а что у Вас в ящике, если не секрет? – вдруг поинтересовался Джон. Никаких сомнений или подозрений не возникло в сердце Евы – она уже знала, что на этого человека можно положиться. – Я расскажу Вам, но лучше сделать это в палате, – девушка посмотрела врачу в глаза, и тот мгновенно все понял, кивнув.       Они поднялись в реанимацию. Джон любезно донес ящик до новой палаты Нила, освободив Еву от этой ненавистной, но такой значимой тяжелой ноши. Затем Розалин плотно закрыла дверь и, убедившись, что никто не слышит, объяснила: – Ну, начнем с того, что я – старший агент по переносу памяти из агентства генерации жизни «Зигмунд». В ящике – необходимое для работы оборудование. – Но... что Вы хотите сделать? – удивленно спросил Уайлд, сверкнув глазами. – Сгенерировать ему такую память, будто он никогда не был болен? – Нет, – мотнула головой Ева, косясь на ящик. – Я хочу просто посмотреть его воспоминания, чтобы понять, когда он заболел и что он делал, чтобы справиться с болезнью.       До этого момента она еще ни разу не смотрела на койку Нила, чтобы голос ее не срывался. Однако любопытство и тревога взяли свое. Ева обернулась.       Уоттс выглядел еще хуже, чем обычно. Он стал более бледным, более печальным и более усталым на вид. «Я найду способ тебя вылечить, – мысленно пообещала Роз, часто моргая, чтобы назойливые соленые слезы не потекли из глаз. – Я обязательно найду способ». – Я буду проводить это за ширмой, – сказала она. – Но на Нила нужно будет надеть шлем. – Я скажу медсестре, которая мне помогает, что так надо, – кивнул Джон. – Она новенькая, и проблем быть не должно. – Да, спасибо большое.       Ева принялась торопливо устанавливать оборудование. Времени терять было нельзя: неизвестно, сколько времени ей придется провести в воспоминаниях друга. «Этот кабель сюда, теперь эта кнопка, вот этот шнур в красное окошко...» – одними губами, безмолвно лепетала девушка. Все ее мысли были заняты только аппаратурой и Нилом. – Э-э-э, Ева? – вдруг сказал Джон. – А когда Вы освободитесь? – Что? Освобожусь? – рассеянно переспросила та, подключая переплетенные длинными пестрыми косами кабеля. – Ну... да, – врач замешкался. – Просто я думал... может быть, после того, как Вы закончите, можно пойти в какое-нибудь кафе и немного отдохнуть от суеты.       »Хочешь сказать, бросить Нила одного?! – в душе Ева взбесилась, но на деле оставалась спокойна. – Нет уж, дружок» – Я... я бы с радостью, но я правда не знаю, когда закончу, – сбивчиво отмазалась она. – Время, проведенное в воспоминаниях, может быть различным. Я пробуду там, пока не найду ответы на уже сказанные мной вопросы.       Доктор Розалин услышала, как Уайлд с досадой вздохнул, и слегка улыбнулась. – Хорошо... я понял. Удачи. – Он поспешил удалиться из палаты.       Из-за кучи реанимационной аппаратуры пришлось долго отыскивать свободную розетку, затем система запросила пароль, который, видимо, поставил Нил на последних вызовах. «Гаденыш», – со злобой и с нежностью одновременно подумала Ева. Она начала вводить разные варианты, надеясь на удачу – и та улыбнулась ей почти сразу же. По великой случайности в голову девушки пришел такой бред, как «Ева Уоттс»... В общем, брюнетка осталась в немом ужасе и крайнем удивлении от такого странного пароля. «Придурок», – всплыл в голове ответный шифр, но смену кода защиты Роз решила отложить на потом. Она, наконец, запустила программу, водрузила на голову напарника шлем, надела свой и с глубоким вдохом нажала кнопку «ПУСК». – Поехали... – прошептала девушка перед тем, как все вокруг нее стало белым.

Шагну, вздохну... Все в порядке. Правда...***