И.В. Дегтярев»
Богуславский отложил отчет на стол, и протянул кусок вяленого мяса черной птице, глядящей на него черными бусинками глаз с длинного плафона настольной лампы. Ворон хрипло каркнул, ловко схватив угощение, и вылетел в приоткрытое окно, на прощание устроив небольшой вихрь из бумаг на столе. Директор вологодского отделения потянулся за любимой трубкой и кисетом. Загадок, по-прежнему, больше чем ответов, но дело движется. Ходячие мертвецы — это вам не навьи с барабашками, такое само по себе не вылезет. А значит, какая-то погань некромантская ходит и поднимает. Да уж, давненько о них неслышно было. С тех самых пор, как… Жнецы — и те позабыть успели, теперь только старшие и помнят еще те неспокойные времена, чего уж о людях говорить. Мужчина невидящим взглядом смотрел в след улетевшей птице, неторопливо попыхивая трубкой, высматривая в сизом дыму картины прошлого. Тогда, на заре цивилизации, когда границы миров были зыбки, а слово имело силу, равную силе духа, его породившего, было много тех, кто отказывался мириться с естественным течением жизни. Вкрадчивый стук в дверь оповестил о появлении секретаря. — Войдите. Лидия Молох, большей частью вологодского отделения именуемая просто Лидочкой, осторожно скользнула в кабинет, и неслышно поставила перед начальством чашку горячего чая и стопку с документами. — Что это? — Сводки, которые вы запрашивали, включая зарубежные. И чай, — девушка осмотрела кабинет, усыпанный разбросанными бумагами, и решительно направилась закрывать распахнутое окно, после чего принялась собирать документы. — Вам стоит лучше следить за своим здоровьем. — Уж кто бы говорил… — недовольно проворчал жнец, отложив потухшую трубку. — Спасибо. Я просмотрю. Девушка направилась к двери, напоследок встревожено оглянувшись на непривычно рассеянного начальника. — Григорий Петрович, что-то случилось? — Нет, ничего, можешь идти, — Богуславский взмахнул головой, отгоняя мрачные воспоминания. Но один образ, пришедший из того времени, подал ему неожиданную идею, заставив окликнуть уже выходящего секретаря. — Лидочка, будь добра, попроси архивариуса Молох заглянуть ко мне. — Маму? Но… Хорошо, я разыщу её. Когда Лидия исчезла, бесшумно притворив за собой дверь, мужчина вернулся к повседневной работе, на время отложив утренний отчет. В конце концов, найти архивариуса в Библиотеке, особенно когда он не хочет быть найденным, задача не из легких, даже для его секретаря. А работа не ждёт. День уже клонился к закату, когда он обнаружил в кресле напротив себя архивариуса Молох. Женщина сидела в кресле прямая, как стрела, с ничего не выражающим лицом глядя на картину за его спиной. — Чем обязана такой чести? — голос женщины, резкий и сухой, под стать его обладательнице, рассек тишину кабинета. — Вы отвлекаете меня от работы. — А! Молох, вот и вы. Не беспокойтесь, я не займу много вашего драгоценного времени. Здесь Дегтярев отчет прислал. — Ох, какая исполнительность. Но причем здесь я? — узкая бровь женщины на мгновение подскочила вверх, что бы тут же вернуться на место. — Пишет, что в Деннищах объявились мертвецы самоходные, сносом головы успокаиваемые. Ничего не напоминает? — Богуславский протянул женщине отчет, выжидательно взглянув на нее из-под густых бровей. На мгновение ее глаза вспыхнули зелеными искрами на бесстрастной маске лица, да тонкие губы сжались. Значит, не забыла. Да и кто бы такое забыл?.. — У вас странное чувство юмора. — Хотел бы я, что бы это было чьей-то глупой шуткой. Да только статистика по сухонскому участку совсем не весело выглядит. Ознакомьтесь с отчетом. Богуславский снова подтолкнул в её сторону отчет, и вновь принялся набивать трубку. Женщина, наконец, взяла протянутые листы, и поправив пенсне углубилась в чтение. Спустя пару минут напряженной тишины, архивариус отложила чтиво, и задумчиво провела морщинистой рукой по кротко остриженным серебристым волосам. — Выглядит знакомо. Что нужно от меня? — Для начала — посоветоваться. Некроманты в наших краях редкость, и так уж сложилось, что вы едва ли не единственный специалист по этой узкой области. — Давно это было. Да и не такой уж и специалист, если судить по тому, как все сложилось. — Молох, не юли. Этот предположительно гад извел пятерых стажеров, и три деревни. Дегтярев — парень не промах, но справится ли с таким? — Некромант — он же маг, колдун, вызывающий тени мертвых, создающий иллюзию жизни… — Лада, вы прекрасно знаете, что я не за энциклопедической справкой к вам обратился. — Мужчины. Вы так не терпеливы, — бесстрастное лицо женщины озарилось тенью улыбки, так и не отразившейся в потухших глазах. — Любая повесть требует вступления. А что еще остается старой женщине, кроме скучных рассказов? — Лада!.. — Ладно-ладно. Если по твоим словам, мальчишка действительно стоит своей косы, то он справится. Любой маг, в первую очередь все-таки человек, не смотря на свою силу. Да и какая сила у них может быть сейчас? — А если это не человек? — Гриша, себя-то слышишь? Кому ещё кроме человека может прийти настолько безумная идея? Из письма диспетчера И.В. Дегтярева к А.И. Романовой И вновь приветствую, свет сердца моего! Уж с загадками в этом деле действительно перебор. И чем дальше, тем все страннее и чудесатее… Но обо всем по-порядку. Представь, паромщик-то взаправду водяным оказался! Только вот проклял деда речного нехороший кто-то, вот и мается теперь, по родной реке селян катая. Пытался выпытать кто и за что, но прямых ответов, как и ожидалось, добиться не удалось. Все бы им, водным, в загадки играть. Вот и сейчас, под конец, выдал нечто загадочное, и скрылся в туман. И раздражает то, что явно что-то знает, анцыбал этакий, но пока сам не скажет толку же не добьешься. А еще, странную вещь скажу: Сухонские хутора пострашнее местных болот будут. По крайней мере, с водяными и русалками все понятно. А вот мертвяки по селу бродячие — это уж ни в какие ворота не лезет. Еле отбился от тухлятины этой — а толку чуть, пленки-то с памятью на это раз нашел, а вот куда души подевались неясно. Как и то, с чего бы это им прогуляться под луной приспичило. И раз уж за странности говорить, то есть тут еще одна. Один, вернее. Познакомился намедни с могильщиком местным. Та еще темная личность — в гроб лопатой уложил, и хохочет, как припадочный. С виду — дед юродивый, сам одной ногой в могиле, а по погосту еле догнал. Да и удар лопатой немало поразил убойной мощью и точностью… Но, все обошлось, и не таких видали. Так что ты уж посмотри заодно, если уж собралась, нет ли среди местной нечисти кого похожего на этого упыря лохматого. По словам местных, появился он недавно, да вот незадача — никто не припомнит ни когда, ни откуда взялся такой. Занятно, не правда ли? А сплетницам своим скажи, что на любую аномалию мы управу найдем, было бы с чем работать. Да и сами лучше бы за статистикой смотрели, а не за чужими мужиками… Может, тогда бы и не пришлось мотаться по глухим углам, выискивая их недостачи. С надеждой на скорую встречу, с любовью,Иван.
Рассветные сумерки прорезал яркий солнечный луч, теплым зайчиком упавший на лицо спящей девушки. Арина сладко потянулась, отгоняя остатки сна, и уже вполне бодро вскочила на ноги, направляясь к окну, что бы впустить рассвет в свою комнату. За окном царила захватывающая дух зимняя сказка, ограняемая первыми лучами солнца в яркие драгоценные блики. Лицо девушки расцвело в слегка печальной улыбке. Выходной, который должен был принадлежать только им двоим, из-за этого странного дела придется провести одной… — Надеюсь, у тебя все хорошо, Ваня… — девушка осторожно провела тонким пальцем по морозному узору на окне, пытаясь отогнать смутную тревогу. — Ох! Неожиданный стук в стекло заставил её судорожно одернуть руку от окна. На оконной нише сидела крупная черная птица, нетерпеливо перебирающая когтистыми лапами. Посмеявшись своей реакции, Арина бросилась открывать окно, спеша впустить посланника. Птица царственно прошествовала в комнату и снисходительно каркнула, совершив смешной полупоклон. — Надо же, какие манеры! Идите же сюда, ваше превосходительство, сейчас что-нибудь найдем для столь важной персоны. — усадив ворона на руку, она направилась на кухню за угощением. Отпустив посланника, Арина с улыбкой принялась разглядывать карандашные наброски, изобилующие как на полях письма, так и на его обороте. Неистребимая привычка Ивана, задумавшись начинать обрисовывать все, что попадается под вооруженную писчим прибором руку, немало раздражала педантичных работников канцелярии, которым эти шедевры в отчетность подшивать, но для нее была одной из самых очаровательных черт характера возлюбленного. Судя по всему, на составление этого творения ушло немало времени. И, не смотря на тревожное содержание, весточка с того света была все же приятной неожиданностью. Раннее письмо, а точнее его содержание, определило ее планы на это утро — раз уж пообещала разобраться с нечистью сухонской акватории, значит, пора выполнять обещание. Тем более, судя по всему, теперь у неё даже графические образы этой нечисти в наличии… Непосвященный, оказавшийся в библиотеке жнецов, наверняка придет в благоговейный ужас, при виде нескончаемых стеллажей. И скорее всего, сгинет без следа, решив что-то самостоятельно разыскать среди теряющихся в бесконечности книжных лабиринтов. Ведь многие книги, носители памяти, обладали своим собственным, далеко не всегда дружественным норовом, и нередко были способны сбить с толку незадачливого посетителя, беспечно оказавшегося поблизости. О том, что бы самостоятельно найти что-либо в этом безграничном хранилище знаний и судеб человеческих, сложно было даже помыслить. Но, как младший архивариус, она неплохо ориентировалась в этом месте, день за днем занимаясь распределением и каталогизацией собираемых жнецами книг, и потому знала: в Библиотеке можно найти все. Главное, знать, где искать. Или у кого спросить. Ее появление в выходной день было встречено любопытным женским коллективом с немалым энтузиазмом, с порога засыпав девушку градом вопросов и домыслов, не давая и слова сказать. — Надо же, Романова! Какими судьбами? — У тебя ж выходной, или забыла? — Да я… — Да ладно вам, девочки! Благоверный у бедняжки в командировку сбежал — вот и не знает куда себя приткнуть, бедняжечка… — Ох-ох, каков негодяй! Небось, уже помчался развлекаться по бабам да кабакам!.. — Ха! Да ты на себя-то не ровняй! Это от тебя, курицы, любой рад сбежать будет… — Что ты сказала мымра? Да все они такие, как один!.. — Да твои и вправду все на одно лицо — и то кобелиное!.. — Да что вы несёте?.. — Ох, а может, поругались? Иди сюда, не печалься, деточка!.. — Какой кошмар! С моим тоже так начиналось — командировки то, командировки сё, а потом ушел к этой вешалке из бухгалтерии… — Да? А с виду такой милый мальчик, бедняжечка… -…За собой смотри, вобла сушёная!.. — А ты зато у нас сильно мочёная!.. -…Разбить сердце нашей девочке! Да как он мог… — Тихо! — устав выслушивать пустопорожние сплетни, рождающиеся не отходя от кассы, Арина хлопнула ладонями по столу, добиваясь права вставить слово в этот непрекращающийся поток белиберды. От неожиданности, сплетницы едва не подпрыгнули на своих местах, дружно обернувшись, наконец, к предмету обсуждения. — Никто никуда не сбегал! Иван действительно в командировке, по заданию Богуславского. И здесь я в свой выходной исключительно по его просьбе, по делу. — Ну, молодежь, никакого уважения… — Ну пришла и пришла, зачем так орать? — Да, деточка в твои-то годы я… — Извиняюсь, действительно громковато вышло, но тут уж сами виноваты. Хоть дождались бы, пока выйду, кумушки! — относительно удовлетворив любопытство коллег, Арина направилась к стенду каталогизатора, с наглой улыбкой игнорируя вопросительные взгляды особо ярых сплетниц. — Да ладно-ладно, мы же шутим. — Ишь, ты какая!.. — А может, ча-аю с нами попьешь? — А что ищешь-то, деточка? — Про водяного с Сухони узнать бы подробнее… — продолжая рассеянно перебирать ярлыки электронного каталога, девушка задумчиво посмотрела в сторону одной из старейших архивариусов библиотеки. — Ваня пишет, что проклят он кем-то, на службу людям паромщиком поставлен. Да и в принципе интересно, что ещё из изначальных там водится. Вы не в курсе, Вилена Васильевна? — О, это тебе к Молох в хроники надо. Изначальные с ведьмаками — то по её части. — Да уж… Как и следовало ожидать. А отсюда точно никак? — А с чего бы вдруг? Мы ж здесь не занимаемся всякой бесовщиной! — Понятно. Что ж, надо было хотя бы попробовать… — Так чаю-то хоть попей! С плюшками — сама пекла! — Нет, спасибо, но я лучше пойду. — Ну, как хочешь. — Ага, да ты заходи, если что!.. Из-за своей непонятной неприязни к «хроникам», старательно поддерживаемой многими коллегами, Арина пыталась изо всех сил избежать неприятного ей визита, но делать нечего — нужная ей информация действительно находилась там. — И что могло понадобиться младшей книжнице в моем отделе? Арина невольно вздрогнула, услышав за своей спиной резкий голос. Да и как тут не вздрогнуть, когда битый час разыскиваешь его неуловимую обладательницу по всему отделу? Однако готовая сорваться резкость намертво заглохла, стоило девушке встретится глазами с бесстрастным лицом старшего архивариуса. — Ох… Здравствуйте, Лада. Я… Хотела бы уточнить некоторые моменты из истории участка, что у реки Сухонь, — девушка злилась на себя за эту непонятную робость, но под пристальным взглядом архивариуса Молох вся уверенность в себе, вместе со способностью внятно излагать свои мысли улетучивалась в неизвестном направлении, скорбно помахивая белым платочком… — Уточнить моменты? О-очень интересно, — высокая тощая старуха умудрилась почти неуловимым движением бровей выразить свое мнение об умственных способностях стоящей перед ней смущенной девицы, приведя последнюю в ещё большее смятение. Удовлетворившись результатом, она скрестила руки на груди, и продолжила свой нехитрый допрос. — Какие же… Моменты столь сильно заинтересовали юную барышню? Какой эпохи? В чьем изложении? — Изначальные… Про водяного, и кто его к реке привязал… И про могильщика… Наверное… Ван… Мне сказали, что он тоже явно не человек… — окончательно запутавшись в своих столь четких перед приходом сюда устремлениях, Арина смущенно замолчала, не смея поднять глаза на жуткую женщину. Всё же, сколько веков не проживи, а всегда найдется особа, перед которой чувствуешь себя застигнутой врасплох нашкодившей школьницей. — Ах, вот оно что. Водяной и могильщик… Очень мило. Хм, с Варфоломеем все ясно, а вот второго что-то не припомню. Что ж, пошли, юный энтузиаст, — отлепившись от колонны Молох неспешно направилась вдоль стеллажей. — Знаешь, при твоей профессии стоит лучше уметь формировать свои запросы. Не будь ты работником Библиотеки, я бы давно выставила тебя отсюда, но из уважения к вашей работе и похвальному стремлению к знаниям… Тебе сюда, деточка. Остановившись у одного из пролетов, архивариус указала в строну одного из стеллажей. — Спасибо. А где… — Вверху. Пять последних. — Летописей? — Рядов, девочка моя, рядов. Как я уже упоминала, стоит точнее формировать свои запросы. Согласно услышанному — тебе сюда. Развлекайся. — Но… Подождите! Небрежным жестом махнув на ближайший свободный подъемник, несносная старуха величественно удалилась, оставив Романову наедине с гулкой тишиной кажущегося бесконечным пролета. — Охо-хо… Прощай, выходной, я буду скучать о тебе… — печально вздохнув, Арина расправила поникшие плечи, и решительно направилась к подъемнику.