"... и тогда я забью тебя посохом до смерти"

Дуэль началась. Мариан стояла напротив Аришока на расстоянии примерно десяти метров. Этот огромный кунари внушал… трепет, нежели страх. Скорее всего, если бы Аришок приехал в Кирквол не стремясь поработить всех и вся, Мариан может даже и зауважала его. Где-то за спиной Аришока, на лестницах, стояли Андерс, Авелин, Варрик и Изабелла. Мариан не стала вглядываться в их лица – это было одновременно больно и тоскливо. Вдруг она не сможет победить? Прежде чем Мариан успела опомниться, Аришок рванулся вперед, как рассвирепевший бронто. Магесса едва-едва успела отскочить в сторону, при этом больно ударившись спиной об одну из колонн. «Зараза, быстро двигается» - подумала Хоук, когда Аришок развернулся к ней для очередной атаки. Единственный выход – бегать кругами по залу, пока Аришок не выдохнется… или Мариан. «Ну уж нет…» - пронеслось в голове у отступницы. Сконцентрировавшись, она запустила в Аришока замораживающим заклинанием. И… сработало! Аришок застыл, как статуя во дворе наместника (смилуйся над ним Создатель). Не мешкая, Мариан успела как следует избить его посохом и запустить пару заклинаний. Расслабившись, она не заметила, что Аришок уже вырывается из ледяного плена. Замахнувшись молотом, он рванулся вперед, сбив Мариан с ног. Магесса пролетела длинное расстояние и сильно ударилась спиной о стену. «Ах ты ж демон тебя в Тень затащи!» - раздосадовано подумала Мариан. Пока она пыталась подняться на ноги, Аришок вновь успел нанести удар молотом. К счастью, на этот раз магесса чудом успела увернуться, но, еще не придя в себя после удара чуть не упала, потеряв равновесие. «Так… Лучшая тактика: это заморозить этот таран и забивать посохом. А иначе никак…» - заключила магесса. Использовать заморозку слишком часто Мариан не могла, поэтому нужно успевать уворачиваться от ударов Аришока. Ударив посохом о пол, Мариан разожгла в руке пламя, собираясь направить заклинание на кунари. Огненный шар метко угодил Аришоку в грудь – но тот даже не шелохнулся! «Да чем этих кунари кормят, а?» - пронеслось в голове у магессы. Отбежав от него подальше, она приготовилась уже вновь заморозить врага… … но Аришок оказался проворнее и со всей силы ударил отступницу молотом в живот. Отлетев на пару метров, Мариан упала на пол, умудрившись еще и выронить из рук посох. Живот скрутило так, словно магесса целый день пила в Висельнике. Подняться на ноги не было сил – каменный пол сейчас казался помягче любых перин в ее спальне. Грузные шаги Аришока становились все ближе и ближе. Где-то кто-то прокричал ее имя, но в голове у магессы все расплывалось и обладателя голоса она не узнала. «Подштанники Андрасте, вставай, Мариан…» - уговаривала саму себя магесса, но ее уже кто-то схватил за горло и поднял над землей. И кто же это? Ну конечно, Аришок! «Да не может быть! Я умру?» - мелькнуло в голове у магессы. Воздух в легких стремительно заканчивался, а горло сжимали все сильнее и сильнее. - Панахидан, базалит-ан. Ты была достойным противником, - сказал Аришок, сильнее сдавливая пальцы на горле магессы. В глазах у Мариан начало темнеть… … как вдруг она вновь услышала чей-то голос, зовущий ее. - Мариан, нет! Это… кричал Андерс! Мариан вдруг вспомнила все причины, из-за которых ей нужно продолжать жить. Вспомнила свою мать – Мариан теперь единственная, кто позаботится о ней. Вспомнила посиделки с друзьями в Висельнике – вряд ли у Создателя есть таверны. Но самое главное – вспомнила Андерса. Вспомнила мага, которого ей надо освободить от Мести. Мага, которого она любит. Мариан словно выдернули из темноты. - Жаль разочаровывать тебя, Аришок… - с трудом проговорила магесса, разжигая в ладонях пламя, - … но я не собираюсь тебе проигрывать. С этими словами Мариан запустила огнем в Аришока. Произошел взрыв – Мариан, собрав последние силы, использовала огненную бурю. Вокруг клубился темный дым. Откашлявшись, Мариан почувствовала неприятный привкус крови во рту. Рядом лежал ее посох – магесса немедля схватила его. Сплюнув кровь, Мариан оперлась о посох и с трудом поднялась на ноги. Дым рассеивался – и можно было увидеть, что происходит. Аришок лежал на лестнице, покрытый кровью. Однако, он умудрялся еще и дышать! Мариан, превозмогая боль, подошла к лежащему кунари. - Однажды мы… вернемся… - заявил поверженный противник. Мариан, сжав кулаки, надрывно крикнула и вонзила посох кунари прямо в сердце. Аришок навеки затих. Кунари покинули зал, словно ничего и не было. Мариан мало что соображала, когда в этот же зал ввалились Первый чародей и Мередит. Позже, до нее дошло, что ее объявили Защитницей. Восторженная толпа разделила Мариан и ее спутников – а магессе так хотелось сейчас подойти к Андерсу… Но потом. Она жива, город спасен, а времени «сорваться» на нем у нее теперь будет достаточно. Андерс, Варрик, Авелин и Изабелла ждали у входа в крепость. Проклятые аристократы принялись чествовать новоиспеченную Защитницу, не давая ей пройти, несмотря на то, что Мариан срочно требовалась помощь. Андерс не находил себе места. - Блондинчик, все будет в порядке. Она сейчас появится, - как мог, успокаивал отступника Варрик. Андерс его не слушал. И все-таки, гном оказался прав: из дверей крепости вышла Мариан. Одна. Покрытая кровью, она тяжело дышала и смотрела куда-то в землю. - Мариан? – отступник обернулся, готовый в любой момент рвануться к магессе. Она словно была не в себе. - В-Варрик… - срывающимся от усталости голосом проговорила Хоук, - …когда будешь… пересказывать мою историю… упусти этот момент. Затем, ноги магессы подкосились, и она без чувств рухнула на землю. - Мариан! – крикнул Андерс, ловя падающую Хоук. Голова ее как-то безвольно повисла. Нет, она дышала: просто покрытая кровью и грязью выглядела не лучшим образом. У Андерса душа ушла в пятки. Хотя, нет – его душа просто вывалилась из сапог. - Мариан, милая, ты меня слышишь? – звал магессу Андерс. Но та не отвечала. - Она просто устала. Или у нее сдали нервы, - пыталась отшучиваться Изабелла, но видно было, что пиратка обеспокоена не меньше, чем другие. - Заткнись, девка, - отрезала Авелин. В ее духе. Андерс уже положил свою ладонь на лоб магессы чтобы исцелить ее, но в последний момент передумал. Он долгое время пробыл целителем и понимал, что такое резкое излечение после тяжелых ранений не пойдет Хоук на пользу. - Я отнесу ее домой, - заключил Андерс, поднимая свою драгоценную ношу на руки. "Она в порядке" - нежно улыбаясь подумал отступник, когда заметил, что Мариан слабо вцепилась рукой в воротник его курточки.