Водоворот Листа

Итачи не глядя по сторонам шел по улице Конохи, на автомате огибая встречных прохожих. В руке он держал пару палочек с данго, которые машинально уплетал, почти не обращая внимания на вкус сладости. И когда его семпай успел стать таким? Сколько он его знал, Хатаке Какаши был личностью себе на уме. Держался особняком, почти ни с кем не общался. Его нельзя было назвать душой компании, но раньше он ответственно подходил к любой миссии. Он всегда различал хорошее и плохое, темное и светлое. Если нужно было нарушить правила ради жизни невинных людей, он их нарушал. Если можно было обойти приказы, он их обходил. Так что же произошло после его ухода из АНБУ? О, Итачи догадывался, что дело здесь в низкоуровневой технике под названием "слухи". Он ведь и сам поначалу не воспринимал Наруто всерьез, поддался общественному мнению. Ведь так легко увидеть в человеке то, что ожидаешь увидеть. И частенько требуется крепкая оплеуха, чтобы прийти в себя и начать думать своей головой. - Привет бойцам кухонного фронта! - хлопнул его по плечу подкравшийся Шисуи. - Привет, брат, - с другого бока подошел Саске. - Мама послала нас тебе на помощь. Сказала, что один ты все не унесешь, а свитки дома оставил. - Ты уже вернулся с миссии, отото? Как прошло? Саске выразительно скривился, заставив Шисуи фыркнуть. - Это был обычный перегон скота, - передернул он плечами. - Наруто окружила стадо своими клонами и попросту провела его под конвоем до места назначения. - Меня больше другое интересует, Саске, - Шисуи прищурил выразительные глаза, смотря внимательно, говорил вкрадчиво. - Когда ты научился объединять чакру с Узумаки? Это ведь сложно и опасно! Итачи тоже заинтересовался. Он слышал о сдвоенной технике работы своего отото и Наруто, но никогда не видел ее в исполнении. Почему-то они наотрез отказывались демонстрировать ее. Шисуи прав: объединение чакропотоков было вещью крайне опасной и рискованной. В шиноби появлялась чужая энергия, которая принадлежала его напарнику. Он мог понимать чувства и эмоции другого, мог находить его где угодно. Они становились вдвое сильнее... и вдвое уязвимее, потому что раны одного сказывались на другом. Для подобного слияния требовалось время, долгая, тщательная подготовка. Именно поэтому его никогда не использовали на поле боя: был риск травмировать собственную систему циркуляции. Разделением, как правило, занимались медики высокого ранга в течение нескольких дней. Когда он впервые услышал об этом, ему захотелось надрать уши обоим безмозглым генинам, которые могли выйти из боя с Какаши полностью калеками. Но Узумаки смотрела своими кристально синими глазами и говорила, что никакой опасности не было. Она бы никогда не рискнула жизнью друга! - Хм, - Саске задумался, почесал нос. Он подбирал слова, пока его взгляд скользил по идущим рядом людям, шумным лавочкам и кафешкам. - Это не совсем объединение. Точнее, совсем не оно. Мы не углубляемся в систему циркуляции, наша связь остается близко к поверхности соприкосновения. И через нее Наруто передает мне нейтральную, медицинскую чакру. Так как ран нет, она идет ко мне в резерв, подпитывая. Учиха обдумывали слова младшего сородича. - А кто вас разделяет после этого? - задал вопрос Шисуи. - Наруто и разделяет, - пожал плечами Саске. - Так как связь неглубокая, для нее не составляет проблем отделить собственную чакру от моей. Она у нее такая... яркая. - Что ты при этом ощущаешь? - Итачи пристально смотрел на брата. В груди поселилось сожаление при мысли, что Саске были доступны чувства девушки, ее потаенные желания. И легкая зависть: быть настолько близко к кому-то.... Его ответ развеял все иллюзии. - Боль, - отрезал Саске, отвернувшись. - На протяжении всего боя - боль. И я знаю, что Наруто чувствует ее во много раз сильнее. - Почему ты так считаешь? - поинтересовался Шисуи. - Ее чакра живая, ядовитая, опасная. И хищная. Даже самая малая частица, проникая в меня, словно прожигает себе дорогу в моем теле. И я чувствую ненависть того, кто сидит внутри Узумаки. Ненависть именно ко мне. А Наруто вынуждена отсеивать ее, фильтровать чакру, чтобы переслать ко мне уже очищенную, нейтральную. Потому что я не смогу выдержать ее настоящей энергии. Да и никто не сумеет, - Саске повернулся, смотрел серьезно, в глаза брату, словно пытался передать что-то на уровне мыслей и инстинктов. - Вы уже пытались? - прервал разговор взглядов Шисуи. - Да, в самом начале, - Саске машинально потер ладонь. - На первом этапе требуется именно неочищенная чакра. Она и обеспечивает связь. Мы не можем ощущать эмоции друг друга, между нами только боль от слияния. Итачи представил себе, как Наруто и Саске вынуждены продираться сквозь боль, абстрагироваться от нее, чтобы сражаться. А Наруто к тому же постоянно чистит чакру, отделяя от нее энергию Кьюби, чтобы передать напарнику. Какая же нагрузка идет на их мозг при этом? Неудивительно, что они не хотят повторять ее в спокойной обстановке. - И больше никаких условий? - с любопытством продолжал спрашивать Шисуи. - Ну там... совместимость чакры, например. - Нужно, чтобы мы думали об одном и том же, стремились к одному и тому же. Всем разумом. Такое у нас получилось всего дважды: один раз хотели удивить Кагами-сана, а второй раз - победить наставника Какаши. - Откуда вы вообще узнали об этой технике? - Кагами-сан дал нам свиток с подробным описанием. - Знаешь, твой отец не перестает меня удивлять, - произнес в пространство Итачи, скосив глаза на друга. Тот угукнул и кивнул. - Зато это восхитительное ощущение - драться и не думать о запасе чакры! - Саске мечтательно закатил глаза. - Добе даже не задумывается о том, как ей повезло с резервом! Итачи хмыкнул. Раньше и он так думал. Ему казалось, что девушка совсем не думает о количестве собственной чакры. Она легко создавала клонов, использовала энергозатратные техники, полагаясь только на везение и регенерацию. Пока не понял, что маленькая Узумаки ничего не делает просто так. Сказывалось воспитание хитрого Кагами-сана. Техники, которые он сам считал нерациональными, у девушки расширяли каналы, разрабатывали их и очаг. Совершенствовали тело. Жизнь приучила ее экономить, и эта экономия выражалась буквально во всем. После очередной изнуряющей тренировки у девушки еще оставались силы, но наутро Итачи видел, как во время очередной миссии, она сама лазит и опрыскивает яблони, хотя могла создать клонов в помощь. Он уже привык: если Наруто использует экономные техники, зажимает энергию на тренировках, значит, задумала что-то сделать дома. И отговорить ее не получится. С каждым днем Итачи понимал, что запутывается в девушке все сильнее. Он не мог предсказать ее реакции и с нетерпением ждал каждого ее ответа, каждой гримасы, чтобы вывести хоть какую-то закономерность ее логики. Закономерности не было. И это очаровывало. - Легка на помине! - кивнул вперед Шисуи. Итачи увидел ответ на свои мысли. У витрины магазина нервно переминалась Наруто и что-то пристально разглядывала внутри. На ее лице отображался целый ворох самых разнообразных эмоций, девушка кусала губку, пересчитывала деньги в ладошке. - Привет! - Саске подлетел к подруге. - Что делаешь? Наруто подпрыгнула. - Не пугай меня так, датебайо! - возмущенно воскликнула она, замахнувшись на товарища. Тот ловко увернулся, весело сверкнул глазами. - Что ты здесь делаешь, Нару-тян? - пропел Шисуи. - Ничего особенного, Ши-тян, - показала ему язык девушка, приветливо улыбнулась Итачи и снова повернулась к витрине. - Мне нужно купить новую обувь. Какаши-сан сказал, что попросит у Хокаге длительную миссию более высокого ранга, а мои сандалии не перенесут долгого путешествия. Учиха скользнул глазами по тонким ножкам девушки. Действительно, ее сандалии практически разваливались по частям. Наруто принялась заново пересчитывать деньги, забавно хмуря лоб. Стандартную обувь шиноби можно было приобрести в любом специализированном магазине. Ее делали из специального материала, проводящего чакру. Особым спросом пользовались обычные синие сандалии, пусть не самые красивые и грубо сработанные, зато крепкие, прочные и дешевые. Но для тех, кто желал выглядеть красиво даже на миссиях, особенно для куноичи, умельцы могли сделать даже специальные туфли на каблуках. Стоила такая обувка на порядок дороже, но и качество у нее соответствовало цене. В витрине красовались закрытые мягкие туфли с плоской подошвой, без каблука, с тонкими лентами, которые обычно завязывались на щиколотках. Насыщенно синего цвета с почти незаметным темно-красным узором по краям выреза. Красивые, сделанные на совесть, именно они привлекли внимание девушки. - Тебе не хватает денег? - мягко и осторожно, чтобы не обидеть, спросил Итачи. Наруто покраснела и замотала головой так, что коса запрыгала по воздуху. - Нет, хватает, - она тяжело вздохнула. - Но... датебайо... На ее выразительном лице отражалась нешуточная борьба со страшным искушением. С одной стороны, ей хотелось быть хоть чуточку красивой, а с другой выступала экономия. Наверняка, на эту покупку уйдут все ее карманные деньги, что удалось отложить. А ведь столько еще хочется! Итачи обязательно сказал бы ей, что, по его мнению, она не нуждается ни в каких украшениях. Но Наруто впервые пожелала что-то для себя, просто так, не по необходимости. - Эх, ладно!.. - она на что-то решилась. - Привет, сандалии! С этим криком она ушла в магазин и вернулась с парой стандартной обуви шиноби. На витрину она при этом старалась не смотреть. Итачи скосил глаза на брата и друга, те, понимающе кивнув, потащили девушку в сторону лавок со сладостями. А сам Учиха зашел внутрь обувной лавки. - Добрый день, - старик со светлыми, выцветшими глазами, тепло улыбнулся. - Чем могу помочь? - Мне пару туфель с витрины, - Итачи показал подбородком. - И запаковать. - Подарок для той юной куноичи? - понимающе кивнул старик. - Прошу. Стоило красивой коробке оказаться в руках, как внутри разлилось радостное предвкушение, оно пузырилось, просилось наружу веселым смехом. Только выдержка Учиха позволяла сохранять лицо. Итачи быстро убрал подарок в свиток, в красках представляя реакцию Наруто и ее счастливое лицо, когда она увидит его. И ему захотелось улыбнуться. В полутемном помещении, в огромной клетке, на водной поверхности дремал огромный огненно-рыжий лис. Его девять хвостов не останавливались ни на минуту, то извиваясь, то пуская слабые круги по воде, тревожа чакру. Из-под прикрытых век полыхали огненные глаза. Люди - такие забавные существа. Сначала он с любопытством наблюдал за ними, после - возненавидел. Чудовище, демон, тварь, порождение Шинигами, Кьюби но Йоко. У него было множество имен, так много, что истинное имя уже забылось. Курама. Она звала его "Рассветным огоньком". Стоило только прикрыть глаза, как он видел алые волосы и алые же глаза. Как кровь, как ягоды вишни. Как закат. Теплая улыбка - солнечный зайчик, ласковая, легкая рука, запускавшая пальцы в густую шерсть. И запах моря. Казалось, она пропиталась им насквозь, еще с того времени, как жила в Узушио. Его первая "клетка", эта чертова Мито Узумаки с гордым видом поведала, что нельзя держать такое животное как он на свободе. Слишком опасен. Животное. Он так и не простил ей этого слова и на протяжении пятнадцати лет подтачивал ее изнутри, выпивая силы, нарушая циркуляцию чакры. Тело ненавистной Узумаки не выдержало, и вскоре, втайне ото всех, ему дали другой сосуд. А Мито до конца жизни носила в прическе печати, наполненные его чакрой, чтобы обмануть остальных. ОНА была другой. Внутри нее Кьюби не был распят - огромная клетка, почти безграничный запас воды-чакры на полу и плавающие светильники под потолком, разгоняющие своим мерцанием темноту. Она приходила часто, почти каждую неделю и приносила с собой запах моря и вишен. И их насыщенный цвет в своих глазах и волосах. Ее язык был так же ядовит, как и его чакра, и остер, как клинок лучшего мастера. Она могла молчать весь визит, сидеть, прислонившись к прутьям клетки, а могла говорить без умолку, рассказывая обо всем на свете. Однажды она даже пела, тоскливо, печально, но так и не заплакала. С ужасом Кьюби осознал, что с нетерпением ждет нового визита, он стал исчислять свое время встречами. А она призналась, что у нее нет друга ближе него. Так он вспомнил свое имя. Так он стал Рассветным огоньком. Он полюбил ее, искренне, по-настоящему. Лучшего друга у него не было со времен старика Рикудо. Он забыл про ненависть к людям, да и как можно ненавидеть мир, в котором существует ОНА? А затем была их последняя встреча. Штурм Узушиогакуре, ритуальный зал с печатями и боящиеся серые глаза ее дочери. Тогда она пришла к нему в последний раз. Крушащиеся стены клетки, падающие в воду камни почти заглушали ее тихий, надтреснутый шепот. И принесла с собой запах вишен и моря. Курама даже обрадовался, когда оказался прикованным к огромному шару. Цепи держали крепко, штыри пронзали ладони и хвосты, и эта боль отрезвляла, заставляла пробудиться Кьюби, вспомнить былую ненависть. И рычать, срывая горло. Ему показалось, что он сошел с ума, когда снова оказался в огромном зале, залитом водой, внутри клетки. Снова и снова видел он во сне, как разрушается клетка, как падают камни на хрупкую человеческую фигурку. Заново переживал каждую встречу, каждую эмоцию от общения с ней. И боль от ее смерти. Он метался, злился, пропитывая все вокруг своей яростью, срываясь на своем джинчурики. За то, что в глубине души ждал, когда в конце зала появится силуэт в красном кимоно. А вместо нее появилось блондинистое нечто, почти уплывшее в лапы Шинигами. Это был идеальный шанс захватить ее тело, вырваться на свободу. Он не смог. Потому что от нее пахло солнцем... вишнями и морем. Она стала приходить к нему почти каждый день. Сначала молчала, забившись в уголок, а потом начала спрашивать. И в этих наивных, детских вопросах он слышал ЕЕ. Те же черты лица, разрез глаз, то же нервное словечко "датебайо". Наверное, это передается по наследству. То, чего не было у Кушины, но чем обладали ее мать и дочь. Самая лучшая и секретная техника рода Узумаки - доверие. Наруто доверяла людям, и они, невольно, учились доверять ей. Не все. Только те, что могли увидеть и понять. Он все равно не мог смириться. Особенно с присутствием красноглазого ублюдка возле нее. И мстил, обжигая того своей ненавистью. А Наруто, появляясь, качала головой и просила не вредить ее другу. Демон фыркал и гордо отворачивался, игнорируя просьбы девушки. Наруто же трепала волосы на затылке и нервно смеялась, говоря, что он бы обязательно понравился Саске и Итачи. Второй джинчурики Кьюби, которого никогда не существовало, и четвертый... они были очень похожи. Но Курама никогда не видел в Наруто ЕЕ. Наруто - это Наруто. И точка. - Снова готовишь планы мести Саске? - в конце зала уже привычно появилась фигурка в голубом сарафане. - И почему ты не можешь оставить его в покое? Девушка приблизилась к клетке, нагло утащила один из хвостов наружу и села на него, утонув в пушистой, пропитанной чакрой шерсти. - Потому что он - Учиха! Потомок этого Мадары! - прорычал Кьюби, скалясь. - Но Саске - не Мадара! - Но может им стать, - упрямо произнес Лис. - Это у них в крови - жажда власти и убийства. - Итачи, например, не такой. - Он вообще какой-то странный, гений-пацифист, - фыркнул Кьюби. И тут же на хвост пришелся удар маленького, крепкого кулачка, подкрепленного чакрой. - Не смей обижать Итачи! - в голубых глазах плясали молнии. - Иначе в следующий раз приду читать детские сказки! - Наглеешь, сосуд! - прищурился демон, приближая свою морду почти вплотную к нахмуренному личику девушки. - Совсем меня не боишься?! - прогрохотало на все помещение. - А ты как думаешь, датебайо? - Думаю, что с годами ты все больше и больше походишь на свою бабку, - со вздохом произнес Лис и устало опустился на пол клетки. Наруто вся засветилась, словно это была лучшая в мире похвала. - Я становлюсь такой же сильной и смелой, как она? - Нет, - мстительно оскалился Кьюби, - она также меня доставала поначалу. - Ну и ладно, - немного помолчав, надулась девушка, но быстро отошла. - Ты обещал рассказать мне про ту технику без печатей! Расенган, кажется! Кьюби снова прикрыл глаза лапой, боясь ослепнуть от энтузиазма своего носителя. Он взялся учить глупую девчонку, боясь повторения истории с печатями. Ведь с нее станется во время своих экспериментов уйти за Грань! Контроль у нее уже имелся, и неплохой. Навыки рукопашного боя, владения оружием - тоже. Да и Учиха не оставят ее без тренировок. Так что Лис решился сосредоточиться на техниках. Чутье подсказывало ему, что девчонку просто так не оставят в покое. Неожиданно Наруто подняла серьезные глаза. - Ты говорил, что это техника моего отца. Откуда ты знаешь о ней? Перед глазами Лиса вновь появился освещенный лампами подземный ритуальный зал дворца Каге Узушиогакуре. Снова видел он прикованную к столбам особыми печатями женщину в алом кимоно, окровавленную, бледную. И плачущую девочку с серыми глазами в соседних печатях. - Печать твоей матери создавали в... экстренных условиях. А после не стали переделывать. На это уже не оставалось времени, потому что официально Кушина уже должна была находиться в Конохе. Несмотря на крепкую структуру, в ней все же оставались лазейки, через которые я мог видеть окружающий мир. Рушащаяся клетка и падающие камни... мечта, ставшая проклятием. - У меня тоже такая? - прищурила глаза Наруто. - Нет, - Кьюби фыркнул. - Твой отец постарался на совесть, чтобы изолировать меня. Пока ты не спустишься сюда, я могу достучаться до тебя только когда ты нестабильна эмоционально. - Ладно, - он не знал, какие мысли бродят в ее голове, когда она вот так задумчиво хмурит бровки. Затем снова сверкнула глазами. - Так ты будешь учить меня или нет? Лис хрипло рассмеялся. Через пару часов он осторожно потыкал когтем измочаленную тушку джинчурики, раскинувшуюся на воде звездочкой. Наруто тяжело дышала, руки подрагивали, а волосы прилипли к вспотевшему лбу. - Как тяжело-о! - простонала она, пошевелила пальчиками. - Но я все равно не отступлюсь, датебайо! Таков мой путь ниндзя. Курама потыкал ее еще раз. - Ты бы лучше вернулась, - он неопределенно мотнул головой. - Там тебя, кажется, зовет кто-то... с Силой Юности! - А ты откуда знаешь? - приподняла голову девушка. - Пока ты здесь, проход открыт, и я могу кое-что улавливать из внешнего мира, - Лис передернул плечами. - В общем, на сегодня все. Бери чакру и проваливай отсюда. И тренироваться не забывай, сосуд! - прикрикнул он напоследок. Полупрозрачный силуэт обнадеживающе махнул рукой. В воздухе остался витать запах солнца, моря и вишен. Наруто открыла глаза, потянулась, обратила внимание на нещадно трясущиеся руки. Но тут уж ничего не поделаешь: боль в каналах - малая цена за тренировки с Курамой. Встряхнулась и пошла к окну, в которое бился Ли. - Наруто, с тобой все в порядке? Я поделюсь с тобой Силой Юности! Девушка распахнула окно. - Заходи, - пригласила друга. Обратила внимание на окровавленные бинты на руках. - Снова Гай-сан перестарался? - Он показал мне настоящую Силу Юности! - радостно завопил парень. - И дал очень ценные уроки! Со смешком девушка повела гостя на кухню. С Ли они познакомились и подружились еще в Академии. Официально Наруто не была знакома с Учиха и не могла находиться в их квартале, дабы не привлекать ненужного внимания. Вот и приходилось ей бегать к дедушке Ка длинными, окружными путями под "пушистым" хенге кошки. И однажды, после уроков, наткнулась на полянку, на которой незнакомый парень с толстыми бровями самозабвенно лупил по дереву. Костяшки пальцев были разбиты, и бинты пропитались кровью, но он продолжал тренировки, стиснув зубы. Тогда Наруто подлечила его, дала обезболивающее на дорожку и сбежала. Но с тех пор частенько стала появляться на этой полянке, помогать незнакомому парнишке, следить за его тренировками, слушать полные эмоций рассказы. Она подкармливала его между тренировками, давала стимуляторы собственного изготовления, а взамен Ли разрешал использовать на нем слабые медицинские техники, чтобы Наруто могла потренироваться. Поначалу деловые отношения быстро переросли в дружбу, и теперь Ли мог забежать в гости просто так. Наруто налила в миску специальную заживляющую смесь, добавила немного горячей воды и помогла Ли снять бинты. - Держи, - подтолкнула к нему миску. - Иначе завтра не сможешь пальцы согнуть. Парень со вздохом опустил туда руки. Как и все ниндзя, лечиться он не любил, капельниц и иголок боялся до дрожи, сбегая каждый раз из медпункта. Но Наруто слушался, выполняя все ее медицинские приказы. Может, потому что они были друзьями? Девушка тем временем достала половину пирога, оставшегося со вчерашнего дня, разрезала его на куски. Добавила по стакану молока и поставила перед гостем. - Через двадцать минут можно будет вынимать руки. Потом и поешь, - она присела напротив. - Ну, рассказывай, как дела у вашей команды? Ли засиял и с пылом принялся делиться новостями. И какой у него потрясающий учитель, и Неджи - его соперник - такой сильный, но он обязательно, вот обязательно однажды победит его. И поможет ему в этом Сила Юности! - Как там Сакура-сан? - неожиданно спросил он и покраснел до ушей. Наруто уже не в первый раз замечала за другом странное поведение по отношению к Сакуре и молчала. Мало ли, какие причины у него. Но теперь... - Ли, - осторожно, словно ступала по зыбкой почве болот, - тебе нравится Сакура? Тот покраснел еще больше и кивнул, опустив голову. Наруто прикусила губу. Не то, чтобы ей не нравилась сокомандица, нет, Сакура была красивой, яркой девочкой. Но вот ее раздвоение личности, постоянная смена настроения и агрессивность ставили в тупик. Становилось жалко Ли. - Друг, ты же понимаешь, ей нравится Саске. Она мечтает выйти за него замуж, - в данный момент она ненавидела себя за то, что причиняет боль своими словами. Но больше молчать не могла, иначе Ли увязнет окончательно. - И тут уже не поможет никакая Сила Юности. - Знаю, - кивнул парень. - Но я думал, что вы с ним встречаетесь, и Сакура... - Нет, мы с Саске - просто друзья, - Наруто ощутила, как горят уши. На ум пришли черные глаза, длинные волосы, связанные в низкий хвост.... Она покраснела еще больше. - Определенно, хорошие друзья. Как с тобой. Время подошло, и Наруто отправилась за бинтами, специально пропитанными заживляющей мазью. - Почему бы тебе не обратить внимание на какую-нибудь другую девчонку? - спросила она из комнаты. И принялась перебирать в уме всех одноклассниц. Как назло, в их наборе были, в основном, клановые принцессы. Родители которых не подпустят к ним бескланового, не владеющего чакрой Ли. Исключение составляла Тен-Тен, но та, по словам самого Ли, сохла по Хьюга Неджи. - Нет! - внезапно сжал кулаки Рок Ли. - Я добьюсь внимания Сакуры-сан. Да поможет мне в этом Сила Юности. - И я, - вздохнула Наруто, перевязывая лапки друга. - Придумаем что-нибудь, датебайо! Только не спеши, я тебя умоляю. - Не буду! - судя по всему, парень ее даже не увидел. Он был весь в мечтах о розоволосой куноичи. Ведь она такая... такая... Наруто тяжело вздохнула. Права была бабушка Фумико: в делах любви медицина бессильна. Итачи удобно расположился на стуле возле кресла Хокаге, развернув зеленый свиток. Выдача новых миссий командам генинов, проверка отчетов об уже выполненных. Ежедневная рутина, тянущая на миссию ранга D. Обычно этим занимался бывший классный руководитель Наруто и Саске, Умино Ирука, но сегодня чунину было некогда. Квартальные отчеты, характеристики успеваемости за прошедший год, сдача личных дел бывших учеников. Когда Учиха случайно заглянул в учительскую, из груды бумаг виднелся только торчащий дыбом хвостик. Ирука-сенсей попросил подменить его сегодня у Хокаге, и Итачи легко согласился. Это вполне совпадало с его целями. Хотелось взглянуть на группу своего брата. Когда в комнату вошла команда номер семь, Итачи понял, что дела обстоят еще хуже, чем он представлял. Восторженно сияющая Сакура, то и дело поглядывающая на Саске. Отото настороженно косился на нее и старался держаться подальше, с трудом сохраняя невозмутимую маску. Буфером между ними выступала Наруто, о чем-то весело трещавшая. И где-то в стороне мелькал наставник, Хатаке Какаши. Идеальная командная сплоченность. Ученики не хотят видеть учителя, учитель в глаза бы не видел учеников. Поэтому и звать они стали его Какаши-саном, поняв, что ничему тот их не научит. - Мы пришли за новой миссией, старик! - воскликнула Наруто. - Только пусть это будет что-то посложней. Надоело за кошками гоняться, датебайо! Хатаке закатил глаза, Сакура толкнула девушку в бок. - Узумаки, Какаши-сенсей сам прекрасно знает, какие миссии нам следует выдавать! Правда, учитель? - обратилась она к джонину. Тот тяжело вздохнул, но кивнул. - Наруто, - вступил тем временем Третий, - все миссии распределяются должным образом. Смотри, у меня в распоряжении.... Его лекцию самым бесцеремонным образом прервал ввалившийся в окно Тора. Кот вальяжно прошествовал в центр комнаты, не обращая ни на кого внимания, подошел к Узумаки и принялся тереться о ее ноги. - Тора, хороший мой, - погладила его девушка. - Совсем тебя замучили. Кот довольно прикрыл глаза и затарахтел на все помещение. Итачи с трудом сдержал улыбку. Отото в красках расписывал, как они охотились на вредного кота, и как тот победил их в неравном бою. Зато не сдержалась Сакура. - Узумаки! Ты не могла также позвать кота, когда мы его ловили?! - завизжала она. - Он меня поцарапал. Смотри, до сих пор не зажило! - Тора не со зла! - вступилась за животное Наруто. Она присела на корточки, чтобы удобнее было гладить и теперь возмущенно смотрела на сокомандницу снизу вверх. - Тора защищался! - Он мне платье испортил! - и выставил дурой, без слов понял Итачи. - Он и меня ранил, - пожал плечами Саске. - Но я же не кричу. Сакура тут же переключила свое внимание на него. А Итачи не сводил глаз с бывшего семпая. Командная работа на нуле, зато выполнение приказа Хокаге, о котором говорила Наруто, идеально. - Тишина! - не выдержал Третий, хлопнул ладонями по столу. Затем опустился на стул, пыхнул трубкой, тяжело вздохнул. Генины выстроились, выпрямились. Но Сакура бросала короткие злые взгляды на Наруто, у ног которой счастливо мурлыкал Тора. На щеках блондинки ярко пылали два пятна стыдливого румянца, она кусала губы. Ей явно не понравилось представление, которое устроила куноичи перед посторонними. Она бросила короткий извиняющийся взгляд Итачи, тот на секунду прикрыл веки, принимая. - Как раз вчера ваш наставник попросил меня выдать вам миссию более высокого уровня. Я согласился, - старик достал свиток. - Вы станете охранниками. - Здорово! - просияла Сакура. Саске хмыкнул, Наруто тоже зажглась. - А кого мы будем охранять? Дайме? Принцессу? - Терпение, - к Третьему вернулось благодушное расположение духа, а вот Итачи следил за лукавыми искорками в голубых глазах. Узумаки не идиотка, понимала, что сразу высокопоставленных персон им не дадут. Скорее, причина радости в самом путешествии. - Прошу, введите посетителя. Дверь отъехала в сторону, и на пороге показался седой мужчина с острой бородкой, в простой деревенской одежде и с бутылкой саке в руках. Он тут же приложился к ней, жадно глотая. Саске удивленно поднял бровь, а Наруто поморщилась. Она на дух не переносила алкоголя, ни в каком виде. - Да это же просто дети! - тем временем возмутился заказчик. - А той мелкой вообще лучше дома сидеть, с кошками играть. Тора зафырчал, выставил угрожающе когти, Наруто тут же потрепала его по ушку. - Ну-ну, Тора, не стоит обижаться. Он не со зла. Лучше я тебя с собой на миссию возьму, будешь рядом с ним все время идти, - улыбнулась она. Итачи хмыкнул, когда заказчик побледнел. Пьяный румянец сполз со щек, стоило ему только разглядеть многообещающий, кровожадный оскал Торы. Кажется, кот даже облизнулся. - Меня зовут Тадзуна, - мужчина прокашлялся. - Я архитектор из Страны Волн, строю там мост. Во время пути вы должны будете меня защищать, пусть даже ценой собственных жизней. Друзья обменялись мрачными взглядами. Когда генины удалились вместе с заказчиком, Третий повернулся к помощнику. - Каково твое мнение о команде, Итачи-кун? Учиха замер, обдумывая, еще раз подробно анализируя увиденную ранее картину. - Команда не сплоченная, каждый тянет одеяло на себя, наставник реального авторитета не имеет. Но, возможно, это только мое мнение, потому что всю команду своего брата в полном составе я вижу впервые. - Но ты уже знаком с Наруто Узумаки? - склонил голову Сарутоби. Итачи невозмутимо смотрел на противоположную стену. Так вот к чему все эти расспросы. Узнать реальное положение дел между кланом Учиха и джинчурики. - Поверхностно, Хокаге-сама, - ответил он. - Она бывала у нас в квартале пару раз, но в основном забегала за Саске. - Я рад, что они подружились, - пыхнул трубкой старик. - Не думаю, что это на самом деле так, - Итачи покачал головой. Во что бы то ни стало нужно уберечь ребят, хотя бы еще на пару месяцев, от внимания Совета, Данзо и Третьего. - С самого начала Наруто выбрала отото своим соперником и продолжает настаивать на этой игре до сих пор. - С таким соперником она будет только совершенствоваться, - заметил старый шиноби. - Если когда-нибудь достигнет уровня Саске и заставит принять себя всерьез, - хмыкнул Итачи. И в эту фразу, в выражение своего лица он постарался вложить всю гордость, все высокомерие древнего клана. Судя по расслабившимся мышцам и довольно блеснувшим глазам, ему это удалось. Пусть так, пусть Наруто простит его за эти слова. В груди словно ворочался скользкий, мерзкий слизень. Но это нужно было сказать, чтобы усыпить бдительность правящей верхушки. - Поэтому я не уверен, что они справятся с этой миссией, - покачал он головой. - Саске, безусловно, готов к испытаниям, но куноичи.... Они могут пострадать. Не лучше ли было тренировать их на миссиях ранга D? - Ты слишком строг, Итачи-кун, - укоризненно покачал головой Сарутоби. - рано или поздно птенцы должны вылетать из гнезда, юные шиноби должны учиться на своих ошибках. - Понял, - склонил голову в поклоне Итачи и с невозмутимым лицом принялся за бумаги. Учиха только внешне казались бесчувственными, на самом деле, другой такой вспыльчивый клан еще поискать. И сейчас внутри клокотала самая настоящая ярость. Наверняка эта миссия сложнее, чем кажется на первый взгляд. Сарутоби явно рассчитывает, что по дороге детишки набьют себе весьма болезненных шишек и никогда больше не попросятся за пределы Конохи. Разумеется, пострадать оружию деревни Какаши не даст, но вот, например, гибель заказчика вполне может подорвать уверенность Наруто в своих силах. А если пострадает Саске, ее друг.... Что такое жизнь одного архитектора и мальчишки-шиноби по сравнению с почти ручным оружием? Итачи самому становилось плохо при мысли, что любимый младший братик может пострадать. Что ему придется залечивать раны Саске, видеть его боль. И он даже не мог сейчас сорваться, чтобы сказать напутственные слова на прощание или помочь сложить сумку, потому что Хирузен краем глаза внимательно отслеживает каждое его движение, мимику и жест. Зря он надеялся что-то увидеть. Годы работы в АНБУ, звание гения клана, титул наследника главы, смертельные миссии и шпионаж лучше всего научили его скрывать, гасить свои чувства. На следующие два часа Итачи превратился в бесчувственную куклу, занятую бумагами. А когда вышел из дворца Хокаге, седьмой команды уже не было в деревне. - Волнуешься, добе? - тихонько спросил Саске, дернув за кончик косы, который теребила девушка. - Это первый раз, когда я вышла за пределы деревни, - поделилась Наруто своими переживаниями. - До этого меня не выпускали, а когда пыталась выбраться тайком - перехватывали. За всю свою жизнь кроме Конохи я ничего не видела. Саске помолчал, внимательно посмотрел на нее. - Все будет хорошо, - он легонько коснулся плеча подруги. Та улыбнулась, благодарная за поддержку. - Спасибо. Они шли уже около двух часов, солнце было высоко над горизонтом, припекало. Но жара нисколько не убивала интереса и энтузиазма Узумаки, она вертела головой, осматриваясь по сторонам. Ее глаза восхищенно блестели. Девушке казалось, что даже воздух здесь легче, не такой... давящий, как внутри деревни. Острый локоть Саске, вписавшийся в ребра, прервал ее любование природой. - Добе, когда в последний раз шли дожди? - еле слышно прошептал он. - В последние сутки точно осадков не было, - прошипела в ответ девушка, потирая больное место. - Нельзя полегче, теме? - возмутилась она. - И к чему эти расспросы? Саске молча кивнул на небольшую лужицу с краю дороги. - Думаешь?.. - Хм. На них напали, когда группа отошла от лужи на десяток метров. В доли секунды Какаши был опутан стальной цепью и разрезан на части. Пронзительно закричала Сакура, расширенными глазами смотря на части тела учителя. Две смазанные тени в рваных плащах и странных масках метнулись к генинам. Наруто ощутила жаркое дыхание за спиной, запах немытого тела и стали. - Твоя очередь, - прошипел нападающий. Девушка молча ушла вбок, на ее место пришел Саске. Учиха высоко подпрыгнул, изогнулся, следуя за стальной лентой, связывающей противников, и прибил ее к дереву сюрикеном, закрепил кунаем. Вражеские шиноби потянулись, рванули и зашипели, не способные освободиться. У каждого было по одной перчатке с огромными когтями, откуда и тянулась цепь. И именно эти перчатки и выбрал Саске для приземления. Он легко опустился, схватился за них и одновременным ударом отправил обоих вперед, заставив дернуться, как собак на привязи. А там уже одного из них встретила Наруто, ногой с разворота. Подошва впечаталась в переносицу, с хрустом ломая ее. Брызнула кровь, шиноби зашипел, а девушка провела серию ударов по ребрам и коленным чашечкам, практически парализуя. - Вот и обновила туфельки, - хмыкнула она, складывая печати теневого клонирования. За это время второй успел освободиться и броситься к архитектору, возле которого замерла Сакура. Но был встречен толпой одинаковых блондинок с кунаями в руках.... И Хатаке Какаши собственной персоной. - Учитель! - до слез обрадовалась Сакура. - Вы живы! Но... как?! - Техника замены, - джонин кивнул на то место, где лежало его разрезанное тело. Вместо него там были лишь обрубки толстых сучьев. Хатаке сурово взглянул на бледного архитектора. - Думаю, нам стоит поговорить. В Страну Волн команда номер семь плыла в мрачном расположении духа. Никому не нравится быть обманутым. Пожалуй, единственной, кто не унывал, была Наруто. Она лежала на носу лодки, опустила руку в воду и смотрела, как крохотные рыбки вьются вокруг ее пальцев, кружатся, тянутся следом разноцветным шлейфом. И густой туман, капельками влаги оседающий на волосах, не мешал ей наслаждаться путешествием. Ей нравилось ощущать, как скользит холодный поток по ее коже, освежает ее. Девушка перевернулась на спину, подложила рюкзак под голову. Саске тут же привычно устроился на ее бедре и задремал, экономя силы. Краем уха Узумаки прислушивалась к беседе наставника и архитектора. - Судовладелец Гато не хочет, чтобы мост был достроен. Он зарабатывает огромные деньги на перевозках, и если мы будем связаны с большой землей, он разорится. Поэтому и подослал убийц, - мужчина всхлипнул, потер глаза под очками. - Я понимаю, если вы развернетесь и уедете. Но я не мог поступить по-другому. Моя дочь и внук... я слышу, как он зовет меня: "Деда! Деда!", а я уже не могу подойти. И дочь никогда не сможет простить шиноби Листа мою смерть, она проклянет их и будет жить с ненавистью в сердце... Сакура сжала кулаки, Саске хмыкнул в плотную ткань сарафана подруги. - Э-э... - Наруто прикусила губу. Пожалуй, Какаши-сан наиболее четко выразил общую точку зрения на столь незамысловатый шантаж. Но проучить архитектора необходимо. Она подскочила, прижала руки к груди. - Ну конечно, мы вам поможем! - воскликнула она. - Мы просто обязаны вам помочь. Только... я прошу вас... - Наруто задыхалась, на глазах ее выступили слезы. Она молящим взором смотрела на Тадзуну. - Прошу вас, если со мной что-то случится, передайте моим бабушке и дедушке, что очень-очень люблю их, больше всего на свете. У них никого кроме меня нет, - она развела руками, - мои родители погибли, осталась только я. Но моя семья будет гордиться, если я умру, как истинный шиноби, в бою! - ее глаза загорелись. - Я буду сражаться и защищать вас. Не смотрите, что я маленькая, мне уже целых одиннадцать лет! Я могу постоять за себя, я только-только окончила Академию! Сакура с круглыми глазами смотрела на данное представление, маска мешала прочитать реакцию Какаши. Саске обнял подругу, уткнулся ей в плечо. - Я помогу тебе, добе! - хрипло проговорил он. - Хочу героем вернуться к маленькой сестренке, похвастаться перед ней. Ведь я обещал вместе с ней сходить на речку и купить ей данго. Судя по всему, архитектору стало до жути неудобно. Видимо, только сейчас он осознал простую истину: перед ним сидели дети, вчерашние школьники. Не страшные и могучие шиноби, а обыкновенные подростки, у которых были братья, сестры, семьи. - Я не могу, - выдавил он. - Не могу... Тут же атмосфера изменилась. Саске выпрямился и хищным движением оказался с мужчиной нос к носу. - Никогда не пытайтесь обмануть шиноби Листа, - нравоучительно произнес он, сверля своим непроницаемым взглядом. - Мы обидчивые, злопамятные и мстительные. - Говори за себя, теме, - улыбнулась солнечно Наруто. - Я ведь могу и забыть, а затем - отомстить по новой. Архитектор был в шоке. - Так у вас... вы... - Я сирота, у меня нет бабушек и дедушек, - пожала плечами Узумаки. - А у Саске нет сестер, зато есть старший брат, джонин. - Вы меня обманули! - воскликнул Тадзуна, и на него тут же зашипел лодочник. - Зато теперь мы квиты, - хмыкнул Саске. - И в следующий раз думайте, прежде чем обманывать ниндзя. - Ответный розыгрыш может быть не таким безобидным, - закончила за ним Наруто. - Но мы все равно вам поможем, - завершил представление Какаши. - Саске-кун, - Сакура сложила руки на груди. - Ты был невероятен. Она подобралась поближе, восхваляя актерские способности товарища по команде. А Наруто вновь вернулась на нос лодки и опустила руку в воду, дразня мелких рыбешек. Жизнь прекрасна. Наруто не любила причинять боль, не любила сражаться просто ради победы. Она хотела стать медиком, чтобы помогать людям, чтобы быть нужной и полезной. Чтобы иметь возможность забрать боль товарища себе. А в бою она больше всего ценила верное плечо друга рядом с собой. - Не бойся, Саске-кун, я сумею защитить вас. Я буду биться за тебя насмерть. За всех вас. Неважно, любит тебя человек или ненавидит, если он готов доверить тебе свою спину в бою... это дорогого стоит. А это значит, что вы стали на шаг ближе к пониманию друг друга. Какаши-сан стал защищать их от появившегося мечника Тумана, Момочи Забузы. Он боролся с ним, использовал шаринган в своем вечно закрытом повязкой глазу. И все-таки попался в ловушку противника, оказался в Водяной тюрьме. И сейчас, пока настоящий Забуза держал джонина в громадном водяном шаре, его клоны нападали на остатки команды. Звякнула повязка, упав на траву. Мелькнула в воздухе светлая коса. Мощный удар выбил воздух из легких, Наруто приготовилась к падению, но ее поймали крепкие руки, уложили на траву. - Не беспокойся, добе, - Саске улыбнулся ей уголками губ. - Я позабочусь об остальном. Он бросился вперед, за роем своих сюрикенов.... Которые Забуза снес одним ударом меча. Саске захрипел в его руках, задергался. Наруто чувствовала его боль как свою. Из прокушенной губы по подбородку потекла струйка крови. Единым щелчком огромный веер выскользнул из свитка и распахнул свои темные крылья. Направленный поток воздуха выбил добычу из рук шиноби, тот зашипел, а Саске подбежал к подруге, опиравшейся на веер. Пошатываясь, девушка подошла к оброненной повязке. Сзади надрывалась, кричала что-то Сакура, но девушка ее не слушала. Она медленно наклонилась, подняла свою повязку. - Я же сказал вам бежать! - ярился в водной тюрьме Какаши. - Я попался. Все, мы проиграли! Берите архитектора и бегите! - Делай, что тебе говорят, девочка. Беги. А старика оставь нам, мне за него отлично заплатят! - оскалился Момочи. - И учителя своего тоже бросай, ничем ты ему не поможешь. Наруто посмотрела на него спокойно, с легкой улыбкой. - Не имеет значения, если я сейчас погибну. Пусть даже Какаши-сан меня ненавидит, - учитель дернулся в водяном шаре. - Но я не оставлю его в беде. Настоящий шиноби никогда не бросит своего товарища. А я хочу помогать своим друзьям! Распахнутый свиток, и в мечника полетели сенбоны и кунаи, за ними последовало полсотни теневых клонов, которых Забуза попросту уничтожил своим мечом. Одного из клонов девушка превратила в оружие, быстро засунула в рюкзак, чтобы достать его уже на глазах Забузы. - Саске! - Наруто бросила ему громадный складной сюрикен. Учиха метнул его в Забузу, в настоящего, который скрывался за спиной своего клона. Тот поймал его легко, одной рукой, второй продолжая удерживать Какаши в плену. Но за первым сюрикеном последовал второй, который Момочи попросту перепрыгнул. С хлопком из него появилась Наруто, развернула веер. Тонкие потоки воздуха, завернутые сверлом устремились к Забузе. Тот вынужден был выдернуть вторую руку из воды. - Тебе конец. Она даже не подозревала, что Забуза может так быстро двигаться! В мгновение ока он оказался возле нее, занес оружие над головой. С громким лязгом пойманный мечником сюрикен встретился со сложенным веером. Девушка вскрикнула от чудовищной мощи, вложенной в удар. Руки мгновенно онемели, и она выронила оружие. И когда лезвие устремилось к ней вновь, зажмурилась. - Наруто! - отчаянный вопль Саске. Удара не последовало. - Отличный план, Наруто. Девушка подняла глаза. Лезвие остановил Какаши своей рукой, кровь брызнула в воду фонтанчиком. - Спасибо, Какаши-сан. - А теперь беги отсюда! Наруто кивнула, нырнула за веером и бросилась вон из воды, в подхватившие ее руки Саске. - Сумасшедшая! - выдохнул Учиха. - А если бы он тебя раскусил? Неужели нельзя было сделать еще одного клона? - Но ведь сработало! - засияла в ответ Наруто. Саске прикрыл глаза ладонью, тяжело вздохнул. - Итачи меня прибил бы, если бы с тобой что-то случилось. - А при чем здесь Итачи? - не поняла Наруто. Еще один тяжелый вздох. Бой Какаши и Забузы потрясал. Они предвидели движения противника, опережали мысли. Гигантские водяные драконы клыками впились в глотки друг другу, пока их создатели повторяли движения, словно идеальное зеркало. - Ничего себе, датебайо! Шаринган и так умеет? - взглянула Наруто на Саске. - Думаю, Какаши и без этого знает техники Воды, - покачал головой Учиха. В конце концов, Забузу попросту смыло огромной стеной воды. Три тонких сенбона тут же вонзились ему в шею. Специальный шиноби, охотящийся за нукенинами, вежливо поклонившись, забрал преступника с собой. Помешать ему они не имели права, чтобы не обострять отношения между Деревнями. - И все равно это... несправедливо, датебайо! - буркнула Наруто. Она ощущала какую-то неправильность происходящего, что-то снова пошло не так, но усталый разум пока что не мог сообразить, что именно. - Не волнуйся, Наруто, - к ней подошел Какаши. На миг задержал ладонь над головой, задумавшись, а затем, решившись, потрепал по пушистой макушке. - Теперь все будет хорошо. - Угу. Датебайо, - шмыгнула носом девушка. А в следующий момент уже вынуждена была ловить потерявшего сознание наставника. Наруто вынырнула из воспоминаний. Они победили, с трудом, но победили. Осталось только привести их наставника в чувство. Дверь в комнату отъехала в сторону, на пороге показалась дочь Тадзуны, Цунами, с заварочным чайником, над которым вился спиралью парок. - Я принесла еще воды, как ты и просила, - женщина поставила посуду рядом с девушкой. Посмотрела на бледного, лежащего без движения мужчину. - Как он? - обеспокоенно спросила она. - Жить будет, - улыбнулась Наруто. - Я ему теперь умереть не дам, пока он мне все свои техники Воды не покажет, датебайо! Женщина легко засмеялась, кивнула и вышла из комнаты. Наруто принялась растирать травы в маленькой мисочке. В детстве, когда она наблюдала за работой Фумико, ей казалось, что бабушка колдует - настолько таинственно это выглядело. Их поселили в доме архитектора, выделили две комнаты. В одну из них сразу же положили Какаши, а во второй поселились генины. Тадзуна оказался неплохим стариком, живым, веселым и общительным. У него была бойкая на язык дочь и проблемный внук. Мальчишка смотрел пустым, злым взглядом и ненавидел любое упоминание о героях и шиноби. Наруто сама могла бы стать такой же, не подбери ее вовремя бабушка Фумико. Инари почти потерял веру в людей, в их доброту. Он разочаровался в мире. А у нее даже не было времени его растормошить. Жители, прослышав, что к ним приехал, пусть начинающий, но все равно медик-шиноби, потянулись к ней со всеми своими болезнями и хворями. С утра до вечера Наруто обследовала их, сканировала организм, назначала лечение. Писала подробные рецепты отваров и настоев, объясняла, как определить нужные для этого травы. В постель она приходила глубокой ночью, падала и сразу же проваливалась в сон без сновидений, чтобы через пару часов встать и идти отпаивать Какаши укрепляющим настоем. Он позволял привести мышцы в тонус, избавлял организм от токсинов - чистил его. Без тщательного обследования и подробного анализа состояния пациента, буквально в полевых условиях, это было лучшее, что могла предложить Наруто. Сама же девушка чистила каналы, прогоняла по ним целебную чакру, медленно возвращая в нормальное состояние. И старательно обходила глаза и голову. Не хватало еще повредить что-нибудь в шарингане по незнанию. Наруто приподняла голову наставника и заставила выпить очередную порцию настоя. Снова подняла маску и аккуратно уложила его, накрыв одеялом. Вспомнила, как в первый раз боялась даже прикоснуться к кусочку ткани на лице учителя. Но долг медика превыше личных мотивов. У наставника оказалось мужественное лицо с острым, упрямым подбородком и горькими складочками в уголках твердо сжатых губ. Не красавец, как те же Учиха, однако было в нем что-то... привлекающее внимание. Девушка погладила мужчину по жестким, седым вихрам. - Эх, Какаши-сенсей, - она вздохнула, - и почему вы так меня ненавидите? Я же ничего плохого не сделала. Девушка горько улыбнулась. В глубине души было обидно, ведь она даже не знала причин подобного к себе отношения. - Ладно, - она поднялась, - выздоравливайте. И лучше вам поторопиться, а не то пришлю сюда Сакуру! - весело пригрозила она и вышла из комнаты, притворив за собой дверь. Саске она нашла за домом. Друг сидел на небольшом бревне, привычным жестом сложив руки под подбородком. Наруто опустилась рядышком, положила голову на плечо. - Устала? - Безумно, - закатила глаза. - Но мне нравится, - улыбнулась. Она прикрыла глаза, расслабляясь, ощущая под щекой ткань футболки друга, его горячее, крепкое тело. Саске стащил кончик косы, принялся перебирать тонкие пряди, накручивать их на палец. Они частенько сидели так после тренировок и не видели в этом ничего особенного. Просто поддержка, так необходимая друзьям. Правда, рядом с ними еще обязательно находился Итачи. И сейчас его не хватало. - Брат рассказывал мне, что такие ниндзя, как тот, что забрал Забузу, убивают на месте. Им необязательно тащить жертву куда-то, - Саске смотрел прямо перед собой, сильнее сжав кончик косы. Наруто кивнула. - Я начала изучать акупунктуру еще с бабушкой. То, как сенбоны вошли в шею Забузы.... Думаешь, мы его еще увидим? - повернулась она к другу. Тот ответил мрачным взглядом. - Гато так просто не отступится. Люди начали уходить со стройки, а один Тадзуна не справится. - Я все хотел спросить у вашего учителя, но спрошу у вас, - из-за угла вышел сам архитектор, присел на землю рядом с ними. Достал трубку и закурил. - Почему вы помогаете мне, хотя я обманул вас? - Потому что это правильно, - девушка пожала плечами. У нее не было другого ответа. - Потому что я хочу помогать хорошим людям. - А я хороший? - прищурился старик, смотря на нее сквозь дымок. - Я думаю, что да. Они сидели молча, смотрели, как просыпается деревня, слушали пение птиц. - Отца Инари убил Гато, - Тадзуна выпустил колечко дыма и смотрел, как оно уносится в облака. - Тот был героем нашей деревни, а Гато не мог позволить, чтобы ему противостоял крестьянин. С тех пор мой внук не верит в существование героев. Он вообще никому не верит, - тяжело вздохнул старик. Изнутри пришла обжигающе горячая волна яркой чакры, которая прогнала сонливость и усталость. Наруто подскочила. - Ничего, у нас еще есть время. Поговорим и с твоим Инари, - улыбнулась она. - Он снова поверит в героев! Ну а пока, надо придумать, что делать с мостом. - А что с ним делать? Почти все строители ушли, выполнять работу некому. Узумаки прикусила губу, сдерживая улыбку. Сложила печати. Поляну за домом наводнили голубоглазые блондинки. - Полсотни добровольцев вам хватит? - хмыкнула девушка. - Я немного повысила им выносливость за счет живучести. Тадзуна перевел непонимающий взгляд на Саске. - Клоны требуют больше чакры, держатся меньше времени, но по силе равны взрослому мужчине, - снисходительно пояснил тот. - Как только они пропадут, Наруто создаст новых. - Ага! Ну что, за работу! А к вечеру их ждала еще одна радостная новость: Какаши-сан пришел в себя! Наруто открыла глаза, над головой - потолок комнаты в доме Тадзуны. Она застонала, присела, отбросив одеяло. Множественная техника теневого клонирования три раза в день способна измотать даже легендарную живучесть Узумаки. Собирая травы в лесу, девушка вдруг обнаружила, что у нее носом идет кровь. А потом обрушились воспоминания развеявшихся клонов. Ее мозг тонул, захлебывался, стараясь рассортировать картинки. И хотя копии ничего особенного не делали, объем информации поражал. Наруто свалилась в обморок там же, где и стояла. Снизу раздались крики, плач Инари. Его мать куда-то утаскивали люди Гато. Судя по шуму, двое, не меньше. Девушка поднялась, обнаружила свои вещи рядом с матрасом. Плотный синий сарафан, майка-сеточка и туфли. Наверное, Цунами раздевала ее. Вряд ли Сакура стала бы так аккуратно складывать одежду. Короткий сон не дал ей полноценного отдыха, скорее, она чувствовала себя не такой разбитой. Инари она догнала по дороге к мосту, спасла его техникой замены. Ударила бандитов воздушной волной, а пара теневых клонов оглушила их со спины. Пока девушка связывала их на манер гусеницы, мальчик топтался рядом. - Почему ты помогаешь нам? - наконец выдавил он. Наруто улыбнулась, продолжая обматывать бессознательные тушки веревкой. - Потому что хочу стать ниндзя-медиком, а долг медика - помогать нуждающимся, - она повернулась, потрепала паренька по темным вихрам. - Что бы ты ни говорил раньше, сегодня ты поступил как настоящий герой. Не испугался, бросился в погоню, чтобы спасти маму. А это значит, что герои еще живы. Они живут внутри каждого из нас, - она прислонила ладонь к груди мальчика, ощутила быстро бьющееся сердечко. - Нужно только найти его. Ты нашел. Инари начал всхлипывать. - Отец гордился бы тобой, - добила его Наруто. - Как и ты, он защищал дорогих ему людей до последнего, не отступился даже под угрозой смерти. Для него это было бы трусостью, он просто не смог бы смотреть в глаза тебе и маме. - Сестренка Наруто! - он бросился к ней, обхватил тонкими ручками. Девушка обняла его, начала гладить по голове. - Ну что ты, что ты, не плачь. Все закончилось хорошо. Дальше ты справишься сам? - Угу, - он кивнул, размазывая слезы и сопли по мордашке. - Отлично. А я побегу своих выручать. Без меня ушли, заразы! - зашипела она, сощурив глаза. Вот расскажет она Итачи, какой у него безответственный братец. Снова посмотрела на Инари. - И помни: быть героем нелегко, это тяжелый труд. Так что будь готов! Мальчишка вскинулся, просиял. - Буду готов, сестренка Наруто, датебайо! Девушка рассмеялась и побежала к мосту. Надо сказать, успела она вовремя. Саске уворачивался от многочисленных сенбонов, запертый среди ледяных зеркал. Пока что удавалось ему это, благодаря рефлексам, которые выработал у них Итачи. Старший Учиха на тренировках не знал жалости и пощады, гонял их до кровавых мозолей. Ледяному мальчишке в маске даже не снилась та скорость, с которой бросал в них кунаи и сюрикены старший брат Саске. Сложенный веер с огромной скоростью врезался в скулу противника Саске и выбил того из зеркала. - А ты не мелочишься, Узумаки! - поднял брови Учиха и бросил подруге ее оружие. - Не вижу смысла, датебайо! Они стояли плечом к плечу в окружении купола из зеркал. И в каждом отражался парень в маске, тот самый, что утащил Забузу. До Наруто донесся легкий аромат лекарственных трав, тех, что она собирала на поляне, когда потеряла сознание. Но противник не выглядел больным или ослабшим... - Ты?! Ты - тот парень, с которым я встретилась в лесу! - ее осенило. Отражения вежливо поклонились. - Меня зовут Хаку, Наруто. Мне очень неприятно, что мы встречаемся при таких условиях, - его глубокий голос отражался от блестящих ледяных поверхностей. Казалось, он был повсюду. - Я не хочу вас убивать, поэтому вам лучше отступить. - А ты бы сам отступил, если бы на месте Тадзуны был Забуза? - грустно и понимающе спросила Наруто. Парень покачал головой. - Тогда прости, Наруто. В них со всех сторон полетели сенбоны. Девушка помнила, что они отрабатывали защиту против подобной атаки вместе с Итачи, но тогда пространство не было замкнутым. В долю секунды притянула она к себе Саске, встала перед ним и развернула веер. Воспользоваться тессеном в полную мощь она не могла - воздушные потоки не наносили вреда зеркалам. А вот использовать как банальный щит - запросто. Как и всегда, Саске понял ее с полуслова. Он обнял ее за талию, крепко прижал к себе и начал с быстротой крутиться вокруг своей оси, поворачивая девушку. та держала перед собой развернутый тессен, по которому стучали металлические иглы. Как капли дождя по крыше. - И когда ты успела с ним познакомиться? - тяжело выдохнул друг. - В лесу вместе травы собирали. - Многие принимают меня за девушку, - вставил Хаку. - Ты единственная, кто не ошибся. - Девушка с кадыком? - подняла бровь Наруто, снова меняя положение тессена. В результате атаки Хаку всего лишь несколько сенбонов достигли своей цели. Наруто зашипела, вытаскивая иглу из руки Саске, пока тот прикрывал ее, внимательно глядя на противника. - Оригинальная защита, - оценил Хаку. - Но ваш наставник все равно бессилен против Забузы-сана. Саске не отводил глаза от Хаку, а Наруто повернулась посмотреть, как дела у Какаши и Сакуры. Как раз в этот момент мечник побежал к Копирующему ниндзя, целясь в глаз с шаринганом. Какаши прикрылся, пожертвовав рукой. - Какаши-сан, больше я вас лечить не буду! - завопила Наруто. - Вы хоть представляете, сколько чакры я вбухала, пока вы спали! Совсем не цените мои усилия, датебайо? - Ма-ма, Наруто, - улыбнулся Какаши, - не сердись. Твои усилия я ценю, но и глаз мне тоже дорог. - Выпендрежник! - буркнул Саске. - Снова! Девушка развернула веер, они снова закружились. Снова чувство единения, как две шестеренки в часах, идеально друг другу подходящие, так и они работали в поединках. Спиной ощущала она биение сердца напарника, слышала его частое дыхание. Он поворачивал ее в нужную сторону, его шепот на ухо сообщал, куда надо развернуть веер, чтобы прикрыть их. - Мы так долго не продержимся, - прохрипел Саске. - Как ему удается так быстро двигаться? Наруто прикусила губу, рассматривая множество отражений Хаку. Но ведь только один из них настоящий. - Зачем ты это делаешь? - спросила она, чтобы потянуть время. - Почему помогаешь Забузе? Он же преступник! - Он спас мою жизнь и душу, - голос парня потеплел. - И я хочу, чтобы все его мечты исполнились. Наруто тем временем достала из подсумка несколько хрупких шариков. - Что это? - удивился Саске. - Легкая краска. - Память о раскрашенных лицах Хокаге покоя не дает? - съехидничал Учиха, вынимая очередную иглу из голени. - Вроде того, - согласилась Наруто. - Следи внимательно! Что бы там ни говорили остальные, про пробуждение шарингана и способностей, абсолютно у всех Учиха мозг был заточен под больший объем информации и его скоростную обработку. Они видели то, что не могли уловить остальные. Природные способности, тщательно пестуемые наставниками клана. Несколько теневых клонов устремились к зеркалам. Краска струилась за ними разноцветными полосами. Тогда-то они и поняли принцип работы техники Хаку. С огромной скоростью он перескакивал из зеркала в зеркало, затерявшись между своих отражений. - Еще раз! - на этот раз были просто теневые клоны. - Еще!.. Наруто прикрыла Саске от игл, но сама... не успела. Спину пронзило жгучей болью, она зашипела и стала заваливаться на бок. Изо рта выплеснулась кровь, живот обожгло девятихвостой злостью и немножко, совсем чуть-чуть, волнением и беспокойством. - Узумаки! - раздалось знакомое шипение над ухом, крепкие руки перехватили ее поперек туловища. - Сдохнуть тут решила? Не дождешься! Купол окружил плотный туман, в котором чувствовала чужеродная чакра. - О, Забуза-сан стал туманом! Вашему наставнику не повезло, - спокойно, даже равнодушно констатировал Хаку. - Теперь он нигде и везде, он повсюду. Он не имеет больше формы, которую мог бы скопировать шаринган, и может наносить удары со всех сторон. И снова иглы. Но на этот раз Саске уже уловил движения противника и смог обжечь его огненным шаром. Но оставил без прикрытия Наруто, чем и воспользовался Хаку. Девушка лежала и даже не могла подняться, тело словно онемело. Сказывалась ранняя усталость и перерасход чакры. Она попыталась отползти от летящих к ней сенбонов, когда на их пути встал Саске. Он отбил иглы от самых уязвимых и опасных точек, заполучив несколько в свое тело. И разом стал похож на ежика. Или кактус. - Ты как? - он повернулся, сжимая зубы. И Наруто увидела, что прежде черные глаза покраснели, в них кружится одно томое. - Пробуждение шарингана, - прошептала она. - Знаю, - он зарычал. - Голова раскалывается, глаза горят! Напарница - идиотка со склонностью к суициду. Ну за что мне все это?! Они еще несколько раз отражали атаки. - Ты стал успевать за моими движениями. Наверное, все дело в твоих глазах, - рассуждал Хаку. - Они словно напитались кровью. Но я могу быть быстрее! Онемение медленно проходило, девушка сумела извернуться и с помощью клонов вытащить иглы. Сразу стало намного легче, и она сумела отдернуть Саске. От второй партии он увернулся уже сам. Выплюнул в ответ огненный шар, и еще один, и еще. Наруто поддержала его Ветром. Они могли бы кружиться так бесконечно, но одна игла поразила девушку в щиколотку, перебив сухожилие. Наруто вскрикнула, чувствуя обжигающую боль, присела. Ее накрыла тень. Саске, расставив руки, заслонил ее собой. Она еле успела подхватить его на руки, с трудом находя место между воткнувшихся сенбонов. - Голова раскалывается, глаза горят, напарница - идиотка со склонностью к суициду, - слабо улыбнулся он. Глаза его светлели. - Но я не мог поступить иначе. И потерял сознание. Наруто знала, Наруто понимала, что надо проверить пульс, вытащить иглы, оказать первую помощь, поделиться чакрой. Но внутри волнами поднималась оранжевая обжигающая ярость. Она затуманила мозг, зашумела в ушах. Вокруг стали подниматься спиральные потоки алого цвета, они кружились, как ураган. Узумаки находилась в самом его центре, держа на руках неподвижное тело друга. Невидящими глазами смотрела на его бледное лицо, на кровь, идущую из ран. Губы ее пересохли, раздвинулись, обнажив зверский оскал, шрамы словно врезались в щеки, стали длиннее. Как со стороны смотрела она на себя. Осторожно, боясь потревожить, положила друга на землю, а сама устремилась к Хаку. - Что это? - в ужасе прошептал он. - Такая нечеловеческая злоба! Внутри надрывался Лис, просил прийти в себя, очнуться, однако Наруто, пожалуй, впервые в жизни, его не слушала. Перед глазами стоял неподвижный Саске, утыканный сенбонами. Она потеряла его, потеряла друга, близкого человека. Не сумела защитить. Задрала лицо к небу и взвыла, вой разнесся по ледяному куполу вместе с волной плотной чакры. Коса расплелась, и волосы поднялись, заструились по воздуху, словно живые змеи. Лед начал хрустеть, звенеть, по нему побежали трещинки. А Наруто бросилась на Хаку. Быстро, уворачиваясь от всех ударов, как будто перед ней Итачи, сметая иглы, схватила врага за руку, обожгла ядовитой чакрой и со всего маху ударила, разбивая маску. Вместе с ней на землю осколками опал лед. Она продолжала бить его, с наслаждением смотря, как кровоподтеки украшают лицо и руки, как течет изо рта алая ниточка. - Убей меня! - прохрипел Хаку. Словно ведро ледяной воды. Наруто остановилась, замерла, сидя верхом на парне. Волосы упали золотистыми прядями, заслонив лицо. Она чуть не убила своего противника, как зверь, чуть не забила его до смерти. Она обезумела от жажды крови. Девушка отскочила, бросилась к другу, мгновенно нащупала пульс. Резкий, тихий, но довольно стабильный. Ярость прошла, как будто ее и не бывало. Наруто стала вытаскивать потихоньку иглы, косясь на Какаши и его противника. - Убей меня, - снова попросил лежащий Хаку. - Еще чего! Даже не подумаю! - фыркнула Узумаки, залечивая раны. - Ты - сильный воин, ты еще можешь драться. - Мне с тобой не справиться, - Хаку посмотрел в серое небо над головой. - Помнишь, при первой нашей встрече, ты говорила, что умрешь за своих друзей. Сделаешь все, чтобы защитить их. Я тоже хочу умереть за Забузу-сана. В нашей стране ненавидят обладателей улучшенных геномов. Мой родной отец убил мою мать и попытался убить меня, когда узнал о том, что я владею техниками льда. Он никак не мог с этим смириться. И если бы не Забуза-сан, я бы погиб от голода и холода. Он дал мне крышу над головой, дал дом и смысл жизни. Исполнение его мечты - то, ради чего я живу. Я - его лучший инструмент. И я подвел его. Не смог тебя убить. - Какая глупость! - девушка склонила голову, волосы снова полезли в глаза и она сердито убрала их. - Оружие ли ты или владелец улучшенного генома - неважно. Ты человек и не можешь быть вещью, - она вытащила еще одну иглу. Зеленоватое свечение проникло в рану. - Как же надо любить человека, чтобы раствориться в нем до такой степени? - Сильно, Наруто, очень сильно, - Хаку улыбнулся. Надеюсь, однажды ты меня поймешь. Прости, дай мне еще немного времени, я пока не могу умереть. Он сложил печати одной рукой и исчез. Псы-ниндзя, призванные Какаши, задержали мечника, самый крупный, черный бульдог, впился ему в плечо, заставляя стоять на одном месте. А в руках джонина заплясали молнии, разряды били в разные стороны, в воздухе раздался звук, похожий на крики множества птиц. Хатаке рванул в сторону мечника, но на его пути неожиданно выскочил Хаку. Рука с молниями пробила грудную клетку парня, выйдя с другой стороны. Крики птицы затихли. Наруто вскрикнула, прижала ладонь ко рту. Несмотря на то, что Хаку был ее врагом, она сочувствовала ему. Потому что знала, какую боль причиняет одиночество. Когда в грозу забиваешься в самый дальний угол комнаты. Когда всеми силами стараешься добиться хотя бы одной улыбки, ласкового взгляда или жеста. И человек готов принять любую протянутую руку, лишь бы больше не быть одному. Она хотела помочь Хаку, стать его другом. Показать, что у него есть не только Забуза. И в то же время понимала, что все это бесполезно. Парень выбрал свою судьбу, сам определил смысл своего существования. И ничто не свернет его с этой тропы. Она вдруг вспомнила, как закрывала глаза бабушке Фумико. Ее первая смерть... На коленях слабо застонал Саске, мигом приведя ее в чувство. Она снова занялась ранами друга, бросая короткие взгляды на мечника и джонина. Хатаке отпрыгнул от меча противника, осторожно опустил Хаку и закрыл ему глаза. - Какаши-сан... - Наруто, займись ранами Саске. Я должен сам разобраться с Момочи. Впервые Наруто видела его таким серьезным, собранным. Перед ней стоял АНБУ, оружие в человеческом теле. И оно жаждало отомстить за паренька, так беззаветно преданного мечнику. Убитого из-за него. - Слушаюсь, - тихо прошептала Узумаки, возвращаясь к своей работе. К ним подбежали Тадзуна и Сакура. - Как он? - девушка прислонила голову к груди Учиха. - Саске-кун, - позвала она. - Саске-кун! Саске-кун! - закричала пронзительно, из глаз полились слезы. Наруто поморщилась. - Да не плачь ты, датебайо! Ты только отвлекаешь. Он еще нас с тобой переживет. Харуно подняла глаза. - Так он жив, жив? Правда жив? - Правда-правда, а теперь не мешай! Момочи, будучи скрытым туманом, значительно потрепал Какаши, но тот не остался в долгу. Теперь пришла очередь мечника проигрывать. Первым делом Копирующий оставил его без рук, поразив локтевые сгибы кунаями. Тем самым лишил его возможности держать меч. Потрепанные, в крови и грязи, побитые, они стояли и скалились друг против друга. Неизвестно, как бы развивались события, если бы на мосту не появился сам судовладелец Гато с компанией вооруженных людей. - Ну надо же, вы еще живы, - ощерился он. - Как обидно. Прости, Забуза, но тебе придется умереть. - Что? - не понял мечник. - Неужели ты думаешь, что я стал бы тратить на вшивую деревеньку кадры с высокой квалификацией, - он показал рукой на своих приспешников. - Лучше нанять отступников Скрытых Деревень. Тем более, за их трупы так хорошо платят! Сопровождающие разразились гоготом. Гато обратил внимание на труп Хаку. - А, это тот парнишка, что сломал мне руку. Я обещал припомнить ему это. Он опустил тяжелую трость. Наруто прикрыла глаза. Хруст сломанных костей стоял в ушах. - Прости, Какаши, у меня больше нет причин убивать Тадзуну. И драться с тобой. Забуза стоял, чуть ссутулив плечи. Ничего не осталось от того пышущего силой и яростью шиноби, который с рыком бросался в бой. Словно он умер в один момент. Мечник не отрывал взгляда от тела своего напарника, скользил по складкам одежды, по кровавой дыре в грудине. По тени улыбки на губах. - А у меня больше нет чакры, - джонин присел на корточки. Наруто положила Саске, поднялась, взяла веер. Оружие казалось непривычно тяжелым, оттягивало уставшие руки. - Пригляди за ним, - бросила она Сакуре, кивнув на друга. А сама направилась вперед, к наставнику и Забузе. Мечник даже не повернулся на звук ее шагов. - Я слышал твою беседу с Хаку, девчонка, - под бинтами, скрывающими половину лица, у губ пролегли горькие складки. - И хотя я всегда настаивал на том, что шиноби - лишь инструмент для войны, сегодня я признаю твою правоту. Я так и не смог увидеть в Хаку лишь вещь. Одолжишь мне свой кунай? Наруто подошла, встала рядом с ним, предложила оружие на раскрытой ладони. Забуза наклонился, взял его зубами, чуть царапнув кожу. - Я помогу, - девушка поправила веер. Ненависть - самое разрушительное из всех чувств. Так учила ее бабушка Фумико. И поэтому Наруто сейчас не ненавидела стоявшего неподалеку Гато. Нет, она его презирала. Из-за денег, из-за иллюзии власти он сломал жизни отличных шиноби, он посылал людей на верную смерть, заставлял делать подлости, мерзости. А сам прятался за их спинами, как крыса. Мечник кивнул. Они бросились вперед одновременно. Самоубийственная атака. Мечник Тумана, лишенный рук, и недоучка Листа, оставшаяся почти без сил. Они пробивались сквозь толпу. Наруто расчищала Забузе путь к Гато, попутно уворачиваясь от копий и коротких мечей. Сложенный веер она использовала как дубину, раздавая удары направо и налево, с хрустом ломая кости, равнодушно смотря в обезумевшие от страха глаза. Словно кто-то стер на время все ее эмоции и чувства. Потом она оплачет Хаку и его нелегкую судьбу, но сейчас просто не имеет на это права. Забуза превратился в демона, жаждущего крови. Он кромсал, резал людей, рвался вперед, к своей цели, перепрыгивая через живые препятствия, идя, в буквальном смысле, по головам. Но когда кунай уже воткнулся в грудь Гато, его самого поразили несколько копий. Наруто тут же отшвырнула хозяев оружия, но было уже поздно. Мечник зарычал и нанес лезвием еще несколько ударов, спихивая тело судовладельца с моста. Быстрым рывком развернулся к девушке, заставив остальных отшатнуться. Взгляд его постепенно тускнел из-за потери крови и чакры. Последнее было особенно страшно. Именно чакра позволяет ниндзя выжить в бою, дотянуть до госпиталя даже со самыми страшными ранами. Забузе уже нельзя было помочь. - Помоги мне дойти до него. Он лег рядом с Хаку, прикоснулся ласково к его щеке. - Хотел бы я оказаться там же, где и ты. В этот момент с неба пошел легкий, пушистый снег, первый в этом году. Крупными хлопьями падал он на землю, закрывая ее белым полотном. Наруто продолжала сидеть возле поверженных противников, не замечая, как по ее щекам катятся слезы. Не видела она, как пришли крестьяне с вилами и мотыгами и прогнали остатки бандитов Гато. Не видела, как подошел к ней очнувшийся Саске в компании Сакуры. Она просто сидела и смотрела. И плакала. Так закончилась их первая серьезная миссия. - Вот так все и было! - закончил свой рассказ Саске. - А мост они назвали в честь Наруто. Добе не только вылечила много людей в той деревне, но и помогла внуку архитектора снова поверить в себя. Они сидели на светлой кухне дома Учиха. Кроме семьи Саске, на огонек заглянули еще Кагами и Шисуи, которые вставляли свои комментарии на протяжении всего повествования. - Я горжусь вами, вы оба молодцы, - Микото погладила сына по голове. - Что и ожидалось от моего сына! - с гордостью ответил Фугаку. Саске весь засветился. А Итачи казалось, что такими темпами он поседеет раньше времени. Приключения этой парочки вгоняли в дрожь. А если бы Наруто не была медиком, если бы она не сумела откачать Саске? Младший брат запросто мог погибнуть из-за обмана того старика, Тадзуны. Один только мечник Тумана чего стоит! А еще носитель улучшенного генома Льда и компания Гато.... Но ведь все закончилось хорошо, как заметила бы сама Наруто. Они справились, набили шишек, как и ожидал Третий, но не сдались, вопреки ожиданиям все того же Третьего. И вскоре снова потребуют миссии за пределами деревни. Кстати, о Наруто. Странное дело, но девочка отдала право стать рассказчиком другу, самоустранившись. Она сидела на веранде, болтая босыми ногами в воздухе. Это так было не похоже на живую, непосредственную Узумаки, что Итачи заволновался. Что же с ней случилось на самом деле на той миссии? О чем говорила она с Хаку в лесу? И о чем поведал во время боя Забуза? Брат о многом умолчал, не захотел говорить, ловко обходя опасные моменты. От этого Итачи начинал волноваться сильнее. Пока все отвлеклись на язвительную реплику Кагами, Итачи выскользнул наружу, притворив за собой дверь. Наруто опиралась на руки, подняв лицо к полной луне. Прохладный ночной ветерок играл с распущенными золотыми прядями, а лунный свет делал глубже тени под глазами, острее - скулы. Итачи присел рядом. - Что тебя беспокоит? - мягко задал вопрос он. Парень сам не понял, как узнал про ее волнение. Почувствовал напряжение натянутой струны. Девушка тяжело вздохнула, облизнула пересохшие губы. - Я не знаю. Наверное, я окончательно рассталась с иллюзиями. Я знала, что шиноби - по сути те же убийцы, но до этой миссии... Итачи прекрасно понимал ее. Помнил свои впечатления от первого серьезного задания. Тогда он был даже младше самой Наруто. Гений клана, как же! В тот день его выворачивало наизнанку в придорожных кустах, после того, как их команда вырезала два временных поселка вражеских ниндзя. - Жизнь шиноби - это грязь, кровь, война, предательство и закулисные игры. Если повезет, ты никогда не взлетишь достаточно высоко, чтобы плести интриги против своих же. Но еще жизнь шиноби - это друзья, которые никогда не оставят тебя, не бросят в беде. Он притянул к себе девушку за плечи, заставил уткнуться лицом в рубашку на груди. Наруто прерывисто вздохнула, обняла за талию, вцепилась так, что и клещами не отодрать. Итачи ощущал, как под рукой подрагивают тоненькие плечи. - А еще я боюсь, - глухо произнесла она, - что однажды тебя или Саске могут серьезно ранить. И я снова не сдержусь, сойду с ума. Выпущу демона на свободу. - Тогда тебе нужно улучшить свой самоконтроль, - поучительно произнес Итачи. Наруто фыркнула, подняла лицо, скептически взглянув на друга. - Я - Узумаки, Итачи. Из-за особенностей физиологии мы все немного бешеные. Итачи нажал на кнопку носа. - Тогда тебе нужно запомнить, что мы все - твои друзья и никогда от тебя не отвернемся. Что бы ни случилось. И при этом мы остаемся сильными шиноби. Не нужно за нас так волноваться. Вот станешь главным медиком Конохи, тогда обязательно будешь в курсе всех наших ран. - И стану зверски лечить вас! - радостно захихикала Наруто, наигранно потирая ладошки. Итачи улыбнулся, обнял ее крепче, делясь теплом с замерзшим телом. - Ты - не чудовище, Наруто. Верь мне. И в ответ прозвучало тихое, согревшее его от макушки до пяток: - Верю.