Семь маленьких воробьёв чирикают, бросая игральные кости

      — Всё взяла? — Матвей, как заботливая курица, носился вокруг Герты, проверяя герметичность сухпайка и заботливо подкладывая тёплые носки в многочисленные карманы её рюкзака.       — Да всё, всё! — Гера в свою очередь пыталась вывернуться, как бунтующий подросток из-под опеки мамаши. Гертруда недовольно крутилась, поворачиваясь так, чтобы между Матвеем и её рюкзаком обязательно была она. И никак не меньше. — Если что, я что-нибудь добуду. Я не маленькая, Матве-е-ей!       Пойманная-таки за рюкзак Гера с возмущённым воплем вырвалась. Матвей упёрся руками в бока, покусывая изнутри щеку. Когда он злился или был чем-то недоволен, он всегда так делал.       — Ну не кривись ты так. — Гера запечатлела горячий поцелуй на его небритой щеке. — Это же ненадолго. Туда и обратно! Ну что мне тебя, уговаривать теперь? Решили же всё. Мы просто спокойно доедем на поезде, я уже договорилась, нас встретят на станции и подкинут до самого Круга. Ну разве не здорово?       — Нет, не здорово. Я бы мог и сам…       — Не мог, Матвей, не мог. После пятнадцатого года они и близко тебя к Кругу не пропустят. Я боюсь, они бы тебя даже в город не пустили.       — Господи, подумаешь. Ну перебрал немного тогда, что в этом такого?       — Ты пытался принести в жертву лиственницу! Лиственницу, Матвей!       — С девственницами там была напряжёнка, — пробурчал маг.       — Ты призвал дух Гоголя на застолье!       — Ну, я не думал, что Яра до такой степени не захочет видеть своего бывшего возлюбленного.       — Но зато вы с Николайвасиличем там так хорошо зажгли! Тебе же ясно было сказано: «остограмиться», а не «облитриться»! А Мерлин до сих пор лечит печень!       — Володя, где ты там, чёрт тебя подери! — не выдержал Матвей. Когда тебе на уши присаживается женщина, припоминающая все твои грехи прошлых лет, то лучше отвлечь её внимание на что-либо другое.       В коридоре послышались возня и ругань. Дверь немножечко приоткрылась, и в неё протиснулся наследник. Он был помят, всклокочен, но чрезвычайно доволен собой.       — Я её поймал. — Гордо заявил Володя, сияя, как начищенный медный пятак.       — Кого? — разом удивились Матвей и Гера.       — Сумку свою, кого же ещё. — Он торжественно выдохнул, оттерев пот со лба.       — Точно, — щелкнула пальцами Гертруда. — А я и забыла. Ну, пойдём, бедовый, расколдуем твою злосчастную сумку.       Володя приблизился к двери, которая сотрясалась изнутри от гулких ударов, и пару раз ударил кулаком.       — Не сметь! Скоты! Подонки! Никакого уважения к личности! — визжали из-за двери. — Нелюди!       — Склочная она у тебя. — Гера стукнула в дверь ладонью. По ту сторону завизжали с новой силой.       — Твари! Ироды!       Волхва поморщилась и взмахнула рукой. Володя едва успел заметить маленькую синюю искорку, оторвавшуюся от её пальца. Искорка буквально на долю секунды задержалась на кончике мизинца, а потом скользнула под дверь.       Ругань смолкла.       — Ну, вот и всё. — Гера сделала вид, что отряхивает руки от грязи. — Проще простого!       Вова осторожно приоткрыл дверь, заглядывая в образовавшуюся щель.       — Да не ссы, накладок не бывает! — произнесли с той стороны, и наследник, испуганно ахнув, со всей силы захлопнул дверь и отскочил к противоположной стене.       — И не зачем так хлопать дверьми! — Дверная ручка повернулась, и в коридор вышла Яра. На плече у неё висела Володина сумка. — Говорю же, накладок не бывает. Все тип-топ, мы профессионалы.       Она сняла сумку и повесила её на плечо удивленно застывшего Володи.       — Он точно тот, кто нам нужен? — шепнула Ярослава Гере.       — Не сомневайся, — Гертруда повернулась лицом к Володе, чем сразу же воспользовалась Яра, показав наследнику язык, пока не видит волхва, и ускользнув обратно в комнату.       Гера шумно выдохнула.       — Идём уже, пора.       — Мы опять будем выходить, — он сглотнул, — туда? — В Володиной памяти всё ещё свежо было воспоминание о Межмирном Пространстве и о том, как он чуть в нём не сгинул.       — Неа. Матвей ненадолго снимет заклинание, и мы просто выйдем за дверь. Ты готов? — Матвей и Володя одновременно кивнули. Каждый предполагал, что вопрос предназначался ему.       — Присядем на дорожку? — Гера села на полку для обуви. Матвей хмуро покосился на нее.       — Точно всё взяла?       — Билеты, документы, — Гера похлопала по карману куртки. — Одежда, еда, годовой запас метательного оружия — как видишь, я прекрасно экипирована, — саркастично закончила она и встала. — Ну, Вов, прощайся.       Володя махнул рукой, пробурчав что-то похожее на «надеюсь никогда вас больше не увидеть в своей недолгой жизни», но облечённое в форму простого «до свидания». Он обернулся, чтобы получить дальнейшие ЦУ, но… Володя прокашлялся и отвернулся в сторону, не зная, куда деть глаза. Чужие проявления любви всегда заставляли его чувствовать себя неловко. Максимально неловко.       — Ну фу, ну ребят! — Ярославу явно волновали творившиеся перед её плоским носом непотребности больше, чем Володю. — Заканчивайте со своими поцелуями, нашли место!       Ответа не последовало. Наоборот, будто назло Яре, Гера только сильнее прижалась к Матвею. Она даже встала на цыпочки, чтобы магу не пришлось наклоняться.       — Ну вот, они так заняты, что мне аж завидно. — Эта несносная девчонка подмигнула Володе. Он нервно дёрнулся и, отступив на шаг, врезался в дверь. Отступать было некуда.       — Ладно, идём. Снимай свое заклинание.       — Уже, — усмехнулся Матвей.       Гера протиснулась мимо Володи и повернула ручку двери. Всё верно. Вместо темноты Межмирного Пространства — выкрашенные зелёным стены и изрисованные двери лифта.       На выходе Герта на секунду обернулась.       — Я пройду следом. — Заверил её Матвей и закрыл дверь.       Так они и стояли перед чёрной железной дверью, кое-где потёртой и грязной.       — А если мы сейчас откроем дверь, то вернёмся обратно?       — Нет, не вернёмся, — пожала плечами Герта. — Просто попадем к кому-то в гости. Наших там не будет.       — А зачем Матвей пройдёт следом? Он что, едет с нами?       — Что? А, нет. — Они уже спускались по лестнице. — Он пройдет по Межмирному, куда-нибудь подальше от Астрахани. Отвлечёт внимание на себя. Они знают нас. Знают, что ты у нас. Но отследить могут только по магическим следам, которые мы оставляем. Пока мы не используем магию — нас не найдут. С тобой проблем не будет — ты ещё не вошёл в магическую силу, а мне лишь бы не сорваться, ух!       Гера весело подмигнула Володе.       — А если случайно, скажем… ну… я… раньше… — замялся наследник. Он до сих пор не рассказал никому про тот случай, хотя давно стоило это сделать.       — Стой… что?! — Герта резко замерла, и Вова ткнулся прямо ей в спину, чуть не столкнув со ступеньки. — Ты уже применял магию? Ну! Говори!       Вова посмотрел на её сжавшиеся в тонкую напряженную ниточку губы и нахмуренные брови и постарался придать своему голосу как можно больше безразличия.       — Не думал, что это так важно. Всего-то мелочь, — обиженно прогундел Володя, засунув руки в карманы.       — Что именно ты сделал? — Она напряглась.       — Ну, она была такая вязкая, ну я ее и… того. — Наследник не мог подобрать нужных слов к тому, что он делал. — Что, нельзя было?       — Кто вязкая? — непонимающе уставилась на него Гера.       — Ну… она. Не знаю, кто. Какая-то медуза из воздуха. Я не специально.       Герта вздохнула и потерла пальцами переносицу.       — Нет, тогда так ехать нельзя, — решила она. — Сначала заедем в другое место. Ну вот почему раньше нельзя было сказать! Ты думаешь, тебя бы за это кто-то отругал или отстегал по заднице?       Она быстро шла, таща Володю за собой. Он еле поспевал за решительно шагающей Герой, бубнящей что-то про безответственную молодежь и воспитательные свойства розг. Со стороны они сошли бы за мамашу и нерадивое чадо, если бы, конечно, не выглядели ровесниками. Володя обречённо болтался позади, только и успевая переставлять ноги. Дорожная сумка, ещё недавно достававшая его своими неуместными комментариями, печально молчала, расколдованная, но он прямо-таки чувствовал, что её, даже лишенную сознания, тянет ругнуться.       А Герта деловито шагала вперед, обгоняя поток людей.       — Э, чё каво, куда так спешим? Мне неудобно! — раздался гнусавый голос. Гера, не останавливаясь, прошипела:       — Зачем? Зачем ты это делаешь? Я же сказала, без магии!       — Это не я! Я не специально!       — Изверги! Скоты! — надрывалась сумка на всю улицу. Прохожие оборачивались вслед странной парочке.       — Чёрт подери, заткни ее! — Гера была уже на пределе, вертя головой и пытаясь выловить хоть малейшие признаки того, что их заметили, чтобы вовремя малодушно слинять.       — Как я её тебе заткну! — Тут уже и Володя взорвался. — Я не знаю, как это произошло! Я не хотел! И с чего ты взяла, что это я!       Гера рыкнула, но ничего не сказала. Вместо этого она свернула во двор, перелезла через заборчик и двинулась по заснеженному газону. Володя поспевал за ней, придерживая верещащую и ругающуюся сумку, пытаясь обнаружить, где у неё рот или хотя бы что-нибудь, через что она издает такие ужасные звуки, чтобы заткнуть эту щель и успокоиться.       Гертруда уже практически перешла на бег, перепрыгивая через многочисленные низенькие заборчики, выстроенные вокруг домов. В какой-то момент — Володя упустил в какой, и ему пришлось разворачиваться — Гера свернула к одному из подъездов и начала набирать код. Домофон запищал, принимая комбинацию из цифр, дверь открылась, и они зашли в подъезд. На вид — точно такой же, как и в том доме, где была квартира Матвея. Только стены жёлтые и двери лифтов металлические.       — Куда мы? — Вова, задыхаясь, бежал за яростно мчащейся по ступенькам Гертой. — Можно было на лифте?       — Нельзя! — бросила она, перескакивая махом через две ступеньки и останавливаясь, наконец, на лестничном пролете.       Дверь открылась одновременно с первой трелью звонка. Хозяйка квартиры была бесцеремонно отодвинута в сторону, и Гера, втаскивая Володю за руку, зашла внутрь.       — Что случилось, Гера? — Хозяйка, молодая девушка, скорее ровесница Матвея, невысокая, с пшенично-рыжими волосами, отнеслась к их визиту более спокойно, чем следовало. Она заглянула в раскрасневшееся лицо Герты, но та оперлась о стену, пытаясь отдышаться.       — Индикатор магии… — Волхва выдохнула. — Он у тебя?       — Конечно, куда ж ему деться. — Удивленно произнесла девушка. — Как Макс мне его отдал, так никуда я его и не девала.       — Он нам нужен.       — Зачем?       — Лида, пожалуйста, нам нужен твой индикатор магии. — Гера требовательно протянула руку ладонью вверх. Лида вздохнула и буквально на пару секунд исчезла в комнате. Вернувшись, она передала что-то Гере. Володя вытянул шею, чтобы рассмотреть это «что-то». Безуспешно.       — Ты же знаешь, что это бесполезно здесь. Ваша магия другая. Какой тебе смысл от индикатора черной и белой?       — Наследник. — Она еле заметно кивнула в сторону Володи. — Кажется, он проявил себя раньше, чем мы думали.       Вова вздохнул. Он уже постепенно привыкал, что о нём теперь частенько говорят в третьем лице, да ещё и так, будто его здесь нет.       — И чего?       — Мне нужно чем-то его перебить. На время.       Лида выхватила предмет из рук Геры, и теперь Володя рассмотрел, что это был кинжал с резной деревянной рукояткой. Хозяйка квартиры прижала оружие к груди и помотала головой.       — Нет! Нет, Гера, и речи быть не может. Я не отдам вам его.       — Это не насовсем, — взмолилась Герта. — Нам всего-то добраться до Пантеона. Ты единственная из наших, кто осмеливается держать вещи из другого мира.       — Я не из ваших. — Отчеканила Лида. — Не забывай об этом. Может, я и с вами, но не из ваших. И индикатор не отдам. Это подарок.       — Страсти-то каки-ие, — протянула сумка, про которую все уже и давно забыли. — Чё замерли? Продолжайте, я хочу послушать.       — Ну как-то так, — пожал плечами Володя. — Кажется, я её случайно заколдовал.       Лида щелкнула пальцами. От них оторвался белый шар, и едва он прикоснулся к сумке — она осыпалась пеплом на пол. Володя возмущенно открыл рот.       — Ну вот и всё. В чём проблема?       — В том, что он может сделать ещё что-нибудь. Он себя не контролирует. Удивительно, как они до сих пор нас не нашли.       — Но там же… Там же все мои вещи… Вся одежда… — Обречённо изрек Володя.       В дверь постучали. Гера дёрнулась и замерла. Потом, почти не размыкая губ, сказала:       — Это они, да?       — Не знаю, кого ты имеешь в виду. — Лида заглянула в глазок и громко спросила: — Кто там?       — Техническое обслуживание счётчиков! — с готовностью отозвались из-за двери.       — А чего это вас пятеро? Впятером на один счётчик?       — А это в целях безопасности. — Менее уверенно ответили за дверью.       — А я вам не открою! Я вас боюсь!       За дверью послышались шепотки.       — Лида, я могу уйти отсюда твоим Путём? Чтобы нас не нашли?       — В кухне, возле стола начинается. Выведет вас сразу на кольцевую ветку. Как пользоваться знаешь?       — Не впервой. И вечно ты выбираешь странные пути для переходов. — Гера дружески улыбнулась и помахала рукой. — Спасибо тебе. Как разберемся с этим, обязательно к тебе загляну. Или ты заглядывай. Марфа будет рада, она тебя любит. Ну, бывай!       Гера дёрнула Вову за рукав.       — Идём, что встал? — Она спешно завернула в кухню. — Встань за мной. След в след ровно, окей?       Володя покорно встал так, чтобы его носки касались Гериных пяток. Он переступил с ноги на ногу.       — Руки на плечи. — Скомандовала она. Володя сразу обхватил себя за плечи. — Да на мои плечи, дурень!       Теперь он сделал все правильно, и едва только Вова коснулся её плеч, как его резко дёрнуло, протащило сквозь игольное ушко, болезненно сжав до мельчайшей частицы и окружив его темнотой. А потом всё отступило и ему показалось, что его сейчас вырвет.       Володя согнулся пополам.       — Дыши носом, носом дыши! — Гера подхватила Вову и заставила выпрямиться.       — Тошнит, — пожаловался он.       — Терпи. — Коротко ответила волхва, и Володя почувствовал, как что-то тяжелое оказалось в его кармане.       — Что это?       — Идём. — Она взяла Вову под руку, не отвечая на вопрос. Он двинулся за Герой, смотря себе под ноги.       И он точно не видел, как Гера загадочно — или даже, скорее, довольно — улыбалась каким-то своим мыслям…