Водоворот Листа

Они легко открыли запечатанные двери и оказались в большом пустом помещении. На противоположной стене висел большой свиток с письменами. Генины подошли ближе. "Если желаешь силы Небес, пусть твой ум воспарит. Если тебе не хватает Земли, муштруй свое тело, готов будь к борьбе. Когда Небо и Земля соединятся, они будут вести тебя вечно. Вот наша тайна, наш вечный девиз". - И что это означает? - одновременно спросили Ино и Сакура, недовольно друг на друга зыркнули, но спорить не стали. Ответ узнать им хотелось сильнее. А Наруто словно снова оказалась в затемненной гостиной, где пахло сухими травами. Кагами Учиха, прикрыв глаза от удовольствия, смаковал изысканный чай маленькими глотками. Он обучал ее этикету и различным видам чайных церемоний, от простого чаепития между друзьями до почти целого ритуала, проводящегося на встрече Глав Скрытых Деревень или враждебных кланов. От наставлений ныли зубы, болели мышцы, вынужденные долго находиться в одном положении. Но все вознаграждали философские беседы, которые дедушка объяснял ей простым и понятным всем языком. Так он учил ее плести словесное кружево самостоятельно. Хотел, чтобы она стала химе своего клана, пусть и давно уничтоженного. Ничто не помешает ей возродить Узумаки позже. На языке - горьковатый привкус напитка, в памяти - полумрак и запах трав. - Ум шиноби - это Небеса, - мягкая полуулыбка. Обесцвеченные, но оттого не менее ценные слова древнего диалекта плавно текли с языка. - Тело его - Земля. Только преодолев сомнения души, настоящий шиноби понимает, хочет ли он взлететь или опуститься в твердь земную. - Узумаки! Ну что ты улыбаешься! - прервала ее размышления Харуно. Наруто открыла глаза, очнулась. - В общем, Сакура, смысл наставления в том, что Небеса - наш ум, Земля - наше тело. Если нет мозгов, но есть физические данные, ты должен стараться больше, чтобы восполнить недостаток. Если есть мозги, но нет способностей - вперед, тренируй тело. Как-то так, датебайо! - Но теперь-то мы можем посмотреть, что в этих свитках? - спросила Ино. - Да, Узумаки, открывай! - поддержала ее Сакура. - Даже не подумаю! - открестилась Наруто. - Мало ли там что! Нам сказали просто придти, принести с собой свитки, что мы и сделали. Про остальное ничего не говорили. - Но сидеть здесь еще почти сутки... - Саске поднял бровь. Наруто тяжело вздохнула, неуловимое движение рукой, и вот уже свитки у нее в руках. Надорвала сразу оба и откинула от себя. Из скрещенных бумажных лент повалил дым, сквозь которую виднелась человеческая фигура. Умино Ирука собственной персоной. Учитель удивленно обозрел открывшуюся ему компанию. Не ожидал он увидеть почти весь выпуск Академии плюс предыдущий вместе. Саске кивнул Наруто. При таком раскладе, этап должен был выявить тех, кто сумеет выполнить миссию, несмотря ни на что. Если бы кто-то нарушил правила, появившийся чунин запросто расправился бы с ним. Между тем Ирука посмотрел на часы, с щелчком захлопнул крышечку и улыбнулся своим ученикам. - Я вас поздравляю, вы прошли второй этап экзамена. - А остальные, учитель Ирука? - не могла не поинтересоваться Сакура. - Остальные либо пришли раньше вас, либо погибли. Многие не соблюдали правила этапа. Он вызвал нескольких наставников, которые шуншином переместили их в огромный зал. В одном конце находилось небольшое возвышение, на котором в данный момент стояли Хокаге и наставники всех прошедших команд. За ними - статуя: огромные руки, сложенные в простейшей печати, и символика Страны Огня. Вперед вышел Третий Хокаге. - Построиться! - звучно произнес он. Генины быстренько вытянулись, подровнялись, как настоящие, взрослые шиноби. Наруто осматривала помещение, краем уха слушая речь Хокаге. Все равно ничего нового тот не скажет, не для них с Саске, к примеру. Мини-война как цель экзамена, как же, как же. Это точечный шпионаж, позволяющий выяснить подробности техник возможного противника. Мол, я знаю, что ты знаешь, что мы оба умеем.... А вот новость про отборочные испытания поразила всех. Насколько знала Узумаки, они не проводились последние лет...ммм... пять, если память не подводит ее, датебайо! Тогда еще ниндзя проходили испытания в большем количестве, но затем либо экзамены усложнили, либо подготовка сошла на нет. В общем, необходимость в промежуточных испытаниях отпала. До сегодняшнего дня. Ино возмущалась, что им не дадут отдохнуть. Маленькая химе своего клана не привыкла к таким нагрузкам, менталист, одним словом. Они больше разумом сильны. А вот Сакура не осмеливалась спорить открыто, хотя по глазам было видно, как ей это не нравится. А вот Наруто было... обидно. Вроде бы и ожидала чего-то подобного, знала, что так просто их не пропустят вперед, а все равно... обидно. Они так старались, так торопились, а тут... Судья щедро предложил тем, кто болен или не уверен в своих силах, покинуть строй. Тем более, что они больше не были обязаны держаться командой, чтобы пройти далее. Третий этап - одиночные поединки. Ушел только Кабуто, ниндзя Листа, с которым они отлично поболтали после письменного экзамена. Присутствовавшая Митараши Анко проводила его подозрительным взглядом, потирая левое плечо. Будь воля Наруто, она бы самого Гекко Хаяте за ручку отвела в корпус ирьенинов. Судя по кашлю, оттенку кожи, у него запущенное поражение легочных тканей. То ли свинцовая пыль, то ли просто тяжелые металлы, или обширное отравление. С ее места сложно было определить. Провести бы пару сканирований, да общий анализ крови, можно еще мочи, слюны, образец чакры, пару волосков... - Наруто, - Саске дернул ее за руку. - Ты чего застыла? Наши уже все пошли! Наруто вздрогнула и огляделась. Оказывается, пока она пристально рассматривала судью, претенденты уже поднимались по лестницам на узкие балкончики второго этажа, освобождая место для поединков. Судья же опасливо косился на нее, прикрывался планшетом как щитом и вообще планировал бы сбежать куда подальше, если бы не персона Хокаге с другой стороны. Наруто хихикнула: все мужчины такие. Как в бой, так храбрость плещет через край, только тазик подставляй. Но стоит появиться маленькой царапинке, которую нужно показать профессионалу, так они почти в коматозном состоянии. - Ты чего? - поинтересовался друг. - Хочу провести медицинское обследование нашего судьи, - прошептала в ответ Узумаки. Спина почуявшего неладное Хаяте выразительно дернулась. Саске посмотрел на подругу с жалостью, потрогал лоб. - Совсем заучилась, бедняжка, - покачал он головой. - Сдам на поруки брату, чтобы он поберег твое здоровье, а то обследование будут проводить тебе. - Да ну тебя! - замахнулась на ухмыляющегося друга Наруто. - Я просто... просто.... - она покрутила кистью в воздухе. - Ирьенин, - припечатал Саске. И это звучало как диагноз. Друга вызвали на бой первым. Противник из команды Кабуто. Наруто прикусила губу. Саске сражался с Орочимару, выложился без остатка, а затем не спал почти трое суток, пока она болела. Ухаживал за ней, стерег, охранял от опасностей ее и Сакуру. Он почти постоянно сохранял бдительность, использование нового шарингана плюс поддержание организма в напряженном состоянии не могло не сказаться на нем. И пусть Саске никогда не покажет своих слабостей, пусть его взгляд тверд и уверен в себе, она-то знала, как он устал. Видела тени под глазами, слабую дрожь рук. В бою это могло сыграть против него. - Прикрой меня! - шепнула она Сакуре. И побежала наперерез Саске, пока он спускался по лестнице, бросилась ему на шею, толкнув к перилам. Прижалась всем телом. Слышала его потрясенный вздох, видела ошеломленные лица присутствующих, раскрытый клюв черной птицы, незамеченной ранее. В данный момент ей было не до этого, у нее осталось слишком мало времени. - Саске, ты не проиграешь! - громко завопила она. - Я верю в тебя, датебайо! Она кричала что-то еще, такое же жизнеутверждающее, хлопала ресничками, строила большие, наивные глаза, что в исполнении ее грязной, измученной, побитой тушки наверняка смотрелось ужасно. А с рук лилась в организм Саске медчакра, латала тело, убирала синяки, затягивала порезы. Хорошо еще, что друг обошелся без внутренних повреждений, их так просто не исцелишь. В ладонь ему она сунула пару пилюль собственного изготовления. Сакура стояла, уперев руки в бока, злобно фыркала, пыталась оторвать "наглую, блондинистую дуру". В общем, закрывала, как могла. Спектакль был рассчитан на окружающих, плотная чакра Кьюби, сочившаяся из "расшатанной" Орочимару печати отлично маскировала все действия Узумаки. Хотя пройдет еще несколько дней, прежде чем организм привыкнет к новому виду "клетки" и вернет прежний контроль энергии. - Заряда бодрости надолго не хватит, - прошептала Узумаки, прежде чем отпустить друга из объятий. Тот кивнул, на миг его глаза утратили свою непроницаемость. В них светилась теплая благодарность, уголки губ поднялись в столь любимой Наруто улыбке. Он кивнул и пошел вниз. А девушка без сил опустилась на пол возле стенки. Теперь она не сомневалась: Саске победит. Сакура присела рядом. - Ты можешь подлатать меня так же? - шепнула она, отслеживая судей и наставников. Из всех наставников ее больше всего беспокоил Какаши со своим всевидящим шаринганом. Но тот болел за Саске и делал вид, что девушек его команды и вовсе не существует. Наруто прилегла на плечо, обхватила руку куноичи. Та напряглась, готовая оттолкнуть, однако Узумаки вцепилась крепко. - Что там на арене? Сил нет подняться, - пожаловалась она, обнимая напарницу. Та принялась рассказывать, какой Саске молодец, а Наруто тем временем лечила ее. Запас чакры полностью восстановился, Кьюби соизволил великодушно помочь, махнув на прощанье девятью хвостами. Когда противник Саске взлетел под самый потолок, посланный мощным ударом ноги Учиха, Сакура подскочила, бросилась вперед, начала активно поддерживать своего избранника. А к Наруто неспешно подошел Шикамару Нара. - Я посижу тут? Уста-ал, - от души зевнул парень, расположился рядом. Наруто взялась за его лечение, стараясь, чтобы зеленоватое свечение не уловили наблюдатели. Правила запрещали заговоры, сговоры и помощь соперников друг другу. Каждый сам за себя, каждый должен продемонстрировать все свои личные умения и навыки. Но оставить товарищей без поддержки Узумаки никак не могла. Саске победил, ловко подбив соперника прямо в воздухе. Наруто узнала элементы Вихря Листа, который исполнял Ли. Значит, все-таки скопировал, зараза! И снова он ведет в их личном соревновании. Девушка против воли улыбнулась и поймала такой же лукавый взгляд черных глаз вернувшегося Саске. Следующим победил Шино, его противником стал шиноби Звука. Наруто даже почувствовала моральное удовлетворение, когда подчиненного Орочимару унесли ирьенины. Хотя и жалко было парня, жуки забили выходные отверстия труб в его руках, и воздух, не имея возможности покинуть тело, попросту взорвал мышцы, мясо и кожу, тем самым лишив его способности двигаться. Ее передернуло, стоило только услышать вывод Хьюга о симбиозе Шино с жуками. В отличие от прочих девушек, Наруто спокойно относилась к мышам, даже гладила их, змеям и слизнякам, но вот жуки вызывали у храброй куноичи визг, от которого глохли обычно гостившие у нее Учиха. Неплохой результат показал кукловод из Суны, хотя и бросил мрачный взгляд на Наруто. Видимо, помнил ее замечание о дамской косметике на лице. Впрочем, рядом стоял Саске, которого девушка активно восстанавливала после боя, и сказать что-либо Канкуро не решился. А уж восхищенный взгляд бойкой девчонки согрел его сердце, по крайней мере, взгляд подобрел. Холодная вода из крана в уборной освежила лицо, смыла грязь и усталость. Наруто привычно погоняла чакру по организму. Разумеется, подобное упражнение не являлось панацеей от всех бед, но в экстренных случаях, когда не было возможности добраться до контрастного душа или свежего холодного молочка, отлично бодрило. Она заново переплела косу, спрятала внутрь все свои наработки и печати, ленту Итачи, когда над головой раздалось хлопанье крыльев. Девушка протянула руку, на пальцы аккуратно приземлился огромный ворон с алыми глазами. Он осторожно, чтобы не поранить внушительными когтями, перебирал лапами, смотрел пытливо. - Твой брат победил, ты видел? - улыбнулась Наруто. - А еще... я лечила его тогда, а не обнимала. Хотя и не знаю, почему я оправдываюсь перед тобой? Просто знаю, что нужно это сказать. Ворон тихо каркнул, потерся клювом о нежную щеку. - Мы не виделись всего пару дней, а я уже соскучилась, - тонкие пальцы пробежались по черным жестким перьям. Всегда удивляло, с какой точностью Итачи выполняет своих клонов, почти не отличить от настоящих. И призыв у него соответствующий, хотя многие считали тех ворон тоже клонами. Чем старший Учиха нагло пользовался. - Посмотрела на змеек Орочимару, подумала, может, тоже зверюшку завести? Показалось, ворон рассмеялся. Он раскрыл клюв и долбанул им со всей силы по проползавшему мимо жуку. - Ну уж нет, датебайо! - передернулась Наруто. - Никаких жуков, гусениц и тараканов, ты же знаешь, я терпеть их не могу! Хриплое карканье прозвучало почти как смех. В дверь постучали. - Лети! - Наруто подкинула птицу. - Я выиграю, не сомневайся! Я никогда не сдаюсь! Птица ласково мазнула крылом по волосам и исчезла в тенях. Наруто открыла дверь. На пороге мялась Сакура. - Прости, ты наверное, тоже умыться хочешь. Я уже ухожу! - Нет! - Харуно захлопнула дверь, прислонилась к ней. Она стояла, сжимала кулаки, нервно кусала губы, а в глазах стыла обреченное понимание происходящего. Наверное, впервые в жизни Сакура перестала быть капризной девочкой, наконец-то поняла, что жизнь шиноби - не романтические бредни о приключениях, описанные в первых книгах Джирайи. - Я боюсь, - тихо произнесла она. Наруто поперхнулась водой, которую налила себе попить. - Я боюсь, - повторила Харуно, не поднимая головы. - Я думала, мой контроль чакры даст мне преимущество, но здесь все, даже ты, отлично владеете своей энергией. А больше мне предложить нечего. - Ох, - Узумаки не знала, что сказать. Она привыкла видеть в Сакуре третьего члена команды, мешающего им с Саске работать дуэтом, привыкла вытаскивать ее из передряг, намеками, провокациями заставлять искать информацию, учить действительно нужное и полезное. Но правда была в том, что Сакура - тоже человек, со своими мечтами и стремлениями. Она видела мир шиноби в цвете своих волос, не понимала всей правды, а, столкнувшись с ней, не могла справиться в одиночку. Из-за характера и болезненного увлечения Саске лишилась единственной настоящей подруги, Ино, которая не обращала внимания на ее семью, родословную и навыки. А ее команда... и Саске, и Наруто предпочли бы, чтобы Харуно запихнули в госпиталь или в ту же школу работать, но не ломали жестоко на поле боя. - Я не хочу, чтобы Саске-кун видел меня слабой, - плечи опустились. - Хочу, чтобы он понял, что я достойна его. Однако, раз другого выхода нет, раз Харуно уже зашла так далеко.... - Ты сильная, Сакура-чан, - искренняя, светлая улыбка. Наруто погладила Сакуру по голове. - Пусть у тебя нет выдающихся способностей, как у Саске или Неджи, но ты сильна духом, настойчива и упорна. Ты справишься, вот увидишь. Главное - поверь в себя. Не сдавайся! От ее слов уверенность девушки крепла, она распрямила плечи. - Не сдамся! - гордо подняла подбородок. - Вот увидишь, Саске-кун будет моим! Минута слабости прошла, Сакура резко кивнула и вышла, а Наруто ухмыльнулась. Сам-то Саске в курсе? Ирония судьбы свела в поединке Сакуру и Ино. Бывшие подруги, постоянно огрызаясь, показали свои навыки в тайдзюцу и владении кунаями. А еще поспорили на свидание с Саске. Мрачный, невозмутимый, как скала, Учиха краем рта тихонько попросил у подруги политического убежища. Когда Ино пожертвовала своими волосами ради сплетения наполненного чакрой силка, Наруто поежилась, невольно погладив свою толстую косу. Она бы так не сумела, да и со всеми печатями, что таились в золотистых прядях, с тем количеством чакры, что она вбухала в них, подобное решение становилось крайне опасным для жизни. Сакура завопила, яростно, закричала на Ино, прогоняя из своей головы. - Это - сила духа Сакуры! - гордо сказал Какаши. - Это раздвоение личности, - поправила его Узумаки. - Аре? - Учиха и Хатаке одинаково вопросительно повернулись к ней. Наруто тяжело вздохнула. Трудно быть ирьенином в команде боевиков. - У Сакуры присутствует вторая личность, более смелая, наглая, решительная. Скорей всего, она образовалась в результате подавления некоторых сторон характера и темперамента, начиная с раннего детства. Вынужденный скрывать части своей натуры, разум Сакуры нашел своеобразную отдушину. Причиной подобного могли послужить либо воспитание в семье, либо мотивы личного характера. - Видел я эти "мотивы"! - поежился Саске. Наруто хихикнула. Ну да, мама у Сакуры пробивная, активная, дочка вся в нее, маленькая копия. Неизвестного папу семейства Харуно становилось искренне жаль. И Саске, как потенциального "жениха" - тоже. - Давно ты это знаешь? - спросил Хатаке. - Заинтересовалась еще в Академии, когда заметила, как резко меняется ее настроение, причем скачки большие, из крайности в крайность. Я не умаляю ее достоинств, но и о недостатках знаю, - отрезала Наруто и отвернулась, отказываясь обсуждать этот вопрос дальше. Вместо этого напоила бессознательных подруг выпрошенным у ирьенинов восстановительным настоем, смазала полученные раны. Не все же ей чакру тратить, иначе на собственный бой не хватит. А вот бой Темари и Тен-Тен привлек все ее внимание. Хотя бы потому, что дочь Казекаге использовала тессен, как и сама Наруто. - Что скажешь? - обратился к ней Саске, кивая на веер. Несмотря на то, что само искусство тессендзюцу было почти утеряно, в мире существовало множество видов боевых вееров. Некоторые мастера специально занимались только их изготовлением. Хотя само искусство боя с каждым годом терялось, забывалось, от него остались лишь жалкие основы. Нынешние бойцы не умели трети того, что творили мастера прошлого. Наруто повезло: бабушка оставила свои записи. Без них девушка ни за что бы не справилась. От веера Темари фонило чакрой на несколько метров. Наметанный глаз выделил основу, изготовленную из чакропроводящего металла, тканевые "крылья", прошитые специальной нитью. Безусловно, дорогая игрушка, опасная. Даже в сложенном состоянии, направив чуть-чуть чакры, куноичи могла отражать оружие Тен-Тен. И в подметки не годится работам мастеров Узушиогакуре. Те создавали только один веер для одного человека, запечатывали на его кровь, чакру, саму жизнь. Тессен переставал быть просто оружием, становился другом, братом, соратником. К нему относились как к живому существу. Узумаки, в том числе и бабушка, считали свои веера одушевленными, наделенными особым характером и темпераментом, давали им имена. Иногда Наруто казалось, что она чувствует радостную дрожь своего тессена, когда предстояло сражение с Итачи. Или в детстве, когда она мерзла и пугалась в летние грозы, он становился теплым-теплым. С ним к ней всегда приходили только добрые сны. Тессендзюцу в исполнении Узумаки превращалось в целую философию, учение о жизни в гармонии со своим веером. Один красноволосый демон с веером в руках на поле боя стоил целого отряда. Потому что способен был не только управлять Ветром, но и убивать в жестком контактном поединке, отражать гендзюцу или применять другие стихии. А еще - запечатывать другое оружие, пленных, карты, взрывать. Много чего еще. И все это с помощью тессендзюцу. - Неплохая работа, но недолговременная, - покачала головой девушка. Краем глаза заметила, как прислушались к ней пустынники. - Хм? - У этого веера простая тканевая основа, обработанный, а не специально выделанный материал. У него есть свой...ммм... "порог", датебайо! То есть он может принять только определенное количество чакры. Пока Темари еще подросток, это хорошо. Но резерв может увеличиться на двенадцать процентов до двадцати лет, и еще на три-четыре - до двадцати пяти. То есть ей придется заказывать веера еще, как минимум, два раза. При этом стоит учитывать изнашиваемость материла. Все же, это не легендарные плащи саннинов, которые те получают в мирах призывов. - Ты хочешь сказать, что... - Да, Узумаки изготавливали свои тессены именно из такого материала, поэтому один веер следовал за своим хозяином всю жизнь. Наруто ласково мельком коснулась печати, в которой был спрятан ее Аякаши - так бабушка назвала его. Темный, с насыщенно алыми прожилками, он слушался ее идеально. Позже, прочитав теорию по тессендзюцу, Наруто узнала, что бабушка никогда не пользовалась им. Она заранее запечатала веер на кровь своих потомков, не важно в каком поколении. Если достоин - Аякаши будет слушаться тебя. Такой же непокорный, как и демоны. И такой же верный, если удастся добиться его доверия. Тен-Тен взлетела под самый потолок, длиннющие свитки вились вокруг нее в дивном танце. Она доставала одно оружие за другим и метала его в противницу, но та, легко перехватив веер, смахнула их. Тен-Тен ухмыльнулась и дернула невидимые до этого ниточки. Оружие взлетело к ней, нависло над пустынницей, как черная, тяжелая туча. Темари распахнула свой веер полностью. - Три луны! - ухмыльнулась она. Поток ветра, пропитанный насквозь чакрой снес Тен-Тен, отбросил к самому краю поля. А дочь Казекаге исчезла. Чтобы появиться за спиной соперницы, на расправленном тессене пролететь у нее над головой, подобно огромной летучей мыши. С кровожадной ухмылкой Темари спрыгнула на пол, взмахнула веером. - Техника Режущего Ветра! - Не-ет! - прозвенел над ареной звонкий голос Узумаки. Наруто расширенными глазами смотрела на активацию древней техники. Если это то, о чем она думает, от Тен-Тен ничего не останется! Она бросилась вперед, на перила. Саске еле успел перехватить ее за пояс. - Мы должны ее остановить! Эта техника убьет Тен-Тен! Нужно ее спасти! - она вырывалась, однако Учиха держал крепко, прижимал к себе, гипнотизируя черными глазами. И в этих омутах Наруто видела себя: бледную, испуганную, с ужасом, написанным на лице. Остальные не понимали, чего она так переполошилась. Ну еще бы, они же не знали!.. - Поздно. Ничего уже не сделать, добе! Вихрь подхватил Тен-Тен, закрутил ее, вознес под самый потолок. Девушка задыхалась, раскрыв рот, она царапала горло, пытаясь поймать хоть капельку кислорода. На ее плечах, бедрах и груди появлялись мелкие царапины, из которых сочилась кровь. Облегчение подкосило Наруто, она съехала на пол, все еще поддерживаемая руками друга. В который уже раз тессендзюцу сыграло с ней дурную шутку. Она забыла, что все сокровища знаний данной науки погребены вместе с Водоворотом. И услышав название, перепугалась, что Суне откуда-то она стала известна. Жуткая боевая техника Узумаки, которую использовали лишь они и которой страшились их враги. Слава была пронесена сквозь века, название сохранилось, а вот сама суть... затерялась в людской памяти. - Чего ты так испугалась? - спросила Сакура, хмурясь. Рок Ли молча протянул стакан воды. - Режущий Ветер - прием, который нарезает противника на неровные куски. И плевать, кто перед ней, Ветер не остановится пока не закончится вложенная чакра, либо пока человек потеряет пульс. Последнее, кстати случалось чаще. Теперь уже побледнели остальные, представив, ЧТО могло произойти с Тен-Тен, знай Темари подобную технику. Дочь Казекаге лишь широко ухмыльнулась. - Я слышала о ней, поэтому и взялась изучать, - с щелчком веер сложился. - Правда, не думала, что так ошибусь в... названии. Рок Ли не выдержал. Спрыгнул вниз, забрал напарницу. - Как ты можешь? Неужели у тебя совсем нет сердца? Темари подошла почти вплотную, наклонилась к самому уху парня... - Нет, - на выдохе. И запрыгнула на балкон к братьям. Ли сжал кулаки. - Я еще покажу! Я отомщу вам за Тен-Тен, покажу вам, выиграю у вас в честном поединке! Рядом приземлился Гай, положил ученику руку на плечо. - И вам лучше поостеречься, этот парень неимоверно силен. Вместе мастера Тай снова запрыгнули на балкон. Рок Ли не отрывал взгляда от носилок, на которых лежала Тен-Тен. - Ты ведь посмотришь ее, Наруто? Девушка удивленно подняла брови. - Я ведь не врач, Ли. Ирьенины из госпиталя лучше знают, что делать. Рок посмотрел ей прямо в глаза, открыто, серьезно. - Им я не доверяю, а тебе - да. - А я помогу тебе пробраться мимо охраны, - положил руку на плечо подруги Саске. - Спелись уже, датебайо! - прищурила та глаза, на что Учиха хмыкнул, а Ли показал большой палец, поняв, что девушка согласилась. - Вымогатели, - тяжело заключила она. Шикамару показал, как идеально в одном организме могут сочетаться лень и гениальность. Наруто позлорадствовала, потирая довольно лапки. Иметь в подчиненных человека, бьющегося головой о стены - позорно, Орочимару, очень. Следующий поединок принадлежал ей. Противником оказался Инузука Киба. Что ж, не самый плохой выбор, мог бы достаться тот же Неджи или Гаара с демоном внутри. Вряд ли арена рассчитана на выяснение, кто из хвостатых круче всех. - Наруто, удачи! Ты победишь! - завопил Рок Ли. - Не подводи нас, добе! - весело сверкнул глазами Саске. - Проблематично, женщина, - выдал Шикамару и махнул ей рукой. Наруто хихикнула, спускаясь вниз. - Давай, Наруто, покажи ему! - завопила Сакура. Киба оскалился, высовываясь из его куртки, тоненько зарычал белоснежный пес Инузуки, Акамару. - Что же может показать главная неудачница Конохи? - хмыкнул он. - Ты проиграешь! - Не дождешься, датебайо! Судья дал отмашку, Киба тут же припал к земле, отрастил когти и бросился вперед. Его силуэт словно смазался, растворился, настолько быстр он был. Но что это значит для человека, регулярно сражающегося с гением клана Учиха, причем не одним. Наруто подпрыгнула высоко вверх, поджала под себя ноги, пропуская удар под собой. На пол приземлился уже ее клон, сама встала на вогнанный в стену кунай. Киба зарычал, швырнул в клона дымовые шашки. Фиолетовый туман окутал хрупкую светловолосую фигурку. Только сейчас Наруто отметила, какой же мелкой она кажется. Неужели совсем не растет? Вместе с питомцем соперник рассчитывал избить ее в дымовой завесе, пока она дезориентирована, но клон развеялся после первого же удара. Пора действовать, пока завеса окончательно не ушла. Саске часто шутил, что в ее одежде и прическе скрыт целый арсенал шиноби. Это он еще рюкзак не рассматривал! Из многочисленных кармашков платья Наруто достала несколько флакончиков с духами. Дешевые, сильно пахнущие, она прихватила их для отвлекающего маневра еще в Лес Смерти. Создала нескольких клонов, прикрыла их хенге мышей. Ино и Сакура взвизгнули, когда от ее ног во все стороны прыснули ароматно пахнущие мыши с маленькими бутылочками в лапках. Они должны были обработать как можно больше мест на арене. Сильной стороной клана собачников являлся их острый нюх, однако он же мог стать и их уязвимым местом, если подойти к диверсии умеючи. Тем временем дымовая завеса сошла на нет, и Киба принялся озираться по сторонам. Наруто спрыгнула к нему, создала сразу десяток клонов, которых противник принялся методично истреблять, пытаясь добраться до настоящей. А девушка достала из печатей веер. Судорожный вздох Темари стал ей наградой. Наруто знала, ЧТО видит пустынница. В то время на службе у клана Узумаки стоял человек с улучшенным геномом металла. Он мог проращивать его, смешивать с другими материалами, будь то камень или дерево. Или ткань. Стоила такая работа баснословно дорого, но у кого, как не у Мастеров Печатей, водились деньги? Темные крылья с алыми прожилками, металлизированная ткань саннинов, гибкий металл. Поэтому веер мог изгибаться, как ткань, и отбивать те же сенбоны, как сталь. Венец творения мастеров Узушиогакуре, грозное боевое оружие с режущей кромкой и множеством печатей по всей поверхности. А сама ткань отлично проводила чакру, впитывала ее, могла накапливать. Бабушка не зря положила полгода на его совершенствование. Она хотела отправить дочери в Коноху нужную ей поддержку. Жаль, мама не имела возможности оценить ее дар полностью, так как выбрала не тессендзюцу. На темных крыльях с алыми прожилками - мон Узумаки, так редко встречающийся сейчас на оружии. - Думаешь, испугала меня, достав веер, как та девчонка из Песка? - оскалился Киба. Акамару стал его полной копией, и два серых сверла ввинтились в воздух, направились к ней. Узумаки изогнулась, прикрывшись веером, боком прошла между ними и отправила вдогонку несколько Воздушных кулаков - плотных шаров воздуха, бьющих по болевым точкам. Раздался вой, а ей между делом пришла информация от пропавших клонов, что духи разбрызганы. Несколько взмахов тессеном - и вот уже над ареной плывет приторный сладкий аромат. С трудом поднявшись, Киба зажал нос. - Ты издеваешься, Узумаки? - взвыл он. - Дерешься со мной женскими штучками! - Красота - это страшная сила, датебайо! - хихикнула Наруто. И чуть тише добавила: - И чем краше, тем страшнее. Снова дымовая завеса, которую разгоняет Аякаши. Изогнутый танец куноичи и тессена посылал в противника тонкие струи воздуха, хлещущие по бокам собаки и человека. Не помогали ни боевые таблетки, ни атаки сюрикенов. Наруто отбивала их и продолжала свой танец. Воздушная плеть - почти детский прием школы тессендзюцу, но незачем демонстрировать все свои умения. Она и так засветилась веером - не могла не уязвить Темари, возомнившую себя лучше всех. Ей хотелось пусть так, по-детски, отомстить за Тен-Тен, которая старалась изо всех сил. Избитый Киба не мог даже пошевелиться, Акамару жалобно скулил, прикрыв лапкой нос. Ирьенины положили их в комнате отдыха и пошли за медикаментами. Наруто тихонько подошла к бывшим соперникам. Инузука приоткрыл один глаз, ту же рукой заслонил лежащего на его груди щенка. - Чего тебе? - рыкнул он с опаской. Многие захотели бы закончить начатое на арене, если бы их противник выжил. - Вот, - Наруто сунула ему под нос небольшой флакончик. - Что это? - Обезболивающее. От них, - она подбородком указала в сторону, куда унеслись "белые комбинезоны", - не дождешься. Они считают, шиноби должен чувствовать боль от ран. Так он будет беречь себя и стараться не попадать в госпиталь. Киба кивнул, одним глотком осушил сразу половину флакончика. - А собакам это можно пить? Наруто задумалась, припоминая ингредиенты. Вроде бы, ничего смертельно опасного она не использовала, и вряд ли Акамару станет плохо от вытяжки пижмы и арники. - Наверное, можно, - пожала она плечами. - Там простые вещества. - Влей ему, - он протянул остатки снадобья. Наруто осторожно приподняла голову Акамару, разжала ему челюсти. Щенок тяжело сглотнул, неуверенно тявкнул и лизнул руку девушки. Наруто кончиками пальцев погладила мягкую шерстку. - Прости, я не хотела тебя бить, - извинилась перед щенком. - А вот тебя - хотела! - поджала губы в сторону Кибы. Тот хрипло рассмеялся, поднимая руки. - Выздоравливай! - только кончик светлой косы махнул в воздухе. И возле больного засуетился ирьенин. Друзья встретили ее радостными возгласами. Рок даже станцевал вокруг некий танец победителя. - Ты молодец, - кивнул Хатаке. - Как всегда, мягкая, сумела не убить Кибу. - И поделилась с ним обезболивающим, - вставил Саске. - Глазастые вы мои, - показала язык Наруто, перевела взгляд на табло. - Хината против Неджи? Но это же... датебайо! - потрясенно выдохнула она. В Академии только слепой и глухой не знал, что Неджи всеми фибрами души ненавидит Хинату. После выпуска мало что изменилось. В них текла одна и та же кровь, их отцы были братьями близнецами, и лишь минута отделила Хизаши от титула главы клана. Вместо этого ему досталась печать подчинения на лоб и вечный страх разрывающей боли наказания. Довелось Наруто видеть, как наказывают членов побочной ветви клана. Кумо давно облизывалось на додзюцу клана Хьюга. Однажды их посол в Деревне решился выкрасть наследницу клана, Хинату. Он организовал похищение, которое пресекли в самый последний момент. Сам посол был убит, это грозило распрями, войной между Кумо и Листом.Против них улик не нашли, доказать похищение - невозможно, а вот смерть важного чиновника.... Остальные члены дипломатической миссии потребовали смерти нынешнего главы клана. Так похожий на брата отец Неджи заменил его собой, отдал свою жизнь. Он сохранил мир между деревнями, благополучие своей семьи. Хотя вряд ли сам Неджи знал подробности дела. Правда, это не отменяло того факта, что Неджи остался без отца и заполучил печать подчинения себе на лоб. Иногда Наруто даже сочувствовала ему, хотя и не понимала, как можно быть таким мерзавцем по отношению к милой, робкой Хинате. Несмотря на клановое воспитание, забитая наследница растет. И сейчас их стравили, практически вынудили сражаться друг с другом. На лице Хокаге мелькнул неподдельный интерес. И Наруто задалась вопросом, а так ли случаен подбор пар для поединков? - Не сдавайся, Хината! - Узумаки перегнулась через перила, почти выпала. - Покажи ему, чего стоишь! Я верю в тебя, датебайо! Робкая улыбка, слабый блеск бледных глаз. И настоящее избиение, последовавшее за этим. Хината сражалась, показала все свое мастерство. Практически на равных противостояла она Неджи, уклонялась, использовала клановый стиль. Даже активировала додзюцу. Их движения, гармоничные, похожие, поражали. В боях с бьякуганом нет зрелищности, в первую очередь они рассчитаны на внутренние повреждения, а не на внешние проявления. Но само тайдзюцу... великолепно! Неджи почти убил Хинату, в самый последний момент его остановили наставники всех команд Конохи. Наруто спрыгнула вниз, подбежала к упавшей девочке. Выбитые тенкецу - не самое страшное. Ирьенины смогут перезапустить кейраккукей. А вот моральное состояние заставляло тревожиться. Все же Неджи, болтая во время битвы, бил по самому больному - по неумению куноичи постоять за себя, ее скромности. Невыразительности, как считала сама Хьюга. - Ты молодец! Ты потрясающе сражалась, Хината! - Наруто погладила девушку по руке. Хьюга улыбнулась и закрыла глаза, потеряв сознание. Узумаки резко развернулась к Неджи, ярость волной поднималась в груди. И лишь бесконечные уроки по самоконтролю от дедушки Ка помогали сдерживать знаменитый огненный темперамент ее клана. Неджи презрительно фыркнул. - Неудачники всегда останутся неудачниками. Такова их судьба. - Судьба, говоришь? - нехорошо улыбнулась Наруто. После этих слов ярость сошла на нет, девушка успокоилась. - А твоя судьба? Какова она? Ты же из побочной ветви Хьюга? - вкрадчиво произнесла она. - Да, - протянул Неджи, не понимая, к чему она ведет. - Значит, ты должен защищать представителей главной ветви, даже ценой собственной жизни. Такова твоя судьба? - Да, - до гения стало доходить, но было уже поздно. - Так почему же ты чуть не убил наследницу и тем самым пошел наперекор своей судьбе? - склонила голову Наруто, насмешливо, ехидно смотря в бледные глаза растерявшегося парня. - Не волнуйся, Наруто, - теплая рука Рока Ли принесла долгожданную поддержку. - Я хочу сразиться с Саске, а затем - с Неджи. Или ты сразишься с ним. Мы вместе отомстим за Хинату. - Согласна, датебайо! - улыбнулась девушка. Их планам не суждено было сбыться. Собаку но Гаара, Песчаный демон пустыни. Против него не помогли ни скорость, повысившаяся после снятия тяжеленных грузов с ног, ни все мастерство Тай Рока Ли. Абсолютная защита из песка. И такая же абсолютная ненависть, волнами прокатывавшаяся по арене. Когда он начал молотить Ли по спине, Наруто на миг, всего на секунду, выпустила наружу чуть-чуть демонической чакры Кьюби. Гаара резко развернулся с хищным выражением лица, он скользил по рядам генинов, выискивая источник силы. Причину своей ненависти. Курама объяснил, что Шукаку, его младший брат, всегда ненавидел силу. И только ее уважал. Гаара втягивал носом воздух, как ищейка, силясь обнаружить своего врага. В чертах его лица проступили другие, нечеловеческие, звериные. И сам он уже не был человеком. Демон, снаружи и внутри. Страх захватил внутренности ледяной ладонью, склизким ужом скользнул в желудок. Не будь ее печать столь сильна, не подружись она с Кьюби, ее ждала бы та же участь. Полуразумное оружие Деревни, чье тело плотно переплелось с аурой демона, с его энергией. Настолько плотно, что они не могут существовать друг без друга. Только сейчас Наруто с ужасом осознала то, о чем пытался предупредить ее Курама. У Шукаку нет ограничителей, его клетка - все тело Гаары, его единственные тюрьма и границы. Разум Гаары - это разум Шукаку и наоборот. Прочный симбиоз, где каждый из членов страдает от присутствия другого. - Енот умеет только ненавидеть и совсем не умеет любить. Не научили его. Вот он и делает то, что умеет лучше всего, - раздался голос внутри. - Ты снова нестабильна, - ответил он на немой вопрос. - Видимо, мальчишка был слишком маленьким, когда в него запечатали биджу. Спроси у раскрашенного, вон он, рядом отирается. Понравилась ты ему. Наруто мысленно рыкнула на веселящегося демона, но к Канкуро послушно повернулась. Для Кьюби происходящее - лишь игрушки, а для нее - страшная реальность, в которой Ли уже использовал Лотос. Болезненную технику, ломавшую тело шиноби. Но Лотос всегда цветет дважды.... - Скажи, - она подошла к Канкуро. Саске искоса поглядывал, безмолвно охраняя. - Гаара с детства был демоном? - она не знала, как иначе сформулировать вопрос, чтобы не выдать себя. - Да, - с готовностью кивнул кукольник. - Он стал им еще в утробе матери. Его полуразумный песок защищал его с колыбели. И убивал всех, кто приближался к нему. Он наслаждался ужасом Узумаки. А Наруто не могла придти в себя. С утробы, Гаару изменили еще до рождения, вселили в него Шукаку. За что? Как мог стать полноценным джинчурики зародыш, у которого нет еще воли и разума? Вот демон и поработал над ним. - Ли! - зазвенел ее голос над ареной вместе с хрустом костей. Гаара перемолотил противнику руку и ногу. После открытия Врат Боли бой был прекращен победой пустынника. Гай сам прервал его, признавая поражение ученика. Наруто бросилась к другу, помогла положить его на носилки. - Курама, пожалуйста, ему можно помочь? - завопила она. Ее голос эхом разнесся над водой. Лис в клетке поморщился, дернул ухом. - Есть только один призыв, способный восстановить поврежденную нервную систему мальчишки. Слизень Кацую. - Призыв Цунаде Сенджу, - обреченно закончила Наруто. Словно кто-то провел мягким хвостом по щеке. - Не смей плакать, сосуд! - недовольно рявкнул Лис. - Узумаки не сдаются! - За что? - одними губами спросила она у мимо идущего Гаары. - Ты же не плохой, датебайо! - яростно прошептала она. На лице парня отразилось смятение, почти отчаяние. Он быстро отвернулся и ушел. Наруто смотрела, как Ли уносят прочь. Вместе с Гаем выслушала вердикт ирьенина. Не верилось, что Рок Ли больше не сможет сражаться. Стать шиноби было его заветной мечтой с самого детства, к ней он шел, преодолевая все на своем пути. Неужели все так и закончится? Неужели он останется инвалидом на всю жизнь? Сканирование по методике принцессы Сенджу показало не только переломанные кости руки и ноги, но осколки, впившиеся в спинной мозг. Удивительно, как вообще Ли смог подняться на ноги с такими травмами, ему же должно быть жутко больно! Остаток отборочного тура прошел для нее как в тумане. Курама прав, Узумаки не сдаются, и Наруто мысленно уже была в своей личной библиотеке, среди скопированных свитков авторства Цунаде Сенджу. Она искала все, что смогло бы помочь поставить Ли на ноги. Если понадобится, она договор заключит с Кацую. Но друга не бросит, никогда и ни за что! Хокаге распределил их по парам, каждому назвал имя его противника в первом бою третьего этапа. И дал месяц на подготовку, чтобы соперники снова не знали, к чему готовиться, ведь отборочный турнир позволил им узнать силы друг друга. Наруто достался Неджи, а вот Саске вытащил номер Гаары. Когда официальная часть завершилась, их отпустили по домам, чтобы генины нашли себе учителей. - Не беспокойся, - они с Саске стояли в сторонке. - Брат потренирует меня. А чем займешься ты? - Буду возвращать себе прежний контроль над чакрой, - девушка потерла живот. Печать все еще болезненно ныла. - И сделаю кое-какие заготовки для боя. - Добе, только не убивай идиота, - закатил глаза Учиха. - Посмотрим на его поведение, теме, - хмыкнула Узумаки. - Какаши-сенсей, вы ведь меня одну потренируете? - раздался крик Сакуры. Хатаке обреченно согласился. - Вот и этих двоих пристроили, - порадовался Саске тому, что не увидит Харуно в ближайший месяц. Саске захлебывался восторгом, рассказывая об отборочных боях, о техниках соперников. И о том, что ему достался сильнейший противник - Гаара но Собаку. Отото был счастлив, предвкушая вызов своему мастерству. Но стоило ему переступить порог комнаты, как он без сил завалился спать. Итачи лишь успел подтащить футон, на который рухнул братишка. Старший заботливо укрыл его одеялом, задвинул створку двери и спустился вниз. - Заснул? - хмыкнул отец. - Хм. - Сходи проверь Наруто, - мать подала ему пирог. - Я волнуюсь за девочку. Как она там после встречи с Орочимару? - И что тот сделал с ее печатью? Может ли демон вырваться из нее? - нахмурился Фугаку. Итачи коротко поклонился и ушел, решив добираться пешком. Благодаря шарингану, он мог видеть глазами своего клона, если, конечно, птица находилась на небольшом расстоянии. И его поразило ядовито-жгучее чувство, появившееся в груди, когда Наруто бросилась на шею брату. В тот момент он испытал жажду убийства, ему захотелось оторвать ученицу от отото. И он с трудом сдержался, чтобы не появиться на отборочном туре лично. Он не изменился в лице, ничем не выдал своего состояния, продолжал сидеть на дереве, но Шисуи сказал, что в глазах его в тот момент поселилась тьма. Лишь простые слова Наруто смогли остудить его ярость, ее улыбка, ее прикосновения. Как будто дотронулась до щеки. В самом начале их знакомства она часто проверяла морщинки у его носа - настоящие ли они. Он помнил, как она садилась ему на колени и с важным, сосредоточенным видом принималась за исследования. Их много - коротких, драгоценных воспоминаний, они яркие, как бриллиантовые брызги воды в солнечный день. И практически все связаны с Наруто. Итачи осознал, что уже не помнит предыдущую жизнь, до нее, она вся сливалась в бесконечную череду дней. В то время, как каждый день с Узумаки был особенным. Она помогла наладить отношения с братом и родителями, таинственным образом сумела сплотить весь клан. Учиха теперь часто проводили общие праздники, знали имена друг друга. В квартале все чаще звучал живой, искренний смех. Волшебница, не шиноби, ее впору саму признавать екаем, духом стихий или природы. Он перестал анализировать свое отношение к ней, пусть все идет так, как идет. Придет время, и он поймет, как же называется то теплое чувство, что она вызывает. Главное, чтобы было не слишком поздно. Хьюга Неджи. Его считали самым одаренным генином своего выпуска, как и отото - в своем. Талантливый шиноби, несмотря на то, что из побочной ветви. Итачи подозревал, что Хиаши, не слишком довольный своей старшей дочерью, с радостью отдаст ее замуж за Неджи, дабы сохранить геном и убрать наконец все различия между главной ветвью и побочной. Именно с ним предстояло сражаться Наруто. Но она больше по дистанционным боям, в то время как Хьюга предпочитает жесткий контактный. Конечно, у девушки неплохие достижения в Тай, но и этого может оказаться мало, если они ничего срочно не придумают. Путь Итачи лежал мимо купален, когда он заметил лохматый белоснежный хвост нечесаных волос. Такой мог принадлежать только одному человеку - главному разведчику Конохи, Жабьему Саннину. Учиха тут же просчитал все варианты, исходя из того, что рассказал отото про Орочимару. Кроме Змея, Джирайя оставался единственным человеком, достаточно хорошо знавшим фуиндзюцу. - Джирайя-сан, - мягко позвал Итачи. Мужчина вздрогнул, оглянулся. На лице промелькнуло облегчение. - А, это ты, Итачи-кун. Давненько не виделись! Каким большим ты стал и сильным! Родители гордятся тобой! Наверняка от невест отбоя нет! - радостно восклицал мужчина, оглядывая Учиху со всех сторон. Итачи тонко улыбнулся. Беззаботный, легкий в общении саннин ему нравился, хотя его излишняя иногда беспечность доставляла немало хлопот. Но именно Джирайя в свое время продолжил уроки Кушины-сан, показав немало хороших печатей, которые молодой мужчина планировал показать в свое время Наруто. Кстати, о Наруто. - Джирайя-сан, одной моей знакомой может понадобиться помощь знатока фуиндзюцу. - Знакомой? - оживился саннин, его глаза загорелись. - А она красивая? Улыбка Итачи стала явственней. Про поиски вдохновения Жабьего саннина слагали легенды не только в Конохе, но и во всех более-менее крупных городах с купальнями. - Очень. Ее фамилия Узумаки. Джирайя посерьезнел, кивнул. В Деревне лишь один человек мог носить такую фамилию. Они с Учиха медленно, прогулочным шагом, направились к старым общежитиям шиноби. Итачи скользнул в окно, оставляя саннина ждать под дверью. Наруто он нашел раскинувшейся на кровати. В одной руке она зажимала надкусанный бутерброд, в другой - расческу. Влажные после душа волосы спутанными прядями струились по спине, спускались на пол. Итачи легонько провел по горячему плечу, дунул в ухо. - Нару, проснись! Просыпайся! - потряс уже настойчивей. Девушка неохотно распахнула глаза, нашла его мутным взглядом и, видимо, сразу не признала. - Что... нужно, датебайо? - зевнула она, потянулась, так и не выпуская бутерброд. Удивленно на него посмотрела, перевела взгляд на Итачи. - Привет! - широко улыбнулась, сдув с глаз челку. - Давно не виделись! - хмыкнул Учиха. - Впускай гостя, он у двери ждет. - Кто? - девушка направилась к выходу, поправляя измятое домашнее платье. - Крестный твой. Если честно, реакции подруги Итачи опасался. Быть сиротой, изгоем и внезапно узнать, что где-то у тебя есть сильный крестный, который мог помочь, защитить, но предпочел вместо этого где-то шляться.... Кушина-сан уже давно бы поговорила с ним. С помощью сковородки и чакры Кьюби. Наруто же только подняла бровь. - О как. И все. Что у нее на уме - непонятно. Саннин вошел в квартиру, внимательно рассматривая девушку. Та, дожевывая на ходу бутерброд, потопала на кухню, промычав что-то пригласительное. Через пятнадцать минут перед ними стояли чашки, чайничек и корзинка с печеньем. - Прошу угощайтесь. Итачи сказал, что вы его друг. Меня зовут Наруто Узумаки, - улыбнулась девушка. Она умылась, привела себя немного в чувство, хотя на щеке и сохранился след от подушки, а волосы она оставила распущенными - они высохли и расчесать их стало целой проблемой. Как Итачи ее понимал! - Меня зовут великий Жабий мудрец с горы Мьебоку Джирайя! - тряхнул гривой саннин. - Старый извращенец, пишущий пошлые книжки, которые читает Какаши-сан, - сделала вывод Узумаки. Итачи продолжал пить чай, а саннин подавился возмущением. Он покраснел, побледнел под веселым взглядом синих глаз. - Орочимару каким-то образом изменил печать Наруто, - поспешил вмешаться он. - Джирайя-сан, не могли бы вы сделать все так, как было раньше. Рядом напряглась Наруто, она готова была мгновенно сорваться и сбежать. Чтобы предотвратить это, Итачи взял ее за руку, принялся поглаживать по выступающей косточке, успокаивая. А про себя подивился, какое тонкое у нее запястье, он легко обхватил его двумя пальцами! И при этом умудряется орудовать тяжелейшим тессеном! Саннин пристально посмотрел на их сплетенные руки, пожевал губы. Он явно не ожидал, что девушка в курсе своей "избранности". - Для этого мне нужно увидеть печать. Наруто покраснела, отшатнулась. Тяжелое детство оставило на ней свой отпечаток: трудности с доверием. Несмотря на легкий нрав, сходилась с людьми она тяжело. Могла болтать, веселиться, смеяться, но чтобы довериться по-настоящему. И прикасаться к себе разрешала не всем. Итачи потребовался не один месяц, чтобы за маской непринужденной блондинки увидеть ее истинную. - Итачи? - поднятая бровь. - Наруто, - поднятые уголки губ. Почему-то именно его улыбка всегда вызывала у девушки восторг. Я буду рядом, не позволю случиться ничему плохому. Наруто кивнула и отправилась переодеваться. Доверяет. Печать концентрации, и на животе проступает спираль в окружении замысловатых печатей. А вокруг - еще несколько, они занимают почти всю площадь брюшины. Джирайя присел на корточки, прикоснулся ладонью, отчего девушка вздрогнула, и лишь железный самоконтроль удержал ее на месте. Итачи гордился своей ученицей. Учиха активировал шаринган, он знал, что видит мастер. В синее спокойствие Наруто вливается тонкая струйка алой ярости. Или не совсем ярости? Итачи нахмурился. Он совершенно не ощущал злобы демона, его присутствие - да, однако не было той ненависти, что царила ранее в его энергии. Скорее... азарт, предвкушение и что-то еще. Сложно разобраться, тем более, если не сенсор. - Вот оно что! - понял саннин. - Твои печати - двойные. Даже если энергия демона сломает первую границу, вторая позволит ей раствориться в твоей чакре. Они обе - четные. Но сверху наложена нечетная печать, что нарушает твой контроль. Сейчас, минуточку. Он с размаху ударил в печать, девушка резко выдохнула, зажмурилась. Из небесной синевы стала пропадать алая ниточка, выравнивается фон. Итачи успокоенно выдохнул. Жабья зараза! Все веселье испортил! И чем ему новая печать мешала? - не то, чтобы Кьюби злился, но не поругать Отшельника не мог. - Спасибо, Джирайя-сан, датебайо! Вы мне очень помогли, - Наруто поклонилась, обезличенно, как настоящая химе. Итачи понял: она не скажет, промолчит о том, что ей известен статус саннина. Не впустит в свою жизнь. Они еще попили чаю, поболтали, а после Джирайя убежал в поисках вдохновения. - Не обижайся на него, Нару. Его отослали сразу после смерти твоих родителей. Обнял, прижал к себе, ее плечи дрожали, а глаза - сухие и безжизненные. Все детство Наруто мечтала о таком вот человеке, что пришел бы и прогнал ее обидчиков. И вот он, крестный, даже не захотел узнать ее поближе. - Ему тоже нелегко. Он любил и Кушину, и Минато. Ждал тебя. Третий запретил ему и Цунаде брать опеку над тобой. Дай ему время привыкнуть, вот увидишь, Джирайя-сан неплохой человек. - Только странный. И извращенный, - хмыкнула Наруто. - Одни его книжки чего стоят! - Ты читала? - удивился Итачи. - Заглянула один раз, - поморщилась Узумаки. - Первые еще ничего, а вот остальные... слишком много любви и мало смысла. Поможешь расчесать мне волосы? - повернулась она спиной. - С удовольствием! С легким сердцем Итачи запустил руки в тяжелое, шелковое богатство. Месяц подготовки пролетел незаметно. Наруто придумала план действий против Неджи. Как и предсказывал Итачи, Эро-саннин привык к мысли, что у него такая взрослая крестница. Они стали вместе гулять, Джирайя знал много интересных и поучительных историй, а, главное, умел их рассказывать. Наруто слушала, запоминала, некоторые даже брала на вооружение. Особенно ей нравилось описание приключений молодых тогда еще саннинов. Как гоняла крестного Цунаде-химе! Джирайя в ответ на веселый смех заливался краской, бубнил себе что-то под нос. Когда он предложил девушке подписать контракт с жабами, Наруто все же отказалась. Не ее это, не чувствовала она в себе родства с ними, а на свободный призыв ей пока не хватало решимости. К счастью, крестный не обиделся, сказал, что она поступает очень разумно для своих лет. Не то, что некоторые пьяные бабульки. Для Ли не удалось ничего найти. За месяц девушка прочитала больше трудов по медицине, чем за всю предыдущую жизнь. По ночам она посещала больного, снова и снова осматривала его, сканировала, брала анализы и пробиралась в лабораторию госпиталя. Правда, приходилось совершать подобные набеги во время дежурства определенных врачей, который относились к ней лучше остальных. Ничего не получалось. По всему выходило так, что нужно выуживать из позвоночника осколки, залечивать повреждения, следить за сердцебиением и контролировать систему циркуляции чакры. И все это одновременно! Одному врачу попросту не хватит рук и энергии, а ирьенинов хотя бы класса В было немного. И куда-то пропал Кабуто, на которого возлагались большие надежды. Медик просто исчез, словно и не существовало его. Наруто снова лезла по стене в открытое окно палаты Ли. Медсестра очень громко разговаривала сама с собой возле кустов, где сидела девушка. Сердилась на непокорного пациента, который таскается во двор на тренировки и там же сваливается в обморок. Ну разве это дело? Наруто таскала ему витамины собственного изготовления, немного стимуляторов. А еще аккуратно, осторожно разрабатывала повреждения, не давала им капсулироваться. Потихоньку, чтобы не навредить. Узумаки осознавала недостаток образования, навыков и умений, поэтому не затрагивала сам позвоночник, занимаясь областями вокруг него, рукой и ногой. Но смотреть в глаза Ли, видеть в них надежду и знать, что не можешь ее оправдать... это больно. Наверное, именно поэтому и ходила по ночам, когда пациент спал. Оставляла ему любимые фрукты и полевые цветы, каждый раз - свежие. Сегодня у кровати Ли кто-то стоял. Наруто услышала шуршание песка по стенам, узнала короткие красные волосы. Веер влетел в руку, вихрь отбросил Гаару на стену. - Что ты хочешь сделать с Ли? - тихо спросила она, хотя разбудить накачанного снотворным друга не представлялось возможным. - Я пришел убить его, - бездушно заметил пустынник. - Зачем, датебайо? - Еще в утробе в меня вселили демона пустыни по имени Шукаку, воплощение монаха из нашей Деревни, чей дух был заточен в специальном сосуде, - Гаара смотрел мимо нее, песок кружился, сплетался вокруг. - Он внес безумие в мой разум, у меня проблемы с эмоциями. И мой отец отказался от плана сделать из меня оружие. Отказался от плана, который погубил мою мать и меня, - парень дрожал, вцепился в край своей одежды. - Я больше не нужен. Скажи, как можно жить без цели в жизни? Он связан с Шукаку, связан неразрывными нитями. И самое страшное - осознает, что не все в порядке, что его разум поврежден. Но ничего не может поделать. - И я понял - моей целью станет то, ради чего меня создавали. Убийство. Ведь люди боятся тех, кто сильнее их. И пока будут существовать такие шиноби, пока их нужно будет убивать, значит, буду существовать и я. "Я стану Хокаге! И вы признаете меня!" Она тоже хотела найти свое место в жизни, цель, ради которой могла бы существовать. У нее появились дедушка и бабушка, друзья, товарищи. Вот уже много лет она живет только ради них, чтобы помогать тем, кто дорог. У Гаары этого нет. Наруто медленно подошла, осторожно взяла его за руку. - Любой шиноби - это оружие. Но я уверена, наши родители не такой жизни хотели бы для нас. Моя мама пожелала бы мне изучать техники, особенно ниндзюцу, не занимать, откладывать деньги после каждой миссии. Не всегда слушать Джирайю, датебайо! - слабо улыбнулась девушка. - А твоя... - она отвела пряди с татуировки на лбу. - Нельзя поставить такой иероглиф, если не любишь человека и не желаешь ему счастья. Обведенные черным глаза расширились, Гаара захрипел, схватился за голову и выбежал прочь. Наруто взялась за поручни больничной койки, позвоночник немного расслабился. Напряжение отступало. Не сломал, не убил. Так, может, еще есть надежда? С самого вечера в Деревню начали прибывать знатные гости. Доверенные лица Дайме, Казекаге и его телохранители, множество знаменитых шиноби и просто важных персон. Яркие караваны тянулись по дорогам, собирая толпы людей. Бои традиционно проводились на специально оборудованном полигоне. Большая арена с деревьями, кустарниками и небольшими выступающими камнями. Над ней находились трибуны, отдельно - ложа для особых гостей. Учиха заняли место неподалеку от главы Хьюга, пришедшего с младшей дочерью Ханаби. Фугаку степенно раскланялся с собратом-главой, пока Микото устраивалась на сиденье, занимала мужу и сыну места. Итачи, как наследник, стоял за плечом отца безмолвной статуей, видел оценивающие взгляды Хиаши. Давно уже предлагал мужчина кланам породниться, однако Фугаку всегда отказывался, не желая "перебивать" свой геном более слабым додзюцу. Да и Кагами Учиха с его лисьим проворством и дьявольской хитростью не стоило списывать со счетов. О чем тот и заявил, появившись рядом с главой клана и церемонно ему поклонившись. За ним следовал равнодушный Шисуи. Наконец, церемониал завершился, и они заняли свои места. На арену выходили генины, Итачи видел гордого собой отото в темной форме с моном клана Учиха на спине. Наруто держалась рядом, невысокая, стройная, с толстой золотистой косой и веером за спиной, в простом синем платье до колен. Она рассеянно улыбалась, слушая Ширануи Генму. Ее поединок стоял первым в очереди. Итачи сжал кулаки. На удачу. Для Наруто. Он слышал рассуждения о сильнейшем генине, о его способностях. Видел, как приосанился глава клана Хьюга. Итачи стиснул зубы, внешне оставаясь спокойным. Он должен верить в Наруто. Должен поддержать ее. Он обещал. Соперники начали прощупывать друг друга пробными ударами. Неджи заблокировал пару точек в теле Наруто, за что тут же получил тяжелым веером по плечу. Касание вскользь, но и оно достаточно болезненно, если знать, как бить. Наруто знала. Они быстро перемещались друг за другом. Неджи старался коснуться Узумаки, та ускользала, отбрасывая его волнами ветра. Наконец, Хьюга это надоело, он рванулся вперед, атакуя. С хлопком площадку заполонили блондинки в синих сарафанах. Неджи растерялся от такого количества одновременно работающих противников, а Итачи с помощью шарингана видел, как настоящая Наруто скользнула сначала в одну сторону площадки, затем - в другую. Системы в ее перемещениях не было вовсе, она еле успела удрать со второй точки, когда Неджи разобрался со всеми клонами. И атаковал. Несколько ударов девушке удалось блокировать, пару раз даже ответить, для чего пришлось бросить тессен. Но она была не настолько сильна в тайдзюцу, как ее противник. Итачи видел ее боль, прикушенную губу. Она отлетала к стенам, но каждый раз поднималась. Снова и снова. Бой превращался в чистой воды избиение. - Твоя судьба - проиграть мне, - прошипел Хьюга, вновь принимая стойку. Наруто вытерла кровь с губ. - Ты так считаешь, датебайо? Для меня не имеет значения, победа или поражение. Да, разумеется, я хочу выиграть, но больше всего мне нужно отомстить за Хинату. Она сражалась не ради победы, не ради звания чунина. Она сражалась за твое уважение, а ты так унизил ее, датебайо! - Наруто выпрямилась, сунула руку в карман платья. Неджи насторожился. - Вот этого я не могу тебе простить. Свиток развернулся, и в парня полетели кунаи. Вихревым движением тот создал купол, отбивший все снаряды. Но разве это не клановая техника, известная только главной ветви? Впрочем, Наруто это мало смутило. Она захлопнула веер и аккуратно подложила себе под ноги. А затем бросилась на Неджи с кунаем. - Как глупо! - прокомментировал ее действия Хиаши Хьюга, обращаясь преимущественно к своей дочери Ханаби, но краем глаза посматривая на Учиха. Итачи до крови прикусил губу. Хорошо, что Шисуи прикрывал его со стороны. Неджи использовал против Наруто технику 64 касаний! Сердце оборвалось, когда он увидел, как избивают его девочку. Она беспомощно вскрикивала, старалась отбежать в сторону, но Неджи всегда нагонял ее. И бил снова. Пропали трибуны и зрители, исчезли их крики. Не было отца и матери. Весь мир Итачи сузился до крохотной светлой точки, клочке земли, на котором избивали Наруто. Сузился, чтобы обрушиться. В его красно-черном мире Цукиеми наконец взошло солнце. А он, дурак, сразу этого не заметил. Если бы у него не было Мангекьо Шарингана, он пробудил бы его сейчас. Потому что там, на арене, страдал самый дорогой ему человек. - Итачи? - Шисуи дотронулся до белых костяшек пальцев. На него глянул Мангекьо Шаринган, глянул и погрузил в иллюзию. - Я люблю ее, - просто ответил Итачи. И исчез. Шисуи хмыкнул, покачал головой. - Долго же до тебя доходило. Саске будет счастлив. И выскользнул вслед за ним. Доли секунды хватило им, никто и не заметил красных глаз. А Итачи вновь уставился на арену, где Наруто выдерживала последние удары. Теперь он был собран, холоден. Он знал, чего хочет добиться. Наруто должна стать его. Никакому другому счастливчику он ее не отдаст. Это только его солнце, личное, только для его мира. Все Учиха являлись собственниками, это качество кипело у них в крови. Но только сейчас Итачи осознал его силу и мощь. Наруто должна принадлежать ему, по своей, доброй воле. И никак иначе. - Ты сдаешься? - тем временем спросил Неджи Хьюга. И получил удар тяжеленным тессеном в живот в тот момент, когда был ослаблен только что выполненной техникой, отлетел в воронку, что создал своим вращением. И вокруг него воздвиглись синеватые стены барьера. Только сейчас он заметил, что одной ногой Наруто стоит на свитке. Только сейчас понял все коварство ее плана. Итачи гордился своей девочкой. Наруто использовала многочисленные отвлекающие маневры, чтобы разместить на арене кунаи с заготовленными печатями - основа для барьера, четыре его угла. Свиток она разместила заранее и чакру запечатала в нем - тоже, пока Неджи боролся с теневыми клонами. Оставалось только заманить Хьюга на вычисленную точку и запереть. Пришлось пожертвовать системой циркуляции чакры, но это сработало. В промежутках между последними ударами, пока еще оставалась энергия, девушка передала нужную для толчка чакру в свиток, тот - в кунаи. Маленький камушек способен вызвать целую лавину. Заготовка в свитке привела к одновременной активации всех остальных. Не единый четырехсторонний барьер, но четыре одинаковых стены, выдвинутые в определенную сторону, свиток - "крышка" сверху. Настоящий фуин, давно позабытое искусство. - Восхитительно! - произнес Кагами Учиха. - Если бы она ошиблась хоть на ладонь, сделала лишний шаг, оказалась бы внутри барьера с Неджи. Если бы положила свиток не туда, система не сработала бы. Потрясающий план! - И потрясающие барьерные техники! - тут же вычислил выгоду отец. Присутствующие Учиха довольно хмыкнули, Хьюга раздраженно на них покосился. А Наруто упала на спину, раскинув руки. Итачи видел ее счастливую улыбку, блестящие глаза. - Ты там жива? - совсем не по-судейски спросил Ширануи Генма. - Ага, датебайо! - девушка все-таки встала, опираясь на тессен. Села, скрестила ноги, сложила печать концентрации. - Сейчас приду в себя. Неджи попытался выбраться из барьера, лупил его чакрой, кричал, но стены и не думали падать. Узумаки не поскупилась приготовить побольше энергии. Да и цвет барьера.... Итачи вспомнил, для разрушения такого фуина требуется чакра той же стихии, как и у создателя. То есть, в данном случае, Воды и Ветра. Вены вздулись, бьякуган заработал, и парень отшатнулся, когда внутри тела девушки разгорелось яростное пламя чакры, злое, давящее. Как врач, Наруто не умела исправлять последствия выбитых тенкецу, зато могла перезапустить собственную систему с помощью чакры Кьюби. И когда только научилась? Итачи понял, что у него накопилась масса вопросов к последнему представителю клана Узумаки. История, рассказанная Неджи, поразила, заставила трибуны вспыхнуть недоумением, возмущением, сочувствием. А Наруто ответила в своей излюбленной манере: - Ты не особенный, Неджи, и никогда им не был. В мире полно людей, которым тоже не повезло в жизни, они потеряли все. И которые отличаются от остальных, - она на миг прижала руку к животу. - А если ты считаешь, что судьба всех людей одинакова - смерть - почему же ты сражаешься, датебайо? Я сражаюсь, потому что знаю: только я сама определяю, каким будет мое будущее! Крутящиеся вокруг нее вихри чакры стихли, пропали в ее животе. Девушка подошла к барьеру, стала складывать печати сначала у одной стены, затем - другой. Третья, четвертая и свиток. Будь это единой техникой, было бы намного проще, а так ей пришлось заново повторять все пять раз. Печати на кунаях вспыхнули, задымился свиток. Барьерная печать проявилась, и воронка с Неджи находилась в самом центре пересекающихся линий. Стены из голубых стали оранжевыми. - Чего ты добиваешься? - Вношу изменения в печать, - рассеянно проговорила Наруто. - Не мешай! - отмахнулась она от него. Через пару минут Неджи начал оседать, он тяжело, поверхностно дышал, по лбу катился пот, заливая проклятую печать, с которой он стянул повязку ранее. - Что... со мной? - Чакра перестала передавать кислород, ты скоро задохнешься, - пожала плечами Узумаки, снова колдуя над печатями. Когда противник потерял сознание, барьер спал. Она подняла глаза на судью. - Я победила, датебайо! Ширануи Генма, пожевав сенбон, вынужден был признать Неджи проигравшим. Хьюга лежал на койке в лазарете при арене, ирьенины поставили диагноз: истощение. Благо, никакие внутренние органы затронуты не были, печать не повредила организму. Давно уже никто не сталкивался с искусством Узумаки, медики успели позабыть влияние их техник. На лоб легла горячая рука, Неджи с изумлением обнаружил подле себя бывшую соперницу. Она тепло улыбалась, посылая ему медчакру. - И что у меня за привычка помогать всем поверженным противникам? - спросила она, подмигнув ему. Неджи на миг прикрыл глаза. - Ты... правда считаешь, что свою судьбу можно решить самому? Даже в клане Хьюга? - Ага, датебайо! - Наруто убрала руку, и на секунду парню захотелось вернуть ее на место. Он поборол непонятное желание. А девушка посмотрела в окно, за которым свободно парили две птицы. - Ты видел ту оранжевую энергию, которой я воспользовалась? - Хьюга кивнул. - Она предписывала мне только одну дорогу - оружие, желательно тупое и безмолвное. Готовое на все. Но я хочу стать главным ирьенином, и я добьюсь этого. - Уверен, - Неджи улыбнулся, - так и будет. Он схватил ее ладонь и звучно шлепнул себе на лоб. Наруто захихикала, затем поднялась. Парень удивленно приподнял брови. - К тебе пришли. Оставлю вас одних. Выздоравливай. Девушка ушла, пропустив вперед Хиаши Хьюга. Неджи напрягся. Судя по лицу главы, это будет тяжелый разговор. Ради большей зрелищности, бои поменяли местами. Саске переместили в конец списка, на что Учиха злился в своей невозмутимой манере. - Ничего, не успеешь и глазом моргнуть, как остальные закончат, - успокоила его Наруто. - Зато есть время проверить, все ли у тебя на месте, датебайо! Учиха кивнул, взгляд его стал пустым. Он вспоминал и перечислял места и заначки, которые в них хранятся. К турниру Наруто приготовила специально для него взрыв-печати, печати для хранения оружия и даже запечатала несколько огненных шаров - если честно, первый ее подобный опыт, поэтому Учиха решил, что воспользуется ими только в самом крайнем случае. Канкуро отказался от своего боя, а Шикамару с ленивой гениальностью победил, но отказался от победы в пользу Темари. И вот, наступил черед Саске. - Удачи, теме! - Спасибо, добе! С первой минуты Гаара не понравился Саске. Он что-то бормотал, просил у кого-то прощения. А затем его песок атаковал. Учиха уворачивался, с улыбкой применил весь скопированный у Ли арсенал. Обязательно надо будет помочь Наруто искать лечение для него, не должен пропадать такой мастер тайдзюцу и... товарищ. Чертова добе, все ее влияние! У него уже появились друзья вне клана! Его скорость уступала скорости Ли, однако у Саске имелось свое преимущество - шаринган, мощная копирующая техника. Он начал нарезать круги вокруг Гаары, запутывая того в своей излюбленной леске, сзади, к тыкве быстрым движением прикрепил взрыв-печать. Пустынник даже не заметил! Подскочил спереди, ударил коленом в живот, рукой - под ребра. И отпрыгнул, когда песок устремился на защиту. Он образовал вокруг Гаары непроницаемый шар, плотный, твердый. Все удары гасились в нем, он изменялся, пытался наколоть Учиху на шипы, не пропуская к запертому внутри Гааре. Ладно, как говорит Кагами-сан, против лома нет приема. Правда, он относил это к упрямству добе. Шисуи с пинка Итачи показал ему новую технику, правда, он не успел толком ее отработать, разгон еще слишком большой, но другого пока он придумать не мог. Взлетев на стену, он со скоростью помчался вниз. Ветер свистел в ушах, в руке запела тысяча птиц. Чидори - мощная техника шарингана для нанесения удара в лоб. Молнии вонзились в песок, почти добрались до лица Гаары и погасли. Песок снова закрыл своего носителя, складывающего какие-то печати, правда Саске уже добился своего. Тонкая леска, которой он обмотал Гаару еще в начале поединка, уходила внутрь кокона. И затрагивала взрыв-печать. Пока в ней нет чакры, песок ее не "замечал", значит, у него только одна попытка. Саске направил энергию вдоль нити.... Взрыв разметал песок, откинул опешившего пустынника, чуть не снес волной ошеломленного Учиха. Правильно он решил повременить с печатями добе. Та как всегда перестаралась и вложила слишком много чакры. Или это она так заботилась о нем? В живых бы остаться с такой заботой! Саске бросил взгляд на подругу. Та выглядела немного недовольной. По губам он прочитал: - Перестаралась немного, датебайо! Перестаралась?! Ну он ей потом устроит! Взрыв словно послужил сигналом. Трибуны погрузились в сон, Казекаге схватил Хокаге взмыл на крышу соседнего здания, где четыре непонятные личности поставили мощный огненный барьер. Еще один отдаленный взрыв, шум и крики. На арену выскочил проводник из Суны. - Что происходит? - Саске оглядывался по сторонам. Его родители, брат, Шисуи и Кагами-сан в компании Какаши и Гая уже дрались с незнакомыми личностями с протектором звука. Рядом с Саске приземлился Генма, он отбил брошенные суновцем кунаи. Тем временем, дети Казекаге подхватили своего брата, потерявшего сознание от взрыва, и умчались куда-то. - Как только он восстановит чакру, план продолжится, - улыбнулся пустынник. И захрипел, кунай пронзил его горло. На арену спустились Учиха. Подбежала запыхавшаяся Наруто. Тренировки с Итачи принесли пользу. Теперь гендзюцу не так легко было ее одолеть. - Саске, догоняй Гаару, нужно перехватить его, - командовал отец. - Кагами-сан, Микото, вы займетесь змеями на границе Деревни, - он кивнул в сторону, откуда валил дым. - Наруто, поможешь нам взломать барьер вокруг Хокаге. Итачи, Шисуи, вы со мной. - Слушаюсь! - одновременно откликнулись они и бросились врассыпную. За барьером, в мантии Казекаге, стоял Орочимару. Стоило Учиха приземлиться, люди Хокаге бросились к ним. - Вы сможете снять барьер? - Нет, но с нами мастер фуиндзюцу, - Фугаку показал на Наруто. Та уже вовсю ползала вокруг одной из огненных стен, шипела что-то себе под нос. А затем достала книжечку и принялась торопливо листать страницы. - Наруто? - осторожно осведомился Итачи. - Я никогда ничего подобного не делала, а вот бабушка увлекалась не только созданием, но и взломом различных печатей, - говорила она, глаза бегали по строчкам, сравнивали рисунки. Тоненькая на вид книжечка вмещала в себя несколько томов. Еще один фуин легендарного клана. - Без этого не стать мастером. - Ку-ку-ку, Наруто-тян, неужели ты хочешь взломать мой барьер? - ухмыльнулся Змей. - Милости прошу. У меня есть для тебя сюрприз. Из крыши начали появляться деревянные закрытые саркофаги. И лишь третий сумел остановить Хокаге. Из первых двух вышли мужчины в древних доспехах. - Хаширама-сан и Тобирама-сан! - ахнул за спиной девушки Шисуи. Итачи же не сводил глаз со светлой косы. Сарутоби искоса взглянул на ничуть не удивленную девушку, даже глаз не оторвавшую от книги. - Прости меня, Наруто. Та хмыкнула, пожала плечами. - Глупо извиняться за то, о чем не сожалеешь, старик. Не так ли? - у губ залегла горькая складка, которую Итачи захотелось разгладить пальцами. Никто не торопил Узумаки, однако все присутствующие понимали: время поджимает. Скоро Первый и Второй правители Деревни придут в себя и смогут драться в полную силу. И тогда Третьему и всему Листу несдобровать. - Ура, нашла, датебайо! - Наруто быстро читала раскрытую страницу. - Я не сниму барьер, не с моим уровнем знаний. Зато могу пропустить людей внутрь. И мне понадобятся добровольцы в помощники. Люди Хокаге выступили вперед. Они верно рассчитали: Учиха, с клановым додзюцу, лучшие бойцы в Листе, они смогут если не победить, то успешно задержать возрожденных Хокаге. С начерченными на ладонях символами все трое стали у одной из стен барьера на равном расстоянии. - По моей команде начинаем! - Наруто быстро складывала печати, из которых несколько являлись неклассическими. Действительно, взломщик. - Давай! Все трое приложили ладони, и перед девушкой образовался прямоугольный проем, в который тут же нырнули трое Учиха. Итачи бросил короткий взгляд на Узумаки, сожалея, что не может даже назвать ее по имени, чтобы не поставить под удар. На ее лице отразилось понимание, она кивнула. Все трое отошли, руки девушки дымились, пахло паленой кожей. - Наруто! - Хокаге не мог подобрать слов. - Ничего, все заживет, как на собаке! - хмыкнула она. - Я за Саске! Не все ему одному развлекаться, датебайо! Клан Учиха сохранил давние хроники, принадлежавшие еще Мадаре Учиха. В них он описывал войны кланов, свою борьбу за место под солнцем. А также сильнейших своих противников. Но Итачи никогда не думал, что ему представится возможность сражаться с возрожденными Хокаге. Он взял на себя Второго, как единственный, владеющей Водной стихией. И пусть его мастерство было невелико, его хватало на то, чтобы увернуться, блокировать удары или выжить на глубине техник, куда регулярно затаскивал его мертвец. Его чуть не сносили водные стены, засасывал водоворот, но каждый раз Итачи возвращался, в последний момент успевал среагировать. Он выпаривал воду огнем, а в конце погрузил сознание Второго в Цукиеми. Итачи знал, как рискует, замирая вот так вот, без движения, посреди поля боя, однако остальные техники провернуть казалось невозможным. Точно так же поступил и Шисуи, когда им с Фугаку надоело сжигать мощные древесные побеги и парировать мощные удары Первого. Оба гения замерли, не выпуская противников из своих силков. Старший Учиха обеспечивал их безопасность. Орочимару взял на себя Третий. Но даже он не смог противостоять возросшей силе своего ученика. Поэтому прибег к последнему средству в любой битве - призыв бога Смерти. Шинигами мог победить целую армию, но и плату за свою помощь брал великую. Второй сопротивлялся, боролся. Итачи был вынужден накладывать гендзюцу снова и снова, пока сознание Хокаге не победило. Он выскользнул из ловушки, бросился вперед. Итачи принял удар меча своим клинком, выбросил сюрикены. Сбоку свалился без сил Шисуи, побежденный Первым. Основатели Деревни поражали воображение, не зря они считались сильнейшими воинами мира шиноби. Итачи упал на колени, хрипло дыша. Каналы, ведущие к глазам, пульсировали, полыхали огнем, по щекам текла кровь. Отец тут же оказался рядом, помог подняться, дал стимуляторы. Подул ледяной ветер, за спиной словно распахнулась Бездна. Шинигами выполнял свою часть договора с Сарутоби. Он забрал души Первого и Второго Хокаге и поглотил, уничтожив тем самым двух клонов. Призрачная рука с алыми бусами уже протянулась за душой Орочимару, которого из последних сил сжимал Сарутоби, когда Змей призвал свой меч. Светящийся клинок в последний момент перехватил Итачи, воткнул в пропитанное чакрой дерево, оставшееся от Первого Хокаге. Саннин зашипел, когда Фугаку подпитал своей чакрой Сарутоби. Учиха не были знатоками медицинских техник, их хватало лишь на такую вот простую передачу чакры. Чтобы поддержать силы Третьего, чтобы тот успел завершить начатое. Против Шинигами бессилен даже Орочимару. Божество вытянуло, поглотило его душу. Учиха смотрели, как оседает на крышу тело Третьего с выжженной раной на груди. Отдыхать времени не было. После смерти Орочимару, барьер спал. - Итачи, Шисуи, вы - за Наруто и Саске, - понимающе кивнул отец. - Я разберусь с беспорядками в Деревне. Итачи благодарно кивнул и бросился бежать, Шисуи шуншином метнулся к Какаши, выпросил у того собак-ниндзя. Им достался тоскливый Паккун, который, оказывается, уже довел Наруто с компанией до цели и исчез. Учиха прыгал по деревьям почти не глядя, куда ступает. Его гнала вперед единственная мысль - Наруто, Наруто, Наруто. Его сердце, его разум - все заходилось в агонизирующем крике. Наруто, Наруто, Наруто. Его личный Водоворот, солнце его мира Цукиеми. Наруто опоздала. Когда она примчалась, Гаара почти принял форму демона-енота, был весь в подпалинах от взрыв-печатей и огненных шаров пополам с Чидори, а Саске лежал с истощением на земле, истекая кровью. - Ну и что мне с тобой сделать, теме? - со вздохом спросила девушка, залечивая самые глубокие раны, пока Сакура, увязавшаяся вместе с ней, перевязывала остальные. - Понять и простить, добе, - слабо улыбнулся друг. - Вот вернемся домой, и я тебя прощу! Так прощу, век не забудешь, датебайо! - А я - тебя, за печати. Наруто умудрилась слегка покраснеть. Ну да, немного не рассчитала. - Пригляди за ним, - бросила она Сакуре. Над ними возвышался огромный бежевый демон, весь покрытый вязью татуировок, с желтыми зрачками на фоне абсолютно черных белков под тяжелыми надбровными дугами. Всех ее клонов не хватит, чтобы победить его! Гаара спал, увязший в его песке, без снов, мотаясь бездушной, неживой куклой. Симбиоз. Курама во внутреннем мире мрачно взглянул на появившуюся носительницу. Хвосты извивались, танцевали. - Сможешь повторить? - устало спросила она. Даже ее вымотало сражение с Неджи, постановка, изменение и взлом печатей, погоня, лечение. Веки стали тяжелыми, кожу стянуло, как маской. - Не больше четырех хвостов! - рыкнул Курама. - Иначе ты растворишься во мне. - Я должна спасти Саске и Сакуру. И Гаару, остальное не имеет значения, - Наруто опустилась на воду. - Шукаку попытался взломать мой разум и наслал воспоминания Гаары о прошлом, о его детстве. Это ужасно, Курама, так не должно быть, датебайо! - А разве с тобой поступали иначе? - склонил голову Лис. - Уже не важно. У меня есть Учиха, есть ты. Вы - моя семья. Лис замолчал, затем вздернул нос. - И не думай, что я тут расчувствуюсь и позволю тебе все, что угодно. Ты всего лишь наглая сопливая девчонка. Уступай мне место! Наруто звонко рассмеялась. Оранжевые вихри стали алыми, поднимались все выше и выше, создавая темную фигуру в самом центре. Острые, длинные уши, лапы с когтями, девять пушистых хвостов. Над лесом возвышался девятихвостый демон-лис. Его тяжелая аура, огненная чакра волнами распространялись вокруг, шевеля деревья, сбивая листья. Так круги идут от брошенного в воду камня. Саске, разинув рот, смотрел, в кого превратилась Наруто. Сможет ли она вернуться? - Кьюби! - взревел енот, ударил себя по животу. Из его пасти вырвался сгусток воздуха и понесся на врага на огромной скорости. Лис перепрыгнул его. Несмотря на полноценную физическую форму, сил в нем оставалось ровно на четыре хвоста. Не мало, но и не много, по сравнению с полноценной мощью. А еще внутри, возле клетки, спала девочка, погрузившись в свое сознание. Курама старался, чтобы волны не тревожили ее. Он помчался вперед, перепрыгнул еще одну воздушную пулю, выплюнул в ответ огнем, и пока Шукаку отмахивался от него, обхватил его толстое тело всеми хвостами, как плетью. И окатил спящего на лбу парня своей жгучей яростью. Шукаку взвыл, техника Гаары прервалась, он проснулся. Но и Курама исчерпал свою силу, так что завершающий удар наносила все-таки Наруто. В полете. Она же распахнула тессен, схватила пустынника за шиворот и кое-как сумела приземлиться с двойной ношей. - Придурок и идиот! - высказалась она. - Давно бы мог найти друзей, если бы смотрел по сторонам внимательней! Люди тянутся к тебе, а ты их отталкиваешь. Датебайо! Мои друзья помогли мне преодолеть одиночество. И я буду защищать их любой ценой! Она потеряла сознание, услышав, как рядом приземлились Сакура и Саске. Путь Наруто можно было отследить даже без собаки. Шикамару и Асума с группой ниндзя Звука, Шино в обломках куклы Канкуро. Огромный девятихвостый Лис, возвышающийся над лесом. И летящая на веере девушка, сжимающая в руках бывшего врага, которого все же сумела спасти. Итачи поднял ее с земли, прижал к себе, и они отправились в обратный путь. Она рядом, ее сердце стучит возле его. Она спит и улыбается чему-то во сне. Душа снова успокоилась, он легко вздохнул свежий лесной воздух, несущий в себе нотки гари и песка. Она рядом. Все так, как и должно быть. Все правильно.