Рожденная небесами. Путь к свободе

Мир не просто удивительнее, чем мы себе представляем, — он удивительнее, чем мы можем себе вообразить. Джон Бердон Холдейн

После нашего последнего экзамена прошло три дня. За это время мы каждый день бегали в Красную башню смотреть, не вывесили ли списки поступивших, пока не убедились, что зачислены на первый курс Академии. Необходимости сидеть над учебниками больше не было, а днем гулять по улицам жарко. После обеда, устроившись на диване в гостиной, Ас уткнулся в книгу по военной тактике и стратегии, а я, привалившись к боку жениха, принялась размышлять и медитировать. Задумчиво вертела в руках маленькую белую фигурку драконицы и мысленно почесывала гребень своей урчащей от удовольствия чешуйчатой егозе. Нырнув на заснеженную поляну, залитую ярким солнцем, залюбовалась на огромную радужную сферу своего Источника. Красота-то какая! А вот и два снегиря на елке. Подмигнула им, потянулась нитью магии и улыбнулась. Из транса меня вывел какой-то шум. Открыв глаза, увидела посреди комнаты Шона. Он плюхнулся между нами на диван, обнимая меня и Аса. - Привет, студенты, как вы тут? - Привет! – оживилась я. – У нас все замечательно. - Ну как, восстановил лабораторию? – улыбнулся Аскани. - Конечно, куда же я денусь? – хмыкнул маг. – Прибраться только осталось. А вот юным экспериментаторам досталось от родителей по полной. Бель, правда, сначала хотела все стрелки на меня перевести, мол, не доглядел. Только я же вместе с ними к оркам летал. Ну, кто мог предусмотреть, что эти недоросли смогут мои заклинания с двери снять? И какие заклинания?! Да уж, растут детки, и ум у них пытливый – все в мать. Зато мне впредь наука – в другой раз точно не смогут туда пробраться. Шон вскочил и зашагал по комнате из угла в угол, все еще переживая за свою оплошность. - Жаль только, что гидрокуса спасти не удалось, – печально вздохнул наставник. - Это еще что за хрень? – обалдело уставились мы на Шона. - Мне на днях из земель зарифов один приятель прислал диковинную тварюжку. Даже у себя на родине она считается настоящей редкостью. Восьминогий гидрокус встречается в труднопроходимых болотистых местах, мало кто может похвастаться, что видел его хотя бы раз. А у меня он под столом в большом аквариуме сидел. - Ух, ты! Вот бы поглядеть на это диво, – мечтательно протянула я. - А нету больше гидрокуса, – грустно развел руками маг и вздохнул, – только два щупальца после погрома сумел отыскать в лаборатории. Представьте, одна нога здесь, другая там. Эх… – окончательно сник Шон. На наставника жалко было смотреть. Чтобы хоть как-то его отвлечь от тяжких мыслей, я осторожно предложила: - Может, ты есть хочешь? Мы недавно обедали, но и тебе что-нибудь найдется пожевать. Пирожки с тайрой будешь? - Вы не поверите, – маг помотал головой и улыбнулся, – но я не голоден. Я, собственно, по другому поводу. Императоры своих нашкодивших отпрысков в срочном порядке отправили в Мириндиэль к деду. Все равно собирались до ноября детей у Владыки оставить погостить, но в воспитательных целях пришлось раньше времени им туда телепорт открывать. Так вот я и подумал – вас ведь Алсинейль давно к себе в гости звал. А тут как раз экзамены позади, до начала учебы еще целая неделя. Почему бы не провести ее с пользой? В общем, я уже с Владыкой связался. Он вас ждет. Мы с Асом переглянулись и дружно закивали. Мысленно запрыгала на одной ножке. Вот это да! Неужели мечты сбываются? - Телепорт туда я обеспечу, но сам с вами все время быть не смогу. В Ларране дел по горло. Если понадоблюсь – зовите. Я засуетилась как озабоченная строительством гнезда белка, запихивая в дорожную сумку самое необходимое. А спустя каких-то полчаса мы уже поднимались по гулкой мраморной лестнице дворца в Лариндейле. Шон длинными коридорами провел нас к Владыке. По дороге я не переставала озираться по сторонам и с любопытством разглядывала лепнину с растительным орнаментом на капителях ажурных колонн, многочисленные портреты в затейливых рамах, красивые витражи цветного стекла на окнах и изящные столики с гнутыми ножками в простенках, на которых стояли небольшие статуэтки. Ас то и дело дергал меня за рукав, прося закрыть рот и не отставать. Алсинейль был в своем кабинете и работал с бумагами. Мы притормозили на пороге, почтительно поклонившись. При виде нас этот моложавый подтянутый мужчина с невероятно яркими глазами цвета бирюзы гибко поднялся из кресла и шагнул навстречу с широкой улыбкой. Удивительно, насколько гармонично в этом человеке сочеталось царственное величие Владыки эльфов и душевная, отеческая теплота главы семейства. - Рад приветствовать юных герцогов Сайгирн. Сегодня вечером состоится бал, но сначала будут представлены ко Двору молодые отпрыски древних знатных эльфийских родов. У нас существует многовековая традиция – ежегодно в последнюю неделю августа старейшины династий приводят во дворец своих юных наследников, кому к этому времени исполнилось четырнадцать лет. Боюсь, в этом году церемония затянется надолго, уж больно много молодежи должно быть представлено, – Владыка улыбнулся своим мыслям и едва заметно хмыкнул. – Жду вас на балу. Как интересно! Я вспомнила, что наше с Асом представление ко Двору в Ларране происходило подобным образом. Скорее всего, Императрица Астер установила такую же традицию, воспользовавшись опытом Мириндиэля. - Они обязательно придут, – ответил за нас Шон, – а мне уже пора убегать, дела ждут. Кстати, как тут наши подрывники? - Кажется, чувство вины не испытывают вовсе. Я лишь приглядываю, чтобы они и здесь что-либо не учудили. Мне вполне хватило капитальной перестройки дворца после твоих "ой-как-интересных" экспериментов, – Алсинейль заливисто рассмеялся, вспомнив былое. Шон запустил пятерню в шевелюру и встрепал ее, пожав плечами, мол, так уж вышло. Мы с женихом переглянулись и прыснули. Надо будет узнать, что здесь в свое время натворил наш гений. - Как раз в тот год еще развалины дворцовой часовни восстанавливали, – припомнил Владыка. - Что, часовню тоже Шон развалил? – вопросительно заломил бровь Ас. - Нет, это еще до меня было, при правителе Сирибиавилиэлле, – попытался реабилитироваться тер Дейл. Шон часто бывал в Лариндейле и имел здесь свои апартаменты. Нас разместили в гостевых покоях по соседству. Легкая плетеная мебель из ротанга, невесомые газовые занавески на окнах, шелковистый ковер, по которому хочется пройтись босиком, словно по мягкой луговой траве, изящные стеновые панели с цветочными мотивами – все в обстановке комнат было выполнено в нежной бежево-фисташковой гамме и говорило о тонком вкусе дивного народа. Заметила, что нигде нет ваз со срезанными цветами, только вазоны и живописные глиняные горшки да плошки с яркими пятнами кустиков анютиных глазок, маргариток, настурций, радующих глаз своей простотой и разноцветием. Да уж, изысканность и стремление подчеркнуть красоту природы, не навредив ей, у эльфов в крови. - Тим, пока есть время до вечернего бала, давай по дворцу прогуляемся, – предложил жених. – Тебе ведь, наверняка, хочется все тут разглядеть. А что, неплохая идея. Мы же здесь не для того, чтобы в покоях отсиживаться. Пройдясь по этажам и полюбовавшись старинными гобеленами и скульптурами, спустились во дворцовый сад. Осмотрелась вокруг – красота-то какая! Белокаменные ротонды под ажурными куполами утопали в зелени вьющихся диковинных лиан, каменные ступени небольшой лестницы вели к нарядным клумбам и затейливо подстриженным кустам. Сколько же тут необычных растений – и удивительных расцветок розы с жемчужинками росинок на бархатистых лепестках, и огромные, казавшиеся сахарными, белоснежные головки лилий, и застывшие стайкой экзотических птиц причудливые стрелиции. Да уж, эльфы знают толк в садоводстве и флористике. Пока разглядывала пышную шапку какого-то белого цветка с чудесатыми синими ресничками по ободку, послышался шум шагов по гравиевой дорожке, и к нам подошли Элдред и Брианн. Они были не одни. Принцессу держал за руку Рол Саргайл. А в ладонь принца была вложена худенькая ладошка незнакомой симпатичной девушки. - Тим, нравится? Это пассифлора. А вы тут какими судьбами? – Эл был слегка удивлен. – Привет, кстати! - Приветствуем вас, – кивнул Аскани, – нас пригласил погостить к себе Владыка, а Шон телепортом доставил сюда. - Где сейчас тер Дейл? – забеспокоилась Брианн. – Он, наверное, на нас сильно рассердился. - Не, Шон не злится, да и лабораторию уже восстановил, – я, наконец, оторвалась от белоснежного чуда, пытаясь запомнить новое для себя название, чтобы после разыскать в энциклопедии. – Расскажете, что вы там сотворили? - А то! – не без гордости выпятил грудь Элдред, озорно сверкая глазами. - Да ладно тебе, – урезонила брата Бри. – Лучше представь Асу и Тим свою спутницу. - Ах, да, знакомьтесь, – спохватился парень, – это моя подруга Литалавариэль эрд Ла'Ауреллон, внучка одного из членов Конклава, представительница древнего эльфийского рода. - Эл, ну зачем так официально? – смутилась девушка. – Мы же не на дворцовом приеме. Зовите меня просто Лита. А она хорошенькая. Голос звонкий, приятный. Зеленые, широко распахнутые смеющиеся глаза, чуть заостренный носик на бледном лице, густые светло-русые волосы длиной до бедер, прихваченные золотистым ободком на висках. Стройная, даже, скорее, хрупкая фигурка, ладно сидящее платье с завышенной талией и кружевным воротником. Ас церемонно отвесил легкий поклон юной эльфийке, а я улыбнулась и кивнула. Надеюсь, мы подружимся. - Мы идем в грот Желаний, – махнула рукой Брианн в сторону входа в неприметную пещеру недалеко от того места, где мы стояли. – У эльфов существует поверие: если дотронуться до большого сталактита, что свисает прямо в центре, и подумать о самом сокровенном, то загаданное непременно сбудется. Рол в Лариндейле впервые и всякие эльфийские штуки его очень заинтересовали. Хотите с нами? А потом мы вам сад покажем. Ух, ты! Тут есть целая пещера, да еще и волшебная! Вот кто в здравом уме будет отказываться от такой экскурсии? Это для эльфов все здесь привычно. А нам, выросшим на севере, где теплых солнечных дней всего ничего, дворцовый парк с его буйной экзотической растительностью казался просто райским садом, в котором хотелось рассмотреть каждую мелочь. Мы спустились к едва различимому среди пышной зелени входу в грот и вошли в манящую прохладу. Величественную тишину нарушали лишь гулко шлепающиеся сверху крупные капли воды, словно метроном, отсчитывающий время, отведенное нашей планете. Я так и застыла у входа, раскрыв рот. С высокого потолка прихотливой бахромой свисали сотни разнокалиберных сосулек, будто кто-то сумел заморозить ливень или остановить водопад. Но то, что я увидела в глубине пещеры, поразило меня окончательно. Таких сталактитов я не встречала даже в книжках – огромный, локтей восемь-десять, и в ширину такой, что руками не обхватить. Это ж сколько времени понадобилось, чтобы выросла такая громадина? Мы с Асом одновременно шагнули к мукарну и коснулись прохладной шершавой поверхности, глядя друг другу в глаза. Сердце стучало в такт падающим каплям, дыхание перехватывало от предвкушения чего-то этакого непонятного, но не страшного, а доброго и ласкового. Казалось, у пещеры есть душа, и находится она как раз в этом самом сталактите. Мэл и Сапфир довольно завозились и заурчали, вторя загаданным нами желаниям. Скоро, совсем скоро мы взмоем в бездонное небо, ведомые нашим любимым Мраком. Нехотя вынырнула в окружающую реальность и обратила внимание, как Рол смотрел на Брианн, когда вместе с ней приложил свою руку к сталактиту. Взгляд юного Саргайла был таким нежным, таким ласковым, полным обожания и надежды, что и без всяких слов стали понятны чувства парня. Бри чуть смутилась, когда ладонь Рола накрыла ее пальцы. Да между ними разве что искры не летят! Вопросительно посмотрела на Аса – это действительно то, о чем я сейчас подумала? Темный глаз подмигнул, а в голове раздалось ментальное: "Похоже на то". Эл тоже подвел Литу к известковой сосульке, и они осторожно приложили к ней свои ладошки, загадочно улыбаясь друг другу.