Переменчивые планы
28 августа 2015 г., 21:28
На крыльце Института, и прилегающей к нему территории, происходило нечто невообразимое. Толпа Сумеречных охотников, наспех поднятая с уютных насиженных кресел, толкала друг друга, словно стадо баранов, создавая жуткий гомон из недовольных возгласов. Они не желали воспринимать какие-либо слова в отместку за испорченный день.
Магнус выполнил часть своего задания, собрав нефилимов в нужном месте, а вот провести инструктаж у него совершенно не получалось, да и желания не было. Мало того, что сожители не поместились в просторном холле, и их пришлось выгонять на улицу, подышать свежим воздухом, так еще напрочь отказывались вникать в текущие проблемы, костеря мага и его родственников на чем свет стоит за то, что посмел потревожить отдых, тянувшийся уже десятилетие.
— Как успехи? — Спросил Люк, вылетая на крыльцо, подобно маленькому урагану. Волосы мужчины были взъерошены, как иголки у дикобраза, в них иногда проскальзывали голубые искорки, а руки до локтей были вдоль и поперек испещрены черными полосами.
— Сам видишь, что не важные, — буркнул Бейн, обводя взглядом неуправляемую толпу, как он успел мысленно окрестить охотников.
— Крикнуть громче не пробовал? — Усмехнулся оборотень, обтирая руки об брюки, но это мало чем ему помогало. Следы от рун не желали стираться с кожи.
— Тут связки сорвешь прежде, чем докричишься, — скривился Магнус, а потом схватил друга за ладони, — хватит создавать электричество. — Мужчина шепнул пару непонятных слов и все отметины, нанесенные стило, мгновенно исчезли. — Позволь спросить, что ты делал, любезнейший?
— Перестраховывался, — отмахнулся собеседник. — Мы с Безмолвными братьями усовершенствовали наши клинки серафимов. Но кое-кто, не будем показывать пальцем, забыл предупредить, что такие сильные руны имеют свойство срабатывать и на хозяина.
Бейн едва успел сдержать веселье, закусив костяшки пальцев. Он, конечно, и раньше смеялся над приятелем, но сейчас это было бы подло. Особенно после того, как над ним уже успели подшутить Безмолвные братья.
— У вас все готово? — Спросила Джослин, появляясь на сходе под руку с Маризой. Охотницы только закончили размещение женщин, стариков и детей, и теперь готовы были приступить к основным делам — организации восстания.
— Если не брать во внимание недовольных охотников, которых оторвали от невероятно важных дел, а именно протирания штанов, то да, — Маг кивнул головой в сторону толпы нефилимов, что даже не заметили появления на крыльце своего лидера.
— Ясно, — Герроуэй, от первого брака Моргенштерн, окинула взглядом людей, набрала в грудь больше воздуха, а потом громогласно возвестила всех о своем присутствии. — Заткнулись все! — Каждый знал, что когда Джослин злилась, уважительного отношения или понимания можно было не ждать. Зато ругань действовала как ушат ледяной воды за шиворот, и все разом замолкали. — Так-то лучше, — женщина сменила гнев на милость, улыбнулась и потерла ладони в предвкушении продуктивной работы. — Я за ранее хочу принести извинения за неудобства, доставленные столь бесцеремонным вызовом на собрание, но дело не требует никаких отлагательств. Сегодня мы идем в наступление на Темных.
— Слишком резко, — прошептал Магнус, непринужденно склонив голову к Люку, чтобы никто не заметил их перешептываний.
— Согласен, — одними губами ответил оборотень, взглядом осматривая взведенную, словно курок пистолета, толпу. — Сейчас рванет, — усмехнулся он, когда первые ряды охотников ожили, начали кричать что-то неразборчивое в адрес предводителя.
— Молчать! — Рявкнула Джослин, наклоняясь вперед и упирая руки в бока. — Я шутки шутить не намерена! У нас и так времени с каждой минутой все меньше. Так что закончили наматывать сопли на кулак и взяли себя в руки! — Она обожгла взглядом вмиг притихших нефилимов и, удовлетворившись результатом, продолжила. — Стало известно, что сегодня в Аликанте будет совершен переворот охотниками, или партизанами, кому как удобно. Все это время они находились под присмотром Дознавателя, что позволило им не только временно умереть в глазах Валентина, но и дать нам весомый шанс на победу в сегодняшней битве.
— Откуда нам знать, что это не очередная ловушка? — Раздалось несколько голосов сразу.
— Я понимаю, что риск есть, — вздохнула женщина, — я тоже до сих пор не до конца не приняла тот факт, что Дознаватель перешла на нашу сторону, но и другого выхода тоже не вижу. Либо мы попытаемся испытать судьбу и победим Темных, либо потеряем последний шанс, и навсегда будем жить пленниками. Хотя по мне, так лучше смерть.
— Рыжая стерва была в Институте, — вклинился в разговор Люк, выступая вперед, чтобы поравняться с супругой. — Некоторые из вас имели честь лицезреть ее столь неожиданное появление. Кто не смог присутствовать при этом событии. Простите, что ничего не рассказывали. Так было необходимо. На совести девушки достаточно грехов, и она их нисколько не отрицает, но после беседы я понял, что она тоже ненавидит Валентина, как и все мы. И это не смотря на то, что он приходится ей родным отцом.
По толпе снова прошла волна негодования. Если предательство Дознавателя охотники еще худо-бедно принять могли, с тысячей поправок и оговорок, но в предательство дочери не верили. Слишком многое у каждого отнял и Валентин и Рыжая стерва. И чтобы от него мог отвернуться родной человек, должно было случиться вселенское чудо.
— Это правда, — тихо произнесла Джослин. Однако стоило ей заговорить, как все присутствующие мгновенно замолчали, ловя каждое слово. — Кларисса Моргенштерн дочь Валентина, но она является и моим ребенком тоже. — Женщина подняла глаза и всмотрелась в шокированные лица своих людей. — Я родила ее, но восемнадцать лет назад по иронии судьбы, оставила в лапах чудовища, за что до сих пор наказываю себя. Пару дней назад я и сама никогда бы не поверила в то, что Дознаватель находится на стороне Мятежников, но после знакомства — поверила. Поверила, что каждый человек имеет право на второй шанс. Мне он был дан в качестве возвращения дочери. Рыжая стерва же получила возможность исправить то, что она разрушила своими руками.
Тишина, образовавшаяся среди нефилимов, давила на плечи охотницы сильнее, чем, если бы целое небо рухнуло в туже секунду. Она понимала, что такой козырь, как родство с Дознавателем может помочь либо настроить Мятежников на войну и победу, либо разрушить их доверие к ней, как к лидеру, в корне. От последнего Джослин внутренне содрогалась, ведь тогда исход войны будет зависеть от кучки пленных, запертых в Подземном городе, и молодой девчонки, что пойдет в одиночку против самого сильного и жестокого охотника всего Сумеречного мира.
— Я пойду за тобой, Джослин. — Из толпы вышел мужчина в возрасте. В некогда черных, как вороново крыло, волосах проглядывала седина, а лицо было испещрено сеткой морщин. Однако он сохранил озорной огонек в глазах, который еще мог потягаться с неугомонностью молодых ребят. Охотник смотрел на женщину так, как смотрят на лидера. С благоговением и гордостью, что именно ему удостоилась честь лицезреть его так близко. — Ты ни разу не подвела нас за это время. Я уверен, не подведешь и сейчас.
Всего мгновение сохранялись ровные ряды среди толпы. Всего одна секунда понадобилась им, чтобы переварить услышанное. Вот тогда и грянула какофония голосов. Нефилимы, пихая друг друга локтями, делали шаг вперед и произносили заветные слова, означающие официальное начало войны. Той самой, которой боялись все жители, как Сумеречного мира, так и примитивного, но которая одновременно была необходима, чтобы освободить всех от гнета Темных, что распространялся во все уголки, словно разрастающаяся болезнь, подпитывающаяся страхом и отчаянием охотников.
Джослин почтенно склонила голову, выражая признательность своим людям за доверие. Она задумалась, что возможно это последний раз, когда все видят друг друга. Многие мужчины даже не успеют, как следует, попрощаться со своими женами, что сейчас обживались в подвале Института, но каждый понимал, что на это их вынуждали обстоятельства. Детям нужен был хотя бы один родитель, который воспитал бы ребенка. Остальным женщинам, которые не пожелали оставлять своих благоверных в столь тяжелый час, охотница приказывать не посмела. Сама рвалась в бой вместе с Люком, не смотря на то, что у нее была маленькая четырехлетняя дочка, которая осталась под присмотром Доротеи.
— Теперь можно перейти к основной части — вооружению, — потер руки оборотень, забирая все внимание к себе. — Я с Безмолвными братьями немного поколдовал над клинками серафимов. Теперь они дополнительно усилены рунами. При приближении демонов рукоятка будет слегка вибрировать для привлечения внимания, и немного замедлять противника. Правда, всего на пару секунд. Предупреждаю сразу — радиус действия, всего полтора метра, так что постарайтесь не нарваться на длинноруких тварей, — усмехнулся оборотень.
— А где они сами? — Крикнул кто-то из толпы. — Что-то не видно ни одного Безмолвного брата среди нас!
— Они в оружейной, — спокойно ответил мужчина. — Ждут, когда вы, как цивилизованные люди, пройдете каждый за своим арсеналом. Не идти же на Темных с пустыми руками.
Магнус тихо засмеялся, а потом отступил немного в сторону, чтобы освободить проход обратно в здание. Не хотелось ему быть затоптанным.
— Что ж, у нас есть время, для подготовки к сражению, — снова заговорила Джослин, обводя взглядом встревоженные лица охотников. — Я даю вам полчаса на сборы и прощания с женами. Они уже спустились в подвал, поэтому нет смысла бегать по комнатам. По истечении назначенного времени жду всех на этом же месте. Если кто-то решит не участвовать в битве, это полностью его право. Я принуждать не буду. Мы все взрослые люди, у каждого есть потаенные страхи. Поэтому прошу еще раз, как следует взвесить все за и против и принять единственное верное решение.
Женщина вздохнула и жестом указала на дверь, куда тут же по очереди начали проходить нефилимы. Толкотни уже никто не создавал. Друг за другом, тихо о чем-то перешептываясь, все жители вернулись в Институт. На крыльце остались только Джослин, Мариза, Люк, Магнус и молодые охотники, что прибыли к началу собрания, предпочитали оставаться в тени, дабы не нарушить своим появлением разговора.
— Надо решить, как мы будем действовать, — подал голос Джонатан, прикрепляя клинки к поясу брюк. — Всей толпой атаковать в одном месте не выход, нас сразу же задавят. Да и вопрос о том, как мы доберемся до Аликанте, остается открытым. Темные по-прежнему отслеживают порталы.
— А может нас бандеролькой отправить? — Спросил Саймон, поправляя очки на носу. — Люк как раз профессионально научился пользоваться руной.
— Это не смешно, Саймон! — Прошипела Изабель, отвешивая парню нешуточный подзатыльник.
— Ну, извини, — буркнул тот, мотнув головой, — я среди вас самый молодой, и в сражениях не участвовал. Как умею, так и избавляюсь от напряжения и трясущихся от страха коленок.
— Ты можешь не идти, — ласково произнесла Мариза, поглаживая притихшую после слов юноши дочь по волосам. — У вас за плечами слишком мало практики. Я бы вообще запретила всем, кто моложе двадцати пяти лезть в пекло.
— Нет, там моя сестра и мама, — покачал головой Льюис, — я буду сражаться за них.
— Как и мы, — в унисон ответили Джонатан и Изабель, — уж у нас точно есть несколько причин надрать задницы Темным, — хохотнул нефилим.
Женщины синхронно закатили глаза и улыбнулись. Впервые они добровольно разрешали детям отправиться в Аликанте, без перспектив получить за это отменный выговор. Появилось даже странное чувство, что до этого охотницы были несправедливы к ребятам и их шалостям, но оно очень быстро пропало.
Повисшее на мгновение молчание, во время которого каждый витал в своих мыслях, разорвал громкий хлопок. Прямо под ноги нефилимам упал внушительных размеров лист бумаги, в котором что-то тонко звякнуло при соприкосновении с каменной кладкой. Люк мгновенно наклонился за посланием и развернул. На руку мужчине выпало стило.
— Что написано в письме? — Поинтересовалась Джослин, принимая из рук мужа стило и начиная разглядывать тонкий стержень, отплетенный серебряной змейкой.
— Кто-то присматривает за нами, — отозвался оборотень, углубляясь в чтение. Автор письма не назывался, но не трудно было догадаться, откуда дует ветер. — Стило для того, чтобы мы могли открыть портал. Это личная вещь Клэри, с помощью нее Темные не засекут наших перемещений.
— Идеально, — усмехнулась Мариза, облокотившись спиной о стену. Никому из присутствующих не нужно было идти за оружием и наносить руны на тело. Все было сделано за несколько минут до пламенной речи лидера. Поэтому сейчас они могли спокойно разговаривать, не дергаясь по мелочам. — Должна признать, девчонка все продумала.
— У нее было на это шесть лет, если не больше, — фыркнула Изабель. — И она жила в стане врагов. На ее стороне видимое преимущество!
— Проклятье, — сквозь зубы прорычал Люк, тем самым прерывая перебранку матери с дочерью, которая должна была вот-вот грянуть.
— Что такое? — Все разом повернулись к мужчине.
— Валентин очень быстро перестраховывается, — сказал тот, повторно пробегая глазами по корявым строчкам, чтобы убедиться, правильно ли оборотень все понял. — Джонатан был прав, теперь нам категорически нельзя нападать единой толпой. Этот упырь создал группы быстрого реагирования. Десять охотников и неимоверное количество демонов в каждой.
— Сколько таких групп? — Спросила Джослин, заламывая руки. Женщина уже начала быстро искать выход с минимально возможными потерями.
— Точно не написано, но предположительно от десяти до пятнадцати, — ответил Герроуэй, отрывая взгляд от письма и направляя его на супругу. — Есть идеи? Если сунемся в город, подчиненный Темным и демонам, нас задавят, если не числом, так точно рунной защитой.
— Я могу заняться этим вопросом, — тут же вызвался Саймон. — Все барьеры снять, конечно, не смогу, потому что потрачу много времени и сил, но от некоторых точно избавлюсь. Какой-никакой, а плюс будет, — он посмотрел на взрослых, ожидая вердикта.
— Саймон уже делал такой трюк, — поддержал друга Джонатан, — Правда, это было на самой окраине города, где никто не проживал, но все равно был успех. Его даже Дознаватель похвалила за талант взломщика.
— Хорошо, — согласилась лидер Мятежников, внимательно слушая сына. Она сомневалась, что ребят вообще стоит отпускать на такое важное дело одних, но и никого другого, кто хорошо разбирался бы в рунах, под рукой не было. — Джонатан, Изабель, вы пойдете с Саймоном. Присмотрите друг за другом.
— Постарайтесь найти темное место, где вас не заметят, — тут же вклинилась в разговор Мариза, поучая дочь. — Если нарветесь на отряд демонов, заниматься защитой будет уже некогда, а второго шанса Темные никогда не дают.
— Поняла, — Изабель кивнула, попутно проверяя на месте ли кнут и клинки. — Мы тогда выдвинемся прямо сейчас. Раньше начнем, раньше закончим. — Девушка взглянула на парней, что уже были готовы действовать.
— Я открою портал, — тихо произнес Люк, выхватывая из рук жены стило и быстро вырисовывая им нужную руну прямо на стене. — Удачи ребята, и постарайтесь не умереть.
Трио нефилимов дружно послало оборотня с его пожеланиями далеко и надолго, даже не постеснявшись, матерей, и одновременно шагнуло в портал. Мужчина засмеялся, наблюдая за вытянувшимися лицами женщин, которые были удивлены поведением отпрысков.
— Успокойтесь, они просто завуалировано пообещали вернуться, — усмехнулся он.
— Да уж, — протянула Мариза, разводя руками. — И где они таких слов-то таких красивых и точных набрались?
— Думаю, в Адском логове, — вздохнула Джослин, вспоминая, сколько раз она встречала ребят после этого не безызвестного заведения. Они были либо пьяные в стельку и навеселе, либо с жутким похмельем, проступающим на утро, во время которого собственно и приползали, под светлы очи родителей.
— Ладно, с ребятами мы решили, — переключился на более важные темы Герроуэй. — Что делать с остальным? Нам надо как-то проникнуть на территорию Аликанте, чтобы объединиться с пленниками.
— Я предлагаю создать точно такие же группы, как у мятежников, — подал голос Магнус, до этого хранивший молчание. Мужчина стоял в сторонке и мысленно пребывал далеко за пределами Института, размышляя, как там Алек и чем он занят. Однако когда тема коснулась более насущных проблем, маг тут же включился в беседу. — Распределимся по всей границе Аликанте и будем создавать хаос по очереди.
— Поясни, — попросила Мариза, оборачиваясь к Бейну. — Я пока не совсем улавливаю суть.
— А вроде не блондинка, — фыркнул тот, но сразу поднял руки в защитном жесте и принялся усердно объяснять, для наглядности пытаясь показать свой план на пальцах. — Представьте себе игру в догонялки. Одна группа атакует, например, главные ворота. Темные реагируют, всей толпой несутся на возникновение угрозы и пытаются ее предотвратить. Наши люди в этот момент отступают, но в другом месте, за пару километров от первого, вторая группа начинает атаковать границу. Теперь охотники сломя голову несутся туда, но мы находимся уже по третьему адресу, и действуем с такой последовательностью. — Магнус обвел ладонь пальцем, как бы показывая, что для большей эффективности придется задействовать весь периметр государства.
— В конечном итоге, Темные будут, как сайгаки, носиться по всему городу, — медленно сказала Джослин, представляя, как этот план будет выглядеть в реальности.
— И непременно пропустят какое-нибудь место, где можно создать брешь и проникнуть на вражескую территорию, — довольный собой, как зажравшийся полосатый котяра, закончил за женщину маг, выпячивая грудь вперед. Даже зрачки стали не человеческими.
— Это сработает, — подтвердил его слова Люк, —, но нужна идеальная дисциплина и точность, чтобы вовремя успевать прятаться и начинать вторжение. Секунда промедления — и придется вспарывать глотки демонам.
— Значит, необходимо дословно разъяснить охотникам, что именно от них требуется, — протянула охотница, потирая лицо ладонями. — Никогда не думала, что война — это так сложно!
— Дорогая, мы еще даже сражаться не начали, — усмехнулся Магнус, при обнимая женщину за плечи. — Вот где действительно будет сложно.
— Типун тебе на язык, — буркнула та с улыбкой.
— Что ж, ждем нефилимов, — сказала Мариза, собирая волосы в тугой пучок на затылке, чтобы не мешали, — вводим в курс дела, делим на группы, назначаем командиров и выдвигаемся. Думаю, будем отправлять каждую компанию по отдельности, так меньше шума создадим.
— Полностью согласен, — произнес Люк, целуя женщину в макушку и подмигивая нахмурившейся жене. — Главное, чтобы Алек вовремя появился с охотниками.
— Будем верить в лучшее! — Подняла вверх палец Джослин, а в следующий момент на крыльце появились первые вооружение по самые уши охотники.
