Рожденная небесами. Путь к свободе

Мы не можем быть уверены в том, что нам есть ради чего жить, пока мы не будем готовы отдать за это свою жизнь. Че Гевара

Всё хорошее, да и плохое, собственно, тоже, рано или поздно заканчивается. Мы с Асом вскарабкались на чешуйчатую спину Мрака, последний раз обвели взглядом озеро Полумесяца, горные вершины, в наступивших сумерках казавшиеся загадочными исполинами, вздохнули и взмыли в небо. Я жалела, что не смогла разглядеть горы с высоты драконьего полета, но была уверена, что они именно такие, какими их видела в своих снах – величественные, прекрасные. Каждый раз полеты на драконе завораживали и пьянили. Вот и сейчас я распласталась между мощных кожистых крыльев, вглядываясь в темноту ночи. Глубоко вдыхала ноздрями запах раскаленного металла и летнего ливня, щурясь от удовольствия. Скоро, уже совсем скоро и для моей Мэл огромные расстояния станут лёгкой прогулкой, а пойманный воздушный поток, несущий вдаль, – чудесным развлечением. Позади сидел Аскани, крепко держа меня за талию, и также неотрывно смотрел вперёд. Над нами разгорались звезды, и луна услужливо старалась осветить путь. Через некоторое время вдали показались ночные огни родного и милого сердцу Галарэна. С окраины города, куда приземлился Шонов дракон, топали до дома молча. От вереницы дневных событий головы пухли, и хотелось немного проветрить мозги, неспешно пройдясь по пустынным сейчас улицам. Лишь оказавшись в нашей уютной кухоньке, поняли, насколько мы устали и проголодались. Наскоро приготовив ужин из запасов кладовой, с удовольствием набросились на еду. - Что будем делать дальше? – наконец нарушил молчание Аскани, когда с трапезой было покончено. - Я вернусь к себе и дождусь возвращения Императоров из Мириндиэля. Потребуется устранить во дворце последствия, вызванные активацией броши Хашурга, подчистить следы черной магии. А вам предстоит горестная миссия: оповестить семью Бредли о его гибели, – грустно взглянул на нас Шон. – Понимаю, что это очень тяжело, но, думаю, у тебя, Аскани, найдутся нужные слова, чтобы утешить родных. К тому же следует всё подготовить для погребения капитана. Ваш управляющий поможет. Справитесь? Жених решительно кивнул. Вот нисколько не сомневаюсь, что Ас с его дипломатическим складом ума сумеет подобрать необходимые слова. Но как же это тяжело – приносить печальную весть! Вспомнила престарелых родителей Бредли и его молодую жену. Безрадостно вздохнула. Ночевали все вместе вповалку. Сон застиг нас, едва мы коснулись головами подушек. Наутро Шон похлопал по плечу Аскани, нежно чмокнул меня в щеку, затем открыл портал и шагнул в зыбкое марево, махнув на прощанье рукой. И всё. А мы побежали в Академию и в учебной части предупредили о вынужденных пропусках занятий. Как-никак экзамены на носу, а тут прогулы. Правда, используя опыт прошлой сессии, нам удалось заранее сдать добрую половину предметов. Тем не менее, оставалось еще достаточно, чтобы вскипели мозги. Но об этом будем думать позже. А сейчас… Сейчас мы с Асом телепортом переместились в наш замок Сайгирн. Вышедший навстречу управляющий чинно отвесил поклон и тепло поприветствовал. Потом бросил быстрый взгляд в окно и нахмурился. Во дворе замка о чем-то громко спорили двое мужчин. В руке у одного был кнут, а у другого широкий скребок. Конюхи – догадалась я. Судя по тому, как нетерпеливо переминался лорд Сид, этим двоим сейчас точно не поздоровится. Но, тем не менее, управляющий взял себя в руки и повернулся к нам. - Леди Тимиредис, лорд Аскани, желаете ли немедленно ознакомиться с ходом дел? – степенно поинтересовался он. – Я готов предоставить все отчёты. Документация в порядке, не сомневайтесь. - Это позже, лорд Сид. А пока нам предстоит весьма трудная миссия, – Ас вздохнул. – Где сейчас находится семья Бредли? - В своём новом доме, как раз они недавно туда переехали. Я могу вам чем-то помочь? - Нет, – коротко ответил жених, – но как только мы вернёмся, буду ждать вас в кабинете, – и, взяв меня за руку, резко развернулся на каблуках. По дороге из замка мы молчали. Аскани был сосредоточен, а я не решалась отвлекать его разговорами. Да и о чем сейчас можно было говорить? Приметный издалека новенький каменный двухэтажный дом за свежевыкрашенным забором излучал ауру спокойствия и умиротворения. У ворот бодро разрастались недавно посаженные кустарники и вьющиеся растения, вот-вот должны распуститься розоватые цветки каприфоли. На дорожке за забором деловито копошились несколько пёстрых куриц, и важно вышагивал индюк, потряхивая длинной бородой. Всё именно так, как в моих представлениях о тихой семейной жизни, такой, какой она должна быть. Должна… Когда мы открывали калитку, скрипнула входная дверь, и со счастливой улыбкой на крыльцо выскочила Дила, жена Борина. Увидев нас, она немного смутилась. - Ой, а я думала, это муж. Он два дня как в Ларран отправился с каким-то докладом, пора бы уже и вернуться. Мы с матушкой сегодня такой вкусный обед наварили, его ожидая, просто пальчики оближешь. Она суетливо поправила передник, и я обратила внимание на заметно округлившийся животик молодой женщины. Судорожно сглотнула подступивший к горлу комок, вцепившись в локоть Аскани. - Так он не с вами? – Дила продолжала улыбаться и вытянула шею, заглядывая нам за спины. Молча помотали головами, не в силах начать разговор. - Да что же это я гостей на пороге держу? – спохватилась женщина. – Прошу вас, проходите. Мы вам покажем, как тут обустроились. Жаль, хозяина пока нет. Ну да ладно, он не обидится, если потом узнает, что вы и без него дом посмотрели. Борин очень гордится тем, что у нас теперь своё жилье есть. Он здесь всё-всё предусмотрел – чтобы мне нравилось, чтобы родителям было удобно, чтобы хватило места побегать и поиграть нашим будущим ребятишкам. А как он всё отлично на кухне устроил! – молодая хозяйка оживленно указала на открытую дверь, откуда доносились аппетитные запахи, потом немного смутилась. – Извините, я вас совсем заговорила. Проходите в гостиную, а я сейчас мигом на стол соберу, вот только родителей позову, – и уже в глубину дома: – Отец, матушка, смотрите, кто к нам пожаловал! Послышалось шарканье ног и в комнату вошли родители Бредли – чуть сгорбленный, со слезящимися глазами, пожилой мужчина, в котором до сих пор угадывалась военная выправка, и миниатюрная сухонькая старушка в белом накрахмаленном чепце, с чуть дрожащими руками, которые она от волнения не знала куда деть. Они приветливо заулыбались, приглашая нас присесть. Дила исчезла на кухне, загремев там посудой. Мы с женихом устроились на предложенные стулья, дождавшись, когда усядутся старики. Впрочем, Аскани вновь вскочил, решив, что откладывать дольше разговор нельзя. - Понимаете, мы пришли вам сообщить… Тут Ас замялся, подбирая нужные слова, но заговорил отец Бредли. - С Борином что-то случилось, да? Говорите, я же понял, что вы не просто в гости зашли. - Да, – голос Аскани стал хриплым. – Произошло большое несчастье, капитан участвовал в спасении младшей принцессы, Ринон и… погиб… Примите наши соболезнования. Так вышло, что он разрядил на себя магическую ловушку, тем самым обезопасив Владыку Алсинейля и принца Шаоррана. Супруги посмотрели друг на друга, из глаз старушки выкатились слёзы, и она лихорадочно в складках платья стала нашаривать карман. Вытащенным платочком протёрла мокрые щёки, продолжая беззвучно плакать. - Тиэра, не плачь, теперь уже ничего нельзя поделать, – убитым голосом попытался успокоить её муж, хотя у самого трясся подбородок от едва сдерживаемых рыданий. - Я чувствовала, что должно произойти что-то нехорошее, чувствовала… – запричитала женщина. - Тише, тише, Дила услышит. А ей сейчас нельзя волноваться, – и уже обращаясь к нам. – Лорд Аскани, мы невестке сами как-нибудь осторожно расскажем о гибели Борина. В это время на пороге гостиной послышался грохот падающей посуды, и все резко обернулись на шум. В дверях, привалившись к косяку, стояла побледневшая Дила с безвольно опущенными руками и растеряно смотрела на нас. Поднос с разбитыми чашками валялся у её ног, на ковре растекалась лужица тайры. - Как же это? – только и смогла вымолвить она и стала оседать на пол, закатив глаза. Аскани подскочил и у самой земли успел подхватить молодую женщину на руки. Отнёс её на кровать и стал приводить в чувство. Положил Диле ладонь на лоб и сосредоточился. Меж его пальцев вспыхнуло зеленоватое свечение. Я понимала, что он задействовал эльфийскую целительскую магию. Ясно, что тут мои умения были совершенно бесполезны, но может быть потребуется поделиться резервом. - Ас, помощь нужна? – поинтересовалась я. - Не надо, справлюсь. В нас с тобой сейчас магической силы под самую завязку плещется. Дила наконец приоткрыла глаза и обвела присутствующих в комнате взглядом, в котором, казалось, навеки поселилась тоска. Лишь губы продолжали упрямо повторять: "Как же это? Как?" Рядом суетилась леди Тиэра со стаканом воды, приговаривая: - Детонька, миленькая, постарайся не волноваться ради будущего малыша. Родится маленький, будет тебе и нам, старикам, отрада и утешение, продолжение рода. А когда подрастёт, мы ему расскажем, какой замечательный был у него отец, какой смелый и отважный. К нам подошел отец Борина и отозвал в сторону. - Идёмте на крыльцо, жена найдёт слова, чтобы успокоить Дилу, а нам нужно обсудить похороны сына. Мы кивнули. Этот старый воин держался стойко, лишь блеск в глазах да подрагивающий подбородок выдавали сильное волнение. - Нам очень жаль, – только и смогла сиплым, упавшим голосом вымолвить я на прощание женщинам, покидая гостеприимный дом. В горле застрял комок, который никак не могла сглотнуть. - Все хлопоты мы возьмем на себя, – уверил их Ас. В зáмок мы вернулись вместе с Бредли-старшим, потому что столь важный разговор было неуместно вести, стоя на крыльце дома. Предстояло решить массу организационных вопросов. В рабочем кабинете к нам присоединился лорд Сид. Аскани рассказал обстоятельства гибели капитана, впрочем, упустив некоторые моменты, которые огласке не подлежали. Начальника гарнизона решено было похоронить на местном кладбище. Всеми необходимыми распоряжениями по погребению тут же занялся наш управляющий. - Недавно со мной связался Шон, – продолжил Ас. – На траурной церемонии будут присутствовать Императоры. А сегодня после обеда телепортом доставят гроб с телом Борина. В срочном порядке разослали по герцогству гонцов с печальным известием. Уже к вечеру стали прибывать знатные и не очень семьи, пожелавшие проститься с капитаном. Таких оказалось немало, ведь начальник гарнизона Сайгирн за то время, что был на этой должности, снискал репутацию умного стратега, отважного и справедливого. При его непосредственном участии был раскрыт заговор против нас, наследников герцогства, прекратились грабежи на дорогах, перестали существовать крупные и мелкие шайки, в поселениях навели порядок. Борина тер Бредли уважали и к его мнению прислушивались.

* * *

Утром во дворе нашего замка было многолюдно. Все с печальными лицами, в тёмных траурных одеждах. На небольшом возвышении стоял гроб с покойным капитаном, рядом на скамье сидели безутешно рыдающая Дила и родители Бредли. Молодая женщина всё порывалась подскочить к гробу, уцепиться за край и не отходить от него. Ей искренне сочувствовали. Видя округлый животик, обтянутый в черное платье, многие женщины плакали. Леди Тиэра с мужем, как умели, утешали невестку. Мы с Асом стояли рядом и тоже пытались успокоить вдову. В её положении любые волнения могли привести к несчастью. Вчера вечером Ас мне сказал, что не только привел в чувство Дилу, когда та потеряла сознание, но и передал немного живительной энергии еще нерожденному малышу, чтобы он и дальше развивался нормально. Кстати, у Борина родится мальчик, сын. Некоторое время спустя из портала появились Императоры, за ними следом с серьёзным видом размашисто вышагивал Шон, на лице которого читалась сосредоточенность. Маг встал рядом с нами и коротко кивнул, не проронив ни слова. Присутствующие тихо расступились, пропуская вперёд правящую семью. Леди Астер, ничуть не стесняясь своих слёз, подошла ближе к гробу. Лорды Тиану и Арден со скорбными лицами стояли с двух сторон от супруги. Сегодня они были облачены в черные камзолы, что обычно не свойственно эльфам. Но траур есть траур. На Императрице было скромное темное платье с воротом под горло, на котором было приколото одно единственное украшение – небольшая круглая брошь из оникса. Взглянув на симпатичную вещицу, невольно поморщилась, вспоминая, с чего именно началась вереница событий, приведшая к гибели капитана. Но быстро взяла себя в руки. Мне, как хозяйке замка и правительнице сего края, надлежало вместе с семьей Бредли принимать соболезнования от собравшихся. Тут не до посторонних эмоций. Тем временем, немного помолчав, Императрица печально вздохнула и повернулась к толпе людей, обведя всех блестящим от волнения взглядом. В полной тишине голос её прозвучал особенно звонко. - Мы выражаем самые глубокие соболезнования семье покойного. Ваша боль – это и наша боль. Бредли геройски погиб, спасая нашу дочь – принцессу Драконьей Империи. Мы, родители, бесконечно благодарны ему за это. Сегодня утром я подписала указ о внесении описания подвига капитана Борина тер Бредли в "Исторические хроники Драконьей Империи" и награждении его "Орденом Доблести" посмертно. Потом Императоры подошли ближе к родителям и вдове капитана. - Вы должны гордиться таким бесстрашным сыном и мужем. Конечно, мы понимаем, ничто не может заменить заботливого сына, любящего супруга и будущего отца, но вашей семье от короны будет назначено ежемесячное денежное содержание. Вы ни в чём не будете нуждаться. Огромное материнское спасибо за нашу спасённую дочь. Леди Астер взяла в свои руки ладони Дилы и пристально взглянула на неё. Молодая женщина печально посмотрела в зелёные с золотыми крапинками блестящие от волнения глаза Императрицы и заметно стала успокаиваться. Да-а, нам с Асом до такого еще учиться и учиться. Стоя рядом с несчастными родителями, пережившими своего ребенка, с заплаканной вдовой, всё время чувствовала беспокойство и тревожное сопение своей драконицы. Я и сама была на пределе, но то, что ощущала сейчас моя вторая половинка, сложно было передать. Кажется, Мэл плакала, хотя, как такое возможно? "Ну-ну", – попробовала успокоить свою малышку. "Мне Дилу очень жалко, – всхлипнув, призналась она. – Ведь у неё ребеночек будет. Бредли погиб, спасая драконов, хоть сам простой человек и не маг вовсе. А его малыш сиротой будет расти". И вновь всхлип. Эх-х. Что на это скажешь? "И нас тоже жалко, – продолжила скулить драконица. – Если бы мы с тобой погибли? А я ещё даже не вылетела… Я летать хочу! Хочу в небо!" Теперь уже были настоящие рыдания. Попыталась уговорить Мэл взять себя в руки. Да, нам обоим очень плохо, но семье, понесшей утрату, гораздо тяжелее. Мы потом вместе порыдаем, когда не будет столько народу вокруг. А сейчас надо крепиться. Кажется, драконица всё поняла, всхлипнула последний раз и притихла. По издавна существующим традициям, сопровождать покойного до места захоронения должны были только самые близкие. Поэтому после того, как все присутствующие на церемонии попрощались с капитаном, а слуги перенесли гроб на катафалк, запряженный парой вороных лошадей, Дила вместе с родителями Бредли в сопровождении священника отправились на кладбище. В наступившей тишине гулко прогрохотали конские копыта по булыжной мостовой двора и затем по мосту через ров. С громким хлопаньем крыльев из-под крыши замка взметнулись в воздух вспугнутые голуби. Я задрала вверх голову и долго смотрела, как от стаи птиц отделился один белогрудый голубок, покружил немного над замком и резко устремился вверх, превратившись в едва различимую точку на голубом небе, потом и вовсе исчез из виду. Стук катафалка за воротами стих, двор постепенно опустел, а я всё смотрела в бескрайнюю высь, наконец-то дав волю слезам, пока Шон не потянул меня за рукав в сторону замка, отвлекая от грустных мыслей. Мы тепло попрощались со спешащей обратно в Ларран императорской семьёй. Выяснилось, что Ринон пока осталась у эльфов, потому как лорд Алсинейль еще некоторое время хочет за ней понаблюдать. Шон тоже торопился вернуться во дворец. - В лаборатории еще не все последствия черной магии подчистил. Уж больно въедливая, зараза. Да и в кабинете Сирила заметно фонит, – недовольно пробурчал он, мыслями находясь явно где-то далеко отсюда. Вместе с Асом пошли в рабочий кабинет, где нас уже ждал управляющий. Требовалось покончить с текущими делами и решить вопрос о новом начальнике гарнизона. - Капитан Бредли успел подготовить весьма толкового помощника, своего заместителя, – лорд Сид вытащил из папки несколько листов. – Вот, взгляните, лейтенант Понтир – вполне достойная кандидатура на эту должность, он в курсе дел в герцогстве, гарнизон его знает и уважает. Лучшей замены и не сыскать. - Пожалуй, вы правы, – Аскани сунул нос в бумаги, – сегодня же надо с ним побеседовать и принять решение. Уже к вечеру был назначен новый начальник герцогского гарнизона, а мы перед возвращением в Галарэн ещё раз наведались в уютный небольшой каменный дом за новеньким забором. - Леди Дила, вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. Если что-то понадобится, обращайтесь без всякого стеснения, – уверил Ас молодую женщину с грустными заплаканными глазами. Та лишь кивнула и, всхлипнув, спрятала лицо в ладонях. Леди Тиэра усадила невестку в кресло и принялась гладить её по волосам, приговаривая что-то ласковое. Мы вышли на крыльцо в сопровождении отца Бредли. - Я всегда знал, что мой сын – настоящий воин, которому не пристало дожидаться смерти в собственной постели. Только лицом к лицу с опасностью, в бою с оружием в руках. И если уж суждено погибнуть, то только так.