Мятежное сердце

— Твоя мать просто изверг! — ныл Алек, перебирая третий книжный стеллаж с внушительными томами по классификации демонов. — Сто двадцать семь, — буркнула Изабель, кидая убийственный взгляд на брата. Она стояла на шатающейся стремянке и вытирала пыль с верхних полок. — И это за неполные два часа. Еще четыре раза, и будет установлен новый рекорд. — Сегодня мама поступила с нами еще по-божески, — отмахнулся Джонатан, держа на вытянутых руках ведро с мыльной водой и веник для сборки паутины. — Согласен, — поддержал друга Джейс, прыгая на одной ноге в попытке сохранить равновесие под стопкой книг, пока девушка приводила в порядок полку. — В прошлый раз мы тут неделю проторчали, по сравнению с этим один день можно рассматривать как мелочь. — Считай, Джослин сделала подарок тебе на день рождения, — усмехнулся Саймон, устало приваливаясь к стеллажу. За такой короткий срок ребята успели вымотаться и теперь напоминали выжатые лимоны. А ведь им еще предстояло перебрать двадцать идентичных стеллажей, размером напоминавших небольшие школьные библиотеки. — Рассортируем нужное количество макулатуры и спокойно пойдем праздновать. Как раз к полуночи управимся. — Ты думаешь, после такой работы у меня будет желание праздновать? — огрызнулся Алек, с остервенением впихивая книги на полку. — Будет, — отмахнулся тот, кидая многозначительный взгляд на Джейса и Джонатана, которые синхронно замотали головами, чего первому категорически нельзя было делать. Приличная стопка литературы, состоящая из энциклопедий и справочников, никак не помогала в сохранении вертикального положения тела в пространстве, а лишнее действие нарушило хрупкий баланс. Нефилима повело в сторону, именно в ту, где спиной к нему стоял Джонатан. Книги, потерявшие опору в виде сильных рук, с шелестом посыпались на голову Алеку, набивая приличные шишки, а защиты в виде одного томика, выставленного над затылком, было явно мало. Мимолетно извинившись, Джейс налетел на коллегу по несчастью. Джонатан запутался в собственных ногах, которыми он придерживал еще и стремянку, и рухнул вместе с другом на пол, выпуская при этом ведро с водой, которое, то ли по роковой случайности, то ли просто из-за комичности всей ситуации, выплеснуло свое содержимое все на того же охотника, что сидел в позе лотоса и медленно закипал. Изабель, хихикая с высоты своего положения над кучей малой, решила спуститься и помочь брату, но скользкий от мыла паркет явно идти на сотрудничество не собирался. Ножки стремянки, оборудованные колесиками и потерявшие подпорку, плавно начали разъезжаться в стороны, чего девушка не ожидала и, отпустив руки, спиной изящно упала прямо парню в руки. В дополнение к прекрасной картине маслом грязная тряпка со слоем пыли с тихим шлепком прилепилась тому на лицо. — Жаль, у меня не было камеры, я бы запечатлел этот момент на века, — растягивая слова, проговорил Саймон, сохраняя спокойное выражение лица. Однако его хватило всего на пару секунд, после которых библиотеку сотряс громкий хохот в совокупности со словами проклятий от остальных. — Убью, — коротко бросил Алек, скидывая с коленей сестру и хватая смеющегося парня за лодыжку. Громкий вскрик неожиданности, и вот четвертый член мужской половины компании так же валяется на полу в луже воды. — Братец мой, не утруждайся, — проговорила Изабель, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное мягкое место. — Если мы не приведем тут все в порядок, Доротея нас пустит на котлеты, а Джослин ей в этом любезно поможет. — И как нам это сделать, гений? — буркнул Джонатан, выползая из-под Джейса и с отвращением откидывая в сторону веник, по которому, быстро перебирая лапками, бежал паучок. — Как провинившимся, нам запрещено пользоваться рунами, а без них такое количество книг пару дней сохнуть будут. — Ну, зачем же, — отмахнулась девушка, доставая стило из заднего кармана брюк. — Правило гласит, что уборку мы должны делать своими руками, а вот про то, чтобы привести книги в порядок, там и слова не упоминается. — В таком случае, действуй, — сделал жест доброй воли охотник. — Только если нас поймают, отвечать будешь сама, а с меня хватит на сегодня неприятностей. Алек горько засмеялся, словно это не его только что избила толпа книг и искупало ведро, а его друга. Убрав мокрые волосы с лица, он отшвырнул руководство по нанесению защитных рун, которым всего минуту назад защищал свою голову, и поднялся на ноги. С парня струйками стекала вода, отчего лужа на полу только увеличивалась. — Раз вы трусите немного смухлевать, — издевательски усмехнулась Изабель, скрещивая руки на груди, — тряпки в зубы и мыть пол. У вас как раз есть полчаса до прихода сумасшедшей ведьмы. Охотники начали было возмущаться, но перспектива получить еще один лишний день работы в обители Доротеи страшила больше, чем пара минут махания тряпкой, как домохозяйка. Единственная девушка лишь посмеивалась, наблюдая за жалкими попытками сильного пола навести чистоту, в то время как сама она без видимых усилий приводила учебники в надлежащий вид и складывала в стопочки по тематикам. Когда вся вода до последней капли была собрана обратно в ведро, стремянка вернулась на свое место, а Алек избавился от следов пыли на лице и конфузной ситуации в целом, нефилимы расселись по местам и продолжили свою работу, как ни в чем не бывало. Как раз вовремя, потому что в библиотеку заглянула Джослин. — Работаете, как полагается? — спросила она, окидывая взглядом детей. Те дружно закивали головами и забухтели недовольства, чем вызвали улыбку у женщины. — Работайте, может, хоть это научит вас уму-разуму. Высказав еще пару ласковых в сторону посетительницы, чтобы не вызвать подозрений, ребята продолжили работу, постоянно поглядывая на часы. Окончание мучениям пришло только под вечер, когда начальство позвало их на ужин. Побросав все по своим местам и махнув рукой на один стеллаж, оставшийся без внимания, нефилимы сбежали из камеры пыток и направились на кухню, откуда можно было попасть в пристроенную огромную столовую, вмещавшую более двухсот детей нефилимов, что скрывались в стенах Института. Не задавая лишних вопросов и не вступая в разговоры с охотниками, вернувшимися с разведки, они со скоростью света опустошили свои тарелки и исчезли раньше, чем кто-либо что-либо успел сообразить. — Сбор в моей комнате строго в двенадцать часов, — проинформировал Джонатан всех напоследок и скрылся в спальне, собираясь принять горячий душ и вздремнуть перед важными делами хотя бы пару часиков. Завтра у Алека был день рождения, ему исполнялось двадцать два года, и нефилимы решили устроить имениннику небольшой сюрприз, а точнее, вылазку в бар «Адское логово», единственное место, которое продолжало работать в сложившихся обстоятельствах, и где для таких, как они, еще можно было найти развлечение. Затащить парня после такой тяжелой работы в клуб было делом крайней сложности, но несколько приукрашенные факты и пара лживых фраз о возможности выкрасть информацию у Темных сделали свое дело — охотник первый из всех согласился на ночную вылазку. Теперь оставалось сбежать из Института под покровом ночи и не попасться на глаза Джослин или кому-то еще, кто сразу же поднимет шумиху. К счастью, у нефилимов, неоднократно нарушавших правила, была разработана четкая стратегия. Когда раздался первый опознавательный стук в дверь, Джонатан был уже готов. Стандартный набор Сумеречного охотника, состоящий из кожаных брюк, черной футболки и куртки, а так же пояса для крепления оружия, к празднеству не располагал, но был явно лучше домашних брюк или белого траурного наряда. — Иззи и Алек будут с минуты на минуту, — оповестил друга Саймон, проскальзывая в комнату вслед за Джейсом. На обоих парнях так же были черные одежды и оружие. — И в Институте пока тишина, на обход никто не вышел. — Это радует, — буркнул парень, беглым взглядом окидывая коридор. Он нервничал, но не из-за предстоящей вылазки под светлые очи врагов: волновался за друзей, которые могут вляпаться в серьезные неприятности, если попадутся кому-то из взрослых. Так уж повелось, что родных матерей ребята боялись больше, чем Темных со всеми демонами, вместе взятыми. Те-то сразу убьют и церемониться не будут, а женщины поиздеваются сначала, основательно так, и самыми жестокими пытками в истории. — Мы тут! — Радостно заголосила Изабель, влетая в комнату и взмахивая черными волосами. Джонатан еле успел увернуться от только что закрытой двери, чтобы не получить прямо по спине. — Давайте выдвигаться, иначе через десять минут Люк будет проходить по этому коридору и точно заметит нас в окно. Все одновременно кивнули головами и без лишних разговоров повыпрыгивали в окно, страхуя друг друга при помощи рун. Это было уже делом привычки. Дальше оставалось сделать всего одно — выбраться за пределы земель Института, обдурив постоянно меняющихся дозорных. Для молодых нефилимов, решивших отметить день рождения друга, собственно, как и во все предыдущие разы, это было пустяком. Замаскировавшись по самые зубы, они короткими перебежками начали пробираться к небольшому лазу, оборудованному ими лично изначально для простых побегов от постоянного контроля. И только спустя три года дырка в заборе, заросшая плющом, стала использоваться в корыстных целях. — Свобода! — протянул Джейс, вдыхая полной грудью ночной воздух. — Мы меньше суток назад были точно на такой же свободе, — фыркнула Изабель, отряхивая черную кожаную юбку от несуществующих пылинок. — Тогда у нас была разведывательная вылазка, — огрызнулся тот, сверкая глазами. — Хватит устраивать разборки, — шикнул на обоих Джонатан, проверяя, не заметил ли кто странного копошения. — Двигаем, иначе нас точно спалят еще до начала веселья! Саймон весело хохотнул, схватил под руку Алека и потащил в сторону ближайшего темного переулка. Двое парней и девушка поспешили за ним, тихо хихикая над недоуменным лицом охотника, которого, как на буксире, уводили в неизвестную сторону. Объяснять ему, что вместо шпионства все идут развлекаться, никто не стал. Да и зачем портить сюрприз незадолго до основных действий? — Ну и зачем мы сюда пришли? — недовольно поинтересовался именинник, когда перед его взором нарисовался вход в самое неординарное заведение всего города, где пересекались миры примитивных и Сумеречных охотников. — Ты сказал, что мы сможем выведать информацию про Темных, — он осуждающе посмотрел на Джонатана. — Вообще-то, — протянул парень, почесывая затылок и пряча глаза, — цель нашего побега была совершенно иной, — он, не решаясь лично высказать причину, кинул взгляд на Изабель. — Ну, и какие из вас после этого мужчины? — буркнула девушка, а потом обхватила брата рукой за шею и стиснула в таких объятиях, что у того мгновенно прекратилось поступление кислорода в легкие. — Значит так, братик, мы тут исключительно ради твоего дня рождения, который наступил двадцать семь минут назад. Так что принимай поздравления и отрывайся по полной программе, сегодня я тебе разрешаю! — Она чмокнула родственника в щеку, и, наконец, отпустила бедолагу, позволяя сделать судорожный вдох сквозь слезы. — Вы что, правда, притащили меня сюда ради праздника? — просипел нефилим, потирая шею после удушающего захвата. — Сейчас начнется лекция, — буркнул Саймон, кидая взгляд а-ля «Я же говорил» на Джонатана. — Ему просто надо выпить, — отмахнулся тот, — после таких жутких объятий даже я бы к бутылке приложился, как следует. — Это кто тут возмущается?! — воскликнула охотница, отцепляя от пояса кнут для устрашения. — Иди сюда, я тебе покажу, что такое жуткие объятия. — Друг, женись на ней! — захохотал Саймон, хлопая парня по плечу, но тому, видимо, было не до смеха, потому что Изабель с четким намерением убить болтливого друга приближалась к нему, опасно помахивая кнутом. — Ты, если не заткнешься, сам на мне женишься! — оскалилась в дикой улыбке девушка, сверкая глазами. — И это они пришли праздновать мой день рождения, — печально произнес Алек, качая головой под тихие смешки Джейса, что старался держаться подальше от таких перепалок. — Пойдем внутрь, — предложил он, кивая головой в сторону двери, возле которой дежурил здоровенный амбал, — они еще минут пятнадцать, как минимум, будут решать, кто и на ком женится. — Согласен, пошли, — нефилим, успевший переварить как снег на голову свалившуюся новость и желание убить друзей на месте, все-таки решил немного повеселиться, тем более, что последние три года ему это не удавалось. В помещении стояла плотная завеса из искусственного дыма, изредка озаряемая яркими вспышками прожекторов, синего, зеленого, красного, золотого и оранжевого цветов. Посетители, а в большинстве своем это были подростки, рассредоточились по всей площади, и каждый делал то, что ему было по душе. Кто-то напивался возле барной стойки, считая, что алкоголь поможет залечить душевные раны, другие отрывались на площадке для танцев, дергая конечностями тела в такт музыке. Девушки, пришедшие в клуб ради возможности подцепить кого-нибудь посостоятельнее, стояли в сторонке, взмахивали локонами и пытались задрать и так до невозможности короткие юбки еще выше. — С днем рождения! — усмехнулся Джейс, хлопая парабатая ладонью между лопаток. — А бить было не обязательно, — буркнул тот, начиная прокладывать дорогу среди толпы к барной стойке. В клубе, где сталкивались два мира, можно было оторваться не только примитивным, но и детям нефилимов. Бармен, представляющий собой полукровку оборотня, умудрялся работать на две стороны: обслуживать простых посетителей, но и незаметно подносить напитки Сумеречным охотникам. Благо отдыхающий народ чаще всего бывал под действием приличного количества алкоголя или наркотиков и даже не замечал, что некоторые заказы относились к пустым столикам или в темноту. — Привет ребята, — поприветствовал он Алека и Джейса, одновременно протирая тряпкой стаканы. — Чего изволите? Пьяный мужик, колдующий над стаканом с виски, косыми глазками посмотрел на паренька, медленно додумывая, к кому тот обращается, но когда затуманенный мозг отказался воспринимать любую информацию, поступающую из окружающего мира, хрюкнул и продолжил цедить янтарную жидкость. — У меня праздник, — пояснил Алек, почесывая затылок. — Организуй чего-нибудь на пятерых, чтобы как следует отметить. — Все будет, — тот швырнул тряпку под стойку и придвинул поближе поднос. — Ваш любимый столик в углу свободен. Парни, предвкушая отдых, улыбнулись и поплелись в дальний угол клуба, откуда открывался вид на все помещение. Мягкие удобные диванчики, небольшой столик и полупрозрачные шторы, укрывающие от посторонних взглядов. — Вы сделали заказ? — тут же спросила Изабель, стоило ребятам пройти в кабинку. — Нет, мы просто так шлялись где-то десять минут, — огрызнулся Джейс, усаживаясь на свободное место и вытягивая ноги. — Да кто вас знает, — отмахнулась та. — Вдруг встретили какую-нибудь цыпочку и заболтались с ней. Вы, мужики, все одинаковые. — Давай не будем переходить на личности, — попросил Джонатан, потирая красную щеку. Видимо, девушка все-таки добралась до него. — Сегодня праздник, погулять имеют право все. Охотница хмыкнула, но продолжать спор не стала, тем более что подоспела официантка с подносом, заставленным всевозможными напитками. Время понеслось с невиданной скоростью. За шутками, смешными историями из прошлого и очередным коктейлем простые посиделки превратились в увлекательное празднество, которое не хотелось прекращать. Молодые нефилимы даже забыли, что уже пора возвращаться в Институт. Вот только веселье закончилось, когда к ним в уединенное местечко влетел белый, как простыня, оборотень с ошалелыми глазами и дергающимися руками. Булькающие звуки, издаваемые непослушными губами, ясности не вносили. — Что случилось? — немного заплетающимся языком спросил Джонатан, поднимаясь на ноги, но при этом держась рукой за спинку дивана, дабы сохранить равновесие. — Темные, — проскулил тот, чуть не падая в обморок, — тут… Дальнейшие слова потонули в оглушительном женском крике, разрывающем барабанные перепонки. Весь клуб, как по волшебству, превратился в арену, где проходили бои на выживание. Примитивные, наблюдающие смерть своей соотечественницы от невидимого убийцы, бросились к выходу, расталкивая ближних и втаптывая в пол упавших. Посередине танцевальной площадки, скалясь кровожадными улыбками, стояли двое Сумеречных охотников в черных одеждах. В руках у одного виднелся клинок Серафима, испачканный в крови, а в ногах, в луже собственной крови, лежало тело молодой девушки перерубленное пополам. — Сваливаем, быстро! — приказал Джонатан, мгновенно протрезвев. — Затеряемся в давке, пока никто не заметил нашего присутствия! Схватив под руку Изабель, он незаметной тенью выскользнул из-за шторок и постарался скрыться в толпе людей, что бились в истерике, пытаясь добраться до выхода. Саймон, Джейс и Алек бросились следом, прихватив с собой еще и бармена, который попал бы в переплет, если бы остался. Тройка парней с трясущимся оборотнем выскочили в помещение, перемещаясь короткими перебежками во избежание попадания под яркое освещение от ламп. В крови мгновенно подскочил уровень адреналина, в ушах стоял гул от частых ударов сердца, а перед глазами маячил заветный выход. — Эмиль, смотри кто тут у нас! Детишки мятежников! Радостный крик одного из мужчин с легкостью перекрыл шумиху перепуганных людей, а нефилимов заставил испуганно обернуться в сторону танцевальной площадки. Двое широкоплечих охотников скалились довольными улыбками, поигрывая окровавленными клинками, и не сводили глаз с троих запоздалых беглецов, что не успели скрыться в толпе примитивных. Их намерения были предельно ясны — убивать не будут, свяжут, заткнут рот кляпом и доставят на допрос. Вступать в драку, несмотря на наличие оружия, не имело смысла, да еще и под действием выпивки. К тому же против таких заядлых убийц ребята были беспомощны, словно младенцы. — Бегите, детки, — пропел коротко стриженый мужчина, предвкушая потеху, — а мы будем вас догонять! Алек тихо выругался, начиная толкать друзей в спины. Приближающаяся опасность подстегивала к действиям, о которых он потом пожалеет, но в данной ситуации особого выбора не было. Дав хорошего пинка оборотню, который взвизгнул от боли и повалил двух других сопровождающих в самую гущу редеющей толпы, парень бросился в противоположную сторону, размахивая руками и крича во все горло проклятия. — Алек, что ты делаешь?! — выдохнул Джейс, пытаясь скинуть с себя две туши, что никак не могли разобраться, где чьи руки или ноги. Шныряющие остатки примитивных этому не способствовали, но зато надежно скрывали их от глаз нежданных гостей, что проглотили наживку и кинулись за особо резвым нефилимом. Охотник победно захохотал, начиная нестись в сторону подсобных помещений, где определенно был запасной выход из клуба. Сейчас его главной задачей было отвлечь внимание на себя, а потом незаметно скрыться, чтобы не попасться самому. Черный выход для этого был наилучшим вариантом, потому что прямо за углом начиналась оживленная улица, где наверняка перепуганные люди подняли шумиху и собрали толпу. Только планам не суждено было сбыться. Стоило на горизонте замаячить заветной металлической двери, за которой начиналась свобода, спину парня пронзила адская боль, мгновенно лишающая его возможности двигаться дальше. Рухнув на пол грузным мешком, Алек с трудом перевел дыхание, пытаясь проанализировать произошедшее, но нарастающая боль во всем теле не давала мыслить трезво. — А ты не переборщил? — на грани сознания и темноты раздался голос мужчины, что первым заметил ребят. — Нет, — ответил ему второй, медленно приближаясь к поверженному нефилиму. В следующее мгновение боль прекратилась, тело Алека обмякло, а сознание мгновенно прояснилось. — Это была самая простенькая руна, для сильных он слишком молод. — Несем его к Дознавателю? Охотник судорожно выдохнул, прекрасно понимая, о ком ведут речь двое мужчин. К Дознавателю категорически не хотелось, но стоило ему пошевелить руками, чтобы определить степень нанесенного руной ущерба, как по макушке пришелся внушительный удар рукояткой клинка серафима, вызывая сначала вспышки ярких звезд перед глазами, а потом погружая в непроглядную темноту. — Сначала нанесем визит Валентину, а потом уже к Дознавателю, — ответил негласный лидер компании из двух нефилимов, взваливая обмякшее тело парня на плечо. — Наконец-то мы получили в лапы кого-то стоящего из Мятежников, — усмехнулся он, ногой распахивая дверь черного хода.