Дорогами вечности. Сохрани меня

Клаус внимательно приглядывался к посетителям бара. Он должен был найти кого-то, кто помогал бы ему присматривать за беспокойным семейством Петровых, представительницы которого одна за одной должны были вот-вот собраться у него. В бешеной гонке сквозь века он растерял всех своих соратников, и теперь его команда состояла лишь из преданной ему ведьмы. Внимательный взгляд вампира поймал у стойки понурого парня. Тот медленно подносил низкий стакан к губам, едва отпивая коричневую жидкость, и вновь ставил его на полированную поверхность барной стойки. Чутьё Древнейшего без труда угадало в блондине вампира, и Клаус медленно подошёл к парню, присаживаясь на соседний стул. - Бурбон, - бросил он бармену. Едва мужчина поставил перед ним стакан с алкоголем и отвернулся, вампир пристально оглядел своего соседа с ног до головы и, участливо улыбнувшись, спросил: - проблемы? - Есть немного, - пожал плечами парень. Древний понимающе кивнул, остановив взгляд змеиных глаз на жидкости в своём стакане, и замолчал, словно и не собирался больше говорить с парнем. - Расскажешь? – Через несколько минут обоюдного молчания спросил вампир. – Я Клаус, кстати… - Мэтт Донован, - коротко кивнул парень и опять отвернулся к своей порции алкоголя. – Да что тут рассказывать? Девушка и видеть не хочет, хотя чуть раньше я разорвал наши отношения… Да и вообще, жизнь круто поменялась, а я не знаю, что теперь с этими изменениями делать… - Он благоразумно умолчал о том, что изменилась его жизнь пошла наперекосяк из-за того, что он стал вампиром. - А, понимаю…У меня такое тоже когда-то было, - задумчиво произнёс Древнейший, болтая в стакане остатки бурбона. Затем он развернулся к Мэтту и, пристально глядя ему в глаза, произнёс, хищно улыбаясь: - ты пойдёшь со мной и будешь делать то, что я тебе скажу… - Глядя, как послушно сузились зрачки молодого вампира, Клаус ухмыльнулся и, отвернувшись, тихо произнёс: - Тогда твоя жизнь уж точно изменится…

***

- Я обзвонил уже всех знакомых Вероники, - обессиленно вздохнул Деймон, падая в кресло и на автомате протягивая руку к бутылке с виски. – Её никто не видел, никто не знает, где она. - Кроме Неда, правда? – Хитро ухмыльнулась Кетрин, пролистывая список контактов в своём телефоне. Когда-то давно, когда Элайджа со своей командой изменили место её заключения на просторное поместье в Атланте, Древний дал ей координаты всех, кому мог доверять. На всякий случай. Старший Сальваторе нахмурился, но ничего не ответил. Признать, что неизвестный вампир, которому хоть и всецело доверял Элайджа, единственный во всём мире, к кому пошла его сестра, рассорившись со своей семьёй, он не мог. Просто что-то претило ему в этом факте, не давало спокойно воспринимать его. - Нед? Это Кетрин…Ну, не то, чтобы совсем хорошо, но…Да, я в порядке, - улыбнулась девушка, поймав на себе хмурый взгляд Стефана. – Вероника пропала. Ты когда последний раз её видел? – С минуту она выслушивала какую-то речь, и улыбка потихоньку сползала с её лица. – Хорошо… Нет, я не знаю, где она может быть…Никто не знает… Хорошо, я передам им… Положив трубку, девушка обвела Елену, Деймона и Стефана, собравшихся в гостиной особняка, испуганным взглядом. - Что случилось? – Стефан первым подлетел к возлюбленной и с силой тряхнул её за плечи. Карие глаза Кетрин отчего-то виновато смотрели на него, и парень готов был предположить самое худшее. - Нед сказал, что едва прольётся хоть капля крови кого-либо из нас, жертвоприношение можно считать открытым… Это значит, что у нас на счету каждая минута… - Так, а где Ви? – Рассвирепевший Деймон был готов кинуться на Пирс, и Елена удержала его за руку. - Боюсь, что у Клауса…- Кетрин потупила взгляд, чувствуя себя почему-то немного виноватой. Елена, заметив в глазах стершего Сальваторе боль, аккуратно сжала его руку, пытаясь хоть немного успокоить его и успокоиться самой. Счёт пошёл на минуты, и этот день мог стать последним днём её жизни. - Что ж, значит, нам надо любой ценой найти Клауса… - Лицо Сальваторе-старшего не выражало никаких эмоций, кроме желания сражаться с Древнейшим за жизнь сестры, за жизнь их всех или умереть. - Что ты сказал? – Стефан недоумённо взглянул на брата. - Что слышал. Собирайте всех, кого можете, от Элайджи до Тайлера. Мы не дадим свершиться ритуалу.

***

- Так-с, красавица, - Клаус усмехнулся, поймав на себе мутный взгляд обессиленной Вероники, - ты поможешь мне ещё кое-в-чём… - Я не буду тебе помогать! – Зло выкрикнула вампирша, дёрнув связанными руками. - Как знаешь, - равнодушно пожал плечами Древнейший, присаживаясь рядом со связанной девушкой. – Просто тогда ты промучаешься чуть дольше… - Клаус дотронулся до верёвки, пропитанной вербеной, и отдёрнул руку, тихо зашипев. Сальваторе презрительно взглянула на своего похитителя. Она окинула взглядом странную хижину, куда Древнейший приволок её, и заметила преспокойно сидящего на покосившемся стуле Мэтта. Девушка презрительно хмыкнула: чего ещё можно было ожидать от человека предавшего женщину? - Делай что хочешь, - отчётливо произнесла она, старательно разделяя слова. – Меня одной всё равно не достаточно для того, чтобы ты раз в месяц превращался в волка. - Спасибо за разрешение, - усмехнулся вампир, и девушка увидела у него в руке собственный телефон. – Но знаешь, что хорошо? Они слишком дорого тебя ценят, чтобы бросить тебя вот так умирать. Девушка сверлила его пронзительным взглядом, безрезультатно пытаясь освободиться от пут. Клаус отошёл от пленницы и, набрав чей-то номер на её телефоне, заговорил ровным голосом: - Через полчаса в парке. Если ты не придёшь, она умрёт. Изабель тяжело вздохнула, присаживаясь на лавку. Он запаздывал. От Неда она уже знала о том, что Ви поссорилась с братьями, а затем и вовсе пропала. Этот звонок подтвердил самые худшие их опасения, но она всё равно пошла на эту встречу, пренебрегая вполне разумными советами Элайджи. За долгие годы беспрерывной совместной работы они с Вероникой стали подругами, порой забывая о том, что они дальние родственницы. И теперь бросить её вот так, в лапах самого страшного их врага – с этим душа бессовестной Флемминг не могла смириться. Это было выше её сил. Если им суждено умереть, то какая к чёрту разница, раньше она умрёт или позже?! По крайней мере, она не бросит Сальваторе в её смертный час. Эта мысль приятно грела давно заледеневшую душу женщины. Даже по меркам Вероники Изабель была странной: она добровольно пошла на обращение, несмотря на то, что жила вполне счастливой и полной жизнью. Но одна лишь Ви с лёгкостью заменила Флемминг всех тех подруг, которых у неё не было, потому что она не желала подпускать к себе кого-либо, давным-давно приняв решение стать вампиром. - Так-так, вот и ты, - низкий мужской голос заставил её вздрогнуть, но тут же лицо Изабель приняло непроницаемое выражение. - Вот и я, - усмехнувшись, повторила она. Взгляд её остановился на Веронике, едва-едва переставляющей ноги и от того легко поддерживаемой Клаусом. – Ви… - Она попыталась шагнуть к подруге, но вампир жестом остановил её. - Э, нет… Я знаю, что вы просто обожаете работать командой и во избежание этого и того, чтобы ты не кинулась на меня сейчас, я кое-что приготовил, - с этими словами Древнейший достал откуда-то, словно фокусник, деревянный кол и направил его прямо в грудь Сальваторе, прямо туда, где тихонько подрагивало сердце. Вероника судорожно вздохнула, а Изабель замерла на месте, словно пригвождённая. – Прекрасно… - Вампир почти незаметно повёл глазами, и тут же из ближайших кустов вынырнула ведьма Мэгги в сопровождении Донована. Колдунья зашептала что-то на непонятном языке, отчего Флемминг пронзила такая боль, что женщина согнулась пополам, а потом и вовсе повалилась на колени. По знаку Клауса Мэтт подхватил её на руки, и вся компания устремилась к выходу из пустого парка.

***

Девушка медленно подошла к дому Беннет, внимательно осматривая его. Осторожно, чтобы не привлечь внимание случайных прохожих, вытянула руку вперёд, словно чего-то ожидая. Видимо, результат этих странных действий удовлетворил её, потому что она довольно улыбнулась и медленной поступью подошла к дверям дома. - Кто ты? – Открывшая на стук Бонни беспокойно оглядела гостью. Незнакомка была молода и хороша собой, но Беннет почувствовала какую-то неведомую опасность, исходящую от неё. - Мэгги, - коротко бросила ей девушка и, бесцеремонно отодвинув с дороги обалдевшую ведьму, вошла в дом. – Твоя…ммм…коллега, кстати. И у тебя есть то, что мне нужно. Внезапная догадка полоснула Бонни, словно хлыстом: - Ты – ведьма Клауса! Как ты смеешь врываться ко мне в дом и требовать чего-то?! Я знаю, что тебе нужно, но я никогда – слышишь?! – никогда это тебе не отдам! – Выкрикнула колдунья незваной гостье в лицо. - Что ж, - зло прищурилась Мэгги, - тогда мне придётся забрать это силой. – Она встала с дивана, на который успела усесться. Абсолютно чёрные глаза ведьмы оказались напротив глаз Беннет, и Бонни видела в них неприкрытую угрозу и насмешку. Вместо дальнейших объяснений нежданная гостья отбросила хозяйку дома от себя. Бонни осторожно поднялась, опираясь на обломки любимого бабушкиного кресла. Невзирая на разбитую губу, она навела пристальный взгляд на свою наглую противницу, и та съёжилась от неимоверной боли. Девушка готова была уже с триумфом вышвырнуть Мэгги из дома, когда та подняла руки к небу и что-то быстро зашептала, поднимая ветер, от которого разбросанные по гостиной листики с разного рода заклинаниями и обычными записками закружили по комнате в невиданной пляске. Бонни вихрем отнесло в одну из дальних комнат. Услышав, как упало на ковёр бесчувственное тело юной колдуньи, ведьма Клауса победоносно ухмыльнулась. Утерев бежавшую из носа кровь, Мэгги направилась к трём аккуратно запакованным коробкам, стоящим на журнальном столике. Ей не требовалось даже проверять, чтобы удостовериться, что то, зачем она пришла сюда, находится в этих ящиках – уж слишком рьяно защищала их Беннет. Очнувшись среди раскиданной мебели, девушка удивлённо нахмурилась. Но ей требовалось совсем немного времени, чтобы восстановить в памяти недавние события. Словно ошпаренная, она бросилась в гостиную и беспомощно сползла на пол, отчаянно давясь слезами: ни одной из трёх коробок не было там, где она оставила их. Она подвела всех, не оправдала доверия, проморгав ценнейшие артефакты. Нащупав за диванной подушкой телефон, Бонни в отчаянии набрала номер парня. - Да, Бонни, - вопреки всем её ожиданиям, голос Джереми Гилберта звучал бодро. Слишком бодро для конца их мира. - Джереми, - девушка всхлипнула, но утёрла слёзы, продолжая, - ко мне сегодня явилась ведьма Клауса и отобрала кубок, нож и камень. Я старалась защитить их, но…у меня ничего не вышло. - Ты цела? Всё хорошо? – Голос парня зазвенел от беспокойства. - Да, но артефакты… - Ну и чёрт с ним! – К огромному удивлению Беннет, из голоса Джереми не провала ни одна радостная нотка. – У нас проблемы похуже: пропали Изабель и Вероника, как в воду канули, а Клаус прислал нам письменное уведомление о месте и времени проведения жертвоприношения. Сегодня, после заката, там, где несколько столетий назад были казнены три десятка ведьм. Кетрин говорит, что может найти это место. - И почему же ты так веселишься?! - У нас ещё осталась половина незаменимых участников этого дьявольского ритуала, а без них Клаус не сможет выть на луну каждый месяц. Кетрин и Елена под неусыпной охраной. - Но он ведь начнёт ритуал и без них, - пробормотала окончательно сбитая с толку ведьма, с тревогой глядя на приближающийся к горизонту оранжевый диск. – А что, если он убьёт их? - Не убьёт, - уверенно произнёс парень, - их смерть закрепляет смерть двойника. Но ритуал он начнёт, а это как раз то, что нам нужно. - Я уже совершенно ничего не понимаю, - девушка растерянно взглянула на смятый в руке листок, на котором рябили латинские буквицы. Это было заклинание, над которым она работала несколько последних недель. - Деймон…кхм…объявил…ммм…всеобщую мобилизацию, так сказать. Жду тебя через двадцать минут у себя. Кстати, тут кое-кто ещё очень дожидается тебя, - парень ненадолго замолчал, а она вспомнила об обещании, данном Джону Гилберту. – Не бойся, Бонни, - голос Джереми зазвучал успокаивающе, отвечая на собственные мысли ведьмы, - эта битва ещё не проиграна.

***

Аларик внимательно оглядывал своё снаряжение: колья, арбалеты, дротики с вербеной и волчьим аконитом, верёвки и несколько цепей на всякий случай, пару пакетиков с кровью для его кровожадных друзей. Взгляд мужчины переместился на руку, где красовалось подаренное Изабель кольцо – его единственный, но самый верный оберег. Зальцман прислушался к дому Гилбертов – наверху Джереми пытался успокоить разволновавшуюся колдунью, попутно собирая такой же, как и у него самого, арсенал. Заслышав позади себя лёгкие шаги, мужчина, развернувшись, вскинул арбалет - нервы, натянутые до предела, готовы были лопнуть, как старая струна. За его спиной стояла Дженна, сунувшая руки в карманы. Увидев наставленное на себя оружие, девушка осторожно отступила. - Прости, - тяжело выдохнул Рик, поспешно убирая арбалет. – Мы все слишком напряжены, вот и… - Я понимаю, - согласно склонила голову она и подошла на несколько шагов. Дженна рассматривала мужчину, всё так же не вынимая руки из карманов джинсов. Старалась запомнить его таким, запечатлеть в своей памяти, словно на фотоснимке. На всякий случай. – Рик…Можно я пойду с тобой? - Что?! – Вот уж чего-чего, а подобного заявления от робкой мисс Соммерс мужчина точно не ожидал. – Это исключено, Дженна, невозможно… - Но ты, Елена и Джереми… Вы всё, что у меня есть, и вы будете участвовать в этом дьявольском шабаше. - Нет, - мужчина подошёл ближе к ней и аккуратно обнял за плечи, глядя в кристально чистые глаза. Он должен вернуться, чтобы ещё раз заглянуть в эти глаза, чтобы прочитать в них любовь и гордость. – Среди всех, кто будет сражаться сегодня ночью, я, Елена и Джереми – единственные люди. А людям нужно, чтобы кто-то ждал их дома. Джереми идёт туда, не жалея ни о чём – без его девушки, увы, мы не сможем сделать ничего. Елена…она под надёжной охраной, и прежде чем погибнет она, мы потеряем ещё несколько жизней…Они знают, на что идут, Дженна, за что и за кого они борются… Те, кого они любят, будут с ними на этой войне, но мне…мне нужно, чтобы было, куда возвращаться. Мне нужно, чтобы кто-то ждал меня. Мне нужно, чтобы ты ждала меня, - с этими словами Аларик прикоснулся тёплыми губами ко лбу девушки, про себя отмечая, что её кожа слишком холодная. – Я понимаю, вся твоя семья будет рисковать жизнью этой ночью, но я хочу, чтобы ты сделала кое-что лично для меня. - Что же? – Блондинка подняла взгляд на учителя. Она готова была сделать для него что угодно. Всегда, а не когда он вот-вот уйдёт, чтобы, возможно, никогда больше не вернуться. - Пожалуйста, Дженна…не выходи этой ночью из дома. Никому не открывай дверь, даже если тебе покажется, что это я или Елена. Пусть у дверей этого дома мы будем умирать, но ты не должна выглянуть отсюда до рассвета. Ты сделаешь это? – Зальцман вновь взглянул в глаза Соммерс, жалея, что он не обладает силой внушения, чтобы применить его сейчас. Один-единственный раз… - Хорошо. Я обещаю тебе, - Дженна подошла вплотную к мужчине. – И знаешь, что? Джереми и Елена – они мои племянники, я очень люблю их, они сделали мою жизнь полной после смерти моих родителей и сестры, но… Я долго думала над этим… Они…не совсем то, что я подразумевала всякий раз, когда произносила слово «семья»… Я не могу объяснить это, но одно я знаю совершенно точно: ты, Рик,д ты – моя семья. И я буду ждать тебя, что бы ни случилось, - с этими словами девушка накрыла губы мужчины, даря ему самый нежный поцелуй.