Дорогами вечности. Сохрани меня

Нас не будет. Впрочем, это уже было. (с)

Проснувшись, девушка не сразу поняла, что произошло: она задыхалась, а её кожа стала пепельно-серого цвета. Вскочив с кровати, она сломя голову выбежала из дома мимо удивлённых братьев и Елены. И только тогда, вдохнув воздух полной грудью, она всё поняла: она проснулась в доме, куда её не пригласили. Пока вампирша пыталась отдышаться, перед дверями возникла Елена, виновато опустившая глаза: - Ви, входи…пожалуйста, - почти умоляла Гилберт. Вероника молча переступила порог, зло оглядываясь и презрительно усмехнувшись, глядя как рядом с Еленой вырос настороженный Деймон. - Прости, Вероника, - Стефан первым нарушил тишину, - мы хотели сказать тебе… - Стало быть, здесь теперь хозяйничает она, - зло выплюнула брюнетка, стараясь задавить предательские слёзы. Она не умеет плакать. Не здесь. Только не здесь. Такого она от них точно не ожидала… - Мы переписали поместье на Елену. На всякий случай, - пояснил Деймон, чувствуя приближающуюся бурю. - Это я уже поняла. И это несмотря на то, что треть дома согласно завещанию дяди принадлежит мне?! Вы даже ничего не сказали мне! – Сорвалась на крик девушка. - У нас не было времени…Мы хотели сказать тебе, - неуверенно начала Елена. Девушка содрогнулась, поймав на себе горящий обидой взгляд вампирши. Кажется, она только что нажила себе врага. - Заткнись! – Грубо оборвала её Сальваторе. – Мне наплевать! Я думала, мы – одна команда, но что каждый из нас стоит в сравнении с несравненной мисс Гилберт? Я выхожу из игры. Желаю удачи с Клаусом, - голос её сорвался, и девушка взбежала на второй этаж, скрывшись в своей комнате. Стефан и Деймон обречённо переглянулись. Старший из вампиров тяжело упал в кресло и со стоном сжал голову в ладонях: остановить взбесившуюся Веронику сейчас было практически невозможно. Она никого не послушает в таком состоянии. А не остановят – и рискуют потерять её навсегда. Его маленькая сестрёнка…Поделом им! Они могли сказать ей, попытаться убедить! Да хотя бы поставить в известность перед тем, как идти к нотариусу. Елена едва не плакала от обиды, беспомощно переводя взгляд с одного брата на другого. Слёзы струились по её щекам, но она даже не старалась вытирать их. Это было слишком больно, слишком. Она думала, что пережила уже всё, что возможно, что большей боли на свете просто не существует , но вот она, эта самая боль – всепоглощающая, нестерпимая, ужасающая. Терзает её сердце раскалёнными тисками, выжимая из её души солёные капли слёз. За что они так с ней поступают? Уже в который раз – и это было почти предательством. Такую благодарность она заслужила за то, что полтора века беззаветно любила братьев, оберегая их, если понадобится, до последнего вздоха. Стены такого знакомого дома давили на неё, а перед мутным от слёз взором плыли горящие, как у фанатиков, глаза братьев. Они забудут всё ради безопасности этой девчонки. Но она не готова пожертвовать собой. Захлопнув чемодан, она огляделась. Эта комната больше не была её, как и всё поместье перестало быть её домом. Теперь у него другая хозяйка. Спустившись вниз, девушка гордо прошла мимо вампиров и Елены, и уже коснулась дверной ручки, когда кто-то схватил её за руку. - Куда ты собралась? – Деймон сверлил её взглядом, надеясь, что в последний момент она одумается. - Мне кажется, тебя это уже не касается, - сухо отчеканила девушка, и от слов её веяло лютым морозом. - Ты не справишься одна. Клаус будет охотиться за тобой. - Поверь мне, Стефан, я смогу договориться с ним о цене своей жизни, - бросила она другому брату. Вероника резко вырвала свою руку из руки Деймона, толкнула дверь. Переступила порог особняка, где выросла, где умерла. Она больше не дома здесь. Не оглянулась, чтобы, возможно, в последний раз взглянуть на остатки своей семьи. Это ни к чему ей теперь – на дне чемодана покоился старый дегерротип, вынутый из своей серебряной рамки, на котором она и её братья были ещё людьми, ещё любили и ненавидели, как люди, улыбались, потому что никто не стоял между ними. Дверь бесшумно захлопнулась за её спиной.

***

Девушка всхлипнула, нетвёрдой рукой смахнув очередную слезу. Она плохо видела дорогу, простирающуюся перед ней, из-за слёз, беспрестанно льющихся из глаз. Безвольно соскользнувшая с руля рука сомкнулись вокруг горлышка бутылки с виски. Взглянув на этикетку, она всхлипнула ещё громче: эту бутылку она на всякий случай прихватила, когда они с Еленой ехали освобождать Деймона из засады Джулс. Тогда алкоголь не понадобился ему – ему было достаточно присутствия Гилберт, но теперь виски мог помочь ей. На секунду отпустив руль, Вероника откупорила бутылку и сделала несколько больших глотков. Виски принёс ей лишь видимость тепла, но теперь это было самое большее, что было у неё. Зажмурившись, она вдавила педаль газа до упора, и белоснежный «Lexus» превратился в метеор, пролетающий по трассе. Отъехав достаточно далеко от Мистик Фоллза, Сальваторе прямо посреди дороги остановила машину и вышла из неё. Бледная рука сжимала телефон, а пальцы скользили по кнопкам, не нажимая. Она до крови прикусила губу, раздумывая. Позвонить? Он единственный, кто мог бы помочь сейчас ей…Но он занят, они с Элайджей пытаются найти способ остановить Клауса или хотя бы повременить с ритуалом. Резко распахнув дверцу машины, она бросила вглубь салона маленький чёрный аппарат, а сама сползла по блестящей поверхности автомобиля на землю, прижимаясь к куску железа, словно к родному существу. Чужая…Она всегда знала это…Она не была им даже родной сестрой. Приживалка, которую Джузеппе Сальваторе из жалости приютил у себя. Она забрала у братьев любовь их родного отца, и теперь с лихвой расплачивается за это. Но после смерти дяди, после их обращения разве не спасала она им жизни столько раз, что впору было бы и простить её за всё??? Слёзы противно выползали из-под зажмуренных век. Она задумчиво повертела одно за другим все кольца на пальцах. Когда-то давно она приняла решение носить только заколдованные украшения, боясь потерять свою вечность. Девушка усмехнулась: теперь, если бы ей вздумалось расстаться с жизнью, ей пришлось бы слишком долго освобождаться от оберегов. Легко тронув разноцветные камни, украшающие кольца, она отняла руку от украшений. Она не сдастся так просто. Вероника раскрыла глаза, только когда рядом с ней послышался резкий визг тормозов. Из чёрного «Chevrolet» аккуратно выбралась миловидная шатенка и тихо подошла к сидящей на асфальте девушка. - Вы в порядке? – Незнакомка осмотрела шикарный автомобиль и заплаканную Веронику расширенными от удивления глазами. – Вам нужна помощь?! – Не услышав ответа, девушка потрясла Сальваторе за плечо. - Да, у меня всё нормально, - раздражённо ответила она, но тут же в ней проснулся зверь. Зверь, который слышал, как быстро бежит кровь по сосудам в этой незнакомке, который чуял её необъяснимы страх. –Почти, - уже тише добавила она, опуская взгляд, в котором загорелись хищные огоньки. - Я могу чем-то помочь? – Не отставала шатенка из «Chevrolet». - Да, кое-чем можешь, - прорычала Вероника, обнажая клыки. Незнакомка в ужасе отпрянула от брюнетки, но упала, споткнувшись о колёса собственной машины. Вампирша нависла над ней, приготовившись к прыжку. Кажется, так всегда расслаблялся Деймон? В считанные секунды она бросилась на ничего непонимающую девушку, вгрызаясь в нежную кожу шеи. Незнакомка хотела было закричать, но крик оборвался, словно захлебнувшись. Через несколько минут Вероника поднялась с земли, безразлично глядя на то, что натворила. Твёрдой рукой отёрла ещё тёплую кровь с губ и залезла в свою машину. «Lexus» сорвался с места и, неуклюже вильнув, объезжая труп шатенки, с рёвом устремился к красным дорогам Джорджии.

***

- Что ты здесь делаешь? – Кетрин замерла на пороге, увидев Сальваторе, втаскивающую в дом чемодан. От неё пахло алкоголем и кровью. - Теперь я буду жить здесь, - криво усмехнулась вероника. - Ты убивала? – Серьёзно спросила Пирс. Большой любви между ними не водилось никогда, однако они достаточно долго жили бок о бок, чтобы распознавать обиду или злость друг друга. - Ты проповедуешь? Брось. Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь съехать отсюда, - прошипела брюнетка. - Куда же? – Усмехнулась Кетрин, кожей чувствуя обиду Вероники. Кто-то зацепил её за самые потаённые, самые дорогие струны её души, смертельно обидев. - Хоть бы и в особняк Сальваторе. Теперь там безопасно. Да, к тому же, освободилась комната, - Сальваторе нервно хихикнула. – Но это если тебя пригласят, конечно. - Что?! - Да так, - махнула рукой вампирша, заваливаясь на диван. – Братья едва не удавили меня, переписав дом на Елену и совершенно случайно забыв мне об этом сказать. - Эй, - Кетрин уселась рядом с ней, осторожно дотронувшись до её плеча, пытаясь успокоить, - всё будет хорошо, слышишь? Всё это…это из-за скорого ритуала, мы все на нервах, и вот, - она провела пальцем вдоль красной полосы на лице Сальваторе, - результат. Скоро всё наладится. Скоро всё будет как раньше… - А я не хочу, чтобы было как раньше, - мотнула головой Ви, - потому что и раньше я была далеко не на первом месте для братьев. Всё время что-то другое: ты, диеты эти дурацкие, теперь Елена…Они меня любили, конечно, но, - горестно вздохнула девушка, непроизвольно уткнувшись носом в плечо своего давнего врага, - никогда не упускали случая укорить меня в чём-то и тому подобное…Мне всё это просто надоело… - Ничего. Всё наладится, - словно заклинание повторила Пирс под удивлённым взглядом голубых глаз, - всё будет хорошо. Ты простишь их, я уверена. И даже Елену простишь, - улыбнулась Кетрин. Вероника смотрела на неё – женщину, с которой долгие годы её не связывало ничего, кроме сильнейшего презрения и вражды, - и не могла понять, что стало с острой на язык, циничной и холодной вампиршей. - Ты так говоришь, будто знаешь меня. А ты ведь совсем меня не знаешь. Никогда не пыталась узнать. - Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, Ви, - кривая ухмылка придала лицу Пирс привычное саркастическое выражение, а в голосе зазвучали ехидные нотки. Глядя на эти метаморфозы, Вероника впервые за этот день улыбнулась. - Такой ты мне нравишься больше, чем доброй матерью семейства. Хотя бы знаю, как с тобой обращаться, - Сальваторе приободрилась и подскочила с дивана. Кто бы мог подумать, что пятиминутное общение с Кетрин так ободрит её. – Мне надо позвонить Изабель, узнать, как идут дела с поисками Клауса. Шатенка удивлённо приподняла бровь: - Я думала, ты вышла из игры назло братьям и Елене. - Ну… - Девушка оторвала взгляд от экрана мобильного. – Теперь я и пальцем не пошевелю, чтобы спасти Гилберт. Но умирать я по-прежнему не намерена.

***

Внимательный взгляд переместился с серого шоссе на спидометр: стрелка дрогнула и замерла на отметке «100». По салону автомобиля разнеслась звонкая трель мобильного, и девушка, тяжело вздохнув, остановила машину на обочине, чтобы найти телефон. - Нед? – Голос её дрогнул, отвечая, а сердце забилось чуть быстрее. Неужели ему ещё не всё равно, что с ней? Или же братья в своих поисках дошли и до него? - Ви, ты где? – Голос парня в трубке звучал обеспокоенно. – Я целый день тебя ищу…В поместье тебя нету, и Деймон не знает, где ты… - Я в Атланте. Нужно было уехать по некоторым…делам. А что? - Ммм…как тебе сказать? Если я просто хочу увидеться с тобой? – Девушка зарделась, почувствовав, как улыбается её собеседник. - Ну…наверное, это возможно. - Где встретимся? - Что?! – Она не верила своим ушам. Неужели он так хочет с ней увидеться? После того странного поцелуя возле водопада их отношения больше не продвинулись ни на йоту, и девушка уже убедила себя в том, что это был не более чем неожиданный и ничего не значащий всплеск эмоций. Убедила, стараясь каждый раз унимать беспокойное сердце, уже зная, что Нед с лёгкостью сосчитал его удары. - Я хочу увидеться с тобой. Это нужно мне, - голос парня был тягучим и ласковым, и сердце Вероники затрепетало сильнее, чем когда-либо. - Хорошо. Но только если ты готов приехать сюда, - улыбнулась Сальваторе. – Ресторан «Трефовый туз», в пять. - Я уже еду… Девушка улыбнулась коротким гудкам в телефоне, и машина рванула с места. Она нервно постукивала вилкой по стакану, поминутно поглядывая на электронный циферблат мобильного. Неда всё ещё не было, а часы показывали уже пять минут шестого. Взгляд остановился на двери, оценивая каждого входящего. Наконец её глаза встретились с голубыми глазами того, кого она ждала. - Привет, - Нед положил на столик алую, словно кровь, розу и, нагнувшись, непринуждённо поцеловал её в губы. – Я немного опоздал…Никогда не был в Атланте, не знаю, где что находится… - Ничего, - пробормотала удивлённая девушка, всё ещё чувствуя на губах вкус его губ. – Я сама…не так давно пришла… И что ты хотел? - Да так, ничего особенного, вообще-то… Просто захотелось увидеться с тобой, - он накрыл её руку своей и легонько сжал. - Это приятно очень, знаешь? – Улыбнулась она. - Почему ты уехала из Мистик Фоллза? Сейчас¸ когда ты нужна нам всем? - Знаешь, - лицо её помрачнело, - об этом тебе лучше спросить Деймона со Стефаном. Они смогут тебе объяснить… - Понятно…Поссорилась? - Да, что-то вроде того. Как там Элайджа? - Нормально, - пожал плечами блондин. – Как и мы все…Но…Ви, - он отвёл взгляд, натужно вздохнув, - жертвоприношение состоится со дня на день… - Как??? Вы же должны были отсрочить его! – Девушка едва не подскочила на месте. – Хотя бы попытаться!!! - Мы пытались. Но сегодня Клаус оставил нам послание…кровью. В нём говорилось, что он не намерен медлить. Если мы попытаемся помешать ему, он вырежет в городе всех… - Но…но как же? – Тихо спросила девушка, поднимая испуганный взгляд на парня. – А как же все эти артефакты?? Они ему однозначно пригодятся… - Пока что они у Бонни. Не бойся, мы дорого продадим свои жизни, - Нед ободряюще улыбнулся Веронике. – Будем действовать по ситуации, так что…Даже если он найдёт кубок, нож и камень, у нас ещё остаётся Бонни, которая сможет остановить его…Не переживай, - парень выудил из кармана мелодично зазвеневший мобильник. – Это Элайджа… - Тебе нужно ехать??? - Да, прости… - Нед, я должна кое-что тебе сказать, - остановила она поднимавшегося из-за стола парня. – Это касается жертвоприношения…Я вс ё думала, как же мы уничтожим камень во время жертвоприношения, если оно требует четырёх смертей, которых мы и не хотим допустить…Я нашла эту сноску, когда расшифровала вторую часть проклятия, но тогда не придала ей значения… В общем, жертвоприношение считается начатым, едва упадёт хоть капля крови двойника или кого-то из его родственников. - Спасибо тебе, - произнёс Нед, обдумав эти слова. – Но теперь мне точно нужно идти… - Да, хорошо… - Тебя подвезти? - Нет, я на машине, и к тому же пока что не горю желанием ехать домой, к Кетрин. Мы всё ещё как кошка с собакой, - усмехнулась Вероника, перебирая алые лепестки розы. - Тогда до встречи. Она слышала, как отъехала его машина, унося того, кого она полюбила всем сердцем навстречу опасности. Сальваторе ещё некоторое время просидела в ресторане, попивая простую воду, лишь бы чем-то себя занять. Когда часы показывали восемь, она решила всё же покинуть заведение. В тёмном холле ресторана девушка почувствовала, как что-то едва ощутимо укололо её в шею. Почувствовала, что слабеет, и на миг сознание показало ей мужчину с большим шприцом в руках, а звериный нюх уловил тонкий аромат вербены. А после она упала, но чьи-то руки не дали ей коснуться пола. Из ресторана вышел мужчина, почти неся на плече полупьяную девушку, виновато улыбаясь остальным посетителям.

***

- Вероника?! – Стефан подскочил к двери и резко рванул её на себя. С порога на него смотрела взволнованная Кетрин. - Вероника пропала. - Это мы знаем, - безрадостно произнёс вампир. - Нет, она совсем пропала! Я знаю, что вы натворили…Но сейчас не об этом. Она приезжала ко мне в Атланту, а потом куда-то отъехала. Я нашла её машину у одного из ресторанов, но ни её, ни её следов там не было…Я боюсь, что её забрал Клаус…