Рожденная небесами. Путь к свободе

Некоторое время спустя, когда я и Ас привели себя в потребный вид, мы втроем подошли к большому белому камню, который привлёк моё внимание на этом берегу. - Похоже на алтарь, – я стала разглядывать довольно ровный, немалых размеров валун. - А это он и есть, – подтвердил мою догадку Шон. Ой, как интересно! В гладком камне была будто выдолблена небольшая ниша, со стоявшей в ней хрустальной вазой в виде дракона с глянцевой чешуёй и радужными распахнутыми крыльями, украшенная сапфирами и алмазами. В сосуде, поражая своей свежестью, стояли горные алые маки, фиолетовые шары дикого лука и лиловые колокольчики. Простенькие цветы выглядели, словно только что собранные, и источали нежный аромат. Я с любопытством разглядывала неожиданную для этого места вещицу. - В своё время Кибела выплавила из песка вот эту вазу, я изготовил сапфиры и алмазы для её украшения, а Арден наложил на цветы заклинание вечного неувядания. – Шон кивнул Асу: – Да ты его тоже знаешь. Эх, давно это было, а до сих пор всё выглядит так, будто только вчера поставили, – ненадолго уплыв в воспоминания, прокомментировал маг. Ух ты, неожиданно! Захотелось оставить на память здесь что-то и от нас. Только что? Задумалась. Ага, вот. - Могу сделать для вазы ажурную металлическую подставку и украсить подвесками из драгоценных камней. Шон, ты сможешь потом её сюда доставить? - Да, без проблем. Задумка отличная, кто бы сомневался, что ты выберешь именно что-то сделанное из металла, – похвалил меня наставник. Ас улыбнулся и тоже одобрил идею. Я тут же начала прикидывать, как будет выглядеть будущая подставка, чтобы она гармонировала с вазой, была подходящих размеров и смотрелась достойно обиталища Матери Всех Драконов. Оставалось только определиться с материалами. Мы сидели на склоне холма, тесно прижавшись друг к другу и наблюдая за тем, как оранжевое солнце лениво доползло по небу до макушки горы на горизонте и теперь вознамерилось поиграть с нами в прятки. В вечернем воздухе отдаленно слышался звон цикад, у подножия скалы мягко плескались воды озера, полируя и без того гладкие, как зеркало, камни. Широко раскрытыми глазами я смотрела на всю эту красотищу, стараясь запомнить каждую мелочь. Так бы и сидела здесь целую вечность. Со мной рядом мои любимые – чего же ещё желать? Мэл восхищенно сопела и ворочалась, а потом решила затеять перешептывания с Сапфиром и Мраком. Видать, впечатлениями сегодняшнего дня обменивались. Да и было чем. День выдался длинный, трудный и напряженный. А ведь я до сих пор не знаю, чем всё закончилось в Запретных горах. Когда пришла в себя уже тут, в воде, было не до расспросов, а после купания мы сразу же направились к алтарю. И вот теперь передышка, но парни не торопились приступать к волнующему меня разговору. Значит надо их подтолкнуть к нему. Верно? Сколько ещё можно пребывать в неведении? Я так и от любопытства могу лопнуть. Завозилась и подняла голову, поочерёдно глядя то на Аса, то на Шона. - Может, уже расскажете, что было после того, как я потеряла сознание? Чёрный алтарь уничтожили? Где сейчас Императоры? И почему мне кажется, что Ас тоже пострадал? Моя кровь помогла освободить Геллара? А самое главное – что стало с Хашургом? Вопросам не было числа и, кажется, настало время получить на них ответы. - Мэли, ты всё узнаешь, – голос Шона был напряжён, он вздохнул. – Но у нас тоже будут к тебе вопросы. - Угу, – коротко кивнула я. - С чего начать? – задумался наставник. – Вот. Нам до сих пор не ясно, какого тролля лысого тебя понесло из пещеры к чёрному озеру? Ведь Ри спасли, оставалось только уничтожить алтарь да и сматываться всем оттуда подобру-поздорову. - Понимаете, меня словно кто-то весьма настойчиво толкал к выходу. Я не могла противиться и пошла на утёс. Там услышала голоса демиургов, они ругались и спорили. А мне подсказка пришла, что надо капать свою кровь в горное озеро и вызволять душу Геллара. - Откуда ты это поняла? – повернул ко мне голову Ас. - Не знаю, оно само как-то. Вдруг стало ясно, что только я смогу положить этому конец. Ну, вот и… – развела руками я. Принялась разглядывать божью коровку, степенно ползущую по травинке вверх, пока та не расправила крылышки и не взлетела высоко в небо. Проводила ее взглядом и вздохнула. - Теперь всё встало на свои места, – тем временем задумчиво протянул наставник. - Тим, ты хотя бы представляешь, что было с нами, когда поняли, что тебя нет в пещере? Нам сначала словно глаза отводили, никто не обратил внимания, что ты исчезла. А потом, когда мы с Шоном увидели тебя на краю скалы, истекающую кровью, думали, что с ума сойдём. Знаешь, каково это – видеть, как любимая делает всё для того, чтобы геройски погибнуть во цвете лет, а ты ничем не можешь ей помешать? Удивлённо уставилась на Аса. Это он о чём? - Мы накрывали защитным куполом алтарь, но не тут-то было. Кругом всё задрожало, пол пошел трещинами, и черный камень с жутким грохотом провалился под землю. Даже следа от него не осталось. Был алтарь – и нет его. Представляешь? А мы только потом хватились, что ты не с нами. Рванули наружу, но на выходе оказалась невидимая преграда. Тебе выйти удалось, а мы уже не смогли. Что только не делали, чтобы сквозь заслон пробиться. И ты не поверишь – нам помогли Лариша и Дианур. - Они тоже там были? – поразилась я. – И Дианур?! Парни лишь кивнули. Такое у меня в голове никак не укладывалось. Разве это возможно? Рыжую я любила, часто к ней обращалась. И неизменно она мне помогала. Но чтобы сам Дианур пришел на помощь после всего, что он устроил тогда, когда… Я ведь до сих пор с большой опаской относилась к богу знаний и человеческой магии. - Он сказал, что задолжал тебе одно желание, – фыркнул Шон. - Ну да, Дианур позволил мне однажды во сне загадать желание после игры с ним в шахматы. Но я так ничего не придумала тогда и проснулась. А потом и вовсе забыла об этом. А он, оказывается, помнил. - Они вдвоём с Ларишей освободили проход из пещеры, и мы смогли пробиться наружу. Теперь он тебе ничего не должен. Мысленно поблагодарила человеческих богов, так вовремя пришедших на помощь. Обязательно им свечи в храме поставлю. - А потом что было? – вынырнула я из задумчивости. - Потом? Потом уже я возвращал тебе свой долг, – невесело усмехнулся Ас, уставившись на водную гладь. - Это как? – наморщила я лоб. - А так. Два года назад у викингов ты приняла на себя половину моих увечий, и только благодаря этому я сейчас жив. Сегодня же для твоего спасения поделился кровью я. Теперь твоя очередь радовать нас своим возвращением. А Императоры целительское дело знают отлично. Да, кстати, их кулон-накопитель полностью разряжен, как и наш. Машинально потянулась к треугольному медальону на шее и затеребила цепочку. Это сколько же энергии и магических сил нужно было Императорам, чтобы вытащить нас с Асом? Мне понадобилось некоторое время на осознание и переваривание информации. Получается, чтобы привести меня в чувство, Ас тоже жертвовал собой? Ничего себе! Украдкой скосила глаза на жениха – сейчас уже ничего не напоминало о том, что он всего каких-то несколько часов назад, как и я, был при смерти. Потом непроизвольно дотронулась до своих запястий – никаких шрамов, чистая кожа. - Аскани поделился изрядным количеством крови, чтобы вытянуть тебя в этот мир, – кивнул Шон. – Императорам так было проще вас обоих восстанавливать. - Где они сейчас? – поинтересовалась я. - Императоры? Как только дальше вмешалась Мать и велела переправить вас сюда, к озеру, – маг обвёл взглядом окружающий нас пейзаж, – их дальнейшее присутствие уже не требовалось. Они вместе с Алсинейлем отправились в Лариндейль, к детям. Час от часу не легче! Оказывается, мы находимся здесь с личного позволения самой Матери Всех Драконов. Как же я много пропустила. Вопросительно воззрилась на Шона, требуя продолжения рассказа. - Собственно, после этого, – маг пожал плечами, – мне оставалось только организовать портал и доставить сюда ваши бесчувственные тушки. Ас быстро сумел прийти в себя, а с тобой оказалось всё гораздо сложнее. Я лишь делал то, что советовала мне Мать. Она же позволила вам с Асом искупаться в озере, сказав, что это поможет. Вспомнилось о том, что мы теперь очень хорошо чувствуем друг друга – переживания, физическое состояние. Представила, что творилось с Шоном, когда мы с Асом были в отключке. Украдкой глянула на наставника – вот это выдержка, по лицу невозможно прочесть, что творится у него в душе. А ведь я тоже могу улавливать отголоски его эмоций, как бы глубоко он ни старался их запрятать. Какой же сильный мужчина! А Ас? Он был со мной до конца, не допустил, чтобы я погибла. Потом еще наше с ним совместное погружение… Внезапно на меня накатила такая волна нежности и признательности. Спиной крепко прижалась к груди Аса, и тут же почувствовала у себя на затылке его частое горячее дыхание. Тонкие теплые пальцы жениха скользнули мне на талию, ласково заключая в кольцо объятий. А мои руки нетерпеливо потянулись к Шону, придвигая его ближе к нам. Маг повернул ко мне взлохмаченную голову. На лице играла улыбка, наши взгляды встретились, и я утонула в бездонных омутах цвета горького шоколада. Хорошо, что мы сидели, иначе я бы точно свалилась. По всему телу разлилась расслабленность и нега, я прикрыла глаза. Странное чувство охватило меня – будто я в маленькой лодочке мерно покачиваюсь на морских волнах. Голова слегка кружилась, ветерок, напоенный тысячью соленых брызг и пахнущий водорослями, пьянил и будоражил. Я открылась навстречу этому ветру, вдыхая его полной грудью. Доносился крик чаек и плеск воды. Хотелось вопить от радости так, чтобы смог услышать весь мир, а далёкое эхо подхватывало моё ликование, унося в бескрайний космос восторг и восхищение. Волны всё качали и качали маленькое судёнышко. Казалось, ещё немного и лодка перевернётся, а я стремительно начну погружаться в бескрайнюю пучину. Но нет, две пары рук крепко обнимают меня, не позволяя утонуть. Нежные прикосновения пальцев, сладкие касания губ, словно корабельный якорь, надёжно удерживают на месте, не давая лодке сорваться в открытое море. Жадно облизываю губы, влажные от брызг. Или это от страстных поцелуев? Моё частое прерывистое дыхание сливается в унисон с двойным таким же прерывистым дыханием. Мои руки гуляют по разгорячённым телам, вызывая под пальцами ответные мурашки. Жар во всём теле не даёт замёрзнуть от резких порывов ветра. Качка становится всё сильнее, и, кажется, ничто уже не сможет удержать на плаву мою утлую лодочку в разыгравшейся стихии. Внезапно налетает огромная волна и водопадом обрушивается на нас, окатив с ног до головы. Потом всё смолкает. Постепенно крик чаек и плеск моря затихают. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я со своими любимыми всё так же лежу на берегу горного озера, хоть и в насквозь промокших одеждах. Правда, то, во что мы теперь были облачены, уже трудно назвать одеждой. Ничего ж себе! Что это было? Похоже, во время нашего слияния (а сейчас, без сомнений, было именно оно), мы не слишком заботились о целостности нарядов. Торопливо запахнулась в тунику, вернее, в то, что от неё осталось, и виновато взглянула на парней. Ас сидел в одних бриджах и отжимал свои волосы. Шон с другой стороны от меня уже успел облачиться в новенькую с иголочки мантию и пытался пригладить пятерней непослушную шевелюру, которая от воды стала еще более спутанной. Потом критично нас оглядел. - Поскорее осваивайте бытовую трансмутацию, вам пригодится, – хмыкнул он, и мы с женихом уже второй раз за день оказались переодетыми в сухое и чистое. - Догадываетесь, кто нам устроил отрезвляющий душ? – с усмешкой спросил маг. - Шон, вот и тебе, наконец-то, досталось, – хихикнул Ас. – Не всё же только нам с Тим облитыми ходить. - Ну, спасибо тебе, Мать, удружила, – манерно отвесил головой поклон наставник в сторону озера и мелкие капельки с его челки полетели на хламиду. В ответ в воздухе послышался заливистый смех, а дневное светило последними лучиками пробежалось по мелкой ряби воды. Некоторое время мы сидели молча, любуясь закатом. Потом я вздохнула. - Жаль, нам так никогда и не узнать, что стало с Гелларом. - Отчего же? – вдруг послышался где-то совсем рядом негромкий голос. – Всё произошло именно так, как мы и ожидали. - А "мы" – это кто? – удивленно закрутила я головой, впрочем, уже догадываясь, кто с нами заговорил. - Я и моя сестра Аллаорин, – подтвердила Шарр'риоран мою догадку. – Твоя кровь очистила воды горного озера и душа Геллара смогла покинуть многовековое заточение. Теперь она свободна, пророчество свершилось. - Я одного не понимаю: почему Хашург не мог освободить своего брата раньше? Или время не пришло? – вслух начал рассуждать Ас. – И где теперь находится его душа? - А что стало с Хашургом и его алтарём? – подхватила я. - Не слишком ли много вопросов? Впрочем, вам было у кого поучиться задавать их в таком количестве, – голос зазвенел веселым колокольчиком. – Вы втроем и правда стали не разлей вода. Пожалуй, теперь я могу вам рассказать кое-что. Усевшись поудобнее, мы приготовились слушать. Даже Шон непривычно притих и лишь периодически обнимал нас с Асом за плечи, зарываясь носом в мои влажные волосы. "Мы с сестрой оказались в Запретных горах как раз тогда, когда Хашург оставил Ринон, распятую на кровавом алтаре, а сам стал чинить препятствия, мешая вам добраться до пещеры. Мы его отвлекали как могли, чтобы вы смогли спасти девочку. Не известно, чем бы всё это закончилось, если бы не явилась Сакральная Сущность Гелианы и провозгласила, что настало время свершиться древнему пророчеству". Что ж, теперь мне стало ясно, по чьей воле я покинула пещеру и решилась пустить себе кровь. А Мать Всех Драконов тем временем продолжала свой рассказ. "Вы готовились уничтожить главный алтарь, но Хашург никак не мог этого допустить. Ещё бы, лишиться того, ради чего он создал целую религию с её кровавыми ритуалами и многочисленными смертями, да еще по воле каких-то жалких людишек. Но вмешаться ему не позволили. Камень ушел под землю, чтобы больше никогда не приносились на нём безумные жертвы. Тогда орочий бог запечатал выход из пещеры, дабы навсегда оставить своих врагов в Запретных горах. Но Дианур и Лариша не без помощи Сакральной Сущности смогли пробить проход и освободили вас. И вовремя. Ибо даже мы с сестрой не могли воспрепятствовать осуществлению пророчества. Еще на заре времен Тимиредис было предначертано пролить свою кровь и освободить душу Геллара от многовекового заточения в черных водах горного озера, возможно, ценой собственной жизни". - Но ведь это несправедливо! Почему именно она? – горячо выпалил Ас, резко вскочив и чуть ли не со злобой смотря на спокойную озёрную воду. "Тише, мой мальчик, тише. В том, что Тимиредис жива, заслуга только ваша – её любимых. Любовь – это та сила, против которой пасуют даже демиурги и все пророчества мира вместе взятые. Душа Геллара теперь пребывает в покое и умиротворении, рассыпавшись мириадами мельчайших частиц по бескрайности мироздания, а вы обнимаете живую и здоровую Тимиредис, и впереди у вас целая жизнь". - Спасибо тебе, Мать, – благодарно кивнул Шон в сторону озера. – Без тебя мы бы не справились. - А где теперь Хашург? – не унималась я. "Можете не беспокоиться, он навсегда покинул Запретные горы и обосновался в самом сердце орочьих степей, поближе к своему народу. После того, как очистились воды чёрного озера и исчез главный алтарь, демиург лишился своей силы. Теперь он станет обычным божком, идолом, истуканом, если хотите. Надо же его народу кому-то поклоняться? Сейчас, когда душа его брата свободна, Хашургу, как создателю, только и остается полностью посвятить себя оркам. И я уверена, что со временем их культ человеческого жертвоприношения сменится на что-то менее кровожадное. В этой истории все вы достойно прошли серьёзные испытания и вышли из них победителями. Дети мои, я всегда буду рада видеть вас здесь у себя. Пройдет немного времени и Аскани с Тимиредис встанут на крыло. Прилетайте, когда у вас будет в этом необходимость, да и просто когда захотите".