Дорогами вечности. Сохрани меня

Парень вдохнул поглубже: он так давно не видел её, что сейчас вот так просто подойти к ней и сказать пару стандартных фраз – просто героический поступок для него. Но он должен сделать это сейчас, иначе может никогда не вернуть её. - Керолайн! – Локвуд стремительно подошёл к блондинке, а та подняла удивлённые глаза на него. Ясно, что она не ожидала увидеть его после стольких дней разлуки. – Как ты? - Нормально, - пожала плечами Кер, улыбнувшись, - а ты как? Как съездил? - Тоже нормально, - Тайлер немного смутился: он уехал из города тогда никому ничего не сказав, не подумав о том, что его неожиданный отъезд может причинить боль ей. Совсем незадолго до его бегства они с Керолайн сблизились, но духу рассказать девушке о том, кем он стал, у него не хватило. – Так, ничего особенного. - Зайдёшь? – Форбс приветливо приоткрыла дверь перед ним. Она, конечно, знала обо всей той истории с облавой, знала, что Тайлер Локвуд стал оборотнем, но она никогда не подумала бы¸ что он скроет от неё то, что случилось с ним. Тогда, когда она уже было уверилась в дружбе с самым надменным и самовлюблённым парнем в школе, он таинственно исчез, оставив в её сердце лишь горькую обиду. – Я, правда, собиралась к Бонни, но… - По правде говоря, она надеялась, что он откажется. Она его боялась…Не потому что в полнолуние он становился самым опасным врагом для неё – в любое другое время вампир был опаснее оборотня во сто крат, но потому что, доверившись однажды, она боялась снова обмануться. - Да, конечно, - парень просиял и мгновенно скользнул в двери, не заметив разочарования на лице Керолайн. - Чай? Кофе? – Поинтересовалась она, когда они оказались в гостиной. - Да ничего не надо, пожалуй. Спасибо…Керолайн, - тихо произнёс он, смакуя звуки её имени, - я слышал о Метте…Мне очень жаль. - Спасибо, Тайлер, - благодарно улыбнулась ему блондинка. Ему жаль. Прекрасно. А ей нисколько. – Но это…это пустяки. Он это заслужил, - заметив округлившиеся глаза оборотня, девушка добавила: - Это долгая история… Локвуд пристально смотрел вслед удаляющейся на кухню девушке. Что-то было не так, он чувствовал это. Что-то произошло с Керолайн за время его отсутствия или даже раньше. И от этого осознания больно защемило где-то в душе: она больше не та простушка Керолайн, над которой он по привычке посмеивался, когда она стала его единственным другом после смерти отца. От неё теперь веяло опасностью и смертью… - Вот и угощение, - Керолайн поставила перед ним бутылку пива и бокал красного вина для себя. - Ничего себе…И давно ты держишь у себя в холодильнике пиво? - Достаточно давно. За твоё благополучное возвращение, - девушка подняла бокал, аккуратно прикоснувшись им к толстому стеклу пивной бутылки. – Где ты хоть был? А? Рассказывай… - Зелёные глаза смотрели прямо в его душу, стараясь вытянуть из него всё то, что он хотел скрыть. От неё. От всех. - Да так…Ездил к дяде и его девушке. Они милые ребята, таких, наверное, не встретишь в нашем чопорном Мистик Фоллзе, - усмехнулся парень, рассказывая подруге о мёртвом Мейсоне и его несуществующей девушке. – Здесь всё всегда по расписанию, все едва ли не умирают по графику. А там…Там всё совсем по-другому. Весело, с огоньком. Ты знаешь, я всерьёз задумался о том, чтобы уехать к нему после колледжа. - А где живёт твой дядя? – Керолайн впилась взглядом в лицо Тайлера. - В Калифорнии. - Калифорния… - Мечтательно протянула блондинка. Вот, где ей хотелось бы побывать. Но она ещё успеет. – Там, наверное, много солнца… - Очень много. Это единственное, что мне не слишком понравилось там. Я люблю темноту. - Темноту? – Переспросила она, быстрым цепким взглядом скользя по лицу Локвуда. Знает ли он что-то о ней, о вампирах, о ритуале? Скорее всего. – Темноты стоит бояться… - Ты так думаешь? Я её не боюсь, - внезапное решение овладело парнем: открыться ей. Сейчас, и не важно, что скажет она, забоится ли…Ему было просто невыносимо сидеть вот так перед ней, зная, что она видит в нём самого обычного человека. Её друга, быть может. – Ты знаешь, кто я, Керолайн? – Он встал и твёрдым шагом направился к Форбс. Та резко поднялась и попятилась назад, всё ближе подходя к стене. Они продолжали эту молчаливую гонку до тех пор, пока Керолайн не оказалась зажатой между стеной и широкой грудью Локвуда. - Знаю, - внезапно блондинка из мнимой жертвы превратилась в настоящую угрозу для него: её лицо вдруг исказилось, а губы приподнялись, обнажая клыки. Девушка с рыком кинулась на парня, сбивая его с ног, прижимая к полу…и резко поднялась на ноги, довольно рассмеявшись. Вампир. У неё тоже была своя тайна. - Ты…вампир? – Удивлённо прохрипел Тайлер, потирая ушибленные плечи, которые, в прочем, уже через секунду перестали болеть. - Да. Ты ведь не ждал этого? - Почему ты не сказала мне? Я думал, мы друзья. - Я тоже так думала. До тех пор, когда ты вместо того, чтобы рассказать мне о своём обращении просто улизнул из города! – Всплеснула руками девушка, отходя на несколько шагов от Тайлера. – Прости, мне пора. Было приятно повидаться, - она развернулась к нему спиной, направляясь к выходу. Он нагнал девушку уже на улице. Он не мог так уйти. - Подожди, Керолайн! – Молодой оборотень преградил ей путь, забыв о том, что сейчас она куда сильнее его, что может без труда освободить себе путь. Сейчас он был человеком, и взывал к человеку в ней. – Прости меня! - Дай пройти, Тайлер! С меня хватит! – Закричала она, отталкивая парня от себя. – Ты то появляешься, то исчезаешь, а я должна закрывать на это глаза?! Я думала, что мы с тобой друзья, но ты скрыл от меня свой самый большой секрет, Тайлер! Если ты думал, что я не смогу принять этого, ты ошибался. Этот город уже давно сошёл с ума, - уже тише добавила Форбс. Тайлер ничего не ответил, приближаясь к ней. А потом просто обхватил её за талию так, что ей стало трудно дышать, и прижался к её губам. Напористо и жадно, стараясь просто закрыть ей рот. Дать понять, что она значит для него больше, чем думает. На сей раз вампирша не стала церемониться с Локвудом, а просто оттолкнула его, давая себе путь, и убежала к своей машине. Прижавшись к прохладным кирпичам стены, оборотень слушал, как новенький «Форд» с рёвом сорвался с места, с удивлением осознавая, что дружеские чувства к этой девушке уже давно сменились на чувства иного характера…

***

Вода струилась по скалам, разбрызгивая во все стороны миллионы мельчайших капель, которые огнём горели в лучах заходящего солнца. Девушка подставила бледное лицо этому жидкому пламени, ощущая на щеках едва ли не тепло от этих маленьких искорок. Сейчас ей не хотелось думать ни о чём, кроме этой неземной красоты, открывшейся её взору. Как часто она приходила сюда, чтобы побыть одной, вдали от суеты и ежедневных проблем. - Эй, - она вздрогнула и оторвала взгляд от водопада – и прозрачный ласковый огонь потерял свои блики, вновь становясь самой обычной водой, - ты что здесь делаешь? - Так, - девушка неопределённо повела плечом, машинально улыбаясь нежданному посетителю, - гуляю. - Понятно, - парень подошёл к ней, останавливаясь совсем близко. – Красиво здесь… Она только молча кивнула. Ни к чему было ему открывать то, что творилось у неё в душе. Там, где-то на самом дне её души, чёрным цветком прорастал страх. Дикая паника, которую она так привычно задавливала, чтобы не оказаться в её цепких лапах. Но теперь…теперь всё неожиданно менялось, и чем ближе был ритуал, тем чаще её одолевал этот страх. Подняв глаза, девушка заметила, что голубые глаза неотрывно следят за ней вот уже несколько последних минут. Что успело отразиться у неё на лице за это время??? - Ты боишься, - уверенно сказал вампир, осторожно беря в свою руку её ладонь. Тихо-тихо, чтобы не спугнуть… - Я? О, нет, Нед…И, да, я всё-таки боюсь. Клаус сильнее, чем мы когда-либо предполагали…А ещё он хитрее, безжалостнее и… Я не знаю, не знаю, как дальше быть, - Вероника уткнулась в плечо Древнего, совсем забыв, что собиралась держать дистанцию. - Тише, тише, - он аккуратно пригладил растрепавшиеся чёрные волосы, прижимая девушку чуть сильнее, быть может, чем того требовал момент. Но сдержаться он не мог – эта вампирша уже много дней не желала покидать его мысли, заставляя мёртвую кровь бежать по венам чуть быстрее, а давно оледеневшее сердце чуть сильнее стучать. Он давно разучился любить – да и любил ли он хоть когда-нибудь? – но с ней он вновь чувствовал себя живым. - Знаешь, - Сальваторе осторожно высвободилась из его объятий, - когда я была маленькой, я часто прибегала сюда…Когда мне было грустно или братья меня обижали…Ты первый, кто нашёл меня здесь, - улыбнулась Вероника, вытирая водяные брызги со щёк вместе с двумя-тремя слезинками. – Это было моим убежищем… - Тебе хорошо: ты помнишь своё детство. А я…у меня оно было так давно, что я практически ничего не помню…Помню только мамины руки…они были такими тёплыми и мягкими, несмотря на мозоли от каждодневного труда, - взгляд парня устремился вверх, туда, где уходило с небосвода солнце, скрываясь за пушистыми облаками. – После того налёта Клауса на нашу деревню я перестал верить в Бога и в небесную жизнь. Я уже не знаю, смогу ли я когда-нибудь поверить, что моя мама смотрела на меня с неба долгие сотни лет. И даже если смотрела, она вряд ли была довольна своим сыном, - горько усмехнулся он. - Я никогда не видела мамы…Я не знаю, что такое мамины руки. С ранних лет моей семьёй стала семья дяди, я даже не всегда вспоминала, что должна быть ещё мама. Я так привыкла. - Невесёлая тема, - усмехнулся Нед, глядя, как девушка опускается на большой поросший бархатным мхом валун. – Теперь, когда мы всё нашли, нам осталось только дождаться ритуала и… - Давай не будем сейчас об этом, хорошо? – Жестом остановила его вампирша. – Я не хочу сейчас говорить о Клаусе, жертвоприношении и тому подобном. Я слишком устала, хочу отдохнуть. Единственный день, быть может, последний такой день… - Не думай об этом, слышишь?! Ты не умрёшь, - вампир схватил её за плечи и легонько встряхнул. – Я не допущу, чтобы ты умерла. - Ты чего? – Удивлённо нахмурилась Вероника. – Будет бой, и кто-нибудь всё равно погибнет… - …но только не ты, - докончил за неё Нед, отворачиваясь. Он дал волю своей слабости и теперь корил себя за это. Он так превосходно научился скрывать все свои эмоции, а что теперь? Теперь всякий раз, когда он оказывался рядом с этой чёртовой девчонкой, родившейся позже него на несколько веков, он забывал, что он вампир, что он не чувствует ни боли, не любви. - Я ничем не отличаюсь от остальных, - отрезала Вероника, поднимаясь со своего места. Сердце её отплясывало одному ему ведомый танец у неё в груди, и Нед, конечно же, это почувствовал. – Я, конечно, благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня, но это не даёт тебе никакого права распоряжаться мной! Я сама буду решать, жить мне или умереть. Я, только я одна! - Постой! – Крикнул вампир, мгновенно оказываясь перед удаляющейся девушкой. – Я ведь…я просто хочу тебя защитить. - С чего вдруг такой интерес к моей судьбе? - Разве это важно? - Важно! Для меня это важно… - Последние слова Вероника выкрикнула практически в лицо вампиру, оказавшись настолько близко к нему, насколько это было возможно. Опомнившись, девушка подалась было назад, но не тут-то было: вокруг её талии железными обручьями обвились руки парня. Сдерживая, не отпуская. В сознании девушки мелькнула мысль, что Древний свободно мог внушить ей всё, что угодно. Вероника моргнула, проверяя, может ли она ещё мыслить самостоятельно. А блондин не мигая смотрел на неё, смотрел и улыбался. Не говорил ни слова, держа её в своих объятиях. Он мог простоять так и вечность… - Ты прав, - прошептала Вероника, глядя в бездонную голубизну его глаз, - всё это не важно… - Сальваторе улыбнулась и блаженно прижалась к губам вампира, на миг забывая обо всём…И только два давно застывших сердца, синхронно отбивали какой-то неведомый рваный ритм, оживая…

***

Девушка нетерпеливо посмотрела на часы. Ей было проще согласиться на это свидание, которому так противилось её сердце, потому что тогда Тайлер хотя бы перестал названивать ей каждые 5-10 минут. Она пришла в «Гриль-бар» на 15 минут раньше оборотня, и теперь от нечего делать допивала уже второй стакан минералки. Керолайн остановила задумчивый взгляд на пузырьках газа, то и дело поднимающихся к поверхности воды. Ей так хотелось рассказать про Метта, пожаловаться ему и заручиться поддержкой Локвуда на долгие годы, но невидимый барьер, возникший между ними тогда, когда он уехал, мешал ей быть с ним откровенной. Девушка не знала, о чём сейчас они будут говорить, что будут делать после этого утреннего поцелуя…Поцелуй… То, что она испытала, когда Тайлер поцеловал её…это была какая-то безумная радость от того, что она кому-то ещё нужна, горечь от того, что им по определению не суждено быть вместе – вампир и оборотень ведь не могут любить друг друга? – и раздражение, перекрывающее все другие чувства. Не могла она простить парню этого странного и необъяснимого отъезда, этого недоверия, когда он не захотел рассказать ей о постигшем его проклятии, той безучастности, когда он, видя, что с ней происходит что-то странное, даже не поинтересовался, всё ли у неё хорошо. А ведь он обещался быть ей другом, поддерживать и помогать, что бы не случилось. Безупречный вампирский слух уловил тонкий мелодичный перезвон колокольчиков, оповещавший о новом посетителе бара. Форбс машинально вскинула взгляд на дверь и увидела там улыбающегося Тайлера. Спустя минуту оборотень положил перед ней букет нежных кремовых роз и жестом подозвал официанта. Пока Локвуд невозмутимо делал заказ, Керолайн молчала, стараясь сконцентрироваться: от волнения, внезапно охватившего её, она не могла не думать о том, как быстро бежит по венам кровь у бармена за стойкой или о том, какой восхитительный запах у брюнетки за соседним столиком. Ей не хватало только выйти из себя и рассекретить вампиров, и тогда к Клаусу прибавятся ещё и разъярённые горожане с деревянными кольями. - Кер, - девушка вздрогнула, когда Локвуд осторожно прикоснулся к её руке, выводя из размышления, - всё нормально? - Было бы нормально, если бы ты не ставил меня в такое неловкое положение этим непонятным свиданием. - Свиданием?! – Брови оборотня удивлённо поползли вверх. – Но это не… - Я знаю, это не свидание, - коротко отрезала вампирша. – У вампира и оборотня их просто не может быть, но для них, - она обвела взглядом немногочисленных в это время суток посетителей, - это свидание. И я не могу допустить, чтобы завтра же полгорода шептались о том, что Керолайн Форбс закрутила роман с сынком покойного мэра. - А разве это так плохо? - Да. Для меня сейчас ты даже не друг, Тайлер. Так чего же ты хочешь? – Блондинка, наконец, вырвала свою ладонь из руки оборотня и пытливо уставилась в тёмно-карие глаза. - Прости меня. - Не могу? - Почему? – Тайлер повысил голос, и ближайшие их соседи принялись недоумённо рассматривать парочку. - Потому что... А почему ты не доверился мне? - Мне было очень тяжело, Кер, - парень потупил взгляд. В его приглушённом голосе были слышны тоска и отчаяние первых дней после обращения. – Так, что мне казалось, будто все, весь город знают мою тайну, они смотрят на меня уже не так, как обычно, а…как на чудовище. Я не хотел, чтобы ты так же смотрела на меня…кто угодно, но только не ты. Понимаешь? - Не совсем, - мотнула головой блондинка. – Мне тоже было плохо, когда я стала вампиром. И я испытывала те самые чувства, о которых ты только что говорил. Но мне помогли пережить это. А знаешь, кто, Тайлер? Мои друзья, - выпалила девушка и отвернулась, остановив свой взгляд на каком-то официанте. – Елена, Бонни, Стефан… Они поняли меня, поддержали, и мне стало легче. А ты… - Стефан – он ведь тоже вампир. Ему ли не понять тебя? А Бонни? Кто она? Оборотень или ведьма, ведь правда? Так почему бы им не понять тебя? Для меня же все вы были людьми. И только Джулс открыла мне глаза на мою сущность, на то, чем стал этот город. Я просто не мог… Прости меня. Что мне сделать, чтобы ты меня простила??? - Я не знаю, - просто пожала плечами Форбс. У неё больше не было сил противиться ему, и она была почти готова простить его. – Я верила тебе и не знаю, смогу ли довериться теперь, понимаешь? Я хочу, Тайлер, хочу верить тебе…Но не могу. Пока не могу. Возможно, со временем… А теперь мне, пожалуй, пора, - она хотела было подняться с места, но молодой оборотень удержал её. - Подожди. Я ещё об одном хотел поговорить с тобой. – Тайлер приблизился к Форбс настолько близко, чтобы эти слова не коснулись больше ничьих ушей. – Я хочу помочь…Ну ты понимаешь, с ритуалом. Я ведь могу что-то сделать? Девушка замялась. Имела ли она право брать им в помощники того, кто дважды предавал вампиров? Но, в то же время, Тайлер и человеком был одним из самых сильных и ловких парней в городе, а тем более теперь, когда у него появились мощь и неуязвимость волка. Такой боец, пожалуй, не помешает им. Во всяком случае, они всегда смогут отказаться от его помощи. - Хорошо, я поговорю с Еленой. Она хорошо относится к тебе и сможет уговорить братьев Сальваторе. Это Джулс рассказала тебе о ритуале? - Да, она, - кивнул Тайлер, вынимая из кармана купюру и бросая её на стол. – Знать бы, где она сейчас… - Тебе просто повезло, что Вероника так оставила тебя, - покачала головой Форбс, рассматривая собеседника. – Я не так долго знаю её, но знаю, что это не в её привычках. Тебе повезло, - повторила девушка, вставая. – Увидимся, Тайлер. - Да, конечно, - бесстрастно ответил ей Локвуд, направляясь к бару. Теперь он в их команде.

***

- Как ты? – Вероника бодро прошагала мимо удивлённой Пирс, бросая свою сумку на диван. – Не скучаешь тут? - Если честно, то немного… Я давненько никого не убивала, - осклабилась Кетрин, глядя на хозяйку дома. Несмотря на всё, что им ещё предстояло пережить вместе, отношения их были полны сарказма и плохо скрываемой неприязни. - Забудь об этом, - усмехнулась брюнетка, наливая себе крови из пакета. – Теперь ты со Стефаном, и убийства для тебя – табу. Всегда помни об этом. - Ну что тебе нужно? – Устало произнесла вампирша. При упоминании имени младшего Сальваторе её сердце сладко, но в то же время тоскливо заныло. У них было так мало времени, чтобы побыть друг с другом, и никто из них не знал, будет ли оно у них вообще когда-нибудь. - Ну, во-первых, - Ви совсем по-ребячески загнула большой палец левой руки и продемонстрировала его Кетрин, - я решила проведать тебя. Во-вторых, - она загнула указательный палец, - мне нужно кое-что забрать отсюда. Хотя, это скорее во-первых, - пробормотала она себе под нос, - но это не так уж и важно. И в-третьих, - вслед за первыми двумя девушка торжественно загнула ещё один палец, - у меня для тебя сюрприз. Ну что, достаточно причин, чтобы хозяйке дома приехать в своё владение? - Да, пожалуй. Что за сюрприз? - Так тебе сразу я всё и рассказала. Не пойдёт. Тебя кто-то навещал здесь? - Ну да, - раздражённо передёрнула плечами шатенка, - Изабель и Элайджа. Больше никто ведь сюда пройти не может…А, ещё Джон приезжал. - Вот чёрт, что же ему нужно? Может, ему шею всё-таки свернуть, чтобы не мешался под ногами? - Он предлагал свою помощь. Сказал, что Изабель не приняла её, и надеялся на мою поддержку. - А что ты? – Голубые глаза встретились с шоколадными. Они друг друга стоили. - Я отказала ему. Какой толк сейчас может быть от человека? Да и потом, меня одолели сомнения в том, что он хочет спасти нас. - Не нас, Кетрин, а Елену. И это две большие разницы, - картинно вздохнула Вероника. – Он по-прежнему ненавидит вампиров. - А ты что ему сказала? – Кетрин взяла из холодильника ещё один пакет с алой жидкостью и перелила содержимое в высокий стакан. - Он ко мне и не являлся. Знает же, что я скорее прикончу его, чем стану обсуждать с ним деловые вопросы, - беззаботно произнесла Сальваторе. Действительно, Джон, побывавший у Пирс и Флемминг, оставил без внимания Веронику, хотя она была его едва ли не последней надеждой. Но старые разногласия между ними, а так же давняя кража магического кинжала у Вероники отрезали им все пути к взаимопониманию. – Что ж, теперь можно перейти и к сюрпризу, - звонкий смех Сальваторе разлился по старинному дому. – Стефан, заходи. Входная дверь открылась и Кетрин, не веря своим глазам, бросилась к вошедшему парню и впилась в его губы страстным и жадным поцелуем. А она уже и забыла, что сюрпризы могут быть ещё и приятными. Стефан, которого Вероника лишь после долгого размышления решила взять с собой в Атланту, крепко прижимал к себе вампиршу, не желая её отпускать уже более никогда. Они вместе пройдут через этот ужас, который должен был настать со дня на день. Они вместе победят Клауса. И будут всегда вместе. - Эй, Кет, только не съешь Стефана, ага? – Весело произнесла брюнетка, удаляясь на второй этаж. Девушка ещё раз огляделась, чтобы убедиться в том, что никто не шёл за нею и теперь не видит её действий. Аккуратно постучала по стене, улыбнувшись глухому звуку. Осторожно передвинула старинную гравюру, и перед ней распахнулась дверь тайника. Этот тайник она сама смастерила лет шестьдесят тому назад в добавок ко всем остальным, имеющимся в доме. Бесшумно шагая, вошла в маленькую комнатку, в которой по полкам в идеальном порядке были расставлены какие-то старые книги и пыльные коробки, подсвечивая себе фонарём. Блики света скользили с переплёта на переплёт, бросая на дощатые стены помещения серебряные и золотые отблески, с коробки на сундучок, открывая нескромному взгляду посетителя бесшумный танец мельчайших пылинок. Наконец девушка шумно выдохнула, найдя то, что с таким волнением разыскивала, ради чего проделала этот путь, но тут же напряглась, чтобы удостовериться, что ни одна живая душа не слышала этого облегчённого вздоха. Она осторожно сняла с полки небольшой деревянный коробок и заглянула внутрь него. Вампирский взор без труда уловил тусклый отблеск тяжёлого старинного металла, и девушка тут же закрыла крышку. - Слава Богу, он тут, - спрятав в большой тёмный пакет свою находку, она быстро покинула комнатку, с особой тщательностью закрыв её.

***

- Вероника? – Бонни недоумённо разглядывала нежданную гостью. - Да, я. Бонни, у меня к тебе дело. Это касается ритуала, это важно. Пригласи меня, - брюнетка шагнула к порогу дома Беннет, прижимая к себе чёрный пакет, в который было завёрнуто что-то квадратное.