Рожденная небесами. Путь к свободе

Дайте человеку цель, ради которой стоит жить, и он сможет выжить в любой ситуации. И.В.Гете

Яркое солнце слепило даже сквозь неплотно прикрытые веки. Я сильнее зажмурилась и чихнула. И тут же почувствовала, как прохладная вода лижет мои голые ступни. Ничего не понимаю. Вода? Откуда?! Но открывать глаза, чтобы попытаться разобраться в происходящем, всё равно не хотелось. Прислушалась к себе, чуть пошевелила плечами – по ощущениям я была полностью раздета и, кажется, летела. Хотя нет, это чьи-то руки крепко, но очень аккуратно и нежно несли меня. Куда? Зачем? Ой, мамочки! Вот теперь глаза распахнулись сами собой. В солнечном свете я увидела совсем рядом с моим лицом улыбающееся чумазое лицо Аскани, обрамленное водопадом черных растрёпанных волос. - Тими, любовь моя, ты очнулась! – с облегчением выдохнул он. Попыталась что-то ответить, но из пересохшего горла вырвалось лишь сипение. - Тихо, родная, не надо, ничего не говори, – забеспокоился мой жених. – Уж теперь точно всё будет хорошо. Повела глазами, пытаясь понять, где же мы находимся. Слепящее солнце, отраженное миллионами бликов на широкой водной глади, приятный умиротворяющий плеск. Высоко над головой в бездонном небе легкой дымкой, едва приметной паутинкой распластались клочки перистых облаков. Вокруг водоёма высились каменистые скалы. А совсем рядом над ухом раздавался частый стук сердца, и вздымалась обнаженная грудь Аскани. Чуть склонила к нему голову, потянулась обнять за шею и прижалась к теплому торсу. Как же хорошо почувствовать себя в надёжных, ласковых объятиях... Ой, а ведь он, кажется, тоже полностью раздет. Удивленно подняла глаза на любимого. Лишь мягкая улыбка озарила его бледное лицо, и он согласно кивнул. Ну, всё правильно, жених уже успел влезть ко мне в голову и прочитать невысказанные мысли. Уткнувшись носом в его ключицу, глубоко вздохнула. Как ни странно, смущения и неловкости я не чувствовала. Была во всём этом какая-то правильность. Ощутила слабость в своих руках, пальцы, обнимающие шею любимого, дрожали. В памяти калейдоскопом стали всплывать последние события – рубиновая брошь, Запретные горы, битва с орками-зомби, огненные стрелы, страшная тёмная пещера, Ринон у Шаоррана на руках, отчаянный вопль Астер, безжизненное удивлённое лицо Бредли, чёрный алтарь, голоса в голове, мои рассечённые кинжалом запястья и кровь, капающая в мрачную гладь бездонного озера. Дальше темнота и безвременье. Как давно это было? Что произошло потом? Где все остальные? Что с ними стало? Вопросам не было числа, и ответов на них пока тоже не находилось. - Тс-с-с! Всё уже закончилось, – мягко успокоил Ас. – Рассказы оставим на потом. Он сделал вперёд ещё несколько шагов, и мы с ним оба по шею погрузились в воду. Теперь мне удалось повернуть голову назад, за спину жениха. Там, на песчаном берегу, подтянув острые колени к подбородку и обхватив их руками, сидел Шон, неотрывно глядя в нашу сторону и кусая губы. Напряженная поза, нервно сцепленные пальцы, тревожный взгляд выдавали волнение. - Где мы? – едва прошептала я, хотя и сама начала уже догадываться. - У Матери Всех Драконов. Это озеро Полумесяца, – также тихо ответил Аскани. - Но… - Тише, только смотри, – попросил жених. Он отпустил меня и тут же крепко, но очень бережно перехватил за кисть. Мы качались в прохладной хрустально-прозрачной воде, словно два поплавка над гладью озера. Кожу слегка покалывало, на волосках собирались крошечные пузырьки воздуха. Прикрыв глаза, почувствовала, как уходят все волнения и страхи, а силы и энергия вновь возвращаются в моё бренное тело. "Тими, держи меня крепче за руку, мы поплывём с тобой вместе". "А разве так можно?" – изумленно захлопала глазами. "Вам сегодня всё можно, детки", – хохотнул у меня в голове женский голос. Ас явно тоже это услышал, потому что согласно закивал. Ну, можно так можно. Только я теперь уже совершенно ничего не понимала. Это что же получается? Вместо полноценного паломничества в Драконьи горы со всеми трудностями и лишениями в пути, преодолениями всевозможных препятствий и сложными испытаниями мы с женихом оказались тут совершенно непонятным образом. А так считается? "Считается, считается, – успокоили нас, и я почувствовала в интонации мягкие материнские нотки. – После того, что вы совершили в Запретных горах, разве вам ещё нужны испытания?" Крепко сплела свои пальцы с тонкими пальцами Аса и ещё раз оглянулась на Шона. Теперь лицо его просветлело, губы тронула улыбка. Он приветливо взмахнул рукой. "Ныряйте, я вас буду ждать на другом берегу. Удачи!" – мысленно пожелал нам тер Дейл, поднимаясь с песка. Перевела взгляд на Аскани. Рядом со мной из воды торчало бледное, осунувшееся лицо жениха, под глазами залегли тёмные полукружья, губы плотно сжаты. Интересно, если он, всеми признанный красавец, так выглядит, то как же выгляжу тогда я? Наверняка, пугало пугалом. Ведь мне не известно, что с ним произошло там, в Запретных горах, после того, как я провалилась в беспамятство. Судя по виду, ничего хорошего. "Всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?" – заволновалась, свободной рукой отводя мокрую прядку с его лица. "Тими, не переживай, мне уже гораздо лучше, а вскоре мы с тобой окончательно восстановимся. И не такое преодолевали. Ведь так?" Нечего сказать – успокоил. Теперь я лопну от неизвестности. И в этом будут виноваты две чернявые селёдки – лохматая и косматая. Ну ничего, надеюсь, скоро мне всё расскажут. Мы с женихом отрастили рыбьи хвосты, а дышать под водой раньше уже хорошо научились, недаром Сианург в школьной проруби тренировал нас столько времени. Перешли на кислородное дыхание и, как заправские русалки, шустро рассекая воду, доплыли до середины озера. Держась за руки и бодро крутя хвостами, направились вниз. Под толщей воды дневной свет становился всё более тусклым. Прохлада стала ощутимее. Пришлось чуть раздвинуть имеющиеся щиты, намагичить ещё один слой защиты и между ними организовать теплую воздушную прослойку. Аскани проследил за моими манипуляциями, ментально одобрительно хмыкнул, и сделал себе такой же бутерброд из щитов. Сколько мы уже плывём? Несколько минут, полчаса? Я потеряла счёт времени, а дна всё не было видно. В какой-то момент подумалось, что мы перепутали направление, и начала было паниковать. Но меня успокоил более уверенный Ас. "Тим, не дёргайся, мы всё делаем правильно. И да, не забывай очищать кровь от углекислого газа. Скоро уже донырнём до дна". Послала жениху волну благодарности и нежности. Какой же он у меня заботливый! "А надо ли вам на самое дно?" – озорно прозвучало у меня в голове. Я даже притормозила и вопросительно взглянула на Аса. Но это было лишь секундное замешательство. Тут же пришла уверенность, что останавливаться нам рано. Мы с удвоенной силой замотали рыбьими хвостами и продолжили ввинчиваться в толщу воды под заливистое хихиканье. И правда, вскоре мы чуть ли не носами пропахали песок. Хорошо, что драконы отлично видят в темноте, и наша слаженная пара вовремя успела остановиться, иначе распластались бы по дну двумя камбалами с выпученными глазами на одну сторону. Представила себе эту картину и мысленно хохотнула. А что? Две камбалы вместо привычных селёдок – хороша перспективка. И тут же услышала в голове ещё пару смешков – жениха и Матери Всех Драконов. Ведь я правильно догадалась? Это именно она? "Ну что, детки, с одной задачей вы справились – до самого дна доплыли. Догадаетесь, что надо делать теперь?" Переглянулись с Асом и закрутили головами. Распущенные волосы парня образовали вокруг его головы затейливый цветок. Я смотрела на эту красоту, а сама вспоминала нашу с ним самую первую встречу, когда вот также на поверхности ледяной Заны распустился черный цветок волос вокруг его бледного лица, а я с огромным трудом смогла вытащить безвольное тело на берег. Сколько с тех пор воды утекло! Страшно подумать, что бы было, если б Аскани проплыл тогда мимо меня и потом где-то утонул… Так, стоп, не об этом сейчас надо думать. Мы все-таки на дне священного озера. Для верности мы зажгли свои светлячки и увидели чуть в стороне торчащие из песка четыре острых камня. "А там что? Источник силы?" – догадалась я. Неужели это и есть то самое место, о котором нам как-то рассказывал Шон? Вот она – конечная цель паломников. Об этом Источнике мечтают все будущие драконы. Сколько из них так и не смогли сюда добраться, погибнув где-то в горах? Сколько не сумели погрузиться на самое дно? Но нам это удалось. Мы подплыли ближе. Между камнями ощущалась струя ледяной воды, столбом устремляющаяся вверх. Так и есть, со дна озера бил подземный ключ, от которого веяло волной сильной магии. Хотелось вытянуть вперед руки и коснуться этой благодати, как заплутавший в метель замерзающий путник, случайно вышедший к жилью, тянет заледеневшие пальцы к жаркому очагу. Поймала себя на желании сложить ладони лодочкой, черпать в них воду и пить, пить, пить… "А можно?" – засомневался Ас. "Да, – уверил нас мягкий женский голос, – ведь вы здесь именно за этим". Мы наклонились над Источником и по очереди стали глотать ледяную воду. Она была вкусной и бодрила. Но главное, пришло осознание единения с чем-то возвышенным, сакральным. Пусть это скажется не сразу, но определенно увеличит магический резерв, а нашим с Асом драконятам будет мощный толчок для роста. В упоении прикрыв глаза, я с каждым глотком ощущала радость и прилив живительных сил. "Спасибо!" – искренне поблагодарила я живущую в озере сущность, еле-еле уговорив себя оторваться от Источника. "Молодцы, вы справились. А теперь всплывайте, только медленно, не торопитесь". Если честно, то хотелось еще немного побыть на дне, осмотреться при тусклом свете наших светлячков. Вдруг тут ещё что интересное есть? Погружение в озеро Полумесяца и приобщение к Источнику силы для нас с Асом произошло столь спонтанно и стремительно, что мы не успели привыкнуть к этой мысли, ощутить такой волнительный момент в полной мере. Когда юные драконята идут в паломничество как полагается – долго и упорно, у них есть достаточно времени, чтобы хорошенько подумать и всё осознать: своё предназначение, свои страхи, силу. А мы? Как мы теперь? Странно всё как – наше паломничество, которое и паломничеством-то назвать можно с большой натяжкой, уже закончилось, так толком и не начавшись. Посмотрела на жениха и поняла – он сейчас испытывает тот же душевный раздрай. Мы вновь крепко взялись за руки, ментально вздохнули, напоследок обведя дно прощальным взглядом и послав волну благодарности этому месту, и не спеша стали подниматься к поверхности озера, туда, где уже ждал Шон. Я его чувствовала, ощущала его волнение за нас и в то же время радость и гордость, которую маг испытывал вместе с нами в этот момент. Постепенно становилось всё светлее и теплее, и вот уже сквозь толщу воды стали пробиваться настойчивые озорные лучики солнца. Вынырнув, я первым делом покрутила головой и, найдя глазами Шона, счастливо ему улыбнулась. Он стоял в хлопающей, словно парус в непогоду, мантии, и выглядывал нас из-под ладони, как капитан корабля с бушприта всматривается в бесконечную морскую даль в надежде разглядеть на горизонте долгожданный берег. Увидев две мокрые башки, показавшиеся на поверхности озера, учитель радостно заулыбался и стал призывно жестикулировать. Ещё немного покачавшись на волнах и окончательно придя в себя, сажёнками поплыли в его сторону, размашисто загребая руками. По мере приближения к берегу, проснулась стыдливость, ведь я, да и Аскани тоже, были голышом. И как быть? Как мне выходить из воды перед парнями? Да и Аса в таком виде я пока лицезреть не готова. Странно-то как. Там, в озере Полумесяца мы с ним рука об руку плыли рядом и даже мыслей подобных не возникало, а тут поди ж ты. Хотя, раздел же меня кто-то перед купанием. Или это не считается? Ведь я была тогда без сознания, и сия процедура запросто могла сойти за оказание медицинской помощи. Я или слишком громко думала, или смущение было написано на моём лице, только Шон ещё издалека крикнул: - Мэли, пока вы ныряли, я по-быстрому сварганил вам кое-какую одежду взамен того тряпья, в которое превратились ваши шмотки после Запретных гор. Хватит смущаться, мы с Асом отвернёмся, а ты выходи первой и одевайся. Вон там твоё. Глянула в сторону, куда махнул наставник, и увидела две аккуратно сложенные стопки. Конечно же, синий наряд полагался Асу, а меня ждали туника цвета слоновой кости, коричневые бриджи и удобные замшевые сапожки. Даже о нижнем белье маг позаботился. С прикрытыми глазами постояла немного на теплом ветерке, подставляя лицо приветливому солнышку и давая возможность коже обсохнуть. Натягивая предложенное одеяние, подумалось, какой же Шон у нас заботливый и предусмотрительный. Ведь он точно знал, что потребуется в первую очередь после лазания по дну озера двум будущим драконам. А то, что с нашими дракончиками теперь уже точно ничего не случится, я даже не сомневалась. Хотя нет, пожалуй, все же кое-что Шон не учел. После пережитых событий и интенсивного плавания дико захотелось есть. Я бы сейчас целого жареного мамонта проглотила! Но, к сожалению, ни сырых, ни приготовленных мамонтов в поле зрения не наблюдалось. А жаль…