Хуже уже не будет

Поздоровавшись с четой Малфоев, я пробралась в свою гостевую. Или можно уже называть её просто моей комнатой? По крайней мере, этим летом я бывала здесь чаще, чем дома, вряд ли в следующем году будет по-другому. Я применила чары Гонта, и теперь сидела перед зеркалом в новенькой шелковой мантии, задумчиво расчесывая длинные волосы и совершенно не желая признаваться самой себе в причине подобных приготовлений. Я же на самом деле давно не двенадцатилетка, верно? В привычном виде мне комфортнее, только и всего. Волдеморт снова сидел за столом в окружении книг, быстро что-то строча пером на пергаменте. − Добрый день, милорд. Он кивнул мне в ответ, махнув рукой в сторону диванчика и возвращаясь к своему занятию. − Присаживайся. Возьми на столике шкатулку. Я осторожно приоткрыла крышку и заглянула внутрь. В шкатулке лежала маленькая каменная фигурка свернувшейся клубком змейки и два серебряных браслета-накопителя. − Что это? Волдеморт даже не поднял на меня глаз: − Порт-ключ до покоев Слизерина, двусторонний. Проверишь всё, обратно возвратишься на северную поляну за Воющей хижиной. После свяжитесь с Люциусом через камин, он передаст мне сведения. Думаю, в закрытые помещения никто не смог попасть, хотя недооценивать Дамблдора не стоит. Так что будь осторожна. Накопители надень сразу, возможно, они пригодятся для анимагии. Я тупо смотрела на змейку в руке. Только не говорите, что этот портключ нельзя было переслать совой. И почему не Снейп? Только потому что я могла понимать Ушшу благодаря своей змеиной анимагической форме? В любом случае, декан опытнее и сильнее, с неожиданной ситуацией справился бы точно лучше. Или это тонкий намек на то, что каждую свободную минуту я стремилась проводить в Тайной комнате? − Тогда я могу идти? Лорд наконец поднял на меня взгляд: − Мне пора сделать перерыв. Самое время для чая. Присоединишься? Я несмело кивнула. Почему бы и нет. Через минуту эльфы сервировали на столике возле камина пузатый чайничек, сливочник и легкий перекус. Еле запихнув в себя пару тарталеток, я медленно цедила чай, крутя чашку в руках и стараясь, чтобы Волдеморт не заметил мои подрагивающие пальцы. Несмотря ни на что молчать, сидя рядом с ним, оказалось подозрительно уютно, по крайней мере, в Тайной комнате при подобных посиделках волнения было гораздо больше. − Твоя компания так же мне приятна. Впрочем, я это уже говорил. − У меня настолько плохой блок? Он призвал чашку чая и пересел на диван, поближе ко мне. − Нет, не плохой, но порой чрезмерно сильные эмоции звучат громче, чем сами мысли. Хотя, как ты могла уже убедиться, для меня всё равно никакой блок не преграда. Итак, давай поговорим. Не люблю подобные фразы, обычно так начинаются самые неприятные разговоры. − О чем же, мой Лорд? — Для начала − о делах. Ты говорила, что занималась изучением магических источников? − Именно так, — я согласно закивала. Для действительно основательного изучения и каталогизации сведений у меня не хватало желания, а вот для того, чтобы занять себя и отвлечься — вполне. Семь лет ожидать ведь надо было, пока Драко… Нет, об этом не стоит даже думать. Приходилось немало путешествовать пешком, многие мили как мотылек, устремляющийся к свету, двигаться лишь на одном ощущении магии. Большинство мест, фонящих силой, были лишь остатками древних капищ, немногие являлись чистыми источниками. Но были и напрочь испорченные места. Некоторые умники проводили там такие тёмные действа, что отравляли землю на много миль вокруг. Либо умений прибирать за собой у них не было, либо ума, и там, где можно было сделать пространственный карман и построить дом с перспективой создания полноценного родового алтаря, возникало гиблое место, кишевшее нечистью и самыми мерзкими магическими паразитами. − Хорошо. Мне необходимо подыскать пару мест, малоизвестных, достаточно сильных для подпитки дома, вдали от маггловских и магических поселений, желательно, чтобы рядом были водоемы. Лес или гористая местность — в приоритете. Я задумалась на пару минут, вспоминая, что под эти критерии из известного мне могло бы подходить. Волдеморт тем временем отставил чай и раскладывал на столе карту Британии. *** − Ну что ж… − я поднялась. Мы проговорили час, от мест силы довольно быстро перейдя к обсуждению ритуалов. Я было заволновалась, потому что откровенно и вслух обговаривать свои поступки была не готова, но Лорд перевёл тему на ритуальные традиции, проводимые на алтаре дома, призванные повысить защиту и силу семейства. Стоит ли говорить, что обычно эти ритуалы проводили хозяин и хозяйка, и включали они в себя по большей части интимные действа. Хорошо хоть до подобных обсуждений мы не успели дойти. — Мне стоит возвратиться в Хогвартс и проверить Тайную комнату не откладывая. − Постой, — Волдеморт подошел к столу и открыл один из ящиков. − Держи, — и он вложил мне в руки маску из светлого матового металла. Она хоть и чем-то напоминала маску Пожирателей, что меня не смутило ничуть, но всё же была более сложной. На лбу, скулах и подбородке, сквозь замысловатые волнообразные узоры шла гравировка всевозможных рунных цепочек — защитных и щитовых. Впрочем, во время боя никто не будет присматриваться и сравнивать. Ценная вещь: и красивая, и полезная. Маска понравилась мне с первого взгляда и я прижала её к груди, сквозь ткань мантии чувствуя прохладу металла. Некоторые Темные Лорды, безусловно, умеют делать подарки. Своеобразные, но тем и ценные. Сказал бы мне кто в прошлом, что я буду очарована подобием пожирательской маски, да ещё и искренне радоваться такому подарку! Глаза у Лорда были чуть блестящие и внимательные. − Мне не очень нравятся твои маскирующие чары, — вдруг выдал он, — на твоё реальное лицо смотреть приятнее. Если потребуется остаться инкогнито в опасной ситуации, лучше используй маску. Сердце пропустило удар, и, прежде чем происходящее стало ещё более неловким, я произнесла: − Портус. На первый взгляд всё было как обычно. Чтобы обследовать все закоулки покоев Слизерина, у меня ушло почти полчаса. Сюда змей вряд ли мог попасть: василиска, раскидывающего своим громадным хвостом книжные полки и котлы в лаборатории, Салазар терпеть не смог бы, и на самые важные помещения наложил свои чары. Да и Волдеморт постарался. Я уже молчу про Снейпа, который под руководством духа Лорда выгреб из Комнаты самое ценное, надежно закрыв и запечатав то, что выносить было нельзя. Словом, здесь всё было так, как оставалось в начале лета, но проверить стоило. Ничего не обнаружив, я выбралась через пустое гнездо василиска в большой зал, к статуе Салазара. − Ушша, Ушша! Ты где? Старой змеи нигде не было, что меня не на шутку встревожило. И не зря − подойдя ближе к одному из туннелей, я почувствовала сладковатую вонь начавшего разлагаться мяса. Несчастная Ушша валялась среди осколков камней полуразрушенного прохода. Закрывая нижнюю часть маски рукавом мантии, я подошла ближе, стараясь удержать рвотные позывы. Голова василиска была практически отделена от тела и держалась лишь на нескольких лоскутах шкуры и костяных пластинах гребня, вросшего в позвоночник. Вряд ли это было Секо, хотя по ровным краям разреза очень похоже. Неужто меч Годрика? Это какой силой надо обладать, чтобы не просто пронзить огромного василиска, а в один-два удара практически снести ему голову? Спасибо Мерлину, что я не стала наколдовывать Головной Пузырь − в нем всё же искажаются звуки, и легкий шорох за спиной я бы ни за что не услышала. Или спасибо защитным рунам на маске? В любом случае мне необычайно повезло, я успела шарахнуться в сторону и перепрыгнуть через змеиный труп. С того места, где я стояла, полетели куски камня вперемешку со змеиной шкурой и подгнивающей плотью. Не глядя, я кинула в предполагаемое местонахождение противника невербальное Секо, а сама отползла чуть левее. Надеюсь, портал сработает. Но пользоваться им я не спешила. Нет, нет, никакого гриффиндорства, но узнать наверняка, кто сейчас с таким упорством крошит тушу убиенного василиска очень хотелось. Прошло несколько секунд, и мне показалось, что противник начитывает какое-то заклинание. Было хорошо то, что я узнала этот голос − Дамблдор, а вот когда разобрала в обрывках слов имена демонов «Сантас, Куисор, Карракос»… Дамблдор-некромант? Вот это новости. Останки Ушши зашевелились, напоминая щупальца Гигантского Кальмара, и не успела я протянуть руку к карману с порталом, как меня с силой отбросило к стене и прижало всем змеиным весом. Всё, что можно было сделать − использовать накопители и перейти в анимагическую форму змеи, чтобы попробовать скрыться среди мусора на полу. Мне снова повезло — постоянно вращающийся в бешеном движении мертвый василиск на мгновение повернулся ко мне проломленным боком. Я прыгнула в рану, если можно так назвать отсутствие куска мяса у трупа, и заползла подальше в мертвую плоть. Через некоторое время Дамблдор понял, что за василиском уже никого нет, и тот впустую размазывает по стене самого себя. Директор отпустил контроль, и Ушша снова рухнула на пол огромной неразборчивой кучей. Не теряя ни секунды, я вывалилась из своего убежища, перетекая в человека, и тут же схватилась за портал. Поняв, что нахожусь уже за пределами Хогвартса, я выдохнула от облегчения. В конце концов, после такого можно немного полежать на земле и отдохнуть. Я попыталась подняться, но отчего-то ноги меня не послушались. Опустив руку и потрогав влажное левое бедро, я решила, что это остатки Ушшы − вся мантия была перемазана в густой застывшей слизи. А спустя мгновение истерически рассмеялась, увидев ободранный в ошметки собственный левый бок, откуда хлестала кровь. Молодец, Панси, днем − чаепитие с Темным Лордом, вечером − смерть от руки Дамблдора. Как я не отключилась от болевого шока и потери крови − сама не знаю. Долгую минуту я барахталась в луже крови, стараясь поднять палочку и хоть немного затянуть рану, но руки не слушались, а мир вокруг слишком быстро терял свои очертания. Рядом раздались хлопки аппарации и смачные ругательства, но кто это был, я уже не увидела: в ушах засвистело и меня поглотила темнота. Сказать, что мне было плохо − значит, ничего не сказать. Но, слава Мерлину, никаких Хогвартс-экспрессов я не видела и на Кинг-Кросс не была. Уж как потешались над этим поттеровским откровением в рядах слизеринцев − просто умора. Хотя, кто знает, может и видела я что-то там, за гранью, да только ничего не помнила. Иногда я приходила в сознание и видела тревожного отца, сурового Снейпа, или застывшее нахмуренное лицо Темного Лорда. Как я умудрилась так подставиться? Злость на Волдеморта была невелика, всё-таки я знала, что он тот еще интриган − у Дамблдора Лорд почерпнул самое лучшее. Впрочем, главный вопрос − подозревал ли он, чем эта встреча завершится? У меня разорванный в клочья бок, до кучи − репутация и алиби Панси Паркинсон под вопросом. Декан сообщил, что в школе меня заменят под оборотным, но легче не стало. Прогнозы Северуса были не очень оптимистичны. Нормально передвигаться, не падая каждые полчаса от слабости в ногах, я могла только через несколько недель. А Темный Лорд неожиданно отбыл на континент, прихватив с собой Малфоя−старшего. Драко, посвященный в случившееся, исправно слал письма каждую неделю, снабжая меня бесполезными сплетнями и квиддичными новостями из Хогвартса. Никаких нападений, василисков и прочих безобразий. Кто там заменял меня — непонятно, Драко так и не признался. Я подозревала Нарциссу, миссис Малфой была достаточно артистична и авантюрна, чтобы согласиться на подобное. Кто бы это ни был, но справлялся так хорошо, что даже Гарри и Рон ничего не заметили. Остальные — и подавно. Ну вот и что это было? Ушша вообще не при чем − уж слишком древним и меланхоличным созданием была василиск, ей порой и в Запретный лес пообедать было лень вылезать, не то что поглядывать из-за угла на несчастную кошку завхоза. Или же она по какой-то причине выползла, и вот тогда-то её и убил Дамблдор? Мерлиновы панталоны, а зачем нужно было василиска оживлять?! Насколько я помню, в прошлом всё началось из-за духа Волдеморта, якобы вселившегося в Джинни Уизли. Волдеморт сейчас в нормальном состоянии, и точно ни в кого не мог вселиться, максимум − наколдовать Империо. Совершенно непонятная ситуация. К концу месяца я наконец-то полностью пришла в себя и могла колдовать, не роняя палочку из трясущихся от слабости рук. Темный Лорд и Люциус Малфой по-прежнему отсутствовали, а из Хогвартса пришли интересные и в некотором роде шокирующие новости. Гарри Поттер, Драко Малфой и Рон Уизли нашли в подземельях вход в Тайную комнату. Драко, не раз бывавший там, без труда опознал большой зал и статую Основателя. Прекрасно зная о том, что вход из подземелий искал Волдеморт, один из самых сильных в мире волшебников, при этом использовавший ворох сложнейших чар, Драко с трудом подавлял истерический смех. Еще бы, они-то просто шатались по заброшенным коридорам слизеринских подземелий, обсуждая недавно разыгранную сценку с урока Локхарта, и со смехом повторяя битву Рональда Уизли с двумя вампирами. В одном из прыжков «вампир»−Поттер навернулся в нишу и покатился по каменной узкой лесенке вниз. Там то, на отсыревшей стене, чуть выше уровня пола, и нашлась небольшая фреска с изображением змейки, в которую Поттер удачно впечатался затылком, открыв потайную дверь. Она оказалась механической, без единого магического воздействия. Неудивительно, что никто её не нашел! Видимо, следовало не потоки искать, а просто простукивать все стены Тайной комнаты. Драко постарался прикинуться дурачком и в поиске сокровищ Салазара Слизерина участвовать отказывался. А то, что один из Основателей должен был оставить в своей тайной комнате кучу сокровищ, Рон и Гарри не сомневались. Впрочем, на очередном занятии по окклюменции, Снейп, узревший подобные желания подопечных, устроил им разнос. Но даже это не выветрило из их голов волнующие мечтания о секретах и артефактах Слизерина. Самое интересное, о чем поведал в письме Драко — никакого намека на дохлого василиска. Снейп позже также обследовал все возможные проходы, дойдя даже до Запретного леса, но ничего не нашел. Либо Дамблдор втихую продал тушку на черном рынке в Лютном, либо сделал из Ушшы чучело. О третьем и последующих вариантах я пыталась не думать. Похоже, столько времени в постели и галлоны выпитых зелий помогли одолеть меланхолию и раздражение от школьных будней, так что, вернувшись к декабрю в Хогвартс, я поняла, что ужасно соскучилась по Гарри, Рону и всему Слизерину. Впрочем, я даже и Грейнджер была рада видеть. Выглядела девочка вполне прилично, с собранными в хвост волосами и с неизменной доброжелательной улыбкой, на уроках вела себя как подобает, и вообще производила очень приятное впечатление разумной юной волшебницы, а не всколоченной чокнутой магглокровки-заучки с синими от чернил пальцами. Все-таки моя книга об этикете волшебников была очень удачным подарком. — Ага, как же, — Драко охладил моё воодушевление. — Грейнджер втюрилась в Локхарта. Донимает его умными беседами и даже интересовалась родословной. Конечно, не у него самого, в библиотеке. Я удивилась: — Ну, от его книжек она и раньше была под впечатлением. Но родословная? Маглорожденная Грейнджер жаждет влиться в семейство Локхартов? — Да она ещё сто раз передумает, — пожал плечами Драко, — но пока что идея выйти замуж за этого смазливого идиота ей нравится. Я еще раз внимательно посмотрела на Гермиону. Ну и дела… Впрочем, вечером я увидела её еще раз. Только в состоянии оцепенения. Я, Драко, Гарри и Рон возвращались из библиотеки, где мальчики искали сведения о Тайной комнате и вероятном местонахождении клада. Осторожные рассуждения о том, что никаких сокровищ в буквальном смысле этого слова могло никогда не существовать, Гарри и Рон злобно отвергали. Завернув за угол мы увидели застывший посреди коридора призрак Толстого Монаха, и, споткнувшись о чьё-то тело на полу, дружно свалились в одну кучу. — Мерлин, да это же Грейнджер! Она мертва?! — Рон тонко вскрикнул и отполз подальше. Я осторожно пощупала девочку за руку. Её кожа была твердая и холодная, словно камень. Только бы это было всего лишь оцепенение, как с Миссис Норрис! Естественно, в самый неподходящий момент обычно тихий коридор заполнили второкурсники–гриффиндорцы, до этого мирно сидевшие в библиотеке. Лаванда Браун, увидев остекленевшие глаза Грейнджер, устремленные в потолок, завизжала так, что наверняка даже кентавры в Запретном лесу оглохли. Заслышавшие вопль ученики, находящиеся в библиотеке, повысыпали в коридор. Некоторые взяли пример с Браун и тоже начали орать, так что вскоре в тесном коридоре собралась половина школы. — Что здесь происходит? — раздался спокойный голос директора, и из-за угла показался он сам в компании всех деканов. Ничего умного сказать мы не смогли и Гарри промямлил: — Профессор Дамблдор… Мы тут шли из библиотеки… Вот. — Альбус, нужно немедленно выяснить, кто напал на мисс Грейнджер! — Макгонагалл от волнения хваталась за сердце, умудряясь воинственно поглядывать на всех слизеринцев, оказавшихся в коридоре. — Я не думаю, Минерва, что в нынешнем состоянии мисс Грейнджер повинен кто-либо из учеников, — промолвил Дамблдор и загадочно поглядел на нашу четверку. — Помона, пожалуйста, помоги Минерве и Филиусу отнести мисс Грейнджер в Больничное крыло. Думаю, Толстого Монаха тоже следует туда отправить. Северус, пойдемте, продолжим наш разговор в моем кабинете. Все ученики могут расходиться. Не волнуйтесь, с мисс Грейнджер всё будет в порядке. — Директор Дамблдор! — вдруг воскликнул Гарри. — Объясните же, что произошло?! Это сделал тот же, кто напал на Миссис Норрис? Настала полнейшая тишина, и на Дамблдора пытливо уставились все ученики, пребывавшие в коридоре. Макгонагалл и Спраут тем временем вручную подняли Гермиону и понесли её в Больничное крыло. Флитвик левитировал застывшего призрака. Дамблдор помолчал, явно что-то обдумывая, и, наконец, объявил: — Что ж, вполне возможно, что на мисс Грейнджер напало чудовище, которое, по легенде, живет в Тайной комнате. Заслышав про чудовище, все ученики вдруг вспомнили о невероятно важных делах, и поспешили скрыться в своих гостиных. На прощанье померцав глазами на нашу четверку, Дамблдор подхватил Снейпа под ручку и уволок в свой кабинет. — Знаете что, — опасливо косясь по сторонам проговорил Рон, — думаю, поиск Салазаровых сокровищ лучше отложить на более подходящее время.