Хуже уже не будет

К середине октября Снейп сменил гнев на милость, попросил у Барти прощения и уговорил его всё-таки прийти в гости, чтобы Люпин наконец-то осознал, что в покоях слизеринского декана по вечерам ему не рады. Барти, которому вся ситуация безумно нравилась, согласился и пятничным вечером под чарами невидимости прокрался в школу. Снейп повесил в коридоре возле своих комнат портрет старого рыцаря, который должен был переместиться на натюрморт в кабинете и предупредить о появлении неприятного гостя. Правда, никто не подумал объяснить рыцарю, что если Люпин будет не один, об этом стоит упомянуть, а не просто орать: «Идёт, идёт!» Гулявший по школе директор встретил Римуса и, душевно беседуя, дошел с ним до самых подземелий. Там он решил, что раз уже здесь, то можно и своими глазами посмотреть, как идет у Снейпа и Люпина общение и не слишком ли сдружились бывшие враги. Дверь при появлении гостей послушно приоткрылась, и Дамблдор с Люпином узрели нечто невероятное — Северус Снейп страстно целовал темноволосую женщину, которая успела уже приспустить мантию и оголить левое плечико. Смущенный Люпин смог лишь спародировать Амбридж и её знаменитое «Кхе-кхе». Конечно, если бы зрители столь откровенной сцены были более внимательны, то заметили, что женщина, в которой знающие люди узнали бы мисс Каролину Броуд, бесцеремонно впилась в губы Северуса, а тот в ужасе пытался её оттолкнуть, а вовсе не облапать. — Ты! — Дамблдор моментально взбесился и попытался проклясть Каролину, но Снейп успел выставить щит, послать директору заклятие Ватных ног и вытолкнуть женщину в коридор. Благородный Люпин тут же спрятал её себе за спину и на всякий случай достал палочку. Не мешкая, мисс Броуд скрылась в лабиринте подземелий, а Дамблдор, лежа на полу и кряхтя, обвинил Снейпа в том, что тот спит с врагом. Ошалевший от подобного поворота Северус так удивился, что пропустил от директора Петрификус и тоже свалился на пол. Люпин едва ли понимал, что происходит и кому именно надо помогать. — Северус! — директор повернул голову к обездвиженному Снейпу. — Это ужасно! Люпин совсем растерялся, бестолково топчась на месте. Возможно, со стороны Северуса устраивать свидание в Хогвартсе было излишним, но ведь это его личные комнаты… В любом случае, настолько бурная реакция директора была слишком странной. — Я знаю, Северус, что ты одинок и глубоко несчастен, и что любовь к Лили ты пронес сквозь годы. Это благородно, мой мальчик, — кое-как директор поднялся, хрустнув коленом. — Я могу понять, что когда-то плотские желания возобладали над разумом, ты увлекся симпатичной и проявившей интерес женщиной, но теперь ты вступаешь в ту же реку дважды, а значит, сумел приоткрыть свое сердце. Это похвально с одной стороны, но, мальчик мой, темная сущность этой дамы приведёт тебя к погибели! Она воспользовалась тобой, пойми! Снейп, обездвиженный и молчаливый, ответить на подобный опус не мог, за него высказался Люпин: — Директор, о чем Вы вообще говорите? Каролина очень милая, и даже Гарри хорошо о ней отзывался… Дамблдор всплеснул руками: — Римус, не говори о том, чего не знаешь. Эта женщина, во-первых, родственница Флинтов… — Которые были в прошлой войне нейтральны, — невежливо перебил оборотень, догадавшись, куда клонит директор. — При всем моем к Вам уважении, но… Вы действительны пытаетесь намекнуть, что мисс Броуд имеет какое-то отношение к Сами-Знаете-Кому? — Я не намекаю, я уверен! — директор был категоричен. — Более того, подозреваю, что именно она изначально стоит и за побегом Пожирателей, и за воскрешением Волдеморта, а вовсе не Барти Крауч-младший! Эта мисс Броуд задурила Северусу голову, а он, не избалованный вниманием, позволил обвести себя вокруг пальца! Мальчик мой! — директор сверху вниз уставился на Снейпа и подпустил в голос сочувствующих ноток. — Пойми же, ради твоего блага будет лучше, если ты больше никогда не встретишься с ней! Просто скажи, где найти эту мисс, Орден Феникса может поймать её и допросить! Люпин, посчитавший нечестным то, что Снейп даже не может ответить, применил к нему Фините. Северус молча поднялся, отряхнул мантию, и процедил: — Дамблдор. Либо Вы мне называете хотя бы одно доказательство того, что те бредни, что Вы сейчас на меня вывалили, правда, либо я увольняюсь к Мерлиновой бабушке и больше в Хогвартсе Вы меня не увидите. — Северус! Ты не можешь! — О, — он нехорошо оскалился, — еще как могу. — Я узнал её силуэт! Эта женщина была в Та… — и тут Дамблдор прикусил язык, понимая, что сейчас себя подставит, и нехорошая история про Тайную комнату всплывет наружу. Не дай Мерлин кто-то узнает о его экспериментах в некромантии! — Где-где? Снейп саркастично ухмылялся, дожидаясь ответа и понимая, что директор попался в собственную ловушку. Дамблдор молча злился. Если бы он догадался раньше сравнить свои воспоминания о Тайной комнате с теми, которые из любопытства позаимствовал у Молли два года назад! Но нет, додумался только недавно. Его определенно заинтересовал волшебник, точнее, скорее всё же волшебница, что сумела сбежать от мертвого василиска, но никаких зацепок о личности не было, и Дамблдор отложил эту загадку в долгий ящик. И вот, разгадка здесь! Теперь совершенно ясно, что всё это звенья одной цепи: поджог дома Дурсли, Темная метка, потом проникновение в Тайную комнату. Всё это время враг был близко, втерся в доверие к недолюбленному бедняге. А в Тайной комнате эта женщина наверняка искала что-то, что поможет обнаружить дух Волдеморта. Потому и Северуса она оставила — нашла искомое. Затем был побег Пожирателей, и подготовка к воскрешению своего Хозяина. Стоило еще тогда обратить на внезапные отношения Северуса внимание и пресечь всё на корню. Он должен быть верен возвышенному образу Лили, помнить о собственной вине и быть обязанным директору, а не воображать, будто может вернуться к нормальной жизни! — То есть, сказать Вы ничего не можете, и все обвинения бездоказательны? — голосом Снейпа можно было замораживать лаву. — Профессор Дамблдор, Северус! — Люпин, почувствовав витавшую вокруг враждебность, которая могла вылиться во что-то очень нехорошее, попытался как-то разрядить обстановку. — Это какое-то недоразумение. Давайте сядем и попытаемся поговорить без обвинений друг друга. Вам надо успокоиться! — А кто волнуется, Люпин? — Снейп приподнял бровь и изобразил удивление. — Я совершенно спокоен и иду собирать вещи. Директор, можете искать нового зельевара. Он резко развернулся и скрылся в своей комнате. Люпин кинулся следом: — Северус! Не надо горячиться, подожди! — у самого порога он обернулся к директору. — Вы снова незаслуженно обвиняете человека в самых ужасных вещах! Так было и с мистером Гонтом! — и Римус, осуждающе покачав головой, скрылся за дверью. Дамблдор, злой как мантикора, отправился восвояси, Люпин суетился и уговаривал Снейпа остыть, а тот собирал вещи и думал. Вдруг Дамблдор решит вскрыть ему мозги в поисках ответов, раз уж вычислил «Каролину»? Никто точно не знает уровень старика в ментальной магии. Кто-то же Поттеру в голову вложил искусственное знание серпентарго, девяносто девять и девять процентов в пользу того, что это сделал сам Дамблдор. А если убеждения Лорда в том, что именно директор в свое время поймал его врасплох и наставил ментальных закладок, усугубив последствия разделения души верны, то ситуация вовсе складывается нехорошая. Уж слишком много всего Северус хранил в голове. Драккл его знает, что делать, и с Лордом сейчас не связаться! На всякий случай действительно уйти? Мордред, но как школу покинуть, оставить Поттера, собственный факультет! И за Паркинсон присматривать совсем будет некому! — Люпин, — Снейп решил, как изящно связаться с Темным Лордом, не вызывая никаких подозрений даже у оборотня: просто зайти в уборную паба, прикоснуться к Метке, а потом изобразить удивление от встречи со знакомым. — Не хочешь ли пойти в «Три Метлы» и напиться? Люпин растрогался и с готовностью согласился, а Снейп прикинул, сколько рома надо ему споить, чтобы тот не заметил некоторые завуалированные и двусмысленные фразы в будущем разговоре с Томом Гонтом. В то время, когда в подземельях Слизерина кипели скандалы и жизнь, Амбридж решила сразу после ужина, пока не разошлись студенты, предъявить коллеге результаты прошедшей накануне инспекции. — Профессор Спраут, — Амбридж сладко улыбнулась и отдала Помоне пергамент с результатами. — Очень сожалею, моя дорогая, но я выношу Вам предупреждение. Вы совершенно не уделяете времени на теорию, вместо этого просто заставляете детей ковыряться в земле и навозе. Боюсь, если к следующему месяцу Вы не измените учебный план, мне придется рассмотреть возможность поиска нового преподавателя по травологии. — Но… — Спраут расстроенно просматривала замечания, написанные мелким убористым почерком. — Но тема урока как раз и была о том, как нужно правильно удобрять растения! На сколько дюймов отступать от корня, на какую глубину закапывать… — Всё это можно было изобразить на плакатах и схемах. Доброго вечера, — провожаемая злыми взглядами со стороны Хаффлпаффа, Амбридж с довольным видом покинула Большой зал. Задумавшись, она не заметила, как из-за угла стремительно вышел директор и уткнулась ему носом прямо в бороду. — Долорес! — голос Дамблдора был подозрительно дружелюбен. — Я как раз хотел с Вами поговорить. Знаете, у нас произошло некоторое… Хм-м, как бы объяснить. В общем, я помню Ваш, несомненно, важный и абсолютно законный декрет, потому сразу предлагаю — давайте до нового года Вы будете вести Зельеварение? Амбридж только и смогла, что захлопать недоуменно глазами. — Профессор Снейп временно не может исполнять свои обязанности, личные проблемы, — пояснил директор. — Я подумываю пригласить в школу Горация Слизнорта. Вы уж точно должны согласиться, что даже Министерство одобрит этого заслуженного Мастера на место преподавателя. Но, понимаете ли, Гораций рассчитывал на спокойный отдых вдали от шумных подростков, потому его придется немного поуговаривать. Зная его, предполагаю, что будет непросто, раньше Рождества он вряд ли согласится приехать. А вот с января, думаю, Гораций с удовольствием вспомнит былые деньки в Хогвартсе и возьмет на себя роль нашего зельевара. Что скажете, Долорес? Совсем уж дурой Амбридж не была, но внезапная перспектива стать еще более авторитетным в школе человеком моментально пришлась ей по душе, а мысли о том, что не может Дамблдор предлагать что-то хорошее женщине, с которой весь прошлый год ругался, даже не возникло. *** Темный Лорд, он же мистер Том Марволо Гонт, около часа делился с окружающими всем богатым лексиконом из приютского прошлого, расхаживал по гостиной поместья Гонтов, пинал пуфики и хватался за карман. Карман был пуст, потому что палочку он самолично перед началом своей обвинительной речи отдал Барти и велел убрать с глаз долой на всякий случай. Пьяный Люпин под сонными чарами спал в гостевой комнате, Снейп каменным изваянием торчал возле окна, готовый выпрыгнуть если что, Барти чинно попивал чай с молоком и был собой доволен до безобразия. — Вот чему, чему ты радуешься? Крауч невинно похлопал ресницами: — Мой Лорд, но при чем здесь я? Сделал, как просили, причем даже от себя добавил, импровизировал! Какие ко мне вопросы? — Зачем ты целоваться лез? — рявкнул Снейп. — Я даже губы не размыкал, — Барти немного обиделся. — А ты и подыграть не смог. Тоже мне, шпион. — Оба замолчали, — Том сжал пальцами переносицу и попытался хотя бы немного успокоиться. Мысли об Аваде казались как никогда соблазнительными, и плевать, что сторонников станет еще на двоих магов меньше. — Какого Мордреда я дал на это разрешение… Северус, оборотень теперь твой лучший друг, и мне всё равно, что ты не согласен. Понял? — Снейп кивнул, недовольно сверкнув глазами, но вслух возражать не стал. — В Хогвартс пока не возвращаешься. Может, Дамблдор не лучше меня в менталистике, но проверять мы это не будем. Барти, возьми у Люпина волос, отправляйся в школу и забери Панси — за выходные успею помочь ей укрепить щиты и спрятать нужное. Отправляйся прямо сейчас, перехвати ее до завтрака. — А дальше что? — подал голос Снейп. — А дальше вы используете мозги для действительно полезных идей и думаете, как убрать Дамблдора из Хогвартса не за восемь месяцев, как мы планировали, а за один. *** Объявлению директора, что Снейп ушел из школы добровольно, никто не поверил. Тем более, вот он, виновник! Точнее, виновница, что теперь в ярко-розовой, испачканной ингредиентами мантии носится по кабинету зельеварения, пытается предотвратить очередной взрыв и проклинает тот день, когда согласилась стать преподавателем. Директор подсунул ей временный контракт, который обязывал провести не менее двухсот восьмидесяти учебных часов, прежде чем уйти с должности, либо освободить место раньше срока при наличии подходящего кандидата. Уже четверть необходимых часов Амбридж отработала, а кандидатов на должность зельевара не находилось, хотя по уставу Хогвартса основным требованием к постоянному преподавателю являлось лишь то, что он должен быть минимум подмастерьем. Зельевары постарше — не хотели связываться с Дамблдором. Умники помоложе, кого курс Высших зелий у Снейпа от зельеварения не отвратил, а наоборот, закалил, либо уехали из страны, либо зарабатывали частными заказами. Иностранцев не прельщали ни скромное жалование, ни периодически пугающие население Гномдеморт с Пожирателями. Слизнорт отказался приезжать не только в январе, но и вообще когда-нибудь, а в Министерстве выяснили, что единственный оставшийся кандидат, который не ответил категорическим отказом и имеющий степень подмастерья, сам еще учится в Хогвартсе. Узнав о том, что Драко Малфой вполне законно мог бы стать преподавателем зельеварения хоть сию минуту, Гермиона Грейнджер чуть не схлопотала сердечный приступ: такую смесь удивления и возмущения на её лице можно было увидеть только раз, когда Блэк в начале сентября прислал ей на день рождения новейшую модель гоночной метлы с запиской «Покатаешь меня на каникулах?». Потом, конечно, выяснилось, что метла была скорее шуткой, а второй подарок был нормальный — редкие книги и парочка защитных артефактов в виде драгоценных сережек-гвоздиков, но первое впечатление всегда остается самым ярким. Несмотря на свою загруженность и учеников, что теперь считали урок неудачным, если к концу не было взорвано как минимум три котла, про инспекцию Амбридж тоже не забывала. С Люпином, к его удивлению, она решила пока не ссориться, признав уровень преподавания приемлемым. Макгонагалл же удостоилась нескольких нелицеприятных замечаний: — Кхе-кхе… Минерва, Вы хоть помните, кому лекцию читаете? Ладно старшие курсы, а первачки? Макгонагалл от возмущения гневно фыркнула: — Не понимаю, о чем Вы. Очередной выдуманный повод придраться, Долорес? — Да даже у меня уши в трубочку свернулись! Свои заумные речи оставьте для директора! А дети ничего не понимают, потому что из Вашей речи до них только предлоги доходят! Впервые школьники были хоть в чем-то согласны с Амбридж. Второе посещение урока профессора Спраут закончилось попаданием в Больничное крыло: злопамятные барсуки хотели защитить своего декана и ловко завели Амбридж в закуток, где росли три Цапеня, которые своими побегами чуть было ее не задушили. Спраут уже хотела грудью встать на защиту своих подопечных, решив, что злая и ужасная мадам Инспектор их подвергнет как минимум порке розгами. Но Хаффлпафф чуть ли не в полном составе всего-то неделю отскребал от копоти и засохшей жижи гору котлов. Злая, растрепанная и перемазанная мазью от ожогов после очередной пары Зельеварения, Амбридж мимоходом пихнула Трелони под нос решение инспекции о несоответствии занимаемой должности и накинулась на обед, как голодный гиппогриф. Дамблдор, решивший изобразить благодетеля, заикнулся о том, что не позволит Сивилле оказаться на улице, но в ответ Амбридж рявкнула: — Да плевать, хоть в кровать к себе ее положите, только за свой счет. А теперь дайте уже поесть спокойно! Еще через пару дней директор о своем обещании забыл, потому как в отделе Пророчеств началась непонятная активность и поговаривали, что ночью кто-то попытался туда забраться. Старик на радостях собрал внеочередное заседание Ордена Феникса и с упоением принялся разрабатывать планы, о школьных делах совершенно позабыв и даже в Хогвартсе не появляясь. Печальная Трелони посидела возле главного входа на куче чемоданов до вечера, никого так и не дождалась, а на закате отбыла в неизвестном направлении.