Рожденная небесами. Путь к свободе

Нам нужна борьба, чтобы развиваться. Нам нужны испытания. И трудные времена — это повод принять бой, а не прятать голову в песок. Тони Кэйсмор "Отель «Вавилон»"

Мы сосредоточенно проверяли свою экипировку – амулеты, оружие. Нельзя было ничего упустить из виду. Все понимали, что миссия нам предстоит нелёгкая, так что малейшая оплошность или забывчивость может стоить жизни, а то и не одной. - Ну, вы и сами управитесь, а я Борину помогу, – Шон обвел нас взглядом и принялся накладывать на капитана щиты, потом протянул ему горсть артефактов. - Я же ни разу не маг, - опечалился Бредли, – и не знаю что для чего. Тер Дейл взялся инструктировать капитана, а я тем временем исподволь наблюдала за остальными. Леди Астер была внешне спокойна, и я могла только догадываться, что сейчас творилось у неё в душе. Сильная женщина! Она механически перебирала камни в своих амулетах, стараясь ни на кого не смотреть. Посовещавшись, Императоры решили вызвать лорда Алсинейля, и Владыка незамедлительно оказался во дворце. Выслушав краткий рассказ о случившемся, понимающе кивнул и проверил оружие. Ни один мускул на лице не дрогнул и не выдал его чувств. - Я готов. Шон, а ты уверен, что драконам там ничего не грозит? Не хотелось бы всех вас вновь вытаскивать с того света, еще не начав операцию, – мрачно пояснил он. - Патрули доложили, что никаких фонилок в горах больше не обнаружили, – тут же отозвался тер Дейл. Плюс я сам на днях смотался вороном и еще раз всё проверил. Шаорран, обычно беззаботный и многословный, сейчас молчал, но выказывал нетерпение, кусая губы и меряя широкими шагами взад-вперёд лабораторию. Кончилось тем, что Ардену это надоело, и он потребовал не мельтешить. - Потерпи, твой боевой настрой нам ещё пригодится в горах. Мы с Асом старались не мешаться под ногами, тихонько отойдя в угол к стеллажам. За голенище сапога я сунула нож с лезвием из голубого серебра, подаренный императорами, и несколько раз попробовала призвать меч. Дотронулась до накопителя, висящего на шее, и придирчиво осмотрела браслет с камнями для связи с остальными членами операции. Аскани с Бредли перебирали свои мечи и ножны. Сборы были недолгими. Все понимали, что промедление может грозить бедой. Некстати вспомнилось, как мы метались по Арнегастхольму, пытаясь отыскать тогда Аскани. Противное чувство, когда ты осознаешь, что можешь опоздать, не успеть… Тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. "Шон, как думаешь, – мысленно потянулась к магу, улучив момент, – Ри могут сделать подчиненной?" "На того, кто носит драконьи щиты, татуировку нанести невозможно. А на принцессе еще столько всего понавешано! Так что печати подчинения уж точно исключены". Ну да, хоть тут успокоил. Хотя Асу на Понехъёльде это не очень-то помогло. Лишь вмешательство Матери Всех Драконов спасло его тогда от гибели. А кто, как не боги смогут помочь? Если это, конечно, вообще возможно. "Лариша, милая, сейчас ты как никогда нам нужна. Дай хоть каплю удачи, чтобы всё прошло гладко, и никто не пострадал. А то, что будет трудно, мы не сомневаемся. Мать Всех Драконов и Мать Всех Эльфов, простите меня, я раньше к вам ни с какими просьбами не обращалась. Да и кто я такая, чтобы просить демиургов вмешиваться в дела простых существ? Но, кажется, настало время, когда без вас нам не справиться. Прошу, защитите Ринон, не дайте ей погибнуть!" Перед глазами, будто легким маревом, заколыхался воздух, а в голове отчетливо услышала едва уловимый перезвон колокольчиков. И еще раздался тихий голос: "Хашург – наш общий враг, враг всех светлых сил Гелианы, и справиться с ним возможно только сообща. В свое время он натворил немало бед, а после гибели брата и вовсе в гневе едва чуть всю планету не уничтожил. Если бы не вмешательство Сакральной сущности, то неизвестно, чем бы все тогда закончилось. Из-за него постоянно происходят распри между пантеонами богов разных народов нашей планеты, да и нам с сестрой Хашург немало крови попортил. Вы все мои дети, все мне дороги. Мы с Аллаорин вам поможем, не оставим в беде. Задача предстоит трудная, знаю, но вы не отступите, потому что слишком высока цена в этом противостоянии". Заозиралась по сторонам, но, кажется, кроме меня этого никто не услышал, все были серьезны и заняты приготовлениями. А я улыбнулась и облегченно выдохнула. Божественная поддержка придала уверенности в том, что всё должно закончиться благополучно. * * * Телепорт перенёс нас из дворца в пустынный Кердык. Там все, имеющие крылья, перекинулись в драконов, бескрылые устроились на их спинах. Не теряя ни секунды драгоценного времени, помчались в сторону Запретных гор. Решено было приземлиться у самого подножия горного хребта и оттуда уже добираться к предполагаемому обиталищу Хашурга пешком. Так будет меньше вероятности сходу влететь в возможные ловушки. Нас не так уж и много, и рисковать лишний раз не стоит. - Шон, можешь отключить злобомеры? – попросила Астер. – Мы и без них поняли, что прилетели по адресу. Уж больно отвлекают. Маг сосредоточенно нахмурил брови, щелкнул пальцами, и мы облегченно вздохнули. Действительно, и без того мозги набекрень, а тут ещё рука постоянно дёргается, да так, что чуть ли не отрывается. - Предлагаем разделиться и идти разными путями, так будет бóльшая вероятность скорее обнаружить нашу девочку. Место, где держат Ринон, находится где-то там, – лорд Тиану сверился с разложенной картой, а потом махнул рукой в сторону горы, над которой завис белёсый туман, скрывая в непроглядном молоке самую макушку. Разделились на группы. Императоры втроём отправились по правой, едва приметной тропе, лорд Алсинейль, принц Шаорран и Бредли ушли по расщелине между двумя холмами прямо, а мы стали пробираться по дорожке, которая петляла влево. Договорились держать друг с другом ментальную связь. - Все тут летучие, поэтому левитируем, только особо не шуметь, – сказал Шон и чёрной кляксой взмыл над неровными глыбами, щедро усеявшими наш путь. Мы с Асом следом за наставником зависли в воздухе. В стороне увидела, как между Алсинейлем и Шаорраном неуклюже парит Бредли. Ему весьма пригодился амулет для левитации, вот только времени, чтобы с ним освоиться, не было. Поэтому капитан широко расставил руки и пытался сохранить равновесие, чтобы лететь, по возможности, ровно и не задом наперёд. Над горами небо заволокло грозовыми тучами, солнце потускнело, вмиг стало холодно и неуютно. Несмотря на то, что шла вторая половина мая, тут было довольно хмуро, сыро и промозгло. Порывистый колючий ветер так и норовил пробраться под одежду, трепал волосы, хлестал по лицу и упорно пытался отбросить нас назад. Где-то прогрохотал камнепад, отражённый многократным эхо. "Что случилось? – заволновался Шон. – Помощь нужна?" "Справимся!" – коротко отозвался Арден. Что хоть у них там происходит? У нас тут вроде всё спокойно. Вот тролль криволапый! Сглазила. Не успела подумать, как совсем рядом раздалось непонятное уханье и нарастающий металлический лязг. Обернувшись на шум, у меня глаза распахнулись сами собой – из-за скалы на нас пёрла толпа вооружённых до зубов орков. Только выглядели они весьма странно. Землистого цвета лица, ничего не выражающие взгляды, устремленные в одну точку, и тяжелая поступь. Эта груда железа молча и как-то механически вышагивала нам навстречу, ощетинившись пиками. Шон, пробормотав себе под нос "Краш фэк!", выкинул вперед обе руки в активирующем жесте. Тут же пришло со стороны: "Мы сейчас будем у вас!" "Пока не надо. Но если что – позовём", – откликнулся маг. "Чего это они такие?" – удивилась я. "Зомби, - кратко пояснил Шон. – И ими явно кто-то управляет. С ними справиться – та ещё задачка. Брых вызгатый! Их тут целая орда!" Я попыталась на глаз оценить масштаб предстоящей работы. Ужас! "А нас – рать!" – в ментальном голосе Аса сквозили нотки веселья. Вот же нашел время шутить! "Главное – лишить их головы. Зомби без ноги – это еще зомби, а зомби без головы – точно труп", – Шон щелкнул пальцами и крутанул кистью. Перейдя на магическое зрение, проследила за тем, что делает маг. Ага, понятно – из рук вылетали пучки драконьих нитей и, образуя приличных размеров сеть, накрывали сразу с десяток умертвий, собирая чудищ в аккуратные снопы, не позволяя им даже пошевелиться. - Ас, давай! – кивнул Шон. Аскани, молниеносно призвав свой меч из голубого серебра, рубанул поперёк спеленутой кучи умертвий, отсекая им головы. Лысые татуированные черепушки со стуком полетели в разные стороны, словно кто-то раскатил гору арбузов, выбрав снизу самый спелый. При каждом ударе о землю головы рассыпались в прах. - Тим, не спи, помогай! Вытащила из-за голенища кинжал голубого серебра. В ближнем бою толку от меня маловато будет. Пожалуй, сделаю вот что. Крепко обмотала рукоять кинжала драконьей нитью и прицельно, параллельно земле метнула его в новую кучу пойманных в сеть зомби так, чтобы срезать побольше голов. Есть! Лезвие из голубого серебра, будто чудесатая косилка, отсекло им бошки, словно срезало размягченный кусок масла. Дальше мы всё делали слаженно – Шон накидывал сети на продолжающих упорно напирать на нас орков, а мы с Асом отрубали им головы. Вскоре последняя кучка зомби лишилась черепушек, и я огляделась вокруг. Горы обезглавленных трупов в полном боевом облачении. Шон отрывисто взмахнул рукой, и валяющийся грудой на земле отряд превратился в прах вместе со своим оружием и амуницией. Вот так. Теперь эти ходячие мертвецы уже точно никогда не восстанут. "Не расслабляйтесь! Вряд ли это все сюрпризы на сегодня", – притушил радость от победы Шон. И правильно сделал, потому как в следующую минуту на нас с неба посыпались какие-то искры, яркими вспышками вспарывая воздух вокруг. Это были стрелы с огненными наконечниками. И если бы не щиты в несколько слоёв, мы уже давно были похожи на горящих дикобразов. Шон в спешном порядке растянул над нами купол, в который тут же стали врезаться стрелы, моментально превращаясь в чёрных склизких змей и с шипением скатываясь с гладкой поверхности. Бррр! Жуть какая! Ну и фантазия у того, кто не пускает нас в эти горы! Убедившись, что огненные змеиные стрелы закончились, наставник снял купол. Несколько пассов и среди камней вокруг нас послышалось негромкое чпоканье, будто лопались мыльные пузыри. "Змей больше нет?" – с надеждой спросила я. Шон лишь утвердительно кивнул. Я шумно выдохнула и мы продолжили восхождение. Где-то вновь послышались крики и лязганье оружия. Это еще что опять такое? Тревожно переглянулись и уже собирались рвануть на помощь, но до нас долетел голос Владыки: "Ничего, мы управились!" Однако, сколько ещё ловушек понатыкано в этих горах? Левитируя вверх вдоль отвесного склона, я озиралась по сторонам, прислушиваясь и пристально вглядываясь в каменные нагромождения. В контрольной сети, которую я привычно держала, вроде больше ничего подозрительного не наблюдалось. "Шон, а почему я не засекла орков-зомби?" "Так я и сам их почувствовал лишь в самый последний момент. Не забывай, что мы имеем дело с весьма сильной чужеродной магией. К тому же малоизученной". Вот же брых! И как прикажете бороться с тем, не пойми с кем? Хотя чего паниковать раньше времени? Вон, и с орками расправились, и со змеями тоже. Значит, и дальше прорвёмся. Мы же вместе! Через некоторое время в голове послышались голоса императоров: "Мы, кажется, пришли. Тут небольшое плато и внизу чёрное озеро, явно глубокое. Ищем пещеру или что-то в этом роде". Тут же услышали Владыку: "Мы тоже добрались, но вышли прямо напротив вас, с другой стороны озера. Здесь кругом заросли. Перешли на магическое зрение, пытаемся отыскать проход или какой-нибудь лаз". Шон поспешил откликнуться: "Мы рядом. Алсинейль, Шао, попробуйте зайти правее, оттуда больше всего чёрной магией тянет. Арден, вы тоже туда подтягивайтесь". И уже нам: "Давайте-ка и мы ускоримся". - Угу, направление верное, – прислушалась я к своим ощущениям. - Подсказывает кто-то? – решил уточнить Аскани. - Кажется, ты сам знаешь ответ, – задумчиво протянула я, подойдя к обрыву и вглядываясь в тёмную поверхность озера далеко внизу.