Дорогами вечности. Сохрани меня

- Когда ты возвращаешься? – Голос её дрожит, и этого не может скрыть даже расстояние. Кажется, она боится. Боится того, что случится, когда он вернётся. - Через три дня. - Три дня? Это 72 часа… Это слишком много. - Да успокойся ты. Всё будет хорошо. Что за план там у тебя? – Он старается не выдать своего волнения. Он прекрасно знает, что его ожидает по возвращении. Он слишком много наслышан о ней. - Узнаешь. Я сделаю так, что она не причинит тебе вреда.

***

- Нет, ты вообще понимаешь, что наделала? – Стефан стукнул по столу так, что декоративная тарелка подпрыгнула, прокрутилась в воздухе и приземлилась на место, рассыпавшись на десяток кусочков. - Оу, полегче… Это был XIXвек, - она подняла на него голубые глаза. - Да какая разница? Ты ведь, - парень перевёл дыхание, - ты ведь жизнь ему сломала, понимаешь? - А он хотел убить Керолайн. И меня. Понимаешь? – Стефан-Стефан, он так хотел спасти всех. Даже тех, кто этого не стоил. - И даже после этого тебе никто не давал права… - Тебе он мешает?! Тогда пойди и сверни ему шею, - тоненький пальчик указал на Метта, который жадно пил кровь – стакан за стаканом – под пристальным взглядом весело ухмыляющегося Деймона. – Мне он не мешает. - Но ты хоть понимаешь, что ты натворила? А? – Стефан придвинулся ближе к сестре, заглядывая ей в глаза. - А что я такого, собственно, натворила? – Тонкие брови изумлённо взлетели вверх. – Я, можно сказать, ему жизнь спасла. Кер вообще собиралась его убить… Так что… - Но твоё наказание оказалось куда изощрённее? – Он мог влиять на многих. На очень многих. Наставлять на истинный путь, спасать, оберегать. В том числе и от самих себя. Но только двое не поддавались его влиянию. Двое самых дорогих ему людей. Его брат и его сестра. И хуже всего было от мысли, что такими их сделал он. Девушка спокойно кивнула. – Превратить его самого в то существо, которое он ненавидел и боялся… Знаешь, Ви, иногда мне кажется, что своей жестокости ты училась у Кетрин. - Я не жестокая, и ты это знаешь, Стефан. Просто…просто я ненавижу предателей. А он, - она вновь кивнула на Донована, и взгляд её был полон презрения, - предатель и есть. Ты вообще понимаешь, кого ты защищаешь? Кого возводишь едва ли не в ранг мученика? Человека, который предал всех нас: тебя, меня, Деймона, Керолайн… А всё из-за чего? Он сам толком не знал, что случилось с его сестрой, да и вряд ли когда-нибудь узнает, что она и сама была вампиром. Но из-за него мы все могли погибнуть. Понимаешь? – Она отрешённо откинулась на спинку дивана. Нет, он так ничего не понял. Сидит здесь рядом, смотрит своими невозможно изумрудными глазами…и не желает признавать, что, в конечном счёте, она права. И она знала, что для него она – Деймон в женском обличье, монстр и чудовище. С тех пор, как их пути разошлись, когда она не пожелала переходить на животную диету, Стефан всегда пытался воспитывать её, исправлять. И всегда разочаровывался, когда она отказывалась ломать себя в угоду тому, кто сделал её такой, кто показал ей, что такое жестокость и кровь. - И что мы будем делать? – Тихо спросил Стефан. Её не переубедить. Да и Метта к человеческой жизни уже не вернёшь. Нужно жить дальше, смирившись с этим. А ещё его беспокоил этот Нед. Древний вампир теперь стал частым гостем в их доме. Приходил, располагался в гостиной, обмениваясь с братьями ничего не значащими рукопожатиями. Они с Вероникой могли общаться часами, и одному небу было известно, о чём они там беседовали. Она объясняла это тем, что Нед спас ей жизнь и теперь она обязана принимать его. В знак благодарности. Но даже в 1864 хватило бы одного-двух визитов, о которых в скорости забыли бы. Но не десятка. И самым странным было то, как вела себя Вероника в эти встречи – становилась слишком похожей на ту застенчивую девчонку, которую он обратил в позапрошлом веке. Оттаивала. Тогда у неё был жених с такими же пронзительно голубыми глазами. Тогда это едва не довело её до края. - Ты будешь учить его питаться белками и прочей живностью. А меня это никак не интересует. Только прошу тебя, держи его подальше от меня. Иначе следующее, что я сделаю – всажу кол ему в сердце. Чтобы не видеть этой лживой лицемерной физиономии. Договорились? – Девушка поднялась со своего места и, коротко кивнув Деймону, покинула поместье.

***

- Что, прости? – Недоумённый взгляд. Этого просто не могло быть. Не должно было случиться. Он снова на шаг впереди них. – Скажи, что я ослышалась! Что ты соврала, пошутила… Что угодно, лишь бы это не было правдой. Изабель! - Прости, - женщина вздохнула, пожав руку подруги, - но я не могу тебе сказать этого. Потому что всё, что я тебе минуту назад – правда. Неприятная и очень опасная. Но правда. Надо искать выход. - По ходу игры правил не меняют, - девушка упрямо покачала головой. Словно бы от этого что-то изменится. Не изменится. Ни-че-го. – А он знает? - Конечно. Это он мне и сказал. Кажется, ему рассказал об этом кто-то из его оборотней-ищеек. Я точно не знаю. Мы должны что-то придумать, Ви, - Флемминг нервно заходила по комнате. – Мы не можем проиграть. На кону слишком многое. - Как обычно. Ничто ведь не меняется, правда? Мы всегда играли по-крупному. Но я не желаю в этом участвовать. - А придётся. Элайджа не приемлет эту глупую вражду. Тем более сейчас, когда всё вот-вот полетит к чертям. - И что я должна делать?! – Вероника подозрительно покосилась на подругу. - Найди укромное место. Всё остальное мы сделаем сами, - женщина стала перебирать какие-то бумаги. - Ну уж нет. Идти – так идти до конца.

***

- Метт, ты должен это сделать, - Стефан буквально силой всунул в руки парню стакан с заячьей кровью. – Ты должен перебороть себя. Иначе ты можешь подставить всех нас. - Стефан, я… - Донован судорожно вздохнул. Это совершенно не нравилось ему. За двое суток его нового существования на его счету было уже три жертвы, о которых, слава Богу, не знал младший Сальваторе. Он готов был сам бояться себя, если бы это не было настолько дико. Подумать только: он – вампир! Даже в самых страшных кошмарах он не мог вообразить себе такого. - Что ж, может быть, это доставит ему определённую радость. Не так ли, Метт?! – Насмешливый голос заставил парней поднять головы. На вершине лестницы стояла Вероника, грациозно оперевшись о балюстраду. Стефан всё ещё пытался приучить новообращённого вампира к животной крови. Метт всё ещё делал над собой усилие, чтобы не выскочить на улицу и не растерзать случайного прохожего. А она всё так же презирала его. - Вероника, угомонись, - Сальваторе искоса взглянул на парня: вены под его глазами вздулись, а руки сами собой сжались в кулаки. Он ещё не умел контролировать свои эмоции. А Вероника не упускала момента напомнить Доновану о том, что он едва не свёл её и Керолайн в могилу. – Метт… - Но Стефан не успел договорить прежде, чем Метт взвился со своего места и стремглав кинулся на девушку. Та и глазом не моргнула, лишь чуть отодвинувшись, пропуская мимо себя разъярённого вампира. Донован легко проскочил мимо, а через пару секунд в дальнем конце коридора второго этажа раздался звон железа и отборная ругань. Стефан невольно рассмеялся, вспомнив, что там с незапамятных времён стояли рыцарские доспехи XVI века. - Идиот, - девушка спустилась с лестницы, не обратив внимания на Метта, который возник на вершине лестницы, злой и слегка помятый. - За что ты так с ним? - Просто. Он меня бесит. Я бешу его. Но только я лучше владею собой, - она налила себе зелёного чая и невозмутимо уселась напротив Стефана. – Кстати, почему Бонни до сих пор не сделала для него какую-нибудь безделушку, которая позволила бы ему не околачиваться дни напролёт в нашем поместье? Ты всё ещё помнишь про кол? Однажды я могу и не выдержать. - Ви, - он не знал, как реагировать на такие слова. Говорила Вероника легко и спокойно, даже весело, но это вовсе не означало, что она не могла воплотить в жизнь свои угрозы. – Он только два дня у нас и… -…и уже успел мне надоесть, Стефан. Так что с Бонни? - Она сделает, но только позже. Сейчас она ещё слаба, частые магические ритуалы подорвали её здоровье. - А, ясно… - С минуту помолчав, вампирша пристально уставилась на брата. – Как Елена? - Елена? – Кажется, он вздрогнул от звука её имени. И Вероника обязательно это заметила. Он не видел её достаточно давно: то она уезжала с семьёй в домик на озере, потому что Дженна начала подозревать неладное, теперь Метт свалился ему как снег на голову. Они просто созванивались, рассказывали друг другу свои новости. Но, кажется, никто из них за это время не сказал «Я тебя люблю». – Вроде бы, нормально, - неуверенно протянул он. – Она обещала заехать сегодня. Посмотреть на нового вампира в своём окружении, посмотреть в твои бесстыжие глаза… - Надеюсь, она не будет читать мне нотации? Иначе, мне придётся обратить и её. - Вероника! – Теперь голос младшего Сальваторе звучал действительно грозно. Какие бы ни были отношения между ними, он не мог допустить, чтобы Гилберт обратили против её воли. - Шучу я, Стефан. Знаю же, ты мне голову за это открутишь. И Деймон тоже. Ну всё, мне пора, - девушка запечатлела лёгкий поцелуй на щеке брата. – Надеюсь, к моему возвращению его, - она ткнула пальцем в Метта, - не будет. - Тогда тебе придётся погулять до темноты, - усмехнулся Стефан. Сегодня был на редкость хороший день. Как ни крути. - Ещё чего?! Может, лучше кол? – Вероника открыла дверь поместья, впуская в дом Керолайн. – Привет! Как Лиз? - Нормально, она так ничего и не вспомнила, - лучезарно улыбнулась блондинка. – Передай от меня спасибо Неду. - Хорошо, передам, - голос затих, разбившись о закрытую дверь. - О, Стефан, привет! – Форбс осторожно принюхалась к стакану с алой жидкостью и брезгливо отпрянула от него. – Я, вообще-то, надеялась найти здесь Елену… Ты не знаешь, куда она делась? - Знаю. Поехала в Дьюк за Изабель, - ровным голосом произнёс он, неотрывно следя взглядом за тенью, скользившей за спиной Керолайн. - Ты?! – Блондинка резко развернулась. Глаза в глаза. Неприятно закололо где-то в области сердца, но девушка поспешила отключить свои ощущения. Она вампир. Она не может чувствовать. Керолайн с шумом втянула воздух. Что ей делать? Свернуть ему шею, вырвать из груди сердце? Не стоит. Он этого не стоит. - Керолайн…- Метт виновато взглянул на девушку. Когда-то он любил её. Потом она стала монстром. В нём ещё жил страх перед ней, так прочно укоренившийся в душе, но умом он понимал, что стал таким же. Если не хуже. По крайней мере, она его не предавала. Метт осторожно протянул руку к ней, но Керолайн вмиг оказалась в противоположном углу комнаты. – Прости меня, Кер… Я…я… - А что он мог сказать в своё оправдание? Ничего, что бы спасло его от этого ненавидящего взгляда. - Простить? Я хотела защитить тебя, спасти от себя. А вместо этого ты предал меня, Метт! Такое не прощают, - блондинка гордо вдёрнула подбородок. Метт Донован отныне перестанет существовать для неё. – Стефан, если Елена придёт, скажешь, что я искала её. Пусть перезвонит, - с этими словами Форбс покинула поместье.

***

Девушка осторожно заглянула в потонувший во мраке дом. Похоже, он был пуст. Она облегчённо выдохнула, но тут же замерла, услышав как в гостиной что-то зашумело. Три осторожных шага вглубь дома, и она облегчённо выдохнула: при более близком рассмотрении «что-то» оказалось Деймоном, перебирающим книги при тусклом свете одинокой лампы. - Ну и где ты была? – Деймон сверлил сестру недовольным взглядом. - Не надо на меня так смотреть, - девушка кисло усмехнулась, поймав на себе подозрительный взгляд хозяйки дома. – Я знаю, что ты меня не пригласишь. Выходи, есть разговор. - Чего тебе? – Бонни поёжилась от порыва ветра. Несмотря на только что ушедшее лето, погода была не очень-то тёплой. - Ты сильная? – Вероника пытливо уставилась на ничего не понимающую ведьму. - Что? - Сильная ведьма или в твоём арсенале только фокусы, достойные захудалого цирка? Вроде внезапно врывающегося в окно ветра, - пояснила девушка. - Обижаешь, Ви… - Протянула Беннет. Как ни странно, она ни капельки не оскорбилась. Где-то в глубине души она начинала уважать сестру Стефана. Да и в конце концов, они были союзницами. Шли к одной и той же цели. Просто методы у них были разные. Пока колдунья раздумывала надо ответом, вампирша кинулась на неё, обнажив клыки. Каким-то машинальным движением ведьма отбросила Веронику на стоявшее в десяти метрах дерево. И только потом запоздало испугалась. - Вижу, сильная, - Сальваторе удовлетворённо улыбнулась, потирая ушибленные бока. И тут же поднесла к земле зажжённую зажигалку. Высушенная солнцем трава мгновенно занялась, отражаясь в карих глазах Бонни. – Потуши, - Вероника коротко кивнула на пламя, предусмотрительно отскочив в сторону. Беннет закрыла глаза и что-то часто зашептала себе под нос. Через мгновение огонь потух сам собой, оставляя лишь обугленный клочок там, где сухих стеблей коснулось пламя зажигалки. - Прекрасно. Ты нам подходишь, Бонни. Эмили говорила мне, что потушить огонь гораздо сложнее, чем разжечь его. - В школе, - улыбнулась она. – Фраза Кер о том, что я её одноклассница, натолкнула меня на мысль, что шестнадцатилетней девочке и впрямь полагается ходить в школу. Иначе это наводит определённые подозрения… - И ты хочешь сказать, что тебя взяли в школу? – Расхохотался Деймон. – Вот так, без всяких документов? Или ты показала им метрику от 1848 года, выданную властями Атланты? - Нет. Метрику я им не показывала. В этом городе и так слишком много людей знают, что мне чуть больше шестнадцати, - серьёзно ответила девушка, хотя в глазах её танцевали озорные огоньки. - И, наверное, внушение ты тоже не применяла? – Не унимался вампир. Можно подумать, у неё не было других забот, кроме школы. - Нет, - серьёзно согласилась Вероника. - Да ну? – Брови парня поползли вверх. - Внушение я не применяла, - упрямо повторила вампирша. – Не в школе. Но оно мне немного помогло, когда я доставала эти бумаги, - она швырнула брату конверт из плотной бумаги. – Кстати, Деймон, - глаза её засветились радостью, - я тебя поздравляю! Теперь ты мой официальный опекун! - Что-что?! Мне что, Стефана, по-твоему, мало? Ещё и ты на мою голову! Нет уж, я на это не подписывался. - Как это? А что делать мне, у которой родители погибли в аварии и единственный совершеннолетний родственник – ты? – Вероника картинно захлопала ресницами. – Вот постановление суда штата Виргиния о том, что теперь я под твоей ответственностью. – Она порылась в конверте и извлекла оттуда плотный печатный лист. - Вот чёрт! - Деймон пробежал глазами по строчкам, всё больше мрачнея. – «Опекуном несовершеннолетней Вероники Сальваторе, проживающей по адресу: штат Джорджия, город Атланта, улица…». Постой-постой, - Деймон удивлённо взглянул на сестру, - этот адрес…он что, ещё цел? - Да, хоть немного старомоден, но жить можно. Он – всё, что осталось от моих родителей.

***

- Какие люди! – Вампирша наигранно усмехнулась. Когда же прекратятся эти паломничества? Порою у неё возникала мысль попросить кого-нибудь задвинуть тяжёлую плиту, некогда закрывавшую вход в гробницу, до лучших времён. Она думала, что Деймон, как никто другой должен понимать её. Но вряд ли ему было знакомо ощущение тигра в зверинце. Да и других забот у них сейчас было полным-полно. - Выходи отсюда! – Зелёные глаза пристально впились в её зрачки. Да и этот командный голос…она думала, что ей не доведётся слышать его ещё когда-нибудь. - Хм, Элайджа, - Изабель, стоявшая рядом с ним, дёрнула его за рукав безупречного пиджака, - она не может выйти. Заклинание ещё не произнесено. - Знаю, - Древний недовольно сдвинул брови. И, вновь пристально взглянув в глаза пленнице, раздельно произнёс: - когда ты выйдешь отсюда, ты поедешь с нами и даже пытаться сбежать не будешь. - Не буду, - послушно повторила за ним Кетрин. Она никогда не понимала, что свело её далёкую праправнучку с Элайджей, но не могла отрицать, что они прекрасно сработались. Тем временем мужчина и женщина, стоявшие у входа в гробницу, посторонились, пропуская Бонни. Та мельком взглянула на Пирс и уткнулась в какую-то толстую книгу, бормоча что-то непонятное. Через несколько минут ведьма оторвалась от чтения и выжидательно взглянула на вампиршу. Восприняв это, как сигнал к действию, Кетрин осторожно перешагнула заветную границу, облегчённо вздохнув…и тут же замерев на месте от неожиданности – за спинами Элайджи и Изабель девушка увидела до боли знакомый силуэт. Тот, который меньше всего ожидала увидеть. - Ты? - Я, - тонкая ручка обхватила её запястье, словно тисками – не убежать. В качестве её конвоира они не могли выбрать лучшую кандидатуру – она никогда не упустит её. Будет идти за ней, словно гончая по следу. – И не думай, что это доставляет мне радость. Отнюдь. Но что поделать, если приходится? - Я могу уже идти? – Подала голос Беннет. - Постой, Бонни. Ты нам ещё нужна, - Вероника с благодарностью взглянула на юную колдунью. – Иди, садись в машину Изабель. - Итак, что вы намерены сделать со мной? – Кетрин внутренне напряглась, внешне оставаясь совершенно невозмутимой. От этой компании можно было ожидать всего чего угодно – они вели сложные запутанные игры, двойные, порою. - Ничего из того, что мне бы хотелось, - процедила сквозь зубы Сальваторе. Её нелюбовь к Пирс никуда не ушла. – Пока что. Просто перепрячем тебя. - Клаус нашёл тебя, - вставила слово Флемминг, - и… - Я знаю, - тихо произнесла Пирс. – Он приходил сюда. - Что?! Клаус был здесь, и мы узнаём об этом только сейчас?! – В порыве бешенства Вероника больно дёрнула вампиршу за руку. – Ты в своём уме вообще??? - Полегче, Ви, - ей на плечо легла железная рука Древнего. – Не переусердствуй. - У Клауса есть ведьма, - стальной голос Изабель взвился к каменным сводам пещеры, - которая освободила бы тебя, Кетрин. А значит, мы втроём, - она обвела взглядом Веронику и Кетрин, - могли бы считаться трупами. К счастью, мы узнали об этом вовремя, чтобы отвести тебя в безопасное место, куда Клаус не мог бы проникнуть.

***

- Это и есть безопасное место? – Кетрин окинула подозрительным взглядом большой старый дом почти на окраине Атланты. Настороженный взгляд проследил за Вероникой, без труда перешагнувшей порог дома. – Если ты входишь сюда, может войти и Клаус. Или тебя пригласили? - А ты попробуй, войди, - задорно ответила ей девушка. И удовлетворённо отметила, как Пирс, подойдя слишком близко, остановилась, как вкопанная, не в силах войти в дом. - Но…но он же нежилой… - Так и есть. Это дом моих родителей. На, читай, - Сальваторе протянула поражённой Бонни какой-то старинный лист бумаги, исписанный мелким почерком. - Что это? – Колдунья подозрительно взглянула на вампиршу. - Это заклинание Эмили Беннет. Она сделала его специально для меня, -усмехнулась Вероника. – Когда я стала вампиром, я вернулась сюда. Но меня никто не смог пригласить, потому что все слуги разбежались во время осады Атланты. С помощью этого заклинания Эмили впустила меня и Деймона со Стефаном. - И что мне делать? - Читай, но вместо моего имени, которое тут написано, называй имена Кетрин, Элайджи, Изабель, Неда, Керолайн, Джереми, Аларика… - девушка на секунду задумалась, - и Елены. Это заклинание плохо лишь тем, что воспользоваться им может лишь ведьма из рода Беннет. - Но Елена, Рик и Джереми - люди, им не нужно приглашение, - запротестовала колдунья. - Нужно. Здесь другая система. Без этого заклинания не может войти никто: ни человек, ни вампир, ни оборотень. Может войти только уже приглашённый или ведьма, которая читала заклинание. - Но и многих, кого ты назвала, нету здесь. Сальваторе задумалась, что бы ответить ведьме, но на помощь ей пришла Изабель. - Я встречалась с похожими заклинаниями. Они действуют по принципу портала – открывая его для тех, кто находится здесь, ты можешь впустить других. Нужно лишь подтверждение хозяина дома. Вероника согласно кивнула: - Поэтому я буду повторять имена приглашённых. Бонни вздохнула и нехотя принялась за заклинание. Зная, что Эмили была куда сильнее её, девушка опасалась, что не сможет совладать с заклинанием. Но решила не говорить этого, зная вспыльчивый нрав Сальваторе. Через внушительный отрезок времени вся процессия, исключая Веронику, стоявшую в дверях, двинулась в дом. - Ого! – Кетрин оглянулась по сторонам. – Ты давно здесь не была? - Лет пятнадцать, а что? - Здесь столько пыли, что можно было бы переписать полностью «Войну и мир» и ни разу не наткнуться на один и тот же кусочек поверхности, - Пирс ехидно взглянула на хозяйку дома. - Помолчи лучше. Этот дом – один из самых старых в городе. Он пережил осаду Атланты и взятие города Шерманом. Только дубовую лестницу пришлось отстраивать заново. Да и, думаю, - Вероника хитро прищурилась, - ты рада, что оказалась здесь, а не в руках Клауса. Нет? В крайнем случае, я могу выгнать тебя отсюда. Пока Бонни здесь, я могу запретить тебе входить в этот дом. Хочешь? - Нет, спасибо. Я, пожалуй, останусь. Но только здесь придётся прибраться. - Вот и прибирайся, - подал голос Элайджа, которому порядком надоели ти пустые разговоры. – Кетрин, Клаус обязательно попытается выманить тебя отсюда. Не поддавайся, иначе это может окончиться плачевно. Прежде всего, для тебя, - он сказал это так буднично, что Кетрин невольно вздрогнула. По сравнению с этим вампиром она, думавшая, что всё познала в жизни и нет того, кого бы она не могла провести, чувствовала себя просто девчонкой. Но Вероника, которая была куда моложе даже её самой, похоже, не испытывала ничего, что хоть немного походило бы на эти чувства. Она мило болтала с Древним, препиралась с ним и открыто испытывала его терпение. А он, который мог расправиться с нею, просто щёлкнув пальцами, терпеливо сносил все её выходки. Она поняла: он просто любил Веронику. Той любовью, которой она никогда не испытывала – простой дружеской любовью. - Да, я постараюсь, - сухо ответила она. Бонни уселась в машину Флемминг, и автомобиль рванул с места, унося Изабель и Элайджу в пустоту красной дороги. Вероника, спускавшаяся с крыльца, неожиданно остановилась: - Знаешь…а я ведь думала, что ты посмелее… - Что ты имеешь ввиду? – Гневно блеснула глазами Пирс. Она может показать этой девчонке всё, на что способна. - Ты так легко отпустила Стефана. Отдала его своему двойнику, даже не попытавшись бороться, - пожала плечами Сальваторе. - Что ты предлагаешь? Я могла бы убить её, но это ничего не дало бы. - Не дало. Разве что, вместе с ней умерла бы и ты. - Так что ты предлагаешь? – Настойчиво повторила Кетрин. Она совершенно не понимала цель этого разговора. - Ничего. Это твоя забота. Но…ты столько лет живёшь на свете. Неужели ты не можешь отбить любимого у соперницы?