Хуже уже не будет

За столиком у окна в одиночестве сидел хмурый и недовольный Северус Снейп. Дежурство в «Трёх метлах» с гомонящими школьниками точно не было пределом его мечтаний на сегодняшний день. Римус Люпин в нерешительности остановился посреди паба и взглянул на два бокала сливочного пива в своих руках, засомневавшись в правильности выбора. Может, следовало взять вишневого рома? С другой стороны, что ни возьмешь — Северус наверняка откажется. Но уж очень Люпину хотелось наладить с ним хорошие отношения. Римус и в школьные годы против Снейпа ничего не имел, где-то в глубине души даже им восхищался — тот в одиночку боролся против четверых, и очень часто побеждал! Заводилами, конечно, были Сириус и Джеймс, Питер обычно стоял на страже, а Римус, по правде говоря, ничего не делал, стоял в стороне и позорно отводил глаза. А ведь порой его друзья почти переходили грань. Только недавно Римус задумался, а узнай Снейп о его пушистой проблеме до случая в Воющей хижине, что бы сделал? У Северуса был, конечно, ужасный и саркастичный характер, но в нем не было настоящих предубеждений против разумных волшебных существ. Если бы не вражда между факультетами, и Мародерами со Снейпом в частности… Будь Люпин студентом Равенкло, как предлагала ему шляпа, они с Северусом даже могли бы подружиться. С годами Римус привык к одиночеству, лишь лелея свои воспоминания о том, как было здорово, когда рядом находились люди, принимавшие его таким, какой он есть. И как же счастлив был он, когда оказалось, что Сириус не виновен, не предавал Джеймса и Лили! Казалось, снова вернулись школьные годы, снова рядом был друг, готовый поддержать в любую минуту. Вот только вскоре стало понятно, что время вспять повернуть невозможно. А еще Римус осознал, что не так уж и взаимна была их дружба. Ведь случись тогда непоправимое, когда Сириус заманил любопытного Северуса в Визжащую Хижину… Юного оборотня бы просто казнили, но ни Джеймс, ни Сириус об этом даже не подумали. И про Фиделиус ведь не рассказали. То есть после стольких лет в школе, после всего пережитого — никакого доверия. Римус Люпин оборотень, темная тварь, способная предать близких и служить Волдеморту — так они решили? Да и сам он хорош, не зря Гарри его так и не принял — мог бы и проведать сына друзей хотя бы раз. Денег порой не было даже на еду, и выглядел оборотень как бездомный, а Гарри, по его мнению, наверняка ни в чем не нуждался, жил в сытости и комфорте, и уж точно привык получать самые дорогие подарки и сладости. Теперь-то, узнав, как жил мальчик у магглов, он понял, что тот счастлив был бы просто услышать доброе слово и получить хоть капельку внимания. Но что ж теперь, ничего не поделаешь. Такую ошибку исправить Римусу не получится уже никогда, остается лишь смириться. А вот Северус приоткрыл собственную броню, будто давая приглашение Римусу попытаться наладить то, что казалось невозможным. Мало того, что он варил такое необходимое оборотню зелье, Северус не побоялся вступиться за Люпина перед самим министром и этой ужасной женщиной, не побоялся авроров с наставленными на него палочками. Римус в очередной раз поразился, каким же невероятным и сложным человеком оказался Снейп. Не зря его так любили змейки-слизеринцы! Понаблюдав за общением Северуса с той же мисс Паркинсон, Римус на мгновение захотел снова стать школьником и учиться у такого человека. Северус смотрел на девушку по-отечески, но чаще как на близкого друга и равную себе личность, хотя порой ругал так, что уши вяли. Римус ужаснулся своим мыслям, но подобные отношения показались ему гораздо более настоящими и честными, чем все утешающие речи Дамблдора. Такой декан, как Снейп, Римуса бы не жалел, а дал пинка под зад и заставил действовать. Может, так и правильнее было бы, кто знает теперь. А Гарри? Да он не задумываясь променял бы неделю развлечений с Сириусом на пару часов отработок в обществе Снейпа. Да уж, чтобы Римусу наладить такие взаимоуважительные отношения с собственными учениками, придется очень постараться. Люпин выдохнул, собрался, и направился к Северусу с твердым намерением сделать всё возможное, но стать с ним друзьями. *** Каролина Броуд влетела в бар «Три метлы» словно вихрь, сразу обратив на себя внимание посетителей, коих в заведении было достаточно — и школьников, и местных жителей. Немного бледная (еще бы, Оборотное и зелье Старения не очень хорошо сочетаются, и даже чары, подправившие черты лица, были бессильны полностью скрыть зеленоватый оттенок кожи), запыхавшаяся, она в волнении оглянулась вокруг и встретилась взглядом со Снейпом, что до этого с кислым выражением лица выслушивал Люпина. Декан при виде неё тоже побледнел. За мгновение преодолев расстояние от входа, Каролина бросилась в объятия к Снейпу и громко разрыдалась, пряча лицо у него на груди: — Северус! Прости меня! Наше расставание было ошибкой! Происходящее казалось сошедшей со страниц любовного романа сценой, но я-то знала, что Снейп бледный от ярости и жажды убить Барти собственными руками прямо здесь и сейчас, потому что их встреча должна была произойти по дороге в Хогвартс, при минимуме свидетелей, в идеале — с одним Люпином. Ошалевшего Римуса будто ветром сдуло в сторону нашего с ребятами стола. — Ого! — воскликнул Гарри. — Мисс Броуд! Давно ее не видел. — Гарри, ты знаешь, кто это? — оборотень уселся на пустой стул, который мы заняли для Драко. — Это двоюродная тетя Панси. Я согласно закивала головой: — Кузина мамы. Живет в Америке, иногда приезжает в гости. Люпин внимательно оглядел меня, потом посмотрел на Каролину, что успела чуть успокоиться и теперь с видом трепетной лани прижималась к злющему Снейпу, завороженно заглядывая в глаза. Мерлин мой, Барти был не просто хорош, он был невероятно хорош. — Ох, действительно сходство налицо! Люпин принялся выспрашивать подробности, а Гарри, сменив гнев на милость и пребывая в приподнятом настроении, с оборотнем поделился всем, что знал, в некоторых моментах уточняя у меня детали. Джинни и Рону было всё равно, они ничего особенного в том, что Снейп как-то приводил к ним домой в гости свою подругу, не видели. Луна умилительно посматривала на декана, а вот у Блейза, кажется, весь мир перевернулся с ног на голову. Похоже, он всерьез думал, что все преподаватели давали обет безбрачия. — Будет неплохо, если они снова начнут встречаться, — вздохнул Гарри. — Мисс Броуд тогда так внезапно пропала… Сириус вроде знал в чем дело, но мне ничего не рассказал. А ты что думаешь, Панси? — Ничего не думаю, — я пожала плечами. — Сами разберутся, не маленькие. Люпин с задумчивым видом пробормотал: — Действительно, Северус ведь достаточно одинокий человек… Потому такой замкнутый и с трудом идет на контакт, даже дружеский. Быть может, если в личной жизни у него наладится, то он станет немного мягче? Наверное, надо помочь им снова сойтись! Я заволновалась: — Профессор Люпин, не думаю, что профессору Снейпу понравится, что кто-то вмешивается в его дела. Стоит просто оставить его в покое. Знаете, если у него будет чуть больше свободного времени, которое он тратит, например, на вынужденные разговоры с коллегами по вечерам, то и на личную жизнь останется. Люпин будто и не слышал: — Северус довольным не выглядит, он же упрямец, обид не прощает. А мисс Броуд такая симпатичная леди… Может, попросить Сириуса и устроить что-то вроде званого ужина или вечеринки? Раз он с мисс Броуд уже знаком, то не откажет. А там уж в теплой компании и Северус немного оттает… Я мрачно вернулась к собственному позабытому сливочному пиву, понимая, что бой проигран до начала сражения. Придется декану всё-таки подстраивать так, чтобы Люпин заявился в неудобное время и пару раз застал его в компании с «Каролиной». Если уж и тогда оборотень не перестанет к нему таскаться — что ж, судьба у Снейпа такая. Я еще раз взглянула на одухотворенное лицо Люпина и даже порадовалась, что не участвую в этом представлении — как бы не пришлось Барти и Снейпу устраивать что-то более провокационное, чем скромное чаепитие воссоединённой пары в покоях декана. Хлопнула входная дверь паба и наконец-то появился запоздавший Драко. Я помахала ему, привлекая внимание, и тут же заметила вошедшего следом Тома. Рука сама опустилась, а я напряженно застыла — о встрече мы не договаривались, сегодня он был занят. И улыбка — дежурная, вежливая, но глаза напряженные. Драко вообще был бледнее Снейпа, и как я с первого взгляда не заметила? Что-то было не так. — Мистер Гонт! — ребята поздоровались почти что хором. — Добрый день, — Том кивнул, не размениваясь на персональные приветствия. — Душа моя, у меня неожиданно появилось свободное время. Пройдемся? — Что случилось? — мы вышли из паба и встали в проулке. — Случилась чрезвычайно деятельная жаба, — Том говорил сквозь зубы, по-настоящему злясь. Оглянувшись по сторонам, он достал из кармана небольшой круглый амулет на толстом кожаном шнурке и повесил мне на шею, спрятав под мантией. Поводил палочкой, что-то шепча, и наконец выдохнул, самую малость успокоившись. Я оттянула ворот и взглянула на амулет. — Том! Он похож на те, что носят охранники Азкабана! — Именно. — Не говори мне, что… — я замолкла на полуслове, сложив два и два. — Ты ведь не знал, иначе бы не примчался с таким взволнованным видом? Разве Амбридж не обо всех своих шагах докладывает министру, а тот, в свою очередь, целиком и полностью контролируется старшим Малфоем? — Люциус слишком расслабился и витает в облаках, — голос Тома теперь напоминал шипение. — А мадам Амбридж оказалась самостоятельной особой. Она собиралась выпустить несколько акромантулов на краю деревни, наняла каких-то типов для этого. Глупость же, даже если бы пауки сожрали пару школьников, Дамблдора обвинить в халатности невозможно — территория Хогсмида не в его компетенции. Люциус безответственный идиот, не мог Фаджу твердо сказать, чтобы тот запретил своей жабе заниматься ерундой? А Амбридж вдруг подняла ставки и на скромные советы министра наплевала. Кое-кто среди подписанных Фаджем бумажек заметил приказ на выделение нескольких дементоров по требованию предъявителя. Он расписывается не глядя, представляешь?! — Том… — Я не могу их просто остановить. У меня нет с ними телепатической связи, и, конечно же, я не буду летать вокруг деревни в попытке их заметить издалека и перехватить, а приказ могу отдать только напрямую. И, как ты понимаешь, при свидетелях это невозможно. — И сколько дементоров она сюда послала? Одного, двух? — Количество неизвестно, — он оглянулся по сторонам, будто ожидая, что дементоры прямо сейчас появятся из-за угла ближайшего дома. Впрочем, могло быть и так. — Убью эту жабу. Это талант — так суметь влезть куда не надо и добавить проблем. — Ты так за школьников переживаешь? — С некоторых пор, — взгляд Тома стал тяжелым и мрачным, — я не воюю с детьми. Хватит с меня младенцев со шрамами и мертвых отпрысков половины чистокровных семей Британии. Я протянула руку и сжала его пальцы в своей ладони. — Не думай об этом, сам говорил — реальность изменилась. — Изменилась ли? — вздохнул Том. — Мы не знаем ни количество дементоров, ни точное время прибытия. Я даже не уверен, что это случится сегодня. И узнать можно только применив легилименцию к Амбридж. Но она в Хогвартсе, и выманить её не пяти минут дело. Я мог бы сейчас трясти за грудки министра, но предпочел отправиться сюда. — Она сумасшедшая, но не совсем же идиотка — ведь не может не понимать, случись что с учениками или жителями Хогсмида, обвинят Министерство. Фадж много раз настаивал, что дементоры всё еще подчиняются правительству. Может, обойдется? Том только мрачно хмыкнул. Близился вечер, нагулявшиеся школьники уже потянулись вереницей обратно в Хогвартс, но дементоры так и не появились. Драко, которого Том успел предупредить о возможной угрозе, озирался по сторонам и торопливо подгонял ребят: — Давайте уже быстрее, лучше посидим у нас в гостиной. Не хочу по темноте возвращаться. Последними к Хогвартсу отправились мы с Томом. Он намеревался проводить меня до самых школьных ворот. Впереди шли Снейп и неотлипаемый от него Люпин. Барти, как только действие зелий начало подходить к концу, смачно поцеловал Снейпа в щеку и аппарировал прямо с порога «Трёх Метел». На декана было страшно смотреть, он даже компании оборотня перестал сопротивляться, выбрав меньшее из зол. «Может, в этом и состоял план Барти?» — подумалось мне. Когда до ворот оставалось меньше сотни ярдов, раздался еле слышный, но полный отчаяния и ужаса крик. Люпин по-волчьи вскинулся и показал пальцем в сторону теплиц: — Кажется, там. Он переглянулся со Снейпом, и вдвоем они побежали в сторону вотчины профессора Спраут. — Наконец-то… — пробормотал Том и подтолкнул меня к воротам. — Внутрь, быстро. Встречавшая школьников Минерва Макгонагалл выхватила палочку и собиралась броситься следом за коллегами. — Куда?! — рявкнул Том. — Детей в школу не хотите завести?! Макгонагалл возмущенно покраснела, но молча послушалась, загоняя сидевшую у входа компанию из младшекурсников Гриффиндора и Хаффлпаффа внутрь. *** В склонившуюся над чьей-то фигурой темную тварь одновременно врезались два серебристых патронуса — волка и лани. Дементор, которого оторвали от поглощения души, крутанулся в воздухе, но через мгновение попытался вернуться к своей жертве — он уже выпил все её светлые чувства и лишь слегка попробовал душу. Она пришлась ему по вкусу и хотелось еще. Патронусы ударили снова, но не так-то просто оторвать темную тварь от пиршества. Фигурой, что сломанной куклой валялась на земле, оказалась профессор Прорицания. — Он не уходит! — с отчаянием вскрикнул Люпин, не понимая, что еще сделать и как спасти Трелони. Он уже думал просто броситься на дементора с кулаками, давая Северусу возможность отлевитировать несчастную куда-нибудь подальше, как над головой просвистело заклинание и затылок окатило жаром. Дементор вспыхнул как спичка и задергался, сгорев почти что в одно мгновение и оставив после себя кучку пепла. Люпин обернулся и увидел мистера Гонта с поднятой палочкой. Северус же бросился к Трелони и попытался привести ее в чувство. Он приподнял ей веки, заглядывая в глаза, поводил палочкой и вынес вердикт: — Вроде бы успели. Но точно сказать не могу. Физически она и так не в порядке — пьяная, как упавший в бочку с вином домовик. Трелони что-то прохрипела, слабой дрожащей рукой отталкивая Снейпа. — О! Точно успели. Со стороны школы уже спешили Дамблдор, Макгонагалл и Спраут. За ними семенила Амбридж, не успевая так быстро перебирать короткими ножками. Люпин встретился взглядом с мистером Гонтом и сглотнул ставшую вязкой слюну — темно-синие глаза были холодны, беспощадны, и заглядывали в самое нутро. Впрочем, человек, бесстрашно сразившийся с Тем-Кого-Нельзя-Называть вряд ли мог смотреть по-другому. «Это ведь не Инсендио было, — вдруг подумал Люпин. — Он не произнес заклинание вслух, но я готов поклясться, мне не показалось, огонь летел прямо из палочки. Адское пламя? Невербальное?» Дамблдор уже приближался, а Люпин, сам до конца не веря в то, что делает, направил на кучку пепла палочку и прошептал «Эванеско». Может, мистер Гонт и использовал темную магию, но ведь благодаря этому Сивиллу удалось спасти. Долго бы еще они со Снейпом пытались отогнать такую настырную тварь! Быть может, иногда добру всё же стоит быть с кулаками?.. Люпин вновь взглянул в лицо мистеру Гонту — тот понимающе приподнял уголки губ в усмешке и чуть кивнул. У Римуса почему-то возникло ощущение, что он только что продал душу дьяволу. *** Люпин заговорил первым, рассказывая о произошедшем и надеясь, что стыдливый румянец его не выдаст, пока он лгал о том, как дементора удалось спугнуть в сторону Запретного леса. Амбридж накинулась на Дамблдора с обвинениями в том, что тот никудышный директор, раз дементоры уже шастают по территории школы. На замечание, что эти твари находятся на попечении Министерства, она не моргнув глазом заявила: «Этот пришлый — паршивая овца в стаде и перешел на сторону Сами-Знаете-Кого!» Том на всякий случай свою палочку спрятал, боясь не сдержаться. — Ах, бедняжка Сивилла! — воскликнула Амбридж. — Она еще так молода! Какая же несправедливость — вот так лишиться души в самом расцвете жизни. — О чем вы, Долорес? — ехидно приподнял бровь Снейп. — Мы успели вовремя. Всё, что нужно профессору Трелони — антипохмельное и укрепляющее. — А? — Амбридж выпучила глаза, только сейчас заметив, что Трелони шевелится и пускает слюнявые пузыри прямо на мантию Спраут, что решила помочь бедняжке подняться. — Но… Как же так?.. Макгонагалл, наблюдавшая за бесплодными попытками Спраут справиться с пьяной коллегой, с брезгливым выражением лица подняла Трелони заклинанием левитации и молча понесла в сторону Хогвартса. — Хорошо, что всё обошлось, — Дамблдор померцал глазами и погладил бороду. — Думаю, стоит вернуться в школу и связаться с Авроратом. Это в их компетенции — искать в Запретном лесу сбежавшего со службы дементора. Вам спасибо за помощь, мистер Гонт, — директор повернулся к Тому. Тот в ответ пожал плечами: — Мистер Снейп и мистер Люпин прекрасно справились. Я тут вовсе не при чем. — А, прошу прощения, оказались Вы здесь как? — Провожал свою невесту из Хогсмида. Это ведь не запрещено. — Действительно… Хм, что ж, — он прокашлялся. — Коллеги, идемте. Мистер Гонт, быть может, вы с нами? Сейчас даже Вам не помешает чашка горячего сладкого чая и шоколад, что скажете? — Вынужден отказаться, директор, слишком много дел, — Том коротко кивнул и направился к границе Хогвартса для аппарации. *** Как именно Трелони оказалась у теплиц и так было понятно, только доказательств не было. Сама она плакала, твердя, что просто решила погулять, и мелко тряслась под немигающим взглядом Амбридж. Идея жабы была ясна — всё равно инспекцию уроков Трелони не прошла бы, это понимали все в школе, и увольнение последовало бы незамедлительно. Амбридж решила совместить полезное для себя с приятным — и от Трелони избавиться, и не дать Дамблдору этому помешать, заодно обвинить директора в плохой защите школы. Запугав Сивиллу до икоты, она милостиво решила дать бедняжке второй шанс и предложила в субботу вечером поговорить с глазу на глаз возле теплиц. Та от волнения напилась в хлам и отправилась к месту встречи, где ее уже поджидал дементор. Заорать Трелони успела как раз из-за сильного опьянения — она поскользнулась на подмерзшей траве и свалилась, а пока с трудом пыталась подняться, заметила выплывшую из-за угла зловещую темную фигуру. Авроры прибыли камином спустя два часа в компании красного и злющего Фаджа, которому Люциус, стремясь загладить свою оплошность и недосмотр, устроил головомойку, не стесняясь в выражениях и перестав корчить из себя приятеля и советника. Фадж, в свою очередь, отвел в сторонку Амбридж и пообещал самолично превратить её в лягушку и отдать на опыты в Отдел Тайн, если та позволит себе еще хоть раз прыгнуть через голову министра и провернуть что-то за его спиной. Дамблдор ситуацией откровенно наслаждался — пока в Министерстве грызутся, его собственные позиции остаются крепки и неизменны.